Метатель

Глава 7

Сколопендра. 8.

Ох ничего себе! Восьмой уровень! Эта тварь явно не шутки шутить сюда приползла. Первая мысль была — бежать. Вторая — куда⁈ Сзади тупик, вверху эта сколопендра. Чтоб вы понимали, выглядела она как обычная сколопендра, но размер… Вот если соединить 2 крысы, которые копошатся внизу, в одну — это и будет что-то похожее на размер этой твари.

Кстати, о крысах — они то как раз притихли и сгрудились в дальнем углу пещеры. Вроде даже попятились слегка, когда сколопендра появилась. Хм, а это интересно. Похоже, они не особо ладят с этой многоножкой. Скорее всего, эти твари тут вовсе не заодно. Видать, и крысы ее опасаются, раз так себя ведут. Оно и понятно — она же явно крупнее их раза в два, а то и больше!

Что же мне теперь делать⁈ Эта хитиновая тварь неумолимо и методично ползет в мою сторону. Такое чувство, что ей от меня что-то нужно. Хотя постойте-ка… А знает ли она вообще, что я тут? Я же вроде как под скрытом сейчас. Черт, как было бы здорово, если б система как-то обозначала, в какие моменты скрытность активна, а в какие — нет. Глядишь, сейчас бы не гадал, заметила меня эта махина или пока нет.

Ладно, допустим, моя скрытность все еще работает. Тогда, может, сколопендре просто что-то нужно на этом уступе? Похоже, у нее тут какие-то свои дела. Но что именно ей нужно? Я внимательно оглядел каменный карниз, на котором сидел. Взгляд упал на характерные следы, оставляемые сколопендрой на стенах. Потом я присмотрелся к выемкам и углублениям, по которым взбирался сюда, удирая от крыс. Так, так, так… Чем дольше я сравнивал царапины на камне, тем отчетливее понимал: похоже, это ее логово. Твою ж мать! Я умудрился забраться прямиком в берлогу жуткой многоножки, да еще и уровнем явно выше моего. Зашибись!

Выходит, эта тварь сейчас просто-напросто возвращается домой, к себе в норку. А я типа как незваный гость. Только вот сомневаюсь, что она обрадуется, узнав, что в ее берлоге кто-то сидит. Не похожа она на гостеприимную хозяйку.

Я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой ситуации. Похоже, вариантов немного. Если она меня все-таки обнаружит, придется либо драться, либо удирать со всех ног. Только вот ни то, ни другое не внушало оптимизма.

С моим-то третьим уровнем куда мне тягаться с этой тварью восьмого уровня? Это ж почти в три раза круче меня будет! Да она меня одним ударом в лепешку расплющит, если вступать в открытый бой. И бегать особо некуда — сзади глухой тупик, а единственный путь к отступлению — через сколопендру. Тоже так себе перспектива.

Нет, биться насмерть с этим монстром — точно не вариант. Слишком неравны шансы. Лучше попробовать проскользнуть незамеченным, пока моя скрытность еще работает.

Кажется, единственный шанс — это затаиться тут и ждать, пока она заползет к себе в логово. Авось, не учует меня и проползет мимо, не заметив.

Но для этого нужно сидеть тихо, как мышь. Ни звука, ни шороха, ни малейшего движения. Даже дыхание и то затаить. Не дай бог привлечь ее внимание. Любой лишний шум может стоить мне жизни.

Эх, была, не была! Отступать уже некуда. Остается полагаться на удачу и собственную скрытность. Авось, пронесет! Я вжался в холодный камень уступа, стараясь слиться с ним в единое целое. Сердце колотилось, как бешеное, руки дрожали от напряжения. Но двигаться было нельзя. Надо ждать.

Казалось, время застыло. Каждая секунда тянулась, как вечность. По вискам струился пот, но я боялся даже поднять руку, чтобы стереть его. Лишь бы не выдать себя случайным жестом.

Сколопендра тем временем подползала все ближе. Ее многочисленные лапки цокали по камню, перебирая с методичной размеренностью. Хитиновые пластины поблескивали в скудном свете пещеры. Я старался даже не смотреть в ее сторону, опасаясь встретиться с ней взглядом. Не хватало еще нечаянно установить зрительный контакт с этой многоножкой.

Когда она достигла уступа, то на какое-то время склонилась над ним и начала угрожающе шипеть, размахивая частью своих ножек в сторону крыс. Видимо, не очень-то жаловала их на своей территории. Те в ответ испуганно попискивали и порыкивали, не решаясь вступать в открытую конфронтацию с жутким монстром.

И тут в моей голове созрел абсолютно безумный план. Настолько сумасшедший, что поначалу я сам в него не поверил. Но времени на размышления не было. Сколопендра явно собиралась вот-вот заползти в свое логово, и тогда моя скрытность уже не спасет. Надо было действовать, причем быстро.

Другого выхода я не видел. Это, конечно, чистой воды самоубийство, но лучше уж попытаться, чем сидеть и трястись, дожидаясь неминуемой смерти. Я быстро прикинул расстояние до монстра и траекторию прыжка. Эх, была не была!

В два широких шага я разогнался и, набрав максимально возможную скорость, с разбегу прыгнул ногами вперед прямо в спину сколопендры. Мощного толчка она явно не ожидала и, потеряв равновесие, полетела с уступа вниз.

Вот только в последний миг одной из своих многочисленных лапок, снабженной острым хитиновым когтем, тварь все же успела зацепиться за край карниза. Монстр повис, дико извиваясь и пытаясь втащить свое тело обратно. Если она сейчас заберется назад, мне конец!

Времени на раздумья не было. Рука инстинктивно потянулась к мешку и выхватила оттуда саперную лопатку. Не долго думая, я что есть силы размахнулся и врезал заточенным краем по удерживающей сколопендру конечности.

От удара во все стороны брызнули желтоватые искры — металл лопатки высек их из твердого хитина. Но, кажется, это сработало! Коготь переломился, не выдержав, и многоножка с диким визгом полетела вниз, на дно пещеры, судорожно молотя лапками в воздухе.

Я перевел дух и осторожно выглянул с уступа, чтобы оценить результат своей безумной атаки. То, что я увидел, заставило меня застыть с открытым ртом. Внизу разворачивалась поистине эпичная битва!

Крысы, до этого трусливо жавшиеся по углам, увидев поверженную сколопендру, разом осмелели и бросились в атаку. Похоже, давняя вражда между ними наконец-то вырвалась наружу. Они со всех сторон наскакивали на многоножку, норовя вцепиться своими мощными зубами в уязвимые сочленения хитинового панциря.

Но монстр не собирался сдаваться без боя. Длинное тело извивалось и хлестало во все стороны, словно гигантский кнут. Острые когти на лапках сверкали в полумраке, вырывая целые куски плоти из крыс. Жвала щелкали с жутким звуком, разрывая плоть своих мелких врагов.

Я как завороженный следил за этой грандиозной схваткой. Крысы, несмотря на свои размеры, оказались весьма опасным противником. Они слаженно, как по команде, атаковали сколопендру со всех сторон, стремясь достать до жизненно важных органов.

Их мощные хвосты со свистом рассекали воздух, нанося чудовищные удары. Один такой удар способен переломить хребет даже крупному животному! От столкновения раздавался противный хруст.

Сколопендра яростно огрызалась, извиваясь всем своим длинным телом. Коготь, которым она цеплялась за уступ, уже был переломан, но остальные лапки работали исправно. Острые, как бритва, хитиновые лезвия то и дело находили свою цель, пропарывая крысиную плоть. Кровь крупными каплями разлеталась во все стороны, застилая поле боя алой пеленой.

Но и сама многоножка уже была изрядно потрепана. Несколько ее сегментов оказались разорваны мощными челюстями грызунов, и на пол пещеры вываливались склизкие внутренности монстра. Одна из лапок безжизненно волочилась, явно перебитая ударом крысиного хвоста.

Однако сдаваться тварь не собиралась. Почуяв, что одолеть противника в одиночку не удастся, сколопендра бешено защелкала жвалами, издавая пронзительный, высокий звук. Не иначе, как сигнал бедствия своим соплеменникам. Только их тут не хватало для полного счастья!

Крысы, хоть и потрепанные, но не теряли запала. Они упорно шли в атаку, топча раненых и погибших товарок. Видимо, понимали, что отступать некуда. Или они, или многоножка. Третьего не дано.

Численный перевес был на стороне грызунов, но сколопендра превосходила размерами и смертоносностью. Финал битвы оставался неясен. Кто кого — вот в чем вопрос!

Неожиданно одна из крыс, самая крупная и матерая, сделала впечатляющий прыжок и приземлилась прямиком на голову сколопендре. Мерзкая тварь взвизгнула и забилась, пытаясь стряхнуть с себя грызуна. Но крыса вцепилась намертво, ухватив монстра за основание жвал.

Сколопендра заметалась из стороны в сторону, но тщетно. Крыса сидела крепко и неумолимо рвала хитин когтями, пытаясь добраться до мозга многоножки. Подключились и другие грызуны. Несколько штук разом впились в мягкое брюхо сколопендры, вырывая оттуда куски плоти вместе с внутренностями.

Визг многоножки из угрожающего стал жалобным и загнанным. Тварь билась в конвульсиях, пытаясь избавиться от мучителей. Но крысы не отпускали. Они рвали и кромсали извивающееся тело, упиваясь местью за своих погибших собратьев.

Истошный предсмертный вопль взметнулся к своду пещеры и внезапно оборвался. Огромные жвала щелкнули в последний раз и безжизненно замерли. Битва была окончена.

Сколопендра, истекая слизью вперемешку с кровью, неподвижно распласталась на камнях. Из ее разодранного тела торчали ошметки внутренних органов вперемежку с обломками хитина. Победа осталась за крысами.

Но и грызунам эта схватка далась нелегко. Из пятерки в живых осталось всего трое. Остальные пали смертью храбрых, защищая свою территорию от огромного чудовища. Выжившие крысы сгрудились в кучу и принялись зализывать раны, скуля от боли.

Я перевел дух, осознавая, что невероятным образом избежал ужасной участи быть сожранным заживо. Если бы не мой сумасшедший прыжок, если бы не меткий удар лопаткой — лежать бы мне сейчас бездыханным куском мяса в недрах этого монстра.

Неожиданно мой взгляд зацепился за какой-то блеск среди кровавых ошметков. Приглядевшись, я понял, что это не что иное, как коробочка! Небольшой контейнер будто выпал из развороченного нутра сколопендры в момент ее гибели и теперь лежал прямо передо мной, маня загадочным мерцанием.

Видимо, система засчитала мой сумасбродный удар лопаткой как полноценное боевое взаимодействие с монстром. Внезапно перед глазами всплыло системное сообщение:

Поздравляем, вы получили четвертый уровень!

Отлично, подумал я. И уровень повысился, и награда в виде загадочной коробочки досталась. Прям два в одном! Система, похоже, решила меня порадовать за эту безумную выходку. Что ж, лишним точно не будет.

Я на миг даже забыл о том, в какой опасной ситуации нахожусь — так меня воодушевило внезапное повышение уровня. Но долго праздновать было некогда. Крысы по-прежнему копошились внизу, и привлекать их внимание означало напрашиваться на неприятности.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания ослабленных, но все еще опасных крыс, я подобрался к самому краю уступа и протянул руку, в надежде, что система позволит получить лут. Пришлось лечь на живот и, балансируя на самом краю, цепляясь за скальные выступы, все-таки сграбастать вожделенную добычу.

Есть! Трофей перекочевал ко мне в инвентарь. Я быстро оглянулся по сторонам, проверяя, не привлек ли случайно внимание крыс своей возней. Вроде бы пронесло — твари по-прежнему зализывали раны и не обращали на меня никакого внимания.

Кстати, насчет трофеев. А может, мне сейчас никуда и не надо торопиться? Соблазн спуститься вниз и добить ослабленных крыс был велик, но здравый смысл подсказывал, что это может быть чревато. Мало ли, вдруг у них там подкрепление на подходе.

Да и силы мои тоже не безграничны. Стычка со сколопендрой, пусть и короткая, отняла изрядно энергии и нервов. Сейчас бы передохнуть, подкрепиться, да заодно изучить трофеи повнимательнее. У меня их, на минуточку, уже аж целых четыре!

Чем черт не шутит, может там что-то полезное отыщется. Какая-нибудь супер-пупер-мега-крутая вещь, с которой я этих крыс голыми руками передушу. Хотя, зная иронию судьбы и системы, скорее всего мне достанутся четыре одинаковых свистка для привлечения летучих мышей. Было бы забавно, конечно, но как-то не к месту.

В общем, я настроился на волну оптимизма и утвердил план действий. Для начала — передышка и разбор полетов, в смысле, добычи. Потом уже буду думать, как разбираться с крысами. Не впервой, чай, выкручусь как-нибудь.

Я уселся поудобнее и скомандовал:

— Меню!

Передо мной тут же возникло уже знакомое полупрозрачное окошко интерфейса. Так, посмотрим, что тут у нас.

Имя: Артём

Уровень: 4

Уже четвертый. Когда только успел… Ну да, сколопендра же. Забавно, и часа не прошло, как я был третьим. Расту не по дням, а по часам, хе-хе.

Характеристики:

— Сила: 14

— Ловкость: 14

— Выносливость: 14

— Интеллект: 14

Скрытая характеристика:

Интуиция: 6

Достижения:

— «Первый среди равных»

— «Прорыв перед Оповещением»

Пассивные способности:

— Скрытность

— Метатель

Пассивный навык: Наблюдательность

Ага, характеристики вроде подросли немного. Это радует. Пассивки опять же, полезные штуки. Особенно скрытность, ей отдельный респект. Если бы не она, болтаться бы мне сейчас в пищеводе у сколопендры.

Метатель? Когда уже до него доберусь⁈ Там же еще с возвратом фишка какая-то. Я теперь любые предметы швырять могу как заправский ниндзя? Камни там, палки или лопатки, например? Надо будет опробовать на досуге.

Наблюдательность? А вот это и вовсе интригует. Неужто я теперь стал этаким Шерлоком Холмсом местного разлива? Начну по мелким деталям вычислять, где тут ближайший схрон с оружием и едой? Было бы забавно.

Я прокрутил меню ниже и уткнулся в еще одну строку:

Дополнительная награда???

Вопросики, вместо названия? И какой сюрприз мне приготовила система на этот раз? Очередной пшик? Набор для вышивания крестиком? Путевку в санаторий?

Ладно, будем разбираться. Вечно бдительный желудок уже деликатно намекает, что не мешало бы подкрепиться. Да и на утреннюю тренировку потратил немало калорий, пора восполнять.

Я порылся в рюкзаке и достал любимое лакомство — перловку с тушенкой! Все те же галеты, все та же вода. Н-да, на ресторан высокой кухни не тянет. Но выбирать особо не приходится.

Покончив с нехитрой трапезой, я вдруг ощутил легкое покалывание в области живота. Не то чтобы больно, но как-то необычно. Будто бы что-то нащупать пытаешься, а оно вроде и есть, но в то же время ускользает.

Вы получили бонус к насыщенности. Каждый прием пищи теперь будет восстанавливать больше энергии!

О как! А система-то не поскупилась, решила поощрить. Прикольно, буду теперь как Буратино — наемся с одного орешка. Вот Тортилла бы обзавидовалась.

Я хмыкнул и начал складывать остатки пайка в рюкзак. Затем решил, что пришло время разобраться с накопившимися трофеями. Все-таки четыре коробочки — это вам не хухры-мухры! Глядишь, найдется что-нибудь полезное для выживания в этом негостеприимном подземелье.

Итак, приступим. Я начал открывать коробочки в порядке их получения. Первая досталась мне от скелетов. Так, посмотрим, что тут у нас… Обломки пики, целых пять штук. Ну, такое себе. Разве что на растопку сгодится. Хотя кто знает, вдруг я тут кузницу организую и выкую себе меч-кладенец. Мечтать не вредно.

Так, что еще? Костяная пыль… Вот уж точно бесполезный хлам. Высыплю потом где-нибудь в укромном уголке, может, хоть удобрением для местных мхов послужит. В целом, не густо. Но для первого раза сойдет.

Идем дальше, вторая коробочка тоже от скелета. Поехали! Ого, Треснутый жезл начинающего мага! Круто, всегда мечтал освоить пару-тройку заклинаний. Правда, он вроде как сломан… Ну да ничего, я его потом стяну изолентой, авось заработает. Зато Зелье силы — это прям в тему! Выпью и порву всех монстров на британский флаг. Ну, или хотя бы просто порву, без изысков. Как Тузик грелку.

О, а это что? Неужели сухари? Хех, а они-то скелету зачем? Странный был тип, видать. Ладно, еда лишней не бывает. В здешнем чудном краю никогда не знаешь, когда в следующий раз придется перекусить. Так что сухарики прикарманим, в хозяйстве пригодятся.

Так, с костяными ребятами закончили. Что там у нас дальше по списку? Ах да, коробочка из тайника, которую я с таким трудом добывал! Прям руки чешутся узнать, что же внутри. Как говорится, барабанная дробь!

И… Что это? Сумка? Самая обычная сумка? Такой облом, я думал там как минимум БФГ 9000 или на худой конец световой меч. А оно вон как… Стоп, что это тут система пишет? «Сумка-инвентарь»⁈ Бинго! Вот это удача!

Так, а характеристики у нее какие? Ага, значит на 20 ячеек. Уже неплохо, а то мой стартовый совсем худой. Так-так, дальше… Снижение веса на 30%, плюс возможность разместить до 25 штук одинаковых предметов в каждую ячейку. Ничего себе!

Ладно, шутки шутками, а вот это уже действительно полезная вещь. Теперь, когда постепенно системные вещи заменят вещи из прошлой жизни, она будет очень кстати.

Так, сумку прицепим сюда, остальное барахло сгрузим внутрь. Стоп, а это еще что такое?

Обнаружена сумка-инвентарь. Желаете интегрировать ее в ваш текущий инвентарь? Это увеличит количество доступных ячеек и повысит лимит переносимого веса. (Да/Нет)

О, так я теперь эту сумку отдельно таскать не буду? Она типа виртуально в мой инвентарь встроится? Удобненько, ничего не скажешь. И как я сам до этого не допер? Видать, туплю после всех этих передряг.

Конечно же, да! Интегрируй, родимая, не томи. Вот уж обрадовала так обрадовала. Глядишь, теперь смогу тут все ценные ресурсы подчистую выгрести, не отвлекаясь на лишний геморрой с сортировкой барахла.

Инвентарь успешно расширен. Текущее количество ячеек: 32. Лимит переносимого веса увеличен на 30%.

Ай да система, ай да молодец! Прям бальзам на мою израненную попаданческую душу. Вот теперь я точно стал почти как гном 80-го уровня, не меньше. Это сколько ж добра можно будет с собой упереть, мама дорогая!

Стоп, а это что за пергамент? Какой-то древний и потрепанный, краешек уже осыпается. Разворачиваю осторожно, чтобы не рассыпался…

Желаете выучить заклинание перемещения?

Ехать-копать, вот это поворот! Да я всеми руками и ногами за! И хвостом бы замахал для ускорения, если б он у меня был. Какие могут быть вопросы?

Вы выучили заклинание перемещения. Используя заклинание перемещения, вы можете мгновенно переместиться до 25 метров по направлению взгляда. Вывести в быстрый доступ? (Да/Нет?)

О да, детка! Да я в таком восторге, что прям готов расцеловать системные уведомления. Ну наконец-то, сподобилась осчастливить меня чем-то стоящим! Конечно же, выводи в быстрый доступ, зачем мелочиться.

Так, и интерфейс подкорректировался — вон, новая иконка на периферии высветилась. Теперь я стал настоящим супергероем! Хоть на Тони Старка равняйся. Только костюма не хватает. Ну ничего, я и в трениках всех нагну.

Черт, как же это круто и, главное, вовремя! С таким умением от меня теперь ни одна зараза не сбежит. И сам смогу быстренько ноги делать, если что. Вот бы еще разобраться, какой там у заклинания откат… Ну да ладно, методом проб и ошибок выясним. Благо, подопытных вокруг хватает.

Ух, прям от предвкушения аж руки трясутся! Так, спокойно. Сперва надо с остальными коробками разделаться. Глядишь, и там чего-нибудь эдакое завалялось.

Так-с, последний контейнер со сколопендры остался. Поехали! Хитиновые когти, целых семь штук. Ну, тоже неплохо. Соберу из них модное ожерелье, буду как папуас на курорте. Шучу, конечно. Хотя, если продать кому — может, денег дадут. Или на крайняк использую как метательные ножи. Кажутся достаточно острыми.

Так, дальше… Пробирки Слизь сколопендры, даже несколько штук. Фу, мерзость какая! Ну и на кой черт мне эта субстанция сдалась?

И наконец, вишенка на торте — пробирка с ядом той же сколопендры — Яд сколопендры. Тут уж вообще грех жаловаться! Такая вещь и в быту пригодится для боевых нужд. Буду стрелы и дротики ядом мазать, чтоб монстры с одного попадания дрыгались в конвульсиях.

В общем, неплохой улов! Конечно, золотых гор не намыл, но и на старуху бывает проруха. Зато с таким набором умений и предметов мне теперь любые пещерные неприятности по плечу. А главное — проклятые крысы остались с носом. Думали, легкую добычу нашли? Фигушки, выкусите!

Я прямо чувствовал, как меня распирает от свалившегося апгрейда. Прям хоть сейчас в бой беги и греми костями! Но спешить все-таки не стоит. Для начала надо освоиться с новыми возможностями, перетряхнуть инвентарь. Ну и вообще, в себя прийти — столько потрясений для бедного меня в одно утро, нешуточная встряска.

Так, ладно. С барахлом разобрался, пожрать успел, передохнул малехо. Вроде и мысли в кучку опять собрались. Чувствую, готов я покинуть насиженный уступ и ринуться в неизвестность. Только вот крысы внизу все еще бродят, вид у них так себе. Ну да ничего, сейчас мы и с ними разберемся!

Хе-хе, держись, подземелье! Артем-супергерой идет на подвиги невиданные, на битвы небывалые! И горе тому монстру или твари, кто на пути моем встанет аки камень неприступный. Ибо несу я возмездие во имя выживания в системе навязанной! Хм, что-то меня не в ту степь понесло. В общем, вы поняли.