Метод новичка

Глава 5

Выбор между убийцами и красоткой?

Я вас умоляю. Это даже не смешно.

Машина рванула с места.

Двигатель издавал такой рёв, что о принципе внутреннего сгорания и речи не шло.

Сгорание было исключительно ВНЕШНИМ.

По мере разгона дым из труб по бокам валил всё сильнее. Колёса раскалились, с них сначала посыпались искры, а потом появились языки пламени.

Адская колесница.

И это вовсе не фигура речи, капиш?

Я боялся, что сиденье подо мной тоже раскалиться докрасна, но оно сделалось всего лишь тёплым, что после прогулки под дождём было даже приятно.

Поток экипажей был довольно плотным, над эстакадой стоял тяжелый, как могильная плита, слой чёрного дыма.

Пахло сажей и горящими покрышками.

Девица смотрела на дорогу, но почувствовав мой взгляд, слегка повернула голову и подмигнула.

На бледную щеку упала тень от густых ресниц, а над ярко накрашенными губами, прямо в уголке, я заметил симпатичную родинку.

Бросив взгляд назад, я не увидел ничего, кроме искр и густых клубов дыма.

Или мои преследователи отстали, или задохнулись: чтобы дышать этой окрошкой из смога, пыли и хлопьев хорошо прожаренной сажи, нужно быть жителем дымных болот Бетельгейзе, обитателем кратера вулкана, или жителем крупного мегаполиса — как я, например.

Знакомиться с девушкой было невозможно из-за рёва двигателя, и я принялся изучать пейзаж.

С высоты второго уровня эстакады открывался отличный вид — если можно так сказать о городе, который пережил две-три ядерные войны, а потом долго тонул под дождём из пепла.

Небо было низкое и синюшное.

Тучи цеплялись за похожие на гробы небоскрёбы, а из прорех сыпался то ли пепел, то ли тлеющие листья.

Судя по тому, что под тучами кружило и дралось великое множество кожистых крылатых тварей, это вполне могли быть и перья.

Дома в городе были словно закопчённые — и это неудивительно, судя по тому, что они используют вместо топлива в своих горящих шайтан-повозках.

Никакой зелени, никаких парков — если не считать чёрных пятен в некоторых местах.

Прямо Ад какой-то, если вы понимаете, что я хочу сказать.

Вдалеке виднелся особенно острый шпиль, вокруг которого кружилось особенно много крылатых тварей, которых птицами нельзя было назвать ни при каких условиях.

Вот что бывает с непослушными городами, которые не хотят мыть руки и чистить зубы перед сном, — пробормотал я себе под нос.

Прямо над нашими головами плыл громадный, как беременный кит, цеппелин.

Брюнетка резко выкрутила руль и мы съехали сначала — на боковое ответвление эстакады, а затем и на обычную трассу.

Стало немного тише.

— Ты что-то говорил? — спросила она, не отрывая взгляда прекрасных глаз от дороги.

— Да вроде нет, — отвернувшись от окна, я принялся разглядывать девушку. Теперь уже не торопясь. Со вкусом и затаённым удовольствием.

Чёрные кудри блестящими кольцами ложились на обнаженные плечи, её кожа по контрасту с ними была настолько белой, что светилась.

Одета девушка была странно.

Точнее, раздета: кроме нижнего белья, чулок и подвязок на ней были лишь красные туфли на высоченной шпильке.

Встретить голую красотку в крутой тачке — мечта любого здравомыслящего подростка, пусть даже ему слегка за двадцать, правильно я говорю?

Причём девушка вела себя так, словно кружевные чёрные трусики и лифчик — последний писк офисной моды.

Я что хочу сказать: по ощущениям, для неё это был самый обычный наряд. Даже не праздничный.

Натурально, я старался не пялится.

Но это было просто невозможно! Сами подумайте... У меня даже глаза заболели — так я устал напрягать мышцы, чтобы отвести взгляд от соблазнительной формы грудей, плоского живота и длинных ног в кружевных чулочках.

В конце концов, потерпев очередное поражение в битве с собственными инстинктами, я решил начать светскую беседу.

— Спасибо, что спасла, — сказал я и тут же закашлялся: дым непривычно резал горло.

Брюнетка протянула руку и похлопала меня по колену.

— Не за что, — сказала она так, словно каждый день спасает незнакомых парней.

— Кстати: зачем ты это сделала?

Не отрывая рук от руля, она легко пожала плечами — отчего грудь под кружевным лифчиком красиво колыхнулась.

— У тебя отличная задница.

— Угм?..

Такого ответа я ожидал меньше всего...

— Я ехала по дороге, увидела, как ты бежишь, подумала: отличная задница у парня. И остановилась. По-моему, всё просто.

— Да, действительно просто.

Я насупился.

Меня сочли симпатичным, и поэтому спасли от преследователей.

Нет, не так. Мою ЗАДНИЦУ сочли симпатичной, и поэтому спасли.

— И... Что дальше? — осторожно спросил я.

— Доедем до ближайшего отеля и займёмся безудержным сексом, — равнодушно, словно сообщает, какое сегодня число, откликнулась брюнетка.

Я моргнул.

А вы о таком когда-нибудь мечтали? Я имею в виду, о том, чтобы прекрасная незнакомка предложила...

Так вот что я вам скажу: наяву это звучит вовсе не так круто, как в мечтах.

С таким лицом она могла бы заваривать чай на кухне. Или выбивать ковры.

— Извини, — я постарался, чтобы голос звучал как можно более оскорблённо. — Я не имею привычки спать с незнакомками.

— Меня зовут Лилит.

Оторвав одну руку от руля, она протянула её мне.

— Макс.

Про Безумного я даже добавлять не стал: по-моему, это было очевидно по моему виду.

А кожа у неё была прохладной, и словно бархатной.

— Вот и познакомились. Теперь всё в порядке?

Я хотел возмутиться, но вдруг подумал: а какого дьявола? Я в незнакомом мире, набегался, устал, как собака, замёрз...

Это не считая того, что по моему следу всё ещё идут жерминаль. И если верить Руперту, рано или поздно они меня достанут.

Лилит — единственное существо, которое проявило ко мне если не милосердие, то хотя бы интерес. Так чего я выпендриваюсь?..

— Да, вполне, — ответил я девушке и широко улыбнулся. — Безудержный секс — это как раз то, что нужно.

По-моему, своим ответом я заслужил толику её одобрения.

Резко свернув на узкую дорогу, Лилит запарковала своего Буцефала на обочине, отстегнула ремень безопасности и одним плавным движением вскочила на меня верхом.

— Не хочу ждать до отеля, — пробормотала она и впилась в мои губы.

Не знаю, что повлияло.

Стресс, перманентная погоня, а может, необыкновенный напор, с которым на меня набросилась девушка, но секс в горящем автомобиле стал одним из самых ярких переживаний в моей бурной и насыщенной жизни.

Сыграло свою роль и то, что всё случилось неожиданно.

Меня словно погрузили в шелковые ножны, в пучину воздушных взбитых сливок, в чашу, полную мороженного и пьяной вишни...

Язык Лилит скользил по моей коже, слизывая капельки пота, её тело послушно изгибалось под моими руками, длинные ноги обнимали мою талию...

Не знаю, сколько прошло времени.

Я забыл обо всём. О Сан-Инферно, о жерминаль, рыщущих где-то там, по другую сторону горящего автомобиля... Почему он продолжал пылать, даже стоя на месте, и почему я не чувствовал жара, я тоже не думал.

Какой смысл?.. В своё время всё объяснится.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается.

Лилит, поцеловав меня в последний раз, перебралась на своё сиденье, нашарила трусики и изогнувшись, надела их одним плавным движением. Затем застегнула лифчик, и вновь завела двигатель.

— Теперь можно потерпеть и до отеля, — сказала она, выворачивая обратно на дорогу.

Я промолчал.

Честно говоря, мне было всё равно: накатила апатия, тёплая ленивая немота.

Словно в поцелуях Лилит содержался наркотик или транквилизатор.

Через пару минут после того, как экипаж набрал скорость, я уснул.

Проснулся, когда Буцефал остановился возле высокого здания, больше похожего на крепость. Во всяком случае, его окружала каменная зубчатая стена, а через ров, полный мутной серой воды, был перекинут железный и ржавый мост.

Изящно выбравшись из экипажа, девушка зацокала каблучками к мощным клёпанным воротам, в которых виднелось крошечное окошко.

Не желая оставаться в одиночестве, я пошел следом, на ходу с удивлением озираясь.

Вряд ли я спал слишком долго: цвет неба не изменился, оставаясь таким же красочным, как мешки под глазами алкоголика. Под дряблыми брюхами туч продолжали кружить твари. Длинными головами и коготками на кончиках крыльев они напоминали птеродактилей.

Двигаясь за Лилит по гулко грохочущему мосту, я удивлялся тому, что видел.

Словно здесь перемешалось несколько эпох: средневековая крепость, стимпанковские автомобили, современные небоскрёбы...

Когда мы подошли к воротам, в окошко вылез ржавый стеклянный глаз на телескопической трубке, оглядел нас со всех сторон и втянулся назад.

— Куда мы приехали? — шепотом спросил я.

— В отель, конечно, — ответила Лилит. — Самый лучший по эту сторону реки, между прочим.

Девушка посмотрела куда-то вверх, и проследив за её взглядом, я увидел массивную вывеску. Сделана она была из цельного, распиленного вдоль ствола дерева, и выжженные в древесине буквы гласили: "Отрубленная голова".

— Отличное название для отеля, — сказал я. — Вызывает доверие.

— Пять звёзд Люцифера, между прочим, — обиженно ответила Лилит, и тут громадная створка двери со скрипом отошла в сторону...

Я осторожно заглянул внутрь.

Бассейн. Вокруг, под лампами дневного света, пальмы в кадках, шезлонги, белое пружинящее покрытие на полу и общее ощущение, как на дорогом европейском курорте.

Если бы не бронированный потолок, хотя и высокий, но оставляющий впечатление, что он не поморщившись выдержит ядерный удар.

Лилит уверенно цокала вдоль бассейна, в руке у неё покачивалась маленькая красная сумочка.

— Прежде, чем мы вновь займёмся безудержным сексом, хочу спросить, — я с трудом приноровился к её шагам. — Как называется твоё измерение? — она бросила на меня косой взгляд и ничего не сказала.

— Извини, если я покажусь тебе сумасшедшим, — продолжил я. — Но я не из этого мира. И хотел бы знать, куда попал. Знаешь, я...

— Я знаю, — спокойно ответила Лилит, и потянула на себя высокую стеклянную дверь.

За ней оказался вполне приличный холл из каррарского мрамора, устеленный бархатными коврами. С ресепшена нам улыбался... обычный парень в недорогом деловом костюме, белоснежной рубашке и в таком тонком галстуке, что он больше напоминал удавку.

Почему я удивился? Очень просто: после брюнетки в неглиже, после странного неба с крылатыми кожистыми тварями, после крепостной стены со рвом и горящего автомобиля, я ожидал чего-то... Ну не знаю, поэкзотичнее, что ли, чем простой клерк в нарукавниках.

Уж извините, если привиредничаю.

— Лилит! — поприветствовал клерк мою знакомую. — Рад тебя видеть. Номер тот же?

— Да, пожалуйста, Парис, — и она положила на стойку тусклую металлическую карточку.

Клерк мельком оглядел меня с ног до головы. В его взгляде так и читалось: "А где ваш багаж?"

И тут мой взгляд случайно наткнулся на зеркало...

Пиджак остался в машине Лилит. Рубашка расстёгнута до пупа, на лице — следы красной помады...

Я расхохотался.

Да, видок тот ещё.

Впрочем, с девушкой в одном нижнем белье мы составляли просто идеальную пару.

Вспоминая те события, я удивлялся: ничто из происходящего не вызывало у меня ни тени удивления. Словно я находился во сне, где даже самые абсурдные ситуации кажутся вполне логичными и обоснованными.

Мной овладело какое-то радостное чувство, которое больше всего подходило под определение "пофигизм".

Наверное, не попав в портал вслед за Лукой Брази и Рупертом, я просто решил: да пошло оно всё.

И расслабился.

Но то, что Лилит накачала меня транквилизаторами, тоже не исключается.

— Так как же называется твоё измерение? — спросил я, когда за нами двоими сомкнулись двери лифта.

Мелодичный звон, приятная музыка — всё было на месте. Закопчённое небо и дым остались где-то там, за высокими каменными стенами...

Кстати сказать: музычка в лифте лишь на первый взгляд казалась приятной. Прислушавшись, я решил, что это нечто среднее между темой Дарта Вейдера из "Звёздных войн" и "Полётом Валькирий", из которых взяли лишь самые пронзительные, визгливые ноты и засэмплировали в очень быстром темпе.

— Лимб, — ответила Лилит. — Моё измерение называется Лимб.

— Интересно, — я улыбнулся, и обнял девушку за талию. Кожа у неё была такой приятной на ощупь, что её всё время хотелось гладить. — Там, откуда я родом, считается, что Лимб — это не отдельное место, а как бы "прослойка" между мирами. Туда попадают все грешные души, которым не нашлось места ни в аду, ни в раю.

Двери лифта с тревожным звоном распахнулись, и Лилит потянула меня в коридор.

— Так и есть, — невозмутимо кивнула она. — Лимб — не самостоятельное измерение. Это щель. В которую попадают все, кому не нашлось места в других мирах.

Надо бы мне повнимательнее прислушаться к её словам. Но близость девушки и ближайшие перспективы вскружили мне голову.

Наклонившись, я провёл губами по её белому плечу...

— Если в этом отеле есть горячая ванна, я буду считать это самым удачным попаданием, — пробормотал я, пока Лилит открывала дверь ключом, который запросто мог послужить орудием убийства.

— Вряд ли ты будешь так думать через пару минут, — сказала девушка и открыв дверь, втолкнула меня в номер.

А потом дверь захлопнулась.

Лилит осталась снаружи.

Это было так неожиданно, что я даже не испугался. Просто удивлённо взялся за ручку, и попытался открыть.

Дверь не поддалась.

Я подёргал сильнее. Затем покрепче ухватился за ручку и затряс со всей силы.

За спиной, в темноте, послышался тихий смешок.

Сразу вспомнились и жерминаль, и другие милые зверушки, что охотились на меня раньше...

Сделав глубокий вдох, я отпустил ручку двери и повернулся лицом к тому, что было во тьме незнакомого гостиничного номера.

И тут вспыхнул свет.

Я зажмурился и выставил вперёд руку.

На сетчатке глаз отпечатался чёткий силуэт мужчины, сидящего в кресле.

Это не жерминаль, — лихорадочно думал я, моргая и стараясь как можно быстрее приучить глаза к солнцу, висевшему под потолком. — И никто из тех, кто преследовал меня раньше.

Наконец солнце превратилось в обычную люстру, и я сделал пару шагов вперёд, разглядывая мужчину.

На нём были угольно-чёрный костюм, такая же рубашка и галстук. Если бы свет был чуть менее ярким, он бы напоминал глыбу мрака.

За одним исключением: волосы мужчины, подстриженные коротким бобриком, были похожи на медную проволоку. Так же, как и короткая борода, брови и волоски на пальцах.

Кроме волосков, пальцы были унизаны таким количеством золотых перстней, что они вполне могли бы служить кастетом.

На шее и запястьях незнакомца тоже посверкивало золото. Даже пуговицы на рубашке были золотыми.

Но самое странное: украшения ничем не напоминали то дешевое рыжевьё, которым так любят украшать себя братки.

Чувствовалось, что каждая цепочка, каждый перстень по-своему уникальны, и номинальная стоимость их гораздо выше, чем цена презренного металла.

Неужели опять родственничек? — было самой очевидной догадкой.

— Вы пришли меня убить или просто познакомиться? — этот вопрос я задал уже вслух.

— А ты не из пугливых, — одобрительно откликнулся мужчина. Голос у него был довольно приятный. С лёгкой хрипотцой и едва заметным мягким акцентом.

— А чего мне боятся? — я пожал плечами. Заметив в углу комнаты комод, уставленный завлекательно поблёскивающими бутылками, я направился к нему. Стараясь, просто на всякий случай, не поворачиваться к незнакомцу спиной. — Вы всё равно сделаете то, что задумали. Ну, по крайней мере, попытаетесь.

Выбрав большой тяжелый стакан, я плеснул в него из хрустальной квадратной бутыли. Предварительно убедившись, что пахнет спиртным, а не парфюмом...

Был у нас с Колькой такой казус, лет в пятнадцать: он спёр у родителей из бара бутылку с квадратной резной пробкой и золотым шнуром на горлышке.

Сказал, что она была самая красивая...

Когда мы, ценой немалых усилий, отвинтили пробку, оказалось, что это какой-то импортный одеколон...

В общем, с тех пор я нюхал всё содержимое красивых бутылок — так, на всякий пожарный.

— И самоуверенный, — словно с чем-то соглашаясь, кивнул мужик.

— Я не самоуверенный, — устроившись напротив незнакомца, на стуле, я сделал хороший глоток из стакана. Коньяк. Не из марочных, но весьма неплохой. Супер. То, что мне сейчас и нужно... — Я просто умный. Ведь в этот Лимб я загремел из-за вас, верно? — второй глоток пошел куда мягче. В голове приятно зашумело. — Лилит — приманка, хотя респект за выбор модели... А вы, я так понимаю — заказчик.

— Лилит спасла тебя от жерминаль, — напомнил незнакомец.

— Которых, с большой долей вероятности, напустили на меня вы, — не остался я в долгу. — Потому что мы с вами, с не меньшей долей вероятности — родственники, — услышав последнюю фразу, незнакомец отсалютовал бокалом.

— Меньшего я от тебя и не ждал, — сказал он. — Узнаю родную кровь.

— И теперь осталось выяснить, — упрямо продолжил я. — Убить вы меня пришли, или подружиться.

— А с чего ты взял, что хоть кто-то хочет с тобой дружить? — глаза у него были необычные. Голубые, с золотыми крапинками...

— С того, что кто-то взял на себя труд спрятать меня в измерении Земля, — сказал я. — Измерении без магии, в котором никто не знает о том, что есть и другие миры... Это позволило мне спокойно вырасти, набраться ума и стать тем, кто я есть.

— Ну и кто же ты?.. — прищурился незнакомец.

В последнее время у меня было много возможностей поразмыслить над этим. Когда убегаешь от погони — ни о чём не думаешь. Кроме того, о чём подумать действительно необходимо...

— Я — Макс. Для друзей — Безумный Макс. Но станем ли мы друзьями — большой вопрос.

Незнакомец стремительно поднялся. Я тоже встал — не люблю, когда нависают.

— В таком случае, представлюсь и я, — мужик улыбнулся, и золотых крапинок в его глазах стало ещё больше. — Зиновий Золотов. Правящий монарх Заковии. Макс, я твой отец.