Милорд

Интерлюдия… Светлый май

По просторным коридорам древнего замка плыл пожилой мужчина, недружелюбно осматривая каждый дюйм доступного глазу пространства. Он был непривычно хмур и задумчив, витая где-то в своих мыслях.

— Альбус!!! Подождите, — раздался внезапно сзади нетерпеливый вопль, — подождите же!..

— О, мисс Мак'Конагал, простите, не заметил, — затормозив смеётся он, оборачиваясь к хрупкой фигурке у входной арки, — у вас чудесный вид. Но к чему такая спешка, куда-то опаздываете?

— Директор! Только не говорите мне, что забыли о приёме у мистера Малфоя?.. Отчего вы всё ещё бродитездесь, когда должны были бытьтам… с полчаса назад?! — пропуская стайку второкурсников негодующе вспыхнула молодая женщина.

— Я не могу оставить школу без присмотра, особенно, когда в ней находятся посторонние. Нет-нет, дорогая, это исключено. — наставительно и немного ворчливо пробурчал старик, следя за человеком в чёрном глухом балахоне и серебряной маске.

Маг уже около часа под бдительным надзором наносил терморегулирующие рунные цепочки на полы и подоконники замка.

— Чем плохо обезопасить Хогвартс?! — потянув седовласого подальше от невольного слушателя выдохнула ведьма.

— Он безопасен, члены команды Тома лишь пугают детей.

— Ничего подобного, я не более чем минуту назад видела старшекурсников Рейвенкло, отнявших у мистера Руквуда маску. Следят за нитями магии, при оборудовании новых переходов, меж этажами. Ха-хах, уж не знаю, как они уговорили его настроить артефакт на общее пользование.

— Возле лестниц?.. — положительное мычание. — Не представляю, к чему это? Чары исправно выполняют алгоритм и, думаю, им не понадобится подпитка ещё сотни лет.

— Крепость стара, — не согласилась преподавательница, — потайные ходы, пестрящие ловушками, всегда будут притягивать любопытных студентов!.. Пойдёмте со мной, наставник, за школой присмотрят и без вас. Мистер Гринграсс, как представитель родительского комитета, курирует работу, он не допустит нарушений.

— Иди одна, девочка моя, повеселись. Слышал, Том в этот раз притащил в Англию коллег мистера Гампа, открывающих новый проект, и потом — придут некоторые мои знакомые, я предупредил их о тебе.

— Остаётесь?!! Постойте, неужели пойдёте-таки досаждать Мастерам из Отдела Тайн?!.. — возмутилась анимаг. — До сих пор не победили своё предубеждение по поводу мистера Реддла?.. Три года прошло, а вы всё за своё. — она разочарованно качает головой.

— Минерва, не притворяйся, ты же прекрасно помнишь. Том всегда умел производить нужное впечатление на окружающих, не обманывайся. — отвернувшись скорбно поджал губы Дамблдор.

— Учитель неисправим, с чего взяли… весь этот бред?!.. Уж кому как не мне знать его характер, мы были старостами и много часов проводили вместе. — волшебники неподвижно замирают у недавно заново застеклённого окна. — Иногда мне кажется, что вы просто ненавидите своего лучшего ученика.

— Глупости, милая, это не так… Я не… можешь обвинить в слепоте и паранойе, но не верится мне, в его добродетель. Программу обучения так и норовят изменить, впихивая совершенно недопустимое!

— Альбус, ничего предосудительного Том не делал, нововведения идут на пользу непоседам!.. В самом деле, не перегибайте палку.

— Мы ведь столько раз обсуждали это. — не отстаёт от женщины народный благодетель.

— Ооох, вот именно! В конце концов, он спонсировал реставрацию водопровода, общежитий и гостиных факультетов, обновил охранные контуры, — ускорив шаг при виде главного выхода рассержено зашипела шатенка, — занимается общим обустройством замка и зачисткой Запретного леса от опасных тварей.

— Его методы слишком жестоки, а амбиции неизмеримы.

— Вы сами помогали с пауками, касательно же намерений… Разве плохо, что Англию поднимают с колен? Мы впервые со времён войны стали мелькать на международной арене!.. Условия жизни в стране постепенно улучшаются, ну зачем вы противоборствуете, учитель?!

— Ты говоришь фанатично, почти лозунгами, как и большинство избирателей. — пропуская на улицу спутницу огорчённо махнул рукой Мастер трансфигурации. — Его магия чернее ночи, нрав переменчив… Мораль… её и в студенческие годы не было.

— Бросьте, по светскому обществу давно разлетелись слухи, о том как дети льнут к нему. Маленькие волшебники являются самым чувствительным радаром из всех возможных, если Том и пользовался запрещённой магией… то… то… — обиженный зырк ясных голубых глаз из под очков-половинок.

— Моя ученица не может быть наивна!

— Мерлин, Альбус, да не идиотка я, понимаю что он отнюдь не безгрешен. Наверняка в пролитой крови можно искупаться, его уровня не достичь лёгкими путями. Однако, всем необходим шанс на нормальную жизнь!.. И вы не имеете права судить строго, ведь вас когда-то так же приняли, не напомнив о дружбе с палачом.

— Я никого не убивал. — споткнувшись у границы аппарационного барьера уязвлённо бормочет директор.

— А этого мы не знаем, и про странствия Марволо тоже ничего неизвестно. Он совсем как вы, только лгать не привык… Ни себе, ни окружающим. — раздражённо усмехнулась ведьма.

— Эх, когда я успел потерять твоё доверие, девочка моя?

— Мне надоело, Альбус, не хочу уловить и намёка на гнусные теории. Не предоставив ни одного доказательства вины, вы, тем не менее, продолжаете вещать о надвигающихся бедах. — Мак'Конагал поправила причёску.

— Увидишь, он ещё проявит себя.

— Чушь! — резкий оборот на пятках, и тишину близ лесополосы разрывает глухой хлопок.

Оставшийся в одиночестве маг сгорбился, но внезапно, тревожно переведя взгляд на громаду замка, со скоростью света поспешил вверх по тропинке. У него было ещё множество дел.

Часом позже. Сады Малфой-менора, белая беседка, в ста ярдах от антигравитационной площадки

— Дамы, а по какому, собственно, поводу мероприятие?.. — заглушая взрыв весёлого смеха с поля поинтересовалась Роули. — Сегодня восьмое... ничего не припомню на этот счёт.

— Какой-нибудь праздник? — хихикая предложила Кассиопея, запуская шарики света кувыркающейся в отдалении, на высоте пяти метров, малышне. — Марволо каких только обычаев не насобирал, и давненько уже не исчезал из страны. Всем необходимо порой развеяться, отойти от дел.

— Мг, а то, эти два года я могу застать Филиппа исключительно ночью.

— Эээ... Анжелика, я улавливаю негатив?

— ...СПЯЩИМ.

— Сочувствую. — колдунья обновляет Полог.

— Так, ради чего балаган?

— День Победы потому что, у простецов отмечают. — зашуршала страницами зеленоглазая пухленькая девушка. — Разгром Гриндевальда считается великим праздником в мире неодарённых, а Том воевал. — они помолчали.

— Жаль, конечно, что собрались здесь, а не в замке Гонтов. — грустно склонила голову набок Касс.

— Но он недостроен, милочка! К тому же, напрашиваться в гости, и сплетничать, неприлично.— фыркнула миссис Лестрейндж, выбирающаяся из бельведера под руку с Гризельдой Трэверс.

— Ооо, мадам Кристин, вы не были в восточном парке, — мечтательно улыбнулась брюнетка вслед собеседнице, хитро глянув на зашушукавшихся Леди, — это настоящее царство лесных эльфов, не иначе. Совершенно не чувствуется, что, в общем, место не готово к эксплуатации.

— Возможно. — закивали собравшиеся аристократки, прекратив вялотекущие споры.

Намечалось нечто поинтереснее.

— Здесь тоже достаточно красиво, — осторожно срезает очередной вьюнок для венка Августа Лонгботтом, — мне нравится лесной дух, устроивший тут райские кущи. Стало невероятно уютно, зная Марволо, на нечто подобное в его жилище рассчитывать не приходится.

— В точку, Ави, как и всегда.

— Я слышала, случайно, что Лорд Абраксас сам попросил мистера Реддла перенести пикник в менор, якобы его поместье не подходит. — прошелестела мисс Боунс, непонятно-печально глянув на яро доказывающих что-то друг другу, с противоположного края поля, мужчин.

— Хм, по большей части он прав, Амелия, в Гнезде Малфоев атмосферно... И есть чем занять детей... все эти площадки и городки.

— Люциус рассказывал моей Молли, что, хи-хи, изначально Марволо придумал левитационное поле, чтобы приучить его к полёту без метлы. Но немного напортачил и все, кто пересекал границу, взмывали под облака, без возможности спуститься.

— Так вот почему полянка ограждена сеткой даже сверху!.. — тряхнув русой косой рассеянно ответила старшей девушка.

— Блэк, ты так и не рассказала нам, каким образом Вэл отпросилась сюда у своего ревнивого мужа? — внезапно поменяв тему бросила взгляд на хохочущую, в окружении подрастающего поколения, брюнетку, Даниэлла.

— Мальсибер, такт потеряла?! — цыкнула Пруэтт, поочерёдно качнув люльки, подвешенные посередине плетёной конструкции.

— Ладно тебе, Лу, будто кто-то ещё не в курсе той безобразной драки аккурат на дне рождения Вэл. — иронично огляделась колдунья. — Орион действительно, с того самого вечера с цепи сорвался, впрочем, до абсурда не дошёл.

—Пока.

— Угу, после появления Сири, этот суицидник сгоряча хотел навсегда запереть сестру в поместье... — смущённо кашлянула Дорея, — Она была польщена, но из противоречия разбила ему голову вазой, обругав последними словами.

— Вальбурга в последнее время нервная.

— Не мудрено... Впрочем, ей грех волноваться, гримм всё равно не смог бы избить Марволо, тем более в рукопашную. Тот уделал психа одной левой, без магии, и это точно было бооольно. — насмешливо оскалилась Паркинсон, передавая чашку с горячим шоколадом расположившейся рядом подруге. — Хотя, мы с Мирандой, заставшие ссору, напротив — наслаждались происходящим.

— Будет тебе, Изабелла. — кареглазая блондинка стащила печенье из вазочки.

— Я не права?.. — наигранно удивлённо развела руками волшебница. — Слава Мерлину, разборки были внутрисемейные, иначе не поздоровилось бы бедняжке, за вспыльчивость.

— Мкха, тебя не смущает, что Вэл, вообще-то, должна волноваться за Ориона?

— Он виноват, ему и отдуваться, хи-хи. — прикрыла рот ладошкой Леди.

— Действительно, Фоули, повторяя за братом ты, по моему мнению, излишне защищаешь Блэка. — беспечно заболтала босыми ногами умостившаяся на перилах Леди дома Розье.

— Агась, ничего личного, но адекватный пёс против волка однозначно не попрёт. И слезь оттуда, Селеста, твоё поведение даже по моим меркам на грани приличий. — стараясь скрыть акцент поддакнула Долохова, выглядывая из-за огромной книги с черепком на обложке.

— Лиза...

— Чё?! У меня есть право на собственное мнение!.. — снова спряталась за томиком Булгакова ведунья.

— Не вредничай Мира, с гриммом перекинуться парой слов приятнее стало, после того мордобоя.

— Мхх.

— А мне кажется, что они довольно вызывающе смотрелись вместе, я имею ввиду, Марволо с Вэл. — поиграла тонкими бровями Леди Шафик. — Томно шептались, заигрывали на виду у всех, танец, та музыка, опять же... Таких мелодий я не знаю, несмотря на то, что частенько захаживаю к маглам... они должно быть авторства Гонта, хоть тот и не признался.

— Он не принял титул, не саботируй раньше времени, Кларисс. — закатила глаза Гринграсс, отложив вышивание.

— Однако, в прошлую среду, банкбуквальноходил ходуном, — озорно подмигнула насупленной девушке Джессика Сметвик, — в то утро я заходила к Фортескью, думала что гоблинская вотчина развалится, словно карточный домик! Так что, скоро он их добьёт, уверена в этом.

— А песни, мне кстати понравились, — вдруг отбросив книгу забралась на пуф с ногами русская, — со смыслом. Перевести приглянувшуюся строчку?.. — у дам загорелись глаза.

— Естественно, никто из нас не понял ни слова, мы ведь не знаем языка! — в беседку заскочила рыжеволосая девочка и женщины замолкли, синхронно отведя взгляды в разные стороны.

— Молл, ты чего здесь делаешь?.. — обозначила нежную улыбку Лукреция, быстро притягивая дочь в объятия.

— Дядя Марволо сказал спросить у тебя разрешение... — потупившись пошаркала ножкой девчонка. — Они собираются играть в авроров и стрелять из тех штук... Мааам, за мной присмотрит Белс и тётя Дру, можно пойти? Нам не хватает человека в команду «Леди», пожалуйста мама!..

— Мышка моя, а оно того стоит? — жгучая брюнетка недоверчиво посмотрела на азартно экипирующуюся компанию. — Не лучше посидеть здесь?.. Вероника научит тебя шить кельтские руны от порчи, ты давно хотела научиться... — на ведьму скептически уставились двадцать пар глаз, коие она стоически проигнорировала.

— Мам, ты не понимаешь!!! Ничего страшного с нами не произойдёт! Даже Рисс будет там... вон, глянь, — потыкала рыжик пальцем в серьёзную пятилетку, которой, опустившись на колени, помогал застёгивать сложные ремешки статный брюнет, — дядя Марволо её сразу с собой взять согласился!.. И Лютика, я тоже хочу!

— Мфф... не знаю...

— Лу, пусть ребёнок идёт с ними, не занудствуй. — спустя пять минут качнула подбородком Элиза, выводя колдунью из ступора. — К слову, здравствуйте, мистер Реддл. — зыркнула она подруге за спину.

— Добрый день, Лиз, — поднял уголки губ синеглазый, поводя плечами, на которых важно восседал белокурый ангел, — почему официально, вроде, не первый год знакомы?..

— И ещё дольше не виделись. — мимолётно поморщившись пригубила свой травяной сбор славянка. — Решил развлечь малышню?

— Замечательная сегодня погода, в самый раз для командных соревнований.

— Крёстный, Молл с нами или нет?.. — по ступенькам беседки резво поднялся мальчишка лет семи с платиновой копной, перехваченной оберегом, в виде тонкого кожаного шнура. — У меня есть запасная форма, если она конечно влезет в неё... тогда всё будет совсем великолепно. — сосредоточенно правил он всевозможные пряжки на странном обмундировании, пристёгивая дополнительные мешочки на пояс с холодным оружием.

— Приветствую. — запоздало и совершенно не вписываясь в ситуацию, вежливо поклонилась с высоты юная Блэк (видимо, за двоих).

— Хэй! Я не толстая, обязательно влезу!.. Мааам?! — девочка умоляюще расширила и без того большие глаза. — Мы аккуратно, честно-причестно, пустиии.

— Ох, иди уж. — сдалась волшебница, уже через секунду провожая взглядом удаляющуюся рыжую макушку. — Будь осторожна, Молли!..

— Не переживайте, мы с ребятами проследим за детьми... — оборачивается, наблюдая, Леди Блэк который раз пытающуюся присоединить декоративное снаряжение к основному костюму. — И, похоже, за всеми остальными.

— Ммм... мне б такого мужика... Сильный, талантливый, сложенный, точно Аполлон, детей любит и, ко всему прочему, богатый. — вздохнула Макмиллан, как только колдун отошёл на приличное расстояние. — А в постели наверное...

—Маргарет!!!

— Ты замуж уже вышла, — Гринграсс с ехидцей прищурилась, толкнув локтем сидящую по-соседству, — за весьма приемлемый вариант, не то что дурёха Кэрол.

— Вот не надо, на своего брата наговариваешь, между прочим! Не стыдно?! — воспламенилась девушка. — И Мари, сочувствую, но «идеальный»занят. — вздёрнула она нос.

— Мальчика, кстати, он ужасно разбаловал. — неодобрительно заметила Шафик. — Сразу видно попустительство.

— Не скажи, парнишка уже сейчас способен заставить плясать ананас, такими темпами в школе ему будет делать нечего.

— Прибавь к этому кучу естественных наук, арифматику, физические упражнения и уроки обращения с оружием.

— Перечисленное не отменяет моего утверждения.

— Хватит, милые, это лишь говорит о том, что верить газетам — последнее дело.

— Ха, ты совершенно права! Стр-р-рр-рр-рашный тёмный маг, без сомнений воплощение вселенского зла...обожает крестника и без проблем справляется с оравой малолеток.

— Ну, в этом он преуспел, хе-хе... Не стесняемся дамы, кто ещё выступит?

— Меня интересует, как Гонт умудряется оставаться на вершине? Столько нападок, и магов, грезящих его кончиной... Кошмар.

— Дамблдор особо и не скрывает неприязнь.

— Проехали, этот светлейший меня со школы напрягает!

— Точно.

— Пожалуй, надо заметить, что Марволо привязан к семейству павлиньих.

— О, поверь, с малышкой Цисси возится ничуть не меньше, никак вторую Моргану вылепить надумал. — ухмыльнулась Касс. — Сигнус раздосадован, наш цветочек уже несколько месяцев лазает по библиотеке Блэк-хауса, выискивая что-то в исторических рукописях.

— Чем он недоволен, ребёнок развивается?

— Не имею понятия, вроде... Нарцисса попросила у Тома мифическое нечто на шестилетие... Но не уверена, что вещь возможно достать.

— Однако, он пообещал ей?.. Милашка боится, что штуковина не дойдёт в срок?

— Артефакт?..

— Не признаётся! Но успела довести до белого каления Меду и Беллу, что, видите ли, её подарок будет самым лучшим. Этим и расстроен Сигнус... Отцу родному секрет не доверила! — над беседкой переливами звенит весёлый смех.

— Ну, откровенно говоря, я перестала удивляться, после вторых именин Люци, на которых присутствовал Марволо. — состроила гримасу Изабелла. — Думаю, вы согласитесь, что презент сорванца больше тянет на звание международной реликвии, чем на игрушку крёстному сыну.

— Может, он компенсирует своё отсутствие в жизни мальчика? — миссис Гойл расправила складку на платье.

— Запросто, — простучала ухоженным ногтем по нижней губе Фоули, — молодец Мелисса, версия засчитывается.

— Тогда, скорее, стоит вспомнить об егоотношенияхс Малфоем-старшим.

— Перестаньте дорогие, — кхекнув положила себе ещё кусочек торта Пасифика Селвин, — лично мне плевать, чем таким соблазнился мистер Реддл, что так лелеет Абраксаса.

— Поддерживаю. — поставив чашку на блюдце Августа поправила сыну одеяльце.

— Ой, типа невооружённым глазом не видно...чем... кхм... соблазнялся... Бедный Малфой, видели его сегодня?! — таинственно пропыхтела сидящая на кушетке, у стеклянного столика со сладостями, колдунья, переплетая затейливый пучок на затылке.

— Иии!.. — с задушенным писком выронила шоколадку себе на колени юная Боунс, находящиеся вокруг ведьмы захмыкали.

— Минерва, вот от кого не ожидала... Постыдись, ты профессор! — округлив глаза, сравнялась по цвету со свежей свёклой Дорея. — Блондинчик сегодня прямо перед приходом гостей на ногу себе в кабинете... тумбочку уронил?.. Или споткнулся о неё...

— «Верю».

— Не ёрничай, я не лгу! Марволо ещё очень ругался на него, в плане — не смотришь, куда идёшь, надо адекватно составлять расписание, не сбивая режим сна... И даже лечить особо не стал, а не то что ты подумала!..

— Откуда знаешь? — каверзно стрельнула глазами Джессика.

— Добрые духи, замолкните!.. — стукнул ложечкой по кружке Долохова. — Мне за вас стыдно, девочки, он же легилимент!!!

— Пфф, если что, — сложила замок Эмма Крэб, — Марволо могужемозги нам прочистить, однако ж, всё хорошо.

— Точно, и талисманы молчат. — потрясла цепочкой, с увесистым сапфировым кулоном, Селеста.

— Дурочки, искусные Мастера и не такое проворачивают. Забудьте об этих безумствах, несколько лет — он женится.

— Не нужно читать нотации, мы же не выносим ничего на всеобщее обозрение.

— Ещё бы! Прознай журналисты о ваших наилюбопытнейших изысканиях... Бросьте это, гораздо удобнее вести дискуссии, не затрагивая...кхм...неудобных вопросов. У мужчин и без того затруднения на каждом шагу, особенно в последний год. Все эти проекты и программы, стычки с магиками, не прибавляйте им задач!

— А ты, я посмотрю, гений, — надулась Лукреция, — отстань! Откуда тут взяться репортёрам?! Рея, продолжай, не обращай внимание на паникёршу.

— Да, конечно, в общем, мы с Друэллой позавчера договорились, что она присмотрит за Джейми, а я девочек её отловлю... Белла же не расстаётся с заколками, постоянно на полигоне...

— Давай покороче. — потёрла переносицу Леди Руквуд, подвесив кисть на держатель и отодвигая холст с восхитительными птицами в суми-э.

— Нц, всё обыденно — не из центрального камина вышли, услышали падение чего-то, злое шипение.

Прибе

подошли туда, а Марволо со вздохами мебель ближе к стенам левитирует.

— Обломщица. — обвинительный тоном заключила Розье, прислонившись спиной к стойке.

— Тц, Лиза не скучай, ты нам хотела отрывок перевести?..

— О, конечно! — оживилась, распереживавшаяся было, волшебница. — Только, я не много запомнила... Тут даже думосбор не поможет.

— Какая разница, хочу услышать всё что есть. — поёрзала Кларисса. — Наша миссис Блэк с невероятной скоростью меняла оттенки алого, потому, это в любом случае будет занимательно.

— Тогда... К примеру, такой кусочек: «Зря ты не веришь, ой напрасно, что невозможно потрогать счастье, тяжесть ладони на запястье — вот оно, воот оно.»... — мелодично пропела женщина, — Здорово звучит, а?

— Понятно отчего Орион взбесился, Вэл, считай, публично приняла чужие любовные стихи. И не убеждайте меня, что там говорилось о дружбе!

— Насколько он знает языки, в частности, славянские наречия?.. — неопределённо протянула молчавшая доселе Принц, обращаясь к женщине, показавшейся в окошке бельведера.

— Не припомню, Софи.

— Ой, Мел, вы с Вио закончили прогуливаться?.. — откинулась на спинку кресла-качалки Ирма. — Где она, кстати?

— Наша старушка решила присоединиться к джентльменам, они затеяли какую-то кутерьму.

— Яяяаасно.

— Ну что, Соф, с Эйлин смогли связаться?.. — присела на ближайший к черноглазой стул, Леди Блэк. — На прошлой неделе ты говорила, Октавиус нашёл тех, кто видел её в Лондоне.

— Он ошибся, — потускнела волшебница, закрыв лицо, — ...моя девочка, что с ней будет, как она там?!

— Не унывайте, всё наладится! — сжала руку ведьмы, отложившая карандаши девушка, дремавшая напротив шатенка, наполнила стакан соком.

— Спасибо, Амелия, Эмма... я не сдаюсь.

— Поговорим о чём-нибудь ином!

— Вы помните бедлам, в Америке, который устроили чернокнижники?

— Ууу, эту тему замусолили.

— Считаешь, статуя Свободы ежегодно устраивает забеги по континенту?!! Целый магический квартал, на минуточку, скрытый в пространстве!

— Небось Марволо постарался, не надо было ему ехать... — Петра Булдстроуд вопросительно выгнула бровь. — Или, замешан в этом.

— Какого он опять крайний?..

— Считаешь, кто-либо из древних старцев способен на такой креатив?

— Молодых людей там собирается предостаточно, так что не путай нас. Том чересчур зрелый, чтобы позволить себе столь безответственные выходки.

— Верно, могли погибнуть маглы!

— Может, пусть Мини поведает о чём таком беседовала с теми напыщенными господами, в начале?..

— И почему они так быстро слиняли?

— Вы всё равно не поймёте, мы рассуждали о возможностях трансмутации.

— Ээй, а вы заметили, какими голодными глазами смотрел на нашу Минерву, красавчик в прямоугольных очках?..

— Не-не-не!!! — загородившись от оппоненток схваченными со стола эскизами передёрнулась колдунья. — Вы с ума сошли!

— Он не женат, подумай. — игриво поправила выбившийся из колоска локон Касс.

— Мы немедленно возвращаемся к обсуждению беспорядков в центре Нью-Йорка.

— Миледи, — неожиданно из-за зарослей у входа в пристанище прекрасного пола вынырнул хозяин менора, — приглашаю вас пройти со мной, оставьте малышей на домовиков.

— Но...

— Поверьте, с некоторых пор мои земли охраняются бдительнее Хогвартса!

— Что случилось-то?! — не сопротивляясь позволила, под локоток, стащить себя с высокого пуфа Минерва.

— Том, получасом ранее испортил клумбы у парадных ворот, выразив желание запечь пойманное им чудище. Я не прощу себе, не попробуй вы блюда его приготовления. — полные скепсиса глаза уставились на блондина.

— Он изничтожит ещё пару десятков редчайших цветочных экземпляров, если мы не поторопимся. — уже честнее признались им.

— Кхе-хи-хи-хи-хих.

— Чего же мы ждём! — засобиралась миссис Лонгботтом. — Нельзя позволить портить такие изысканные растения. Я который год уговариваю Фредерика построить хотя бы теплицы... У вас просто отдыхаешь душой!

— Ха-ха, и вы молчали? — пробираясь сквозь кустарники и рыча под нос про гадкого, ненавидящего его, тролля, хмыкнул Абраксас. — Я попрошу домовых эльфов доставить вам кое-какие семена. Их можно высадить где угодно, не заботясь о климате, они прорастут даже в условиях заполярного круга.

— Благодарю!.. — радостно всплеснула руками Августа. — А отчего вас так не жалует лес? За мою юбку, к слову, ни одна колючка не зацепилась...

— Хм, я недавно приобрёл привычку бродить вечерами по скрытым тропкам. В общем, шёл как-то раз, в сумерках, дышал...и тут навстречу выпрыгиваетэто.

— О? — изумлённо переглянулись волшебницы, стайкой двигающиеся за провожатым.

— Я и подпалил заразу, с перепугу, кхм, рефлекс. Знаете ли, Марволо на тренировках нас не щадит, какой только нечисти не натравливал.

— Кто это там на меня кляузничает?! — послышался впереди громкий голос.

— А не надо подслушивать. — цекнул Малфой и отодвинул ивовые ветви, пропуская заозиравшихся ведьм. — Лучше, давай, шпажки проверни и стейки не проворонь. Снова спалишь мясо, и я заставлю тебя съесть всё, до последнего уголька.

У столиков, расставленных прямиком на газоне сновали сиятельные английские Лорды, помешивая, нарезая и взбалтывая. Мимо них носились дети, периодически имитируя кражу того или иного блюда из под носа у кашеваров. Мадам Трэверс с озабоченным видом кружила по территории, стараясь не упустить из поля зрения мелких проглотов.

— И почему ты не доверяешь эльфам, Марволо?.. — заправляя салат вздохнул Рудольфус, зыркая на лучившуюся довольством мать, поливающую суши соусом. — Мы не кухарки.

— Не возникай, Руди. — пожурила, определённо находящегося не в своей тарелке, мага миссис Лестрейндж, шокировав новоприбывших. — Бери пример с Рабастана, твой младший братец такая лапочка!

— Да что он сделал?!

— Помог мне замесить тесто, разделал рыбу, не дал рису сбежать. — протёрла столешницу женщина, вызывая коллективный ступор у осматривающихся Леди.

— Нечестно, он знает заклинания.

— Вот и ты научишься!.. — потрепав по голове свистнувшего поднос с нарезкой крестника, задорно ощерился инициатор мероприятия.

Солнце ярко горело на горизонте и Туманный Альбион, вопреки обычному состоянию, не казался таким уж мрачным и дождливым.

— Н-да... — решительно покивала чему-то своему сероглазая девушка, стоящая сбоку от поражённых аристократок.

Было тепло.