Метод новичка

Глава 4

Мы остановились напротив громады цирка, сквозь голые ветки деревьев просматривался фонтан клоунов.

Кроме клоунов на бульваре никого не было.

Странно.

Народные гуляния на Цветном не прекращаются никогда: дети, пенсионеры, голуби...

Но сейчас площадь была пуста. Словно её начисто вымели — даже птицы куда-то подевались.

Руперт вертел головой, пытаясь разглядеть улицу сквозь низкие окна лимузина.

— Я ничего не вижу! — возмутился дракон. — Выпустите меня из этой коробки, и через минуту всё будет так, как надо.

— Почему ты решил, что не всё в порядке? — тревога за консильери вспыхнула с новой силой.

— У нас система знаков, — быстро говорил Шпуля.

— Типа, горшок с геранью на окне не справа, а слева?

— Что-то вроде того, — Шпуля с испугом посмотрел на водителя.

Тот как раз достал из-под пассажирского сиденья пистолет, и неторопливо наверчивал глушитель.

Я хотел возмутиться.

В конце-то концов! Развели шпионские игры, не хватало еще пристрелить кого-нибудь случайно.

В этот момент произошло сразу несколько событий.

Дверца со стороны переднего пассажирского сиденья открылась и в салон полезла татуированная морда жерминаль.

Водитель развернулся назад и выстрелил в Руперта.

Окно с его стороны взорвалось осколками, внутрь просунулась рука и схватив водителя за шею, вырвала из лимузина.

На его место рухнул кто-то широкий, мощный, в старомодной шляпе. Он врезал кулаком по татуированной морде, и та убралась.

Двигатель завёлся и лимузин рванул с места.

Я за это время успел разве что вдохнуть и выдохнуть.

Смутно я понимал, что мощная фигура за рулём — это Лука Брази, я просто никого больше не знаю с настолько широкими плечами; но всё внимание сосредоточилось на драконе.

Перед глазами так и стояло узкое отверстие в глушителе, из которого вылетела раскалённая пчела и ужалила Руперта прямо в грудь.

Ну, положим пчелу нарисовало моё воображение...

— Руперт! — заорал я, запоздало пытаясь прикрыть дракона своим телом.

— Не толкайся, — тот сердито пихнул меня в бок. — И так места мало.

— Руперт, но как же...

И наконец-то мозги догнали то, что глаза видели с самого начала: пуля, выпущенная водителем, застряла в чемодане с золотом!

Места для длинноногого и рукастого дракона было маловато даже в салоне лимузина, и он пристроил чемодан себе на колени.

Как щит.

Водитель, вероятно, целился дракону в голову, но в тот самый миг, когда он нажимал на спусковой крючок, Лука Брази схватил злоумышленника за шею. Прицел сместился и пуля ушла в чемоданчик.

Ну просто праздник какой-то.

— Рад тебя видеть, босс, — поздоровался Лука Брази, резко выкручивая руль, чтобы развернуться. — Прости, что не смог принять, как следует.

— Ты имеешь в виду, с цыганами, танцующим медведем и водкой?

Сзади, по багажнику, колотили чьи-то кулаки, а ещё кто-то вцепился в переднее колесо. По-моему, зубами.

— Что-то вроде того, — Лука Брази резко нажал на тормоз. По багажнику, крыше и капоту тяжело прокатилось тело и упало перед нами на дорогу. Консильери его аккуратно переехал и вновь дал газу.

— Я говорил, что они не отстанут, пока шевелится хоть один, — самодовольно напомнил Руперт. — Выпустите меня из этой консервной банки, и они перестанут шевелится.

— Тебя только что чуть не убили, — раздраженно напомнил я. — Кстати, — я повернулся к Шпуле. — Что за дела?

— Парнишка ни при чём, — откликнулся Лука Брази.

Он не переставая жал на газ и ворочал баранку, как бешеный. Лимузин кренился то на один бок, то на другой, но мотор бодро взрёвывал, колёса вертелись и мы на приличной скорости углублялись куда-то в мешанину узких улочек старой Москвы.

— Тогда ТЫ объясни, что происходит, — не отставал я. — Почему водитель, которого ты прислал, хотел нас убить?

Вся эта катавасия мне порядком надоела.

— Это был не мой водитель, — глядя на дорогу, ответил Лука Брази. — Но сейчас это не должно тебя волновать.

— А вот меня волнует!

На заднем сиденье уходящего от погони лимузина, я чувствовал себя примерно так же, как девственница на спине лошади, за спиной похитившего её любовника.

То есть, радостное возбуждение уже схлынуло, а задницу начало припекать довольно серьёзно...

— Надоело быть марионеткой. Так что будь добр, объясни... — я попытался ещё раз наладить контакт.

В этот момент дверь с моей стороны прогнулась внутрь от страшного удара. Лимузин пошел юзом, я повалился на Руперта и больно ударился об угол чемодана ребром.

— Давай чуток попозже, босс, — Лука Брази выровнял машину и наддал скорости. — Обещаю: как только мы окажемся в безопасности, я всё тебе расскажу.

— И где она, эта безопасность?..

— В Сан-Инферно, конечно, — ответил вместо консильери дракон.

— А где гарантия, что эти... кто бы они ни были, не рванут за нами туда?

Руперт и Лука Брази расхохотались.

— А что такого? — лично мне шутка показалась не слишком удачной.

— Та-мо-жня, — по слогам, как слабоумному, проговорил дракон. — Мы для этого и существуем, чтобы в Сан-Инферно не лезла такая пакость.

У меня тут же возник вопрос: а как можно определить, кто пакость, а кто нет? Я так понимаю, в Сан-Инферно довольно большой поток прибывающих, и как отделить зёрна от плевел?.. Если ты не Всевидящий Господь-Бог, конечно...

Развивать тему я не стал.

Это и впрямь может подождать.

— Куда мы едем? — спросил я через пару минут.

Погоня, чем бы она ни была, отстала. Лимузин скользил сквозь поток машин на кольцевой, как лосось против течения.

Ага, я не оговорился: мы неслись по встречке.

Уж не знаю, как Луке Брази удалось сделать так, чтобы в нас никто не врезался, но сирены дорожной полиции раздавались совсем близко.

— Развязку видишь? — консильери оторвал руку от руля и указал на хитросплетение асфальтированных змей, спутанных в тугой клубок.

— Её трудно не заметить, — буркнул я, всё ещё ничего не понимая.

— Между первым и вторым уровнем, на опоре, установлен портал, — пояснил Лука Брази. — Так что, как только мы остановимся, без лишних слов выметайтесь из машины и айда за мной. Придётся спуститься по аварийной лестнице.

Вот это да. Значит, в моём родном измерении полно лазеек! А я даже не знал...

Ты многого не знаешь, Макс, — напомнил саркастичный внутренний голос. — Дураком родился, дураком и останешься...

Лимузин съехал на обочину и затормозил.

— Ходу, — Лука Брази уже выпрыгнул из машины и тяжело затрусил к одной из железобетонных колонн, поддерживающих основание эстакады. Руперт без лишних слов припустил за ним.

Шпуля молча выбрался со своей стороны и... пересел на водительское место.

— Чувак! — я уже разбежался, но увидев, что хипстер с нами идти не собирается, встал, как вкопанный. — Тебя сцапают, — напомнил я. — Не жерминаль, так менты. Нафига тебе лишняя головная боль?

— Именно за неё мне и платят, — Шпуля подмигнул и завёл двигатель. — Приятно, что вы обо мне беспокоитесь, принц. Я этого не забуду.

И он ввинтился в поток машин. Следом за ним пролетело несколько патрульных — как ангелы мщения с красно-синими нимбами.

Меня они не заметили.

Вздохнув, я поспешил нагнать Луку Брази и Руперта.

Что-то не задалась поездочка в родное измерение...

А ведь я хотел расслабиться. Прогуляться по Арбату, посидеть в кофейне, послушать уличных музыкантов...

Не то, чтобы я так уж любил подобные развлечения. Просто читал, что те, кто давно не был на родине, именно так и поступают.

По твоим часам всего-то прошло недели три, — не унимался противный, лезущий не в своё дело, внутренний голос. — Шпион хренов.

И вот что бесило больше всего: это ведь Москва! Город, в котором я вырос. Будь это любое другое измерение, я бы не парился. От чужедальних краёв именно этого и ждёшь — погонь, непристойных предложений и того, что тебя ограбят в первой же подворотне.

Но в родном городе должно быть СПОКОЙНО. Он — тихая гавань посреди бурных вод.

Только вот кто-то спустил в унитаз головастиков, и теперь город по самую задницу в аллигаторах.

В несколько шагов я преодолел расстояние до опоры и перелез через ограждение.

Лука Брази, спускаясь по аварийной лесенке, вдруг исчез. Прямо у меня на глазах! Его круглая шляпа словно провалилась в невидимый колодец.

Руперт энергично спускался следом.

Миг — и дракон исчез, словно его стёрли.

Ладно. Теперь моя очередь.

Бросив последний взгляд на серенькое московское небо, на равнодушное и покорное автомобильное стадо, я поставил ногу на ржавую ступеньку и начал спуск.

Руки моментально замёрзли, ладони покрылись рыжим налётом, ноги то и дело соскальзывали с узких ступенек...

Сейчас всё закончится, — с облегчением подумал я. — Ну её нафиг, эту Москву.

Ничего не произошло.

Спустившись на землю под первым уровнем эстакады я растерянно огляделся.

Судя по всему, тихое, защищенное от дождя и ветра местечко облюбовали бомжи: под опорой лежало несколько завёрнутых в пузырчатку полосатых матрасов, вытоптанный газон усыпан пустыми бутылками, одноразовыми шприцами и окурками.

Запах стоял плотный, осязаемый — словно его долго сушили на солнце а потом смели веником сюда, подальше от людских взглядов. С глаз долой — из сердца вон.

Пожав плечами, я принялся карабкаться обратно.

Сбой в системе, глюк оборудования... Признаться, я до сих пор не в курсе, как работают порталы, явно что-то связанное с магией.

И вот так, сходу, мог лишь глубокомысленно нахмуриться и умно сказать: что-то пошло не так.

Ладно, я парень не гордый. Попробую ещё раз.

Карабкаться вверх было гораздо сложнее: моросил дождь, и лестница была покрыта каким-то вязким налётом, похожим на рыбью слизь.

Одна ступенька подломилась, и если бы не привычка использовать не меньше трёх точек опоры, я сверзился бы спиной на вонючие матрасы метров с десяти.

Оказавшись на втором уровне автомагистрали, я удивился, как за время моего краткого отсутствия изменилось небо.

Теперь оно уже не напоминало серенькую, продранную в нескольких местах холстину.

Больше походило на трёхдневный синяк.

Багрово-фиолетовое в центре, к краям тучи расплывались желтушно-гнойными потёками, у самого горизонта с удивительной точностью воспроизводя цвет радужки сдохшего неделю назад тушканчика.

Снег скоро пойдёт, — подумал я, и вновь полез вниз, подальше от этой промозглой сырости, поближе к жаркому багровому небу и двум раскалённым солнцам в нём...

Вы будете смеяться, но я опять промахнулся.

Матрасы, шприцы и бутылки — вот и всё, что мне досталось.

И знаете что? Если бы на земле, среди прочего мусора, отыскался бычок пожирнее, я бы не задумываясь поднял его и закурил.

Потому что происходящее мне как-то вдруг, совершенно неожиданно, разонравилось.

Я всё ещё предвкушал, как появлюсь в Сан-Инферно, и порадую друзей красочным рассказом о том, как промахнулся мимо портала, как Кассандра будет закатывать глаза, а Лолита покровительственно похлопает меня по плечу... И кстати: первым делом надо бы отыскать Зебрину и помириться.

Глубоко вдохнув запах дыма, я вновь поставил ногу на нижнюю ступеньку.

Дым?..

В центре импровизированного кемпинга, из нескольких камней и железной решетки, был сооружен очаг.

В прошлый мой спуск он оставался холоден и пуст, как потухший зрачок Люцифера.

Но сейчас из-под решетки поднималась тонкая струйка дыма.

Я моргнул.

А, ерунда.

Я что-то перепутал, или просто не заметил.

Голова была занята другим, вот и всё.

Я вновь полез наверх.

Интересно, сколько попыток мне понадобится?..

После четвёртой, выбравшись под распухшее, как созревший фурункул, небо, я вдруг, совершенно отчётливо понял, что ничего не выйдет.

Портал закрылся. Схлопнулся. Зарос.

Но я всё равно полез вниз.

Вам приходилось испытывать это чувство?.. Когда уже ТОЧНО знаешь, что ничего не получится, но внутренняя гордость, или ослиное упрямство, заставляют продолжать попытки и не дают опустить руки.

Которые уже изрядно дрожали.

Да и ноги были уже не те...

У меня болели мышцы, о существовании некоторых я даже не подозревал.

И всё равно продолжал ползать по опоре вверх-вниз, как муравей, который решил перетаскать в родной муравейник килограмм сахару. Крупинку за крупинкой.

В какие-то из разов все матрасы внизу были развёрнуты. В какие-то — на решетке булькала древняя консервная банка с густым и тёмным, как грязь, варевом.

В какие-то — вокруг жаровни, на корточках, сидели потрёпанные личности в капюшонах.

На меня они не обращали никакого внимания.

После десятой или двенадцатой попытки я сдался.

Возможно, мне следовало остаться там, у опоры — в надежде, что Лука Брази, обнаружив пропажу, примется меня искать.

Но мне уже было всё равно. Данный кусок асфальтированной трассы, вместе с ограждением и опорой, так мне надоел, что я готов был на что угодно, только бы их не видеть.

Выбравшись на эстакаду, я как мог отряхнулся, вытер руки пучком жухлой травы странного, серебристо-сиреневого цвета, и пошел вдоль асфальтированной полосы, по которой с визгом проносились странные колёсные экипажи, из труб которых шел густой чадный дым.

У некоторых экипажей трубы располагались на крыше, у других — по бокам от вытянутых, напоминающих катафалки, кузовов...

ЧТО?..

Я пригляделся к одному из экипажей повнимательнее.

В общем и целом он походил на уменьшенный плод кровосмесительного союза паровоза и экскаватора.

Вероятно, бесконечное лазание по опоре вредно для здоровья. Особенно, для мыслительных функций, которых у меня, похоже, не осталось вовсе.

Это не Москва! Как я мог этого не заметить?..

Но в то же время, какая-то часть меня этому совершенно не удивилась.

Махнув рукой, я пошел дальше.

Впрочем, один плюс всё-таки есть: жерминаль от меня всё-таки отстали.

И тут я почувствовал сильный толчок в спину. Чуть не пропахав носом слякотную грязь под ногами, я схватился за ограждение и инстинктивно перемахнул через него на другую сторону.

Я не смотрел, куда прыгал, ноги сами собой оттолкнулись, и... Повисли в пустоте. Там, за ограждением, ничего не было — от слова "совсем".

Судорожно вцепившись в скользкую металлическую трубу, я перебирал ногами, тщетно пытаясь нащупать хоть какую-то опору.

Самое интересное: тот, кто меня толкнул, повис рядом со мной, плечом к плечу.

На меня уставились безумные глаза с расширенными зрачками, и я узнал преследователя.

Тот же лысый череп, только выступы на нём теперь светились, как гнилушки, а татуировки всё время двигались. Больше всего они напоминали противных чёрных сороконожек.

Зато лицо жерминаль было похоже на плохо написанную акварель. Такую, где краски ещё не успели высохнуть, и медленно перетекали одна в другую.

Оскалившись, наёмник щелкнул челюстями. Как собака, выкусывающая особо шуструю блоху.

Не став ждать, что будет дальше, я пнул его по лодыжке, а потом напрягся и перебросил себя обратно за ограждение.

И побежал.

Даже Руперту не всегда удавалось с ними справиться, чего уж говорить о скромном ботанике, владельце клуба и казино...

Стоп. Попав в другой мир, я снова стал новичком. Бродягой без роду и племени.

Никакого казино, никакого клуба.

Никаких груд золота в подвалах...

Тропинка вдоль ограждения была совсем узкой, справа от меня проносились чадящие экипажи, а слева простиралась скрытая туманом пропасть. В ней темнели опоры развязки, а под полотном, в сером пустом пространстве, парили какие-то крылатые твари...

Оглянуться я не рискнул ни разу. Слишком много раз видел это в кино: вот герой бежит, энергично отрываясь от противников, набирает скорость, а потом, словно его кто-то колет пониже спины острой палочкой, вдруг оборачивается, и...

Словом, я просто бежал.

Отличное ощущение.

Я что хочу сказать: когда уходишь от погони, ни о чём другом не думаешь. Нет никакого прошлого, нет будущего — есть лишь точка в пространстве, которая должна как можно быстрее отдалиться от других, менее приятных точек.

Ты не думаешь о том, как тебя угораздило в это вляпаться, так же как и о том, что ждёт впереди. Может, это будет гильотина, а может, бассейн, набитый девушками в бикини и шампанским.

И в этот миг я успокоился.

На меня снизошла прохладная и мягкая благодать — словно кусок ваты накрыл мою голову, даря безмятежность.

Грудь задышала глубоко и ровно, руки и ноги задвигались в едином ритме. Я приготовился вскочить на ограждение, чтобы дотянуться до балки, по которой можно взобраться на другой уровень...

Как я уже говорил, бег — это не моё.

Вот я и планировал уйти в другую плоскость, взобраться на поперечные опоры и продолжить путешествие НАД эстакадой. Там, среди опор и балок, я буду чувствовать себя, как дома, а жерминаль, если они не прошли ту же школу паркура, что и я, придётся попотеть...

Я уже мысленно наметил маршрут, и рассчитывал первый прыжок, когда рядом, душераздирающе завизжав тормозными колодками, остановился экипаж.

Эдакая помесь Бэт-мобиля со скоростным болидом.

Времени на подробное изучение дизайна у меня не было, по двум причинам.

Первая: за мной всё ещё гнались.

Вторая: за рулём колымаги сидела жгучая брюнетка. Поэтому всё внимание я сосредоточил на ней.

Вот то, что мне удалось разглядеть за доли секунды: бесконечно длинные ноги. Узкая точёная талия. Отличной формы грудь.

Лицо... Любой журнал, начиная от Космополитан и заканчивая Плейбоем, увидев её, стал бы УМОЛЯТЬ о привилегии поместить это лицо на обложку.

Повторю: на осмотр у меня была буквально доля секунды. Но мастерство не пропьёшь, так что главное я ухватил: девушка была умопомрачительно красива.

— Садись, — приказала она, поведя глазами на пассажирское сиденье.