Метод новичка

Глава 13

Как я и ожидал, ничего не произошло.

Щелк, щелк...

Ангел судорожно жал на спусковой крючок. Широкое, как у ракетницы дуло смотрело мне прямо в грудь, не сдвигаясь ни на миллиметр.

Демон, понаблюдав пару секунд, присоединился.

Картинно вытянув могучую руку, он свирепо оскалился и нажал на спуск.

А в ответ — тишина.

— Нас надули, Золик, — так тихо, что услышал только я, сказал ангел.

— Похоже на то, Погги, — кивнул демон. — Это не оружие. Обычная залипуха.

— Ладно, давай звать дракона, — ангел опустил гранатомёт и огляделся в поисках Руперта. — Пусть делает своё дело. Толпа начала терять терпение.

— Стойте! — знакомый голос раздался как раз вовремя. — Подождите!..

И на эшафот, теряя очки, потея и пламенея ушами, вылез мой лучший друг Колька.

— Сюда нельзя! — попытался остановить его Крючкотворс, — зрителям на эшафот нельзя...

— А я не зритель, — отдуваясь, Колька выпрямился и вытер лицо большим зелёным платком. — Я изобретатель.

Ангел и демон синхронно повернули головы в сторону Кольки.

— Отойди в сторону, Крючкотворс, — приказал Золотко. — Сдаётся мне, этому парню есть, что сказать.

— Ну конечно есть! — обрадовался мой друг. — Вы всё неправильно делаете!

— Будешь нас учить, щенок?.. — недобро прищурился ангел.

— О. Так я ошибся? — Колька картинно поправил очки. — Вы прекрасно разбираетесь в иноизмеренческих технологиях, а не выстрелили потому, что хотели пошутить?

— Пусть щенок говорит, Погги, — демон недовольно поморщился.

Ангел вопросительно поднял светлые бровки и уставился на Коляна.

— Просто вы не сняли гранатомёт с предохранителя, — сказал мой друг.

— Что-о-о?

— Такая маленькая кнопочка, — Колька протянул руку к гранатомёту ангела. — Вот здесь. ЩЕЛК. Теперь всё в порядке.

Ангел недоверчиво оглядел оружие в своей пухлой ручке.

— Ты уверен? — он даже заглянул в ствол, ей Богу, не вру!

— Защита от дураков, — довольно осклабился Колян. — Чтобы не оторвало бубенчики, когда сунете пушку за пояс штанов. Чего делать ТОЖЕ категорически нельзя, для ношения огнестрельного оружия предусмотрены специальные...

— Ладно, мы поняли, — демон нетерпеливо переступил с копыта на копыто.

— Значит, теперь всё в порядке? — уточнил ангел. — И если я сделаю вот так, а потом вот так...

— В меня-то не целься, идиот! — закричал демон.

Ангел улыбнулся и направил оружие на... чету драконов.

— Э... Что происходит? — робко вопросил господин Крючкотворс.

— Золик, ты уверен? — тревожно спросил демон.

Казалось, оба заговорщика пребывают в каком-то своём мире, в мыльном пузыре, который скрывает их от остальных.

— А чего тянуть? — пожал плечами ангел. — Мы шли к этому четыреста лет, Погги, старина. Лично я не намерен больше ждать. А ты?..

— Согласен, — демон встал рядом с ангелом и тоже направил гранатомёт на драконов. — Давай покончим с этими ящерицами прямо сейчас.

Они синхронно нажали на спусковые крючки.

Толстые дула издали негромкий хлопок и в сторону драконов понеслась огненная смерть.

Один снаряд попал точно в грудь дону Коломбо. Второй — донье Карлотте.

Толпа разразилась безумными криками.

— Интересно, они сильно разозлились? — философски наблюдая за ангелом и демоном, спросил Колян.

— Думаю, да, — откликнулся я. — Эти страйкбольные гранаты бахают довольно громко.

— Небось, оглохли, — посочувствовал Колян.

— Ничего. Оно того стоило.

Дон Коломбо в сопровождении супруги неторопливо шел к эшафоту.

— Что это значит?.. — заорал Поганец, обращаясь к Коляну. — Опять какой-то предохранитель?

— Да нет, всё в порядке, — мой друг пожал плечами и улыбнулся. — Оружие работает. Вы же видели!

— Но... Оно не убивает! — демон, оставляя в помосте оплавленные вмятины от копыт и пуская пар из ноздрей, навис над Коляном.

Тот даже не почесался.

Нет, я определённо горжусь другом! Даже я, при первой встрече с этой парочкой, испытал некоторый душевный трепет.

А ему — хоть бы хны.

— Ой, — Колька картинно всплеснул руками. — А вы что, хотели их убить?..

— Ну конечно, мы хотели их убить! — взвился Поганец. — Иначе зачем было затевать весь этот сыр-бор?

— Вот и я хочу спросить, — к нам незаметно подошел дон Коломбо. — Зачем?

Ангел вздрогнул.

Демон попытался нависнуть над доном Вито, но над драконом не больно-то нависнешь.

Глянет коротко так, со значением, и всё. Баста, карапузики.

— Стыдно должно быть, господа, — донья Карлотта выставила обвиняющий наманикюренный перст. — Испортили мою лучшую блузку!

Ангел с демоном посмотрели на меня.

— Это что, шутка такая? — ласково прищурился Поганец. — Господин Безумный, мы разместили у вас вполне определённый заказ, и...

— ПОПРОШУ ВНИМАНИЯ! — на помост взобрался господин Крючкотворс и призывно помахал ушами. — В деле об оружии появились новые доказательства. Господин Поганец и господин Золотко только что, при свидетелях, ПРИЗНАЛИ, что это ОНИ были заказчиками господина Безумного!

По толпе пронёсся единый вздох.

— Сволочи, — высказался кто-то.

— Никогда не доверял этим крылатым бестиям, — поддержал другой голос.

— ИТАК! Господа Поганец и Золотко, — обратился законник к парочке заговорщиков. — Вы признаёте свою вину?

— Это всё он, — красный перст с чёрным когтем и розовый ухоженный палец с маникюром показали на меня.

Удивительно, как они насобачились действовать сообща. Прямо чемпионы синхронного плавания!

— Это господин Безумный предложил нам купить у него оружие, — пояснил Поганец, обращаясь не столько к законнику, сколько к горожанам.

— Он соблазнил нас! — из уст краснокожего демона фраза звучала несколько двусмысленно.

В толпе раздались смешки.

Законник оборотился ко мне.

— Господин Безумный! Вы признаёте свою вину?

— Ну, — я неуверенно облизнул губы. — Я вообще-то предпочитаю девушек. Широко известный факт.

Смех перешел в громкий ржач.

— Господин Безумный, — законник строго навострил уши. — Это ВЫ предложили господам Поганцу и Золотку партию оружия? Отвечайте по существу!

Я почесал в затылке.

— Вообще-то я действительно предложил им партию оружия... Для игры в страйкбол.

— Для игры? — законник, ангел и демон уставились на меня горящими взглядами.

Я принял оскорблённую позу.

— Господа, — и приложил руки к сердцу. — Неужели вы РАССЧИТЫВАЛИ, что я привезу в Сан-Инферно НАСТОЯЩЕЕ оружие?.. Я же пацифист!

— Но... — по цвету лица ангел уподобился багроволикому от природы демону. — Вы никогда не говорили...

— То есть, вам РЕАЛЬНО нужно было НАСТОЯЩЕЕ оружие?.. — я довольно искренне удивился.

— Мы заплатили десять тонн золота! — не выдержал демон.

— За партию страйкбольного оружия, что и прописано в накладной, — спокойно кивнул я. — Как, вы и сопроводительных документов не читали?.. Я вас умоляю.

— Давайте разберёмся, — негромко сказал дон Коломбо. — Вы хотели доставить в Сан-Инферно партию оружия для того, чтобы убить драконов.

— Вы ничего не докажете, — переобулся в прыжке ангел. — Мы отказываемся от всего, что сказали раньше, потому что не были приведены к присяге.

— Так это и не суд, — пожал плечами старый дракон. — А кроме того, у меня есть ещё один свидетель...

— Кто? — недобро усмехнулся демон. — Этот мальчишка? — и он небрежно кивнул в сторону Коляна. — Мы его впервые видим.

— Мальчишка тут ни при чём, — мягко улыбнулся дон Коломбо. — Я говорю о... моём племяннике. Руперт?.. — и он оглянулся.

— Я здесь, дядя.

И опять ангел и демон действовали совершенно синхронно: громко сглотнули.

— Этот дракон — предатель, — наконец сказал Золотко. — Он сам пришел к нам и предложил своё участие в заговоре. Ему нельзя верить.

— То есть, вы признаёте, что заговор был.

— Мы ничего не признаём, — поспешно встрял Поганец. — Руперт предал вас, и никакого заговора не было.

Дон Коломбо повернулся к Руперту.

— Доложи по форме, племянник.

Тот откашлялся и вышел вперёд...

Ко мне подошел Колян.

— Ну, теперь это надолго, — шепотом сказал он. И добавил: — Страйкбольное?.. Честно говоря, когда ты предложил палить прямо в себя, я чуть в штаны не наложил. Думал: хана нам обоим. Вот выйду я сейчас, сниму пушки с предохранителей...

— Я Безумный, а не дурак, — усмехнулся я. — Максимум, получил бы синяк на пузо.

Вспомнился тот пасмурный московский денёк, когда мы встретились с Лукой Брази.

За мной охотились жерминаль, и сваливать пришлось в экстренном порядке.

Но всё-таки не настолько, чтобы не спросить о главном...

— Лука, что с оружием? — не то, чтобы я так уж хотел его получить, но ведь именно за ним мы и прибыли в Москву. Верно?..

— Прости, босс, с этим полный швах, — он нёсся по встречке, и машины разбегались, как испуганные куры.

— После того выстрела в гостинице ФСБ устроило капитальную облаву, — негромко пояснил Шпуля. — Весь чёрный рынок взят под контроль, даркнет прочёсывают в поисках террористов. Поставщики временно залегли на дно.

— Мы не можем привлекать к себе такого внимания, — качнул шляпой Лука Брази.

Я вздохнул. С одной стороны — на меня навалилось ОГРОМНОЕ облегчение. Нет оружия — нет проблемы. И неважно, что в Сан-Инферно порох не работает, раз в год и палка стреляет.

Да мне кошмары снились про то, как мой новый дом превращается в какой-нибудь Кумбалаленд, в котором даже дети сначала учатся стрелять, а уже потом ходить.

Но в то же время... Синдром неоконченного действия, знаете такое?

Иными словами, меня поедом грызла мысль о том, что мы так ничего и не сможем сделать с Золиком и Погги.

Неужели Руперт и впрямь зря строил из себя городского дурачка?..

Я посмотрел на чемоданчик, который сжимал в лапах дракон. Это решило дело.

— Лука, — попросил я, наклонившись к консильери. — Сверни вот здесь, пожалуйста. Надо заехать в одно местечко...

Так я и оказался владельцем громадной партии страйкбольного оружия. На вид, оно практически не отличалось от настоящего — ангел с демоном уж ТОЧНО не заподозрят подвоха... Если не вздумают провести испытания.

Но я понадеялся на то, что попросту не выпущу оружие из рук. Ну и на свою удачу, конечно.

— То есть, ПЯТЬСОТ КИЛОГРАММ золота ты обменял на эти вот игрушки? — тоном прокурора спросил Колян.

— Да.

— О. Ну, хорошо, хорошо...

И Колян отошел.

По-моему, у него случилась психологическая кома.

Руперт прекратил давать показания, и ангела с демоном как раз брали под стражу.

Несмотря на зеркальные шлемы, мне показалось, что эту часть Марлезонского балета эцилопы исполнили с истинным наслаждением.

— Что с ними будет? — спросил я дона Коломбо.

— Да ничего особенного, — пожал плечами тот.

— Данных нежелательных персон вышлют в родное измерение, — подкатился господин Крючкотворс. — С позором.

— А это значит... — я, признаться, не совсем понял, в чём тут наказание.

— Всё, что нажито непосильным трудом! — возопил Золотко, заламывая руки.

— А, теперь ясно, — кивнул я.

— Имущество заговорщиков будет конфисковано и передано на благо города, — пояснил законник.

— Эй, не так быстро, господин законник, — иногда во мне просыпался скряга, не хуже Кольки. — Эти господа должны мне десять тонн золота!

— Хммм? — старый эльф скептически прищурился. — Я полагаю, у вас таки есть письменное свидетельство сего факта?

— Э... — но договорить мне не дали.

— Это ТЫ во всём виноват! — возопил Поганец.

Неожиданно ангел, вместе с демоном, синхронно подняли руки и направили указующие персты на меня.

С кончиков их когтей сорвалось пламя.

Это случилось неожиданно, никто и вякнуть не успел.

А огненный шар, гудя, как растревоженный пчелиный улей, летел ко мне.

И ладно бы, я стоял один!..

Колька, господин Крючкотворс, папа Коломбо, Руперт...

Ну, положим, драконы обладают повышенной пожаростойкостью, но все остальные...

— СИНЕПЛАМЯОСТАНАКС! — сорвалось с моих губ прежде, чем я смог подумать.

Руки сами собой поднялись, с ладоней сорвалась ответная волна и... тут огненный шар врезался прямо в меня.

Я зажмурился.

Кожу ожгло, словно кипятком, и я уже представлял себе весёленькую картинку спалённых по самые помидоры бровей.

Вот блин.

Отрастать целый месяц будут.

— Ух ты, — я почувствовал жаркое дыхание за спиной. — Ты их уделал, Макс!

Разжмурившись, я осторожно оглянулся на Кольку.

— Ты не говорил, что так умеешь. Вот круто! — продолжил мой друг. — Я думал, нам капец. Уже волосы на груди поджариваться начали, чесслово! А тут ты такой: — ХА!.. Или чего ты там сказал. А они: хо... и сдулись, как дырявые презики. Вот это по-настоящему БЕЗУМНО. Вот это я уважаю. Настоящий волшебник. Ну надо же...

— У тебя нет волос на груди, — смог вклинить я в его поток сознания. — И к тому же, я не волшебник. Я колдун.

Колька застыл с открытым ртом. А потом глотнул и спросил:

— А что, есть какая-то разница?

— Не знаю, — почему-то очень хотелось отряхнуть руки так, словно я их испачкал. — Но собираюсь выяснить в самое ближайшее время.

И покосился на ангела и демона. Тех уже уводили, подталкивая в спины эцилопскими дубинками.

Я устало опустился на доски бывшего эшафота и вытер лицо подолом рубашки.

Поспать бы. Столько сил отнимает это колдовство, право слово...

— Так-так, господин Безумный, вот вы и живы.

Внизу стояла Патриция. В своём собственном неповторимом виде. Очки, шишка на затылке и кошмарная вязаная кофта — всё при ней.

— Эй, а где же непроницаемый шлем? — это прозвучит безумно, но я ей обрадовался. — Где твои доспехи?

— Я здесь инкогнито, — Патриция небрежно махнула рукой. — Не хотелось оттягивать внимание на себя, господин Безумный.

— Я думал, после всего, что между нами было, можно перейти и на "ты", — сказал я, и подвинулся — словно на краю помоста было мало места.

Но Патриция поняла намёк и приняла приглашение.

— И что "такого" между нами было? — с интересом спросила она, усаживаясь рядом.

— Ну как же?.. — я мечтательно вздохнул и облизнулся. — Смертный приговор, а также твоё жгучее желание меня убить... Да мы с тобой практически муж и жена!

— Ты ТАКОЙ МЕЧТАТЕЛЬ, Макс, — она похлопала меня по колену. Шлепки были довольно болезненными. — Я знала, что ты выкрутишься.

— Знала, или надеялась? — я испытующе посмотрел ей в глаза. И встретил абсолютно непроницаемый стеклянный взгляд.

— Какая разница? — пожатие плеч под бесформенной кофтой скорее угадывалось. — Главное, ты жив.

— И по-прежнему являюсь неудобной песчинкой в твоём отлаженном механизме.

— Скорее уж, камушком.

— Ого. Меня повысили!

— Скорее, недооценили, — усмехнулась Патриция. — Не думала, что ты станешь НАСТОЛЬКО большой проблемой.

— Слушай, почему ты считаешь, что я — проблема? — мне хотелось взять её за руку. Несмотря на кофту, обкусанные ногти и кошмарные очки в роговой оправе — хотелось. — Я тоже люблю этот город, и стараюсь делать всё, что пойдёт ему на пользу.

— Даже если в попытке улучшить, его придётся взорвать, — заметила Патриция.

— Даже, если в попытке его улучшить, его придётся... Что ты такое несёшь? — спохватился я. — Мы ведь по одну сторону баррикад!

— Не знаю, — поджала губы Патриция. — Обычно красивые парни на мою сторону не забредают.

— Позволь мне доказать, — и чего я так распинаюсь перед этой девчонкой?.. — Дай мне время, и ты поймёшь: более преданного друга Сан-Инферно не найти.

В последний миг я заменил "тебе" на "Сан-Инферно". У меня ещё есть гордость.

— Не думаю, что тебе будет достаточно всего времени, что есть во Вселенной, — Патриция соскочила на землю и пошла прочь.

Я онемел от восхищения.

Хороша, чертовка! Оставить за собой последнее слово, и уйти с гордо поднятой головой — да она профи.

Один — ноль в пользу Пат.

— Ты её знаешь? — спросил Колька, плюхаясь на место Патриции.

— Не думаю, — я дёрнул плечом. — Чертовски независимая особа.

— Представишь?

— Вряд ли вы с ней когда-нибудь пересечётесь. Она не тусовщица.

— Ой, да ладно тебе, — Колян дружески ткнул меня в бок. — Не жадничай. Я видел её в твоём клубе. Такая красотка!

Не сходя с места, и без всякого волшебства, я вдруг превратился в осла. Того самого, перед которым поставили выбор.

О чём спросить в первую очередь: с чего это Колян решил, что Патриция — красотка? Или когда это Колян видел её в "Чистилище"?..

Но в этот момент к нам подошли.

Лилит, девочки, папа Борщ... Я широко улыбнулся, спрыгнул с помоста и полез целоваться.

К девочкам. Не подумайте чего "такого".

А потом меня похлопали по плечу.

— Оторва!

— Привет, Лола. Как... дела?

В последнее время я задаю этот вопрос со всё большими опасениями.

— Нормально, спасибо, что спросил, — Медуза прожгла меня взглядом — так, словно я не стоял пять минут назад на эшафоте, и вообще, не делал ничего героического. — Тут к тебе пришли.

— О, кто бы сомневался?.. — я закатил глаза. — Лола, дорогая... Разве не ты начальник моей безопасности? Может, хоть ИЗРЕДКА будешь воспринимать свои обязанности всерьёз, и не подпускать ко мне посторонних?

Медуза недобро усмехнулась.

— Знал бы ты, СКОЛЬКО народу жаждет поговорить с тобой прямо сейчас — не ныл бы. Я пропускаю к тебе только тогда, когда ОТКАЗ от встречи несёт в себе больше неприятностей, чем сама встреча. Усёк? Так что будь лапочкой, босс, поработай чуток.

Я вздохнул.

— Извини, Лола, — сдавливание пальцами переносицы не помогло. Всё равно я хотел спать, как уработавшийся на ферме ишак. — Подумаешь, самостоятельно вернулся в Сан-Инферно, посидел в тюряге, а попутно раскрыл заговор. Делов-то. Ну, кто там хотел меня видеть?

— Сначала подкрепи силы, — и эта святая женщина протянула мне непочатую бутылку текилы. — И потом: ты что, хочешь разговаривать... прямо здесь? — и она критически оглядела площадь.

Народ и не думал расходиться. Похоже, что на радостях намечались народные гулянья.

— А Эрос Аполлон уже ушел? — без всякой надежды спросил я.

— Как раз собирает вещички. Под присмотром Розарио.

— Отлично. Я приму посетителей в своём клубе.