Милорд

Глава 18 (часть 2)

Лужайка перед небольшим уютненьким коттеджем из красного кирпича встретила меня весёлым хохотом и бликами солнца на зеленеющем газоне. У раскидистой яблони на поистине огромном, клетчатом, пледе копошились двое непосед.

— Кхм-кхм-кхм, здравствуй Эйлин, прекрасно выглядишь!.. — встрепенувшись, из кучи разноцветных листьев выбирается, счастливая до неприличия, хрупкая брюнетка, поднимая на руки хихикающего малыша, лет двух.

— Мистер Реддл, вы наконец здесь! Рада видеть, давненько к нам не заглядывали, Сев соскучился!.. — да, она для меня также сущий ребёнок, особенно после выходки с татуировками.

Ооо, это произошло около полугода назад… и, надо сказать, произвело впечатление. Признаюсь, у меня ещё не случалось такого, что б было прям совсем нечего сказать. По крайней мере, я не нашёл цензурных выражений, для характеристики Леди, набившей цветные «рукава» от ключиц до запястий… И пускай бы это были защитные рунные цепочки или боевые обереги, хоть цитаты из библии — так нет же!!!

Оценил художественную ценность молча.

Конечно другие её забавы, типа увлечения брючными костюмами, роком, экстремальным пирсингом (слава Мерлину, талисманы не срезонировали), верховой ездой и борьбой, не являлись менее безобидными… но именно, распустившиеся на светлой коже, белые пионы добили меня окончательно. И не сведёшь ведь, малеваликрасотенькраской, с магической составляющей.

Наверное это и называется собрать всех чертей в омуте — жуть. Вот что бывает, когда не даёшь подростку свободы… Период бунтарства затягивается на неопределённый срок.

Лишь бы перебесилась поскорее.

— Миледи, снова формальный тон? Я ведь не старик, — усаживаю на плечи что-то оживлённо лепечащего мальчишку, — и ненамного старше.

— Прости Марволо, — мягко улыбнувшись она поправляет воротник моего пальто, — просто я очень благодарна тебе, вот и сбиваюсь… Смиритесь, меня таким образом воспитывали.

— Пф, какие глупости. — усмехнувшись запускаю несколько переливающихся бабочек в полёт, присмиревший Сев подпрыгивает от открывшегося зрелища.

— Возможно… — останавливаясь и опершись о мой локоть колдунья тянется к сыну, видимо, вытереть испачканную в грязи мордашку. — Только мировоззрение всё равно не позволяет относиться к покровителю, как к приятелю.

Запустить мне в лоб колбой с кислотой оно, почему-то, позволило… И надо же было без стука войти в её лабораторию! Ха-ха, я видите ли момент выбрал «неподходящий»!..

— Вы же выплатили долг и от меня не зависите? — бывшая Принц с пугающей, практически осязаемой, проницательностью всматривается мне в глаза.

— Бросьте, мы как раз зависимы… без вас я бы пропала, — женщина нежно ерошит шевелюру мальчонки. — И он из-за моей слабости.

Верно, правильно… так и есть.

Я знал, что рано или поздно Октавиус вынудит дочь сбежать. Слишком навязчивой была его опека, чересчур удушливой, бескомпромиссной. Свободолюбивая и, в некоторой мере, властная Эйлин не смогла бы молчать в тряпочку, когда её сватали за калеку. То что она, на скорую руку собрав пожитки, смотала удочки… целый год проболтавшись у чёрта на рогах и отыгрывая канонный сценарий… вполне само собой разумеющееся.

Отнюдь не удивительно для спесивой избалованной аристократки, превыше всего лелеять свою гордость. Глупая девка не вернулась бы домой даже под угрозой смерти, ведь этот поступок расскажет о несостоятельности громче, чем самые яростные крики.

— Как проходит подготовка к весенним выборам?..

— Да вот, размышляю какое кресло подарить Абраксасу, — хекнув визуализирую голограмму чего-то смахивающего на золотой унитаз, — высокая должность всё-таки.

— Никаких происшествий? — ехидно усмехается ядовитая колючка, деланно-смущённо отводя глаза от картинки.

И я, горестно вздохнув, с чистой совестью, начинаю жаловаться на гадкого шмеля, назойливых Лордов, излишне креативных друзей.

В поле зрения пропажа скряги Принца объявилась накануне Рождества шестидесятых. В преддверии йольских гуляний сработали старые сигналки, на основе диагностирующих. Замотавшись я сначала даже не понял, откуда в спальне взялся колокольный звон, в третьем-то часу ночи.

Как сообразил что к чему, сразу рванул в район, куда указывала, столь эксцентричная, напоминалка. И само собой нашёл искомое — зашуганная, оборванная и избитая ведьма рыдала над сундуком с вещами, расположившись на дряхлом деревянном мостике, над обледеневшей рекой.

Тогда подумалось, что не зря старался, подгоняя и закрепляя чары на хиленькой тушке мисс лягушки путешественницы.

Она стала отличным приобретением.

Последние разработки колдуньи поражают воображение… Я хоть и весьма одарён, однако, не смог бы соперничать с ней в этой стезе. Пожалуй иногда никакое усердие не переплюнет врождённые способности.

Однако, несмотря на непомерный талант, выяснилось, что приблуда моятвердолобая, словно стадо ослов! Только вспоминаю, чего стоило заставить идиотку принять помощь — выть хочется. А ведь так и не смог убедить, что подобные пустяки незначительны!..

Упрямая женщина согласилась уйти с промёрзшей улицы лишь услышав, что при желании, сможет отработать все затраты после, став зельеделом… Не то чтобы я не хотел, на это и был расчёт, но… Никто не платит мне за работу сиделкой!!! По крайней мере, отбирать пятикилограммовый, выполненный из железного дерева, половник у пребывающей на последних сроках женщины до того момента не приходилось.

Новый опыт, блин.

А изобретения хороши, что есть, то есть… насколько мне известно, гильдии наёмников со всего света выстроились в очередь — спасибо дорогим учителям за рекламу. О политиках и ажиотаже в учёной среде вообще говорить нечего.

Вот откуда в скромной папиной дочке столько желания прикончить ближнего своего, м?!

Сам господин Ипрский, руководитель Брабансонов, наведывался к моей гениальной протеже… Хотя, кажется, приходил он совершенно не по работе, впрочем, это не моё дело.

Однажды у неё и так появились бы поклонники.

За три года, частично проведённых у магглов, Принц стала гораздо уверенней. Сейчас подле меня идёт красивая, знающая себе цену, заклинательница. Горящие глаза, смоляная коса, ниже пояса, осиная талия и тонкое чувство стиля… Набранные килограммы придали ей шарма, потворствуя возникновению ладной фигуры и милых щёк… Точно хомяк, ей Мерлин!

Вороняка желчью изойдёт от ревности, только увидев дитятко.

— Сколько уже гуляете?.. — перевожу дух, вопросительно скосив взгляд на внимательно слушающую мои кляузы женщину. — Сев не устанет, если мы зайдём в кафе?

— Около получаса. — волшебница с кривой ухмылкой кружится под осенними лучами, раскинув руки в стороны. — Мы собирались навестить миссис Коул и ребят. Думаю, будет неплохо заскочить в открывшийся на этой неделе ресторанчик, на перекрёстке.

Вот и испарилось предубеждение на счёт неодарённых.

— Оу, тебе приглянулся дизайн?..

— Там интересно… Мы же не побеспокоим госпожу?

— Она будет счастлива видеть вас обоих. Директор весьма привязалась к тебе, — удобнее перехватываю вертлявую ношу, дезактивируя иллюзии, — по моему скромному мнению, мадам возводит Сева на один пьедестал с Анджеликой.

Так как Эйлин настойчиво отказалась от предложения погостить, ситуация с ней выходила затруднительная. Тогда я и припомнил, что задолжал визит в свой приют… Упирая на несметное количество комнат, и полную конфиденциальность, в замке на Сент-Джеймс удалось склонить упрямицу к капитуляции.

Кажется, моя престарелая няня пребывала в шоке, когда, одним замечательным вечером, я приволок к ней голодную и едва не схлопотавшую переохлаждение молодую девушку на сносях. Миссис Коул носилась с гостьей, словно с вазой, намекающе поглядывая, при каждом моём появлении на территории детского учреждения. Хех-хе, невыносимая сводница!.. Позже, когда мы разобрались с будущим местом жительства Эйлин, старушка страшно огорчилась.

Они действительно сдружились.

Мисс Принц даже оставляла сына на её попечение, отправляясь на очередную конференцию. После приобретения домовика женщина стала навещать приют чуть реже, но тем не менее приходила. Кажется, аристократке просто нравилось находиться среди подрастающего поколения.

К слову, размышляя о жилищном выборе ведьмы, никак не могу перестать поражаться болезненному чувству собственного достоинства, присущего ей. Я предлагал коттеджи и мэноры в самых разнообразных частях страны… Она настояла на покупке участка, того, на который хватит средств с продажи имущества её, ха, трагически погибшего мужа (и, благодаря паранойе опекаемой, мне приходится прыгать через три аппарационные точки, чтобы добраться до финиша). А потом, в сотый раз, поставила перед фактом, что вернёт все средства, потраченные на строительство.

И нет, о том, каким образом благоверный примерял белые тапочки колдунья не спросила. Как я нашёл её и зачем помогаю впрочем тоже… умная девочка.

— Скоро у неё появятся свои, родные, внуки и эта восторженность пройдёт. — растроганно покачала головой собеседница. — Послушай, Марволо, можно попросить кое о чём? — хм, помню этот тон, так ты выпрашивала зубы кентавра, для стабилизации очередной, на первый взгляд, сомнительной бурды.

— Ммм?..

— Вы знакомы с проклятием «Ханахаки»? — мне уже это не нравится.

— Понимаю суть, в чём дело?..

— Довелось услышать об этом краем уха, на съезде, в прошлом месяце… знаете, там присутствовали некоторые представители Махотокоро… говорят, в школе произошёл инцидент, какой-то студент подхватил вирус, вроде бы.

— И каким боком тут ты?

— Они ищут решение и просили поделиться мыслями, потому мне необходима информация. Расскажете детальнее?..

— Эйлин, тебя снова тянет на неоправданный риск. — умоляющий взгляд сбивает весь скептический настрой. — Лааадно, не надо строить глазки… Я не полностью уверен по поводу точного определенияэтого, чем бы оно ни было, но в древних рукописях сказано, что болезнь проявляется у магов, питающих к кому-либо сильную привязанность.

— Любовь что ли? — хмуро зыркнув на заклинательницу направляюсь к стоянке, на ходу присматривая свободное такси.

— Наверное. — давлю зевок. — В общем, длительность агонии от нескольких месяцев до года. О симптомах… приступы острой боли в груди, кашель цветочными лепестками. На более поздних стадиях происходит откашливание целых бутонов, из плоти прорастают растения различных видов. Не вижу возможности разрешить проблему.

— Как это?! — пыхтит женщина, махнув в сторону ярко-жёлтой машины.

— Каждый понимает любовь по-своему, вкладывает в понятие что-то от себя… И всё равно побочный эффект тот же.

— Получается, нужно искать корень бед в сознании?

— Нет, менталистика — не выход, как ты решила. Хотя, Ханахаки и страдают те, чьи притязания не приняли… — прерываюсь, пока брюнетка отвлеклась на разговор с водителем, объясняя маршрут. — Это не похоже на одержимость, эмоции должны быть… лёгкие, но влюблён человек, до такой степени, что готов умереть за свою пару.

— И бороться с этим нельзя?

— Чтобы победить, нужно знать с чем сражаешься, — вздохнув помогаю спутнице сесть и передаю ей карапуза, занимая соседнее сидение, — но никто из моих знакомых не в силах конкретизировать задачу, выделить основное. Раньше у меня было предположение о природе явления, однако предполагать массовый психоз, как минимум, нецелесообразно. Впрочем, можно смело заявить о схожести механизма появления бутонов с фиксацией Долга, или ликантропией… Впрочем, версию о проклятии тоже не исключить, а может быть и всё вместе.

— Значит, вы не сможете что-нибудь сделать?.. — спустя пятнадцать минут осмотра пейзажа за окном опять повернулась ко мне Эйлин.

— Парень из Махоутокоро считай уже труп, тебе незачем переживать.

— Ха?! Ты же целитель?! Не попробуешь проявить сочувствие, исследовать образцы, поднять архивы?..

— Я не обязан сопереживать каждому, — она надулась, стиснув сына в объятьях, — и не вздумай притащить заразу в Англию! У тебя растёт маленькое существо, подверженное всевозможным негативным воздействиям.

— Пф. — раздражённо отмахнулись от меня, заалев.

Вряд ли ей надо знать, что можно попытаться спасти больного, удалив из организма ВСЕ соцветия. Учитывая появления ростков в сердце… Короче — забудем, незачем портить, и без того полудохлые, нервные клетки.

— Сочту, что ты со мной согласна.

— Хмф. — недовольно булькнула колдунья, оставшись при своём.

Мы вышли на Брук-Стрит, осевая улица в Мейфэр, не худший из уголков Англии, куда могло занести немного австралопитека… Однако, хоть убей не пойму, как взоры Принц упали на Манчестер — исторический район, куда с десятком подрастающих выпускников пожелала переехать миссис Коул, находится неблизко.

Хмм… знакомый стиль… «Газетчик»? Похоже на то, только, не раскрутились пока ребятки.

Я бывал в этом заведении, в бытности неодарённым. Оно уже располагалось выше по шоссе и было весьма известным… там проходили деловые встречи и званые ужины… изумительная кухня. Если память мне не изменяет, заведение — плод труда эмигрантов.

Впрочем, в данный момент меньше всего на свете волнует забегаловка, выбранная любопытной волшебницей.

За нами наблюдают.

Не единожды, выходя в мир простецов, я замечал эту осторожную слежку, будто кто-то присматривается и запоминает. Это бесит, выводит из себя так, что хочется бросить всё и непременно найти дотошного сталкера, вбив ему в глотку справочник законов Великобритании… Ну надо же донести до идиотов новость онеприкосновенностичастной жизни!

Останавливает какой-никакой, но дружелюбный настрой сего всевидящего ока… Только вот сегодня ощущение чужого присутствия через чур чёткое. Гестапо имени меня начинает свою деятельность с этого момента… Тц-тц-тц, и ведь ни капли магии в воздухе, ни намёка на ауру силы, мать её Моргану!!! Спецслужбы разошлись?.. Эхх, где мои спокойные деньки?

Подозрительно.

— Мистер Реддл, давайте закажем буйабес и сладкие профитроли!.. Ооо, обожаю французские блюда, вы бывали в Париже? — бездумно мычу в ответ на возбуждённый щебет, стараясь выцепить среди посетителей слежку. — Ещё можно выбрать банановое суфле, потому что мне оно пришлось по вкусу, или калиссоны?.. Ммм, попробуем каков здесь мусс, шодо и, обязательно, бланманже. Как считаешь, Сев? — заговорчески шепнула Эйлин, поцеловав сына в макушку.

— Миледи, вы, по-моему, перечислили кондитерские изделия, а не предполагаемый полезный рацион раннего ужина. — с сомнением тяну приподнимая бровь и мимолётно глянув на прячущего в кулак смешки официанта. — Принесите мне тартар… киш лорэн, парфе… и, естественно, всё вышеупомянутое дамой. Жаль, чего-нибудь серьёзного в меню пока не предвидится.

— Да, месье. — коротко поклонился усатый дедок и споро упрыгал вглубь помещения.

— Ой, а что за стейк? — высунувшись из-за громоздкого меню полюбопытствовала подопечная. — Когда мы с родителями ездили за границу, я такого не ела.

Попался.

Правый столик у вазона с экзотическим кустом. Я тебя з-а-м-е-т-и-л. Молодой человек, в типичной, а-ля агент военной разведки седьмой секции, форме подорвался со стула, только завидев меня… Самый обыкновенный парень, русый и сероглазый, с резкими чертами и мальчишеским азартом, читающимся за версту.

Ох-хо-хо… Что с тобой сделать, экспозицию «самовар»? Но допрос прежде всего. Только спугнуть боязно, жуков надо сразу давить, чтоб не расплодились.

— Поверь, тебе вовсе не понравится сырое, порезанное крайне мелкими кусочками, мясо с яйцом. — щурюсь, приподнимая уголки губ.

— Ааа… понятно. — ведьма задумчиво качнула головой, сдувая с носа длинную чёлку, и возобновила трескотню.

За дискуссией о деталях свежего проекта — экспедиции за орехоносным лотосом, для приготовления субстанции способной на непродолжительный период передать магу возможности метаморфа — полтора часа пролетели незаметно.

С этими двумя чебурашками вообще внезапно можно понять, что, к примеру, опоздал, на приём в министерство.

Хуже только возиться с крестником, когда на носу важные мероприятия… С ним вообще теряюсь во времени и пространстве.

Само собой, я снова уговаривал колдунью показаться перед родственниками, от беспокойства практически сошедшими с рельс адекватности. Увещания ни к чему не привели… но никто не упрекнёт меня в отсутствии попыток.

Думаю, месяца через два, в декабре, можно будет дать бал в отстроенном Гнезде Рода Гонт… Тогда и выведу в свет несговорчивую мадемуазель, хоть о внуке Принцам расскажет. Какие-никакие новости, а всё ж взбаламутят высшее общество, отвлекая от меня ненужное внимание публики. Хмм, правда, нужно разрядить обстановку, иначе кто-то из репортеров в ближайшем будущем определённо умрёт мучительной смертью.

Или, выпнуть чародейку для начала в Косой, развеяться?.. Скажут ещё, что тёмный маг похитил благородную Леди и держал в плену… Тьфу!!! Ненавижу сплетни, социум, редакторов «Пророка» и их псевдосенсации, в особенности, такие идиотские.

Рр-рррр-р-ррр, бесит всё, аж мигрень началась.

В общем, избавившись от балласта в виде женщины с ребёнком поймал я незадачливого шпиона. Аккурат в соседнем переулке, за рестораном. Конспиратор из пацана аховый. Лютика дома не наблюдалось, старший блондин распинается в Палате, потому ни одна живая душа не помешала основательно перетряхнуть мозги непонятного субъекта. Надо было в замок утащить, там точно никого.

Не захотел.

А в пустой черепушке-то сплошной сумбур, паника и сцены жестоких «ритуальных» расправ. Мц, ясно, мой подвал конечно не располагает к позитиву, но чтоб так?..

Планы, графики, схемы… военный… неопытный птенец, выделиться надумал — наладить контакт… Чушь какая, я интересен королеве? Просили присмотреться?! Пожалуй не исключу такой возможности, партия консерваторов главенствует, ей может быть тревожно, маглы ведь совсем не недалёкие.

Нет, тут я надёжно прикрыт, сквибке вмешаться Совет не позволит, да и учителей со счетов не сбросишь… Хотя, судя по оговоркам людей в воспоминаниях горе партизана, взаправду можно решить, что здесь личное.

Только, будь оно так, у монаршей персоны произошло нечто изряда вон? Она подалась в оккультисты?.. Моё самомнение не велико, однако, впечатлена успехами самородка? Опуская единство научного круга, миры едва ли пересекаются. Елизавета не могла меня видеть, или знать. Волшебника родила?.. Будет презабавно, если я окажусь прав.

Родословные наших семей разошлись, и вот уж шесть веков мы даже не седьмая вода на киселе, но линия всё равно общая.

Хааа, и главная причина моего замешательства отнюдь не в этом… Нужна мне эта встреча? Когда до вольной осталось всего ничего, столь неожиданные сюрпризы выводят из равновесия. Соглашаться на эту блажь, будет оно того стоить? Пф, ответ напрашивается соответствующий… Отправить сову? Запрячь Руквуда?.. Проигнорировать?

Бред, не получится на эту женщину не обратить внимания, статус не тот. Впрочем, бежать и падать ниц сиюминутно я тоже не намерен. Ведь им не скучно играть в шпионов, значит ситуация не чрезвычайная… ну, отловленный вредитель, естественно, не поставил начальство в известность о своей самоволке…

— Мистер Реддл, отчего вы вдруг витаете в облаках? — раздался справа от меня скрипучий голос, отвлекая от размышлений. — Поразительно, в таком состоянии и никуда не врезались, не свалились! Отлично ориентируетесь, сделать вам постоянный пропуск, гостевой потерял актуальность? — насмешливо каркнул знакомый зелёный мерзавец, в приёмной «домашнего» кабинета директора банка Гринготтс.

— Обойдусь, господин Саблезуб, — привычно подавив жажду крови при виде злобного карлика вежливо скалюсь, пялясь на запертые двери.

С этим надо дружить… НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.

— Она не откроется по вашей прихоти. — не единожды видавший наши перепалки караул, по бокам от дверного проёма захрюкал, скрывая смешки.

— Мне показалось, или я уловил заботу в ваших причитаниях?

— Наглец.

— Вы поняли это!

— Подождите господина Златокопа в главном зале, нечего вам топтаться на закрытой территории!..

— Вы также зачастили сюда, секретарём заделаться вздумали? А то, смотрю, вещей в холле прибавилось. Стол и тот поставили! Вас понизили в должности? — отмахнувшись вываливаю на зеленокожего, в его понимании, ведрище отменных помоев.

— Не тебе зубоскалить, мальчишка, хке-хе-хе. — до дрожи ласково бросает мне старый жулик, ровняя стопку с документами. — Ты у нас, в данной конкретной части банка, разве что ещё кушетку для сна не поставил!.. — фырчу, отворачиваясь от противного пня.

— Ктц, главный не на перерыве, или да? Мне назначено, не собираюсь ждать его.

Защита у них хорошая… я наученный, полез как-то, когда хозяина не было, знатно шибануло, до двоящихся Мерлинов в розовых панталонах.

— Прошлый опыт подсказывает, что собираетесь… — как-то необычно жалостливо замечает коротышка, оглядывая, как безнадёжно больного.

— Он на месте.

— Благодарю.

— Маг! — окрикивают, намылившегося проскользнуть в помещение, меня.

— Гоблин? — обернувшись иронично кривлюсь.

— Мне по нраву твоя целеустремлённость, чуток подожди и ты в край

замуч

надоешь вождю. С этой твоей бумажкой о родстве он сдастся, не забудь только открытие полномасштабно осветить. — в полумраке комнаты довольно блеснули тёмные глаза управляющего моего Рода. — Должен же у Гонтов наконец появиться достойный Глава?

— Спасибо.