Метатель

Глава 13

Посмотрев на таймер, я понял, что у нас меньше двух часов до развоплощения моего костлявого дружбана. Пора действовать.

— Давай, Ванек, глянем, что там, пришли походу? — говорю парню, кивая на дома. — Сейчас я свою псину запущу, пусть пошуршит, проверит, не шляется ли тут кто. А мы пока в кусты залезем, чтоб не попасть под раздачу.

Ванька послушно кивает, хотя по взгляду видно — не в восторге он от моего пета.

Мысленно командую костяному монстру «Атака!» и «Патрулируй!» и тот срывается с места, лишь пыль клубится. Минут через пятнадцать слышится лишь вой да лязг — похоже, песик нашел себе жертву. Подходим к окраине и видим лишь месиво из костей и гнили — местная нежить явно не выдержала напора моего верного питомца.

— Вон ваш пес, смотрите! — тычет пальцем Ванька. — Добивает кого-то.

И точно — наш костлявый дружок, злобно рыча, крушит последнего выжившего мертвяка. Бедолага только дергается в конвульсиях.

Пара минут — и все. Пес отряхивается и спешит к нам, весь такой довольный.

— Ну что, зачищено? Пошли искать, где бы перекантоваться, — говорю я. Ванька все еще косится на пса с опаской, хоть и держится молодцом.

Медленно бредем по улице, оглядывая каждый двор. Следы борьбы повсюду — двери нараспашку, мебель переломана, стены в крови. Жуткое зрелище.

— Дядь Артем, а мы точно тут заночуем? Вдруг еще зомби набегут? — нервно спрашивает Ванька.

Вздыхаю. Ну да, малому несладко приходится. Столько дерьма сразу — иной взрослый бы и не выдержал.

— Выбора особо нет, Вань. На улице еще опаснее. А тут хоть крыша над головой. Отобьемся, если что. У меня ж песик бравый, да и я сам теперь почти супергерой. Прорвемся.

Парень неуверенно кивает. Ну да, кому охота ночевать среди зомби?

— Эй, Ванек, смотри, какой домик аккуратненький! — тыкаю я в халупу на краю деревни. — Давай заглянем, может, там переночуем.

Парень молча кивает, выглядит неважно. Эх, нелегко детям в такой круговерти. Если б я мог, разнес бы к чертям всю эту гребаную Систему. Да только кто меня слушать будет? Мы для нее всего лишь игрушки.

Подходим к домику, дверь не заперта — видать, хозяева драпанули впопыхах. Внутри относительный порядок, но явно тут недавно нехило побегали — мебель побита, занавески изодраны, на стенах бурые пятна.

— Вань, ты тут поищи, может, чего съестного найдешь, — говорю я, скидывая рюкзак. — А я наверх гляну, одеяла-подушки надыбаю.

Паренек шустро роется в ящиках, а я поднимаюсь на второй этаж. Там две спаленки, вроде бы ничего. Сгребаю одеяла, прихватываю подушки и спешу вниз.

— Дядь Артем, тут плитка газовая! — вдруг радостно кричит Ванька. — Может, макарошек с тушенкой сготовим?

Одобряю. Горячая еда — что ни говори, самое оно после всей этой передряги.

— Давай стряпай, а я пока по деревне прогуляюсь, песика с собой возьму, пусть патрулирует.

Парень кивает и принимается за готовку. Я же, подмигнув напоследок, выхожу во двор, зову костлявого. Тот трусит следом, зыркает по сторонам горящими глазницами.

Полчаса брожу меж домов, прислушиваясь к каждому звуку, держа наготове сюрикен. Нервы на пределе, но стараюсь держаться спокойно.

Ванькин оклик выдергивает меня из раздумий. Парень машет из окна, мол, идем жрать. Ну что ж, пора и животишко набить. Как в старые добрые деньки — придешь с учебы, а мамка уж борщ сварила, котлет нажарила.

Трясу головой, отгоняя воспоминания, и спешу в дом. Не думал, что буду так рад простому ужину, но после всего пережитого — самое лучшее пиршество.

— Ну что, за стол? А то аж кишки марш играют! — бодро восклицаю, плюхаясь на стул.

Получилось отменно — и мяса Ванька не пожалел, и специй накидал на славу. Пальчики оближешь!

Через двадцать минут откидываемся на спинки, сыто посапывая.

— Эх, как вкусно-то! Спасибо, Ванек, ты меня прямо на месяц вперед накормил.

— Да ну, дядь Артем, — отмахивается парень, пряча глаза. — Я ж для нас обоих старался. Вы ж меня спасли, теперь я хоть чем могу — буду помогать.

Киваю, с кряхтением поднимаюсь из-за стола. Пора и о ночлеге подумать.

Расстелив одеяла, подбив подушки, я наконец расслабляюсь, как в старые добрые дни. Вот только тишины-покоя теперь не дождешься.

Ванька плюхается на соседнюю кровать, с головой укутывается и мгновенно отрубается. Малой, видать, совсем выдохся.

Краем глаза замечаю — иконка призыва пса погасла. Значит, пять часов истекли. Хорошо, успел в деревне зачистить, а то остались бы без поддержки. Оно нам надо?

Кстати о поддержке. Перед сном надо глянуть характеристики. А то закрутился, обо всем позабыл. Непорядок, Метатель, ой непорядок.

Сосредоточившись, я мысленно вызвал меню. Так, что тут у нас по накоплениям?..

Глубоко вздохнув, я стал внимательно вчитываться в строчки системных данных, пытаясь вникнуть в суть всех этих циферок и надписей. Кое-где приходилось напрягать извилины, чтобы сообразить, что к чему. Но, в целом, картина вырисовывалась довольно-таки занятная.

Система выдала детальную сводку моего текущего статуса и параметров:

Имя: Артем

Уровень: 10

Характеристики:

— Сила: 47(52)

— Ловкость: 48(53)

— Выносливость: 47(52)

— Интеллект: 48(53)

Нераспределенных очков: 20

Скрытые характеристики:

— Интуиция: 8

Пассивные способности:

— Скрытность

— Метатель

Пассивные навыки:

— Наблюдательность

Активные навыки:

— Перемещение (до 25 метров) КД 1 минута

— Лечебное касание (1 уровень)

— Призыватель (одно животное одновременно, не более 5 часов в сутки).

Ремёсла:

— Алхимия 3

— Оружейник 4

— Фортификация 2

Дополнительная награда??? 2

Что тут у нас? Надо разобраться.

Ага, понятно теперь. Начиная с шестого уровня, мне за раз сразу по пять очков в каждый параметр накидывали. Неплохой такой прогресс!

А вот получается — 4 уровня за убийство всех монстров в том злосчастном подземелье. И 20% бонуса к опыту.

А это что в скобочках? А, надбавки в 5% за легендарную экипировку. Хотя, стоп, тут точно что-то не так — наверняка округлили до целых.

Ладно, теперь общая картина складывается. Базовые характеристики у меня ничего так, а вот в скобках — это уже с учетом всех бонусов от снаряжения.

Ого, целых 20 нераспределенных очков для характеристик. Пусть пока так висят, вдруг пригодятся.

С активными навыками тоже все вполне понятно. Особенно вот это «Перемещение» — уже не раз выручало. И призыв теперь освоил, хоть какая-то страховка от одиночных вылазок.

А ремесла — это вообще чудо! Получается, я теперь мастер на все руки — и зелья, и оружие, и даже укрепления возвести могу. Надо будет попробовать, может, и Ваньке чем полезным помогу.

Ну а дополнительные награды… Система еще чем-то обещает порадовать.

Полежав так с открытыми глазами и над всем этим покумекав, я провалился в беспокойный сон. Кошмары не заставили себя ждать — орды зомби, ревущие мутанты, горящие города. И надо всем этим хаосом — издевательский смех самой Системы.

Как же я ненавидел ее в тот миг! Будь моя воля — собственными руками придушил бы архитектора этого бедлама. Но увы — простым смертным вроде нас такое счастье не светит. Придется выкручиваться самим, на свой страх и риск.

Посреди ночи истошный вопль Ваньки выдернул меня из липких лап кошмара. Не раздумывая, вскочил на ноги, выхватывая оружие — сюрикен и метательный нож.

И вовремя! В тусклом свете луны я разглядел толпу зомби, бредущую к дому. Мерзкие твари, кто без руки, кто с разбитым черепом — но всех роднило одно: горящие глаза и утробный рык.

— Что делать⁈ — дрожащим голосом вскрикнул Ванька. — Мы не справимся!

— Ты по сторонам смотри да подсказывай, — процедил я. — Об остальном я сам позабочусь.

Ванька часто закивал. А я, прицелившись, метнул сюрикен в ближайшего зомби. Смертельная звезда вошла промеж глаз — и башка твари лопнула как перезрелый арбуз. Миг — и сюрикен вновь у меня в руке. Ох и полезная способность!

Метательный нож снес глотку второму мертвецу. Тот забулькал, заливая все черной кровью. Рывок — и клинок снова у меня, готовый к бою.

— Справа! — предупредил Ванька. Не глядя, швырнул сюрикен. Визг, падение тела. Попал!

Когти твари просвистели над головой. Нож вошел ей под ребра по самую рукоять. Рывок на себя — и обмякшая туша валится под ноги.

Передышки не было. Уворот, кувырок, бросок. Сюрикен и нож мелькали молниями, вспарывая мертвую плоть, круша кости, отсекая конечности. Черная жижа, ошметки мозгов — мерзкий коктейль заливал все вокруг. Но зомби лезли и лезли, нескончаемым потоком!

— Да сколько ж их! — надрывался Ванька. — Дядь Артем, их слишком много!

— Не дрейфь! Следи! — рявкнул я, ринувшись вперед и выписывая оружием замысловатые петли. Зомби с ревом ломанулись за мной, вытягивая скрюченные пальцы.

Сюрикен сносил головы, нож вспарывал глотки. Рывок в сторону, перекат, снова бросок. Раз за разом, в адском ритме боя, на последнем издыхании и пределе сил. Мышцы взвыли от напряжения, дыхание сбилось, но я не сдавался, круша и кромсая.

— Берегись! Сзади! — завопил Ванька. Шарахнулся вправо, разворачиваясь. Когти твари располосовали куртку, едва не добравшись до горла. Впечатал ногой по колену — кость подломилась. Сюрикен свистнул, почти не целясь. Хрип, звук падения. Минус еще один. Вот так-то!

— Уходим! — кричал Ванька. — Их слишком много!

— Погоди ты! Дай закончу! — прохрипел я, собирая остатки сил для последнего рывка.

И тут в какой-то момент стало тихо. Ни стонов, ни рычания, ни возни. Неужели всё? Победа?

— Дядь Артем! Вы живой⁈ — раздался дрожащий голос Ваньки.

— Да что мне сделается, — ухмыльнулся я. — Ты как, цел?

— Вроде цел, — всхлипнул парнишка. — Страшно было! Думал — капец нам…

Поляна перед домом усеяна трупами вперемешку с ошметками плоти. Черная жижа медленно впитывалась в землю. Воздух полнился тяжким смертным смрадом.

Пока собирал коробочки лута, отправил Ваню разогреть завтрак.

Перекусив скудными остатками ужина, я поинтересовался характеристиками Ваньки. Тот гордо заявил, что освоил системное меню, но уровень пока первый. Я вздохнул. Ничего, прорвемся. Прокачаем и его — не вечно же парнишке в обозе болтаться.

Я задумался. По себе я уже чувствовал, насколько поднятие параметров влияет на физические возможности. Это не просто циферки — с каждой новой единичкой силы я мог поднимать все более тяжелые грузы, ловкость позволяла проделывать невероятные акробатические трюки, а выносливость здорово продлевала время активности без усталости. Однозначно, Ваньке тоже нужна хотя бы минимальная прокачка. Но как это провернуть?

Кнопки «Пригласить в группу» в меню я не обнаружил. Зато вспомнил, как в пещере толкнул сколопендру вниз, где ее встретила стая крыс. Те быстро довершили начатое, а опыт за убийство почему-то засчитали мне. Возможно будет достаточно просто хоть раз нанести урон, что система засчитала участие.

Я объяснил свою задумку Ваньке, и мы начали собираться на первую совместную вылазку.

Покинув деревню, мы направились вдоль едва заметной лесной тропы, петляющей меж вековых сосен.

Мы двинулись дальше по дороге, когда впереди замаячила странная группка. Пригляделись — ага, не иначе как компания местных зомби, целых шесть штук! Вон как мертвые глаза горят.

Ванька встревоженно косится на них, но я жестом успокаиваю парня. Самое время проверить мой план!

Быстро достаю из-за пояса свой верный сюрикен и со свистом отправляю его точно в ближайшего зомби. Лезвия со хрустом вонзаются в плоть, и тварь, жалобно завизжав, валится на землю.

Не теряя времени, я ловлю сюрикен обратно в руку, готовясь к следующей атаке. Зомби, зашатавшись, подбираются ближе, их тухлые пальцы тянутся к нам.

— Ну что, Ванек, попробуй добить! — кидаю я напарнику, сжимая в ладони нож.

Парень кивает, вскидывая топор. Вместе мы бросаемся в бой, рубя и колотя зомби со всей яростью. Сюрикен свистит, выкашивая одного за другим, а Ванька добивает каждого топором.

Минута — и последний зомби испускает булькающий хрип, замерев в луже разлагающейся плоти. Фу, какая мерзость!

Ванька едва отдышался, но уже сияет от восторга:

— Нифига себе! Круто с ними так. И этот ваш сюрикен — просто супер!

Я ободряюще хлопаю парня по плечу. Молодец, хорошо держится, не дрогнул.

— Ну что, Вань, что система накинула?

В этот момент его взгляд немного рассредоточился и спустя секунду он выдал, что плюс 2 уровня!

— Вот и здорово!

Мальчишка радостно подпрыгивает, сверкая глазами. Ну да, приятно, когда тебя хвалят и поощряют. Вот только я-то помню, как тяжело мне самому когда-то давались первые бои. Не каждый выдержит такое…

Пока Ванька рассматривает выпавшие из зомби коробочки с неведомым барахлом, я внимательно осматриваю местность. Не хватало еще нарваться на очередную толпу монстров. Нужно быть начеку.

Не успели мы отойти и на километр, как из кустов вывалилась парочка зомби. Вот ведь незадача!

Зомби. Уровень 3. Желтые, гниющие морды перекошены в безумных оскалах, а из растрескавшихся губ так и сочится зловонная слюна.

— Ванек, держись позади меня! — бросаю я, доставая свой метательный нож.

Зомби зашатались в нашу сторону, протягивая костлявые лапы.

Швыряю нож — тот с хрустом пробивает череп ближайшей твари. Но не успеваю даже порадоваться меткости — второй монстр уже почти добрался до нас, зловеще рыча.

— Ванек, топор давай! — кричу я.

Парень моментально реагирует, со всей дури опуская лезвие на шею зомби. Раз, другой — и вот уже гниющая голова катится по земле. Но не успевает Ванька перевести дух, как на нас снова прет третий.

Я второпях хватаю сюрикен и с размаху отправляю его в грудь твари. Монстр вздрагивает всем телом и валится на землю, задыхаясь.

Ванька без лишних сантиментов добивает его ударами топора.

— Лихо мы их! — восхищенно выдыхает парень, на ходу вытирая лицо от брызг. — Ни одного не оставили!

Я довольно усмехаюсь. Ну да, парень явно набирается опыта. Глядишь, скоро и сам будет виртуозно управляться с этими тварями.

Пока Ванька собирает с трупов лут, я оглядываюсь по сторонам. Надеюсь, больше никакой живности поблизости нет — от этих мертвецов уже рябит в глазах.

Вдруг из кустов с пронзительным визгом вылетело нечто, больше всего похожее на помесь ежа и дикобраза размером с крупную собаку. Вот уж воистину — твою ж мать! Да где система нарыла такую монструозную тварь?

Я не успевал его перехватить — эта ходячая игла неслась прямо на Ваньку, распушив длинные костяные иглы. Парнишка в ужасе шарахнулся прочь, выронив топор, чем ёж-переросток не преминул воспользоваться. Скакнул вперед, клацая зубищами, норовя вцепиться Ваньке в ногу.

Метательный нож сорвался с пальцев раньше, чем я успел подумать. Он с чавкающим звуком вонзился монстру в круп, заставив его взвизгнуть и развернуться ко мне.

— В сторону, Ванька! — заорал я, прыжком уходя с линии атаки. Медлить было нельзя — взбешенная тварь перла на меня, как бронепоезд, разве что пар из ушей не валил. Сжав зубы, я швырнул сюрикен в распахнутую зубастую пасть.

Попал! Смертоносная звезда с сочным чавканьем вошла в нёбо, прошила мозг и вышла через затылок. Напоровшийся на собственный импульс ёж грянулся оземь, лязгая клыками и конвульсивно дергая лапами. А затем затих, обмякнув и вывалив длинный шершавый язык.

— Дядь Артем, вы как⁈ Целы⁈ — подбежал запыхавшийся Ванька. По лицу парнишки градом катился пот, в глазах плескалась паника пополам с неподдельным восхищением.

— Жить буду, — флегматично отозвался я, пиная тушу носком ботинка. — Надо же, какая образина… Слушай, Вань, а может, призвать его? Шикарный телохранитель выйдет, с такого-то бронированного.

— А давайте! — нервно хихикнул Ванька. — Конечно призывайте! Я с ним возиться точно не буду, а вот за вами пусть бегает, пригодится. Кстати, у меня четвертый уровень!

В вспышке света и дымке на поляне материализовался здоровенный скелет чудовищного ежа. Метра полтора в холке, не меньше, утыканный костяными шипами — настоящая машина для убийства.

Ванька испуганно отшатнулся и спрятался за моей спиной. Я только хмыкнул. Ничего, пообвыкнется.

Воинственный ёж, к слову, реагировал на нас с Ванькой совершенно спокойно. Обнюхал протянутую ладонь, боднул лобастой башкой и улегся у ног, всем своим видом демонстрируя полную покорность.

— Как его назовем? — робко спросил Ванька, с опаской разглядывая нашего нового спутника. — А то неудобно как-то, он же теперь вроде как член команды.

— Назовем его Соник! — выпалил я, не в силах сдержать ухмылку. — Видишь, какой быстрый и колючий, вылитый персонаж из игры. Пойдет?

Ёж-гигант издал довольное ворчание, будто понимая, что его только что назвали самым крутым именем на свете. Ванька вымученно улыбнулся и кивнул, явно смирившись с моим выбором.

Мы двинули с Ванькой обратно в деревеню, откуда начали путь. Бредем молча, каждый в своих думах. Вдруг паренек спрашивает:

— Дядь Артем, а дальше-то что? Куда пойдем, что делать будем?

Я аж сбился с шага, не ожидая от него этого вопроса.

— Об этом я не раз думал, Вань, — отвечаю, смотря на него. — Надо к Ижевску двигать, тут километров пятьсот до него. Там один из крупнейших оружейных заводов России. Глядишь, разживемся чем-нибудь убойным, а то с моим сюрикеном да ножичком против толп зомбарей — такое себе.

Ванька закивал активно, видать, мысль ему по душе пришлась.

— А как же выжившие? Должны же быть еще! Не могли всех зомби сожрать!

— Вот по пути и поищем, — подмигиваю ему. — Может, к группе какой крепкой прибьемся, легче станет. Но сперва — за нормальным оружием. С голой задницей в этом бардаке — хана!

Парнишка опять головой кивает, аж глаза загорелись. Представил, поди, себя этаким терминатором с базукой наперевес да в патронташах крест-накрест. Пацан еще, что с него взять.

Так, за разговорами, и не заметили, как до нашего временного убежища дошагали. Вроде тихо все, спокойно. Даже подозрительно как-то. Я отправил Соника пробежаться по деревне, проверить на предмет незваных гостей, как вдруг снова эта рябь перед глазами, только в этот раз как-то она затянулась…

Внимание, жители сегмента!

Период адаптации закончен.

Запущена вторая волна.

Выживайте, развивайтесь.