Милорд

Интерлюдия… Бал

Бал в Блэк-хаусе, по случаю дня рождения племянницы главы Рода, набирал обороты. Звучала музыка и всюду слышались голоса, казалось сам дом, поддавшись настроению, наполнился особой атмосферой.

У этой семьи всегда были неповторимые званые вечера.

Молодые люди кружились в вальсе, веселясь и заводя знакомства. В это время, предназначенное для отдыха, новоиспечённые пары могли позволить себе небольшие вольности. Кто-то только пробовал попытать удачу, подыскивая себе подходящую партию для брачного союза. Гостей постарше не интересовали игры молодёжи. Они собрались в группы по всему второму этажу особняка, занимая пустые помещения. В головах у почтенных Лордов была политика и, как всегда, далеко идущие планы.

В одной из таких комнат находилась довольно большая компания, затеявшая импровизированное собрание.

— И что ты скажешь?.. — осторожно пригубил вино Рудольфус Лестрейндж.

— Вам список нужен?..

На голубоглазом блондине тут же скрестились одинаково недовольные взгляды присутствующих мужчин.

Неудивительно.

Друг целый месяц держал их слепыми кутятами, и это уже начинало бесить. Даже обычно спокойный Руквуд был в бешенстве.

— Малфой, не прикидывайся идиотом! Ты пока единственный, кто общался снимдольше десяти минут. Вместо того чтобы слать отговорки, давно мог устроить нам встречу. — покраснев скрипнул зубами Пруэтт.

— Ничего подобного. Думаешь это так легко?! Онменяза порог вытолкал, после двадцати минут разговора, а ты требуешь!.. Да и без того дел хватало! Сам попробовал бы с Министерством тягаться.

— Ты всегда был убедительным! Стоило хоть раз попытаться.

— Жена на тебя плохо влияет, будь сдержаннее, Игнатиус. Ты же аристократ, где воспитание? — насмешливо фыркнул Рабастан, наливая себе коньяк.

— Я сдержан. Меня просто волнует наше будущее. Теперь, когда Марволо вернулся… Всё встанет на места? — шумный вздох. — Но вы же помните, каким он уезжал?.. Мы должны быть готовы ко всему.

— Абри, давай уже свои выкладки, не порть окружающим нервы. Ты наш аналитик или пикси залётный? — теряя терпение зашипел Эйвери.

— Ну что вы хотите от меня услышать?! Будто у него третий глаз на затылке появился, и рога выросли!

— Я тебя сейчас лично зааважу. Надоел уже, фвупер безмозглый. — раздражённо оскалился Лорд Розье.

— Спокойнее, Рей! Он пока ещё нужен всем нам. — ухмыльнулся Арминж Кэрроу.

— Очень смешно!

— Слушай, я не пойму чего ты ломаешься? Как девка, честное слово. Ясно дело, что лишних органов и конечностей Марволо не отращивал, ноизменениязаметили все. И слепой бы понял. — Долохов, откинувшись в кресле, взлохматил шевелюру.

— Можно подумать… — заворчал товарищ.

— Лично я, никак не могу понять, какие конкретно, но они определённо есть. Так что не выделывайся и отвечай. Можно с ним дела вести? Что-то, кроме того что он теперь второй Мерлин, известно? Характер, цели, желания? Мы больше десятка лет не виделись. — сверкнул глазами, сидящий у камина, русский маг.

— Снова хотел уехать… — поднялся возмущенный гвалт. — Я смог отговорить, но не представляю на сколько ему хватит терпения. Вы знаете, если вобъёт себе в голову — не переубедишь.

— Почему? — поднял бровь Игни.

— Собрался сам налаживать бизнес, заявил что для политики нужны средства. Очень много. — в углу громко и ехидно хмыкнул Каркаров. — Марволо расписал мне весьма перспективную схему, которая, по моим прикидкам, будет успешно работать в обоих мирах. И потом…

— Кто о чём, а банкир о финансах! Мы и так знаем, что ты организуешь всё в лучшем виде. Нельзя конкретнее?!.. — опять вспылил Розье, стукнув ладонью по столу.

— Куда ещё-то?! Я вам прямо сказал, что Том решил заработать, войти в права наследства и, кажется, отстроить менор Гонтов. А для всего этого нужно крутиться, деньги с неба не падают!

— Ну, он всегда был гордым… Я, честно сказать, не удивлён что Марволо не стал полагаться наобщийсейф. Хотя именно благодаря ему накопления на «чёрный день» появились у нас ещё в школе. — закатил глаза младший Лестрейндж.

Никому не понравилась мысль о том, что сюзерен второй раз «потеряется». Пусть он и был непредсказуем… даже в каком-то смысле нестабилен… Однако это не мешало Реддлу являться гением, лидером, учёным.

Их шансом на победу в этой войне.

— Хорошо, хоть что-то его заинтересовало! Я думал, он всё ещё ищет своё бессмертие… Такие вещи как «земля» и «титул» мне гораздо ближе и понятнее. Легче идти за сюзереном, которого не нужно постоянно вытаскивать…буквальноиз пасти василиска, чтобы обсудить новости. — облегчённо проговорил Крэбб.

— Как будто у нас есть выбор! — скривился Роули.

— Да вы обнаглели, друзья мои! Мы присягу давали! — лицо старшего Лестрейнджа потемнело.

— И этооннамнужен, а не наоборот. Марволо ещё с Хогвартса интересовал один только личностный рост! — с пол-оборота завёлся Малфой, вскакивая с софы.

— Он остался.

— Плевал он на политику с Астрономической башни, это сразу было видно! И вам, друзья мои, нужно благодаритьменяза то что он ещё здесь… Его удержало даже не желание нагадить Дамблдору… неловкость!

— Но.

— Пусть только кто из вас, глизней, хоть слово против него вякнет или возмущаться надумает! Без магии удавлю!.. — голос мужчины сорвался на рычание. — Я что ли… кпх… шкурой своей рисковал чтобы он уехал, обозлившись?!..

— Что у вас уже случилось? Ты мог вообще раньше сказать?!.. Среди нас нет Кассандры, не заметил? — фырк. — Вы поругались или вытворил он чего?.. — обеспокоенно подался вперёд Руд.

Чуйка на всевозможные неприятности у Лестрейнджа была превосходная, поэтому заволновались все.

— Не ваше дело! Сам разберусь, не маленький. Нечего везде совать свой длинный нос!.. — вдруг зло гаркнул блондин и пересел ближе к камину.

— Лааадно, — как-то странно протянул Рабастан, — не злись, Абри. Нет, значит нет, мы не настаиваем на ответе.

— Что до тебя, Филипп, если не нравится наш будущий глава партии, то иди и скажи ему об этом. — саркастично засмеялся Лорд Малфой. — Может тебя и от вассальной клятвы…освободят.

— Абраксас! — нахмурился Энтони Гойл.

— Зачем ты так?..

Однако ему не ответили, показательно отпив вина.

— Я не имел в виду ничеготакого, ты это прекрасно знаешь и не надо переиначивать. — побелевший от негодования волшебник выпрямился, гордо расправив плечи. — Уж помню, чем обязан, и мне нисколько не жаль данных обетов. Будь у меня второй шанс, повторил бы их все до единого.

Пару минут все молчали, обдумывая каждый своё.

— Да, хах, неплох путь самосовершенствования! Марволо теперь сильнее нас всех вместе взятых… А крутой нрав, тем временем, остался. Он в былые-то годы, в плохом настроении, походил на помесь скрытня со смеркутом… Что теперь будет даже и не знаю. — внезапно, осторожно, заметил Мальсибер.

— Вот не надо тут твоих… сравнений! Могу сказать, Эрик, что он значительно адекватнее, чем на наших последних курсах. И… помягче что ли стал?.. В общем, на этот счёт можно не переживать. — принимая у Рабастана алкоголь, тут же отозвался блондин.

— Нам всем привиделось, и не ты сейчас психовал по поводу выходок нашего сюзерена? — скептически оглядел друга Николас Эйвери.

— Это не относится к делу. — маг отвёл взгляд.

— Относится. Мы всесвязаны, и объединил нас Марволо. Если проблемы у него, они касаются и нас. Я сейчас не только о чести говорю, всё же метки — это не красивая картинка, а проводник. — весомо уронил Рабастан, растирая переносицу.

— Не сказал бы, что у него действительно неприятности. Изменения, пожалуй, больше пошли ему на пользу, чем во вред.

— И всё же, стоит чего-то опасаться? Колись давай, раз уж начал. Ты лучше всех его знаешь, у вас всегда были не в пример близкие отношения. — вздохнул Гойл.

— Паранойя его замучала, вот что. А так…не знаю. Характер, как я и говорил, поменялся. Сам едва узнаю, даже пару… тройку раз проверял… Вдруг не он вовсе? Мало ли, — Ант хохотнул, уронив что-то в камин, — неподавись, дружище.

— Какой ты однакодобрыйсегодня. Спасибо за заботу.

— По моему, раньше Марволо был более самоуверен. Вы видели, как он держался сегодня? Вроде бы и наравне со всеми, а пробирает до костей. Не колдун, ходячий сгусток силы. — заметил Роули.

— Это да. — хмыкнул Антонин. — На Руси точно побывал. Только там умеют так владеть собой. Но это ж какое терпение надо иметь?! Я вот не смог.

— А может он в Тибет ездил?.. — усмехнулся Мальсибер.

— Понятия не имею у кого он учился, но, сдаётся мне, эти Мастера и выбили из него дурь. — хмыкнул, до сих пор молчавший, Руквуд.

— Качественно обработали, обратив амбиции уверенностью в собственных силах. И, как я понял, не безосновательную. — все дружно кивнули, на реплику товарища.

— Н-да, знаний и умений у него теперь действительно много… А бить по голове почаще надо, чтоб работала. — Абраксас не удержал дрожь.

— Может расскажешь, что не поделили? — повторил попытку Рудольфус.

— Обойдётесь.

— Хватит препираться, что делать-то будем? Надо вводить Марволо в курс дела, а мы даже ещё ни разу не поговорили нормально. Ровной политической программы, опять же, нет. Когда начнём? Пора шевелиться. — озабоченно начал Арминж.

Сбоку послышалось чьё-то согласное сопение, кто-то подавил тяжкий вздох.

Они и правда, уже как пару лет, потеряли инициативу.

— Не знаю как вы, а я больше не собираюсь прятаться по углам, чтобы охранные чары на доме восстановить. Эйвери! Ты у нас отвечаешь за светскую возню, тебе и карты в руки! Сможешь качественно всё подготовить? — деловито спросил Эрик.

— Хмм… Сделаю. Только, Рейвен мне поможет. Сам не услежу за всем, Мерлин бы побрал этих сплетников.

— Я посмотрю, что можно сделать. — кивнул Розье, покосившись на товарища.

— На мне финансы. — подал голос Малфой.

— Я вообще законник, однако мне нужен готовый план действий. То есть, надо встретиться с Марволо и обсудить дальнейшие перспективы. — задумчиво пробубнел Руд.

— Тогда остальные ещё раз прошерстят Министерство на предмет лояльных к партии лиц? — огляделся Пруэтт. — Я пока про Дамблдора разузнаю.

— Крауча можно потрясти. — предложил Крэбб. — Я слышал от кое-кого, что у него жена болеет. Проклятье или что-то в этом роде.

— Думаешь, Марволо сможет ей помочь? — неуверенно донеслось от Роули.

— Почему нет? Тебе же сумел предложить выход. Значит и тут справится.

— Так. Каждый должен сделать всё возможное, чтобы побольше узнать о планах Альбуса. И сторонниках предложенной им программы. — Рабастан поставил бокал с коньяком. — И газетные статьи…они тоже не должны повториться. Это не идёт на пользу репутации. Нужно выяснить кто нас подставляет… И пресечь.

— Я прослежу. Отдел Тайн сильно заинтересовался Томом, убедить кое-кого помочь мне будет не сложно. — улыбнулся Руквуд.

— Место под штаб организую я. У вас никакой фантазии, а снова морозить где-нибудь зад я не хочу. На нашей новой базе будет комфортно. — мечтательно прикрыл глаза Долохов.

— Смотри не перестарайся, от широты души. Как это обычно бывает. — насмешливо хмыкнул Рейвен.

— Это всё конечно замечательно, но никто не знает, зачем наш сюзерен понадобился Блэкам?.. — вдруг влез со своим замечанием Каркаров.

Мужчины притихли.

— И правда… Они неплохо опустили Марволо этимприглашением. Почему Вэл ничего не сделала?! Или… — Рудольфус раздражённо поджал губы, — опять их семейка что-то задумала.

Подзащитные Гримма всегда были себе на уме. И никто даже представить не мог, какой финт они выкинут в той или иной ситуации.

Это была проблема.

То же время. Комната напротив картины «Вещий ворон».

— Думаете, мальчишка справится? Он себе-то помочь не может. — по голосу было слышно, что Сигнус переживал.

— Что-то я не заметил, чтобы ему была нужна помощь.

— Прекрати, Арктурус! Ты сам отчётливо видел, Реддл — почти умертвие! — поддержала Леди Виолетта мужа.

— Но ведь, действительно, Вио. Он вполне адекватен… Иужасносилён. Так что, я думаю, успешно контролирует своё состояние. — подошла к подруге Ирма.

— Ещё бы! С печаткой Мастера целителя, которую выдавали в Южной Корее! Я будуоченьудивлён, если у него что-то пойдёт не так. — хмыкнул Арктурус.

— Откуда узнал?! — почти оглушили старшего Блэка любопытные родственники.

— По своим каналам, вы же знаете, я не забываю старых знакомых. А добыть информацию было легко. Не так уж много в мире уникумов, способных усвоить программу, рассчитанную на шесть лет, за год… И одновременно довести своего учителя до ручки. — раздались смешки.

— Кто наставник? — придирчиво сощурился Сигнус.

— Ким Чжом Дон. — радостно оскалился собеседник, глядя на шокированные лица.

— Она же не берёт учеников… Я целых полгода вокруг неё «танцевала»! Мне даже ни одного совета не дали, не то что лекции читать! — всполошилась Друэлла.

— Видимо, всё дело в подходе. — засмеялся Арктурус.

— О чём ты?.. — Мелания поближе подсела к супругу. — Расскажи.

— Этот стервец, с поистине английской точностью, каждый вечер влазил к колдоведьме в окно. — женщины, находящиеся в комнате, дружно подавились чаем. — И не спрашивайте меня от кого я это узнал!

— А чары? Охрана? Смазанный ядом подоконник, в конце концов?..

— В том и штука, Мел, он ни разу не попался, обходя все ловушки. И ровно в восемь вечера уже был перед ней, с поклоном прося стать его Мастером. За три неполных месяца поганец «пробил оборону», которая держится уже почти сотню лет. — снова не сдержал смеха мужчина.

— А он согласится? Работа сложная, трудоёмкая, рискованная… Если не взялсяникто, почему вы решили, что Реддл сможет что-то сделать?! — внезапно выпалила Дру.

— Поможет.

— Да с чего ты так уверена, Вэл?!

— С того что он никогда не отказывал в помощи. И всегда мог найти выход из тупика. — твёрдо произнесла Лукреция, достав пузырёк с умиротворяющим.

— Это действительно так, но ты забываешь, Лу, что его великодушие распространяется на весьма ограниченный круг лиц. — как бы между прочим заметил Альфард. — Однако, Марволо не горбатился за просто так. Всех этих «счастливчиков» он заклеймил.

— Альф, это ты просто не в курсе, что кое-кто из насужеимеет доступ в его ближний круг. — Лукреция растянула губы в хитрой улыбке, оборачиваясь к родственнице. — Дорогая Вальбурга, я знаю, что ты до сих пор хранишь ту простенькую заколку, что он подарил. Признайся, ты ему нравилась?..

— Что за чушь?!.. Просто артефакт успокаивает головную боль! И волосы замечательно держит… — оскорбилась женщина, бросив тревожный взгляд на мужа.

— Да, конечно! Эта копеечная безделушка просто не может бытьнастолькохороша! Сломалась небось уже давно! У вас были отношения?..

— Ложь!.. Если ему кто и нравился, так кх… Ммм, пожалуй, не важно.

— А мне интересно! — засверкала глазами, прислушивающаяся к беседе, Кассиопия.

— Я всё ещё не понимаю, как это относится к тавру. После будете сплетничать, сейчас надо что-то решать. Безопасно нам к нему обращаться или же нет. — перебил Орион, ревниво зыркнув и покрепче обняв жену.

— Да не клеймо это! Сколько можно объяснять, что это связная метка?!.. — в который раз вспылила Вэл, впрочем не отодвигаясь от мужчины.

— Дочка? — приподнял бровь Сигнус.

— Он её разрабатывал смоейпомощью… По нашим книгам… — покраснела синеглазая под взглядом матери.

— Дочь, ты точно уверена, что мы не прогадаем?.. Если он поможет, в этой игре придётся поставить на него. — Блэк вздохнул.

Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Задрожал и пошёл искрами воздух, стало неуютно.

Они ругались по этому поводу уже месяц и всё ещё не пришли к консенсусу.

— А что ты предлагаешь?! Это Мордредово проклятье превратит нас в опасных психов меньше чем за полвека! Тыприготовил другое решение?!.. Или, может быть, готов сам рискнуть провести все необходимые ритуалы?! — небольшая остановка, чтобы набрать воздуха. — Нам никто ничего не смог сказать по этому поводу… Для того же, чтобы получить внятные ответы, пришлось распрощаться чуть ли не с половиной содержимого семейного сейфа! — орала на свояка Ирма, в девичестве Крэбб.

Виолетта, что показательно, даже не пыталась остановить подругу. Ей уже надоело бояться за их будущее.

— Ирма, тише. Мы все с тобой согласны. Просто не верится, что мальчишка так легко получил то, до чего другим никогда не будет хода… Это немыслимо.

— Но дорвался же!!! А нам только один выход — смерть. Что, как умирать будем, дорогие мои?! Драконьей крови в салат?!.. Аваду в стену?!

— Мама, перестань! Ты знаешь что наши споры бесполезны! Тем более, всё уже решено.

— Хорошо. Мальчишка удачливый, у него получится. — выдохнула Леди, падая на софу.

— Ему, как будто, сама Магия благоволит. Действительно везучий. Однако я всё равно сомневаюсь в этой идее. — цикнул Поллукс.

— Я не хочу терять своих детей! — скрипнула зубами Друэлла. — Вы-то не знаете, а… Нарцисса уже пару месяцев нормально не спала! То прячется ото всех, то прибегает в слезах! Белла и Меда капризничают, скандалят!

— Как же так?! Это может быть последствиями проклятья?!.. — охнула Мелания, прикрыв ладонью губы.

— Не знаю! — Дру впадала в панику, всхлипывая и начиная истерить. — Почему мы просто не можем попросить о помощи?!.. Вэл, он твой старый товарищ, вы дружили в школе!.. Найджелус же предельно ясно выразился… Онцелитель!!!

— Волшебные картины порой незаменимы. — хекнул Арктурус. — Очень удобно, что нынешний директор любит поговорить со своим фамильяром.

— Учитывая болезненную тягу Реддла к запрещённым разделам магии и его личную силу, вполне возможно, он может помочь. — вслух размышлял Сигнус-младший, успокаивающе поглаживая супругу по плечам.

— Мы не знаем чего ожидать. Слишком близко колдомедик подойдёт к семье. Том ещё в Хогвартсе имел не очень хорошие наклонности. У него дыры в ауре такие, что мне даже присматриваться не пришлось, чтобы заметить их!.. — из последних сил сопротивлялся Поллукс.

— Это не отменяет того факта, что он прошёл проверку. — Альфрад принялся разливать алкоголь. — На людей вот кидаться не спешит.

— Зря вы всё это затеяли. На оскорбление Реддл, конечно, отреагировал нормально, но теперь у него есть все основания для отказа. — вздохнул Мариус. — Он политикой приехал заниматься, а не на экскурсию.

— Вот-вот! Не так уж много магов способны на подобные ритуалы, а вы перебираете! — согласилась с братом Кас.

— Я принесу извинения. — поджал губы Орион.

Идея с «приглашением» принадлежала ему.

— Вряд ли это сильно поможет. Он очень гордый, всегда таким был. — Вальбурга недовольно засопела. — Надеюсь, Том хотя бы девочек осмотрит…

— Его точно можно подпускать к детям? — тут же среагировал Сигнус-младший.

— Эксперименты над собой он конечно проводил кошмарные, но, думаю, ничего по-настоящему страшного с его сознанием не произошло. Так что, да. — глотнул вина Поллукс, всё-таки сдавшись на милость родни. — Можно даже сегодня всё провернуть, если поймаем нашего нового колдомедика.

— Хозяйка!!! — посреди комнаты вдруг возник домовик. — Критчер плохой эльф, трусливый, подлый и гадкий, — билось существо, валяясь на полу у ног женщины.

— Критчер! Успокойся!

— Прекрати немедленно, эльф!

— Критч…

— Круцио!!! — гаркнул Арктурус, мгновенно остановив начавшийся балаган. — Что стряслось?!..

— Х-хозяииин! Критчер присматривал за маленькими хозяйками…

— Где девочки?! — подскочила к домовику Друэлла.

— Мисс-с Белла з-заскучаала, и они с м-мисс Меедой пошли в к-комнату с п-подар-ркамии, мисс Цисси с собоой взя-а-али!

— Подарки проверяли?! — всплеснула руками Мелания.

— Как будто ты не знаешь, что нет. — зашипел на неё супруг.

— Что они взяли?! — Поллукс резво поднялся на ноги, направляясь на выход.

— Крииитчер не знаааеет!.. Вещь летала! Плащ п-парил п-п-под потолком!!! — скулил слуга.

— Хозяйка Анд-д-ром-меда надела вещь и порееезалась! И плащ полет-тел!

— Но почему ты не остановил их?! Для чего ты нам нужен, если не исполняешь свои обязанности?! — рыкнул взбешённый Сигнус, спеша следом за другом.

— Юные м-мисс в хоолл заб-бежали… Критчеер не с-смог пойти следооом! — выл эльф колотя головой паркет. — Т-там стра-а-ашный колдууун. Кх, кх. Криитчеру было страашнооо!.. Он не сумел подойтиии, его что-то не пускааалоо!!!

— Кто?!Какое крыло?!.. — вопли Блэков слились и единым воем прокатились по коридорам родового гнезда.

— Востоочноее…б-был М-мис-стер Р-реддл…

Дальше маги слушать ничего не стали. Оставив эльфа позади они на перегонки полетели на место. Только вот в холле восточного крыла не обнаружили ничего ужасающего. Скорее были шокированы.

Пожалуй, картина, которую застали волшебники, и стала последним аргументом в пользу «страшного колдуна», которого так испугался домовик.