Морально противоречивый

Глава 4

Ассизи

Прошлое

Двенадцать лет

— Не беспокойся обо мне, Лина, — я улыбаюсь ей, оставляя чистую одежду на кровати. — Не торопись. Я знаю, тебе сейчас тяжело.

— Сиси... — она качает головой, и я вижу разочарование на ее лице. Мне не хочется расстраивать ее еще больше, поэтому я просто легонько похлопываю ее по руке.

— Пожалуйста, не беспокойся обо мне. У меня есть друзья, помнишь? — я продолжаю улыбаться, хотя ложь горит на моих губах.

Она медленно кивает, признаки неуверенности все еще видны на ее лице.

— Мне жаль, — произносит она перед тем, как я выхожу из комнаты.

Не думаю, что смогу больше сидеть здесь, зная, что в любой момент могу разрыдаться. Лина была моим спасением в этом богом забытом месте, но даже она не знает, что происходит, когда я покидаю нашу комнату. И я не хочу, чтобы она знала.

Мне повезло, что Лина уговорила мать-настоятельницу разрешить нам жить вместе. Но растить ребенка для нее было нелегко, как бы она ни пыталась это отрицать.

Клаудия была желанным дополнением к нашей маленькой группе, но это также означало, что внимание Лины было полностью сосредоточено на ее маленькой девочке. В каком-то смысле мне легче избегать вопросов в ее глазах, когда она видит синяки на моих руках и коленях, или шрамы, которые навсегда запятнали мою кожу.

Кроме того, я тоже привязалась к девочке и никогда не попытаюсь лишить ее материнской любви.

Как бы отчаянно мне этого ни хотелось.

Особенно сейчас, когда Клаудия болела уже несколько дней. Я старалась не привлекать к себе внимания и дать Лине немного пространства. Хотя у меня сердце разрывается от того, что в этот день я снова одна.

Направляясь к задней части церкви, я иду к единственному месту, где знаю, что меня не побеспокоят — старому кладбищу.

Это небольшая территория, огороженная старым, обветшалым забором. Здесь есть несколько мавзолеев, в которых покоятся некоторые выдающиеся деятели Сакре-Кёр, хотя, насколько мне известно, на этом кладбище уже давно никого не хоронили.

Я направляюсь к беломраморному мавзолею, расположенному далеко в глубине. Используя несколько кусков проволоки, мне удается открыть дверь и проникнуть внутрь.

В прошлом году я нашла это место случайно. Крессида и ее свита преследовали меня по всему монастырю, и я подумала, что, возможно, они не осмелятся войти на кладбище.

Но они осмелились, и я импровизировала на месте, сумев открыть дверь в мавзолей и пробраться внутрь.

С тех пор он стал моим убежищем.

Внутри в центре стоит высокий гроб, а по бокам — несколько предметов. Остальная часть комнаты пустая и достаточно просторная, чтобы я могла здесь побродить. Время от времени мне даже удавалось немного вздремнуть, но зимой спать труднее, так как полы очень холодные.

Я сажусь, опираясь спиной на гроб, и делаю глубокий вдох, заставляя себя не плакать. Не сегодня.

Моргнув два раза, оглядываюсь вокруг, замечая несколько использованных, но незажженных свечей.

Может быть...

Эта мысль побуждает меня к действию, и я собираю несколько свечей, ища, чем их зажечь.

В тот момент, когда я уже готова сдаться, замечаю рядом с гробом небольшой коробок спичек. Взяв его в руки, быстро открываю его и вижу, что в нем осталось несколько спичек.

Да!

Я быстро зажигаю свечи и кладу их перед собой, прижимая колени к груди и наблюдая за танцующим вокруг пламенем.

— С днем рождения меня, — шепчу я, мои глаза становятся все более влажными.

Концом рукава вытираю слезы, говоря себе, что оно того не стоит.

Это происходит каждый год. Почему в этот раз болезненнее, чем во все остальные?

Все остальные девочки празднуют день рождения. Все, кроме меня.

Поскольку монахини говорят, что я — дитя дьявола, они считают, что день моего рождения был не радостным событием, а проклятым. Зачем им праздновать проклятый день?

Так что мне приходится наблюдать со стороны, год за годом, как каждый празднует свой день рождения, когда он в центре внимания. А про меня забывают.

— Почему так больно? — спрашиваю я себя, не в силах ответить на этот вопрос.

Может быть, это потому, что я, наконец, обрела некий вид принятия с Линой и Клаудией. Или потому, что время от времени мой брат, Валентино, не забывает навещать меня. Я даже встречалась со своим другим братом, Марчелло, однажды, много лет назад. Он был добрым, но отстраненным.

Как и все остальные.

Глядя на огонь свечи, я набираюсь смелости и загадываю желание.

Я хочу, чтобы кто-то любил меня больше всего на свете.

Я решила быть эгоисткой и попросить все, чего хочу, зная, что вряд ли мне удастся это получить.

Я хочу быть для кого-то всем... чьей-то причиной существования.

Закрыв глаза и представляя тепло этой любви, от которой моя душа задыхается, я задуваю свечи.

Может, на этот раз все получится.

Я глубоко вздыхаю, зная в глубине души, что все это напрасно. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы моя надежда умерла? У меня впереди долгие годы в этом ужасном месте. Достаточно, чтобы вытравить последнюю каплю надежды из моего духа.

Я хотела бы хотя бы понять, почему. Почему моя семья бросила меня? Неужели они тоже думали, что я приношу несчастье? Что я настолько презренна?

Наверно.

Положив голову на колени, я крепко обхватываю себя руками, сворачиваясь в клубок, чтобы сохранить тепло.

Уже поздно, а ночи прохладные, особенно если учесть, что здание полностью мраморное.

Посидев еще немного, я решаю вернуться.

Со скрипом открываю дверь мавзолея и сталкиваюсь лицом к лицу с моим кошмаром — Крессидой.

— Я же говорила, что она здесь, — говорит одна из других девушек с самодовольным выражением лица.

Крессида смотрит на меня со злобой во взгляде, и я инстинктивно делаю шаг назад.

— Она думала, что сможет убежать от нас, — ехидно говорит она, оглядывая меня с ног до головы. Скорее всего, Крессида ищет синяки с прошлого раза.

Я качаю головой и стараюсь отойти как можно на большее расстояние между нами. Я делю шаг назад, пока не упираюсь в холодный металл гроба, цепляясь руками за него для поддержки.

— Пожалуйста. Просто отпусти меня. Сейчас почти комендантский час, — добавляю я тоненьким голосом, надеясь, что угроза наказания матери-настоятельницы за нарушение комендантского часа отпугнет их.

— Ассизи, Ассизи, когда же ты научишься? — она подходит ко мне ближе, кладя руку на мой подбородок, чтобы поднять мою голову вверх и приблизить мои глаза к своим. — Здесь о тебе никто не заботится. Мать-настоятельница, наверное, дала бы мне подарок за то, что я указала тебе твое место. В конце концов, мусору место только в одном месте, —ухмыляется она, нависая ртом над моим ухом, — на помойке.

Она слегка толкает меня в плечо, но мне уже некуда бежать, поэтому я пытаюсь обойти ее.

— Почему ты так со мной поступаешь? Что я тебе сделала? — моя нижняя губа дрожит, когда я представляю все, что они могут сделать со мной — уже предвкушая боль и унижение.

— Почему? — она смеется, ударяя меня один раз по лицу. Я быстро поворачиваю голову, чтобы избежать этого, но кончики ее пальцев все равно касаются моей правой щеки. Вслед за этим ее вторая ладонь с силой ударяет меня по левой щеке.

Я поморщилась от боли и опустила голову, надеясь, что моя покорность заставит ее сжалиться надо мной.

— Потому что могу. Ты такая жалкая, что слишком весело наблюдать за страхом в твоих глазах, — и для того, чтобы доказать свою точку зрения, она продолжает бить меня.

Я поднимаю руки, пытаясь отразить часть ударов, но они все равно задевают мою кожу, оставляя после себя жжение.

— Оставь меня в покое! — кричу я, не в силах больше терпеть. — Просто... оставь меня в покое, — я подавляю рыдание до невыносимой боли.

— Девочки, идите посмотрите. Ассизи заговорила в ответ.

Другие девушки начинают смеяться, подходят ближе и встают в круг вокруг меня.

— Ты хочешь, чтобы я оставила тебя в покое, Сиси? — спросила она, насмехаясь над прозвищем, которое дала мне Лина.

— Оставь меня в покое, — повторяю я, хотя прежняя уверенность почти исчезла. Пять девушек окружают меня, что я могу сделать?

— Что вы скажете? Может, оставим ее в покое? — спрашивает Крессида, и остальные хихикают.

— Можно. Все равно уже почти комендантский час, — отвечает другая, и остальные, кажется, соглашаются.

Я зажмуриваю глаза, и облегчение начинает наполнять меня, когда я понимаю, что у них нет времени, чтобы сделать со мной больше.

— Ты права, — говорит Крессида, прежде чем внезапно толкнуть меня на землю.

Падая, я пытаюсь отползти от них, но одно движение руки Крессиды, и остальные девушки оказываются на мне, удерживая.

— Мы не можем пропустить комендантский час. Но Сиси может, — она коварно улыбается, кивая своей подруге, чтобы та помогла ей.

Я в ужасе смотрю, как они отпирают замок от гроба, обе толкают верхнюю часть, пока та не поддается, и в гробу образуется отверстие.

В ужасе я мотаю головой, пытаясь освободить свои руки и ноги от их хватки.

Нет... нет!

Когда крышка наполовину отодвинута, Крессида скривила лицо в отвращении:

— Ха, этот запах... — затем ее лицо медленно превратилось в удовлетворенное. — Идеально для Ассизи.

Девушки начинают поднимать меня, пока я пытаюсь брыкаться, но ничего не получается.

Вскоре меня бросают в гроб, я приземляюсь спиной на что-то твердое, и в маленьком пространстве раздается хруст костей.

Я дрожу с головы до ног, но не смею пошевелиться, боясь того, что могу увидеть.

— Сладких снов, дорогая Сиси, — самодовольно смотрит на меня Крессида.

Они медленно закрывают крышку, и весь мир погружается во тьму.

Я замираю на месте, ожидая, пока они уйдут. После этого пытаюсь выбраться.

Но как только эта мысль приходит мне в голову, я слышу скрежет задвижки. Мои глаза расширяются в неверии.

— Это не реально. Это не реально, — шепчу я себе. Но когда я двигаюсь всего на пару сантиметров вправо и натыкаюсь на твердый предмет, это вдруг становится очень реальным.

— Успокойся. Мне нужно успокоиться, — говорю я вслух, надеясь, что шум поможет мне сосредоточиться на чем-то другом, кроме страха.

Я вдыхаю и выдыхаю, позволяя своей руке блуждать вокруг. Я едва видела, что было внутри, когда меня туда бросили, и, возможно, так даже лучше.

Запах такой же, как описала Крессида... гнилой. Он старый и затхлый, и есть что-то такое, что заставляет меня затаить дыхание от отвращения.

Я двигаюсь и чувствую какой-то материал, а также то, что представляю себе, как кость.

Человеческая кость!

Из всех вещей, которые они делали со мной на протяжении многих лет, эта самая экстремальная.

Паника овладевает мной, когда я представляю, что навсегда заперта в этом гробу.

Что, если они доведут свою выходку до крайности? Что если они думают, что никто не будет скучать по мне, и просто... забудут меня здесь?

Это был не первый случай, когда кто-то просто исчезал из Сакре-Кёр, и никто не обращал на это внимания. Была Делайла, которая пробыла здесь всего год, а также близнецы, Кэт и Крис, которые исчезли в одно и то же время. И никто больше не вспоминал о них. Как будто их вообще не существовало.

И скоро это коснется и меня.

Чем больше я думаю о своем мрачном будущем, тем больше понимаю, что не готова умереть. Ни сейчас, ни в ближайшее время.

Я еще даже не пожила.

Сжав руки в кулаки, прижимаю их к крышке гроба, бью, царапаю, стучу — все подряд, надеясь, что тяжелый предмет сдвинется с места.

Но он не сдвигается.

Я бью по нему ногами, используя всю силу, на которую способна.

Ничего.

Почему-то мысль о том, что я умру здесь, да еще в свой день рождения, заставляет меня бороться.

Пусть мне не за что бороться, но, по крайней мере, у меня есть я. И, может, никто больше меня не любит, зато я люблю себя.

И я хочу жить.

Я хочу продолжать жить, ведь, может, однажды мое желание исполнится.

Понимая, что не могу сдаться, я продолжаю бить по крышке, пока усталость не настигает меня, и я падаю, силы покинули мое тело, но моя решимость по-прежнему непоколебима.

Я смогу.

Криссида мучила меня годами, потому что могла. В этом она была права.

Я позволила ей это.

Сейчас, когда я лежу в этом темном замкнутом пространстве, мое сознание проясняется. За страхом и паникой, что я больше никогда не смогу увидеть солнечного света и умру рядом с грудой старых костей, пришло внезапное осознание.

Я позволила ей пройтись по мне.

Снова и снова она оскорбляла, била и наказывала меня. Просто потому, что могла.

А я? При всей моей невинности, я была добровольным участником. Потому что позволяла этому происходить.

Я позволяла им проклинать меня, бить до шрамов на коже и мучить до тех пор, пока кошмары не мешали мне спать по ночам.

Как я раньше этого не замечала?

Я была так занята тем, что жалела себя и плакала о своем жалком состоянии, что ни на минуту не остановилась, чтобы задуматься, почему я позволила этому случиться.

Я не думала, что заслуживаю большего.

Это, пожалуй, самое большее, в чем я готова признаться самой себе. Правда, открывающая меня изнутри и заставляющая взглянуть на собственное отражение.

Я была настолько поглощена попытками быть хорошей, пыталась оставаться незамеченной, угождая всем, что никогда не сопротивлялась.

И впервые я поклялась, что если выберусь живой, то изменюсь.

Возможно, я не смогу контролировать поведение других, но я могу сделать так, чтобы меня больше никогда не считали слабачкой.

Зачем быть хорошей, когда люди плохие?

Действительно, зачем.

Всю свою жизнь я пыталась показать людям, что я нечто большее, чем клеймо на моем лице. Что на самом деле я не проклята. Но никто никогда не пытался увидеть больше, чем мои физические недостатки.

Меня с самого начала заклеймили как дитя дьявола, поэтому я изо всех сил старалась показать всем, что я хорошая.

И ради чего?

Проходят часы, и в гробу становится все холоднее и холоднее. Я стараюсь не думать о том, что лежу на чьих-то старых костях, или о том, что делю крошечное помещение с мертвецом.

Я сосредоточилась на одном — на своей растущей решимости.

Мне надоело быть всеобщей грушей для битья, как и надоело быть нежеланной.

Если они не хотят меня, то пусть так и будет. Я тоже не хочу их.

Предашь меня один раз — позор тебе. Предашь меня второй... позор мне.

Но в следующий раз второго шанса не будет.

Если следующий раз вообще будет.



Утренний крик петуха оповещает меня о течении времени. Зубы стучат, руки и ноги окоченели от холода, я едва осознаю, как долго здесь нахожусь.

В гробу есть несколько щелей, через которые проникает свет, и я впитываю его, глупо полагая, что это может согреть мое тело.

И я не понимаю, то ли я в сознании, то ли в беспамятстве. Голод и жажда грызут меня, и я уже смирилась с тем, что никогда не выберусь отсюда.

— Я бы хотела... — я пытаюсь смочить языком свои уже потрескавшиеся губы — единственная мысль, чтобы не заснуть, — … я бы хотела, — начинаю я снова, думая о своем желании на день рождения.

Может, в другой жизни...

— Она приходит в себя. Возможно, нам придется оставить ее...

— Оставить ее? Здесь? Нет! Я забираю ее с собой, — голос становится все более громче.

Я немного двигаюсь, с трудом заставляя свои конечности реагировать. Чувствую мышцы лица, — оно будто каменное и болит —, и пытаюсь открыть глаза.

— Сиси, — Лина бросается ко мне. — Господи, что с тобой случилось, — шепчет она со слезами на глазах.

Она нежно и ласково гладит мое лицо, тело.

— Лина, — прохрипела я, с трудом выговаривая слова.

— Нет, не говори. Я держу тебя, — говорит она, ее теплые руки ласкают мои волосы.

— Каталина, я не уверена...

— Сестра Мария, Сиси — моя подруга, и я в состоянии о ней позаботиться. Она вернется со мной, — в голосе Лины чувствуется уверенность, которую я никогда раньше не слышала.

Я пытаюсь подняться, но она быстро возвращается ко мне, берет меня на руки и прижимает к своей груди.

— Господи, Сиси, что случилось?

— Я в порядке, — удается мне вымолвить, хотя не знаю, как долго пробыла в гробу. — Как ты... — я запнулась, мои силы были на исходе.

— Сестры, дежурившие в саду, услышали твой крик. Я не могу поверить, что ты была заперта там... Сиси, — она качает головой, в ее взгляде виднеется беспокойство.

— Я в порядке. Это была просто игра, — лгу я, потому что усвоила урок, что происходит, когда я рассказываю о других девушках.

Нет. Никто не может мне помочь, кроме меня самой.

И именно это я и собираюсь сделать.

— Игра? Но...

— Мы можем вернуться? — спрашиваю я, надеясь, что она оставит эту тему. Я не хочу, чтобы она знала, что со мной произошло, так же, как не хочу, чтобы она знала, что я буду делать впредь.

Я вкусила достаточно человеческой жестокости, этого хватило на всю жизнь.

Пришло время вернуть немного.