Можжевеловый Холм

11. МЕМФИС

История Нокса постоянно крутилась в моей голове, как книга или фильм, который я не могла перестать воспроизводить.

Он прошёл беременность. Он наблюдал за рождением своего ребёнка. Он стал отцом. А потом в одно мгновение его ребёнок исчез, был вырван из его жизни.

Мне было больно за него. Я сердилась на него. За несколько часов, прошедших с тех пор, как я вернулась домой, мои эмоции скакали как на американских горках.

Мы с Ноксом сидели в гостиничном номере, окутанные молчанием, пока наконец он не прикоснулся своими губами к моим в целомудренном поцелуе и ушёл, не сказав больше ни слова.

Дрейк издавал лепет со своего игрового коврика. Охи, ахи и гу в эти дни звучали всё чаще.

Я растянулась рядом с ним, наблюдая, как он пинает ногами и размахивает руками. Над ним улыбались и раскачивались висячие животные из сафари, когда он ударял кулаком по одному из них.

Он улыбнулся.

Я улыбнулась.

Он ворковал.

Я ворковала, подражая его звуку.

От мысли, что кто-то заберёт его, у меня свело живот. Как Нокс выдержал это, как смог уйти…

Я прижала руку к сердцу и посмотрела на своего сына.

Мы всё ещё плыли по бурным водам. Чаще всего мы с Дрейком были близки к тому, чтобы утонуть. Только вчера вечером я чуть не сломалась и не ответила на звонок.

Потом Нокс поцеловал меня, и как бы я ни хотела сказать, что это помогло, этот поцелуй просто отправил меня парить над водопадом.

Отпечатки его больших рук остались на моих щеках. Мягкое давление его губ. Размашистые движения его языка.

Поцелуй, способный изменить жизнь. Или разрушить.

За окнами темнело небо, дни в Монтане становились всё короче и короче по мере приближения зимы. Вспышка света заставила меня подняться с пола и на цыпочках подойти к стеклу. Гул открывающегося гаража под лофтом раздался под моими ногами, когда грузовик Нокса въехал на подъездную дорожку и встал на своё место рядом с «Вольво».

Я затаила дыхание, когда дверь захлопнулась, и смотрела в окно, чтобы увидеть, в каком направлении он поедет. Когда он начал пересекать подъездную дорожку к своему дому, я вздохнула.

Испытала ли я облегчение? Разочарование? И то, и другое?

Нокс замешкался на крыльце своего дома, оглядываясь через плечо на моё окно. Он заметил меня и поднял руку.

Я помахала в ответ.

Затем он ушёл под свою крышу, включая свет, пока двигался по дому.

Я закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу.

Нокс был хорошим человеком. Он был надёжен, как восход солнца. Захватывающим дух, как закаты в Монтане. Он был таким человеком, каким я хотела видеть Дрейка.

Я смотрела на его дом, пока он удалялся в свою спальню и исчезал в ванной, вероятно, чтобы принять душ после целого дня, проведённого в ресторане.

Только дверь отделяла меня от обнажённого Нокса. Я представила, как вода стекает по его мускулистым рукам. Капает на татуировки. Каскадом стекает по рельефным плоскостям его груди и живота.

Моего воображения должно было хватить.

Я оторвалась от окна и подняла Дрейка с пола. Сегодня он проснулся позже обычного, но Джилл сказала мне, что он дольше спал в детском саду, поэтому сегодня мы провели больше времени за игрой.

— Так будет лучше, — сказала я Дрейку, пока мыла его в раковине.

Он улыбнулся, плескаясь в воде.

Было больно терять Нокса. Больно терять его ещё до того, как он у меня появился. Но так было лучше. Я понятия не имела, что меня ждёт в будущем. Мне трудно было планировать завтрашний день, не говоря уже о следующих пяти годах.

И я не буду той женщиной, которая отнимет у Нокса ещё одного ребёнка.

Звук будильника моего телефона вывел меня из сна без сновидений. Я пыталась выключить сигнал, чтобы он не разбудил Дрейка.

Дрейк.

Он не проснулся.

— Дрейк, — я задыхалась, паника бурлила в моих венах, когда я вскочила с кровати и побежала к кроватке. Сердце заколотилось в горле, когда я потянулась к нему. Что случилось? Почему он не проснулся?

Он зашевелился, когда я подняла его на руки, его веки были ватными, когда он открыл их.

Я осмотрела его с ног до головы, ощупывая пижаму. Две руки. Две ноги. Я прижала руку к его груди, чувствуя, как его дыхание расширяет грудную клетку, и позволяя его сердцу биться о мою ладонь.

— Боже мой! — воздух вырвался из моих легких.

Он проспал всю ночь.

Вот почему он не проснулся. Не потому, что он был болен или…

Я не позволила себе думать об альтернативе.

Он проспал всю ночь.

Моё сердце колотилось в груди, когда я прижимала его к себе. Слезы наполнили мои глаза, когда всплеск адреналина начал ослабевать. Всё было хорошо. Он был в порядке. Он просто спал всю ночь.

Почему это заставило меня плакать? Я должна была быть в восторге, но вместо этого я провела остаток утра на грани слез, мои руки тряслись, пока я собиралась.

Звук открывающегося гаража и грохот грузовика Нокса раздавался, пока я торопливо принимала душ. Я трижды роняла расчёску, пока сушила волосы феном. Я была слишком нервной, чтобы завтракать.

Даже вид яблочного пирога Энн Иден вызывал тошноту, поэтому я налила стакан воды только для того, чтобы поперхнуться первым глотком. Мои пальцы возились с застёжками на ползунках Дрейка, пока я пыталась его одеть.

Всё казалось… не таким. Нестабильным.

— Он в порядке, — я прошептала эти слова про себя, пока шла к машине. Затем я повторила их ещё пять раз, пока ехала в город.

Парковка у детского сада была забита родителями, которые входили и выходили. Я заехала на одно из единственных свободных мест, затем затащила Дрейка внутрь, проходя мимо другой матери в коридоре, ведущем в ясли.

Пространство было узким, поэтому я переместила автокресло Дрейка так, чтобы оно было передо мной, но при этом ключи, которые я держала в другой руке, упали на пол. Я поставила его на пол, наклонилась, чтобы поднять их, но из-за этого с плеча упала сумка с подгузниками.

— Что со мной не так? — соберись, Мемфис. Я глубоко вдохнула, желая, чтобы сердце вырвалось из горла, затем расправила плечи и поднялась на ноги.

Засунув ключи в карман джинсов, я перекидывала сумку с подгузниками через плечо, когда голос Джилл разнёсся по коридору.

— Её главный приоритет — найти нового папу для своего ребёнка.

Всё моё тело замерло.

Она говорила обо мне? Не может быть. Это должен быть кто-то другой. Если только кто-то не видел нас с Ноксом в «Наклз», сидящих в одной кабинке, и не предположил, что мы пара. Это было правдой лишь отчасти. Но это был маленький город. Может быть, сплетни распространялись быстро.

Мой мозг сыграл со мной злую шутку сегодня. Я встряхнула головой, сдвинулась с места.

Из комнаты донёсся голос другой женщины.

— Ты удивлена, что она уже встречается? Я думаю, она встречалась с этим новым парнем ещё до того, как развод был закончен. Я же говорила тебе, что видела их в «Большой Сэм» в тот вечер.

Ладно, это определённо не я. «Большой Сэм» был одним из баров на Главной улице, местом, где я никогда не была.

В чём была моя проблема сегодня утром? Конечно, они говорили не обо мне. Я не делилась с Джилл своей личной жизнью. Дрейк тоже молчал. Когда я успела стать таким беспокойным, растерянным человеком? Старая Мемфис, при всех её недостатках, всегда держала голову высоко.

Я не скучаю по ней, но не рассердилась бы, если бы часть её былой уверенности вышла на поверхность.

Как только Джилл заметила меня из детской, она передала девочку, которую держала на руках, другой женщине — одной из тех, кого я несколько раз видела в холле садика, затем подошла и забрала автокресло Дрейка.

— А вот и мой любимый парень, — она улыбнулась ему, вынимая его с сиденья. В мгновение ока он оказался у неё на руках, брыкался ногами с улыбкой.

— Вот его бутылочки и ещё подгузники, — я повесила сумку с подгузниками на крючок, предназначенный для Дрейка.

Джилл даже не удостоила меня взглядом.

Я подошла, коснулась руки Дрейка.

— Хорошего дня, малыш. Я люблю тебя.

Джилл повернула его так, чтобы он оказался вне пределов моей досягаемости.

Моё сердце заколотилось, но я отступила, выходя из комнаты. Мои шаги были медленными и вялыми. Мне очень хотелось войти туда, забрать сына и больше никогда не ступать в это здание.

— Это та, кто живёт с Ноксом Иденом?

Этот вопрос заставил меня замереть.

— Ага, — презрение в голосе Джилл было таким же ярким, как жёлтый цвет на стенах.

— Ещё одна мать-одиночка, ищущая папу. Думаю, на её месте я бы тоже охотилась за самым богатым холостяком в городе.

Я съёжилась. Вот что люди говорили обо мне? Что я охотилась за Ноксом из-за его денег? Унижение ползло по моей коже, красное и зудящее. Мои щеки пылали.

Мне потребовались все мои силы, чтобы продолжать идти. Потому что, хотя эти женщины вели себя ужасно по отношению ко мне, Джилл, по крайней мере, любила моего сына. И на сегодня у меня не было других вариантов.

Мне нужно было ехать на работу на смену.

Впервые за несколько недель я не стала парковаться рядом с грузовиком Нокса, выбрав место подальше. Пробив в табеле своё время, я направилась прямо к тележке для уборки, пропустив свою обычную чашку кофе и быстро поздоровавшись с Элоизой за стойкой. Неужели она думала, что я здесь, чтобы гоняться за её братом?

Я ждала у служебного лифта, когда в коридоре послышались шаги. Нокс шёл в мою сторону с блокнотом и ручкой в руке, рукава его белого поварского кителя были засучены по самые предплечья.

Он улыбнулся.

Такой красивой улыбкой, что мне захотелось плакать.

Лифт открылся. Я отвернулась, затолкала тележку внутрь и поехала на четвёртый этаж с закрытыми глазами.

Телефон в моём заднем кармане зазвонил, когда я отпирала дверь первого гостевого номера. Я вытащила его, надеясь, что это детский сад с какой-то причиной, по которой я должна уйти и забрать Дрейка. Сегодня мне не хотелось быть на работе. Сегодня я хотела свернуться калачиком со своим сыном и забыть обо всём на свете.

Но это был не номер Монтаны с кодом города четыреста шесть.

Сто тридцать два.

Я отклонила его на втором звонке и убрала.

Когда я нагибалась, чтобы достать бутылку с чистящим средством для унитаза, он зазвонил снова.

Сто тридцать три.

Я бросила бутылку и тряпку на пол, вырвала телефон и снова нажала на красную кнопку.

— Перестань мне звонить.

Телефон всё ещё был у меня руке, когда он зазвонил снова.

Мои глаза залило. Мой подбородок дрожал.

Не сдавайся.

Я отклонила звонок ещё раз и собрала свои принадлежности, затем пошла в ванную и оттёрла унитаз до сверкающего блеска. Зеркало и стойка блестели после полировки. Пол был безупречен, а в воздухе пахло отбеливателем.

Я убралась.

И тут зазвонил телефон.

Снова и снова, и снова, пока, наконец, когда я стягивала постельное бельё с кровати, это не прекратилось. Бывали дни, подобные этому. Дни, когда я получала двадцать звонков за час. В другие — только один за сутки.

Я напряглась, ожидая, что он снова зазвонит, но, когда этого не произошло, я вздохнула.

Напряжение нарастало в висках, и я подняла руки, потирая больные места.

— Что случилось? — я подпрыгнула от глубокого голоса Нокса.

Сколько потрясений может выдержать сердце за один день? Мне казалось, что я нахожусь в доме с привидениями, где из-за каждого угла на меня выскакивает жуткий клоун.

— Ничего, — я отмахнулась от него.

— Мемфис, — он направился ко мне, остановившись достаточно близко, чтобы аромат его пряного мыла донёсся до моего носа.

Боже, как он хорошо пах. А сегодня был ещё и намёк на лимон. Может быть, он готовил лимонный пирог с безе. Он был моим любимым.

— Поговори со мной.

— Я в порядке, — соврала я. — Просто голова болит.

— Закрой глаза.

— Нокс, я в порядке.

— Ты ужасная лгунья.

Я сухо рассмеялась. Сколько раз Оливер говорил мне то же самое? Хотя он был королём лжи, так что по сравнению с ним все были просто дилетантами.

— Ты сбежала от меня раньше, — он придвинулся ближе.

— Я думала, — сказала я, расправив плечи и подняв подбородок. Если у меня не было уверенности, мне пришлось бы притвориться. — Я думаю, будет лучше, если мы остановим это, что бы это ни было, пока это не зашло дальше.

Его глаза сузились, и эти голубые глаза видели истинную меня. Проклятье.

— Почему?

— Дрейк.

— Послушай… — Нокс провёл рукой по волосам. — Насчёт того, что я сказал вчера. Я просто был честен. Но я сказал тебе правду не для того, чтобы ты оттолкнула меня.

— Если бы мы попробовали и ничего не вышло, ты бы его потерял.

— Да, — он кивнул. — Я знаю, что стоит на кону, Мемфис. Но я всё равно здесь.

— Я всё ещё не думаю, что это хорошая идея, — ещё одна ложь, которая заставила его нахмуриться. — Дрейк должен быть в центре моего внимания.

— Разве я просил тебя уделять ему меньше внимания?

— Ну… нет, — я не могла представить, что Нокс попросит меня оставить моего ребёнка.

Он поднял руки, и я напряглась, уверенная, что если он снова поцелует меня, я рассыплюсь. Но он не обхватил моё лицо руками и не наклонился ко мне, как это было на Хэллоуин. Он положил большие пальцы на мои скулы, чтобы вырисовывать маленькие круги на моих висках.

Это был рай.

И ад.

— Я не могу этого сделать, — прошептала я, закрывая глаза, чтобы не заплакать.

— Почему?

— Я не хочу подвести Дрейка. Я не могу его подвести. Я — всё, что у него есть, — у меня нет запасного плана. Провал не был вариантом.

И мне так же было страшно. Это была чистая правда.

Большинство дней я держалась на волоске. Я отдавала Дрейку все свои силы. Если Нокс заставит меня влюбиться в него, а потом мы расстанемся, я развалюсь. Я не была уверена, что у меня хватит сил залечить разбитое сердце еще раз.

Нокс молчал несколько мгновений, работая своими талантливыми пальцами без остановки.

— Вчера я рассказал тебе о самой трудной части моей жизни. Я рассказал тебе о своём первом самом худшем дне. Я рассказал тебе о женщине, которая уничтожила меня. Я не прошу тебя рассказать мне об отце Дрейка. Но я обещаю тебе, что если ты захочешь довериться мне, я не предам тебя.

Когда я открыла глаза, его пронзительный взгляд ждал меня. Он был так великолепен, что было почти больно смотреть на него. Я хотела рассказать ему об Оливере. Если и был кто-то, кто бережно относился к моим секретам, так это Нокс.

Но…

Я молчала.

— Ты хочешь твёрдо стоять на ногах. Я понимаю это, милая, — его пальцы переместились с моих висков на хвост. — Самостоятельность не означает, что ты должна быть одна. Есть разница.

— Но Дрейк…

— Не используй его как оправдание, потому что ты боишься. Если ты хочешь меня, это не значит, что Дрейк должен пострадать.

Он был так… прав. Чертовски прав.

Руки Нокса опустились, возвращаясь к его бокам.

— Разберись, чего ты хочешь. Ты знаешь, где меня найти.

А потом он ушёл, выйдя из комнаты, оставив после себя только слова.

Чего я хотела? Имеет ли это значение? Я не могла позволить себе мечтать.

А Нокс… он был мечтой.

Остаток дня я провела за уборкой в одиночестве, а компанию мне составили слова Нокса. Это был не лучший день. Но и не худший. Тяжесть этого дня легла на мои плечи, когда я добралась до машины и поехала в детский сад.

Я вошла в детскую, отчаянно желая подержать сына, но, осмотрев комнату, я не увидела ни Джилл. Ни Дрейка.

— Эм, привет. Где Дрейк? — спросила я женщину, переодевающую ребёнка. Это была та же девушка, что и утром, молодая, как Джилл, с клубнично-светлыми волосами.

— О, его здесь нет.

Я моргнула.

— Что?

— Джилл нужно было быстро выполнить одно поручение, и она взяла его с собой.

— Простите? — какого хрена.

— Она просто живёт по соседству, — женщина указала на стену. — Она вернётся через минуту.

— Хорошо, — сказала я и сняла с крючка его сумку с подгузниками. Затем я ждала, скрестив руки на груди, постукивая ногой по полу, считая секунды, тикающие на настенных часах.

Через три минуты и сорок одну секунду задняя дверь открылась, и внутрь вошла Джилл с Дрейком на бедре. Её улыбка на мгновение померкла, когда она заметила меня.

Я пересекла комнату и вытащила Дрейка из её рук.

— Привет, малыш.

Он начал плакать, как делал это каждый день, и потянулся к Джилл.

Как она поступила со мной сегодня утром, я увернулась от её рук, когда она попыталась коснуться его руки.

— Я бы предпочла, чтобы Дрейка не выносили из этого здания, — я подвела его к автомобильному креслу и усадила его, застегивая ремни так быстро, как только могли двигаться мои пальцы.

— О, хорошо, — сказала Джилл. — Я не думала, что это будет проблемой. Мы были совсем рядом.

Я не доверяла себе произнести ещё хоть слово, поэтому, пока Дрейк суетился, я застегнула его пряжку, перекинула сумку с подгузниками через плечо и вышла за дверь.

В тот момент, когда его кресло защёлкнулось на своём месте и я села за руль, зазвонил мой телефон.

Я проверила номер и нажала отбой. Сто пятьдесят пять звонков за те два месяца, что я жила в Куинси. Поскольку мне не нужно было волноваться о звонках из детского сада, да и не было никого, с кем бы я хотела поговорить, я отключила эту чёртову штуку.

Плач Дрейка прекратился к тому времени, когда мы выехали на шоссе.

И тогда начался мой.

Я так устала. Морально. Физически. Но больше всего я устала от одиночества.

Всю мою жизнь женщины в моей семье находились во власти мужчин, которые их содержали. Моя мать. Моя бабушка. Моя сестра. Я разорвала этот круг, приехав в Монтану.

Если бы я позволила Ноксу или кому-то ещё помочь, разве это не было бы равносильно огромному шагу назад? Что случилось, когда я зависела от него?

Но я не могла продолжать в том же духе. Мне нужна была… помощь. Признание этого, даже самой себе, заставило меня плакать ещё сильнее.

Слезы лились непрерывным потоком, когда я свернула на Можжевеловый холм и поехала по дорожке. В доме Нокса горел свет, отбрасывая золотистое сияние в ночь. Его грузовик стоял в гараже.

Я припарковалась и достала Дрейка, планируя подняться наверх и сделать себе на ужин сухой и унылый бутерброд с арахисовым маслом. Но ноги сами понесли меня по гравию к входной двери Нокса.

Он открыл её прежде, чем я успела постучать. Его взгляд проследил слезу, стекающую по моей щеке.

— Я хочу не чувствовать себя такой одинокой. Я хочу, чтобы мой ребёнок улыбался, когда я забираю его из яслей. Я хочу, чтобы у Дрейка была нормальная жизнь, и я чувствую, что мы так далеко от неё, что я даже не вижу, в каком направлении двигаться. Я хочу, чтобы ты снова меня поцеловал. Я хочу больше никогда не есть сэндвич с арахисовым маслом. Я хочу…

Нокс заставил меня замолчать своими губами, обхватив одной сильной рукой мои плечи, а другой взял из моих рук автомобильное кресло Дрейка. Его язык провёл по моей нижней губе, когда его мягкий рот прижался к моему.

Прежде чем я была готова к тому, что всё закончится, он оторвал свои губы от моих, но его рука оставалась крепкой, притягивая меня к своей груди.

— Одно желание выполнено. Что ещё ты хочешь?

Я прильнула к нему и сказала страшную правду.

— Тебя.