Милорд

Глава 13

Изнанка никогда не представляла из себя вечной темноты, как судачат некоторые пустозвоны. Нет… Это целый мир, наполненный лесами, полями, реками и конечно же всевозможной живностью. Пусть здесь, по словам Кощея, никогда и не встанет солнце, а всё вышеперечисленное имеет действительноспецифическиесвойства… Мне кажется, подобное ничуть не портит очарования этого странного места.

— Мы и правда попали в… этот… ас-тр-ал, крёстный? — исчерпав лимит бурных восторгов выдохнул малец, покрепче прижавшись ко мне и с любопытством оглядываясь по сторонам. — Ты так и не рассказал, почему здесь лес вокруг?.. Почему мне нельзя посмотреть, что такое рычит, внизу?! Я ведь катался на той штуке! А за кем мы так долго летим, чего они шумят, как ведьмы на Косой Аллее?..

Н-да, ёлок действительно многовато. Не то чтобы я не любил природу, однако насекомые с дракона размером меня не вдохновляют. Особенно если некоторые из видов подозрительно напоминают монстров кино-франшизы «Чужой». Хотя, это неудивительно. Мы ведь изнанкой не ограничивались, а в Нави и не такое водится.

Хорошо, что сегодня все ворота нараспашку.

— Это всадники, малыш… Очень сильные воины. Им нет нужды соблюдать тишину в этих краях. — поудобнее перехватываю свою ношу, немного меняя траекторию движения меча. — Дикая охота охраняет границы реальностей, преследуя и уничтожая наиболее опасных существ.

— Ты показал мне те места сегодня, потому что эти стражи пугают плохих животных?

Мерлин! Только это мелкое недоразумение могло окрестить адских тварей — «животными». Я само собой постарался обеспечить безопасность экскурсии… но не думал, что прокатившись на парочке местных мутантов попушистее мелкий так расслабится.

— Кхм, в общем верно. — вздыхаю. — Понравилось путешествие?

— Было просто здорово!.. Водопады восхитительно красивые, цветочные феи весёлые, говорящие деревья, огрооомные светящиеся грибы… Каменные великаны и чудища из песка мне тоже очень понравились!

Забавная трактовка пейзажей с берегов Леты и Траурного хребта.

— Ты не испугался?.. — такое чувство, что я спросил нечто неимоверно глупое. — Всё-таки песчаные черви довольно отталкивающие. —

Нет… ты же со мной! Крёстный самый сильный из всех. — малыш, твоя вера в мои силы смущает. — Да и змейки были хоть и жутковатые, но тёплые и ласковые (конечно, куда бы они делись, зачатки интеллекта-то присутствуют, хе-хе).

Поразительное жизнелюбие. Как бы его поубавить?.. Какая до жути пластичная у детей психика, аж зависть берёт! Вот откуда мне было знать, что ребёнок станет симпатизировать червю размером с Хогвартс-экспресс?!

Как бы Абри удар не хватил от откровений сына. Умиротворяющим его напоить, что ли?..

— Запомнил главное? — не надо было близко подпускать его к той мерзости.

— Угу, не беспокойся!.. Если я сюда когда-нибудь попаду буду соблюдать правила безопасности. Крёстный, а всадники, как авроры? Но они страшные, совсем непохожи на защитников… — недовольно пропыхтели мне в шею, — …и плащи у них серые!

— Ну, это всё-таки не рыцари в блестящих доспехах, да и главенствует далеко не король Артур или эльфийская чета. — посмеиваясь ищу взглядом ориентиры, некогда показанные мне наставником.

— Дааа?.. А кто тогда?

— Хах!.. Этого сам Мерлин не знает. — расслабляюсь, замечая вдалеке светлячки сигнальных огней точек перехода. — В каждой стране, Люци, свои легенды.

— Зато ты точно знаешь! — уверенно фыркнули мне на ухо. — Расскажииии…

— Пф!.. Ладно, заяц мой любознательный. — подавив зевок, припоминаю тексты наиболее простых для понимания легенд. — Образ Неистового войска впервые появился в древнегерманских религиозных преданиях о верховном боге Водане и Вальхалле, куда попадали его подданные, умершие на поле боя. После мнения на счёт личностей охотников и предводителя стали разниться. Хммм, к примеру, в Нидерландах, из которых мы стартовали, и других романских государствах Охоту связывают с войной и рыцарством, оттого предводителями обычно считаются Карл Великий или Роланд. Души сопровождающих их солдат заключены в недрах волшебных гор.

— Круууто. — промямлил мальчишка.

— Парижский архиепископ, Овернский… — я осёкся, начав было цитировать записи старца.

Думаю, рассказать о жертвоприношениях Одину будет не лучшим решением. Правдивые хроники Якова Гримма (литературным талантом не отличался, как и его потомки) также на сказку не тянут… тц. Ритуальные самоубийства солдат, обряды повешения, сочетаемые с ударом копья, в общем — не то, что полезно ребёнку.

— В самой Германии на роль предводителя Охоты последние четыреста лет прочат богиню материнства и домашнего очага, Хольду. Этот арийский миф гласит, что всадники забирают души тех, кто застрял на перепутье, не попав ни в преисподнюю, ни на небеса. После прихода же христианства, во Франции, Голландии и в северных частях Италии ходили слухи, что Неистовым войском заправляет Люцифер — правитель подземного царства.

— Крёстный, мы к папе сегодня пойдём?.. — поднял на меня сонные глаза маленький проказник. — Праздник ещё не закончился.

— Если хочешь, можем и к папе. — оглядывая местность рассеянно соглашаюсь я.

Всё-таки, перед рассветом здесь небезопасно, хочется уже поскорей вернутьсядомой. И без того знатно потрепал себе нервы, балуя Лютика и задерживаясь дольше положенного на местах игр загонщиков. Отыскать призрачное войско второй раз за Самайн было бы практически невозможно, потеряй я из виду конницу.

— Ты продолжай-продолжай, очень интересно слушать. — вымогатель.

— Молва гласит что на Руси Неистовым войском командует Велес, являющийся покровителем природы. И в подручных у него не мертвецы, а лесные создания… Однако это невозможно, как и предположение о том, что предводитель Охоты — богиня Геката.

— Почему? — встрепенулся крестник, попытавшись с большим комфортом устроиться в моих руках.

— Я знаком с ними лично и помню магический фон. — ощущаю невольную ледяную дрожь, волной прокатившуюся вдоль позвоночника. — Впереди нас… другое.

Уж отпечаток стихий от откровенной черноты я отличить в силах. И впереди чувствуется исключительно могильщина, превосходящая даже самые отвратные приёмы некромантии.

От дементоров веет чем-то похожим, хоть и весьма слабо.

— Так вы и с Леди Василисой не первый раз встретились?.. Она про них мне рассказывала? — не вспоминай это чудовище, малыш.

Честно говоря, я хоть и знал, что эта особа является крестницей негласной хозяйки астральных просторов и может ходить где вздумается, не ожидал увидеть пробирающуюся сквозь заросли фигурку. Был бы пророком, ни за что не повёлся на уговоры Люци поймать неведомую мутировавшую фигню с хвостиком.

— Нет, Лютик, на оба вопроса. Я до сегодня видел эту мисс только мельком (частично, так и есть). — пацан понимающе закивал. — И не желаю развивать знакомство.

Пусть красота захватила даже меня, в принципе равнодушно относящегося к чарам слабого пола… Сложно наплевать на печально перечисляющую цифры статистику. Мужчины всех возрастов выполняют малейший каприз прелестницы, стройными рядами маршируя на тот свет. В памяти так и мелькают списки тех, сошедших с ума бедолаг, поддавшихся очарованию. Не хочу сигать в котёл с кипящим молоком, или искать перстень на дне океана.

Впрочем, признаю — настолько изобретательных дам я ещё не встречал. Это ж надо, посылать несчастных за Живой водой в компании оборотня… зная, что охраняющая источник разновидность жар-птицы, то бишь феникса, совсем не семечками питается.

Одно время мне казалось, что не имей Василиса воспитателя, в лице Яги, случился бы тотальный геноцид. Она ведь со стороны — законченная феминистка и типичная мужененавистница.

Серьёзно, что ещё я мог подумать, видя как на одном из съездов чароплётов она прокляла Гниением юношу, пригласившего её на танец?!..

Сопровождение не совсем нормальной дамы ещё и доказывало всем, что это своеобразная реакция на стресс. Хотя, ну где они его взяли?! Также, никто не смог меня убедить, что Леди травила своих последующихкавалеровисходя исключительно из лучших побуждений.

Прям всех шестерых, в рамках программы «общее благо стайл», ага!

Тоже мне, благодетельница. За неделю с мероприятия экстренно удалилось к целителям четыре Мастера, три из которых должны были читать доклад по новой разработке.

Всё встало на места, когда девушка, спустя месяц после нашего возвращения с конференции, без приглашения явилась на чай к наставнику. Она была настроена настойчиво, без стеснения кокетничая и… откровенно домогаясь некроманта, предварительно зажав в углу кухни. Он вышвырнул гостью за порог, так и не представив нас. Я тогда не преминул поинтересоваться, что, собственно, произошло и к моему глубочайшему шоку, Мастер, злобно зашипев, нажаловался на доставшую его до печёнок подопечную старой боевой подруги.

Оказывается, две царевны, упомянутые в детских книжках моегопрошлого, Василиса Премудрая и Василиса Прекрасная — один и тот же человек. У этой ведьмы шизофрения вышла на уровень «восемьдесят левел», формируяполноценнуювторую личность. Болезнь не поддаётся коррекции, так как неизвестно какая из девушек настоящая. Разделяться же они отказались, каждая считает тело, данное от рождения, собственным.

Дилемма в том, что обе страстно хотят выйти замуж, но Премудрая с детских лет влюблена в Кощея, а Прекрасная терпеть его не может. Учитель отказывается проверять, что может сотворить одарённая в науках, хитрая и озлобленная женщина, проснувшись однажды в постели с объектом своей ненависти.

Вот и придумывают Леди изощрённые способы избавиться от суженных друг друга, не придя к компромиссу. Разница лишь в том, что у одной орда поклонников, а у второй — безответная любовь.

Ха-хах… Корни старых сказаний идут из таких обыденных проблем.

— Леди слишком милая и это, конечно, странно… — наконец я слышу голос разума, горжусь.

— Именно.

Невинные васильковые глаза в обрамлении густых ресниц вполне сгодятся на прообраз для кошмара. Стоит только вспомнить сплетни об этой колдунье, пересказанные Астрой, — вообще не уснёшь.

— Но крёстный, я всё равно считаю, что ты зря ей нагрубил. Она же ничего плохого мне не сделала, просто погладила по голове и спросила, не проголодался ли?..

Эх… маленький ещё наследник, непосредственный и опрометчивый… Ничего, постепенно я смогу привить тебе жизненно-необходимые постулаты, спустя годы благодарить будешь.

Не, может она в самом деле вреда нанести не намеревалась, однако, нельзя быть слишком наивным. Как упустить то, что обычно мальчик чужих людей не жалует, но к ней подошёл?! И флёр от её магии подозрительный, даже сравнить не с чем.

— Здоровая паранойя, залог здоровья и свободы. — запоминай, малой, пока старший делится мудростью. — Но если ты всё равно хочешь попробовать тех шоколадных пауков, что она дала, сначала проверим их на зелья.

— Ммм… Идёт! — сладкоежка, с больными зубами пойдёшь к Абраксасу.

— Так… Где я остановился?.. А, вспомнил… В середине семнадцатого века общество стали наполнять слухи, что в Охоту могут пригласить…

Спустя месяц, сидя в одной из гостевых Малфой-менора и стараясь отвлечься от баншиподобных воплей старшего блондина я размышлял… Чего я такого сделал, что друг почти на ультразвук перешёл от ярости?.. Подумаешь, показал ребёнку экзотических зверушек, не в клетку же со львами засунул.

— …ветственный, больной!!!Марволо!..Ты меня не слушаешь, что ли?! — подскочил ко мне растрёпанный товарищ, пытаясь пнуть. — Язапрещаютебе такие выходки!!! Не смей вытягивать Люциу… — дёргаю паникёра на себя, перехватывая тянущиеся к моей шее грабли.

Дурацкая привычка бегать перед оккупированной мной мебелью в истерическом припадке у него со школы. Но раньше болван не кидался с кулаками, оставив последние доводы разума… я же и в физическом плане развит лучше… Хм.

Что делают с людьми эмоции, поразительно.

— Тихо ты, павлин бес-сс-с-ссс-сс-с-столковый, бесишь, — стараюсь вдохнуть поглубже, не позволяя подняться, — знаешь ведь, у меня планов больше, чем иероглифов в японском алфавите. Я бы не стал стараться расширить мелкому кругозор, не сумев обеспечить, прежде всего, безопасность.

— Засунь её себе… Сволочь! Дети не… не… уффф… не игрушка!!! — барахтаясь, заехал мне локтем в солнечное сплетение однокурсник.

— Всё было под контролем. — выпуская негатив раздражённо рычу сквозь зубы.

Чёрт, как я устал за эти дни…

— П-пусти. Зачем?! — вечно придурок о пошлостях думает, даже особо в голову лезть не надо, на лбу всё написано. — Что т-ты делаешь?..

Зато перестал визжать, как беспокойный призрак… Не навесь он в самом начале Полог, на весь дом бы слышно было, хах.

— Не ори, я последние трое суток не спал, от твоих криков мигрень начинается. — игнорируя друга, откидываюсь в кресле.

Поддерживать многослойный барьер на ком-то кроме себя невероятно сложно, не спать по ночам, обдумывая свежую идею, напряжно… Не срывать на окружающих своё плохое настроение могут только святые, и мне в их число не войти.

Надоело быть для всех терпеливым и понимающим, не помешали бы пара часов спокойствия.

— Будто я отдыхал… — надулся однокурсник, растерянно замирая под давлением моей магии, — на Люци минутки свободной не было.

А сила у этого чучела такая…такая… Мрр-ррр-рр…Самое то, после жути изнанки.

— Ты поэтому только сейчас разразился тирадой?.. Мпф… Я уж подумал, что тебя всё устроило. — стягиваю ленту с платиновых волос. — Что, кстати, сегодня происходило? Оживление какое-то…

— То есть?! Мы при тебе договаривались в поселение оборотней наведаться!.. Ты одобрил! — неопределённо нахмурился друг.

— Это когда я лекцию по ритуалистике проводил?.. — каюсь, дремал с открытыми глазами. — Напомни, что конкретно вы наобсуждали?

— Ты там был, вспоминай. Я на разговоры не настроен. — Абраксас немного поёрзав, намекающе отводит взгляд.

М-да, поза для беседы не самая приличная, но пофиг. Надо было падать по-другому, сейчас бы спиной ко мне сидел.

— Чего? — поднимаю бровь, усилив хватку.

Всё равно никуда не денешься.

— Ребята думали что ты кого-нибудь из нас заавадишь. — смеюсь, видя как скривилсяпленник.

— Конечно, и труп испепелю.

— Мало ли… Распекал, как сопляков несмышлёных, а сам, вместо того чтоб работать, в облаках летал!..

— По крайней мере, мнеэто простительно. Вы же действовали не умнее некоторых малолеток. — холодно припечатал я, мягко потянув за серебристую прядь. — Переходи к сути.

— Последние пару лет верхушку министерства беспокоят волнения в стае на юго-западе Уэльса. С тех пор, как вожаком стал молодой Фенрир Грейбек, оборотни активизировались. Их стали часто замечать у маглов, в Лютном, на закрытых подпольных рынках…

— В этом нет ничего удивительного, у ликантропов благополучие сородичей превыше всего. Сколько ему?

— Двадцать два.

— Вот. — шутливо опускаю свободную руку на талию блондина. — Пацан стремится достичь высот, обеспечить семье лучшую жизнь.

— И…? Полагаешь, они полезны?.. Выгода точно взаимна?

— Буду счастлив договориться с ними, если предоставится возможность. Хм, это же джекпот не иначе, я первым сниму сливки!

— Ублю-уу-удок… — выворачиваясь из хватки тянет волшебник. — Закабалить решил?..

— Я, так уж и быть, приму это за комплимент. И нет, для нас открыто только добровольное сотрудничество. — до чего двусмысленно, молчание — золото, ей Мерлин. — Когда выдвигаемся? Состав делегации?..

— Кто-то, по-моему, совсем ничего не услышал… Ай!.. Спятил?! Прекрати дурачиться, я не просил меня царапать!!! У тебя когти?! — «свободу попугаям», версия два-ноль.

— Не ной.

— Что ты задумал? — обиженно взирает на меня Абри, наблюдая в воздухе визуальный эффект регенеративных чар.

— Секрет.

Решение пришло в голову относительно недавно, однако… Это существенно поможет, если сделать правильно.

— Том!..

— Касательно бизнеса в целом, нет смысла спорить сейчас. Не слажу со стаей, и задумка прогорит. — товарищ хмыкнул, отнимая у меня свой бант (ещё б заколку нацепил, со стразиками! Лютику резинок куплю, или, на крайняк, шнурки кожаные). — К слову, у тебя же пока не вяжется с исполнителями?.. По лесам на постоянной основе в поисках ингредиентов никто шастать не готов.

— Без тебя знаю. — сжал губы маг.

— Я нашёл выход… — прерываю полившиеся было возражения, — однако, в этом напрямую зависит от итога переговоров с оборотнями. Уверен, что хочешь узнать об этом?

— Естественно!.. — неверно.

— Второй раз повторять не стану, и наши попросят воспоминания, готов их отдать?..

— Хыыы, ну ты и гад. — позеленел друг, снова силясь оттолкнуть. — Хватит уже лапать меня!.. Что тебе нужно в конце концов?!

Всё просто — хочу довести до ручки, одному мне тучку изображать нечестно. Тем более, кажется, настроение не улучшилось, хоть самочувствие постепенно и приходит в норму.

— Ох, Моргана матушка… Да что с тобой не так?.. — меланхолично зевнув беру силу в узду и резко отпускаю брыкающееся тело.

Тц-тц-тц, как сочно он встретил затылком стену, наверняка давно мечтал!

— Ненавижу эти твои вспышки ненормального веселья. — шипя и едва касаясь ранки, собирает хвост хозяин менора. — Садист.

— Может быть. — расплачьтесь ещё, барышня.

Царапина вышла заметная, славно что залечил лишь поверхностно. Этого должно хватить, чтоб его пропустили со мной.

— Тебе бы только поиздеваться. Не думал, что это ни разу не приятно?! — повёл плечом Малфой.

— Потерпишь. — можно подумать, я тебя тут изнасиловал.

«Белый лотос» нашёлся… Память склеротика подводит, забыл, видать, свою бурную и захватывающую юность.

— В посёлок отправляемся завтра с утра, к восьми собираемся в главном холле базы. Договор о перемирии, — в меня с силой швырнули свиток, — пункты не прописаны, но участники с нашей стороны в самом начале.

Что здесь у нас?..

Я, Руквуд… Кто бы сомневался, что Отдел Тайн заинтересуется возможностью поставить точку в конфликте с оборотнями. Макнейр конечно не упустит шанса побывать у ликанов… Эйвери и Прюэтт… Это отлично, у Игни есть бесхозные земельные наделы, навещу-ка я его… Долохова не включили, ну и слава всем известным мне сущностям, отвечающим за удачу.

Кое-кого не хватает…

— Ясно… Бери кровавое перо и ставь подпись.

— Эээ?! — передаю бумаги ошарашенному колдуну. — Но у меня и без того дел немерено!

— Сразу уладим всё, ты понадобишься, как консультант. — блондин тоскливо опустил голову.

— Не я ведь бизнес держу, могу что-либо упустить.

— Вечно я… больше всех достаётся… мфф.

— О Слагхорне не слышно?.. Он присылает приглашения за день, вне зависимости от количества гостей. — ерошу волосы, с сарказмом во взгляде следя за быстро перемещающимся на софу пострадавшим. — Неудобно искать щель в расписании за такой короткий срок.

— У тебя неделя в запасе. Правда пойдёшь туда? — подсев к столику, волшебник позвал домовика. — Решил держать Дамблдора в тонусе?..

— В каком-то смысле. — со злорадством кошусь на трясущуюся ушастую хрень.

— Правильно — его не жалко, всё лучше, чем нам мозг выносить.

— Хах-ха-ха-ха-ха! Абраксас, ты на него точно зуб точишь, не бивень?.. Ха-ха-ха! Что сделал тебе профессор?

Какой добрый у меня приятель, за товарищей переживает.

— Оглянуться не успеем, Люци в школу пойдёт. — устало сжал переносицу однокурсник, скатывая свиток со своей подписью. — А там Альбус, со своим педагогическим даром и десятью заклинаниями на восемь месяцев учебного года.

— Об этом ещё не подумал. Туговато нам придётся. — роняю, поднимаясь-таки с насиженного места. — Считаешь, успеем выкурить шмеля из Хогвартса?.. Или сделать что с программой?

Засиделся я, дома ждут письма с чертежами от строительных компаний. Столько всего, аж глаза разбегаются, раньше казалось, что обрести свой дом будет проще.

А теперь, когда всё почти готово, мне вдруг захотелось предусмотреть каждую мелочь. Отопление, вентиляция, водопровод… Иначе, позже, буду переделывать, уж себя-то я знаю. Как и любое уважающее себя холоднокровное — не смогу смириться с холодным полом в собственном Гнезде.

История слишком часто гостит в салонах, но никогда не заглядывает на кухню.

— Ты уж постарайся! — ядовито бросают мне вслед, когда уже тянусь к пороху.

— Мгм. — миг и глаза застилает, неестественного цвета, пламя.