Метатель

Глава 9

Воодушевленный, я принялся увлеченно обшаривать каждый закоулок зала в поисках заныканных системой плюшек. Попутно решил глянуть, что там по статам после последнего апа. Вызвал меню, пробежался взглядом по строчкам.

Имя: Артем

Уровень: 5

Характеристики:

— Сила: 15

— Ловкость: 16

— Выносливость: 15

— Интеллект: 15

Скрытые характеристики:

— Интуиция: 8

Пассивные способности:

— Скрытность

— Метатель

Пассивные навыки:

— Наблюдательность

Активные навыки:

— Заклинание мгновенного перемещения на 25 метров. Перезарядка 1 минута

— Лечебное касание (1 уровень)

Ремёсла:

— Алхимия 3

— Оружейник 4

Так, что тут у нас? Все по единичке прибавилось — за уровень. Ловкость подросла. Это я удачно в акробата поиграл, когда к личу подкрадывался! Система, видать, оценила мои кульбиты и щедро наградила.

С новыми силами я вернулся к поискам лута. Ну не могут же меня вот так оставить без плюшек! Я ж им тут такой экшн забабахал. Гони награду, система!

Спустя десять минут поисков, увы, пришлось признать — в комнате ничего ценного. Ни потайных ниш, ни сундуков, даже завалящего черепа не было. Эх, жадные какие! Сперва заманивают интригой, а потом на попятную.

Но унывать не время. Я еще раз внимательно осмотрел зал, прикидывая дальнейший маршрут. Благо, вариантов немного — всего два прохода в противоположных концах помещения. Один явно вел обратно, а вот второй манил неизведанными далями. Туда-то мне и надо.

— Подземелье не резиновое, выход где-то рядом, — философски пробормотал я себе под нос. — Надеюсь, не сдохну по дороге от какой-нибудь летающей каки.

Поправив рюкзак и бросив последний взгляд на каменный «офис» призывателя, я решительно направился к неисследованному коридору. В конце-концов, не зря же я тут упарывался! Должна же быть этому всему какая-то цель.

— Ну что, погнали дальше? — подбодрил я себя, делая шаг в очередной коридор. — Судьба любит смелых, а наглых — особенно.

И с этими словами шагнул навстречу новым приключениям. Гип-гип, ура, ёпта! Следующая остановка — «Логово Босса» или вроде того. Скоро узнаем!

По моим прикидкам, от входа я прошел примерно метров 700–900, если не километр. Насколько я помню, Игнатьевская пещера была около 800 метров в длину. Система что-то накрутила, видать, а может я сильно приплюсовал. Но так или иначе — скоро будет тупик. И там или система сделает выход, или придется возвращаться назад. Интересно, будут ли меня там ждать те три десятка зомбаков-туристов⁈

Так, размышляя на ходу, я пропустил момент, когда на меня из-за очередного валуна выскочила крыса. Да так неожиданно и близко, что еще мгновение и ее острые зубы впились бы мне в лицо. Но в момент ее прыжка я молниеносно среагировал и швырнул в нее сюрикен, одновременно перемещаясь на максимальные 25 метров в сторону.

Приземлившись, я тут же развернулся и снова метнул звездочку в крысу. Та взвизгнула, но не остановилась. Я кидал сюрикен раз за разом, целясь в уязвимые места — морду, лапы, живот. С каждым попаданием тварь замедлялась, из ран сочилась темная кровь, капая на каменный пол.

Наконец, изрешеченная лезвиями, крыса рухнула у моих ног и затихла. Я перевел дух. Вот это была неожиданная схватка! Тварь оказалась проворной и живучей, но мои скиллы не подвели.

Однако расслабиться не удалось. Краем уха я уловил знакомое клацанье коготков по камню. Обернувшись, увидел, что на меня несется еще одна крыса, размером едва ли не с доброго маламута! Ее глаза горели красным, шерсть на загривке встала дыбом. Тварь явно жаждала мести за убитую подругу.

Я встретил ее градом из сюрикена, быстро швыряя его раз за разом. Но крыса оказалась еще прытче предыдущей! Уворачиваясь и прыгая из стороны в сторону, она стремительно приближалась. Я начал пятиться, пытаясь сохранить дистанцию. Одновременно прикидывал, что делать, когда она все-таки доберется до меня. Перемещение было еще в кулдауне, оставалось полагаться только на ловкость.

Тварь прыгнула, целя мне в горло. В последний момент я извернулся, выставив сюрикен, который вспорол ей бок. Крыса взвыла, но устояла на лапах и тут же кинулась в новую атаку. Я опять отскочил. Началась настоящая битва на выживание!

Мы кружили по не такому уж широкому коридору, обмениваясь ударами. Я бросал сюрикен, стараясь поразить крысу в прыжке. Та полосовала воздух когтями, пытаясь достать меня. Один раз она все же преуспела — на очередном выпаде я не успел полностью увернуться, и ее длинный хвост хлестнул меня поперек груди. Дыхание перехватило от резкой боли, но я усилием воли удержался на ногах.

К счастью, в этот момент перезарядилось Перемещение. Недолго думая, я прыгнул на максимальную дистанцию. Крыса взревела и кинулась вдогонку, но тут в ее тушу трижды вонзился сюрикен. Истекая кровью, тварь рухнула на пол и забилась в предсмертных судорогах. Через несколько секунд все было кончено.

Тяжело дыша, я приблизился к поверженному врагу. То еще оказалось чудовище! Даже страшно представить, что могло бы случиться, не будь у меня таких способностей. Разорвала бы в клочья и глазом не моргнула. Система явно не на шутку разошлась с монстрами под конец данжа.

Кстати о системе. Почти сразу в воздухе возникла полупрозрачная табличка с характеристиками убитой крысы. Девятый уровень, ни много ни мало! Да уж, не зря эта зараза так лихо скакала. Небось и статы хорошо прокачанные были, под стать моим, если не больше.

Приложив ладонь к груди, я активировал лечебное касание. По телу разлилось приятное тепло, боль от удара хвостом начала утихать. Ну хоть с этим проблем нет, спасибо системному апгрейду! Только вот лечиться после каждой стычки как-то не с руки, мало ли что дальше будет.

В следующее мгновение зрение снова пошло рябью, прямо как тогда у палаток. Казалось, целая вечность прошла с того момента, хотя на самом деле минуло всего лишь около суток. Но сколько всего за это время произошло, сколько опасностей я преодолел! По ощущениям будто месяц в этих катакомбах провел, не меньше.

Пока картинка перед глазами рассыпалась на пиксели, я на миг испугался, что вот сейчас грохнусь в обморок и привет. Вдруг это какой-то сбой системы или того хуже — вирус прорвался сквозь файрволы этой реальности? Но, к счастью, глюк длился недолго. Спустя несколько секунд рябь и эффект плохо настроенного лампового телевизора пропали, вернув меня в суровое окружение подземелья.

Однако никаких новых системных уведомлений так и не последовало. Я ожидал, что сейчас вывалится какое-нибудь экстренное сообщение вроде «Внимание, ошибка визуализации» или «Критический сбой в сегменте», но ничего подобного не произошло. Система вела себя, как ни в чем не бывало.

Интересно, что бы это могло значить? Маловероятно, что это произошло на пустом месте. Скорее всего, этот глюк однозначно связан с какими-то изменениями в системе. Не зря же рябь появляется уже второй раз, причем именно в моменты апгрейда. Может, это такая хитрая индикация перехода на новый уровень? Или визуальный баг при перестройке интерфейса?

Гадать можно до бесконечности. Решив, что проще один раз увидеть, чем семь раз услышать, я снова залез в меню, дабы проверить, не появилось ли там чего новенького. И точно — на периферии зрения появилась надпись «Помощь», где обнаружились краткие описания ключевых игровых механик, включая систему прокачки. Теперь стало более понятно, как именно и сколько очков характеристик дается за поднятие уровня.

Любопытно, почему эта инструкция не висела тут с самого начала? Будто система специально отложила объяснения на потом, дескать, пусть человеки сначала сами во всем разберутся, а там уж мы ему и памятку подкинем. Вроде как второстепенный квест на освоение — выживи пару деньков, тогда FAQ и почитаешь. Садисты, блин!

Впрочем, лучше поздно, чем никогда. Теперь хотя бы не придется тыкаться вслепую и гадать, откуда берутся новые циферки в характеристиках. И какой профит дает каждая из них — хотя, не сказать, что прям разжевали. Но по крайней мере раньше приходилось только догадываться, что силушка богатырская свинцовые кулаки прокачивает, а ловкость для акробатических кульбитов годится. Хоть какая-то определенность!

И так, что мы имеем. До десятого уровня все просто — по одному очку в каждую характеристику. Далее — с шестого уровня на каждый ап система автоматически раскидывает по пять очков в характеристику. Удобно, самому распределять ничего не нужно. Зато потом, после перехода в двузначные левелы, уже появляются свободные очки, которые можно тратить по своему усмотрению. Качай себе ловкость, силу, интеллект или выносливость в зависимости от билда и ситуации. Красота!

Глянув на интерфейс, я убедился, что сейчас у меня как раз пятый уровень. Значит, после следующего апа прокачка характеристик ускорится в пять раз. Вот и славно, на одну головную боль меньше. Авось характеристики подрастут достаточно, чтобы я мог без проблем разбираться с местной агрессивной фауной.

Напоследок еще раз сверившись с обновленным хелпом по развитию перса, я захлопнул меню. Что ж, будем надеяться, эти нюансы прояснились не просто так, ради галочки. Глядишь, скоро мои размышления о билдах и развитии героя пригодятся не только в теории. Практика-то вон она — за поворотом притаилась, когтистая и зубастая. Без знания матчасти против нее не попрешь!

На том и порешил. Инструктаж получен, ну а монстры… Монстры пусть меня теперь боятся!

Подобрав лут с крыс, я двинулся дальше по коридору. На душе было неспокойно. Крысы-переростки девятого уровня — это вам не хухры-мухры. Такое ощущение, что система всерьез решила проверить меня на прочность перед финалом. Уж не знаю, комплимент это или издевательство.

Так, в невеселых раздумьях, я и добрел до очередного зала. Пройдя буквально еще метров 50–70, увидел вход.

Так или иначе, вламываться внутрь с боевым кличем а-ля «а вот и я!» будет не лучшей идеей. Это вам не рейд в наивные времена, когда все монстры по левелам ходят и ротацию соблюдают. Тут система явно бессовестно подкидывает мне одну каверзу за другой.

Так что план действий простой, как две копейки: подкрасться тихой сапой, просканировать периметр на предмет враждебных тварей, а там уже по обстоятельствам. Может, пронесет и никто на меня не выпрыгнет. А может, давешние зомбари-туристы выскочат с криками «Проклятый читер, умри!». Тут уж как фишка ляжет.

Ладно, чего гадать. Система — дама непредсказуемая, сюрпризов выдаст — не оберешься. Лучше верить в лучшее и быть готовым к худшему.

Так, на этой оптимистичной ноте, пора завязывать с рефлексией и переходить к активным действиям. Затаиться, проникнуть, просканировать. Вот такой нехитрый план на ближайшие пять минут. Ну а дальше — как карта ляжет.

С этими мыслями я подошел ко входу в очередной зал и замер, увидев, что на периферии возле значка «Перемещение» появился новый значок — « Скрытность». Ну здорово же — теперь видно, когда она включается! Помня, что в движении она должна спадать, но в темноте и при плохом освещении работает на 200% лучше, я сделал несколько медленных шагов. Значок остался висеть! Значит, скрытность продолжала работать. Отлично!

Я заглянул в зал, в глубине души, надеясь на лучшее. Но то, что я увидел… лучше бы не заглядывал. Огромное помещение, полутёмное, с высокими потолками, которые терялись во мраке этого подземелья. Стены были покрыты трещинами, и от них тянулась паутина, как древние щупальца, готовые захватить все, кто осмелится войти.

В центре зала стояло пять скелетов — Скелет 7, как говорила система. Их белесые кости, казалось, светились в полумраке, создавая зловещий эффект. Они были одеты в рваные остатки доспехов, покрытых ржавчиной и пылью вековых сражений. Каждый из них держал в руках потемневшие мечи, словно готовые снова взяться за оружие. Я видел, как их пустые глазницы сверкают в темноте, и мурашки пробежали по коже.

Но на этом мои неприятности не закончились. В самом центре этой зловещей группы находился он — Лич Призыватель 11. Темная мантия обвивала его фигуру, и от него исходило ощущение опасности. Лицо было скрыто под капюшоном, и лишь легкий свет от редких факелов, расставленных вокруг, позволял уловить его выражение. Его глаза, полные темной магии, блестели, как звезды на безоблачном небе, полные вечности и зла.

Вокруг него, словно преданные псы, сновали три крысы. Но это были не обычные, уже привычные мне местные крысы. Нет, эти создания выглядели, как будто из глубин самого ада. Скелет крысы 6. Их костяные тела скрипели, как старые двери в заброшенных домах, а глаза горели дьявольским огнём. Эти существа были без плоти, и каждое их движение оставляло после себя следы древней магии, как напоминание о том, что они были созданы не для жизни, а для служения.

Сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как адреналин заполнил меня. Я стиснул сюрикен и нож в руках, но понимал, что в данной ситуации прямолинейная атака была бы безрассудством. Сложная комната, полная угроз, была наполнена жаждой крови и тьмой, и каждый шорох мог привлечь внимание к моей скрытности.

Я присел, прячась за одним из обломков колонны, которые были разбросаны по залу. Мой разум работал на полную мощность, анализируя ситуацию. Я знал, что мне нужно решить, как действовать дальше. Лич, с его магическими способностями, представлял собой нешуточную угрозу, и простое метание сюрикена не спасло бы меня от его магии.

Оглядываясь, я заметил, что скелеты время от времени обменивались взглядами, как будто ожидали какого-то сигнала. Нервное напряжение в комнате ощущалось, как натянутая струна, готовая разорваться в любой момент. Крысы-скелеты шевелились, обнюхивая пол, словно в поисках чего-то. Я понимал, что даже малейшее движение с моей стороны может вызвать их ярость.

Моя скрытность, как и ожидалось, работала, но, учитывая количество врагов, нужно было действовать осторожно. Лич, очевидно, был их вожаком, местным боссом, и если бы я смог устранить его, это могло бы изменить ход боя. Но как?

Прикидывая возможные варианты развития событий и строя план предстоящего боя, я понимал, что шансов у меня ноль. Как ни крути — враги сильнее, их больше. Без вариантов. Отступить⁈ Куда? Идти назад и умолять систему выпустить? Я ведь в начале подтвердил, что согласен на прохождение. Тогда нужно думать.

В глубине души нарастало ощущение отчаяния. Противники представляли собой целую армию нежити — пятеро скелетов, Лич, призывающий своих слуг, и ещё эти жуткие крысы-скелеты 6 уровня. Сколько бы ни использовал я свою скрытность, в таком количестве они быстро меня заметят. Моя задача была ясна: нужно придумать что-то хитроумное, что-то, что позволит мне обойти их и, возможно, даже уничтожить их по одному, прежде чем они смогут добраться до меня.

Я прикинул ситуацию. Первое — нужно отвлечь Лича. Если он сможет призывать своих крысиных слуг, значит, его внимание должно быть занято. Учитывая, что у меня есть заклинание мгновенного перемещения, можно попытаться создать шум в другом месте. Например, бросить сюрикен в дальний угол зала. Это может отвлечь их на мгновение.

Второе — использовать мои навыки скрытности, чтобы подойти к одному из скелетов. Я мог бы попытаться атаковать его первым, пока остальные не заметили. Если я смогу убить хотя бы одного, это может дать мне небольшое преимущество и возможность расчистить путь к Личу.

Третье — учитывая, что у меня есть Лечебное касание, я мог бы рассчитывать на тот факт, что если что-то пойдет не так, мне потребуется способ восстановить здоровье. Каждый удар, который они могут нанести, будет болезненным, и это будет означать, что я рискую не просто своим здоровьем, а своей жизнью.

Я еще раз внимательно осмотрел зал, прикидывая расклад сил. Чтобы победить, придется выложиться на полную и использовать обстановку в свою пользу.

И тут в голове начал потихоньку созревать план. Безумный и рискованный, но других вариантов все равно нет. Зарывшись в инвентарь, я принялся лихорадочно копаться в поисках всего, что может пригодиться. Так, что тут у нас? Хвосты крыс, обломки пики, склянка с ядом… Не ахти какой арсенал, но выбирать не приходится.

Для начала займемся подготовкой поля боя. Пользуясь мраком зала, я начал потихоньку расставлять ловушки. Крысиные хвосты отлично подошли в качестве растяжек — крепим их между колоннами слева и справа, вот так, чтобы получились едва заметные в полумраке препятствия. Если расчет верный, эти импровизированные препятствия хоть ненадолго, но затормозят врагов, не дав им напасть скопом.

С растяжками разобрались, теперь очередь укреплений. Обломки пики я установил полукругом на пути предполагаемой атаки, под небольшим наклоном и остриями наружу. Почти как частокол, только миниатюрный. Шансов, что противники напорются на этот забор — не очень много, но чем черт не шутит? Лишняя страховка не помешает.

Закончив с приготовлениями, я на миг залюбовался своей работой. А что, вышло не так уж плохо для первого раза! Глядишь, еще превращусь в этакого Леонардо да Винчи подземелий, буду ваять неприступные редуты из подручного мусора. Но додумать эту мысль не успел — система радостно оповестила об очередном профите:

Изучено новое ремесло — Фортификация.

Интеллект +1.

Фортификация — умение выстроить защиту вокруг места сражения, затруднив противнику наступление. Установленные ловушки и механизмы становятся незаметны для противника и действуют более эффективно.

Ого, вот это поворот! Мало того, что теперь мои кустарные укрепления обретут реальную боевую мощь, так еще и мозги в процессе прокачаю. Два в одном, не иначе. Спасибо системе, удружила так удружила!

Воодушевленный, я вернулся к своему инвентарю. Так, растяжки есть, колья есть. Чем бы еще усилиться? О, точно — яд сколопендры! Та еще гадость, но в хозяйстве пригодится. Взяв склянку, я пригляделся к мутной зеленоватой жиже. И чуть не выронил от удивления — под моим взглядом всплыло системное описание зелья:

Яд сколопендры — попадая в тело, парализует на 5 секунд.

Всего пять секунд? Негусто, прямо скажем. Даже с учетом замедляющего эффекта вряд ли хватит, чтобы надежно вывести противника из строя. Эх, был бы яд посильнее, можно было бы повоевать…

Стоп, а это идея! У меня же полно костяной пыли — вон, целая горсть из останков скелетов натрусилась. Что если смешать ее с ядом, может получиться неплохой такой сюрприз для нежити!

Недолго думая, я отсыпал щепотку праха в склянку и как следует взболтал. И снова система не подвела:

Алхимия +1.

Густой Яд сколопендры — попадая в тело, парализует на 15 секунд, снижая уровень жизни на 1% в секунду.

Ай да я, ай да алхимик доморощенный! Всего-то подсыпал дряни всякой, а эффективность микстуры выросла знатно. Теперь у любого, кто попробует этот коктейль на вкус, будет несколько веселых мгновений — сначала полный паралич, а потом медленное и мучительное угасание. В общем, мечта, а не яд!

Воодушевленный успехом, я щедро намазал отравой лезвие своего верного ножа. Все, к бою готов. Ну, почти. Внутри все еще предательски сжималось от дурных предчувствий. Все-таки эти твари — не шутка. Уровнем выше, численностью больше. Одна ошибка — и пиши «привет».

Но отступать уже некуда. За спиной глухая стена, а впереди враг. Собрав волю в кулак, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, унимая бешеный стук сердца. Страх — плохой советчик. Страх — мой враг. Я должен победить, должен выжить. Иначе просто нельзя.

Последний раз проверив снаряжение, я бесшумной тенью скользнул из своего угла, заняв позицию в начале прохода между колоннами — аккурат за линией ловушек. Как учил старина Лao Цзы, самая лучшая битва — это та, которую удалось избежать. Но если сражение неизбежно — бей первым, бей сразу и бей наверняка. Что ж, буду следовать заветам великого мастера.

Замерев в напряженной стойке, я невидящим взглядом уставился в полумрак зала. Ну же, где вы там, упыри? Кому порцию боли и унижения⁈ Конечно, шанс на победу не очень велик. Но пока я жив — надежда тоже жива. А значит, не все потеряно. Прорвемся. Должны прорваться!

Вдруг из центра зала раздался подозрительный шорох, и мое сердце пропустило удар. Началось! Лязг костей, скрип суставов — вот он, звук приближающейся смерти. Или не смерти? Скоро узнаем…

Я стиснул зубы и чуть присел, готовясь к рывку. Страх ушел, осталась только собранность и холодная ярость. Ну все, гады, молитесь своим богам нежити. Мы принимаем бой!

С этой решительной мыслью я чуть качнулся вперед, готовясь броситься в атаку. Сомнений больше не было, только жажда победы. Выживу, не выживу — какая к черту разница? Главное — подороже продать свою жизнь.

Глубокий вдох, стремительный рывок. Понеслась!