Метод новичка

Глава 24

— Ну ты и идио-о-от, — с искренним восхищением протянула Зебрина. — Не мог, что ли, выторговать отсрочку хотя бы до утра?

— Я думал, у меня есть эти деньги! — вот уж не знал, что придётся оправдываться перед подростком. — Но этот проклятый Денница успел раньше. И оставил меня без гроша...

— Ты поэтому обратился ко мне? — горько поджала губы Зебрина. — Потому что тебе некуда больше идти?

— Нет, потому что у меня охренеть, как много вариантов, а по тебе я просто соскучился! — я сделал глубокий вдох и постарался успокоиться.

Время практически вышло, и вроде бы, торопиться больше некуда, но я всё равно жутко нервничал.

— Извини, — сказал я уже тише. — Так получилось, что обратиться я могу только к тебе.

— А как же Кассандра?

— Мы поругались и она испарилась в неизвестном направлении.

— Лолита?

— Занята другими задачами.

— Ник? — я молча на неё посмотрел. — Да, ты прав. По большому счёту, остаюсь только я. И знаешь, что? Мне это нравится, — она самодовольно улыбнулась и покрутила одно из колец на указательном пальце. — Ты пришел ко мне за помощью. А это значит, что в глубине души ты не считаешь меня такой уж маленькой.

— Это уже не важно, — подобрав камешек, я бросил его вниз, в бесконечный простор Травяного моря. — Одна минута — и всё будет кончено. Меня объявят банкротом, конфискуют всё имущество, а самого упрячут в долговую тюрьму. Извини, что так вышло. Я был дурак, что предложил тебе сделку так поздно. Но свою часть я готов выполнить, хоть сейчас. Так что, если хочешь...

— Заткнись, Макс. Сначала — челим, потом — чилим.

— Чего?..

— Делу время, потехе час. Не мешай, я занята...

Она всё продолжала крутить кольцо, а я, от нечего делать, выглянул наружу. И онемел.

Нет, такого не может быть. Или... Может?

Осознание перемен пришло постепенно. Оно вползло в разум, подобно грозовой туче. Медленно. Неотвратимо.

— Зебрина, что ты наделала?..

Волны в Травяном море застыли. Теперь оно напоминало старинную доску для стирки белья, которую почему-то выкрасили в красный цвет.

Облака в небе перестали клубиться.

Око Люцифера утратило светящийся багровый ореол и превратилось... ну, в око. То есть, в глаз.

Казалось, кто-то проделал дырочку в куске багрового шелка, и подглядывает за нами, копошащимися на далёкой земле...

— Я остановила время.

Это невозможно! — хотел закричать я. — НИКТО не способен менять физические законы Вселенной.

Но я видел перед собой панораму, словно сошедшую с полотна Ван-Гога или Сальвадора Дали...

— Очешуеть.

Больше я ничего сказать не мог.

— Расслабься, — голос Зебрины был сухим и ломким, как старая бумага. Казалось, даже молекулы воздуха застыли, и не хотят передавать звуковые вибрации. — Это понарошку, — она показала мне кольцо — то самое, которое сосредоточенно крутила на пальце. — Никто и не заметит, я обещаю.

— Ты меня ни капли не успокоила.

— На самом деле, время застыло только для нас, — сказала девчонка. — Это почти то же самое, что открыть портал в другое измерение, но по-другому.

— Не понял.

— Если вообразить, что каждая секунда — это бутерброд из квантовых частиц, то мы с тобой находимся где-то между хлебом и колбасой.

Волосы её вдруг стали тусклыми, на висках залегли сиреневые тени. Кожа лица натянулась так, что можно было пересчитать все зубы.

— Чего... — я закашлялся, когда понял, что мой голос больше похож на шуршание осенних листьев на ветру. — Чего это будет нам стоить?

— Пустяки. Не так уж много. Но затягивать всё равно не стоит.

— Последний вопрос, — я отвернулся от неподвижного пейзажа и внимательно посмотрел на Зебрину. — ЗАЧЕМ ты это сделала?

— У меня есть план. Как добыть тебе десять тонн золота.

— За минуту, уж извини, ничего не полу... О. Я понял. Ты остановила время для того, чтобы мы успели...

— Нет. Я остановила время для того, чтобы мы могли ОБСУДИТЬ план. Потом я отмотаю время назад, и вот ТОГДА мы должны будем шевелиться очень быстро.

— Назад?

— На сорок минут, — Зебрина показала другое кольцо, с красным камнем. — К сожалению, это максимум.

— Ты думаешь сорока минут нам хватит? — с сомнением спросил я.

Мне не нравилось, как шевелились волосы на голове у Зебрины. Они словно жили своей собственной жизнью.

И пристально меня рассматривали.

— На то, чтобы ограбить Гильдию воров? Запросто!

Я онемел.

Интересное состояние. В неподвижном воздухе, в застывшем пейзаже, казалось, стоит затаить дыхание — и перестанешь быть настоящим. Превратишься в картонную раскрашенную фигурку на подпорке.

— Ты с ума сошла?.. — стряхнув оцепенение, я тут же впал в панику. — Ограбить Гильдию воров!

— А по-моему, это символично, — поджала губы Зебрина. — Если хочешь, я им даже расписку оставлю.

— Расписку?

— Ну, как член Гильдии, я имею право на определённое количество ограблений в год. Но так как я этим правом не пользовалась лет сто, квот накопилось порядочно. Так что всё законно.

— Я согласен.

Язык принял решение прежде, чем голова.

— Отлично, — Зебрина театрально щелкнула пальцами, и время пошло.

Я хочу сказать, Травяное море вновь подёрнулось рябью, тучи принялись клубиться с прежним энтузиазмом, а пронзительный небесный зрачок вновь закрылся сияющей плёнкой. Что было к лучшему: глаз, который постоянно, неусыпно за тобой наблюдает, заставляет изрядно нервничать.

Хотя теперь, зная, что он всё равно там, я сто раз подумаю, прежде чем совершить нечто предосудительное...

А-а-а! Вот где собака порылась. Наконец-то я понял, почему жители Сан-Инферно не слишком любят действовать под покровом дня. И только самые закоренелые — или безрассудные, это как посмотреть, — кладут на сияющее всевидящее око большой болт.

— Не зевай, — пихнула меня в бок Зебрина. — Время пошло.

— Постой! — девчонка направилась к чопперу Энди, но я схватил её за руку. — Мы что, полетим на машине полицейского?

— Здорово, правда? — просияла она. — Садись сзади, я поведу.

— А почему не я?

— Ты знаешь, где находится Гильдия воров?

— Ладно, ты права. Но... ты говорила, что есть план. Может, стоит им со мной поделиться?

— Это контрпродуктивно.

— Что-что ты сказала?

Я нехотя устроился позади девчонки, и обнял её за талию.

— Даже если я расскажу тебе, что задумала, как ты сможешь понять? Ты не знаешь, что из себя представляет подворье Гильдии, не знаешь, какие внутри ждут ловушки... Просто делай, что я говорю, и всё будет хорошо.

— Бесплатный совет, — буркнул я, когда чоппер взмыл над башней маяка. — Никогда не говори таким тоном с мужчиной в постели.

— Ну, тут тебе виднее, — пожала плечиками Зебрина и подняла чоппер в воздух.

Разговаривали мы совершенно свободно: чоппер словно парил в собственном пузыре, не чувствовалось ни скорости, ни свиста ветра в ушах. Раньше такого не было, и я решил, что это — ещё один прибамбас из арсенала Зебрининых артефактов.

Если честно, я уже жалел о том, что не пошел к Патриции и не сдался в долговую тюрьму.

Мне не нравилось, как развиваются события.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны — понимаете, о чём я?.. Сейчас они стали такими толстыми, что легче перепрыгнуть, чем обойти.

Я что хочу сказать: порталы в другие измерения, огненные шары, заклятья — не более, чем ловкость рук.

Но остановка времени — это для меня уже слишком. Это, я вам скажу, из совсе-е-ем другой оперы.

Я это чувствую.

Нарушение континуума вылезет нам с Зебриной таким боком, что сожжение в пламени дракона, на площади перед собственным клубом, покажется лёгким невинным развлечением.

Но это так, мысли вслух.

Возможно, я просто переутомился — вот и мерещится всякая гадость.

Гильдия Воров находилась в трущобах.

Я имею в виду, что по сравнению с центром города, где располагались самые фешенебельные клубы, самые изысканные магазины и самые разухабистые арены развлечений, здесь было людно даже днём.

Точнее, вечером: долг я должен вернуть до того момента, когда круглый бочок Задницы коснётся горизонта, и сорокаминутная отсрочка подняла светило на те самые пару сантиметров, что нам не хватало.

Фавелы — вот какое слово пришло на ум, когда я впервые увидел этот район города.

— Вон там площадь Падающих Звёзд, — Зебрина кивнула подбородком на площадку с шестью лучами, в центре которой был устроен неуклюжий фонтан.

Жидкость скорее лениво переваливалась через край широкой чаши. Поверхность не искрилась, а масляно поблёскивала, создавая впечатление, что в её масляных глубинах ворочаются крупные упитанные лягушки.

— Слева находятся Шлюшьи ямы, вотчина мадам Люсинды, — она указала на квартал, доверху заполненный красными светлячками, как улей — пчёлами.

— А теперь мы пролетаем над хижиной королевы Альвеолы, — продолжила просвещать меня Зебрина.

"Хижина" занимала целый квартал и больше всего походила на дворец Диснея. Единственное отличие было в том, что здешний дворец был БОЛЬШЕ. А ещё, каждая дверная ручка, каждый конёк крыши и каждый флюгер были украшены ярким лоскутом ткани.

Они трепыхались на ветру и казалось, замок танцует, как обряженный в лохмотья дервиш.

— Прямо по курсу — Гильдия Воров, — объявила Зебрина.

Хрен мы туда попадём, — подумал я, оценив вздымающиеся на огромную высоту стены.

Цитадель, твердыня — берите, что больше нравится, умножайте на десять и прибавляйте ещё столько же.

А потом отливайте всё это из сверкающего металла и устанавливайте на высоком холме, с которого легко простреливаются все стороны света.

— Знаешь, долговая тюрьма во дворце Патриция не так уж и плоха, — проговорил я над ухом Зебрины. — Найду себе какое-нибудь хобби... Замки из спичек, драконы внутри стеклянных бутылок... Вечность пролетит незаметно.

— Расслабься, я знаю, что делаю.

Чоппер завис в воздухе прямо над центральной башней, которую украшал миленький такой флюгер в виде человечка с мешком за спиной...

Вдруг человечек выпрямился, перекинул мешок на другое плечо и вновь застыл.

Я вздрогнул. Зебрина издала тихий смешок.

— Так мастер Скопик наказывает нерадивых учеников, — пояснила она, кивнув на живой флюгер.

— А тебе тоже приходилось здесь... Стоять?

— О да. Весь фокус в том, чтобы держать нос по ветру.

И она поддала газу.

Мы облетели твердыню кругом, целых два раза.

Во время облётов я пришел к окончательному мнению: проникнуть в воровскую цитадель невозможно.

Стены были такими гладкими, что сложность восхождения по десятибалльной шкале я определил баллов в сто. Окошки — слишком крошечными для того, чтобы мог протиснуться не только человек вроде меня, но даже кошка.

Двора, или чего-то такого не было. Стены цитадели просто вырастали из холма, служа его продолжением.

Это был просто металлический короб, опрокинутый вверх дном.

Зебрина приземлила чоппер на одной из улочек неподалёку от холма. Стены домов сходились так близко, что высунувшись в окно, можно было поздороваться за руку с соседом.

Из ближайшего переулка доносились звуки шумной вечеринки — звон бокалов, взрывы хохота, неприхотливая весёлая мелодия...

— Переулок Тихих Стонов, — сообщила Зебрина, снимая со спины рюкзак.

Из рюкзака она извлекла пару защитного цвета балахонов, и протянула один мне.

— Это что, капюшон-невидимка? — я всё ещё гадал, как она собирается проникнуть в твердыню.

— Обычный воровской плащ, — свой она уже набросила на плечи, и когда надела капюшон... Превратилась в безликую тень, отблеск Ока Люцифера на стене. — Надевай.

Она помогла мне завязать завязки у горла. А потом выглянула из-за угла, огляделась и спряталась назад.

— Этой дорогой возвращаются те, кто работает под покровом дня, — шепотом пояснила она. — Не профессионалы, разумеется. Тех не видит никто и никогда. Ученики первого-второго года обучения. У каждого из них есть своя личная лазейка в стене...

— Мы прикинемся учениками и таким образом попадём внутрь? — догадался я. — Умно. Но... Ты сказала, у каждого ученика имеется ЛИЧНАЯ лазейка.

— Я сохранила свою со студенческих времён, — улыбнулась Зебрина. — Вообще-то ключи положено сдавать после выпускных экзаменов: что ты за вор, если для проникновения в помещение тебе нужен ключ, верно? Но своим я не пользовалась после первого курса ни разу, и о нём все забыли.

— То есть, ты планировала ограбление Гильдии воров задолго до того, как к тебе обратился я?

— Кассандра тебе рассказывала о том, что в Гильдии убийц одним из заданий является разработка плана по убийству всех видных граждан города, вплоть до самого Патриция? — я кивнул. — Ну, а в Гильдии воров принято разрабатывать планы ограблений... Понимаешь, о чём я? Ограбление родных пенатов не входило в программу, но я разработала план факультативно. И как видишь, он пригодился. А теперь... Постой здесь пару минут. Я скоро вернусь.

— Ты куда?.. — прошипел я, но серый плащ Зебрины мгновенно слился с тенями и я потерял её из виду.

От нечего делать я принялся оглядываться по сторонам, и вдруг заметил...

Стайка первогодок передвигалась, таинственно прижимаясь к стенам, таясь в закоулках и стремительно преодолевая открытые места.

Делали они это скорее театрально, нежели из необходимости.

Э-гей! Посмотрите на нас! Мы — воры, смертельно опасные для ваших ценностей и кошельков.

Сдаётся мне, в такой близости от стен гильдии никто не удивлялся тому, что кто-то в плаще передвигается короткими перебежками от тени к тени, таща на спине мешок.

— А вот и я, — девчонка возникла из теней так же незаметно, как и растворилась в них.

— Куда ты ходила?

— Вот за этим, — она показала пару дорогих с виду безделушек, и тут же спрятала их под плащом. — Мы — воры, а значит, должны принести домой добычу. Ключи устроены так, что не пропускают внутрь неудачников.

— То есть, ты кого-то по-быстрому ОГРАБИЛА?

— Расслабься, у всех есть страховка, — досадливо поморщилась девчонка. — Я оставила квитанцию, так что им возместят убытки.

Отделившись от стены, мы с Зебриной присоединились к группке таких же серых плащей, и через секунду я уже не знал, под которым из них прячется девчонка.

Это малость сбило меня с толку, но ощутив лёгкое пожатие запястья, я успокоился.

— Просто делай то же, что и остальные, — шепнула Зебрина.

И через пару минут мы были под стеной твердыни.

Она нависала над нами, как металлический айсберг. Против воли протянув руку, я прикоснулся к тому, что на поверку оказалось...

— Бог ты мой, — невольно вырвалось у меня.

— Всего лишь золотая фольга, — тихо фыркнула Зебрина. — Само золото, как ты понимаешь, давно украдено.

— То есть, когда-то твердыня Гильдии воров была полностью золотой?

— Такие ходят легенды, — качнула капюшоном Зебрина. — А теперь замолчи и крепко обхвати мою руку. Я активирую ключ.

Пока мы болтали, остальные воры, один за другим, исчезли. Со стороны это выглядело так, словно они входили прямо в стену и растворялись в ней.

Я взял Зебрину за руку.

Её рука под плащом напоминала тонкую палочку. Такая хрупкая, она всё время норовила вырваться, а я боялся сжимать слишком сильно, чтобы не сломать.

— Держись крепче, — сердито прошипела Зебрина, наполовину войдя в стену. — А не то застрянешь в кладке и превратишься в камень.

Это подействовало.

Я вцепился в руку девчонки из последних сил, а потом сделал шаг.

Признаюсь честно: шагать в чёрную сосущую пустоту портала было намного легче, чем шагнуть в стену.

Я что хочу сказать: в портале перед тобой лишь пустота, тогда как здесь я видел перед собой сплошную металлическую стену, я чувствовал исходящий от неё жар...

А потом вдруг оказался внутри.

Я имею в виду, внутри твердыни. В небольшой, довольно уютной комнатке, по самый потолок заваленной всяким барахлом.

— Приёмочная, — прошептала Зебрина, избавляясь от плаща. А потом бросила украденные безделушки в большой сундук, набитый точно такими же небольшими драгоценностями. — Здесь принято оставлять награбленное, для дальнейшей сортировки.

— У нас полчаса, — напомнил я. Так, на всякий случай...

— Успеем, — кивнула девчонка. — Самое трудное позади.

И тут дверь в комнатку отворилась.

На пороге стоял карлик, мне где-то по пояс. Одетый в костюм средневекового шута, с колпаком, бубенчиками и всем прочим, он казался довольно безобидным.

Лицо у карлика было доброе-доброе, и всё бы ничего, если бы не длинный желтый клык, в одиночестве торчащий изо рта.

И ещё одно: моя бесстрашная драконица побледнела так, что пропали даже веснушки.

— Ма-мастер Скопик? — заикаясь, проблеяла девчонка.

— Привет, Зебрина, — осклабился карлик. — А я тебя ждал.

Конец четвертой книги

Пятая книга — https://author.today/work/243891