Минский. Бойня у телепорта

Глава 17

На следующий день. Девять часов утра. Город Чусовой. Безымянный переулок.

«Егор, мне не нравится, что говорят старые охотники и люди, пожившие на окраинах колоний», — прозвучал в голове внутренний голос.

«Такие новости никому бы не понравились, но что делать? Бежать из города нет никакого смысла. Ждём, когда откроется портал, и скорее организовываем экспедицию, чтобы вернуть магию».

«Может, не стоит соваться в колонии при такой обстановке? Пускай всё устаканится».

«Не узнаю тебя, Антон. Ты же хотел побыстрее избавиться от меня, а теперь готов сделать это позже», — я улыбнулся.

«Жизнь дороже, да и к тебе уже привык, теперь не так сильно бесишь».

«А как же вернуть себе тело?» — поинтересовался я у внутреннего попутчика.

Он недовольно засопел, но ничего не ответил.

Я спустился со скалы, где ещё недавно осматривал окрестности вместе с Иваном, который руководил стрелками и дозором на вершине. Решил проведать Семёна, который вот уже третий день безвылазно торчал на второй баррикаде. Он там познакомился с двумя старыми воинами и постоянно расспрашивал их о землях и монстрах в колониях.

Старики парня приметили, добродушно и с радостью делились своими историями, иногда сильно пугая рассказами здешнюю молодёжь.

— Антон, подождите, мне вас не догнать, — услышал я голос Скрабеля.

— Евгений Викторович, что случилось? — остановился я.

— Мы приютили много людей, они всё приходят и приходят в переулок. Мало у кого так хорошо организована оборона. Да ещё этот кровавый феникс напугал вчера, но твоя задумка с пожарными резервуарами спасла нас.

Днём ранее начался приход сильных монстров, они пока не нападали, довольствуясь разбросанными повсюду остатками еды. Но при таком аппетите падаль из слабых сородичей, убитых людьми и невезучими горожанами, вовремя не укрывшимися от монстров, скоро закончится.

Но кровавый феникс был гораздо опаснее. Эта огромная тварь с крыльями внешне напоминала птицу, а морда была с щупальцами, как у осьминога. Пасть была украшена несколькими рядами зубов, которые росли изнутри, постоянно сменяясь.

Не знаю, кто так назвал эту тварь, описав её впервые для бестиария, но он всё-таки был прав. Монстр был крупным падальщиком, мог часами кружить на большой высоте, карауля жертву. Время от времени в полёте у феникса отваливались и медленно парили по воздуху перья. Стоило только коснуться какой-то поверхности, как перо прилипало и словно напалм возгоралось. Оно тлело медленно, выделяя густой чёрный дым.

Самое отвратительное, что такое перо могло спокойно залететь в открытое окно или попросту прилипнуть к вертикальной поверхности, например, к стене.

— Так вот, Антон, — продолжил Скрабель, — при таком количестве народа мы долго не продержимся. Воды у нас в достатке, а вот еды ещё на два, ну, может, три дня — и всё.

— Сколько здесь теперь человек? — спросил я.

— Больше двух тысяч, — гордо сказал торговец.

«Егор, а ты чего о провизии не позаботился», — раздался язвительный голос Антона в голове.

«Потому что руководил обороной этого переулка, — даже не думая оправдываться сказал я, — поставил чёткие и простые задачи своим друзьям и старшинам в переулке. Я лишь контролировал их выполнение».

«Доконтролировался», — злобно хмыкнул внутренний попутчик.

По-моему, всё складывалось просто великолепно. Не знаю, чем так недоволен Антон. Видимо, он просто никогда не руководил большой группой людей.

Ивану, как первоклассному стрелку, я доверил руководить людьми с огнестрельным и магическим оружием. Он распределял их между баррикадами, проверял умения. Самые лучшие дежурили на Безымянной скале.

Семён был молод и не вызывал доверия у опытных охотников, но буквально после пары нападений монстров на вторую баррикаду мнение о нём полностью изменилось. Старожилы из колоний стали прислушиваться, а вынужденные ополченцы смотрели на дровосека с открытыми ртами. Всё потому, что он постоянно просил более опытных воинов дать совет, а в бою применял услышанное так, будто не впервой.

Стариков подкупило то, что после схватки он всегда подходил к давшему дельный совет воину и благодарил за науку низким поклоном в пояс. Вот так уже на вторые сутки обороны у нашего дровосека появился просто какой-то неслыханный авторитет.

Когда же количество людей возросло настолько, что позволило разделить мужчин не на три, а на пять групп, то две попеременно дежурили на каждой из баррикад, а одна была в резерве и занималась делами внутри переулка.

Я просил на второй баррикаде назначить командира из опытных бойцов, но все в один голос утвердили молодого щуплого Семёна.

Обороной первой баррикады руководил я, в моё отсутствие эти обязанности выполнял старый охотник, давно ушедший на покой от сражений на большую землю.

За снабжение людей оружием и провиантом отвечал Скрабель. Его склады казались просто бездонными, но всё же, видимо, и на них начали пустеть полки.

— Евгений Викторович, как такое могло произойти? Мы же говорили буквально пару дней назад, вы заверили, что провизии минимум на полторы-две недели, — сказал я.

Скрабель тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

— Вначале нас было всего двести человек, не считая детей. Сейчас людей, укрывающихся в этом переулке, больше двух тысяч. Если честно, не удивлюсь, если уже завтра их будет три тысячи, — он как-то виновато посмотрел на меня. — Я не могу не пустить людей, пришедших за помощью.

Я кивнул. Моё мнение об этом человеке кардинально поменялось за последнее время.

Сначала он показался заядлым торговцем, которого беспокоит только сохранность магазина. Сейчас же Скрабель раскрылся, показывая, какой он добрый и отзывчивый человек, желающий помочь беззащитным людям.

— Может, попросить у пограничной стражи или у губернатора? — начал прикидывать я.

— Бесполезно, первые просто не идут на контакт, а губернатор, — он оглянулся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, — губернатор наш настоящий мерзавец, ему вообще на людей наплевать, его интересуют только деньги.

— Может, на него через дочку повлиять?

— Минский, Минский, — Скрабель широко улыбнулся, — да ему и на дочку плевать. Стала бы она с бандитами в сговоре действовать, если бы отец к ней прислушивался?

— И то правда, — согласился я, — может, где-то поблизости есть склады с едой?

— Уже нет, — владелец оружейного магазина тяжело вздохнул, — вчера с Дубовой улицы к нам прибились три неполных семьи. Они рассказали, что во время миграции слабые монстры вычистили там всё до самого основания. Так что складов в городе больше не осталось.

— И нигде поблизости нет?

Скрабель обречённо покачал головой.

На улице раздался треск от бьющегося стекла и грохот от летящих и всё ломающих на своём пути каменных осколков. Я посмотрел в ту сторону. Кусок здания, стоявший на внешней стороне переулка, обрушился. А из пролома в стене показался сначала длинный рог, затем голова размером с корову. Она была покрыта бронёй из чешуи, глаза скрывались между двумя узкими пластинами.

«Рогатый броненосец», — сразу промелькнуло в голове безобидное название. Монстр размером с хороший грузовик, полностью бронированный и очень любящий свежее мясо, которое ему требовалось сотнями килограммов в день. Рог в природе служил броненосцу орудием для уничтожения укрытий жертв. Он разгонялся и таранил им препятствия на своём пути. Затем в дело вступали длинные языки, которые заглядывали в каждую щель, обвивали и тащили жертву в рот.

Сейчас броненосец остановился, словно прислушиваясь, приподнял голову. Пара пластин с чешуёй на голове сдвинулась, оттуда появились небольшие уши, которыми он, словно локаторами, начал двигать из стороны в сторону, сканируя местность в поисках шума.

Потом он опустил голову, а из пасти в разные стороны по земле двинулись бурые змеи-языки. Они пронеслись с немыслимой скоростью, заползая куда только возможно.

Скрабель создал перед монстром стену из горной породы, но тварь спокойно, словно нехотя, разрушила её рогом, даже не разбегаясь.

Раздались первые выстрелы, но они не могли причинить вред этому монстру, он был слишком хорошо бронирован. Чтобы убить его, нужно было попасть точно в глаз, на это здесь был способен только Иван, а он дежурил на скале. Но ничего, скоро спустится.

В тварь полетели ледяные стрелы, направленные в район головы, но тщетно. У водника было слишком мало опыта, к тому же сила его источника говорила сама за себя — второй уровень. Да и чего можно было ожидать от студента, только окончившего первый курс института.

Бац! — раздался громкий выстрел из магического пистоля. Одна из чешуек монстра размером с чайное блюдце разрушилась, открывая уязвимое пятно не больше маленькой кофейной чашки. Оно прямо под правым глазом у монстра. Попасть второй раз в это место стрелку явно не удастся, монстр постоянно крутит головой, не давая прицелиться.

— А-а-а… — зазвучал надрывистый детский вопль.

Монстр одним из языков уже обвил тело будущей жертвы. Тварь начала тащить орущего и упирающегося ребёнка к своему рту. Тогда же я заметил, что монстр выудил из-под завалов бессознательное тело женщины.

Рядом стоящий боец кинулся с саблей на один из языков твари, пытаясь его отрубить. Один удар, второй. Монстр втягивает в себя раненый язык, а из пасти выскальзывают три новых, сбивая воина с ног и опутывая. Ну вот, ещё одна жертва, захваченная языком броненосца.

Сорвался с места, без меня в этот раз не обойтись. Если же буду мешкать, тварь съест этих людей и примется искать новых жертв.

Надеюсь, Скрабель сможет отвлечь броненосца магией, чтобы я успел спасти людей.

Вижу, как в тварь летят небольшие глыбы горной породы. Евгений Викторович пытается переключить внимание монстра, тот стал ещё сильнее шевелить своими ушами-локаторами.

Я уже почти у головы, в руках сабли.

Ещё мгновение — и я проткну этой твари глаза.

Целюсь в узкую щёлку на морде, заодно можно попробовать отрубить уши.

А когда тварь будет дезориентирована, разделаться с ней окончательно.

Дважды отбиваюсь от атак языков монстра, заставляю их отступить, разбрызгивая по округе кровь.

Ещё один шаг.

Я вязну в земле по колено, что происходит?

Оглядываюсь: Скрабель продолжает метать камни, это не он. Со стороны второй баррикады вижу блондинку с развевающимися на ветру волнистыми волосами.

Анастасия! Какого чёрта она опять здесь?

Бросаю на неё злобный взгляд.

Она невольно пятится, теряя контроль над магией.

Земля подо мной коченеет, оставляя в ловушке в метре от злобной твари.

Час спустя. Город Чусовой. Безымянный переулок.

Монстр убит.

Я пронзил его левой саблей в то самое место, где отвалилась чешуйка.

В очередной раз повезло. Тварь решила подойти вплотную, чтобы съесть меня. Возможно, не хотела подвергать свои многочисленные языки опасности или попросту надеялась прижать рогом к земле. Кто теперь разберёт?

Как только я завалил монстра, рядом оказались друзья, которые помогли выкарабкаться из-под туши. Надеюсь, Анастасия случайно расплавила под моими ногами горную породу. Я провалился по колено и намертво застрял. Хорошо что Скрабель помог, иначе из этой каменной ловушки я бы выкарабкивался, наверное, сутки. Горе-магессе своё спасение я бы точно не доверил — превратила бы ноги в фарш, ищи потом тут лекаря высокого ранга.

Выбрался.

Постарался успокоиться, но не получилось.

Надо пойти и отыскать эту дрянь, которая чуть не убила меня.

Девушка прятаться не умела, да и негде. К тому же люди сами невольно отводили взгляды от кучи с ведрами, за которой она сидела.

— Вопрос первый, — на ходу начал я, как только увидел золотистые кудри, торчавшие из-под капюшона, — ты что здесь забыла? Я русским языком сказал, чтобы и духа твоего не было.

Девушка поняла, что раскрыта, и приподняла голову. Она попыталась включить дурочку, быстро захлопав ресницами.

— В прошлый раз чуть не убила двух лучших воинов на первой баррикаде, а сегодня меня. Спрашиваю ещё раз, что ты здесь забыла?

Девушка встала. Она была небольшого роста, мне по грудь, поэтому смотрела снизу вверх. В голубых глазах читалось раскаяние и испуг.

— Папенька не разрешает тренировать боевую магию, он даже к ограде не подпускает, чтоб издали запустить магией в монстров. А я хочу помочь, — девушка поджала губы и откинула с плеча золотую косу. — У меня же очень сильный источник. Его надо развивать, без развития уровень будет не выше пятого-шестого, а с постоянными тренировками могу дорасти до седьмого.

— Тренируйся в своём институте, — я недовольно посмотрел на дочь губернатора. — Как ты попала сюда? И где охрана?

— Я одна, — девушка виновато опустила взгляд. — К нашему дому сегодня утром подошла очередная группа беженцев, постовые не пустили, а я сбежала и прибилась к ним. Рассказала о вас, и мы пошли сюда.

«Егор, что ты намерен делать?» — спросил меня внутренний голос.

«Поменять её на продукты, пока есть ещё шанс пробраться на ту сторону площади, где стоит дом губернатора».

«Но как? Судя по разговорам, по проспекту Петра Великого и центральной площади шастают многочисленные твари».

«Подгадаем момент и вырвемся на проспект, там сразу на другую сторону, ближе к зоне, которую контролирует пограничная стража, а там уже и рукой подать до дома Анастасии», — кратко изложил свой амбициозный план я.

«Ты думаешь, её отец даст еды в обмен на дочь?»

«Даст, он человек расчётливый. Только теперь держать дочь будет под надёжной охраной. А еды у него в достатке, ещё в начале беспорядков губернатор вместе с полицейскими подчистил центральный рынок и склады».

«Может, ты и прав», — согласился внутренний попутчик.

— Идём за мной, — поманил я пальцем блондинку.

Отыскал Скрабеля. Тот уже успел заделать место прорыва горной породой, а сейчас с местным мясником разделывал броненосца.

— Он подходит для еды? — спросил я, подойдя поближе.

— Антон, что вы, — торговец широко улыбнулся. — Броненосец несъедобен. Он ядовит. А ещё вы просто не представляете, какая это редкая тварь. Чтобы раздобыть такие ценные трофеи, надо отправляться за внешнее кольцо. Но вот она здесь, — Скрабель рукой показал на большую тушу, — да ещё в каком состоянии! Тут одной чешуи на несколько сотен золотых, а какая хорошая из неё получается броня! Она держит как магические, так и физические удары'.

Я поморщился, представляя, какую работёнку подкинул мяснику.

Скрабель засуетился, что-то отыскивая среди добра, отложенного с туши убитого монстра.

— Антон, не подумайте, я всё оплачу, это всецело только ваш трофей. Просто если немного повременить, то чешуя на монстре испортится, напитавшись трупным ядом. Вот, — он, наконец, нашёл то, что искал. Скрабель поднял красный кристалл размером с пивную кружку, — повезло, попался большой алый макр. Очень ценный для огненных магов.

— Придержите пока у себя, — я показал ладонью, что не собираюсь его брать.

— Хорошо, — Скрабель кивнул.

— Евгений Викторович, у вас есть грузовая машина на ходу?

— Есть, а зачем?

— Кажется, я знаю, как нам пополнить запасы еды.

— Как же? — удивлённо покосился на меня Скрабель.

Я потянул за руку дочку губернатора и выдвинул её вперед.

— Она нам поможет.

Через тридцать минут в первой баррикаде появился просвет, в него мгновенно проскочила грузовая машина с открытым кузовом.

За рулём сидел торговец, которому принадлежал магазин скобяных изделий и дверей.

В кабине ехала Анастасия, а рядом Иван с двумя двухзарядными пистолями. Я же с Семёном стоял в кузове, крепко держась за кабину.

Грузовик умудрялся громко реветь, при этом практически не ехал. Точнее, он тащился еле-еле. Я бы смог при большом желании его обогнать, побежав рядом.

Мы преодолели центр проспекта, чётко выгадав момент, когда рядом с баррикадой не было быстрых тварей.

Ещё триста метров, и мы оказались напротив шестиметрового забора, отделяющего пограничное управление от проспекта. В нескольких местах угадывались свежие заплатки, кирпичная кладка была здесь заменена на каменные глыбы.

Тварям, как и мне, явно хотелось посмотреть, что же спрятано от посторонних глаз за забором. Укреплений перед территорией не было, маги теперь стояли по периметру стены на расстоянии десяти метров друг от друга.

Проспект был весь усыпан крупными тушами монстров, решивших слишком близко подобраться к забору управления.

Грузовик петлял, стараясь не приближаться к стене, чтобы не спровоцировать магов, но одновременно не выезжая на ту сторону проспекта, где всё было отдано на откуп тварям.

В какой-то момент один из монстров не выдержал соблазна и кинулся на нас. Судя по размеру — молодой броненосец. Он был чуть больше машины, на которой мы ехали. Но два метких выстрела Ивана сделали дело. Тварь умерла, не добежав до цели, а тело с огромным рогом по инерции проехало с десяток метров, вспарывая брусчатку.

Миновали здание телепорта, оно было в два ряда обложено баррикадами.

М-да…здесь на десять квадратных метров магов было больше, чем в столице при дворе Императора.

Мы неслись вперёд, оставалось преодолеть только площадь.

М-м-м, — послышался нарастающий гул. Всё вокруг сразу пришло в движение. Земля содрогнулась. Монстры начали беспорядочно метаться.

Мгновение — и я заметил множество больших широких лучей, пронзающих небо. Спустя минуту мы уже были на середине площади. До места назначения совсем чуть-чуть.

Вдруг вокруг нас тут и там из ниоткуда начали появляться новые и новые твари.

— Это конец! — радостно выкрикивает Семён.

«Он точно сумасшедший», — проносится у меня в голове, когда вижу, как дровосек, словно одержимый, прямо на ходу выпрыгивает из кузова автомобиля.

В этот же момент перед грузовиком появляется крупный монстр размером, наверное, со слона. Водитель пытается вывернуть, но у него не получается. Правое переднее колесо наезжает на одну из лап монстра, автомобиль, словно на замедленной перемотке, начинает переворачиваться набок.

Хватаюсь за борт, пытаясь удержаться.

Грузовик врезается в большую мёртвую тушу какого монстра, от неё в разные стороны отбегают мелкие падальщики — твари, размером с собаку.

Помогаю выбраться Ивану и Анастасии. Водителя придавило насмерть — рулевое колесо надломилось и вспороло ему грудину.

Ванька метким выстрелом отправляет на тот свет бегущую на нас тварь, размером и видом смахивающую на здорового медведя в хитиновых пластинах по всему телу. Я наскоро отбиваюсь от мелких монстров, которые тут же наводнили округу. Анастасия тоже вносит вклад: с одной стороны от нас теперь топкий грунт, в котором вязнут твари.

Здоровый монстр, внезапно появившийся на пути нашего грузовика, приближается. Я с удивлением замечаю, что на его голове стоит в полный рост Семён и со всей силы дубасит чудищу топором по черепу.

Ещё пара шагов — и у монстра подкашиваются передние ноги, он заваливается вперед, а Семён спокойно, как ни в чём не бывало спускается к нам.

Всё же он точно сумасшедший! Но он мой сумасшедший, и мне это нравится.

Нас окружают всё новые и новые твари.

Ну, может, десяток мы уложим, больше нереально. Да чтобы этот город очистить от тварей, нужна целая армия магов.

— Похоже, нам конец, — Иван нервно улыбается, перезаряжая пистоли.

— Конец! — Семён начинает громко гоготать, размахивая топором.

Шансов выжить у нас минимум. Точнее, их нет, если не произойдёт чудо.

М-м-м, — слышится ещё раз нарастающий гул.

Поднимаю голову вверх: на небе исчезли многочисленные лучи. Оно чистое, голубое, ни единого облачка.

Слышится гул от труб где-то в глубине территории пограничной стражи.

На этот шум уж больно нервозно реагируют некоторые твари.

Справа от меня открываются здоровые парадные ворота здания телепорта.

Из них верхом на каких-то тварях, внешне похожих на ящериц, плотным строем появляются люди в чёрной броне. Они словно лавина расползаются по округе, поглощая всех монстров, встречающихся на пути. Всадники убивают тварей своими клинками и копьями. Складывается впечатление, что для них это не составляет особого труда.

— Имперские гусары! — раздаётся у меня за спиной восторженный возглас губернаторской дочки.

Но откуда они здесь взялись?

Неужели телепорт заработал?