Милорд

Глава 12 (часть 1)

Оглядев напоследок спальню я оправил манжеты на рубашке и потопал к лестнице на первый этаж. В гостиной меня ждал восторженно блестящий глазами Лютик. Сборы затянулись, и мы опаздываем уже на час. Это всё крестник со своими важными предложениями, заставил подзадержаться. Представляю, как злится Вэл.

— Ну что, малыш, пошли издеваться над высшим обществом?.. — шально улыбаюсь, глядя на предвкушающего развлечение мальчишку.

Абраксас определённо не будет доволен этой шуткой. Хе-хе.

— Да!!! — перепрыгнул заяц каминную решётку, хмыкнув шагаю следом, подхватывая непоседу на руки. — Крёстный!.. Я уже совсем взрослый, ты чего со мной, как с малявкой?! — смеюсь, прижимая к себе скуксившегося цыплёнка.

Не доверяю каминам… то в саже изгваздаешься, то ожогов отхватишь нехилых, порой и мимо нужного выхода пролетишь. Да кто знает, в какой момент эту ненадёжную штуковина случайно заклинит?.. Волшебники ненормальны все поголовно, если до совершеннолетия позволяют своим детям самостоятельно пользоваться этим «транспортом».

Другие способы перемещения, не только английские, в общем-то тоже не вызывают доверия. Некоторыми из них, по-моему, вообще нельзя пользоваться без надлежащего обучения или надёжной страховки.

До сих пор заикаюсь, вспоминая полёт на мече… По молодости и глупости я не задумывался над вскользь брошенной фразой учителя: «Слёт заклинателей в Сюанькун-сы». Ну сказал что яполечус ним, и?.. Хотя, надо было думать головой, знал ведь что от сварливого Мастера снисхождения не дождёшься.

Только представьте на секунду полёт в тысяче метрах над землёй, на узкой железяке.

И сесть не выйдет, так как она обоюдоострая.

Всю дорогу из Запретного города, а это на минуточку — Пекин, до горы Хэншань я мысленно умирал. Ооо… Взбираясь на подаренное наставником, сделанное точно под меня, оружие, и представить не мог, какое напряжение на позвоночник, магию и психику даёт этот способ передвижения. Триста пятьдесят километров стоя на мече!.. Врагу не пожелаю.

Мало мне стресса от первого в жизни подобного перелёта, так ещё и сразу по прибытию пришлось участвовать в соревнованиях с другими учениками, коих было немало.

Беда в том, что главная отборочная площадка находилась на вершине монастыря…хи-хи-хи… Пятьдесят метров вниз и смерть от удара о энергетическое поле. Толку оттого, что работает оно только при подаче силы, я-то попал как раз «вовремя» и едва не склеил ласты, свалившись!.. Никогда не вернусь туда. И какой идиот придумал строить крепость на отвесной скале?! Тем более, выставив вместо ограждений ловушки и защитные купола?.. Но готов признать, что тот монастырь самое защищённое место, какое я только видел.

Хех… Персидские ковры мне тоже пришлись не по нраву, однако эта самая удобная вещь из всех опробованных мной за время путешествий. Правда, пользоваться штуковиной следует исключительно в сухом климате. Производители не гарантируют выживание пассажиров ковра, попавших на своём летательном аппарате под дождь.

Полотна производят из шерсти, шёлка, и если первую добывают вычёсывая каркаданна или мантикору, откуда берётся паутина для второго материала я не представляю. Сама техника изготовления ковров также вызывает во мне огромной силы исследовательский зуд. Персидские умельцы научились, прямо скажем, материализоватьруны, сплетая на шерстяной основе искусные шёлковые узоры.

Невероятные артефакты!.. И я вряд ли когда-нибудь рискну распустить такое произведение искусства, ведь само изготовление представляет угрозу жизни и здоровью.

Вырезанные в одной цепочке, несочетаемые руны при активации дают взрыв, не представляю что чувствуют люди вяжущие из изначально активной пряжи. В этом деле любая ошибка будет стоить, во всех смыслах, дорого. Но тонкая издёвка заключается в том, что готовый артефакт полностью безопасен, его можно жечь, резать, мочить и никакого локального армагеддона не последует. Каким образом добиваются такого результата?! Нет, оно понятно, в конце всегда замыкают контур, однако… Невероятно.

На Туманном Альбионе запретили этот вид волшебного транспорта как раз из-за нестабильных погодных условий. Удивительно…кажется, это единственный закон маглорождённого министра пошедший на пользу обществу.

Хотя, как легко регулируемая, простая в обращении, игрушка для ребёнка, летающее чудо меня вполне устраивает.

Всё лучше, чем ни пойми почему набирающие популярность мётлы.

Садово-парковый инвентарь не должен использоваться таким образом!.. А квиддич?! Ну разве можно настолько халатно относиться к детям?.. Ох. Вероятность слететь с этих палок темечком вниз и без того запредельно высока, так ещё в Хогвартсе нет даже самых незначительных страхующих чар на поле… Только за время моей учёбы едва не сыграли в Шалтай-Болтай около полусотни старшекурсников!.. Н-да… А чего я собственно хочу, если в этом замке ступеньки у висящих на высоте десятого этажа лестниц исчезают?

Люциус попадёт в школьную команду только через мой труп.

Может выпросить у Яги чертёж ступы?.. Кхм… И обещанная на день рождения метла будет, и мой спокойный сон останется таковым. Подарю крестнику с чистой совестью, без перспективы считать раннюю седину. Но нет, на такие жертвы я пожалуй пойти пока не готов (чёрт знает, что она попросит в замен, если не откажет), да и делать эту фигню замучаюсь… Очень уж капризная поделка.

На Руси в принципе много личных артефактов для перемещения, больше чем где бы то ни было.

Один индивид даже умудрился заколдовать собственную бороду. Хм. Чернокнижник Черномор так и не выдал секрета, забрав тайну научного открытия мирового масштаба с собой в могилу.

Но сомневаюсь, что англичане или французы когда-либо пойдут по этому пути. Для современного колдуна легче воспользоваться повсеместной аппарацией, проталкивая себя через астрал, нежели потратить время на сапоги-скороходы. Сладко же находиться в неведении по отношению к этой способности… Ха-ха. Всё желание научиться так путешествовать от того, что уже три столетия никто не видел тварей, обитающих в астральном плане. Я вот, медленно прогулявшись с Кощеем туманами по кромке Нави пару раз, навсегда потерял ощущение всемогущества, обычно возникающее при мгновенном перемещении.

Чур меня от таких путешествий!..

Впечатлений хватило, лучше уж дрессированный гибрид дракона под седлом… Чем постоянная потусторонняя тень за спиной. Благо, аппарация является лишь аналогом туманных троп и практически незаметна для крупных духов. Самое страшное, что можно словить таким образом — аурный паразит.

Однако, это опять же не значит что я позволю крестнику приобретать эту способность в Хогвартсе. Там крайне халатно относятся к возможности потерять руку или ногу в попытках наладить процесс перемещения…Одининструктор на, по меньшей мере, тридцать неуравновешенных подростков, без толкового целителя… Это нормально?!..

Определённо нет.

С другой стороны, передвигаться преимущественно магловским способом, как это делают американцы, тоже не выход. Машины, по моему опыту, очень капризны и склонны к совершеннонеслучайнымстолкновениям, а дурацкое корыто, прозванное «Ночным рыцарем», так и спешит потерять колёса по пути к очередной остановке. Если судить по воспоминаниям о редких поездках в этой передвижной общей могиле, технический осмотр гения инженерной мысли не проводили наверное со дня запуска.

Так что, если уж налаживать производство коней из огня и металла, то делать это необходимо с умом и обязательной постройкой толковых сервисных центров. Впрочем, великолепно что до этого никто пока не додумался. Загаживание окружающей среды точно не пойдёт магическому миру на пользу.

Выйдя из столба зелёного пламени в Блэк-хаусе я поставил свою ношу на ноги и, не обращая внимание на сидящую в холле девушку, принялся возвращать одежде мелкого опрятный вид.

— Здравствуйте, вы должно быть мистер Реддл… И наследник Малфой. Поздравляю с обрядом Крестин!.. — поднявшись с софы улыбнулась черноглазая мисс, растерянно рассматривая меня.

Молодец, неплохо соображает, молниеносно сориентировалась в ситуации.

Куда же ты так пристально смотришь, уж не ядовитые клыки ищешь?! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Или… вытянутый зрачок и змеиную чешую!.. Как однако красочно расписала мой образ жёлтая пресса. Не удивлюсь, если незнакомые со мной люди действительно представляют типичного упыря, безносую химеру (мерзкий канон, цепкий словно репей, никуда не сбежишь от ассоциации).

Какая… смешная.

— Да, благодарю за поздравление. Я также приветствую вас. — изображаю поклон, краем глаза замечая что мелкий в точности повторил движение. — Позволит ли миледи поинтересоваться, как её зовут?..

Но, я в принципе и так способен понять чья ты ненаглядная дочь.

— Эйлин, моё имя Эйлин Принц. — торопливо тараторит девочка. — Приятно познакомиться.

— Так… Вы что же делаете здесь, неужели ожидали нас?.. — скептически переглядываюсь с Лютиком, впрочем, он по-видимому заинтересован в этой птичке.

— Просто… малышка Цисси с начала приёма вертится у камина, ожидая вашего прибытия. — покраснела девушка. — Леди Друэлла только-только уговорила её отойти к другим, если я посижу тут. Идёмте, провожу вас.

— Извините конечно, но я сам вполне неплохо ориентируюсь в этом доме. В пору юности не единожды проводил здесь свои летние каникулы. — смеряю смутившуюся брюнетку насмешливым взглядом.

Присмотревшись можно понять, что описание данное знаменитой писательницей… мягко говоря — не точное.

Округлый овал лица, отсутствие косметики, прямой, слегка вздёрнутый на конце, нос, чёрные без примеси какого-либо оттенка волосы чуть ниже плеч. В глазах почти не различить зрачка, а их разрез напоминает скорее фундук, чем миндаль… Но больше всего выделяются губы. Они нежно-морковные и по-детски пухлые.

Необычно.

Сама мисс Принц вся тонкая, нескладная как подросток… Совсем не похожа на женщину давно перешагнувшую порог совершеннолетия.

Её поэтому считают дурнушкой?.. Кажется, все дамы в Британии не отличаются пышными формами, так зачем выделять кого-то конкретно? Даже если она действительно совершенно не оформилась внешне, Эйлин неплохой зельевар (видел несколько её статей в журнале). Фигура… какая незначительная малость!.. И потом, эту деталь всегда можно подправить… Впрочем, кто я, чтобы насаждать идеалы искушённым жизнью английским господам?.. Хи-хи.

Эту ведьму не назвать красоткой, однако, она мила, молодость придаёт ей особое очарование. Хотя, на благородную аристократку мисс действительно походит меньше всего, пусть и очень старается… Ей бы стиль сменить и этот мерзопакостный ворон, Октавиус, от предложений о помолвке не отобьётся. Будет кавалеров авадить. Сейчас же, неверно подобранное, неподходящее образу, платье и правда не добавляет так необходимого ей лоска. Она смотрится… жалко… Неуместно, среди этой вычурной обстановки и, я уверен, теряется на фоне изящных и ярких дам.

Иронично, ведь эта женщина единственная, на сегодняшнем представлении, не подвергшая себя множественным изменениям в угоду модным веяниям.

— Крёстный! Не ты ли говорил мне недавно о необходимости быть джентльменом?! — возмущённо пропыхтел пацан, пихая меня локтём.

— Цыц, мелочь. — ласково провожу ладонью по тёплой платиновой макушке. — Ты же не хочешь ехать в бальный зал на шее, как маленький? — применяястрааашнуюугрозу, наблюдаю за тяжёлыми думами проступившими на мордочке карапуза.

У новой знакомой округляются глаза, но она быстро приходит в себя.

— Пф!.. — надулся крестник, ухватив меня за руку.

— Ну что ж… Идёмте, Леди Эйлин? — проходя мимо затормаживаю рядом, подставляя локоть.

— А?.. — рассеянно моргая девушка, после секундного промедления, опирается на меня. — К-конечно, только там ммм…

— Что такое? — понимаю что она хочет сказать.

На празднике собралась вся знать магической Британии, и эти люди определённо будут задавать неуместные вопросы по поводу любого моего телодвижения. Стервятники. Только вот мне плевать на чужое мнение, сам как-нибудь разберусь с кем общаться и на кого обращатьвнимание.

— Нет-нет… Н-ничего, извините!.. — смеюсь.

— Не паникуйте, милая. — она зарумянивается ещё пуще и ойкнув спотыкается на ходу, неловко повисая на мне. — Я всегда сам выбираю своё окружение, мне никто не посмеет указывать.

— Крёстный, прекрати! Такими темпами ты никогда не женишься. — топает ножкой маленькое чудовище, щурясь. — Видишь же, что мисс Эйлин неудобно. Всему тебя учить надо.

Мелкий засранец!!!

— Неудобно, Лютик, спать на потолке. Это факт. — на пределе спокойствия отвечаю я, едва не подавившись воздухом.

— Мгм. — недоверчиво смотрит малявка, я же перевожу внимание на «изучающую интерьер» девушку.

— Мне понравились те статьи об интуитивном зельеварении, не расскажете подробнее?.. Вы возможно не знаете, они были переведены на немецкий и русский. — пытаюсь сгладить впечатление, переведя тему на более нейтральную. — Их даже похвалил один из моих наставников.

— Оу!.. Конечно, с удовольствием! Это здорово, я думала, что они не вышли за пределы острова. — расцвела моя собеседница, оказавшись на своей волне. — Ммм… сейчас мои исследования находятся в, так называемой, заморозке… Однако, я могу сделать краткую выкладку по использованию редких ингредиентов в экспериментальных составах…

Наверное мы представляли собой довольно странную картину. Иначе почему встретившаяся по пути в зал Дру (слава Моргане, без дочери), чуть не проглядела свои прекрасные глаза, пытаясь прожечь дыру в моём затылке? Хотя, она скорее бесилась от невозможности поддержать беседу. Когда мы вошли, женщина была уже не зла, а задумчива. Наверное решила, что Эйлин — моя пара на этом мероприятии.

Кстати…Почему бы и нет?..

— Леди Эйлин, у вас есть кавалер на сегодняшний вечер?.. — шепчу достаточно тихо, чтобы нас не расслышал даже Люци, коршуном наблюдающий за беседой. — Вы не против моей компании официально?.. Я только вернулся в Англию и, увы, не завёл знакомств… Спасёте несчастного одинокого меня?.. — вопросительно склоняю голову на бок, она давится смешком на середине фразы, забавно мяукнув.

— Кхи-кхи!.. М-да, крёстному необходим спасательный круг, как зайцу стоп-сигнал. Я скорее поверю в радужного единорога из Эквестрии, но вы не обращайте внимания. — внезапно прокашлялся в ладошку невыпускающий мою руку мальчишка, тут же отведя от нас совершенно невинные глаза.

О Мерлин всемогущий, всё-таки у маленьких магов эхолокаторы, но никак не обычный слух! И… он со мной всего месяц и уже понахватался фразочек?!.. Кха-ха. Даже применил правильно, прям горжусь этим умником.

— Что такое «Эквестрия»…? — согласно кивнув смешливо посмотрела на меня Принц, стараясь не обращать внимания на чужие пристальные взгляды.

— Дядя пришёл!!! — прервало нас голубоглазое недоразумение трёх лет отроду, под шепотки гостей с разбегу налетев на меня.

А мелочь умеет появиться в самый неожиданный момент.

— Нарцисса! Несносный ребёнок, что ты здесь делаешь?!.. — заохала старшая Блэк, наблюдая как я немедля поднимаю ученицу на руки. — Простите, мистер Реддл, она похоже снова сбежала из Малого зала.

— Ничего, всё равно нужно отправить туда Люциуса. — усмехнувшись аккуратно ставлю девочку рядом с юным Малфоем. — Я уверен, он проследит, чтобы Рисс не скучала и оставалась в компании детей.

— Ну вот… — делано недовольно буркнул крестник, подойдя ближе к Эйлин, однако, заметив мой подозрительный зырк, скорчил мину попроще.

Что-то мне подсказывает о грандиозной гадости, задуманной этим милым созданием… Хитрая мордашка прямо сигнализирует о готовящейся шалости. Но не могу же я устроить обыск на предмет опасных вещей прямо сейчас?.. Правильно, значит остаётся надеяться что мальчишка просто прихватил с собой какую-то игрушку.

Учитывая, что я не видел никаких лишних магических конструкций, это должно быть безобидная безделушка. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Мистер Риддл, я отойду ненадолго?.. Меня зовут. — привлекла внимание Эйлин, указывая на группу молодых ведьм, непрозрачно намекающих на желание поговорить. — Только не теряйтесь, скоро первый тур вальса. — обозначаю лукавую улыбку, прикоснувшись губами к запястью волшебницы.

Естественно, я это сделал специально… и, теперь думаю, зря. Ха-ха. Выражение глаз девушки так и вопит о пожелании мне болезненной и крайне постыдной смерти.

Ещё бы… Ей придётся самой говорить с, судя по поверхностным мыслям, не жалующими её до этого дня сплетницами.

— Как я могу?.. — легко кивнула мне мисс Принц и, развернувшись, поплыла в сторону импровизированного кружка.

Интересно, можно ли свихнуться от любопытства?..

— Крёстный, пошли уже. — нетерпеливо фырчит пацан, возобновив хватку на моей руке, ученица же, ловко подпрыгнув, вцепилась в рукав сюртука второй конечности.

Видно судьба у меня в этот мире такая… быть обвешанным детьми, как ёлка шариками. И пялятся словно я взаправду ходячее нарядное хвойное. Приятно только то, что в эмоциональном плане у зрителей полнейший хаос и шок.

На душе аж светлее делается!..

— Так Люци, обещай мне, что Блэк-хаус останется цел. — останавливаюсь я у дверей в детскую зону.

— Ага! — утвердительно мотыляет своим котелком энтузиаст и, сцапав подругу, шустро скрывается из моего поля зрения.

Друэлла не сдерживает смешка, направляясь следом за детьми.

— Не переживай, Марволо. Там по меньшей мере шесть домовиков, ничего с ними не случится. — раздался за спиной голос Долохова.

— Уж хотелось бы. — оборачиваюсь к явно находящемуся не в своей тарелке товарищу. — Я надеюсь, ты передал мою просьбу?..

— Да, всё замечательно! — уже верю. — Давай не о делах, Том. Сегодня Хэллоуин, не порть людям праздник!.. — Антон уверенно перехватывает меня у, подоспевших было подойти магов, и конвоирует до столиков, оккупированных нашей компанией.

— Во-первых, Самайн, а во-вторых… Я предпочёл бы провести время в мастерской или с крестником. — здороваюсь с собравшимися, не отвлекаясь от споров.

Иногда полезно послушать, о чём в спокойной обстановке говорят люди. Хах. Хотя в данном случае это безнадёжно. У них на уме игра в солдатики по-взрослому… Нет, она в общем-то у всех в этом зале, но только моим бездарям детство так придавило мозги, что они совсем не отдыхают.

Кроме Абраксаса пожалуй.

Он, несмотря на отбой по всем каналам, не явился. Надеюсь, Малфой не решилрасслабиться, пока никто не контролирует?..

— В этом я и не сомневался. — хмыкнул славянин, протягивая мне бокал с вином.

— Точно!.. Марволо, а ты собираешься проводить ритуалы сегодня?.. — концентрирую на нас всеобщий интерес, совсем неделикатно подъехал ко мне Руд. — Ты же знаешь… начало Колеса года, Дикая охота… Или снова просидишь затворником?

«Спасибо» друг. Если я ещё кого-то здесь не интересовал, то это в прошлом. И чарами от лишних ушей не прикрыться, всё-таки мероприятие публичное.

Раздражает.

К слову, почему он говорит о затворничестве?.. Разве Самайн — не праздник покоя и поминовения усопших? Начало длинной зимы, поклонение духам?

Ещё мальчишкой, живя в приюте, я знал все необходимые тонкости. Престарелая монашка рассказывала нам о холмах и, бродящих в округе, коварных ши. За три дня до праздника она всегда тратила около мешка соли на защиту от так называемой нечисти, покупая его на собственные деньги и рассыпая вокруг территории детского дома идеальный круг. Поразительно, но за все мои семнадцать лет тонкую дорожку соли ни разу не потревожили дети, не сдул ветер или не смыл дождь.

Уже много после, проводя ночи в Запретной секции библиотеки, я нашёл сборники, полностью посвящённые Самайну, его традициям и ритуалам.

Ещё недоумевал тогда, от чего истории из древних рукописей так похожи на сказки полуслепой старушки?.. Позже пришла мысль о том, что, возможно, она была сквибкой.

— Ты намекаешь на желание присоединиться?.. — ухмыляюсь, разглядывая Лестрейнджа, как музейный экспонат. — Я, кстати, никогда не пропускал открытие Нави… Но разве у тебя нет планов на сегодняшнюю ночь? А как же собрать семью, почтить память близких, провести необходимые обряды?!..

— Но…!!! — судя по взгляду, он похоже серьёзно не понимает.

Я должен объяснять элементарные вещи?.. Кто из нас потомственный, чистокровный волшебник, с длиннющей родословной?! Они не считают нужным замечать такиемелочи, как традиции своего же старинного праздника?

— Нет, не те самоубийственные порывы, свойственные малолетним… тупым выскочкам. Необученным колдунам лучше не лезть в сложные комплексные ритуалы. Тем более связаные даже не с изнанкой… с тёмным миром. — в зале полно непонимающих лиц, они точно склеротики, причём крайне невежественные.

— Тогда…

— Я имел ввиду сладости и лампы в родовом склепе, зажженные свечи в честь умерших родных, ужин с лишними стульями и приборами. Разговоры о последних новостях у очищающих костров и прыжки через них? Зерно, свежеиспечённый хлеб и яблоки на алтаре, которые потом закапывают под яблоней, украшенной разноцветными лентами по числу предков и возможность отдать старые долги…

Конечно, семьдесят процентов мной перечисленного реально только из-за бездны энергии, переполняющей планету от полюса до полюса. В любой другой день большая часть обрядов станет совершенно бесполезна (впрочем, потому эти несколько дней в году и считаются особенными). К примеру, присутствие погибших и так является чисто номинальным… Если ты не некромант. Однако, это совсем запрещёнка, и не только на островах.

Да даже такой как наставник Костлар не всегда способен выдернуть нужное на наш план, пусть для этого всё предоставлено в избытке: слабое сопротивление межмировых барьеров, чистое, из-за Охоты, от паразитов всех мастей пространство, желание потусторонних существ и душ вернуться. Всякое же бывает!.. Он сам говорил, что можно в лёгкую взять не ту частоту и, вместо почившего родича, вытащить демона или одного из обитателей изнанки, то бишь астрала, плавающего между Явью и Навью.

Мало ли, какая чертовщина решит заглянуть на огонёк…

По этой причине в праздники, типа Самайна, обычно поступают примитивно, считывая память предметов, к которым при жизни прикасался, или коими был окружён, колдун. Так добиваются эффекта присутствия духа, и это гораздо благоразумнее, чем выдёргивать неизвестно откуда саму суть.

Хотя, в двадцатом веке люди не стремятся к такому, некоторые не хотят, остальные не помнят.

— С каких пор вы чтите магловские традиции, мистер Реддл? — нахально улыбнулась, вынырнувшая из, тихомолком обступившей меня, толпы заинтересованных молоденькая девушка. — Мне говорили, вы глава партии аристократов, считаете неодарённых грязью!

Какие обличительные слова, хах, пропитанные праведным гневом. Ха-ха-ха!..

Кто это такой смелый и любящий почитать Пророк, а? Потому как «говорить» обо мне по определению не могли, меня и в стране-то десяток лет не было.

Восемнадцать на вид, серые глаза, русые волосы… По чертам лица напоминает Боунсов. Та самая, сверх справедливая Амелия из канона?.. Хе-хе. Насколько я знаю, её семья состоит во фракции Дамблдора… Этот откровенный наезд можно засчитать за промышленный шпионаж?

Кхм!..

Что-то настроение скачет, нужно сосредоточиться.

— С чего вы решили что всё это принадлежит простецам, мисс? И к чему обвинения, никогда ничего подобного не думал о маглах. Однако я всегда стремлюсь узнать как можно больше. Не вижу ошибки в своих словах.

— Моё имя Амелия Боунс. Вы назвали обычаи маглов, даже в книгах такое есть.

Я угадал… М-да… За эти речи, ты деточка дома получишь… кренделей, да ватрушек. Вон как дамочка за твоей спиной тужится, скоро лопнет.

— Теперь мне хочется знать какие книги читает молодёжь. — снисходительно оглядываю девчонку под понимающие смешки старших Лордов. — Могу предположить, что всё прочитанное вами по магловедению полнейшая чушь.

— Неправда!.. — стоящий за моим плечом Рабастан подавился виски.

Согласен, женская логика убийственна.

— Правда и в это несложно поверить. После войны, унесшей около двухсот пятидесяти миллионов человек, ни один волшебник не сунется к маглам. Что эти писатели могут знать, не составивцельнуюкартину мира?! — Лонгботтом что-то одобрительно фыркнул в усы. — Да ещё и молодое поколение путают, не потрудившись не только разузнать о простецах, но и полностью забросив знания о собственной культуре!

— Наверное. — нехотя протянула девочка, пожевав губу.

А вот это уже кое-что.

Не пойму, она хочет завести беседу? Получить ответы на заинтересовавшие вопросы, но боится спросить?.. А придирки, видимо, наиболее универсальный способ спровоцировать оппонента на честный ответ. Оригинально. Ну и дети пошли… Находчивые, жуть берёт.

Ей больше не к кому подойти с такими вопросами?.. Родители вообще ничему не учили?

Хотя пожалуй, мне не жалко объяснять несколько общеизвестных (кроме этой деревни, где никому ничего не надо, каждый в своём болоте) истин.

— Испокон веков практически все праздники маглов были заимствованы унас. И ни в коем случае не наоборот! Они могут переворачивать, искажать значение, но это не будет чем-то новым. К примеру, монологи у костров… — продолжаю лекцию. — Вы действительно считаете, что простой человек способен на общение с духами?..

Впрочем, я бы и не стал ничего лишнего болтать у такого огня, рядом ведь в самом деле могут виться сущности. И не обязательно добрые. Всё-таки, сигануть сквозь фонящее сырой силой пламя, для очистки ауры, это одно… Но вот просвещать всякую гадость о своём житье… Ищи дурака.

— Нет…

— Вот. Они знают от нас эти крохи, поскольку тысячи лет назад, до гонений, не было разделения. Так что, некоторое количество забытых магических знаний наверняка найдётся в любой достаточно старой библиотеке простецов. Ведь, неспособные к чародейству благоговейно принимали каждый кусочек, мечтая прикоснуться к тайному. — улыбаюсь этой, стремящуюся вытрясти желанную информацию из любого, подвернувшегося под руку, источника, мисс. — Впрочем, большинство маглов всё равно верят в небылицы, придумывая всё новые и новые несуразицы. Поэтому-то в Мунго с ужаснейшими травмами и попадают преимущественно маглорождённые.

— Почему так?.. Я понимаю, что они не знают, но откуда такая путаница?

— Отчасти, наложила отпечаток христианская религия, служители которой подталкивают возможных обладателей силы к несерьёзному и наплевательскому отношению. Попав к нам, юные маги хотят проверить всё, когда-либо встречавшиеся им по теме колдовства. Воспринимая серьёзные вещи игрой, они мнят себя всесильными, нахватавшись по верхам. «Исследуют», беря ритуалы и чары изсвоихкниг. А это в основном сказки, для внеклассного чтения. Остальное — отсутствие интеллекта, зачастую приводящее к летальному исходу. В самом деле, нельзя же верить всему написанному?

— Вы думаете, что ничего из того, что находят маглокровки не стоит внимания?..

— Нет, не совсем так. Попытки неудачливых первооткрывателей действительно опасны и за подобным необходимо следить… Но древняя магия, мисс Боунс, записана на мёртвых языках, среди которых сотни наречий. Некоторые скрижали исполнены в рунах. Славянские, кельтские, норвежские… В перемешку и шифром. — добродушно скалюсь. — Найдёте ли вы мне чистокровного колдуна, способного направильныйперевод?..

— Ммм… — потупилась девочка, немного подрастеряв свой пыл.

— А если, не дай Моргана, находка подлинная, всё ещё хуже.

— Поче… Никто из них не понесёт её в Отдел Тайн. Они попробуют сделать что-нибудь сами и покалечатся. — скисла сероглазая.

— Мягко сказано, мисс Боунс. Хммм… С толкованием иногда и Мастера не справляются, несмотря на артефакты и прожитые годы. Об едва закончивших, порой и не закончивших, Хогвартс маглорождённых и говорить нечего.

— Но они отмечают Самайн именно так, как мы! — видимо, её сильно зацепила эта тема.

— Они отмечают Хэллоуин, юная Леди, — хотя, видно что в тебе пока на этот титул ни ноготка, — прямо как вы.

— И что же в этом такого?! Эээ… Я хотела сказать…

— Я понял, мисс, не нужно эмоций. Объясняю… Дело в том, что это совсем другой праздник, он возник в шестнадцатом веке, как раз после принятия Ирландией христианства. Ему и посвящён весь возникающий в этот день балаган. — вздыхаю и, пытаясь скрыть навалившуюся усталость, потираю переносицу. — Маглы устраивают шумные гулянья, карнавалы и балы, дети ходят выпрашивать сладости, а в небе зажигаются фейерверки.

— Спасибо за дискуссию, мистер Реддл!.. Мне пора, ещё раз благодарю за ваше терпение! — вежливо попрощалась девушка, едва я завершил последнюю фразу.

Видно, что она не особо хотела уходить, но говорящий взгляд женщины, стоящей неподалёку, сделал своё дело.

— Не за что… Лучше уж узнать важное сразу, насмешив пару человек, чем оставаться в неведении до первого падения в яму. — пробормотал я, когда въедливую особу в неведомые дали утащила сопровождающая.

— Эх… Твоя правда, Марволо. И на счёт христианства. — выдохнул Долохов. — У меня на Родине то же самое. Взять ту же Ночь Велеса или Самайн, по-вашему… Ведьмы и колдуны собирают шабаши, избавляясь от болезней и пытаясь получить благословение от сильных духов. Но это не поощряется уже около пяти столетий, да и раньше… туго было. Церковники активно притесняли адептов старой веры, а обыватели и не знают откуда идёт вся галиматья. Сволочи!

— Инквизиция настигла всех. — с грустью покивал старый Аббот. — Тогда, у нас и в Америке одарённых почти перебили.

Он был из тех нескольких, что с удовольствием слушали, а не выглядели неприятно удивлёнными моими речами.

Старая гвардия, им не надо было разъяснений, они сами могли податься в профессора. Но воспитание и менталитет не позволяли вмешиваться туда, куда не зовут (кому в досуг слушать мнение стариков? они же безнадёжно отстали от жизни!).

Да и, по-моему, желания у них нет и не предвидится.

— Вы правы, Лорд Френк. Аналоги этой службы хозяйничают и в самых далёких уголках света. Я не видел их разве что на Гаити и в Африке. — выискиваю Эйлин в зале, взглядом шаря по собравшимися волшебникам. — Однако там вообще мало кто приживается, слишком увлечённо защищают свои границывернувшиеся. Хах-ха-ха. Шаманы стараются не допустить и намёка на чужаков, показательно украшая черепами пограничные изгороди.

— А помните процесс над группой учениц Салемской Академии?.. — провёл рукой по волосам Принц. — И послеэтогонекоторые уверены, что нас примут с распростёртыми объятиями.

— Если Статут рухнет мы превратимся в подопытных крыс. — заметил, знакомый мне ещё по школе Генрих, косясь на бледного Гринграсса.

К слову, чего это с ним?..

— Зачем же столь пессимистично, господа? — покачиваю бокал в руке. — Вряд ли это когда-нибудь произойдёт.

— Представляете, а некоторые даже блюдут посты в угоду этой вере! — ехидно засмеялся Бёрк, и мне почему-то захотелось поддержать его веселье, но пришлось ограничиться лишь лёгким согласием в глазах. — И, сказать без замалчиваний, мы сегодня многое упустили.

Хм, вот и мисс Принц нашлась. И вы только посмотрите где! Вэл уже успела затянуть бедняжку в свою богадельню?.. Ладно, ей полезно будет. Женщины в Роду гриммов не глупые, разбираются и в тряпках, и в науках.

— Допустим, соорудить кострище я ещё успею… — задумчиво потёр подбородок Трэверс. — Но до семейного кладбища не доберусь, а эльфов посылать чревато.

— Потому я и не люблю посещать мероприятия в дни силы. — морщусь. — Вроде бы всё распланированно по часам, а бегаешь, как докси покусанный.

— Ясно… — витая где-то в облаках булькнул Рудольфус. — Знаешь, ты мне конечно Англию не открыл, однако я не думал, что такая деталь, как зерно на алтаре, особо важна.

— Что, хм?.. Слишком мелко для великих магов?! — в памяти всплывают те два раза, когда я отмечал Самайн в его семье. — Твой отец, насколько я помню, очень уважал память предков и такие «неважные детали».

— Хватит об этом, Марволо, у нас всё ещё праздник. Я признаю промах, был не прав. — примирительно поднимает руки Лестрейндж. — Так ты будешь занят?.. Что-то там про изнанку?

— Мгм.

— И?.. — выгибает бровь Руквуд.

— У меня через пару часов небольшое запланированное путешествие. — жмурюсь я, спрятав в уголках губ улыбку. — Сегодня грани наконец стираются, на Руси говорят — ворота между Явью и Навью отворяются до первых петухов. Я планирую побыть экскурсоводом. Пока это безопасно покажу крестнику тропы, недолго проследуем по астралу путями призраков с Дикой охотой.

Может показаться, что я поступаю недальновидно, разглашая программу своего вечера… Однако, я прекрасно видел накинутый Леди Меланией купол. Никто нежелательный нас не услышит, а нейтралы… Я не говорил из какой точки света мы стартуем, так что не стоит ждать от них проблем.

— А Абраксас знает? — встревоженно уронила Вальбурга. — Или он с вами пойдёт?

— Узнает, когда вернёмся. Не зря же я доставал необходимые артефакты? Их непросто было отыскать (в сейфе несусветный бардак, думал что сам потеряюсь). — недовольно нахмурившись, отмахиваюсь от излишне инициативной женщины. — И потом, находящимся рядом с Охотой совершенно ничего не угрожает. Если не приближаться к всадникам можно даже проследовать за ними до конца. Но это пока неосуществимо, Лютик слишком мал для утомительных путешествий, к тому же на высокой скорости.

— Думаю, идея не очень… Узнай об этом Малфой, ты пойдёшь на подкорм родовой защиты павлиньего менора. — ржёт славянин, хлопая меня по плечу, глаза моих невольных слушателей напоминают эллипс. — Ты потому и словом не обмолвился до сегодня, а?.. Он-то тот ещё паникёр, несмотря на… Кхм.

— Антон, может поведаешь мне, как продвигаются дела в области разработки инновационных порталов?.. — осторожно приласкав товарища воздушным пинком интересуюсь я.

Нечего здесь трепаться о личном.

— Ты же только с утра об этом попросил?! — видя налаживающуюся рабочую атмосферу народ вокруг стал расходиться.

— У тебя ни одной мысли по этому поводу не возникло?!

— Господа, позволите присоединиться к вашей компании? — шагнул к нам Паркинсон, по всей видимости представляя нейтралов. — Каюсь, мне довелось увидеть некоторые черновики законопроектов…

— Думаю не случайно…кх!!! — снова прилетело однокурснику (не от меня) за длинный язык.

Эдвард, что показательно, не обратил на бурчание славянина и капли внимания.

—

Я

… Мы, — исправился он, оглянувшись на стоящих позади мужчин, — хотели бы обсудить некоторые из них детально.

Это капитуляция?.. Видимо ещё нет, переговоры… Но я и представить не мог, что белый флаг поднимут настолько быстро.

— Я хотел уточнить пару моментов, предложенной вами, школьной программы. — через силу выдавил Даниэль. — Видите ли, моя семья состоит в родительском комитете, и мне не помешало бы узнать всё наверняка.

Какой он болезненный… Пусть все Гринграссы несколько эфемерны, это уже слишком. Он скоро прозрачным станет. И амулетов-то понацеплял!.. Ни в эмоциях, ни мыслях нифига не понятно.

— У меня также вопрос. На счёт шумихи в Пророке и жёлтой прессы. Найдётся минутка? — нервно дёрнув щекой, поравнялся с блондином Трэверс.

— Меня в политику не впутывайте! Я исключительно по

лично

… профессиональному вопросу!.. Как коллега к коллеге. — спустя секунду после моего кивка, воинственно вскинувшись, выдал Шаффик. — И он тоже! — скороговоркой добавил потомственный колдомедик, притянув за шиворот Сметвика.

— А вот меня интересует бизнес, который, по вашему проекту, собирается наладить Лорд Малфой. — сверкнул ониксовым глазом Октавиус.

— Как я понял, предполагается компания по грузоперевозкам?.. — продолжил за брюнетом Лонгботтом. — Я не зельевар и ингредиенты мне без надобности, но есть кое-что интересующее…

И тут я понял — это будет ооочеень долго.