Милорд

Глава 17

Сегодня в богато украшенном бальном зале на Гриммо двенадцать горят огни, а под ногами броско сверкает чёрно-белая плитка, словно клети на шахматной доске… Собралось столько значимыхфигур… хочется верить, что передо мной люди, но они все напоминают кукол — пустые взгляды, воск приторных улыбок… Стоит ли разыграть партию?.. Пожалуй, это неплохая возможность осадить, разошедшегося не на шутку, старика Альбуса. Хм… да… Всё равно внимание привлеку, так хоть польза будет.

К слову, в последние полгода я не могу и вздохнуть без свидетелей, не то что пройтись по торговому кварталу… Только если где-то на окраинах Тимбукту, в тринадцати километрах от реки Нигер.

Ощущая себя дома, мягко говоря — не в безопасности… Чего ожидать от такого мероприятия, как день рождения племянницы Главы Рода Блэк?

Раздражает.

С моим появлением магическую Британию захватила предвыборная лихорадка, на два года раньше срока. «Великолепное» начало. Ха, люди ни с того ни с сего с ума посходили, будто я хотел хоть с кем-то конкурировать! Даже поесть некогда, график совершенно не сочетается с потребностями живого человека, и уверен — скоро станетнамногохуже.

В преддверии ключевого момента противостояния партию консерваторов (меня, в частности) забрасывают тоннами всевозможного дерьма… мы, естественно, в долгу не остаёмся… Но всё чаще подмывает, поддавшись кровожадным фантазиями, решить вопрос радикально. Однако, таракан, отвечающий за логику и рациональное мышление, тонко попискивает супротив этих страстных порывов. Жёлтая пресса и без жестоких расправ присудила мне титул Тёмного Лорда этого столетия.

Обнадёживает только то, что имя, данное мне матерью, не мутировало в собачью кличку и его произносят с уважением, не страхом… А ещё, по истечению последующих трёхсот шестидесяти пяти чёртовых дней я смогу таки засунуть расписание министерских мероприятий в дальний ящик стола и закрыться в лаборатории!

— Так что вы думаете на счёт учреждения института магических искусств, профессор?.. Негласное согласие светского общества получено, вы дадите добро на реализацию проекта? — второй час лавируя по помещению не выдержав абсурда предпринимаю попытку поговорить со светочем всея Британии на чистоту.

— Ох… Я ознакомился с черновиками учебной программы и направлениями факультетов, Том, — шмель останавливается у выхода на балкон, стеклянные дверцы отражает мой приглушённый силуэт на фоне пёстрой обстановки, — собираешься ввести в обиход запрещённое колдовство?

— Вы опять заладили, чепуху несёте, право слово!.. — раздосадовано рыкнув, ерошу волосы. — Что-то решить всё же придётся, как не юли… И знаете, пусть протолкнуть идею в Визенгамоте без вашего одобрения будет сложно, но я на этот раз не отступлюсь.

— Верно говорите, мистер Реддл, — ободряюще крякнул седой, как лунь, Аббот из обступившей нас толпы заинтересованных Лордов. — А ты, Вульф, не морочь нам головы, наслушались уж сказок твоих.

— В стране упадок образования, профессор, — поддакнув внезапному единомышленнику, недовольно морщусь, — вы ничуть не помогаете уладить это.

— Вздор, я всецело радею за благополучие своих учеников и…

— Ооо, хватит! — не выдержав фарса взрываюсь разярённым шипением, побуждая некоторых резво отступить на пару шагов. — Видит Моргана, я не собирался конфликтовать на празднике, однако же, выскажу всё… Вы с самого начала ремонтных работ в Хогвартсе вставляли мне палки в колёса!

— И не думал, мой мальчик. — под порицающими взглядами дружелюбно оскалился директор.

— Зачем тогда не предупредив полезли в комнату Так-Сяк, тайник Рейвенкло?.. Ещё и в момент, когда первопространство находилось в статичном состоянии. Это же дьявольски опасно, вас целым отрядом оттуда доставали… по моему настоянию, между прочим (не совсем, я банально не мог попросить заклинателей оставить Мордредового выродка внутри и не потерять лицо)!

— Кхм, зато мы убедились, что своими силами не справимся и пригласить кое-кого таки не станет лишним, — неохотно «поблагодарил» профессор, скосив глаза на переругивающихся Крэбба и Лонгботтома, — хоть мне это совершенно не по душе.

— В Англию никогда не потянутся Мастера, если здесь не будет для них дела.

— В Лондоне хватает выдающихся волшебников, тех, что не запятнали себя тьмой!..

— С Отделом Тайн уже согласованы чертежи исследовательского центра при университете, а вы проповеди читаете!

— Яне позволюучить студентов подобным вещам.

— Вы их ничему не учите. — дедуля уязвлённо поджимает губы, Боунс, наблюдавший представление, закатил глаза.

— Хорошо, мы решим… Но, мне кажется, что в первую очередь необходимо обговорить сохранение Статута секретности. Я слышал, магглы за последнее столетие придумали множество следящих артефактов.

— Мы уже это проходили, учитель… Будто вы вовсе не слышите меня!!! Задаю вопрос — исправно уклоняетесь от ответа, объясняю — притворяетесь, что не поняли сути. Однако ж я не на китайском изъясняюсь, сколько можно издеваться?!.. Это ведь действительно важно… — послышались сочувствующие смешки внимательно следящих за бредовой дискуссией магов. — Вернёмся к первоначальному предмету обсуждения, мне необходимо ваше мнение.

— … — ит-и-ш-и-н-а, аристократы вокруг, отходя на некоторое расстояние, неторопливо возобновили разговоры.

Дурдом.

Какой там это по счёту спор на эту тему с надоедливым старикашкой? Бесит он меня, непроходимый кретин, помешался на этой непогрешимой чистоте, тьфу!

Вращаясь в определённых кругах нашего общества, я смог уяснить одно — лидером никогда не будет слабый.

Разве стали бы маги, на голову превосходящие простых людей благородно сражаться на равных? Ограничивая собственные способности запихнуть гордость в… кхм, туда, куда не светит солнце?! Пф, уже верю!

Действующий совет и без того невероятно мудр, справедлив, а также, терпелив к соседям по планете. Могло быть хуже. На примере того же процесса естественного отбора понимаешь, что превосходящий скорее глотку сопернику перегрызёт, чем поможет. Хех, разве докажешь чеканутому шмелю, что будь у них шанс, магглы бы нас в лаборатории пересажали?!

Простецов считают недалёкими…

В пику многим современникам, я не принимаю магглов за животных, в конце концов, самбылбесталантным. Но они, по моему мнению, не обладают силами, достаточным для конкуренции. Неодарённые придумали своё оружие без помощи волшебников, однако, все руководящие посты занимают марионетки. А не способные удержать под контролем свои разработки — не стоящий внимания мусор. Утрать сильные мира сего контроль… Решение всегда элементарно — эпидемия чумы, оспы, птичьего и свиного гриппа, стихийные бедствия и катастрофы техногенного характера.

Что угодно!

…Как и века назад.

Я считаю такие действия оправданными. Слишком большая ответственность лежит на плечах древних мумий, чтобы малодушничать. Никто, тем более Дамблдор, не убедит меня, что приемлемого результата можно добиться кричалками о всепрощении и добродетели. Всегда надо готовиться к худшему, не исключая геноцид или войну.

Из вечера в вечер одно и тоже.

Следующий час мы по-любому потратим на перебрасывание ничего не значащими фразами. Будем стараться подловить друг друга на каком-либо неприятном моменте. Короче, настоящий цирк на потеху жаждущей хлеба и зрелищ публике.

И ведь не надоедает ему.

Видимо не оставляет надежды выйти из баталии победителем, хотя в последний раз это случилось в прошлое Рождество.

За пару лет кропотливого труда у меня получилось создать образ невероятно сильного, жёсткого, но прямого человека. Маги теперь не ждут подвоха, открыто улыбаясь мне при встрече… И становится немного обидно, что господами англичанами так незатейливо получается манипулировать.

Постепенно окружающие совсем перестанут искать в моих поступках двойное дно, не различая масок… неудивительно, я часто чередую мотивы, даже Абраксас стал теряться, разбирая мои действия… Тогда можно будет развернуться по полной, не оглядываясь в поисках мечтающих подвести «чернокнижника» под монастырь.

— Наставник! — неожиданно с визгом вынырнув из-за чьей-то спины напрыгнула на меня белокурая бестия. — Мы так не договаривались, я полдня тебя искала. Думала, что не придёшь!.. — девочка поудобнее цепляется за фрак, трогательно шмыгая носом.

— Как же не прийти на важный для моей принцессы праздник? — не обращая внимания на посторонних легко подбрасываю ребёнка в воздух, вызывая звонкий смех, неподалёку корчит измученное лицо Друэлла. — Ты ведь не злишься на своего старого учителя? Просто нужно было закончить кое-что…

— Я слышала, — надулся ангел, полными обиды глазами оглядев Альбуса, — ты с дедушкой собираешься ругаться, тратишь драгоценные свободные минуты на глупости!

— Мисс Блэк… — с кряхтением начинает директор, но его прерывают подоспевшие на шум няньки непоседы.

— Нарцисса, немедленно прекрати вешаться на человека, это очень неприлично! — покраснела до кончиков волос старшая сестра моей ученицы, стискивая полы платья. — Мы на приёме, а не в сад погулять вышли.

— Здравствуйте, мистер Реддл, извините за беспокойство. — потирая переносицу булькнула средняя, чинно подошедшая к нам, под руку с Люциусом.

Приветственно киваю детям.

— Не завидуй, Беллс, — высунув кончик языка дразнится мелочь, сбивая общий, более менее серьёзный, настрой, — мойнаставник, что хочу, то и делаю!..

— Цисси! — зардевшись пуще прежнего и спрятавшись за, достаточно высоким для своих лет, Лютиком рыкнула брюнетка.

Ха?..

— Крёстный, когда в последний раз спал?! Я прекрасно вижу сквозь иллюзии, ты сам учил… принимая во внимание, что вас с отцом почти не бывает дома… — ворчливо заметил мальчишка, несколько недовольно глянув на устроившуюся в моих руках малявку. — Вздремнул бы, а не шатался здесь, словно инфернал, упадёшь скоро.

— Хватит Люци, — строго окликаю сорванца, — я рад, что ты переживаешь о моём здоровье, но прояви уважение.

— Простите. — нисколечко не раскаиваясь изобразил поклон этот засранец.

— Вижу ты занят, Том, — странно просматривает на ластящихся детей кавалер Ордена Мерлина, — нам стоит оставить дела.

Чтоб ты замял переговоры? И так поймать тебя не могу, уже второй месяц копируешь неуловимого Джо.

— Пожалуй сделаем перерыв, подождём пока не явится Лорд Нотт. — перевожу внимание на малолетнюю интригантку, притащившую за собой столь беспокойныйхвост. — А для тебя, сокровище, у меня сюрприз. Думаю, новая безделица замечательно подчеркнёт любой твой наряд. — усадив девочку на высокий стул протягиваю коробок, обернутый зелёной папирусной бумагой.

— Так ты принёс корону!!! — подпрыгивая на месте возопило сие малолетнее чудовище, активно потроша упаковку. — Принёс, принёс, принёс! А я говорила Меде, что ты не пошутил, она не верила. — тыкнула мелкая в задумчиво пялящуюся в пол сестру.

— Само собой, золотце. — на синий бархатный футляр влюблённо смотрят огромные голубые глазищи.

— Хмм? — заинтригованно поднял бровь Сигнус, встав за спиной дочери, мелочь осторожно поднимает крышку.

— Ваууу!!! — волну перешёптываний перебивает восхищённое хихикание светловолосого ангела. — Это правда мне?!..

— Кому ещё дарить такие презенты, — с внутренним удовлетворением посматриваю на взволнованно рассматривающую, поблёскиваищие в свете люстр, сапфиры малышку, — как не моему солнцу, ммм?..

— Кхм-кх. — с непередаваемыми выражениями лиц плавно опустилась на соседние стулья чета Блэк.

— Ты же останешься погостить? — щебечет маленькая мисс, отвлекая шокированных родителей от постижения дзена.

— Нет милая, прости. — она капризно надулась, к ужасу аристократов, тряхнув ювелирным изделием, зажатым меж маленькими пальчиками.

— Цисси!!!

— Почему?.. — послав мимолётный вопросительный взгляд схватившейся за сердце матери опять обернулась ко мне возмутительница спокойствия.

— Куча забот обязывает, хах, я не смогу бросить дела и поить чаем твоих плюшевых крокодилов.

— Угу… вот ради Люци ты отпуск брал, в путешествие его возил на ползучий остров, к оборотням и… и…! — подтянувшийся к нашей компании Паркинсон умилённо фыркает, уже перебирая какие-то бумаги за соседним столом.

— Мистер Реддл не обязан тебя развлекать. — умостившись на колене отца поправила острые шпильки в буйных кудрях Бель.

Эххх, надо перебраться в кабинет, у северного крыла, там удобнее прятаться от малышни.

— Через неделю у меня в расписании появится окно, — хитро улыбаюсь вредной козявке, незаметно сигналя крестнику убрать с мордочки противную ухмылку, — мы можем отправиться куда-нибудь?.. Естественно, если тебя отпустят пробежаться по земному шару в моей компании.

— Почему бы и нет. — смирившись с ситуацией меланхолично ответила Друэлла, подперев щёку ладонью.

— Постойте-ка, на счёт диадемы, — нахмурился Блэк, — наш Дом не может принять такой дар.

— Я отдал артефакт своей ученице, а не её Роду. — и нас накрывает купол авторства незабвенной Мел, уверен, мой оппонент его не заметил.

— Всё же не…

Моргана, похоже спор с этим снобом будет долгим.

После всей вакханалии отдохнуть и впрямь не повредит, можно даже повторить наш с Люком тур по тропическим островам. Впрочем, упомянутое мелкой место и островом по сути не является.

Сейбл… Колыбель призраков и кладбище Атлантики… Огромная водяная змея, облюбовавшая перекрёсток тёплого Гольфстрима и холодного Лабрадорского течения, как постоянную среду обитания. Это чудо новой Шотландии не сравнится ни с каким кельпи, решившим развлечь многонациональную закуску экскурсом в далёкое прошлое.

М-да, вот и не верь потом в мифы об Ёрмунганде… Вполне может быть, что и Асгард в этой реальности стоит, дожидается моей персоны… Впрочем, не приведи Мерлин мне такие приключения.

Тварь сорок три километра в длину, явных уязвимых мест нет, рельеф явно намекает на возраст. Ширину магией измерять не рискнул, зверюга и без того разволновалась. А магглы, в будущем, на этом природном феномене маяк построят… И им не показалось странным, что кусок суши вообще-то вполне себе целеустремлённо полз плывёт в неведомые дали. Кхм-кхи-кх. Мхфп, это ведь ничуть не подозрительно — изменяющий местоположение, ЖРУЩИЙ КОРАБЛИ остров.

Или, по совету юной Блэк, на Окуносиму отправиться?.. Мы с мальцом знатно там развлекались, местные были миленькими… симпатичными…кроликами.

Оборотни, хех, проживающие на острове во Внутреннем море, вблизи города Такехара, весьма своеобразный народ. Японцы вообще обладают на загляденье редким генофондом, но среди ликантропов преобладают всё ж лисы… По крайней мере, я так считал, до того как наткнулся на этих травоядных.

Боялись они, кстати, меня больше чем туристов, ежедневно прибывающими погостить тысячами. И никто не обвинит перевёртышей в халатности, бешеные ушастики — самое безобидное, что можно встретить в колдовской фауне.

Лучше было только у берегов Бразилии, где Слизерин припрятал свой серпентарий… и заныкал парочку десятков полезностей. Даа, Кеймада-Гранди… Змей на территории убежища больше, чем, собственно, самой площади, на которой можно разместиться рептилиям.

Посещение этой «лавки со сладостями» стало для менясобытием, не думал, что когда-нибудь смогу добраться до родовых артефактов. И пофиг, что едва не остался инвалидом, перепугав Абраксаса видом переломанных ног и чуть ли не с корнем оторванной руки. Заполучить личную печать Салазара, с гербом, которая послужит последним аргументом в сражении с гоблинами, намного ценнее.

Физическая форма… Пришлось, конечно, попотеть, но со дня на день подниму все характеристики до прежних отметок. Кости срастить — раз плюнуть, мышцы почти вернулись в тонус. Слава Моргане, ничего непоправимого, или фатального, не заработал, муторно только было, суетно… Зато я узнал, что неповторимый блондинистый павлин переживает таки за «психа» и «садиста»… носился вот, по палате в Мунго, бодренькой пчёлкой, Шафику мозги выносил, хи. Это при том, что я и сам прекрасно мог собрать себя хоть по кускам.

Превосходное завершение выходных!

— Мы пойдём, а то Молл с остальными заскучает. — после получаса перебранок и возни с разнообразными документами возникшую паузу разбавил голос крестника.

Я уже и забыл, что головастики тут ошиваются.

— Идите, чего было здесь сидеть?.. — на моё недоумение пацан пыхнув потянул за собой, успевшую неплохо закрепить тиару в причёске, Рисс.

— Тц. — пристроившись за парой сорванцов выразила на последок своё мнение Андромеда, тормоша за плечи сонную сестру.

— Хи-хи, они ждали, когда ты обратишь на них внимание, — ласково глянула вслед ребятам Дру, — старались не шуметь. Мог и сказать хоть пару слов, Белла с тебя взгляд практически не сводила.

Это я как раз заметил.

— Том, ты точно уверен, что реликвию можно дарить маленькому ребёнку?.. — подписывая-таки второй экземпляр разрешения на возведение здания, под южное крыло высшего учебного заведения, на шесть миль восточнее Хогвартса спросил Альбус. — Я имею ввиду… Ты сам в праве принимать решения, не подумай, но…

— Ладно, раз все так скептически настроены и того, что инкрустированный ободок является саморегулирующимся ментальным стабилизатором вам мало, — установив дополнительную защиту опускаюсь напротив гриммов, — скажу как есть. Подобное взаправду выглядит несколько…

— Брось, — перебив меня зевнул Руд, лениво раскладывая документы, — мне, к примеру, всё равно.

— Умолкни Лестрейндж, тебя не спрашивают, — заправила локон за ухо своячница, — не твою дочь таскают по военным полигонам. И я бы не отказалась узнать, с чего так… В общем, зачем тебе это?.. Женись наконец, заведи наследников и усердствуй сколько угодно, мне не по вкусу, что моя малышка беспалочково метает ножи на спор с сестрой.

— Н-да, понимаю. — под взглядами женщины настроение неумолимо портится. — Это кажется нелепым… И презентовать кому-либо такие вещи, как реликвии Основателей, ненормально, ведь целесообразнее завещать потомкам.

— Мг.

— Только у меня с этим загвоздка, в юности я не слушал никого, натворил всякого.

— Поделись.

— Мне претила беспомощности собственного организма… — взглядом затыкаю собравшегося сказать что-то Руквуда, — я старался обрести защиту. Удалось, себе на беду. Путём колоссальных усилий, проб и ошибок, экспериментируя, я избавился от недостатков полностью. Однако за всё нужно платить и у моего преображения была цена… Я давно одумался, но уже вряд ли смогу посадить на плечи собственного ребёнка, подарить ему что-либо… Потому и привязан к Рисс, к Люци, мне хочется их баловать.

Любой скажет — блажь — дарить неразумным малькам исторически значимые драгоценности, зачарованное оружие, магические фолианты… Пусть. Поход в кафе или необычную игрушку я и так могу предоставить, без торжеств. К чему им настолько обыденные вещи? Оба моих воспитанника неизбежно вырастут. Став искусными, уважаемыми волшебниками они поймут, смогут в полной мереоценитьстарания своего параноидального наставника.

Хе… всё же, не смотря на дороги, коими я прошёл, ранние годыздесьналожили несгладимый отпечаток.

В этой жизни было не так много людей, пекущихся о приютских. На не слишком частые праздники нам завозили одежду, предметы первой необходимости, открытки… от спонсоров… Такое происходило редко, с началом Второй Мировой вовсе прекратилось. И тем, кого я выбрал… взял под крыло… хочу дать всё самое лучшее, научить, обеспечить достойную жизнь.

Можно считать, что моё отношение к детям — комплекс, вынесенный из неполноценного соплячества.

А пока они ничего не смыслят, исполнять небольшие прихоти вдвойне приятно. Просто наслаждаюсь чистыми, яркими эмоциями, незатуманенным счастьем… Ведь малыши восторженно принимают презенты не от того, что за, сверкающим рубинами на рукояти, кинжалом, охотятся главы крупнейших государств. Подарок дорог им тем, что его принёся.

— Почему заботишься именно о них?

Не совсем о «них», лишь о Люциусе.

— Эм, должна быть причина?.. Хочу так, личная прихоть. От этого зависит мой позитивный настрой и снисходительность к другим. Хах-ха-ха, смирись, Дру, я не исчезну от твоей ревности.

Лицемерно, но, если, при происшествий, мальчика кинусь выручать на каких-то инстинктах… Ученицей пожертвую без раздумий, использую, как разменную монету. Знаю, что брошу, вот и контролирую исправное запоминание преподаваемого материала. Чтоб в момент опасности она смогла выкарабкаться сама, без помощи со стороны.

Оу, позже, несомненно буду жалеть, и совесть разъест меня изнутри, однако рука не дрогнет. Они априори никогда не дрожали. Хм, хирургу подобное не позволено по долгу службы.

— Балагур! — закатила глаза ведьма, приподнимая уголки губ.

— Маленькие дети помогают не раскисать, — согласно покачал головой Паркинсон, — я на дочку не нарадуюсь.

— Ты прав, иногда думаю, что, может ещё не всё потерянно, но… отдай я все богатства, желая услышать заветное «папа»… слишком много изменений на физиологическом уровне проведено. Даже этот долбанутый химеролог, Джеффрис, не смог сказать ничего внятного.

— Н-да, перестарался ты, Марволо, с жаждой могущества. — на плечи опустились изящные кисти, обтянутые фиолетовым шёлком. — Я-то гадала, откуда что взялось?..

— Мхх, здравствуй, Вэл, твои навыки лучше с каждым днём. Скрытность на высоте, у меня почти не вышло ощутить приближение.

— Отрадно услышать похвалу… — на мою макушку опускают подбородок, обнимая со спины, окружающие старательно отводят глаза, — Хочу узнать, отчего ты не ставил эксперименты на… кхм, подопытных мышах?.. — гадко усмехаюсь, во рту кисло от осознания своей тупости, но подать её надо как нечто более приглядное.

— Однажды мне сказали, что я слишком люблю людей…

— Ха! — подруга отталкивается от спинки стула и, обойдя стол, садится сбоку от Гринграсса. — Какой из тебя чёрный маг, если свои настойки и заклятья не додумался проверить на чём-то, помимо собственной тушки?! На крайний случай домовиков бы привлёк, бездомных магглов отловил.

— Госпожа Блэк, — грозно свернул очками директор, — не стоит.

— Не ссорьтесь пожалуйста. — вздохнула хозяйка мероприятия.

— Извините, Леди Друэлла. — поднимается профессор, приглашая меня пройтись.

— Прошу прощения. — направляясь следом за стариком, оставляя собеседников размышлять над услышанным.

Зря Вальбурга начала провоцировать Дамблдора, никогда не поверю, что она не понимает основ… Да всех основных постулатов колдовства, и даже простейшей биологии!

Маги и магглы такие же разные, как рыбы и птицы, их реакции на раздражители, в том числе энергии, помимо электрического тока, банально нельзя сравнивать. Точка. И хотя, на начальных этапах опытов, я действительно мог использовать эльфов, как неодарёные — крыс, в научных исследованиях… Это не особенно поможет в последующем, скорее ошибки участятся.

Но главное, конечно, идея.

Мы с Алеком тоже на гипотезах выезжали (он согласился воплотить мои фантазии, только потому что я его замучал своей назойливостью), а получилось, что тест ДНК будет изобретён уже через полгода… Совершенно некультурно досаждать кому-то, и всё же лучше, чем ждать, пока он разродятся, аж до восемьдесят четвёртого.

Я не настолько привык к зеленокожим, чтобы регулярно заглядывать в гости на протяжении десятилетий.

— …А ты когда-нибудь любил? — вытащив из глубин разума и внезапно ловя мой взгляд любопытствует Альбус, на мгновение становится значительно тише.

Смешно пытаться вывести оппонента из равновесия столь банальным трюком. Ты лично проел мне плешь на этой почве. Провоцировал, подводил разговор, теперь же такие вопросы… Стареешь. Я ведь тоже могу разыграть невинность, удивишься, насколько правдоподобно всё выйдет.

— Любил. — вглядываясь в витраж напротив, позволяю трансфигураторунезаметноопутать щупами ментал. — Ради наших встреч хотелось жить, в грёзах мне чудилась ртуть, затаившаяся в бездонных озёрах озорных глаз. — едва слышная фраза растворяется в возобновившемся гуле толпы.

Официальная наука гласит, что мастерство легилимента в большей степени зависит не от пластичности разума. Прежде всего оно держится на эмоциональном спектре, который способен распознать волшебник. Так, при подделке воспоминания, на первый план выходят — неправильно подобранные эмоции, наигранные и фальшивые, размытая картинка, плохая проработка деталей интерьера, поведение людей.

Являясь Мастером в этой области колдовства, прежнийятем не менее обладал чувствительностью пенька лесного, обыкновенного. С возрастом всё только ухудшилось. По моей теории, каноничный Воландеморт не смог развить свой талант до уровня «Бог» только потому, что слабо представлял, как ощущается большая часть эмоций.

С детства их путал, до инцидента, не мог разделить «оттенки»…

Лич же, в которого превратился гениальный маг (сам себя не похвалишь, никто не похвалит) после смерти, тем более не знал ничего о счастье, не различал обиду и злость. Дефектное чучело из плоти и крови существовало по искусственно заложенному алгоритму. Но теперь, имея за плечами полноценно прожитые годы, погрузить незваных гостей своего сознания в океан самых разных чувств легче лёгкого. И мне не нужно ничего подделывать и имитировать, практически за сотню лет я прощупал каждую нотку.

Ооо, какие перспективы на поприще создания искусственного интеллекта!

Разработаю систему охраны и установлю в замке, пока не достроил. Это будет занимааательно — живой дом! Ещё… не знаю… Имея слепки чистых эмоций можно творить всё что заблагорассудится. Хоть снова открыть фолианты действительно наитемнейшего волшебства!.. Перелепить личность по своему усмотрению, хоть это и мерзко, станет вполне возможным.

Но опустим лирику, необходимо убедиться, что я получу желаемый результат в кратчайшие сроки.

— Жутко, учитель, когда готов навсё, ради одной только мимолётной улыбки. Ты видишь своё будущее в чужих глазах. Осознаешь, что вопреки здравому смыслу способен безропотно отдать сердце, душу, построить рай на Земле, или утопить мир в крови.

В памяти вновь всплывают далёкие воспоминания, правда искусно вплетается в ложь.

Хрупкая блондинка на фоне обшарпанной комнаты приюта, молоденькая и весёлая. Луг, белые балетки, модное по тем временам чернильное платье в крупный красный горох… нежные руки обвивают мою шею, заключая в мягкие объятия, успокаивающий шёпот, тихо, на ухо: «Я в тебя верю». Солнце, начало мая, яркая бабочка под стеклом, тонкие девичьи кисти, протягивающие блокнот в кожаной чёрной обложке… бледное тело в пентаграмме, ночь, свечи, руны на камнях дрожащими руками.

Стоп.

Этого должно хватить для небольшой стимуляции доброхота. Пусть активнее ищет «крестраж», мне нужно нечто, способное вконец добить веру избирателей в него.

— Глубокое понимание. — рассеянно кивает Дамблдор, обеспокоенно поглядывая по сторонам.

— Сомневались?.. — аккуратно опускаю бокал на стоящий рядом столик, в поле зрения мелькают товарищи, насмешливо скалящиеся на мой трёп.

— Директор, вы в порядке? — участливо пролебезили сбоку, отвлекая от беседы.

— Конечно, Эндрю, не стоит беспокоиться, ступай.

Похоже либералы волнуются за своего предводителя… Ха-ха-ха, ну что за идиоты?!

Разве стал бы я так гадить самому себе?.. Физическое, либо магическое, воздействие на противников неактуально в свете преимуществ ораторского искусства. А за то, что он успеет натворить, сделав неверные выводы, я вообще не отвечаю. Меньше подглядывать будет, чужая голова — не телевизор.

Хотя чему удивляться, вряд ли кто из них может рассчитать последствия пары брошенных вскользь фраз на несколько ходов вперёд.

— Кто же этот человек?.. — мимо, стреляя глазами в расположившегося в противоположном конце залы Абраксаса и подленько ощерившись, проскользнул Долохов.

Ссс-сс-сплетник, даже не дослушал, чтоб ему, гаду, икалось! Ну погоди, получиш-шшш-шьу меня на орехи, ночевать на тренеровочной площадке будешш-ш-шь.

— Она… не часть нашего мира, я не сумел… Должно быть мне не стоило встречать её.

— Должно быть уникальная женщина, раз нашла к тебе подход.

— Это уже неважно, Альбус, эта страница выдрана с корнем. Я вообще не понимаю, как мы перешли от решения об учреждении колдовских институтов к личному. Вы, насколько мне известно, в последнее время не обременены преподавательством… И хотя институт начнёт функционировать лет через пять, согласитесь проводить лекции? Вы ведь досконально изучили ветку волшебства, не предполагающую использование негативных эманаций.

— О, конечно мой мальчик, это будет замечательно! — поражённо всплеснул руками старец, как-то по-новому зыркув на меня исподтишка. — Но послушай, я совершенно не знаю с кем предстоит делить кафедру. Так что, совсем не прочь услышать о кандидатах, хотя бы примерно, расскажешь?..

— Если настаиваете…