Морально противоречивый

Глава 22

Ассизи

Пульсация в висках заставляет меня открыть глаза, веки тяжелые, все тело болит. Мне требуется мгновение, чтобы прийти в себя и вспомнить, что произошло.

Поднявшись, я замечаю, что все еще в свадебном платье. Но, оглядев комнату, ко мне приходит осознание, что я нахожусь в чужом месте.

Я сижу на огромной двуспальной кровати посреди такой же огромной комнаты. Я пытаюсь пошевелить конечностями, радуясь, что со мной все в порядке.

Но что случилось?

Я помню, что была так глубоко в своей голове, пытаясь отгородиться от церемонии и всего вокруг, что не поняла, когда вся церковь наполнилась дымом. А потом...

Мои глаза расширились, когда я вспомнила его слова. В моем ухе. Его руки. На моем теле.

— Что, ради всего святого, произошло? — бормочу я, больше для себя.

Вся комната пуста, кроме кровати. Через окна высотой почти до потолка в мое пространство проникает много света, и мне приходится отводить взгляд, так как он слепит глаза.

Я спускаю ноги с кровати и направляюсь прямо к двери.

Если это еще одна из игр Влада, то его ждет небольшой сюрприз, потому что я не собираюсь позволять ему втягивать меня в перепады его настроения.

Я уже могу предположить, почему он это сделал. Ему было слишком скучно, и он решил поиздеваться и надо мной, и над Марчелло.

Горькая улыбка покидает меня, когда я понимаю, что не должна считать себя настолько важной для него, в конце концов, разве он не говорил то же самое? Что я не единственная женщина в мире? Скорее всего, он сделал это, чтобы разыграть Марчелло.

Несмотря ни на что, я не буду сидеть и ждать, пока он снова сделает из меня дуру. Неважно, что мое сердце все еще болезненно бьется в груди, когда я знаю, что он где-то рядом. Нет. Наше время прошло.

Обхватив рукой ручку двери, я потянула вниз, не удивившись, что дверь заперта.

Как и окна, дверь находится на высоте потолка. Она тоже старая, дерево испорчено по углам, краска облезла уродливыми полосами.

На мгновение мне становится грустно от того, что я собираюсь сделать, ведь это явно старое здание. Но он не оставил мне выбора.

Подняв ногу, я балансирую на другой ноге, пытаясь набрать как можно больше оборотов перед ударом.

Подошва моей ноги соприкасается с деревом, звук отдается в комнате.

Оно не двигается.

Чем больше я бью, тем больше понимаю, что при всей своей ветхости дерево крепкое — слишком крепкое для моих жалких ударов.

— Черт побери! — бормочу я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Жарко, а это платье весит целую тонну.

Несколько глубоких вдохов, пока я осматриваю комнату, и я решаю, что мне нужно сменить стратегию. Что бы ни случилось, я не собираюсь оставлять Влада безнаказанным. Возможно, ему скучно, и он ищет пешки для своей шахматной партии, но я не буду одной из них.

Только сейчас я поняла, что Марчелло говорил все это время. Влад не знает, что такое дружба или какие-либо отношения. Он знает только, как использовать людей для достижения своих целей.

Так он поступал со мной... пока я не доказала, что бесполезна для него.

Даже сейчас у него наверняка где-то установлена камера, и он наблюдает за происходящим из-за своей стены с множеством экранов, посмеиваясь за мой счет и над моими слабыми попытками сбежать.

Как только эта мысль возникает в моей голове, я быстро поворачиваюсь к потолку и сразу же нахожу камеру.

Чувствуя, что мой гнев нарастает, я топаю, пока не оказываюсь прямо перед ней. Я не знаю, есть ли здесь звук или нет, но мне нечего терять.

— Ты выбрал не того человека, чтобы связываться с ним, Влад. — говорю я ему, глядя прямо в дергающийся объектив. — Ты не можешь победить того, кому нечего терять, — ухмыляюсь я, мои руки тянутся к моему длинному свадебному платью, и я хватаюсь за подол.

Даже не задумываясь, я задираю кружева до колен, обнажая атласную подкладку. Используя зубы, я делаю то же самое, пока нижняя часть платья полностью не исчезает.

Получив свободу дыхания, я сразу же чувствую себя спокойнее, воздух струится вокруг моих ног и освежает мое тело. Мои движения также становятся менее ограниченными.

И поскольку мое терпение на пределе, я показываю ему средний палец. О, как бы я хотела увидеть его реакцию на это.

Но у меня нет времени думать об этом. Не сейчас, когда мне нужно выбираться отсюда.

Видя, что дверь - не лучший вариант, я направляюсь к окнам, с облегчением выдыхая, когда одно из них открывается.

По крайней мере, мне не придется ломать его.

Но мое облегчение вскоре сменяется страхом, когда я смотрю вниз и понимаю, что нахожусь далеко от земли. Что это? Второй? Третий этаж?

— Боже правый! — У меня возникает непреодолимое желание перекреститься, потому что, даже видя, как далеко земля от моего положения, я не могу не сосредоточиться на ней.

— Не похоже, что я не делала этого раньше, — я пытаюсь убедить себя.

Но ведь это было не так высоко?!

— Хорошо, сейчас или никогда, — шепчу я. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне становится страшно, и в моей голове зарождается мысль, что я никогда этого не сделаю. Поскольку мне не нравится оставаться в плену, это единственный вариант.

— Пошел ты, Влад. — бормочу я, злясь, что он вообще поставил меня в такую ситуацию.

Ухватившись за раму окна, я забираюсь на подоконник и крепко держусь, глаза полузакрыты.

— Почему это должно быть так высоко? — шепчу я в разочаровании.

Но, сделав глубокий вдох, я успокаиваю себя.

Раз. Два. Три.

И я прыгаю.

Глаза все еще закрыты, я жду неминуемого контакта с землей.

— Я вижу, что ты все еще умираешь от желания упасть под меня, — говорит мне голос в волосы, сильные руки держат меня, опуская на землю.

Открыв один глаз, а затем другой, я даже не знаю, как реагировать на то, что вижу его во плоти.

Я моргаю, смотрю на него, как будто пытаюсь разгадать головоломку.

Он все такой же, хотя прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как мы виделись в последний раз. Но что-то изменилось.

Я чувствую это.

Его кожа загорела, и появилась новая щетина, которой раньше не было. За все время, что мы вместе, я никогда не видела Влада чисто выбритым.

Но изменения не только на коже. Более того, что-то изменилось в его энергии.

Что-то более теплое... что-то...

Стоп!

Я снова это делаю. Пытаюсь понять его там, где понимать абсолютно нечего. Мои губы кривятся от отвращения к самой себе и своей реакции на него, и я протягиваю руки вперед, отталкивая его от себя.

— Черт, Дьяволица. Разве так ты должна приветствовать своего будущего мужа? — прорычал он, его голос все еще хранил то манящее качество, которое всегда заставляло меня быть в его плену.

Я сглатываю, мое собственное тело выдает меня: по коже бегут мурашки.

— Что ты только что сказал? — я хмурюсь, делая шаг назад и отступая на некоторое расстояние.

— Хорошо, что ты проснулась, — говорит он, его глаза как-то странно оглядывают мое тело, — священник ждет.

Он даже не дает мне ответить, обхватывая пальцами мое запястье, притягивая меня к себе и почти таща меня ко входу в дом.

Мои глаза расширяются, когда я понимаю, где мы находимся. Вернее, когда я несколько раз моргнула, уверенная, что это, должно быть, сон.

— Ты не... — шепчу я, рассматривая переднюю часть дома, еще раз подтверждая свои подозрения, что это он.

— Ты привез меня в Новый Орлеан? — в шоке спрашиваю я, глядя на самый красивый дом, который я видела в своей жизни. Я должна была знать, ведь я уже давно слежу за его страницей в социальных сетях, просто завороженная историей и архитектурой.

Я должна была догадаться, что он будет следить за моими социальными сетями.

Черт!

— И наш будущий дом в обозримом будущем, — говорит он, его пальцы впиваются в мою плоть, пока он ведет меня вверх по трем ступенькам перед входом, останавливаясь только тогда, когда мы достигаем большого зала, где человек в костюме ждет перед открытой книгой.

— Господин Кузнецов, — улыбается он, переводя взгляд на меня, — и будущая госпожа Кузнецова, я полагаю? — спрашивает он.

— Кузнецова, да. А теперь, почему бы нам не сделать это побыстрее. Я тороплюсь, — комментирует Влад, все его тело напряжено.

Я настолько потрясена таким поворотом событий, что с задержкой мне приходиться отступить назад, вырывая свою руку из его хватки.

— Что это, черт возьми, такое, Влад? — Я смотрю на него пылающими глазами. Я не могу поверить в то, что он выкинул такой трюк, тем более что он ясно дал понять, что раньше я была ему безразлична.

Так что же изменилось теперь?

— Сиси, говори тише. — Он подходит ко мне ближе, его запах проникает в мои чувства. — Ты согласишься со всем, что скажет священник, и подпишешь свое имя на этом листе бумаги.

— Ты сумасшедший, — это все, что я могу произнести, вглядываясь в его черты, в то, как его губы слегка кривятся в высокомерной ухмылке, как его более длинные, чем обычно, волосы падают на лоб, делая его одновременно моложе и опаснее.

— Я ничего такого не сделаю, — я шиплю на него, делая еще один шаг назад.

Он, кажется, не понимает, что я не хочу быть рядом с ним, и упирается спиной в стену, загоняя меня в клетку.

— Ты сделаешь, — он наклоняется, его дыхание касается мочки моего уха в медленной и чувственной ласке. — Ты придвинешь свою красивую задницу к столу и скажешь «да». Ты улыбнешься, а потом напишешь свое проклятое имя на этом листе бумаги, или, боже упаси, тебе не понравится то, что я сделаю.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — я нахмурилась, его внезапная вспышка послала мурашки по моему позвоночнику.

Его рука поднимается и обхватывает мою челюсть, поворачивая меня так, что я смотрю ему в глаза.

— Не испытывай меня, Сиси. Не в этот раз. Я в двух секундах от взрыва, и будет много трупов, если ты не сделаешь то, что я скажу, — он скрипит зубами, его глаза непреклонны, а пальцы крепко сжимают мою плоть.

— Я не выйду за тебя замуж, Влад, — говорю я, мой голос становится мягче. — Ни сейчас, ни когда-либо, — я хватаю его за руку и отбрасываю ее в сторону, толкаясь плечом в его плечо, чтобы уклониться от него.

Он быстро обхватывает меня одной рукой за талию, притягивая к себе.

— Я не буду повторять это дважды, Дьяволица, — говорит он, прижимаясь ко мне, и я чувствую свернувшуюся энергию в его теле, то, как его пальцы играют по моей спине, словно он может в любой момент разорвать меня на две части.

— Ты будешь улыбаться, — он поднимает руку к моему лицу, одним пальцем оттягивая уголок моего рта вверх, — и ты будешь выглядеть счастливой, как невеста, которой ты являешься сегодня. Ты сделаешь это, и никому не придется умирать, — он делает паузу, его лицо приближается, пока его рот не оказывается на расстоянии дыхания от моего, — пока.

Я не могу поверить в его наглость. Он смотрит на меня так, как будто он уже выиграл эту игру. Как будто он знает, что я повинуюсь ему. Черт, я вижу, как дергается его щека, как на ней появляется ямочка, и он изо всех сил старается не провозгласить победу.

Улыбка кривится на моих губах, когда я на мгновение подыгрываю ему. Открыв рот, я ловлю его палец и кусаю.

Сильно.

Так сильно, как только могу.

А он даже не реагирует.

— Сиси, Сиси, — укоряет он, — моя дорогая Сиси, я вижу, как в твоей голове крутятся колесики, пытаясь найти выход. Поверь мне, его нет. Я не хотел этого делать, — драматично вздыхает он, — но, похоже, придется.

Я хмурюсь, его театральность уже утомляет меня.

— Или ты выходишь за меня замуж сейчас, или я буду вынужден сделать что-то более... радикальное. Например, взорвать бомбу в твоем доме. А что, твой брат и его семья, а также твоя сестра уже должны быть там...

Мои глаза расширяются, когда его губы растягиваются в улыбке.

— Ты бы не...

— О, но я бы сделал, — отвечает он, и это фальшивое очарование стекает с его слов.

И вот так он снова становится тем Владом, которого я знаю. Бесчувственный, беру то, что хочу, Влад, который, кажется, вбил себе в голову, что женится на мне.

И я знаю, что он выполнит свою угрозу.

— Пусть будет так, — отвечаю я, натягивая на свои черты маску безразличия.

Потому что он может угрожать моей семье, и он может подумать, что это просто игра. Но я не собираюсь уступать ему — никогда больше. Я могу подписать свое имя в свидетельстве о браке, но это все, что он от меня получит.

Даже не дожидаясь его ответа, я вырываюсь из его объятий, иду к священнику и делаю то, что велел Влад — улыбаюсь, говорю «да» и подписываю проклятую бумагу.

— Желаю вам всего наилучшего, мистер и миссис Кузнецовы, — говорит мужчина, уходя, и на его лице написано огорчение.

И тут мы остаемся одни.



Между нами расстояние в один фут. Мы оба смотрим друг на друга, наше дыхание вырывается короткими рывками.

Он выглядит на грани атаки, и мне приходится заставлять себя не убегать, воспоминания о его последней вспышке все еще свежи в моей памяти и на моем теле.

Мой взгляд перемещается по нему, что я бы назвала своим первым тщательным осмотром с тех пор, как снова увидела его. На нем, как всегда, костюм. Военно-морской с белыми полосками, формованный материал ничего не отвлекает от его сильных бедер или мощных рук. Нет, наоборот, он только еще больше подчеркивает его мускулистые конечности, и на мгновение я задумываюсь, не стал ли он еще больше.

Его шея напряжена, вены выступают, когда он пытается регулировать дыхание, его глаза устремлены на меня, не двигаясь.

Он увидел свою добычу и готов наброситься. И точно так же мои ноги готовы унести меня от него.

Напряжение сильное, а осознание еще хуже, когда я чувствую, как мое тело реагирует на его близость. Можно подумать, что после того, как меня чуть не изнасиловали до смерти, у меня не будет желания попытать счастья во второй раз, но, поскольку мы, кажется, нашли ритм в нашем дыхании, подражая друг другу, я обнаружила, что мое тело не любит слушать.

Оно уже готово к большему - к насилию, к крови и разрушению.

И я ненавижу это.

Ненавижу, что он взывает к той первобытной части меня, которую я всю жизнь пыталась похоронить. Я ненавижу то, что, хотя мой разум знает, что он легкомысленный и предатель, мое тело не может осознать опасность, которую он представляет для всего моего существа.

— Зачем ты привел меня сюда, Влад? В какую игру ты сейчас играешь? — спрашиваю я, сузив на него глаза.

Он так напряжен, что я вижу очертания его мышц сквозь материал костюма. Его глаза не отрываются от моих, когда он делает шаг вперед. И еще один.

И тогда я делаю один шаг назад.

— Тебе скучно? Это все? — спрашиваю я, отступая дальше в комнату.

Я бы не хотела, чтобы он меня так пугал, но одно его присутствие затмевает все вокруг.

— Влад! — кричу я, повышая голос. — Что, черт возьми, с тобой не так?

— Что, черт возьми, со мной не так? — Он оказывается передо мной прежде, чем я успеваю моргнуть. — Что, по-твоему, со мной не так, Сиси? — ухмыляется он, его рука тянется к моим волосам, распутывая мою прическу, пока пряди не падают мне на плечи.

— Не трогай меня, — отмахнулась я от его руки.

— Да ладно, Дьяволица, не говори мне, что ты не скучала по моим прикосновениям, — тянет он, его обходительный голос действует на меня, даже когда я пытаюсь сохранять стоическое спокойствие.

— Нет. Не могу сказать, что скучала, — резко отвечаю я, пытаясь избежать его блуждающих рук.

— Лгунья, — шепчет он, наклоняясь ближе, чтобы вдохнуть мой запах. — Ты не обманешь меня, Сиси. Я чувствую, как твое тело жаждет моего. — Его палец проводит по лифу моего платья, и, хотя от этого у меня немного перехватывает дыхание, но это не отменяет того факта, что я имею дело с роботом, переодетым в человека.

Поймав его палец, я сбрасываю его со своего тела.

— Я сказала, не трогай меня, Влад. Я серьезно. Ты мог угрожать моей семье, чтобы заставить меня написать свое имя на свидетельстве о браке, но ты давно упустил свой шанс, — говорю я ему, мой тон серьезен. — Что случилось? Тебе стало скучно, и ты решил снова поиграть с бедной монашкой? И все? — Я изо всех сил стараюсь держать свой голос под контролем, но само его присутствие в сочетании с его наглостью заставляет меня хотеть вцепиться ему в лицо.

— Сиси, ты разбиваешь мне сердце, — шутит он, беря мою ладонь и прикладывая ее к своей груди. — Видишь, как оно бьется для тебя? — плавно спрашивает он, кривясь в улыбке.

На мгновение - очень короткое, но неловкое мгновение - я чувствую его сердце и пытаюсь понять его удары. Но это лишь мгновение, прежде чем я осознаю собственную слабость и отталкиваю его.

— Ты с ума сошел, — качаю я головой, убежденная, что у него, должно быть, случился какой-то психический срыв.

Почему он ведет себя так, будто ничего не произошло? Как будто он не использовал и не выбросил меня совсем недавно?

— Да, — он прижимает меня к себе так близко, что наши лица едва различимы. — Я точно сумасшедший. И это только потому, что я так долго был без тебя. — Он зарывается лицом в мои волосы, этот жест настолько непонятен, что я могу только застыть как статуя, пытаясь понять, кто этот человек.

Потому что он не тот Влад, которого я знаю.

— Отстань от меня, — говорю я сквозь стиснутые зубы, близость нежно убивает меня.

Если это не худший вид наказания, тогда я не знаю, что это... когда тебя дразнят единственным, чего ты когда-либо хотел, и в последний момент отбирают это у тебя.

Но я не попадусь на один и тот же трюк дважды.

— Нет, — отвечает он совершенно искренне. Его большая ладонь лежит на моем затылке, он прижимает меня к себе, его рука обхватывает мою спину так, что я оказываюсь вровень с его телом.

Его рот нависает над моим лицом, когда он вдыхает мой запах, его глаза закрыты, как будто он наслаждается этим ароматом.

— Я никогда не отпущу тебя, Дьяволица. — Он хрипит, его глаза открыты, темные и грозные, они смотрят на меня с непоколебимой убежденностью, — Больше никогда, — говорит он прямо перед тем, как его рот опускается на мой, его поцелуй вызывает боль, когда он пытается уговорить мои губы раскрыться своим языком.

Сжимая руки, я пытаюсь вырваться из клетки, в которой он меня держит, но он слишком силен, чтобы позволить мне сдвинуться с места. Сколько бы я ни пыталась вырваться из его хватки, все тщетно. Его руки еще крепче обхватывают меня, заставляя ответить на поцелуй.

Я держу рот закрытым, мои губы крепко сжаты, так как я не даю ему даже малейшей возможности проникнуть в мой рот.

— Раскрой губы, — приказывает он мне, но я лишь качаю головой, мои руки зажаты между нами, и я продолжаю прижиматься к его груди.

Но когда ничего не помогает, я понимаю, что мне нужно сменить стратегию. Я позволяю своему телу обмякнуть на его груди. Сопротивления больше нет, но и реакции тоже.

Он продолжает односторонне целовать мои губы, пока, наконец, не осознает всю бесполезность этого.

— Черт возьми, Сиси, — ругается он, отпуская меня.

Поднеся тыльную сторону ладони ко рту, я вытираю его со своих губ, глядя ему в глаза, чтобы он видел отвращение в моем выражении.

— После всего, что ты сделал со мной, — начинаю я, гнев, печаль и разочарование смешиваются вместе и поднимаются на поверхность, — у тебя хватает наглости забирать меня со свадьбы, угрожать мне написать мое чертово имя на чертовом куске бумаги, — я дышу, задыхаясь, — который, кстати, ничего для меня не значит, — я тяжело дышу, мои губы кривятся от отвращения, — и теперь ты хочешь, чтобы я просто поцеловала тебя? Как будто последние три месяца ничего не было? Как будто ты не разбил мое сердце и не оставил меня истекать кровью - в прямом и переносном смысле?

Он вздрагивает, впервые реагируя на мои слова. Но я не могу остановиться. Больше не могу. Слезы разочарования грозят вырваться на поверхность, пока я продолжаю говорить.

— Ты уничтожил меня, Влад. У тебя нет никакого права возвращаться в мою жизнь, как будто ничего не было. Притворяться, что ничего не произошло. А потом ожидать, что я буду вести себя как ни в чем не бывало. Что, черт возьми, с тобой не так? — я кричу на него, все мое тело дрожит.

— После всего, через что я прошла... ты не имеешь права, —говорю я ему, закрывая глаза и делая глубокий вдох.

Я не хочу сломаться перед ним, как бы он меня ни разозлил. Я не хочу показывать ему свою слабость или то, что он - моя слабость.

Влад даже не отвечает. Он просто смотрит на меня, выражение его лица закрыто.

Не в силах вынести еще одно мгновение в его присутствии, я решаю уйти.

— Ты была беременна, — наконец говорит он, и его слова возобновляют мою боль.

Была...

— Да, — отвечаю я, стараясь, чтобы мой голос не выдал меня. Из всех вещей, о которых он мог бы подумать, он должен был затронуть именно эту. Так вот почему он вернулся в мою жизнь? Чтобы спросить о ребенке? Может быть, принести неискренние извинения?

Но почему его это вообще должно волновать?

— Он был моим? — спрашивает он, его вопрос шокирует меня до глубины души. Я поворачиваю голову, и мои глаза встречаются с его глазами.

И Боже... он действительно думает...

Что-то обрывается во мне, когда я понимаю, что в его воображении я просто перепрыгнула с одной кровати на другую. Неужели он действительно так мало думает о моей любви?

Но он думает.

Смех грозит перелиться через край, когда меня осеняет.

Нежеланная... конечно, я готова трахнуть кого угодно ради внимания. Разве не на это он намекал с самого начала?

Мои кулаки сжимаются, и у меня возникает внезапное желание причинить ему боль - хотя я сомневаюсь, что ему будет до этого дело. Я просто хочу стереть ухмылку с его лица раз и навсегда. Если я не могу задеть его чувства, то я могу хотя бы задеть его гордость.

Поэтому я отвечаю на его вопрос.

— Я не знаю, — лгу я, сдерживая свое выражение лица. Я могла бы легко сказать «нет», но тогда он мог бы понять, что я блефую. Нет, это должно глубже задеть его самолюбие и заставить его задуматься, как давно после него я обратилась к другому.

Его челюсть сжимается, глаз дергается, когда он обращает на меня свой смертоносный взгляд.

— Ты трахалась с ним? — слова грубые, с них капает жестокость, когда он делает шаг ко мне.

Я не отступаю. Я поднимаю подбородок, смело встречаю его взгляд, чтобы показать ему, что он меня не пугает.

— Почему тебя это волнует? — я бросаю вопрос, стараясь казаться как можно более бесстрастной.

— Ты. Трахала. Его? — скрипит он зубами, его тело уже теснит мое, когда он толкает меня к стене.

— Нет, — отвечаю я, сохраняя зрительный контакт, наслаждаясь тем, как облегчение заливает его черты, прежде чем продолжить, желая скрутить его изнутри и сделать ему больно, как мне, — я занималась с ним любовью. Не то чтобы ты знал, что это значит, — я одариваю его блестящей улыбкой, играя в его игру. Наклонившись вперед, чтобы прошептать ему на ухо, я добавляю, — Он поклонялся моему телу и занимался со мной сладкой любовью. Он показал мне, что это не обязательно должно быть больно. А когда это происходит, то боль приносит только удовольствие.

Я не знаю, к чему все это, но я хочу быть мелочной. Я хочу причинить ему хотя бы один процент той боли, которую он причинил мне.

— Ты лжешь, — выплевывает он, сузив на меня глаза.

Но, похоже, это работает.

Я уже вижу, как его тело медленно содрогается, его челюсть застыла на месте, когда он смотрит на меня. Возможно, у него нет чувств, но у него есть гордость. И я думаю, что только что ранила его.

Мне требуется все, чтобы не злорадствовать над этим фактом и не приманивать его еще больше. Но чтобы он действительно поверил мне, я не могу опуститься слишком низко.

Противоположность любви — не ненависть, а апатия.

И он был лучшим учителем, показав мне, как больно ранит равнодушие. Поэтому я отвечаю ему взаимностью.

— Думай, что хочешь, Влад. Честно говоря, мне все равно, — пожимаю я плечами, делая невозмутимый вид. — Ты бросил меня, а он был там, чтобы собрать осколки. Можешь ли ты винить меня? — я поднимаю бровь, ожидая, пока его логический ум все осмыслит.

Его выражение лица меняется на глазах, глаза расширяются от ужаса, и я получаю подтверждение того, что он мне верит. Отступив назад, он слегка качает головой, глядя на меня в ужасе, мышцы на его руках напрягаются, когда он сжимает и разжимает кулаки.

Не знаю, какой реакции я ожидала, но точно не такой.

Повернувшись ко мне спиной, он ударяет кулаком по столу, ломая его посередине. Я отхожу в сторону, его вспышка застала меня врасплох.

— Сиси, — зовет он меня по имени, его голос неровный.

Не поворачиваясь ко мне лицом, он продолжает бить по столу, фактически разрушая его. И когда бить больше нечего, он падает на колени, прижимает кровоточащие руки к вискам и начинает бить себя.

Из него вырывается низкий и мучительный стон — что-то похожее на боль.

Но это не может быть...

— Сиси, — продолжает он повторять мое имя, его голос становится все более низким, хриплым и наполненным... болью.

Я качаю головой, не в силах осмыслить происходящее передо мной.

— Влад, что случилось? — я двигаюсь к нему, моя тревога за него пересиливает мое презрение.

— Нет, — он поднимает руку, — это все моя вина, — он что-то бормочет, его дыхание прерывистое и тяжелое.

— Влад...

— Не подходи, — хрипит он, сгибаясь от боли.

— Я.. — я осекаюсь, наблюдая, как он корчится, все его лицо напряжено, глаза закрыты.

— Беги, — слова едва слышны.

— Влад, — я делаю шаг ближе, обеспокоенная.

— Беги! — кричит он мне, и при одном взгляде на его лицо мои ноги сами собой двигаются.

— Подвал... Запрись... — он не успевает закончить фразу, как из него вырывается еще один болезненное хныканье. Кажется, он борется с самим собой за контроль.

Я знаю, что должна воспользоваться этим шансом и просто убежать, но вид его скрюченного на полу и страдающего от боли тела запечатлелся в моей памяти, не позволяя мне сделать ничего, кроме как отправиться в подвал и ждать.



Спустя несколько часов я вновь появляюсь в подвале. Я была крайне удивлена, увидев комнату паники на нижнем уровне, стальную дверь, через которую ничто не может пройти. Мне стало интересно, была ли она в доме или это новое дополнение.

Специально для него.

Когда я поднимаюсь на первый этаж дома, то сталкиваюсь лицом к лицу со свежевымытым Владом, полотенце обернуто вокруг его талии.

— Я как раз шел за тобой, — говорит он.

— Рада видеть, что тебе лучше, — я киваю ему головой, на этот раз лучше понимая свое безразличие. — Теперь, если ты можешь вернуть меня обратно, это было бы здорово, — добавляю я, скрещивая руки на груди.

Мне нужно быть как можно дальше от него. Только тогда я смогу взять себя в руки. Даже сейчас, видя признаки усталости на его лице, я волнуюсь, выставляю одну ногу вперед, мое тело готово пойти к нему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Но я не могу этого допустить.

Я уже давно смирилась с тем, что он оказывает на меня какое-то болезненное воздействие. Но зная, что мое естественное желание — потянуться к нему, я также могу контролировать себя.

— Этого не произойдет, — непринужденно отвечает он, вытирая полотенцем волосы. — Твоя комната не заперта. Я оставил там кое-какие вещи для тебя, так что иди, устраивайся поудобнее, — говорит он, проходя мимо меня.

— Что ты имеешь в виду? Ты не можешь держать меня здесь, — хмурюсь я, поворачиваясь, чтобы последовать за ним вверх по лестнице и войти в комнату, не похожую на ту, в которой я проснулась.

— О, но я могу, Сиси, — он одаривает меня дьявольской улыбкой, — ты официально моя жена. Это значит, что твое место - со мной. — Он берет со стола свои часы и надевает их на запястье.

— Против моей воли. Правда, Влад, какой в этом смысл? — я вздыхаю, мне все надоело. — Почему ты не можешь оставить меня в покое?

— Потому что я сказал тебе, — говорит он медленно, выверяя каждое слово. — Я никогда не отпущу тебя. Куда я иду, туда и ты идешь. И куда ты идешь...

— Я иду одна, — я не даю ему закончить свои слова, уже снова злясь на него.

— Я следую за тобой, — он подходит ближе. Так близко, что я все еще вижу, как несколько капель воды прилипли к его коже, чернила привлекают мое внимание. Но когда я замечаю, что мои глаза опускаются все ниже и ниже, я тут же поднимаю голову.

Слишком поздно.

Он смотрит на меня с забавным выражением лица, приподняв одну бровь.

— Нравится то, что ты видишь? — спрашивает он, его голос высокомерно дерзкий, когда он восхваляет себя передо мной.

— Я видела и получше, — лгу я, пожимая плечами и проходя мимо него, чтобы сесть на его кровать. — Нам нужно серьезно поговорить, так что оставь эти, — я махнула рукой в сторону его тела, — соблазнительные приемы, которые ты пытаешься на меня набросить. Это не сработает, — но даже когда я произношу эти слова, я не могу ничего поделать с тем, как мои глаза пытаются впиться в него.

А потом я вижу это.

Я хмурюсь, приглядываясь, и понимаю, что его татуировки выглядят по-другому. Там...

— Этого не было раньше, — говорю я, прежде чем могу помочь себе, указывая на треугольник, нарисованный над злыми духами, почти как будто он заключает их в клетку.

— Проницательно, — ухмыляется он. — Ты права. Это новое дополнение, — говорит он, но не уточняет.

Я притворно кашляю, чтобы прочистить горло.

Мне нужно взять себя в руки.

— Значит, так, — выпрямляю я спину, — мне нужно вернуться в Нью-Йорк. Марчелло, наверное, уже волнуется.

— Я оставил записку. — Он пожимает плечами, обходит кровать и направляется к большому гардеробу. Видя, что он изо всех сил старается избежать этого разговора, я просто следую за ним.

— Так он знает, что я с тобой? — спрашиваю я, удивленная тем, что он так прямолинеен.

—Что-то в этом роде, — говорит он, забавляясь, прежде чем уронить полотенце.

Это так неожиданно, что я едва успеваю среагировать. Мои глаза расширяются, мой рот формирует небольшое «о», пока я просто рассматриваю его тело.

Определенно, он стал массивнее.

Я не могу удержаться, но чувствую, как жар ползет по моей шее, когда вижу его задницу, так безумно хорошо вылепленную. Даже полностью покрытые чернилами, его мышцы напрягаются, когда он двигается, это безошибочно.

А потом я перевожу взгляд вверх и вижу, что он наблюдает за мной с самодовольным выражением, и я тут же отворачиваюсь, смущенная тем, что на меня смотрят.

— Я ничего не слышал о твоем женихе. Разве он тоже не скучает по тебе? — спрашивает он, и, к моему вечному стыду, мне требуется некоторое время, чтобы взять под контроль свое бешено бьющееся сердце и ответить ему.

— Конечно. И Раф тоже. Он, наверное, с ума сходит от беспокойства, — рассеянно говорю я, перед глазами все еще играют образы его обнаженной плоти.

Черт возьми!

Я была права в первый раз. Я проклята. И мое проклятие заключается в том, что я оседлала его.

— Жаль, что ты уже замужем, не так ли? — Его дыхание внезапно оказалось на моей шее.

Отодвинув мои волосы, он проводит губами по моей шее, останавливаясь на шраме. Это призрачное прикосновение, но его достаточно, чтобы я задрожала с головы до ног.

— Влад, — произношу я его имя, впиваясь ногтями в ладони, заставляя себя оставаться неподвижной. — Брось игру.

Его язык ускользает, и я чувствую, как он медленно двигается по моей коже. Мое дыхание сбивается, но, когда я понимаю, что он добился от меня желаемой реакции, то я быстро поворачиваюсь, отталкивая его от себя.

— Остановись хоть на минуту. Пожалуйста, — тяжело дышу я. От возбуждения или от гнева, я не знаю. Его зрачки расширены, когда он смотрит на меня, и мне даже не нужно смотреть вниз, чтобы понять, что он, должно быть, твердый. — И оденься, — легкомысленно говорю я, не сводя глаз с его лица.

— Иди в свою комнату, Сиси, — хрипит он, проводя пальцами по волосам. —Если ты не хочешь, чтобы случилось что-то еще, тебе лучше пойти в свою комнату и запереть дверь.

— Влад, — простонала я в отчаянии. — Нам нужно поговорить и разобраться в этом бардаке. Я действительно не понимаю, зачем ты это делаешь, но мне нужно вернуться домой, а тебе нужно заниматься своими делами, — я говорю уверенно, довольная собой за то, что сказала так много слов и так гладко. И, судя по тому, как он смотрит на меня, удивительно, что я уже не икаю или, что еще хуже, не задыхаюсь.

Задыхаюсь... Боже правый, но я бы влипла. В буквальном смысле.

— Если ты собираешься остаться здесь, мы можем поговорить, да, — начинает он, и удовлетворённая улыбка тянется по моим губам. — Но это будет не тот разговор, о котором ты думаешь, — ухмыляется он. — Так что, если только..., — продолжает он, намек понятен, поскольку он приближается ко мне.

— Иди к черту, Влад. — Разворачиваюсь я, уже выходя за дверь. Его смех раздается позади меня, почти подталкивая меня к реакции.

Будь он проклят, и будь проклято это, и будь проклято все!

Побродив некоторое время по дому, я, наконец, нахожу дорогу к комнате и запираюсь внутри.

Должен быть способ связаться с Марчелло.

Я не могу просто оставаться здесь, ожидая, пока Владу снова станет скучно со мной. Потому что я знаю, чем закончится эта игра. Я снова буду с разбитым сердцем.

— Черт, — шепчу я про себя, мои глаза увлажнились от слез.

Я снимаю свадебное платье, оставаясь только в атласной кофточке под ним. Уставшая и расстроенная, я забираюсь в кровать и жду, когда сон придет ко мне.

Будь ты проклят, Влад. Почему ты продолжаешь причинять мне боль?

Неужели он не мог исчезнуть из моей жизни навсегда? По крайней мере, тогда бы боль со временем утихла. Теперь же боль снова сырая, мои раны открываются и кровоточат заново.

После крепкого сна моя решимость окрепла. Мне просто нужно найти телефон, позвонить Марчелло, чтобы он приехал за мной, и все остальное тоже будет решено.

Наконец-то.

Встав с кровати, я замечаю, что Влад не соврал, когда сказал, что оставил в комнате кое-какие вещи. Там есть несколько платьев, похожих на те, что я носила раньше, а также туфли, туалетные принадлежности и даже нижнее белье.

Черт бы его побрал.

Я не могу не признать, что он снабдил меня всем необходимым, но это не делает меня меньшей пленницей.

Собираясь, я открываю дверь, намереваясь найти его для очередного разговора. Но не успеваю я сделать и шага за пределы своей комнаты, как весь коридор заполняется игрушками.

Плюшевые медведи всех форм и размеров разбросаны по всему коридору и преграждают мне путь.

Что за... Их должно быть сотни.

— Влад! — выкрикиваю я его имя, глубоко вздыхая, так как понимаю, что предстоит еще один спор.

— Да, — отвечает он, выходя из конца коридора.

На нем черная рубашка и пара серых домашних брюк, и я должна сказать, что не думаю, что когда-либо видела его одетым так небрежно.

— Что это? — спрашиваю я, махнув рукой в сторону армии плюшевых медведей, которые, кажется, осадили мою дверь.

— Ну, — начинает он, выглядя немного неловко. Он поднимает руку, почесывая затылок, но при этом избегает моего взгляда.

— Почему здесь целая армия плюшевых медведей? —спрашиваю я, нетерпеливо постукивая ногой.

— Для тебя, — в конце концов говорит он, его голос понижается.

— Для меня? — повторяю я недоверчиво.

Закрыв дверь в свою комнату, я пробираюсь через множество плюшевых медведей, стараясь не обращать внимания на то, какие они мягкие и такие милые. Но сейчас не то место и, не то время, чтобы восторгаться плюшевыми животными.

— Ты ограбил целый магазин плюшевых медведей? — Я скрещиваю руки на груди, сузив на него глаза. — Если только... — мои глаза расширяются. — Ты что-то в них положил? Бомбы? Подслушивающие устройства? — Я быстро хватаюсь за ближайшего медведя - крошечного голубого, такого мягкого, что мне хочется просто погладить его - и тяну, разрывая его по швам.

Не может быть, чтобы Влад сделал это без причины. Какова его цель? Заставить меня ослабить бдительность?

Кстати, о троянских конях...

— Сиси, — простонал он, пытаясь забрать у меня медведя, — внутри медведей ничего нет.

— Я тебе не верю, — парирую я, бросая первого медведя и беря другого, повторяя процедуру и ощупывая его на предмет скрытых проводов или любых других устройств, которые Влад мог поместить в них. —Я знала, что ты негодяй, но не думала, что ты опустишься так низко, чтобы использовать плюшевых медведей. Что с тобой не так, Влад? — Я качаю головой, расстроенная тем, что уничтожаю такие милые игрушки.

— Сиси, — его руки накрывают мои, не давая мне продолжать рвать мишек. — Это был подарок. Больше ничего. Я обещаю, — торжественно говорит он, но я просто отталкиваю его руки в сторону.

— Как будто твои обещания что-то значат, — бормочу я, не глядя на него.

—Я серьезно. Я просто хотел подарить их тебе.

— Почему? — сразу же отвечаю я.

— Чтобы тебе не было... одиноко, — признается он, опуская голову.

Я хмурюсь, не в силах понять его. Что он задумал на этот раз?

— Чтобы мне не было одиноко? — повторяю я, мои брови взлетают вверх на его объяснение, прежде чем я просто разражаюсь смехом.

— Я так понимаю, они тебе не понравились, — тихо говорит он, глядя на то, что осталось от медвежонка на полу.

Но прежде чем я успеваю ответить, он уходит, забирая с собой сломанного мишку.

Я знала это.

В нем должно было быть что-то внутри, чего я не заметила, и он забрал его с собой, чтобы спрятать улики.

Покачав на него головой, я решаю, что чем скорее я уйду отсюда, тем лучше. Кто знает, какие еще уловки у него в рукаве.

К моему удивлению, я не вижу Влада до конца дня. Лишь на следующее утро я снова замечаю его присутствие, и на этот раз с жестом, не терпящим возражений.

— Серьезно? — я закатываю на него глаза, поднимая подол платья, чтобы не испачкать его. Затем я изо всех сил стараюсь обойти его стороной и спускаюсь к завтраку.