Милорд

Глава 14

Изначально я даже представить не мог, каким образом склонить кого-либо из магиков на свою сторону. Это выполнимо… Но реализация займёт по-настоящемумноговремени, которого у меня как раз таки и нет. Тем более, я не очень-то хотел, если совсем уж честно, привлекать нелюдей, никто из рассматриваемых кандидатов в союзники мне не понравился.

Кроме оборотней.

— Игнатиус, подготовил документы? — усмехаюсь, обернувшись к ползущему позади товарищу. — Ты не мог бодрящее выпить, что ли?.. На инфернала смахиваешь.

Зря я позволил Долохову не только выбрать, но и обустроить базу. Тут, чтоб найти нужную комнату, компас нужен!.. Ох, будет минутка — составлю план комплекса и развешу на стенах технические карты.

— Вот… Чёрт!!! — ловлю едва не полетевшую на пол шкатулку. — Фууух… Ты бы ещё в час ночи заявился, всё бы было ещё лучше!.. — скалится волшебник, поравнявшись со мной.

— Когда понадобилось, тогда и пришёл, а тебе стоит быть аккуратнее. — вздыхаю, заворачивая в коридор, ведущий к холлу. — Шевелись, все наверняка уже собрались.

— Пф.

Войдя в залу я сразу приметил магов, застывших у высокого витражного окна.

— Ну слава Мерлину, я было решил, что вы опоздать решили!.. — злобно зыркнул на меня бледный до синевы блондин, то и дело цепляясь за шейный платок. — Впрочем, мы всё равно никуда не пойдём, пока ты мне не объяснишь…

Пришлось тебе понервничать, хах, когда на царапину магия не подействовала.

— Абри, давай ты начнёшь истерику по возвращению, ничего непоправимого с тобой не произойдёт. Так… — взглядом пресекаю вопросы друзей, — ко всем вам у меня также есть просьба. Когда попадём на место прошу соблюдать спокойствие, не удивляться ничему и молчать, пока не спросят. Говорить буду я.

— А ты уверен? Мы вроде же утвердили план действий?.. — скептически поднял бровь Руквуд. — Рискованное дело, как бы нас на ленточки не порвали.

— Вы клялись и божились, что Эрик, — зырк в сторону высокого брюнета, обеспокоенно прислушивающегося к разговору, — получил разрешение на посещение… Я что-то понял не так?..

— Всё верно! Просто…

— Сомневаешься во мне? — с интересом вглядываюсь в задумчиво замолкшего однокурсника.

— Нет. — твёрдо роняет он, обозначая едва заметную улыбку. — Ты никогда нас не подводил, я верю.

…Обнадёживающе.

Вывалились мы из воронки портала на небольшой полянке, аккурат рядом с лесополосой. Видимо деревня где-то недалеко и нас скоро встретят, хотя это совсем неплохо.

Я успел ознакомиться с ситуацией, и в целом… Грейбек довольно дальновиден как лидер, он подобрал для своей стаи весьма комфортные условия. Пусть здесь чуть прохладнее, чем в Великобритании, однако это компенсируется низким процентом населения и урбанизации.

География Уэльса действительно удачна. С северо-запада стаю прикрывают горы, на востоке есть выход к морю, а южная граница поселения проходит по касательной к комплексному барьеру маглоотталкивающих и границе с Англией. Там национальный парк Брекон-Биконс отделяется от основной части магического леса, так что волкам можно не запираться на несколько суток полнолуния, дав себе вволю набегаться.

Обожаемый волшебниками Шервуд перед этими краями проигрывает по всем статьям. Мало того, что исконно колдовской лес, являющийся прибежищем ликантропов более семисот лет, потихоньку превратился в магловский заповедник, так ещё и на аномалии наплевали.

Об опасности быть сожранным, сооовсеем не оборотнями, я вообще молчу. Раньше там хоть стаи, оставшиеся от небезызвестного Робина, порядок наводили… А теперь… хех.

Говорят — на Туманном Альбионе погибли сказки. Сетуют на слабосилок (не желающих работать над собой нытиков), и, с какого-то перепуга, «уходящую» магию… смеются, окрестив сборники Хартленда неправдоподобным бредом.

Слепцы не видят дальше собственного носа.

И не докажешь, что магических существ они загнали в резервации сами, по собственной воле перебираются в техногенный мир… Без чьей-либо помощи остановились в развитии!

Фейри не водятся в парках или садах близ родовых поместий, а легендарные артефакты не найти на чердаке!.. Чтобы прочесть книгу, хранящую древние знания, не обойтись без изучения языка, для развития своих способностей нужно трудиться каждый день. Маги хотят необычного, невероятного, но никто так и не удосужился вылезти из скорлупы.

Разобраться с чудовищем Лох-Несс?.. Понять причину аномальной наводнённости Великобритании неупокоенными и полтергейстами? Или, самое простое — попытаться отыскать вход в Мидридж?.. Ведь не сказать что секрет, Отдел Тайн давно знает… Эльфы появляются чаще всего на склоне холма Блэкдаун, возвышающимся меж приходами Питтминстер и Честонфорд в нескольких милях от Тантона.

Что говорить, если даже с кентаврами отношения ухудшаются с каждым годом!

Столько возможностей в пустоту…ни-ка-кихпопыток попасть на ярмарку остроухих, отловить лепрекона, получить благословение фей, хоть краем глаза увидеть зелёных детей. Будто чудеса сами должны прыгать в руки зазнавшихся снобов!.. Тьфу!

— Марволо, там что-то есть. — естественно, их же предупредили о нашем прибытии. — Я проверю.

Эйвери, только разъяснял как себя вести!..

— Куда?! — торможу выхватившего палочку идиота. — Ник, ты с ума сошёл?!.. Мы гости здесь, веди себя прилично!

— Но…

По живой изгороди прошла рябь, высокие кустарники расступились, пропуская тёмные фигуры хозяев леса.

— Не желаю портить отношения с самого начала. Живо стали за мной, — предостерегающе окидываю взглядом своих спутников, — все.

Приближающиеся волки ощущались с самого начала. Хотя они, благодаря своей природе, практически не чувствуются в такой местности… я имел достаточно печальный опыт научиться отличать их от общего фона природной энергии.

— Как удачно что вы знаете правила приличия. — сделал два шага вперёд молодой мужчина со шрамами от когтей, покрывающими правую сторону лица. — Зачем потомственные аристократы явились на наши земли?.. Вам вдруг понадобились р-рр-ручные шавки, ммм?

— Приветствую, Грейбек. — начинаю осторожносвязыватьсяс тотемом и, отпуская инстинкты, растворяюсь в море звуков и запахов. — Я пр-рр-ришёл предложить вам сделку.

— С чего бы? — Фенрир принюхивается, напряжённо всматриваясь, а волшебники за моей спиной синхронно вздрагивают.

Шестым чувством узнаёт зверя и, тем не менее, не верит. Ничего странного, как по мне — от колдунов английские оборотни ждут прежде всего подвоха… И он несомненно есть, только ищет мой драгоценный залог в Орден Мерлина не там.

— Твоей стае нужна помощь, в моих силах её предоставить. Полноценно. — дыхание Малфоя, замершего за плечом, становится прерывистым. — Мы во многомпохожи, а своих я не бросаю.

— Вр-рр-рёшь!!! — вскинувшись ликан подаётся вперёд, но неожиданно отскакивает на пару метров.

— Нар-ррр-рррр-рываешся, сс-сс-шш-ш-щенок?!.. — частично трансформировав кисти, челюсти и глаза слышу непроизвольное поскуливание дерзкого мальчишки. — Я пр-рр-ришёл с-сс-сссмиром, поговорить. — слабо оскалившись складываю руки на груди, обозначая намерения.

Пришедшие с ним переглянулись и споро заняли наиболее выгодные позиции для атаки, однако, не стремясь кинуться.

Такова уж натура перевёртышей. Весьма удобная (для меня) иерархическая система велит им все вопросы рассматривать с позиции силы, иногда поправ даже возраст… в том смысле, что… Главенствует тот, кто контролирует «зверя» лучше всего. И чтит негласные правила. Заветы в общинах заготовлены под каждое действие. В особенности важен своеобразные этикет, при встрече двух вожаков или желающих занять ведущее место.

На данный момент, им нападать нельзя. Кристально ясно что янамногосильнее во всех смыслах и ничего пока не нарушил.

— Старший? — определённо нет, меня не кусали.

— В какой-то мере…

— Это шутка?! — ошарашенно выдавливает глава бунтующего поселения и начинает тараторить, завороженно осматривая изменения. — Ты не мог этого подстроить, даже твари в алых мантиях не могут подделать такое! М-мы… хах… я всегда могу понять… передо мной… что… Как же ты провернул…? — смеюсь.

— Потрудиться пришлось, ей Мерлин.

— Если ты пришёл за моей головой, я буду драться до последнего.

— У меня своя стая. — повел плечом назад, вызывая вздохи изумления у потрясённых однокурсников. — Я договориться хотел, предложить сотрудничество. — весь молодняк, уже расслабленно выстроившийся напротив, синхронно скривился.

— Получше нечего найти н… Впрочем, твоё решение меня не касается, старший. — пробурчал Фенрир, скосив взгляд мне за спину. — Я согласен выслушать, но пустить на свою территорию чужих непозволительно, особенно людишек. Пойдёшь один?.. — испытывающе ухмыляется он.

На зуб пробует, поганец, проверяет.

— Конечно. — обернувшись, посылаю ментальный приказ оставаться на месте и беру Малфоя под локоток. — Он со мной, и не надо фыркать. Я не веду бюджет самостоятельно, Фенрир, и так забот по горло.

Уверен, старый друг понял, что его понизили до домохозяйки… Когда вернёмся, он меня проклянёт.

— Твой? — блондин медленно съезжает вниз, повисая на моей руке. — Мне казалось, ведьмы консервативны и полны предрассудков.

— Всё сложно. — оборотень поднимает брови, ошарашенно наблюдая за реанимацией не в меру впечатлительного товарища.

— Мордреда мне в сыновья, какой хлипкий! Сочувствую. — скорчил рожу ликантроп, махнув рукой девушке, стоящей поодаль. — У меня мелкие самки покрепче нервишками, чем этот человек.

— Привык я за столько лет, с молочных клыков присматриваю. — позволяю волчице приблизиться и сдёрнуть платок с шеи, открывая, воспалившийся, горизонтально расположенный шрам.

— Не хотели выбирать из своих?! Кто угодно, наплевав на традиции, без боя подставит вам загривок. — вспылила девочка, непочтительно вздёрнув нос и скомкав ткань, бросила вещь на сухой участок травы. — Вы, мало того, что возитесь с этим недоразумением, так ещё и ограничиваете себя, чтоб ненароком не напугать… Старший такой добряк!.. — насмешливо протянула мерзавка, впрочем тут же падая изломанной куклой, забившись в конвульсиях и захрипев.

— Ты не мог бы не убивать?.. — не двигаясь с места, встревоженно, попросил Сивый. — Фари моя кузина, оттого и остра на язык.

Н-да, я в своём праве.

У этих магиков выбор сородича не критикуют, пусть пару составит самое неуклюжее и жалкое существо… Негативные высказывания на этот счёт принимаются в штыки, как наихудшее оскорбление.

— Научи сестру вежливости, малец. — отменяю заклинание и, придерживая Абри, шагаю к собеседнику. — Когда-нибудь она оступится, и ты не сможешь защитить.

— Да. — он поднимает девчонку, приглашая следовать за ним. — Что до её выпада…

Надеюсь, до моего возвращения с ребятками ничего не сделается.

— Я не выбирал себе спутника. — зрачки, резко повернувшегося ко мне, ликана расширяются.

Моргана, как удобно порой играть оттенками смыслов. Не предупредить об изменениях в плане, не закончить предложение… не соврав ни словом повернуть ситуацию так, чтобы фраза приобрела диаметрально противоположный смысл… Хах-ха.

— В таком случае ты поистине достоин уважения, старший. Я не встречал на своём пути никого, способного настолько крепко держать своё второеяв узде.

Беседа заглохла сама по себе, дальнейшую дорогу до поселения мы преодолели молча.

Деревушка представляла собой типичное английское поселение семнадцатого столетия, отличаясь разве что архитектурой и количеством дворов. Впрочем, в первую очередь привлекают внимание крепость стен и высокие кованые заборы, а потом уже средневековый антураж.

Этакий, импровизированный военный городок… на который мне пришлось пялиться до обеда, пока блондин спорил и торговался со старейшинами нескольких кланов одновременно. Способности способностями, а так бы я точно не смог.

В прошломмне никогда не доводилось проводить переговоры самостоятельно, без бумажек, предусмотрительно заготовленных любимой женой. Я мог играть на бирже, составлять гроссмейстерские схемы по захвату чужой конторы или рассчитать победу в тендере, но лично появлялся на публике без веской причины не часто.

К сожалению, в этой жизни моя некоммуникабельность лишь возросла… взрывной темперамент порой не позволяет мыслить объективно. Я сколько угодно могу блистать на научной арене, терпеливо карябать руны на очередной заготовке, однако, несомненно сорвусь, отстаивая свои условия в пылу спора. Почему-то именно в таких дебатах я никогда не мог подобрать аргумент, путаясь в каждом слове.

Весело.

— Вы закончили?!.. — Фенрир раздражённо постукивает костяшками пальцев по деревянной столешнице. — Признаться, было занимательно слушать ваши далеко заходящие фантазии, господа, но я нахожусь в объективной реальности. Смею вам напомнить, что ничего из задуманного осуществить не выйдет! Мы всё ещё проклятые, нежелательные в приличном обществе элементы!!!

Как же меня замотал этот трёп о финансах, наконец на повестке дня хоть что-то по моей части.

— Я не предлагаю помочь, не видя выхода. — зевнув отлипаю от окна. — Честно признаться, мне чужда добродетель, и желание вычеркнуть из списков тёмных тварей народ оборотней пришло не на пустом месте. Я планирую остаться в Британии, осесть. Однако, моя страна превращается в отсталый клоповник… что недопустимо для учёного с моими амбициями…

— Ты хочешь возглавить правительство?.. — заржал Грейбек. — А в курсе твой ненаглядный учитель, Дамблдор, что у тебя аллергия на серебро?!

— Конечно. — один из совета поперхнулся чаем, сидящий через стол оборотень вскинулся. — Видишь ли, младший, сейчас мало кто помнит и понимает причину вашей… кхм… болезни. В частности, из-за таких вот казусов я ввязался в политику.

— Короче. — какой нетерпеливый.

— Когда Альбус узнал, что мне посчастливилось принять тотем — духовную сущность, он и не подумал на ликантропию.

— О чём толкуешь, юноша?.. — подала голос седая старушка, устроившаяся с самого края скамьи. — В ранней юности я слышала эти сказания о гармонии от матери… даже пыталась искать информацию. Но зимы сменялись веснами, и мне стало понятно, что миф не найти. Но ты…

— Могу перекинуться хоть сейчас, так как не связан с животным началом постоянно и не завишу от планетарных циклов. — перечисляю я, хищно следя за загорающимися глазами отчаявшихся людей.

— Да, то что вы делаете в настоящий момент никак не может быть обманкой, и не является анимагией. — заметил рыжеволосый, широкоплечий великан, с восхищением поглядывая на так и не отменённую мной трансформу. — Не могли бы вы поведать нам подробнее причину таких перемен? Ни у кого из нас, от рождения проклятых, не получается совладать с собой.

Вероятно, передо мной бывший маг.

— Я пришёл к равновесию. — позволяю блондину, собравшему нашу стопку бумаг, привалиться к моему боку. — Не зря же меня месяцами гоняли по лесам, словно пушную дичь, заставляя взять себя в руки и вытащить разум на поверхность. Хе-хе!.. Краснокожие ублюдки отлично сумели поднять мою силу воли на небесные высоты.

— Так тебя учили этому?! Кто?!

— Аборигены Австралии не меняли свой образ жизни на протяжении тысячелетий. Ими основана магическая школа, хотя, скорее, культ — «Время Сновидений». С помощью уникальной технологии их шаманы научились филигранно работать со слоями ауры.

— И как к ним попасть?..

— Не, — качаю головой, неодобрительно смотря на воодушевлённого волка, — гиблое дело туда соваться. Умение мне, так скажем, привили в наказание за самоуверенность. Разве что помогли бескорыстно (ага, выжил, значит достоин — офигенная логика), но всё равно уходить случилось в спешке. Если я едва ноги унёс, тебя… ещё на подходах к границам триста раз прикончат.

— Мгм. — почернел Сивый.

— Без шуток.

Не хватало ещё, чтоб они все передохли в тщетной борьбе с дикарями.

— Хммм… значит…

— К тому же, я проводил исследования… правда, после возвращения на остров моё открытие оказалось «в воздухе»… Впрочем, благодаря практическим навыкам, а не только теории, мне удастся кое-что передать вам.

— Тогда выкладывай, чего нарыл. Если ты избавишь нас от участи чудовищ…

— Мы пойдём за вами до конца. — собравшиеся старейшины решительно сверлили меня взглядами. — Посвятите нас в детали.

Ловушка захлопнулась, они мои.

— Это подождёт, прежде вам нужно понять, происходящее во время, хм, полнолуния. Мои успехи и ваша реабилитация напрямую зависит от того, насколько вы продвинетесь в самопознании и укрощении своих талантов. — вздыхаю, подпирая кулаком подбородок. — Потому сегодня я объясню основы и задачи, позже начну проводить занятия… Так… Для начала стоит отметить, что анимагия и ликантропия являются разными направлениями одной ветви колдовского искусства.

— Разве? — недоверчиво сжал губы Фенрир. — Мы все волки, среди нас, насколько мне известно, не затесалось ни одного дикобраза.

— Потому что разнообразия на островах, вправду, не много… Ипостась связана с человеческим генотипом, а так как после Вильгельма, в Великобритании обосновались норманны, то и заселили наши территории снежные волки… Те же, кто пережил укус, но приобрёл, к примеру, птичью форму, в основном, имеют другой генетический код. И мнят себя звёздами среди имеющих возможность превратиться в братьев наших меньших, счастливчиками и, в целом, сильными магами… хотя слона, в коего перекидывается один мой знакомый, маленьким я бы не назвал. — Грейбек закашлялся.

— Мхм, как тогда с маглами?

— Думаешь о том, почему некоторые из них не переживают первое обращение?.. Хааа-хах… Порой, у людей недостаточно сил, чтобы обрести тотем. Это как с анимагией, недоступной среднестатистическим волшебникам, но если одарённый может отказаться от идеи получить навык из-за нехватки сил…

— Он отступает, считая себя не предрасположенным.

— Ты прав, продолжим… В обоих случаях при обращении задействуются аурные оболочки. Только современные анимаги едва касаются самых нужных участков ауры, ужасно зацикливаясь на физическом уровне, потому, как я считаю, ущербны. Не получающие от своих стараний преимуществ серые посредственности, фальшивки — ни силы и грации, ни чутья.

— А мы?..

— Полагаю, существует магический вирус, упрощающий прямую работу с аурой. И мне бы очень хотелось познакомиться с создателем, технически он провёл ювелирную работу… Первый слой, пятый, третий… Кхм-кхм, возвращаясь к моим изысканиям… При попадании в кровь инфекция интегрируется в течении месяца, после… Эм… Вы же знаете, что ежемесячно, в соответствии с лунным циклом, планета входит в особую фазу?.. Когда проще всего трансформировать тело…

— Подождите, — уткнулся в чашку седой мужчина, отдалённо напоминающий Грейбека, — по какой конкретно причине иногда умирают заражённые?

— Ах, да… вирус действует, не заботясь о затраченных резервах организма. Кто-то вполне способен выдержать «поиск», однако, энергии бывает недостаточно… — пригладив волосы, сцапал кисть задумавшегося однокурсника. — Впрочем, ещё чаще умирают не поэтому. Незнакомые с простейшими техниками медитаций дегенераты не способны правильно распределить имеющиеся силы и, вбухав всю энергию за раз, загибаются.

— Эта дрянь активна до первой трансформации, я правильно понял? После вирусзасыпает, а у нас, при каждом последующем цикле проявляется механическая память тела… или что-то в этом духе?..

— Молодец, верно подметил. И безсознательные прогулки в мягкой шкурке не прекратятся, пока полностью не осознаешь себя. — довольно потираю руки.

— Стоп! — вдруг вскинулся Абраксас, шально уставившись на меня. — Том, мне не послышалось?! Ты буднично заявляешь, что ликаны не зависят от луны?.. Но как тогда объяснить активность их зверя в преддверии полнолуния? — вижу, заинтересован не только он.

Что-то грядёт, хе.

— А нету у них никакой дополнительной сущности, по крайней мере в привычном для всех понимании. — обвожу взглядом лица с органами зрения увеличившимися до галлеона. — Тотем, дарующий способности, является лишь образом, оболочкой зверя. Перекидываясь впервые, вирус способствует формированию связи между третьим, ментальным, слоем ауры и пятым — теневым, который уже заменён на шаблон животного, подходящего человеку больше всего. Анимагам приходится искать свою суть, но оборотням о таком заботиться не нужно. Вот только обратившийся испытывает весь спектр ощущений от трансформации, и, находящееся в шоке, сознание в следствии дезориентации принимает некие интуитивныерекомендациик поведению, за обязательные. Дальше всё идёт по накатанной, не каждый сможет перебороть фантомную боль и подмять под себя разбушевавшиеся инстинкты.

— Ты тактично намекаешь, что мы все, поголовно, придумали невидимого друга, чтобы скинуть на него неприятные моменты?.. — покачал головой глава английских оборотней, обеспокоенно притопывая. — Что будет, если попытаться задобрить его, то есть… себя?

— Имеешь в виду — натаскать на кровь?.. Ничего приемлемого не выйдет. Пока не придёшь в себя, процесс походит на дрессировку… Считаешь, умно доводить собаку до бешенства, когда можно сделать неплохим охотником или поисковиком? — согласное мычание, члены совета переглядываются. — Наставь ловушек, более или менее безвредных капканов… учись мыслить логически, а не сходить с ума. Такие практики помогут разобраться, в каком углу ты заныкал личность и собрать мозги в кучу. Я дам вам инструкции по специальным медитациям, они приспособлены не совсем для этого, но существенно помогут навести порядок в ментале.

— Марволо, я не понимаю, почему ты не опубликовал результаты?.. — невысказанный упрёк толпы, адресованный моему товарищу, можно было разве что не пощупать. — Это прорыв в науке, наши невыразимцы бы с руками оторвали записи!

— И позволить вивисекторам экспериментировать на людях?! Пф, не дождёшься. Я гуманист от рождения, тихий, скромный… — меня смеряют скептическим взглядом.

Не стану я отдавать свои наработки, каким-то левым типам, и не проси.

— Тихо прикопаешь и скромно отпразнуешь. — поняв ошибку негромко пробурчал Малфой, вызвав взрыв хохота у окружающих.

— Серьёзно, они мне не нравятся. Не приносящие пользы лицемерные твари, на полном обеспечении государства. — отбираю у волшебника документы, убирая в пространственный карман. — Ты помнишь, каким я уезжал? У меня не было ничего, кроме потенциала. И как-то справился, нашёл и средства с путями, и желание пересмотреть отношение к проблеме. Отдел Тайн существует с основания министерства… Лучшее оборудование, допуск к древнейшим архивам и артефактам… и пшик в итоге. Лично меня это наводит на мысли, что либо они не отрабатывают свою зарплату, либо им плевать на общественность. Хотя, это, наверное, одно и то же.

Бесит.

После этой вылазки с внезапным обретением союзников неделя пролетела совершенно незаметно. Весь прошлый месяц мне было некогда присесть, и я, решившись на своеобразную «мстю», бегал от растревоженных друзей, задерживаясь на базе лишь в часы тренировок. Наблюдать за полигоном оказалось неимоверно увлекательно.

В такие неподражаемые моменты всем было не до поимки беглеца… Когда стайка полуголых девиц с остервенением затаскивают тебя на дно озера не взглянешь и на говорящего гиппогрифа… Хах, какое кому дело до притаившегося в тени капитана?!

Выловить меня смогли лишь в пятницу, непосредственно после разминки в Шервуде с дальнейшим, непонятно как приключившимся, мгновенным переходом в локацию Аокигахара. Опасное приключение, впрочем, полезно иногда выбираться развеяться, даже если не планировал падать с высоты двадцати метров на искорёженные деревья.

Об этих странностях я и беспокоился… хотя, может изучить эти дыры в пространстве?..

Поставим галочку.

Не зря, укрепляя взаимоотношения, пригласил Фенрира на совместную охоту за дорогостоящими ингредиентами. Навыками выживания волка остался впечатлён… Сивому по-началу было стрёмно бегать за несвежими лошадиными останками, однако, стоимость одного зуба из такой башки он оценил. Поблагодарил за приглашение, выразив желание как-нибудь повторить.

Ха.

К тому же, я разжился подарками профессору Слагхорну. Думаю, зельевар будет рад заполучить несколько редких образцов змеиного яда, волосы, на свою беду подвернувшейся мне, банши и когти ёкайя третьего порядка. Впрочем, можно подобрать что поэкзотичнее… Кицунэ благородно простила мне не только убийство десятка подопечных, даже не попыталась оторвать голову за издевательство над диковинным тапком с глазами. Которому я, предусмотрительно заткнув зубастую пасть, зенки-то и выдрал.

Учитель будет в восторге.

Вот так, пока, проходя через Главный зал штаба, перебирал возможные презенты декану, я и был оперативно схвачен ждущими разъяснений товарищами. Слаженно отконвоировав меня в ближайшую свободную комнату они расселись на, похоже заранее приготовленную, мебель и изобразили статуи.

— Что происходит?.. — оглядываюсь по сторонам, примечая присутствие всех своих миньонов.

— Ты и расскажи. — на грани срыва нежно улыбнулся блондин, меня аж передёрнуло от приторности.

— Отчего оборотни нас, как детей малых, убеждали… будто ты не человек. — потёр переносицу, занимавшийся делами ликанов, Пруэтт.

— Нехорошо. — сощурился Эрик, не меньше времени убивший на помощь в перестройке их поселения.

— Может и с другими магиками договоримся полюбовно?! — с любопытством глянул Антон, передав Руквуду небольшой блокнот.

Не понял… Они действительно считают, что всё решается щелчком пальцев, или мне расу поменять?! Издеваются, гады ползучие!..

— Для вампиров маги — изысканная еда, не более. Вы хотите быть закуской в глазах союзников? Искать вы их как планируете?.. — смотрю показательно, словно на недоразвитых. — Хладных почти не осталось после чисток, они стары и ленивы. Не интересующиеся копошениями смертных твари пекутся лишь о защите и благополучии немногочисленных потомков. Пару, или пополнение в семью, выбираюткрайнередко, тщательно и исключительно среди неодарённых… И к ванильным фантазиям Стефани Майер их… ухаживания, традиции… вообще не имеют никакого отношения. От уклада «жизни» вурдалаков хочется скорее проблеваться, чем впасть в любовную лихорадку. Да и выживаемость после всех необходимых процедур практически нулевая.

— Ты преувеличиваешь… — усмехнулся Каркаров. — Они не монстры.

— Не все. — то ли поддакнул, то ли оспорил Филипп.

— Пусть я скатываюсь в предрассудки, опираясь на личную неприязнь, но сотрудничать с этим видом недопустимо.

— Пакость самому хочется истребить с особой жестокостью, а не защищать. — Кребб пригубил коньяк, откинувшись на спинку тяжёлого стула.

— Великаны, дементоры?..

— Очень смешно! Я не собираюсь переводить политический конфликт в военный. Для чего ещё могут быть нужны людоеды размером с пятиэтажку, пока не придумал.

— На счёт пожирателей душ…

— Типичная нечисть, годящаяся только для полномасштабной атаки на средней стратегической важности объект. Ценности, помимо материалов для проекта по некромантии, не имеют. И то… сомнительно.

— Остаются только ликантропы. — выдохнул Трэверс.

— На них ставить нельзя, будучи неуверенным в том, что они пойдут за чужаком. — сжал зубы Малфой.

— Только в этом вся суть — я тоже, в какой-то степени… являюсь оборотнем. — молниеносно приподнимаю открытые ладони, предупреждая возмущения. — Меня не кусали, просто анимагию я развил по полной, до окончательного принятия тотема. Вы-то уж должны помнить, до какой степени я упрям.

— Н-да, как баран… — хекает Рей и подлетает к потолку, получив разряд под лопатку, — и такой же обидчивый. — цедит он, спрятавшись за спиной Гойла.

— Мы все видели воспоминания, ты говорил, что анимаги не могут…

— Кто-то, как всегда, не обращает должного внимания на мелочи. Я сказал, что нашисовременникислишком неинициативны, чтобы обрести что-либо, подняться выше, чем установлено нормами.

— Я понял, ну Марволо… Изворотливая змеюка, ничего со школы не изменилось!.. Ведь ты учился не по отцензуреным книжкам, естественно на тебя и не подумали. — бокал огневиски со стуком опустился на столик. — Мы сами почти поверили!!!

— Понимаю почему ты не открыл новый план нам и всё же…

— Не обсуждается, вас бы поймали на лжи. Забыли, что собаки эмоции читают на уровне слабого легилимента?! — строго прохожусь по рядам убийственным взглядом. — Не желаю больше слушать претензий.

— Однако, тебя не раскусили.

— Я не врал, недоговаривал и юлил, но не обманывал. Моя ли беда, что меня «неправильно» поняли?

— То есть… Не врал?..

— Я тоже не пойму, объясни толком!

И тут взорвался Абраксас, подавая пример аристократам и осыпав меня та-а-аким слогом, что джарви бы от зависти сдох. Безукоризненное воспитание! Где понабрался такого?! Я и не ожидал…

— Ты меня оцарапал, — отдышавшись зашипел он, — никакими чарами я не смог убрать след. Мало того, так твои новые цепные псы обращаются со мной, как… как с ЖЕНЩИНОЙ!!! — в помещении стал слышен даже звук сквозняка, все замерли ожидая моей реакции.

Не зааважу я его, вот никак не получится. Настроение настолько приподнятое, что разозлить и то не получается.

— Эффект от когтей возник в силу моего нездорового увлечения экспериментами над собой, которые и привели к изменениям (слава Моргане, лишь внутренним). Это совсем не оттого что я, якобы, заделался оборотнем, сам ведь помнишь — моим чарам рана поддалась. Столько раз, считай, переделывал себя, стремясь научиться новому, что подобное ни капли не удивляет. — следы от лап дракона вообще моментально загнивают и все смирились. — К слову, с чего ты взял, что оборотни намерены тебя оскорбить?

— Ещё скажи что это не так!.. Ты специально всё подстроил!

Виноват, но невиновен.

Я хотел как лучше… хм. Зачем скандалить?.. И обсудить, также, без свидетелей можно.

— Действуя по-другому, прийти к консенсусу не удалось бы. — устало провожу руками по лицу. — Ты отвечаешь за этот бизнес, тебе контактировать с ними… Оборотни не станут слушать не пойми кого, будь он хоть сто тысяч раз работодателем, надавить авторитетом не сможешь, для их иерархии ты — никто. Был, по крайней мере.

— Однако, это не меняет…

— Молчать! Навыдумывал себе всякого… Наши отношения практически влезают в рамки «партнёрства» в культуре ликанов, ты это хочешь услышать?.. Было удобно выразиться так, нежели иначе… Звёзды сошлись — грех не воспользоваться, ясно тебе?! Я вкладывал в свои откровения один смысл, они поняли… чуточку превратно. Это нормально, понятия о чём-либо у разных народов и должны различаться! — повысив голос, плавно перетекаю в вертикальное положение. — Для тебя ничего не меняется, шерстью в полнолуние точно не покроешься.

— Ну хоть на том спасибо!.. — Рабастан, находящийся в поле моего зрения, зыркнул на приятеля с непередаваемыми эмоциями.

Конечно, только душевнобольной стал бы орать на оппонента, который, движением руки способен сравнять с землёй город.

— И что плохого в уважении, полученном таким образом?! Ты пойми, эти магики относятся к тебе так далеко не из жалости, у них в извилинах априори прописано, что сильный не выберет спутником недостойного. Не в звериной это натуре. Уфф… по их традициям у тебя в нашем… кха-ха-ха… дуэте, прав больше, чем обязанностей, ещё и обижаешься!

— Я не просил. — настаивает кретин, начиная выводить из себя.

Надо поскорее отвязаться от них, мне ещё презенты профессорам упаковывать. Вот что может понравиться мадам Помфри?.. Много чего, и чтобы выбрать из имеющегося ассортимента двух минут определённо не хватит.

— Зато теперь я могу отпустить тебя в посёлок не переживая получить назад посылку с требухой.

— Иди к пикси!!! — от вопля Малфоя присутствующие съёжились, Руд хмыкнул и установил щит по периметру своего насеста, Кэрроу последовал его примеру. — Я не думаю…

— Знаю! Ты периодически отказываешься пользоваться содержимым черепной коробки. Похоже, и в этот раз забыл, что онастоящей, закулисной, жизни ликанов маги слышали лишь из сказок! После моего выступления, даже если ты нарушишь что-то по незнанию, они просто побоятся учить тебя уму-разуму. Я назвал тебясвоимне ради прикола. — разворачиваюсь к выходу, послав к Мордреду переполошившихся однокурсников. — Подумай над своим поведением, твой сын и тот отличается большей сдержанностью. — Не заговаривай мне зубы, я не настроен играть роль подстилки. — не удержавшись оборачиваюсь на секунду, бросая жалящее, тем самым опрокидывая тушку друга на стул, с которого тот успел вскочить.

— Тц… Не даром кроха Люци слабо воспринимает такую «опору». Прогрессирующее слабоумие видно невооружённым глазом. — под едва заметным порицанием со стороны Лестрейнджа-старшего продолжаю шествие к цели, то бишь, дверному проёму. — Мне безразлично твоё мнение по этому вопросу, не доставляй больше неприятностей, чем уже есть.

Чёрт, умудрились-таки достать!.. Непонятливый, аж диву даюсь… Эх… ещё дожди эти. Плохая экология портит характер, останься я в солнечных тропиках — горя бы не знал.

Валерьянки попить, что ли?..