Минский. Бойня у телепорта

Глава 5

Три часа дня. Берег реки Чусовой. В тридцати девяти километрах от города Чусового.

Берег возвышался над рекой, образуя крутые спуски. Густой лес прижимался к самой кромке воды. Могучие деревья отражались в ряби реки с быстрым течением.

Вереница людей торопливым шагом направлялась по раскатанному спуску к берегу, там было расширение, тиховодье. Такое место, где течения у реки практически не было. Оно было отгорожено от основного русла брёвнами-буйками, связанными между собой, словно бусины на ожерелье.

Внутри этой импровизированной бухты готовился к отправке лес, который рубили выше по течению.

Брёвна были связаны в плоты, не сильно большие, чтобы ими было легко маневрировать между валунами и порогами, избегая столкновения с крутыми берегами.

Молевого сплава здесь было в два раза больше, чем на лесопилке в Перми, где обсыхали мои приятели после вынужденного купания в реке.

— С каждым годом лес рубят больше и больше, — недовольно буркнул подпоручик Виктор.

— Возобновляемый ресурс, — вставил свои пять копеек Иван.

Молодой маг-огневик неодобрительно посмотрел на него.

— Почему здесь так много леса? Не легче ли сплавлять небольшими партиями? — поинтересовался я.

— Весь этот лес идёт в Пермь. Город сейчас растёт очень быстро, — ответил Виктор, — его сплавляют сначала по Чусовой, потом по течению Сылвы до Камы, а дальше надо его ещё поднять против течения на двадцать километров. Для этого нанимают магов-водников, а им без разницы, что три тысячи брёвен поднять, что пять.

— Всё правильно говоришь, — вклинился в наш разговор штабс-капитан Иванов, — только не забывайте, мы с вами не в Пермь пойдём, а к Чусовому.

— Почему? Не легче ли идти по течению? — удивился Виктор.

— Легче, только на слиянии рек Чусовой и Сылвы у князя Крупского стоит многочисленный отряд, и мимо проскочить там без потерь точно не удастся.

— Значит, против течения пойдём до Чусового?

— Да, там немного, километров тридцать — тридцать пять, а потом к реке на противоположном берегу примыкает дорога. По ней уже напрямик пойдём до города, — продолжил Иванов.

Мы начали спуск с последней группой освобождённых пленников. Я посмотрел на реку: там уже отплывали первые плоты с людьми.

— Размещаемся на плоты группами человек по сто и выдвигаемся друг за другом, — продолжил на ходу инструктаж Иванов.

Он оказался умелым командиром, быстро организовал эвакуацию, как только у нас получилось обезвредить передатчик с антенной.

Мы еле успели догнать штабс-капитана, буквально у самой реки. Тот сразу сообразил, что вести покорных освобождённых пленников с артефактами контроля на шее легче, чем разбредающееся и вечно ноющее стадо гражданских. Он лишь подстраховался, приказав мужчинам взять на плечи детей, чтобы те от усердия, догоняя взрослых, не стоптали ноги в кровь.

— Анатолий, — обратился Иванов к младшему Гаврилову, — ты же водник, как старший брат?

— Да.

— Вот и замечательно, значит, на плотах вы впятером будете сопровождать предпоследнюю, пятую группу пленных.

— А как же маскировка? — вклинился в разговор я. — Анатолий — водник, Виктор — огневик, а мы с друзьями вовсе не маги.

— Внизу вы найдёте Жору, он там за погрузку отвечает, скажете ему, что он с вами, — ответил штабс-капитан, поглядывая в сторону, откуда мы недавно пришли.

— И он так просто послушает нас? — удивился я.

Иванов бросил взгляд на меня и запустил пятерню в свою козью бородку, разглаживая её. Молча кивнул. Потом он заметил бегущего к нам офицера из дозора и быстрым шагом направился к нему.

— Поторопитесь, не задерживайтесь, — напоследок сказал нам штабс-капитан.

Мы впятером начали спуск к реке.

«Силы князя Крупского на подходе», — прозвучал у меня в голове голос Антона.

«Далеко?»

«Задержись здесь ненадолго, а то не услышу разговор».

Я остановился. Потом сделал несколько шагов назад.

— Антон, ты чего? — поинтересовался Иван, идущий за мной.

— Спускайтесь, догоню, — махнул я рукой.

Повернулся в сторону штабс-капитана и докладывающего ему офицера. Тот был взмылен, видно, долго бежал. Закончив свой доклад, он с жадностью приложился к фляге, которую ему протянул Иванов.

«Что там?» — поинтересовался я.

«Передовой отряд Крупского на подходе».

«Передовой?» — переспросил я.

«Да, именно передовой, и, насколько я понял из доклада, основное подкрепление Крупского удалось задержать, а этих остановить не получилось», — продолжил Антон.

Я повернулся и стал спускаться почти бегом.

— Поторопитесь! — крикнул я друзьям, догоняя их.

«Не знаю, как так получилось, но расчёты капитана не оправдались, — возобновил пересказ голос в голове. — Примерно через тридцать минут после начала боя из штаба Крупского выдвинулся поезд с подкреплением».

«Этого ещё не хватало,» — я оскалился, предвкушая очередную драку.

«Люди капитана, прикрывавшие нас с той стороны, сработали отлично. Они полностью разрушили железнодорожные пути вместе с насыпью, а ещё чуть ближе к нам уничтожили небольшой мост».

«Ты хочешь сказать, что быстро восстановить это всё не получится?»

«Однозначно, как минимум на час основные силы Крупского застрянут там, не думаю, что у Крупского было много сильных магов земли в том поезде».

Мне почему-то сразу вспомнился князь Пестов со своим непревзойдённым восьмым уровнем владения магией земли. Он во время нашей пьянки умудрился и крыши вагонов вскрыть, и из металлолома оружие сделать. А как для поездки на автомобиле сделал неплохую грунтовую дорогу — вообще заслуживает отдельной похвалы.

«Зачем тогда спешить? У нас как минимум есть ещё час. Пока они починят полотно, пока доберутся до поезда, оттуда до нас ещё надо дойти, а это не менее двух километров…»

«Они не стали дожидаться ремонта, — перебил мои размышления Антон. — Князь Крупский выслал сюда передовой отряд. А потом к ним, по всей видимости, присоединятся оставшиеся в поезде бойцы дружины. Знаешь, кто у передового отряда командир?»

«Откуда?»

«Ну этого ты знаешь. Офицер сказал, что командует ими невысокий мужчина в чёрном котелке».

«Граф Озальт», — тут же подумал я.

«Ага, теперь ты понимаешь, почему магам капитана не удаётся остановить их».

«Отряд мастеров клинка в антимагической броне, усиленный магами».

«Я думаю, да».

«Тогда нам надо спешить. Это не наёмники, которые в основном были простыми бойцами с поддержкой слабых магов. Это дружина князя, а значит, экипированы они на высоте, и маги могут быть выше уровня адепт».

«Ага, нужно как можно быстрее делать ноги отсюда!» — возбуждённо заорал в моей голове голос.

«Антон, просто не узнаю тебя, — удивился я. — Как так? Ты обычно никогда не сторонился схватки, наоборот лез в неё, а тут — на тебе, 'быстрее делать ноги».

«Твоё дурное влияние сказывается, — усмехнулся он. — Ну а если по правде говорить, то какой смысл умирать в неравном бою, когда ещё столько всего нужно успеть».

«Взрослеешь», — похвалил я.

Спустившись к реке, мы заметили Жору, что-то активно доказывающего двум сослуживцам. Он увидел нас и подошёл.

— Штабс-капитан Иванов поручил нам вместе с вами сопровождать пятую группу пленных, — сказал я ему.

— Хорошо, — кивнул мне Жора, — пойдёмте, я вам покажу плоты и людей, которых надо будет сопровождать.

— Жора — это имя или позывной? — поинтересовался я у поручика. — Как мне можно к вам обращаться?

— Жора — это позывной, так что можете смело использовать, не обижусь. В свете же я Ленский Игорь Михайлович.

«Ну ни хрена себе! — присвистнул у меня в голове Антон. — Это же один из сильнейших родов, служащий в столице при дворе Императора».

— Ленские, это те, что при дворе? — нагло поинтересовался я.

— Да, — абсолютно спокойно ответил мой собеседник.

— А почему Жора?

— В отряде у Гаврилова служил молодой дух, и двух недель не выдержал, говорят, на разведке его филанты заживо съели. Вот мне его позывной и достался по наследству.

— А то, что листовым служишь, то есть связистом, это участь самого новенького и неопытного? — поинтересовался я.

— Ага, здесь что-то вроде традиции такой, пока новый дух не появится, мне здесь листовым и денщиком служить, — спокойно ответил поручик.

— Понятно, спасибо, что рассказал, — кивнул я ему.

Мы подошли к группе освобождённых заложников, стоявших в тридцати метрах от спуска с холма. Здесь было около сотни человек. По большей части нам достались женщины и дети. Мужиков здесь было не больше двадцати.

— Анатолий, пригони поближе к берегу плоты, — начал командовать я.

Тот быстро отправил к берегу группу ближайших связанных брёвен.

— Нет, эти не стоит, — громко сказал Семён, — давай те, что левее.

— Почему не эти? — поинтересовался я.

— Эти связаны плохо, через километр-два развяжутся.

Анатолий посмотрел на меня, ожидая окончательного решения.

— Давай сюда те, что Семён говорит. Он у нас в этом деле разбирается, — кивнул я магу-воднику.

Буквально минута, и плоты, указанные дровосеком, гулко ударились о берег. Связаны они были и правда на славу. Здоровые стволы столетних кедров были плотно обтянуты засмолённым пеньковым канатом.

Началась погрузка.

Люди с артефактами контроля на шеях подчинялись беспрекословно.

Это пугало.

Создавалось впечатление, что если им приказать прыгнуть в воду и утонуть, то они прыгнут и утонут.

Жуть!

Невольно закрадывалась мысль: если мы перевернёмся на порогах, то пленники безмолвно пойдут ко дну, не пытаясь спастись.

Мы разместились на трёх плотах, связанных между собой короткими канатами. Это придавало большую манёвренность, а ещё позволяло перепрыгивать с плота на плот.

— Вы когда-нибудь участвовали в молевом сплаве? — неожиданно поинтересовался у Анатолия наш дровосек Семён.

— Нет, — ни капельки не стесняясь, сказал маг-водник. — Я на лодке-то в первый раз попробовал вчера.

Честности Анатолия можно было только позавидовать, обычно все стараются приукрасить свои знания и умения. А у него всё по существу.

— Разрешите мне, ваше благородие, — обратился Семён ко мне.

— Чего разрешить-то? — не понял я просьбу дровосека.

— Разместить людей и несколько дельных советов дать господину офицеру, — кивнул он в сторону водника. — Я пару раз участвовал в молевом сплаве. Опасное это дело, хочу вам сказать.

«Молодец Семён, не боится, а многие бы стушевались», — похвалил я крестьянина про себя.

«Был бы ещё в этом толк, или ты думаешь, офицеры не справились бы?» — ответил мне внутренний собеседник.

«Справились бы. Просто зачем совершать ошибки там, где есть люди, которые в этом разбираются и могут не допустить их. Никогда не бойся спросить».

«Егор, я так не считаю. Слушаясь совета крестьянина или холопа, ты теряешь статус».

«Здесь я с тобой в корне не согласен. Благодаря дельному совету становишься умнее, а значит, сильнее. В глазах советчика ты наоборот выигрываешь, так как не брезгуешь услышать мнение со стороны. А для остальных важен результат. Вот в каком случае будет авторитет выше: когда ты спросил совета и добился поставленной цели или когда облажался, а было у кого спросить, как сделать правильно?»

«В первом, конечно», — недовольно буркнул реципиент.

Я улыбнулся, подкрутив правый ус.

— Анатолий, вы же не против, если Семён возглавит и организует погрузку на ваше судно? — обратился я к воднику.

— Не против, буду только рад, — улыбнулся младший Гаврилов. — Но почему вы считаете, что тут должен командовать я, а не вы или Жора?

— Командир на судне должен быть только один, а кому им быть, как не магу-воднику, — сказал я.

Жора при этих словах кивнул, подтверждая мою правоту.

Семён провёл погрузку просто мастерски. Он усадил спасённых заложников на плотах примерно одинаковыми группами, по центру расположились женщины и дети. Мужчин Семён расставил по краям и выдал длинные жерди.

— Зачем мужиков-то с жердями поставил? — поинтересовался у Семёна водник, когда тот закончил.

— Они будут помогать вам управлять этой махиной при поворотах и проходе порогов.

Плоты с группами людей продолжали и продолжали отходить от берега, направляясь вверх по течению извилистой реки с крутыми берегами. Как только они отходили на приличное расстояние, сразу появлялся туман, который полностью маскировал уплывших.

Вот и наша очередь отходить.

— Господа, подождите! Возьмите меня к себе на борт, — закричал нам вслед Уваров, доверенный князя Пестова.

Он спешно шёл к нам от плота, в котором размещалась последняя часть заложников и штабс-капитан Иванов с несколькими офицерами.

— Прошу, — в приглашающем жесте махнул ему Жора.

Лысый мужчина с уродливым шрамом на полголовы запрыгнул на борт. Тут же Жора воздушной струёй оттолкнул последний в нашей связке плот от берега.

Мы как-то сами собой равномерно распределились по всей связке плотов. На первом, толкая вперёд магией воды остальных, разместился наш капитан, водник Анатолий. У него в помощниках оказался Семён.

На третьем немного подруливал воздушной магией Жора, а также огневик Виктор. Вместе с другим магом огня он поджигал оставшиеся бесхозные плоты, чтобы на них не отправились в погоню за нами люди Крупского.

Мы же с Иваном расположились на плоту в центре связки, усевшись на два бревна. Иван воспользовался затишьем и чистил стволы у револьверов, я протирал сабли.

Доверенный Пестова перебрался на средний плот, подошёл ко мне и уселся рядом.

— Поговорим? — спросил меня Уваров.

Мой взгляд то и дело непроизвольно цеплялся за его уродливый шрам на пол-лица. Он явно был оставлен какой-то сильной магической тварью, обитающей за средним кольцом колоний.

«Егор, быстрее расспроси его о моём отце. Уже же не терпится выяснить, что он знает», — раздался в моей голове голос Антона.

«А зачем его прислал князь Пестов тебе неинтересно?» — уточнил я у реципиента.

«Нет, сначала отец», — твёрдо настаивал он.

— Поговорим, почему бы и нет. Дорога длинная, а во время плавания от меня ничего не зависит, — ответил я доверенному Пестова.

— Вот и замечательно, — сказал Уваров.

Он выудил из своих лохмотьев трубку, постучал ей по бревну, на котором мы сидели, выбивая остатки табака. Затем достал золотую табакерку и стал забивать трубку.

Спустя пару минут он начал раскуривать её, так и не произнеся ни единого слова. Дым был густой и терпкий. Никогда не понимал этой дурной привычки, хотя людей особо не осуждал, если хотят гробить своё здоровье, то это их выбор.

Я молча сидел, не мешая собеседнику собраться с мыслями и начать диалог.

— Меня зовут Уваров Лев Николаевич, — вновь представился он мне и тяжело вздохнул. — Лет двадцать пять тому назад я служил вашему отцу.

«Ну вот видишь! — оживился Антон. — Давай, расспроси его скорее».

Я же напротив молчал, давая возможность немолодому мужчине говорить по мере сил. Я отвёл взгляд от собеседника и спокойно рассматривал лесистый берег, вдоль которого текла река Чусовая.

— Я служил вашему отцу, — ещё раз повторил он, но в этот раз как-то увереннее.

«Егор, да спроси ты его наконец, кто предал моего отца?» — не давая мне покоя, изводился Антон.

— Так вот, отец ваш, Всеволод Пожарский, был из разорившегося рода князей Пожарских. Род тот был крайне влиятелен и даже, говорят, имел права на престол в давние годы. Но речь сейчас не об этом.

— А о чём же? Я думал, вы мне расскажете про отца.

— Расскажу, но позже. Сейчас тебе надо знать, что у твоего отца было три преданных друга, — продолжил говорить загадками Уваров.

— Пестов, Жимин и кто-то из детей покойного Императора? — перебил его я.

— Абсолютно верно, Антон Всеволодович, а вы знаете, кто был тем третьим другом?

— Откуда? Я о своём родном отце-то только недавно узнал от князя Пестова и адмирала Жимина.

— Дмитрий, — многозначительно произнёс доверенный Пестова.

Лев Уваров сделал театральную паузу. Наверное, ожидал бурной реакции, потому что уставился на меня, не моргая.

— Вы не знаете Дмитрия Михайловича? — удивился он.

— Откуда мне его знать? На службе только слышал от начальника поезда, что Дмитрий — младший наследник покойного Императора, личность непубличная, маг рун. Занимается, вроде, делами колоний.

Лев Николаевич поморщился. Он был явно разочарован моим незнанием вопроса, но что тут поделаешь. Я о настоящем отце Антона узнал-то меньше недели назад, откуда мне было знать всех его приятелей, хоть и царской крови.

«Да спроси ты его уже наконец про человека, предавшего моего отца», — не выдержал разговоров вокруг да около реципиент.

Не дождавшись, пока Уваров вновь настроится на продолжение диалога, я задал так мучающий Антона вопрос.

— Лев Николаевич, вы же в последние годы жизни моего отца служили ему?

Бывший слуга кивнул.

— Вы знаете, кто его предал?