Только на следующий день, во время обеда, родители спросили у Джимми, куда же он все-таки в тот раз исчез с такой высоты...
– Ты что же, лазил на крышу? – поинтересовался Ник.
– Нет.
– Тогда куда же ты делся из своей комнаты? Окно было раскрыто. Нигде тебя нет. А на столе записка...– сказала Мэри.
– Ну да, я же написал, что отправился в гости к мишкам-гамми, – ответил Джимми.
Мама и папа переглянулись.
– Больше терпеть нельзя! – воскликнула мама. – Эти мультипликационные мишки-гамми сведут меня с ума!
– Послушай, Джимми, – сказал папа, – никаких мишек-гамми на самом деле нет, они лишь персонажи твоих любимых мультиков.
– Неправда! Они есть, – сказал Джимми. – Вчера, во всяком случае, они были.
Мама озабоченно покачала головой.
– Хорошо, что скоро начнутся каникулы и ты уедешь на ферму к бабушке. Надеюсь, что там мишки- гамми не будут тебя преследовать.
Об этой неприятности Джимми еще не думал. Ведь скоро его на все лето отправят на ферму к бабушке! А это значит, что он два месяца не увидит мишек-гамми. Конечно, летом у бабушки на ферме хорошо, лучше, чем в Нью-Йорке. Но мишки-гамми... А вдруг их не будет, когда он вернется обратно в город? Вдруг они найдут себе другого приятеля? Или вообще, поднявшись на воздушных шарах, переселятся на другую планету с помощью сока-гамми?
Джимми сидел, опершись локтями о стол и обхватив ладонями голову. Он не мог представить своей жизни без мишек-гамми.
– Ты разве не знаешь, что нельзя класть локти на стол? – спросила Мэри.
– Следи за собой! – оборвал ее Джимми.
– Джимми, убери локти со стола, – сказала мама. – Положить тебе мясного рулета?
– Нет, лучше умереть, чем есть мясной рулет!
– Ох, – вздохнул папа. – Надо говорить: «Нет, спасибо».
«Чего они так раскомандовались мальчиком, который стоит сто тысяч долларов?» – подумал Джимми, но вслух этого не сказал.
– Вы же сами отлично понимаете, что когда я говорю: лучше умереть, чем есть мясной рулет, я хочу сказать: «Нет, спасибо!» – пояснил он.
– Так воспитанные люди не говорят, – сказал папа. – А ты ведь хочешь стать воспитанным человеком?
– Нет, папа, я бы хотел стать таким, как ты, – ответил Джимми.
Мама, Мэри и Ник расхохотались.
Джимми не понял, над чем они смеются, но решил, что смеются над его папой, а этого он уже никак не мог стерпеть.
– Да, я хочу быть таким, как ты, папа. Ты такой хороший! Настоящий мужчина! – произнес Джимми, глядя на отца.
– Спасибо тебе, мой мальчик, – сказал папа, – Так ты действительно не хочешь мясного рулета?
– Нет, лучше умереть, чем есть рулет!
– Но ведь он очень вкусный! – заметила мама.
– Наверное, – сказал Джимми.
– И очень полезный, – вставила Мэри.
– Это самое разумное из всего, что ты сказала за последнее время, – огрызнулся Джимми.
После обеда Джимми отправился к себе в комнату. Всем сердцем он желал, чтобы мишки-гамми прилетели поскорее. Ведь на днях Джимми уедет за город, поэтому теперь они должны встречаться, как можно чаще.
Должно быть, мишки-гамми почувствовали, что Джимми их ждет: едва Джимми высунул нос в окошко, как мишки-гамми были уже тут как тут.
– Сегодня у Малыша нет жара? – озабоченно спросил Джимми Бабушку.
Малыш запрыгал на месте.
– У меня? Жара?
– У него никогда не бывает жара, – ответила Бабушка.
– Это было внушение, – произнес Колдун.
– Ты внушил себе, что у тебя жар? Да? Малыш?! – удивился Джимми.
– Нет, это он тебе внушил, что у него жар, – рассмеялась Солнышко.
– Я просто нафантазировал! – сказал Малыш.
Он ни минуты не стоял на месте. Разговаривая, он прыгал по комнате, трогал все, что попадалось, разглядывал каждую вещь с большим интересом.
– Нет, сегодня у меня нет никакого жара. Сегодня я здоров, как бык, и не прочь поразвлечься.
Джимми тоже хотел поразвлечься. Но он хотел, чтобы прежде папа, мама, Ник и Мэри увидели наконец-то мишек-гамми и перестали смеяться над Джимми.
– Подождите меня минутку, – поспешно сказал Джимми, – я сейчас вернусь.
И он стремглав побежал в столовую.
Мэри и Ника дома не оказалось. Это, конечно было досадно, но зато мама и папа сидели на диване.
Джимми сказал им, сильно волнуясь:
– Мама, папа! Идите скорее в мою комнату!
Он решил пока ничего не говорить им о мишках-гамми – будет лучше, если они увидят их без предупреждения.
– А, может быть, ты посидишь с нами? – предложила мама.
Но Джимми потянул ее за руку:
– Нет, вы должны пойти ко мне. Там вы увидите кое-что...
– Опять цирковые трюки? – спросил папа. – В кого ты у нас такой?
– Нет, – воскликнул Джимми, – Не цирковые трюки!
Недолгие переговоры завершились успешно. Папа и мама пошли вместе с ним. Счастливый Джимми с радостью распахнул дверь своей комнаты. Наконец-то его родители увидят мишек-гамми!..
Но... Комната оказалась пустой! Как и в тот раз, когда он привел всю семью знакомиться с мишками- гамми. Джимми едва не заплакал, так он был расстроен.
– Ну и что же мы должны здесь увидеть? – спросил папа.
– Ничего особенного... – пробормотал Джимми.
К счастью, в эту минуту раздался телефонный звонок. Папа поспешил к телефону, а мама вспомнила, что пора готовить пирог и отправилась на кухню. Так что на этот раз Джимми не пришлось объясняться.
Оставшись один, Джимми присел у окна. Он очень сердился на мишек-гамми и решил высказать им все начистоту, когда они снова появятся.
Но мишек-гамми не было... И вдруг открылась дверца шкафа, и оттуда высунулась лукавая морда Малыша.
Джимми остолбенел от изумления.
– Что ты делал в моем шкафу?
– Мы высиживали цыплят! – из шкафа выглянула и Солнышко, а за ней – все остальные мишки-гамми.
– А я лежал на полке и отдыхал, – сказал Ворчун.
– Вот и неправда! – рассмеялся Малыш.
Джимми тотчас позабыл о том, что еще недавно сердился на мишек-гамми. Он был так рад, что они нашлись!
– Этот прекрасный шкаф прямо создан для игры в прятки, – сказал Малыш.
– Давай поиграем, Джимми! – предложила Солнышко.
– Я опять лягу на полку, – сказал Ворчун. – А вы все будете меня искать.
Не дождавшись от Джимми ответа, мишки-гамми спрятались в шкафу. Джимми услышал, как там карабкался Ворчун, забираясь, видимо, на верхнюю полку.
– Ну, а теперь ищи! – крикнул Малыш.
Джимми распахнул дверцы шкафа и, конечно, сразу же увидел лежащего на полке Ворчуна.
– Ну, я так не играю! – буркнул Ворчун. – Ты что же, не мог сначала найти остальных, а потом меня...
В эту минуту раздался звонок у входной двери, и из передней послышался мамин голос:
– Джимми, к тебе пришли Билл и Райс.
Этого сообщения было достаточно, чтобы мишки- гамми выпрыгнули один за другим из шкафа. Но тотчас они запрыгнули обратно.
– Сейчас мы с ними сыграем шутку! – прошептал Малыш.
– Притвори-ка за нами поплотнее дверцу шкафа! – сказал Ворчун.
Джимми едва успел закрыть шкаф, как в комнату вошли Билл и Райс. Они учились вместе с Джимми и жили в том же квартале. Джимми очень нравилась Райс, и он часто рассказывал своей маме, какая она «ужасно хорошенькая». Билла Джимми тоже любил, он давно уже простил ту шишку на лбу. Правда, с Биллом они часто дрались, но всегда мирились. Впрочем, дрался Джимми не только с Биллом, а почти со всеми ребятами их квартала. Но вот Райс он никогда не бил.
– Как это получается, что ты еще ни разу не стукнул Райс? – спросила как-то мама.
– Она очень хорошенькая, ее нельзя бить, – ответил Джимми.
Но все же и Райс могла иногда вывести Джимми из себя. Вчера, например, когда они втроем возвращались из школы, и Джимми рассказывал им о мишках-гамми, Райс расхохоталась и сказала, что все это глупости... Билл с ней согласился, и Джимми был вынужден его стукнуть. В ответ на это Билл швырнул в него камнем.
Но сейчас они, как ни в чем не бывало, пришли к Джимми, и Билл привел даже своего маленького тигренка Муфа. Увидев Муфа, Джимми так обрадовался, что совсем забыл про мишек-гамми, которые спрятались в шкафу. «Если бы у меня был свой зверинец!» – думал Джимми.
Пока Джимми играл с Муфом, Райс, ехидно посмеиваясь, спросила:
– А где твои друзья мишки-гамми? Мы думали, что застанем их у тебя?
Джимми вспомнил, что мишки-гамми сидели, спрятавшись в шкафу. Но, так как он не знал, какую проделку на этот раз они затеяли, то ничего не сказал об этом Биллу и Райс.
– Вот ты, Райс, думаешь, что я сочинял про мишек-гамми, насмотревшись мультиков...
– Конечно... Это все твои глупости.
– А если не так? – хитро спросил Джимми.
– Но ведь они на самом деле не существуют! Их нет! – вмешался Билл.
– А вот и ошибаешься! – закричал Джимми.
И не успел он обдумать, стоит ли попытаться разрешить этот спор словами, а не руками, или все же лучше стукнуть Билла разок-другой, как из шкафа раздалось громко и отчетливо:
– Пти-ку-ку-ри-ли-ку-му-ру!
– Что это такое? – спросил Билл.
– У тебя что, магнитофон в шкафу? – удивилась Райс.
Джимми расхохотался. Он так смеялся, что не мог даже говорить!
– Пики-ку-ра-пем-ри-ку-лу-бе-ку! – послышалось из шкафа.
– Я сейчас открою шкаф и погляжу, что там, – сказала Райс и отворила дверцу.
Билл подскочил к ней и тоже заглянул в шкаф. Вначале они ничего не заметили, кроме висящей одежды, но потом раздалось хихиканье.
Билл и Райс посмотрели на верхнюю полку и увидели маленьких, смешных, но самых настоящих мишек-гамми, каждый из которых держал в лапке по воздушному шарику.
Билл и Райс молча смотрели на мишек-гамми, не в силах вымолвить ни слова, и лишь Муф тихонько заурчал.
Когда к Райс вернулся дар речи, она проговорила:
– Кто это?
– Всего лишь мульти-пульти, – ответил Малыш, подпрыгивая на воздушном шарике.
Все остальные мишки-гамми выпрыгнули из шкафа и заплясали по комнате.
– Это... это... – проговорил Билл, запинаясь.
– Маленькие мульти-пульти, которые умеют подпрыгивать, да еще взлетать! – сказал Малыш.
– Это же взаправдашние мишки-гамми! – прошептала Райс.
– Конечно, а кто же еще? – улыбнулась Солнышко.
– Или ты думаешь, что это страшные гоблины незаметно пробрались сюда и скачут на воздушных шарах? – усмехнулся Толстяк.
Джимми просто зашелся от смеха – уж очень глупо выглядели растерянные Билл и Райс.
– Они, наверное, онемели, – засмеялся Джимми.
Одним прыжком Малыш подскочил к Райс и ущипнул ее за щеку:
– А это что за мульти-пульти?
– Мы... – пробормотал Билл.
– А тебя, наверное, звать Роберт? – спросил Малыш у Билла.
– Меня зовут вовсе не Роберт, – ответил Билл.
– Хорошо. Предположим... Хотя ты очень похож на Роберта...
– Их зовут Билл и Райс, – пояснил Джимми.
– Да, просто трудно поверить, до чего иногда не везет людям, – сказал Малыш. – Дурацкие имена... Но теперь уже ничего не поделаешь. А кроме того, не могут же всех звать Малышами или...
– Или Солнышками, – добавила Солнышко.
Толстяк оглядывался вокруг, словно он что-то искал, и вскоре он поспешно объяснил:
– Я бы хотел чем-либо заняться...
– Поразвлечься? – воскликнул Малыш.
– Да...
– Давайте выбросим в окно кресло? – предложил Малыш. – Или затеем еще какую-нибудь игру в таком же роде?
Джимми не считал, что это будет очень веселая игра. К тому же, он твердо знал, что мама и папа не одобрят такой забавы. Он так и сказал. А Билл и Райс поддержали его.
– Ну, я вижу, вы трусы, – заключил Ворчун.
– Да, если вы будете такими нерешительными, у нас ничего не выйдет, – сказал Колдун.
– Ладно! – воскликнул Малыш. – Я предупреждаю в последний раз: придумайте что-нибудь другое, а то мы от вас уйдем!
И он подпрыгнул до потолка.
– Погоди! – умоляюще произнес Джимми. – Мы сейчас что-нибудь придумаем.
Но Малыш, видимо, решил обидеться всерьез.
– Вот прыгнем сейчас на подоконник – и все! – заявил он.
Все трое друзей понимали, какая это будет беда, если мишки-гамми уйдут, и хором принялись уговаривать их остаться!
– Хорошо, – сказал Малыш. – Мы не уйдет, если, – он указал на Райс, – если она погладит меня по голове и скажет: «Мой милый Малыш»...
Райс с радостью погладила его и ласково попросила:
– Милый Малыш, останься! Останьтесь, мишки-гамми! Мы обязательно что-то придумаем.
– Ну ладно, – согласился Малыш, – пожалуй, мы и останемся... Ненадолго... Верно, Солнышко?
Солнышко кивнула.
У детей вырвался вздох облегчения.
Родители Джимми обычно уходили гулять по вечерам. Вот и теперь мама крикнула из прихожей:
– Джимми! Билл и Райс могут играть с тобой до восьми часов, потом ты укладывайся в постель. А когда мы вернемся, я приду тебе пожелать «спокойной ночи».
И дети услышали, как хлопнула входная дверь.
– Интересно, – пробормотал Ворчун, – а почему она не сказала, до какого часа мы можем здесь быть? Если все к нам так несправедливы, то мы уйдем...
– Милые мишки-гамми! Вы можете быть здесь столько, сколько хотите! – воскликнул Джимми.
Ворчун обиженно вздохнул.
– Почему это нас отсюда не выставят ровно в восемь, как всех?
– Хорошо, – поспешил успокоить его Джимми. – Я попрошу маму, чтобы она отправила вас домой ровно в восемь часов...
Потом он спросил у Малыша:
– Ну, а ты не придумал, во что играть?
– Мы будем играть в привидения и пугать людей, – заявил Малыш, трижды подпрыгнув на месте.
– А как это делается? – спросил Билл.
– Вы даже не представляете себе, что мы можем сделать с помощью одной небольшой простыни! – повернулся к Биллу Малыш. – Если бы все люди, которых мы пугали, давали нам по пять долларов, то каждый из нас мог бы купить себе гору чистого шоколада!
Солнышко засмеялась.
– По-моему, ты преувеличиваешь, Малыш.
– Ничуть! – нахмурился Малыш. И глаза его при этом весело блестели.
Джимми, Билл и Райс с радостью согласились играть в привидения.
Правда, Джимми сказал:
– Не обязательно так уж пугать людей.
– Тише! – прошептал Толстяк. – Сейчас начнется превращение... Мы только слегка попугаем всех, никто этого даже не заметит...
Тем временем Малыш подскочил к кровати Джимми и стащил простыни.
– Превосходная одежда для привидений! – воскликнул он.
Затем Солнышко достала из ящика письменного стола цветные мелки и нарисовала в одном углу простыни два глаза. Малыш пририсовал рот. Получилась страшная рожа. Потом Малыш взял ножницы и, прежде чем Джимми успел его остановить, быстро прорезал дырки в тех местах, где были нарисованы глаза.
– Не переживай ты так из-за какой-то простыни, – сказал Толстяк Джимми.
– Конечно, нечего переживать, – добавил Малыш. – Привидение должно видеть, что происходит вокруг, иначе оно может блуждать и попадет, в конце концов, невесть куда...
– К гоблинам, например, – добавил Колдун.
Затем Малыш закутался с головой в простыню. Хотя дети и знали, что это всего лишь Малыш, они все же слегка испугались. А Муф заурчал. Тогда все мишки-гамми юркнули под простыню и подпрыгнули к потолку. Простыня над ними развевалась. Это было еще страшнее.
– Я небольшое привидение на воздушных шарах! – раздался из-под простыни голос Малыша.
– И довольно милое привидение! – добавила, сдерживая смех, Солнышко.
Дети притихли и боязливо следили за полетом привидения на воздушных шарах. А Муф угрожающе рычал.
– Вообще-то, – раздался голос Колдуна, – мы любим во время прыжков и полетов петь песни, шептаться и бормотать всякие легкие стишки, но, поскольку мы теперь не мишки-гамми, а привидение на воздушных шарах, нам нельзя этого делать.
– Тише! – скомандовал Толстяк.
Они сделали несколько прыжков по комнате совершенно бесшумно и стали теперь совсем похожи на привидение.
Теперь дело было лишь за тем, чтобы найти кого пугать.
– Может быть, мы отправимся на лестничную площадку? Кто-нибудь войдет в дом и испугается, – предложил Малыш.
В это время зазвонил телефон. Но Джимми решил не подходить. Пусть себе звонит.
Между тем, мишки-гамми принялись вздыхать и стонать на разные голоса.
– Грош цена тому привидению, которое не умеет как следует вздыхать и стонать, – сказал Малыш.
На эти приготовления ушло немало времени, и вот, когда все уже стояли перед входной дверью и собрались выйти на лестничную площадку, чтобы пугать прохожих, послышалось какое-то слабое царапанье. Джимми было подумал, что это мама и папа возвращаются домой. Но вдруг он увидел, как в щель кто-то просовывает ножик... И Джимми сразу понял, что это – воры... Джимми страшно испугался, когда понял, что происходит. Билл и Райс испугались не меньше. Билл запер Муфа в комнате Джимми, чтобы он своим рычанием не испортил игру в привидение, и теперь очень пожалел об этом.
Только мишки-гамми не испугались.
– Тихо! Тихо! – проговорил Толстяк. – Для такого случая привидение – незаменимая вещь.
– Давайте тихонько пройдем в столовую, – предложила Бабушка.
Мишки-гамии, Билл, Райс и Джимми на цыпочках пробрались в столовую и, стараясь не шуметь, спрятались за мебелью, кто где.
Мишки-гамми залезли в красивый старинный буфет – там у мамы лежали салфетки и полотенца. Они кое-как прикрыли за собой дверцу. Плотно закрыть ее они не успели, потому что как раз в этот момент в столовую, крадучись, вошли воры.
Джимми, который лежал под небольшим диваном, стоящим у стены, осторожно высунулся и посмотрел: посреди комнаты стояли два существа весьма мерзкого вида. Это были гоблины. Те самые гоблины, которых недавно так ловко разыграли мишки-гамми. Гоблины были в черных масках, но Джимми легко распознал их.
– Теперь надо узнать, где у них лежат деньги, – сказал один из гоблинов хриплым шепотом.
– Ясное дело, здесь, – отозвался другой, указывая на шкаф со множеством ящиков.
Джимми знал, что в одном из этих ящиков мама держала деньги на хозяйство, а в другом хранила красивые драгоценные кольца и браслеты. «Как будет ужасно, если все это унесут гоблины», – подумал Джимми.
– Поищи-ка тут, – сказал один из гоблинов, – а я пойду на кухню и посмотрю, нет ли там серебряных ложек и вилок. Словом, проверю посуду.
Он исчез, а его приятель начал выдвигать ящики шкафа и вдруг прямо свистнул от восторга.
«Наверное, нашел деньги», – подумал Джимми.
Гоблин выдвинул другой ящик и снова свистнул – он увидел кольца, серьги и браслеты. Но больше он уже не свистел, потому что в это мгновение распахнулись дверцы буфета и оттуда, издавая страшные звуки, выпорхнуло привидение на воздушных шарах.
Когда гоблин обернулся и увидел эту жуть, он хрюкнул от ужаса и уронил на пол деньги, кольца, серьги, браслеты и все остальное. Привидение прыгало вокруг него, стонало, вздыхало, потом оно вдруг устремилось на кухню.
Секунду спустя гоблины бросились к дверям, а привидение извивалось, прыгало, стонало и вздыхало вокруг них. Не помня себя от страха, незадачливые воры выскочили в прихожую, а затем на лестничную площадку. Привидение преследовало их по пятам, гнало вниз по лестнице и выкрикивало время от времени непонятные звуки.
Но потом привидение устало и вернулось в столовую. Джимми собрал с пола деньги, кольца, украшения и положил все это обратно в шкаф. А Райс и Билл подобрали все вилки и ложки, аккуратно разложив их по местам.
Мишки-гамми выпрыгнули из-под простыни.
– Здорово, а? – спросил Малыш.
Дети смеялись, они были счастливы. А Малыш добавил:
– Никто лучше не сможет прогнать гоблинов, чем мишки-гамми!
Джимми тоже закричал от радости, что все закончилось так хорошо.
– Люди настолько глупы, что верят в привидения. Просто смешно! – воскликнул он. – Папа говорит, что вообще никаких привидений никогда не существовало! Глупцы эти гоблины! Никаких привидений нет! Это просто обыкновенные мишки-гамми. Просто мишки-гамми – и никто другой.