Можжевеловый Холм

3. МЕМФИС

Часы на микроволновке насмехались надо мной, пока я вышагивала по лофту. При каждом повороте зелёное свечение привлекало моё внимание и вызывало вздох отчаяния.

Три девятнадцать утра.

Дрейк плачет с часу.

Я плачу с двух.

— Малыш, — слеза стекала по моей щеке. — Я не знаю, чем тебе помочь.

Он вопил, его лицо покраснело и нос сморщился. Он выглядел таким же несчастным, как и я.

Я кормила его из бутылочки. Я меняла ему подгузник. Я пеленала его. Я разматывала его. Я качала его на руках. Я прижимала его к плечу.

Ничего не помогало. Ничто из того, что я делала, не могло заставить его перестать плакать.

Ничего из того, что я делала, не было… правильным.

Неужели все молодые матери чувствуют себя такими беспомощными?

— Ш-ш-ш. Ш-ш-ш. Ш-ш-ш, — я подошла к открытому окну, мне нужен был свежий воздух. — Всё хорошо. Всё будет хорошо.

Перед отъездом из Нью-Йорка его педиатр сказал мне, что колики обычно достигают своего пика в возрасте шести недель, а затем начинают уменьшаться. Но Дрейку, казалось, становилось всё хуже.

Его ноги окоченели. Глаза зажмурены. Он извивался так, будто я была последним человеком на земле, с которым он хотел бы остаться.

— Всё хорошо, — прошептала я, мой подбородок дрожал. Это пройдёт. В конце концов, это пройдёт. Он никогда не узнает, как он мучил меня в младенчестве. Он никогда не узнает, что я была на самом дне. Он никогда не узнает, что быть матерью так чертовски тяжело.

Он бы просто знал, что я люблю его.

— Я люблю тебя, малыш, — я поцеловала его в лоб и закрыла глаза.

Боже, как я устала. Я перестала кормить его грудью, потому что он был таким суетливым. Возможно, это было ошибкой. Дорогая смесь для чувствительного животика, которая должна была помочь, только опустошила мой банковский счёт.

У меня болели ноги. Болели руки. Болела спина.

Болело сердце.

Может быть, я перегнула палку. Может быть, этот переезд был ужасной идеей. Но альтернатива…

Альтернативы не было. И поскольку я пробыла здесь меньше недели, я не была готова назвать это ошибкой. Пока не готова.

Не сдавайся.

— Ещё один день, верно? Мы продержимся ещё один день, а потом отдохнём на выходных.

Завтра — или уже сегодня — перед тем, как отправиться в отель, я бы потратилась на тройной шот эспрессо в мой латте. Кофеин поможет мне пережить пятницу. А на выходных мы восстановим силы.

Мне нужно было пережить ещё один день.

Первые четыре дня в «Элоизе» пролетели незаметно. В понедельник я занималась бумажной работой и инструктажем. Во вторник я приступила к уборке. После трёх дней чистки, вытирания пыли, работы пылесосом и заправки кроватей у меня болела каждая мышца в теле. Мышцы, о существовании которых я даже не подозревала, кричали.

Но это была хорошая неделя. Конечно, планка хороших дней была не слишком высока, но мы дожили до четверга или пятницы, и это была победа.

Дрейк был ангелом в яслях. Каждый вечер, когда я забирала его, я готовилась к известиям об исключении. Но Дрейк, казалось, приберегал эти приступы на ночь. Для темных часов, когда единственным человеком, который мог услышать его плач, была я.

Вытерев последние слезы, я отошла от окна и продолжила шагать. Его плач казался не таким громким, когда я двигалась.

— Ш-ш-ш, — я тихонько покачивала его, обнимая одной рукой, а другой поглаживала его животик. Возможно, это были газики. Я попробовала капли, прежде чем положить его в кроватку в восемь вечера. Может, дать ему ещё?

Материнство, как я поняла за последние два месяца, было ничем иным, как ритуалом самопроверки.

Я зевнула, глубоко вздохнув. Сил на плачь не осталось. Я позволила своему сыну в одиночку заниматься этим до конца ночи.

— Хочешь попробовать свою соску ещё раз? — спросила я, подойдя к кухонной стойке, где я оставила её раньше. Я пробовала дать её около половины третьего ночи. Он выплюнул её.

— Вот, малыш, — я провела пластиком по его губам, надеясь, что он возьмёт её. Он присосался к ней на секунду, и на эту секунду в лофте стало так тихо, что я смогла услышать свои собственные мысли. Потом соска полетела на пол, и, если бы дети умели говорить, он бы сказал мне, чтобы я засунула эту соску себе в задницу.

Его крики звучали в отрывистом ритме с заминкой каждый раз, когда ему нужно было дышать.

— О, малыш, — мои глаза залило. Очевидно, мои слезы всё-таки не исчезли. — Что я делаю не так?

Стук сотряс дверь, перекрыв шум Дрейка.

Я вскрикнула. Чёрт. Свет снаружи стал ярче. Я была так сосредоточена на ребёнке, что не заметила, как включился свет в спальне Нокса. Я вытерла лицо, изо всех сил стараясь сделать это одной рукой, а затем бросилась к двери, увидев Нокса через маленькое квадратное окошко.

О, он не выглядел счастливым.

Я выдвинула засов и распахнула дверь.

— Мне жаль. Мне так жаль. Я открыла окна, чтобы подышать воздухом, потому что было душно, и даже не подумала, что ты можешь его услышать.

Темные волосы Нокса были взъерошены. Рукава его серой футболки были обрезаны, обнажая мускулистые руки. В лунном свете чернила татуировок почти полностью сливались с его загорелой кожей. Штаны, которые он носил, низко висели на его узкой талии, спускаясь до босых ног.

Он пересёк гравийную дорожку без обуви.

Я сглотнула. Либо у него были очень крепкие ноги, либо он был очень зол. Учитывая напряжение в его челюсти, вероятно, последнее.

— Прости, — я посмотрела на Дрейка, желая, чтобы он остановился. Пожалуйста, остановись. Пять минут. Потом ты сможешь кричать до рассвета. Просто остановись на пять минут.

— Он болен? — Нокс упёр руки в бока.

— У него колики.

Широкая грудь Нокса вздымалась, когда он делал глубокий вдох. Он провёл рукой по заросшей щетиной челюсти, а затем скрестил руки на груди. Боже, у него было много мышц. Хмурое выражение лица только усиливало его привлекательность.

Старая Мемфис всегда была готова поиграть в грязные игры, когда Нокс был рядом. Ей хотелось потянуть длинные пряди волос, завивавшиеся у него на затылке.

Пожалуйста, остановись. Это уже было для меня, а не для Дрейка. Будет время пофантазировать о Ноксе позже, например, когда Дрейку исполнится восемнадцать и он отправится в колледж. Я приберегу этот мысленный образ на то время, когда мой ребёнок не будет кричать, а я не буду плакать. Когда я просплю больше двух часов подряд.

— Он всегда плачет? — спросил Нокс.

— Да, — правда была столь же удручающей, как и ложь. — Я закрою окна.

Нокс опустил взгляд на моего сына, и выражение боли, проступившее на его лице, заставило меня захотеть забраться в машину и уехать далеко-далеко.

— Прости, — прошептала я.

Ноксу. Дрейку.

Ещё одна удручающая правда. Это извинение — всё, что мне оставалось.

Нокс не сказал больше ни слова, пока спускался по лестнице, затем пересёк пространство между гаражом и домом, поморщившись от нескольких шагов по гравию, прежде чем исчезнуть в своём доме.

Поиск квартиры только что переместился на первое место в списке дел.

— Чёрт, — я вышла на лестничную площадку, позволяя прохладному воздуху успокоить румянец на моём лице. — Малыш, нам нужно взять это под контроль. Нас не могут выгнать. Не сейчас.

Дрейк издал ещё один крик, а затем, словно почувствовав моё отчаяние, втянул сбившееся дыхание и закрыл рот.

Я замерла, позволяя ночному воздуху влететь в квартиру. Я затаила дыхание и считала секунды, гадая, сколько это продлится.

Дрейк извивался и хныкал, но потом его глаза закрылись.

Спи. Пожалуйста, спи.

Его грудь сотрясалась от толчков, вызванных столь сильными судорогами. Судороги сотрясали его крошечное тело, но он ещё сильнее вцепился в мои руки и отказался от борьбы.

— Спасибо, — я подняла голову к звёздам. Каждая из них была драгоценным камнем, рассыпанным по чёрному шёлку, покрытому алмазной пылью. Их было так много, больше, чем я когда-либо видела в своей жизни. — Вау.

Свет в спальне Нокса погас.

Было ли это промыслом кармы — поселить меня по соседству с таким прекрасным человеком? Была ли это проверка, чтобы узнать, действительно ли я изменилась?

Год назад я бы хлопала ресницами и надела своё самое сексуальное платье с шестидюймовыми каблуками. Я бы флиртовала и дразнила, пока он бы не уделил мне того внимание, которого я так жаждала. Потом, когда мне надоела бы эта игра, я бы нанесла свою рубиново-красную помаду и оставила полосы по всему его телу.

Этот тюбик помады лежал где-то в Нью-Йорке, в коробке с моими самыми сексуальными платьями и шестидюймовыми каблуками. Может быть, мои родители выбросили эту коробку на помойку. Может быть, кто-то из их помощников спрятал её в кладовку, где она будет пылиться годами.

Всё это не имело значения.

Мне не нужна была помада, не здесь.

И я подозревала, что Нокс не был типичным мужчиной. Он, вероятно, посмеялся бы над попыткой превратить его в мою личную игрушку. Мне это в нём нравилось.

Зевок заставил меня оторвать взгляд от неба, и я вернулась в дом. Вместо того чтобы рисковать, положив Дрейка в кроватку и разбудив его, я отнесла его в свою кровать, загородив несколькими подушками. Затем я свернулась калачиком у него под боком, положив руку ему на живот.

В моей кровати будет только один мужчина.

Мой маленький мужчина.

Когда в шесть прозвенел мой будильник, я проснулась, чувствуя себя более разбитой, чем когда-либо. Дрейк ещё спал, поэтому я оставила его на кровати и поспешила в душ. У нас не было кофейника в лофте, вероятно потому, что любой из гостей Нокса просто шёл на его гигантскую кухню, чтобы выпить утреннюю чашку.

Если бы у меня осталось достаточно денег после аренды, яслей, бензина, еды, молочной смеси, подгузников и нескольких новых нарядов для Дрейка, потому что он вырос из других, я бы купила кофеварку с первой зарплаты. Или я бы просто пила бесплатный кофе в отеле, потому что я уже знала, что денег не останется.

За два коротких месяца смысл этого слова изменился. Когда-то деньги были понятием. Запоздалой мыслью. Теперь это была потерянная роскошь.

Я променяла их на своего сына.

Дрейк проснулся, когда я меняла его пижаму на одежду, и я столько раз зевнула, собирая его в ясли, что у меня болела челюсть. Даже яркое утреннее солнце не смогло прогнать туман в мозгу, когда я вышла на улицу и поспешила к своей машине.

Грузовика Нокса уже не было. Сначала я предположила, что он паркуется в гараже, но потом узнала, что он паркуется на улице, ближе к дому.

— У-у-у, — ворковал Дрейк, когда его автокресло защёлкнулось у основания.

— Пятница, малыш. Давай переживём ее, хорошо?

Высадка у яслей была мучительной, как и каждое утро на этой неделе. Я ненавидела оставлять Дрейка с другим человеком. Я ненавидела пропускать его счастливые часы. Но я не могла убирать гостиничные номера с ребёнком, пристёгнутым к груди.

Выбора не было. Деньги, которые я скопила на работе в Нью-Йорке, почти закончились. Большую часть я потратила на покупку «Вольво». Остальные были припрятаны на случай непредвиденных обстоятельств.

Поэтому Дрейк ходил в ясли.

Пока я своими руками, потом и слезами создавала для нас жизнь.

Главная улица была моей любимой частью этого маленького городка. Это было сердце и центр Куинси. Магазины, рестораны и офисы заполняли все кварталы. «Элоиза» гордо стояла, будучи самым высоким зданием.

Я с тоской взглянула на «Кофе у Иденов», когда проезжала мимо. Элоиза рассказала мне, что её старшая сестра Лайла владела им. Когда-то латте был основным блюдом моего рациона. И хотя у меня в сумочке лежала двадцатка и я планировала раскошелиться, я не могла заставить себя остановиться.

Не тогда, когда кофе в отеле был бесплатным.

Двадцать долларов — это больше часа работы.

Я припарковалась в переулке за «Элоизой», взяла сумочку и маленький пластиковый контейнер, в котором лежал мой сэндвич с арахисовым маслом. Никакого желе. Оно, как и латте, было роскошью, которая должна подождать. Лучшим блюдом, которое я ела за последние несколько недель, были тако от Нокса. Почему это так сексуально, когда мужчина умеет готовить?

Ни один мужчина, с которым я встречалась, не готовил мне еду.

Грузовик Нокса стоял на месте, расположенном ближе всего к служебному входу. Удалось ли ему поспать прошлой ночью? Или он сбежал в ресторан после того, как мы его разбудили?

— Меня скоро выселят, — но благодаря моему отцу, это будет не в первый раз.

В кармане зазвенел телефон. Один взгляд на экран, и я отключила звук. Как только я начинала думать о Нью-Йорке, телефон звонил.

Тридцать семь. Тридцать семь звонков за неделю. Засранец.

Я поспешила внутрь, обнаружив Элоизу в комнате для персонала, наполняющую кружку кофе.

— Доброе утро, — сказала я, складывая свои вещи в шкафчик. Надеюсь, я скрыла тёмные круги под глазами остатками консилера.

— Доброе утро, — она улыбнулась. Элоиза всегда улыбалась.

Вчера я узнала, что нам обеим по двадцать пять лет. Её двадцать пять казались намного легче, чем мои собственные. Я завидовала этому. Я завидовала её улыбке. Если бы она была кем угодно, только не Элоизой, я бы, наверное, возненавидела её за это. Но Элоизу невозможно было не любить.

Запихнув свой обед в холодильник, я подошла к табельным часам и пробила свою карточку. Старомодно, как и отель. Во времена моей первой почасовой работы мне нравился стук машины, когда она ставила печать. Затем я бросилась к буфету за кружкой и наполнила её до краёв из кофейника. Первый глоток был слишком горячим, но это не помешало мне подуть на него, а затем выпить ещё, обжигая язык и всё остальное.

— Это может спасти мне жизнь.

Элоиза засмеялась, — долгая ночь?

— Дрейк не спал пару часов, — я поморщилась. — Мы разбудили Нокса.

— А. Вот почему он пришёл так рано. Ночной клерк сказал, что он появился около четырёх. Обычно он приходит не раньше пяти.

— О, нет, — я закрыла глаза. — Мне очень жаль. Обещаю, я займусь поиском нового места.

— Всё нормально, — Элоиза махнула рукой. — Кроме того, другого места нет, а ты мне нужна.

Было приятно слышать, как кто-то говорит, что я им нужна. Я не слышала этого уже… ну… очень давно.

— Спасибо, Элоиза.

— За что?

— За то, что рискнула. И за то, что дала мне такой хороший график.

Элоиза дала мне смену в будний день. Я должна была убирать, пока гости выписывались из своих номеров, с восьми до пяти, с понедельника по пятницу. Смена на выходных оплачивалась больше, но без ясельного сада это был не вариант.

— Я рада, что ты здесь, — сказала она. — Надеюсь, тебе здесь нравится.

— Нравится, — уборка комнат была честной работой. Я и не подозревала, как сильно моё сердце нуждалось в чём-то истинном и настоящем. И часть меня любила это просто потому, что я представляла, как моя семья содрогается при мысли обо мне в жёлтых резиновых перчатках.

Отели оплачивали всю мою жизнь — сначала в Нью-Йорке, теперь в Монтане. Это было уместно. Годы, проведённые в пятизвёздочных отелях, и несколько онлайн-уроков стали моим образованием по уборке.

— Я люблю этот отель, — ещё одна правда. Отель «Элоиза» был очаровательным, причудливым и привлекательным. Именно та атмосфера, которую стремились создать многие отели, но немногие достигали.

— Я тоже, — сказала она.

— Ладно, тогда я лучше займусь этим, — я подняла свою кружку, отсалютовав.

— Я буду здесь весь день, если тебе что-нибудь понадобится, — она вышла из комнаты отдыха вместе со мной и направилась в вестибюль, а я свернула за угол к прачечной, где мы хранили тележки для уборки и список комнат, готовых к уборке.

Вторая горничная дневной смены, должно быть, ещё не пришла, потому что обе тележки для уборки были придвинуты к стене. Я выбрала ту, которой пользовалась всю неделю, затем взяла карту-ключ с крючка на стене. Держа кофе в одной руке, я направила тележку другой к лифту для персонала.

Отель «Элоиза» был четырёхэтажным, самый большой номер находился на последнем этаже. Я поднялась на самый верх, где пара освободила самый большой угловой номер. В течение следующих двух часов я работала не покладая рук, чтобы подготовить этот номер и ещё два других к приёму новых гостей, и всё это время зевала.

К тому времени, когда в десять часов наступил мой первый пятнадцатиминутный перерыв, я уже валилась с ног. Чёрный кофе не помогал.

По коридору мимо меня прошла пара, неся по стаканчику кафе с «Кофе у Иденов», и мой желудок заурчал.

Один латте. Я готова неделю обходиться без желе и фруктов в обмен на один латте.

Я поспешила достать бумажник из шкафчика, а затем поспешила выйти через парадные двери вестибюля. Через три дома и дорогу меня манило симпатичное зелёное здание.

Аромат кофейных зёрен, сахара и выпечки встретил меня ещё до того, как я добралась до входа в «Кофе у Иденов». Мой желудок заурчал громче. Сегодня утром я не завтракала, поэтому я покопалась в бумажнике, ища мелочь, чтобы позволить себе кекс или булочку.

Чёрт, да я бы вычистила туалеты в кофейне ради булочки с корицей или кусочка бананового хлеба.

Семь четвертаков, три десятицентовика и шесть пятаков спустя, я копалась в поисках ещё одного четвертака, когда завернула за угол и шагнула в дверной проем. Я подняла взгляд как раз перед тем, как врезаться в очень твёрдую, очень широкую грудь.

Мои монеты взлетели на воздух.

Как и кофе мужчины.

— О, Боже, мне так жаль, — мой взгляд устремился вверх к паре знакомых, потрясающих голубых глаз. Сердитых голубых глаз.

Бородатая челюсть Нокса снова сжалась, а на его губах застыла хмурая гримаса. В одной руке он держал свой кофе. В другой — телефон. Никто из нас не был внимателен.

Никто из нас не выспался.

Его серая футболка была заляпана коричневым пятном над грудью. Он переложил чашку с кофе в другую руку, стряхивая капли с костяшек пальцев.

— Ты везде, не так ли?

— Обещаю, я не пытаюсь тебя беспокоить.

— Старайся усерднее.

Я вздрогнула.

Он прошёл мимо меня и исчез, не сказав больше ни слова.

Да, меня собирались выселить.

Это означало, что в конце концов я не смогу позволить себе этот латте. Чёрт.