Морально противоречивый

Глава 20

Влад

— Она дома, — говорит мне Максим по телефону, и я делаю глубокий вдох.

Она в безопасности.

Настолько в безопасности, насколько это возможно. И как можно дальше от меня.

— На этот раз у тебя действительно получилось, — говорит Ваня из угла, раскачивая ногами на стуле.

— Уходи, Ваня, — говорю я ей, не в настроении.

— Она будет тебя ненавидеть, ты знаешь, — продолжает она, и я чувствую, что мой гнев нарастает.

— УЙДИ! — кричу я на нее, расширив глаза от собственной вспышки.

Выражение лица Вани повторяет мое собственное, в уголках ее глаз собираются слезы. И точно так же она уходит.

Я опускаюсь в кресло, желая стереть этот день из памяти. Черт, я хотел бы забыть все.

Сиси.

Как только я открыл глаза и увидел ее... увидел масштаб того, что я сделал, в моем желудке образовалась бездонная яма, лишив меня возможности воспринимать что-либо еще.

Я видел только отпечатки своих ладоней на ее шее, зияющую рану на плече, кровь, кровь и кровь...

А потом...

Я закрыл глаза, образ был слишком сильным. Ее обнаженное тело было испещрено синяками, отпечатками пальцев и красными отметинами, которые я нанес на ее кожу. Я видел их на ее бедрах, бедрах... груди.

— Господи, — простонал я вслух, уродливый след от укуса на ее груди грозил вызвать у меня тошноту.

Но потом было самое худшее из всего. Кровь между ее ног. Та же кровь окрасила мой член и дала мне понять, что именно я сделал.

Я мог убить ее.

Мрачность овладевает мной, когда я понимаю, что это действительно конец. Я позволил себе поверить, что меня можно спасти, и в процессе проклял и ее.

Черт, но вид ее, такой избитой, такой сломанной, убил что-то во мне. Несмотря на все мои заявления о бесчувственности, вид ее в таком состоянии сломал меня.

Я поднял с пола волосы, заляпанные кровью, пальцы сжались вокруг прядей, и я поднес их к носу, вдыхая.

— Сиси... — шепчу я, впервые желая, чтобы все было по-другому, чтобы я был нормальным и заслуживал ее.

Мысль о том, что я больше никогда не увижу ее, вызывает во мне такую глубокую агонию, что я не знаю, как справлюсь. Мне тяжело дышать, когда я представляю себе день без нее, а будущее?

Медленно поднявшись со стула, я иду в ванную, тщательно промываю волосы и кладу их в безопасное место, чтобы они могли высохнуть.

Последнее, к чему я когда-либо прикоснусь из ее вещей...

Но я не могу сожалеть о своем решении. Не тогда, когда я чуть не убил ее. Конечно, я осквернил ее самым ужасным образом, вид ее окровавленных бедер или зияющей раны на ее горле угрожает мне тошнотой.

И еще ее выражение лица, когда я лгал сквозь зубы, причиняя ей боль там, где, как я знал, ей будет больно. Потому что я знал, что моя храбрая, прекрасная Сиси никогда не оставит меня, если я не оставлю ее первым. Она будет стойко переносить все, пока я не убью ее.

А я не могу этого допустить.

Впервые в жизни я ценю человеческую жизнь, и я обнаружил, что для того, чтобы сохранить ее, я готов на все.

— Глупый, — шепчу я себе, медленно прижимая голову к стене, удар едва щекочет поверхность моей кожи. — Глупо, —повторяю я, еще сильнее вдавливая голову в стену, желая боли — нуждаясь в боли.

Но она не приходит. Даже когда моя кожа лопается и кровь стекает по лбу.

Внешней боли просто нет, как нет и внутренней, грудь сдавливает чужое чувство.

Поэтому я просто бьюсь головой о стену, осознание того, какую боль я причинил ей, является моим главным стимулом.

— Почему? — прохрипел я, выставляя вперед кулаки. — Почему я не могу быть нормальным? — кричу я, устав от этого существования... устав от всего, что меня окружает.

— Почему она не может быть моей? — слова вылетают из моего рта, когда я падаю на пол.

Я никогда не хотел чего-то для себя, никогда не жаждал ничего так, как ее. Она была единственным человеком, который принял меня с распростертыми объятиями, единственным, кто когда-либо видел меня.

Единственная, кто заставил меня почувствовать себя человеком.

И я чуть не убил ее.

Мои глаза влажные, от крови или слез, я не знаю. Не тогда, когда все, о чем я могу думать, это мое бесплодное будущее без нее.

— Почему она не может быть моей? — я бросаю вопрос во Вселенную, уже зная ответ.

Ты не заслуживаешь ее. И никогда не заслуживал.

И все же она была у меня. На несколько коротких мгновений она была моей, а я — ее.

Я все еще принадлежу ей, но она никогда больше не будет моей.

Я никогда не хотел причинить ей боль. Черт, я обращался с ней аккуратно, боясь, что мой грубый характер отпугнет ее и заставит понять, насколько я не нормален. И я был так осторожен.

Черт, но я был осторожен. Я отказывал себе бесчисленное количество раз, когда все, чего я хотел, это погрузиться в ее жар, потеряться в ее сочном теле... наконец сделать ее своей.

Но я воздерживался, потому что это причинило бы ей боль.

И я никогда не хотел причинять ей боль.

Я ничего не могу поделать с тем, что образы ее избитого тела наводняют мой разум, а тот факт, что я взял ее как животное, заставляет меня хотеть покончить с собственным жалким существованием. Перед глазами пляшут воспоминания. Маленькие фрагменты того, как я входил в нее как зверь, ее крики боли, когда она пыталась остановить меня, ее маленькие ручки, толкающие меня в плечи, когда я был слишком груб.

— Сиси, — простонал я, страх, отчаяние и опустошенность зарождались во мне и достигли такого пика, что я начал неудержимо дрожать. Все мое тело начало дрожать, зрение затуманивается, когда все рушится.

Я подвел ее. Я подвел ее. Я подвел ее.

— Черт, — проклинаю я, чувствуя, что поскальзываюсь, в голове толпятся голоса, пульс скачет, а все новые и новые посторонние мысли стремятся свести меня с ума.

Я не знаю, как, спотыкаясь, выхожу из ванной, направляюсь прямо к своему секретному шкафу, достаю оттуда успокоительное и ввожу его себе в вену.

Ее лицо — последнее, что я вижу. Ее прекрасное, прекрасное лицо. Самое красивое из всех, что я когда-либо видел. Ее очертания начинают вырисовываться передо мной. Мои глаза опускаются, я могу лишь восторженно наблюдать за ней.

— Дьяволица, — протягиваю я руку, чистый воздух приветствует меня. — Мне жаль, — наконец произношу я слова, которые она заслуживает услышать.

— Я бы хотел быть нормальным, — бормочу я, мое тело медленно отключается. — Тогда бы я тоже смог любить тебя.

А потом остается только чернота.



— Сколько времени ты собираешься хандрить? —спрашивает Ваня, когда я оттаскиваю одно из тел в подсобку, чтобы Максим с ним разобрался.

— Я не хандрю, — бормочу я себе под нос.

— Хандришь. Только на этой неделе ты убил десять человек? Двадцать?

— Скорее пятьдесят, — бормочу я, и она поднимает бровь.

— Они все заслужили это, — говорю я ей, — они приходили за мной мстить один за другим. И что я должен делать? Принять их с распростертыми объятиями?

— Может быть, — она пожимает плечами, переходя на мою сторону, чтобы изучить результаты моего последнего эпизода. — Поскольку у тебя явно есть желание умереть. Ты прекрасно знаешь, что теперь ты — мишень для всех. Тем не менее, ты перестал носить с собой оружие. Если это не самоубийство, то я не знаю, что это.

— Что я могу сказать? Мои навыки превосходят любое оружие, — говорю я самодовольно, но она пихает меня локтем в бок, указывая на мою новую рану.

— Конечно, тогда что это?

— Я не помню. Наверное, кто-то ударил меня ножом во время последней драки. — Я пожимаю плечами, задирая рубашку, чтобы показать неприятный на вид порез под ребрами. Почти как щекотка, но я ее почти не чувствую.

— В один прекрасный день ты просто истечешь кровью, —качает она головой и тащит меня к аптечке.

— Разве это не будет милосердием? — тихо шепчу я.

Прошло три недели после инцидента на складе, и все это время я только и делал, что ходил за смертью, но безрезультатно. В конце концов, мой инстинкт самосохранения вспыхивает каждый раз, и даже если я хочу, я не могу опуститься.

— Тебе нужно позаботиться о себе, брат, — говорит Ваня, в ее глазах беспокойство. — Помни о своем обещании, —напоминает она мне, и я закрываю глаза, вздыхая.

В последние недели я только и делал, что забывал о своем обещании. Я так стремился сделать все возможное, чтобы вырваться из заточения собственного тела, что совершенно забыл о своем обещании отомстить.

— Ты права, Ваня, — признаю я. — Мне нужно вернуться в игру.

— Можно сказать, что тебе нужно выйти из игры. Перестань на секунду убивать людей и допроси их. Помнишь, что сказал Олег?

Ее вопрос заставляет меня задуматься, и я вспоминаю события дня, морщась от того, что в этих воспоминаниях есть она... Но Ваня права. Олег намекнул, что я расстроил некоторых важных людей.

— Ты думаешь, они как-то связаны с проектом «Гуманитас»?

— Может быть, — пожимает плечами Ваня, подталкивая меня к бинту, — но стоит разобраться.

— Ты права, — соглашаюсь я.

Взяв марлю, я начинаю вытирать кровь с раны, отмечая, что она не такая глубокая, как я думал раньше. Я очищаю и дезинфицирую ее, но, скорее всего, придется накладывать швы.

— Позвони Саше, — говорит мне Ваня, но я только качаю головой.

— Я сам, — отвечаю я, беря хирургическую иглу и нитку. Я провожу иглу через кожу, сшивая две стороны вместе. Может, мои швы и не такие чистые, как у Саши, но они работают. В конце концов, какая разница, если мое тело станет еще более изуродованным, чем оно есть? Меня волновало только то, что думает об этом один человек, и...

Я закрываю глаза, делая глубокий вдох.

Я так старался не думать о ней все это время, но недостатком почти идеальной памяти является то, что я могу вспомнить в деталях все наши взаимодействия... как ее кожа ощущалась на моей, или как ее простое присутствие успокаивало меня.

Это не работает.

Я сильнее вонзаю иглу в свою кожу, желая причинить ей ту же боль, что и ей. Но все равно ничего. Максимум, что я чувствую, это легкую ласку.

— Влад? — Ваня зовет меня, и мне требуется мгновение, чтобы отреагировать. — Влад!

— Да, — бормочу я, поднимая голову, чтобы посмотреть на нее.

— Что с тобой не так? — спрашивает она, сузив на меня глаза.

— Я не понимаю, о чем ты, — говорю я, быстро заканчивая зашивать себя и возвращая все на свои места. Повернувшись спиной к Ване, я концентрирую свое внимание на куче тел в конце комнаты.

— Ты другой, — замечает она, — в тебе есть что-то другое.

— Ви, да ладно, — притворно усмехаюсь я, — я тот же маньяк-ублюдок, что и раньше, — шучу я, но она не отвечает. Она просто внимательно наблюдает за мной, и ее пристальный взгляд немного нервирует.

— Наверное, мне следует сжечь тела, — говорю я вслух, переводя разговор в удобное русло.

— Это она, не так ли? — проницательно замечает Ваня, переходя на мою сторону и заставляя меня отвечать.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это она, — подтверждает она. Но тут в комнату входит Максим с тележкой. Он начинает складывать тела внутрь, а затем идет к печи, чтобы сжечь их.

— Ты от меня не избавишься, — Ваня идет за мной в комнату.

— Разве я этого не знаю? — бормочу я, ирония странно забавляет.

— Это она. Вот почему ты другой.

— Оставь это, Ви. Я не хочу об этом говорить, — мой голос устал, и пока я открываю ящик, чтобы достать успокоительное, все, о чем я могу думать, это забыть.

Втыкая иглу в вены, я слышу, как Ваня говорит что-то еще, отчитывает меня за мое поведение, но по мере того, как я медленно поддаюсь покою, передо мной начинает появляться ее лицо.

И я, наконец, снова чувствую легкость.



— Спасибо, Сет, — говорю я ему, когда он приносит мне последнюю партию фотографий Сиси.

Я попросил его присмотреть за ней, поскольку, как бы я ни хотел отстраниться, я просто не мог. Мне нужно знать, что она в безопасности, больше, чем мой следующий вздох. А фотографии, которые он делал для меня, были единственным, что помогало мне держаться.

Я никогда бы не подумал, что стану настолько одержим кем-то, особенно женщиной. Но Сиси — не просто кто-то.

Она — все.

Взяв в руки фотографии, я провёл пальцем по её чертам.

На шее у нее шарф, и у меня защемило в груди от мысли, что я мог навсегда оставить шрам на ее коже.

Она редко выходит из дома, и все фотографии сделаны в саду. Она так безумно красива, что я даже не могу найти слов, чтобы описать ее. Даже с волосами до плеч она просто восхитительна.

Из чистого инстинкта я лезу в карман и достаю платок, который она вышила для меня. Я положил внутрь несколько ее волос, завязав их на концах, чтобы они всегда были со мной.

Расстелив платок на столе, я взял несколько прядей волос, поднес их к носу и вдохнул, пытаясь уловить ее запах. Но чем больше времени проходит, тем больше приглушается ее запах.

В конце концов, он совсем исчезнет.

— Почему бы тебе просто не признаться, что ты ее любишь? — Ваня появляется из ниоткуда, вышагивая передо мной. Уже не в первый раз она начинает допрашивать меня о Сиси. В конце концов, только из-за нее я немного изменил свое поведение.

Ваня первая заметила, что я стал более замкнутым и на сто процентов более безрассудным, поэтому она стала загонять меня в угол на каждом шагу, требуя, чтобы я что-то с этим сделал.

И после моего последнего случая с опиатами я понимаю, почему она все больше злилась на меня. В конце концов, это я критиковал Бьянку, когда она пристрастилась к кокаину, и вот я медленно иду по ее стопам.

Могу сказать, что я усвоил урок, когда у меня чуть не случилась передозировка. Очевидно, мой организм вполне способен на передозировку, он просто не может так хорошо реагировать на боль.

Любую.

— Ты знаешь, что я не могу любить, — я отвечаю со вздохом. Мы это уже проходили. Я сломан с рождения, и не похоже, что что-то может магически исправить это.

Если бы я мог, Сиси была бы первой... нет, единственной, кому я предложил бы свою любовь.

— Ты не можешь любить, пока любишь ее. — Она поднимает бровь, ее руки скрещены на груди, когда она останавливается передо мной.

— Это не любовь! — простонал я вслух. — Это просто мое эгоистичное желание, чтобы она всегда была со мной. Чувствовать ее рядом... держать ее в своих объятиях... — я останавливаюсь, боль в моей груди усиливается. Почему мне кажется, что я не могу дышать? Как будто вся комната становится все меньше и меньше.

Я закрываю глаза, делая глубокий вдох. Я все еще помню, как увидел ее с доказательствами того, что я сделал. Тот факт, что я мог легко убить ее, почти уничтожил меня. Впервые в жизни я испытал настоящий страх при мысли о том, что ее больше нет. Это было похоже на сильнейший удар в грудь, мой разум затуманился, все мое существо пронзила самая ужасная боль, которую я когда-либо чувствовал.

Мои пальцы сжимают ее волосы, когда я прижимаю их к себе — единственное, что, кажется, успокаивает меня в эти дни.

— Ты эгоистично любишь ее, но при этом бескорыстно отпускаешь, чтобы защитить, хотя это убивает тебя изнутри, — говорит Ваня, качая головой. — Если это не любовь... — говорит она, и я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на нее. — Ты, брат мой, идиот, — заявляет она с раздражением. — Ты ставишь ее благополучие выше своего собственного! Это и есть определение любви!

— И откуда ты знаешь? — спрашиваю я, довольно раздраженный.

— Потому что это то, что ты сделал и для меня! — кричит она на меня.

Я смотрю на нее ошарашено, полностью потрясенный ее вспышкой.

— Ты любишь ее, просто ты не знаешь, как любить. В этом есть разница, — говорит она.

— Но как я могу любить, если я не знаю как? — сокрушенно спрашиваю я.

Я просто хочу ее... Я всегда хотел только ее.

— Ты просто делай то, что делают другие люди. Заботься о ней, осыпай ее вниманием, покажи ей, что она единственная для тебя.

— Но она единственная! — пробурчал я.

— Брат мой, иногда я удивляюсь, как мы связаны. Ты идиот огромных размеров. Ты должен показать ей! Черт, да она, наверное, сейчас ненавидит тебя в последний раз. За то, что ты так безжалостно бросил ее.

— Но я должен был... — говорю я слабо, образы ее бедного избитого тела все еще преследуют мой разум.

— Ты не должен был! Ты просто сбежал при первом же взгляде на то, что все становится немного сложнее. Ты даже не подумал о том, чтобы обратиться за помощью, вместо того чтобы выбросить ее.

— Я думал... и посмотри, к чему это привело. Я убил проклятого психиатра. — Я отворачиваюсь, воспоминания, которые я пережил после того сеанса, все еще болезненная тема. Особенно когда я смотрю на свою сестру...

— И только из-за нее! — Ваня вскидывает руки, возмущаясь. — Ты попробовал один раз и сдался. Брось, Влад. Должно быть больше способов, — говорит она мне. — Я не понимаю, как ты можешь быть таким умным, когда дело касается всех остальных, но таким тупым, когда дело касается тебя самого, — сердито говорит она, и я поджимаю губы, ее слова небезосновательны.

— Что еще я могу сделать, Ви? Я боюсь даже приблизиться к ней на расстояние десяти миль, зная, что если она окажется рядом, я брошусь к ней и..., — мое дыхание сбивается, — снова причиню ей боль.

Вот почему я посылаю Сета проверить ее. Я никогда не смогу остановить себя от того, чтобы пойти к ней, если буду знать, что она рядом.

— Тебе нужно что-то делать со своими вспышками. Это единственный выход, — говорит она мне.

На мгновение я замолкаю, и перспектива того, что Сиси снова будет в моей жизни, наполняет меня чем-то сродни счастью. Не то чтобы я знал, что такое счастье, но я ожидаю, что это что-то похожее на то, что делает со мной ее присутствие.

Но прежде чем я смогу это сделать, мне нужно взять себя в руки.

Постараться.

Черт, но я готов на все, лишь бы убедиться, что я не представляю для нее опасности. У меня просто нет идей.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Возможно, ты права. Но как мне это исправить? Она выглядела такой опустошенной, когда я сказал ей... — Даже если мне удастся взять свои вспышки под контроль, я сомневаюсь, что она так легко меня простит. Я даже не хочу вспоминать слова, которые я изрыгал на нее, ложь, которую я специально говорил ей, чтобы причинить ей боль.

Я хотел оттолкнуть ее от себя как можно дальше, и мне это удалось.

— Ты пойдешь к ней и будешь умолять о прощении. Тебе повезет, если она его даст, — Ваня поднимает на меня бровь, и я вижу, что она на стороне Сиси.

Как бы мне не хотелось с ней спорить, но она права.

Я испугался и все бросил. Я должен был бороться сильнее, стараться больше. В конце концов, Сиси - единственный человек в этом мире, который не стал бы меня обвинять за мой приступ.

Но в свою защиту скажу, что я никогда не испытывал такого страха, как сейчас, когда увидел, что я с ней сделал. Черт, да я вообще никогда не испытывал страха. Я был готов попросить ее избавить меня от страданий. Я чертовски боялся сделать больше... убить ее. Потому что мир без Сиси - это не тот мир, в котором я хочу жить.

— Ты права, — я делаю глубокий вдох, наконец-то готовый встретиться лицом к лицу со своими демонами. — Я должен. Потому что я думаю, что люблю ее, — признаю я, мои губы дрожат, когда я произношу слово "любовь".

Выводы Вани совершенно логичны. Я бы не стал так реагировать, если бы не любил ее. Черт, я горжусь своим эгоизмом, но с ней я был нехарактерно бескорыстен. Может быть, это не та любовь, которую чувствуют обычные люди, но это самое близкое к ней, что я могу чувствовать. И я приму ее. Потому что тогда мне будет что предложить ей.

Что-то кроме разрушения.

— Наконец-то! — Ваня закатывает глаза. — Мой идиотский брат, у тебя есть над чем поработать.

— Разве я этого не знаю? — бормочу я.

Одно можно сказать наверняка. Когда человек в отчаянии, он прибегает к отчаянным мерам.

Я думал, что обращение к психиатру было верхом безрассудства, учитывая мои собственные довольно твердые убеждения относительно его научной обоснованности.

Но то, что я собираюсь сделать сейчас, противоречит всем законам логики.



Я смотрю, как самолет снижается к посадочной полосе, и уже вижу бескрайние просторы леса, простирающиеся по всей линии горизонта.

Один из моих контактов из Перу, Хоакин, ждет меня, когда я приземлюсь, маршрут готов для этой последней попытки вернуть мое здравомыслие.

— Рад тебя видеть, Влад, — добавляет он мрачно, когда я укладываю свой багаж в ожидающую меня тележку.

— Хоакин, дорогой, если бы кто-нибудь услышал тебя, то подумал бы, что ты не рад меня видеть, — я шучу, хотя знаю, что наше общение в лучшем случае натянуто. Тем не менее, он должен был оказать мне услугу.

— Не могу сказать, что ожидал увидеть тебя здесь, Влад. Никогда больше, — бормочет он, — не после того, как ты чуть не вызвал здесь Гражданскую войну.

— Это я тоже прекратил, — я улыбаюсь.

С тех пор как я возглавил Братву, я также продолжил ее любимое занятие — наркотики. Это, конечно, прибыльный бизнес, и за многие годы он набил мои карманы золотом, но он еще и грязный. Я продолжал деловые связи моего отца с некоторыми организациями из Южной Америки, и Перу оказалось лучшим местом для добычи листьев коки и превращения их в любимое лакомство народа — к сожалению, не в кока-колу.

В этом районе не было особой конкуренции со стороны картелей или других организаций, поэтому я сосредоточил свои ресурсы здесь.

В тот момент, когда я нацелился на это место, другие люди тоже обратили на него внимание. И в регионе началась небольшая война. Хотя я не могу сказать, что это я вызвал конфликт, я определенно подавил его, когда убил всех этих храбрецов, готовых взять в руки оружие и выступить против меня.

— Ты обо всем договорился? — спрашиваю я его, когда мы направляемся к джипу.

— После того беспорядка, который ты здесь устроил, не могу сказать, что найдется много желающих работать с тобой, —вздыхает он. — Почти все уже знают твое имя или хотя бы слышали об Эль Супае.

— Я не знал, что приобрел такую репутацию.

— Люди говорят, Влад. Слухи о твоей резне распространились по всему региону. Я не удивлюсь, если люди на другом конце страны говорят о Супае с его ножами.

Откинувшись назад в машине, я сдвигаю солнцезащитные очки на нос. Жара почти невыносима для человека, привыкшего к нью-йоркским зимам, и мне трудно сосредоточиться на бреде Хоакина.

— Полагаю, следовало ожидать, что что-то необычное заставит суеверных заговорить, — говорю я, понимая, что не произвел здесь хорошего впечатления.

— Необычное? — Хоакин насмехается: — Они называют тебя el demonio, Влад. Для них ты — воплощение зла. Ни один шаман не захочет работать с тобой, — решительно говорит он.

— А как насчет изгнания el demonio во мне? Я сомневаюсь, что во всем бассейне Амазонки найдется хоть один шаман, которому я хоть немного интересен, — отвечаю я, немного слишком уверенно. В конце концов, я догадывался, что моя репутация может оказаться помехой. Тем не менее, эти люди гордятся своей духовной силой, и разве не было бы великим, если бы они смогли победить самого дьявола?

— Я сказал, что это трудно. Но не невозможно. Есть один... —он прервался.

— Отлично, вот так и поступим, — восклицаю я, готовый встретиться с человеком и покончить с этим.

Я не уверен, что на данный момент что-то получится, но я не могу сказать этого, пока не попробую абсолютно все. Это обещание, которое я дал себе. Если я хочу быть достойным Сиси, то я должен сделать все, что в моих силах, чтобы спасти себя.

— Есть небольшая проблема, — кашляет Хоакин в кулак, выглядя немного виноватым.

— Что?

— Он не... нормальный, — говорит он смущенно.

— Замечательно, ведь я тоже не нормальный.

— Дело не в этом. Просто... он затворник и редко проводит церемонии для посторонних, — продолжает он.

— Тогда мы идем к другому, — я почти закатываю на него глаза. Неужели он не видит, что я тороплюсь. Чем быстрее я увижу этого шамана и возьму свои проблемы под контроль, тем быстрее я смогу вернуть Сиси в свои объятия.

— Влад, — вздыхает он в отчаянии. — Другого нет. Я же сказал тебе. Никто не хочет с тобой работать. Todos creen que eres lleno de energia negativa. Nadie quiere trabajar contigo. Ni si quera quieren acercarce a ti. El viejo es el uniqo que queda (Все думают, что ты полон негативной энергии. Никто не хочет с тобой работать. Даже если он не хочет приближаться к тебе. Старик-единственный, кто остался), — он говорит быстро, и мне приходится заставлять себя следить за его испанским.

— Отлично. Что мне нужно сделать, чтобы убедить этого старика взять меня к себе?

— Он решит, когда увидит тебя. Он... — Хоакин покачал головой. — Он может быть затворником, но это потому, что он слишком силен. Он видит то, чего не видят другие, и это слишком подавляюще для него.

— Тогда давай поедем туда. Я же сказал тебе по телефону, что тороплюсь.

— С такими вещами не спешат, Влад, — укоряет он, — Старик расскажет тебе больше, и он решит, брать тебя или нет. — Его тон говорит мне, что спорить будет бесполезно. Поэтому я просто киваю, и мы продолжаем путь в отель.

Сменная одежда, хорошо упакованный рюкзак с достаточным количеством еды на несколько дней, и мы готовы отправиться в путь на следующее утро.

Тем временем я узнаю новые интригующие факты об этом шамане, которого все называют el viejo (старик). Один из самых могущественных шаманов в Перу, он один из немногих, кто, по слухам, может видеть, как человеческие, так и духовные измерения.

Конечно, я изо всех сил стараюсь не фыркать каждый раз, когда Хоакин начинает рассказывать о его способностях.

— Он увидит твой скептицизм насквозь, — говорит он мне, когда мы начинаем наше путешествие.

— Ты должен знать, что я делаю это не потому, что верю в это. Это просто мой последний шанс.

— Тогда, возможно, мы напрасно совершаем это путешествие. Старик будет знать. И это лечение только для тех, кто чувствует признание, — ворчит он, явно не впечатленный моим непониманием их традиций.

— Ты знаешь, что я не хочу тебя обидеть, Хоакин, — обращаюсь я к нему игривым тоном, — но я человек науки. Конечно, ты можешь понять, как эти утверждения выглядят с моей стороны.

— И тем не менее, ты здесь, желая извлечь выгоду из этих утверждений.

— Пробы и ошибки, ничего больше, — улыбаюсь я, — Я просто проверяю достоверность, хотя наука, стоящая за этим, в лучшем случае хлипкая.

— В этих растениях есть химические вещества, которые, как было показано, помогают при психическом расстройстве, — отвечает он.

— Я согласен. Но есть большая разница между некоторыми преимуществами и моментами, меняющими жизнь, как утверждают некоторые.

— Тогда тебе просто придется посмотреть, — пожимает он плечами, — и судить самому, будет ли это судьбоносным или нет.

Начиная с Ману, нам придется сойти с проторенной тропы вглубь тропического леса. По словам Хоакина, жилище старика находится где-то недалеко от границы с Бразилией.

Путешествие должно занять пару дней с несколькими остановками между ними.

Из-за влажности в воздухе трудно дышать, прямой солнечный жар мешает мне. Хоакин привык к такой погоде и к походу в тропический лес, поэтому для него это проще простого.

Мы идем почти десять часов, и Хоакин становится все более добродушным, когда начинает общаться с дикой природой, рассказывая мне истории и факты о каждом животном.

Я выбрал его удачно.

Как и ожидалось, как бывший рейнджер, он хорошо знаком с местностью и опасностями.

Когда солнце садится, мы, наконец, делаем перерыв, разбивая лагерь рядом с огромным деревом капок.

— Почему сейчас? — спрашивает Хоакин, когда мы сидим вокруг небольшого костра и жарим мясо, которое мы взяли с собой. — Я знаю тебя уже много лет, Влад, и ты никогда не подавал никаких признаков того, что хочешь измениться.

— Разные обстоятельства, — пожимаю я плечами.

Хоакин был первым, кто предложил обратиться к шаману для решения моих проблем, назвав основной причиной моих приступов разрыв между сердцем и психикой. Я не согласился, в конце концов, мое сердце - это всего лишь орган, который перекачивает кровь. Ни больше, ни меньше. Да, оно поддерживает мою жизнь, но оно не диктует ничего другого.

Но, возможно, я ошибался.

Раньше я никогда не понимал, что такое сердечная боль, сердечные страдания или что-либо связанное с сердцем. Почему может болеть совершенно здоровый орган? С биологической точки зрения единственным объяснением может быть только начинающийся инфаркт или какое-то сердечное заболевание.

Но сейчас...

Я закрываю глаза и вижу Сиси, все ее тело покрыто синяками и следами укусов, из ран льется кровь. Она выглядела избитой и на грани потери сознания.

И впервые мое сердце болело.

Словно трещина, медленно начинающаяся с одного конца и доходящая до другого, я почувствовал, как молния прошла через этот орган, который должен только перекачивать кровь. Моя грудь внезапно стала тяжелой, и мне стало трудно дышать.

Сердечная боль.

Мне понадобилось три десятилетия, чтобы понять, что такое сердечная боль.

И это чертовски мучительно!

Учитывая, что мои болевые рецепторы на девяносто процентов заглушены, эта боль отозвалась во всем моем теле. Как я не сдался под ее тяжестью, я не знаю.

— Что могло измениться, чтобы могучий Супай попросил о помощи? — шутит он.

— Перестань называть меня так. Я не демон, — отвечаю я с улыбкой на лице.

— Спорно, — пожимает он плечами. — Ты все еще не ответил на мой вопрос.

— Я наконец-то нашел то, ради чего стоит жить, — говорю я, избегая дальнейших вопросов на эту тему.

Наступает ночь, я стараюсь не обращать внимания на комаров, так как они продолжают атаковать меня. Ваня весь день молчит, как будто она и взволнована, и опасается одновременно.

— Что, если я исчезну? — спрашивает она, положив голову на руки, глядя мне в глаза со своей маленькой импровизированной кровати напротив меня.

— Ты не жаловалась с Сиси, — шепчу я, поскольку она никогда ничего не говорила о том, что присутствие Сиси, похоже, подрывает ее собственное.

— Но тогда я хотя бы знала, что она у тебя есть. А сейчас... — она прерывается, выглядя усталой и изможденной.

— Спи, парень! — раздается голос Хоакина, и я вздыхаю, наблюдая, как форма Вани оседает в землю, как мелкая пыль, ее глаза закрыты, ее тело исчезло в считанные секунды.

И я наконец-то могу заснуть.

Следующие несколько дней проходят быстро через джунгли и избегании близких встреч с опасными животными.

— Мы должны прибыть туда на закате, — говорит Хоакин, когда мы останавливаемся перекусить.

Не привыкший к большому количеству солнца, я устаю больше, чем обычно, поэтому эта новость - музыка для моих ушей.

— Отлично, — отвечаю я, засовывая в рот кусочек фрукта.

Из ниоткуда на мое плечо прыгает маленькая обезьянка, ее крошечные ручки тянутся к еде. Ее коричнево-красноватый мех блестит на свету, ее огромный хвост свисает мне на спину, когда она крадет мою еду.

— Обезьяна Тити, — говорит Хоакин, улыбаясь выходке обезьяны. — Спаривание должно быть не за горами, — говорит он, и как раз вовремя появляется другая обезьяна, несущая на спине своего детеныша.

— Такой милый, — восторгается Ваня, пытаясь помахать рукой обезьянке, которая сейчас сидит у меня на спине.

Хоакин кивает.

— Это один из немногих видов обезьян, которые моногамны, — объясняет он, подробно рассказывая о популяции обезьян в Перу.

— Влад, смотри! — кричит Ваня, когда обезьяна спрыгивает с моей спины, следуя за своим товарищем, когда они занимают свое место на дереве. Их хвосты свисают вниз, медленно двигаясь друг к другу, пока не переплетаются.

— Это называется «переплетение хвостов», — замечает Хоакин, а Ваня не перестает бегать вокруг, удивляясь, какие милые эти обезьянки. — Для них это ласковый жест, — объясняет он, и Ваня смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— Это знак, Влад! Это знак, — бросается она ко мне, крепко прижимаясь ко мне. — Это знак, — продолжает она, почти задыхаясь.

— Какой знак? — спрашиваю я, не обращая внимания на странный взгляд Хоакина.

Она открывает рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит. В мгновение ока она исчезает, и в лесу раздается необычный крик.

— Черт! — ругается Хоакин. — Нам нужно двигаться, — он начинает собирать свои вещи, призывая меня сделать то же самое.

— Почему? — я хмурюсь, растерянный от такой спешки.

— Нам нужно добраться до Эль Вьехо до заката, — загадочно говорит он.

Позаботившись о своих вещах, я взваливаю рюкзак на плечи и следую за ним.

Мы действительно достигаем намеченного места как раз в тот момент, когда солнце уходит с небосклона. Жилище Эль Вьехо представляет собой пару соединенных между собой домиков в глуши, ничего особенного - во всяком случае, не то чтобы я ожидал многого.

Один шаг в загон, и из одной из хижин выходит человек в длинном халате, его глаза сузились, когда он рассматривал нас.

— Абуэло, — обращается к нему Хоакин, опустив голову в знак уважения.

Мужчина едва обращает на него внимание, идя вперед, его движения бодры для человека его возраста.

Остановившись передо мной, он поднимает голову и смотрит мне в глаза.

— Я ждал тебя, — говорит он, оглядывая меня с ног до головы, затем закрывает глаза и вдыхает воздух вокруг.

Двигаясь по кругу, он начинает что-то напевать, его голос низкий.

— Marchese, por marcharse adelante, — напевает он, ветер сильно завывает, словно реагируя на его голос.

— Идемте, — в конце концов говорит он нам, приглашая нас в свой дом.

— Что ты ищешь здесь, незнакомец? — Эль Вьехо поворачивается ко мне, и на мгновение мне кажется, что его глаза видят меня насквозь.

— То, что делают все остальные, — улыбаюсь я, — чтобы мое любопытство было удовлетворено.

— А, неверующий. Понятно, — кивает он сам себе.

— Я сказал ему, что его не примут хорошо, потому что он не верит, — вмешивается Хоакин.

— Он не верит, но он здесь. Всегда есть причина, — говорит Эль Вьехо, перемещаясь по небольшому помещению и предлагая нам свежезаваренный чай.

— Скажи мне, незнакомец. Что тебя мучает?

Он усаживает нас на пол, устраиваясь рядом с нами и образуя круг из трех человек.

— У меня есть несколько вспышек, — неуверенно начинаю я, медленно излагая свою проблему. Я могу не верить в это, но сама возможность того, что это может сработать, если это просто случайность, толкает меня вперед.

Она нужна мне.

Сиси — мой единственный стимул двигаться вперед, даже когда весь процесс настолько противоречит моим основным убеждениям.

— Я вижу, — отвечает старик, изучая меня, его проницательные глаза впитывают все.

— Ты в отчаянии, — продолжает он, и Хоакин усмехается.

— Сам факт, что он здесь, означает, что он более чем в отчаянии. Ты слышал о нем, абуэло, эль Супай.

Эль Вьехо не отвечает, продолжая смотреть на меня.

— Ты властвуешь над смертью, когда жизнь прямо перед тобой, — тихо говорит он. — Я помогу тебе, незнакомец. Но не потому, что ты этого заслуживаешь, — он пригвоздил меня взглядом. — Ибо ты знаешь, что не заслуживаешь.

Я киваю на его слова, сам факт того, что я поднял руку на Сиси, делает меня наименее достойным сукиным сыном, который когда-либо существовал.

— Но потому что кто-то другой достоин этого. И через тебя они получат то, что заслуживают, — загадочно продолжает он, и я хмурюсь.

— Не надо, — он поднимает руку, когда я собираюсь заговорить. — Может, мы только что встретились, незнакомец, но я знаю тебя. — Он делает паузу, воздух завихряется вокруг, напряжение нарастает. — Ты, который не исповедуешь ни бога, ни религии, но принимаешь науку как свое кредо. Но теперь науки нет, и вот ты здесь. — Его слова скованны, его фразы в лучшем случае загадочны, пока он продолжает раскрывать всю мою личность.

— Я знаю твою проблему, — его рука поднимается, чтобы коснуться моего лба. — Она здесь и, — рука опускается ниже, пока не оказывается над моим сердцем. — Твоя голова управляет всем, а сердце находится в шести футах под землей. Ты не можешь понять, если никогда не пытался слушать.

— Мои вспышки должны корениться в моих отсутствующих воспоминаниях, — говорю я, глядя ему прямо в глаза. — И дело только в этом, — произношу, указывая на свой мозг. — Он неисправен, и я слышал, что ваши зелья могут помочь в этом.

Эль Вьехо смотрит на меня секунду, прежде чем начать смеяться.

— Незнакомец, — улыбается он, — твоя проблема не в неисправном мозге. Ты не можешь сказать собаке бежать, пока держишь поводок, — отвечает он, снова его слова бессистемно косвенные. — Отпусти, и все пройдет само собой, — говорит он, поднимаясь.

— Ложитесь спать. Все вы. Завтра мы начнем, — он даже не удостоил нас взглядом, покидая каюту.

— Он мне подмигнул, — Ваня подходит ближе и задорно шепчет мне на ухо. Я только закатываю на нее глаза.

Но, засыпая, я не могу не продолжать обдумывать его слова, волнение кипит внутри меня, несмотря на то, что мой логический мозг пытается спустить все на тормозах.

На следующий день, с чашкой в руке, я вижу, что Эль Вьехо смотрит на меня с ожиданием, поэтому я просто пью. Мы провели весь день в подготовке к этому моменту - употреблению аяхуаски. Эль Вьехо говорил почти весь день, пытаясь подтолкнуть меня к тому, чтобы я преодолел свои собственные предубеждения и предрассудки и принял неизвестное.

К сожалению, его слова остались без внимания. И пока я ждал, когда подействует зелье, я понял, что оно не работает. Ни через час, ни через пять. Даже на следующий день.

— Ты не готов к аяхуаске, незнакомец, и она не считает нужным помогать тебе, если ты не можешь помочь себе сам.

— Что ты имеешь в виду? — Я нахмурился.

— Вот, — он тычет пальцем в мою грудь. — Ты так крепко держишься за свой контроль, за свой разум, за все. Тебе нужно отпустить это, — говорит он глухо.

— Я не могу, — честно отвечаю я. — Я теряю контроль, когда теряю разум в своих вспышках, поэтому не собираюсь позволить этому случиться, пока я контролирую ситуацию... пока я могу помочь этому.

— Но видишь ли, это только твоя проблема. Ты держишь все в себе так крепко. Вещи хотят выйти наружу, и они делают это единственным доступным им способом. Они ищут трещины, и когда они их находят, то устраивают засаду, чтобы выбраться на свет. Твои вспышки — это всего лишь репрезентация того, что ты не хочешь выпускать в этот мир, — говорит он мне, и его слова ошеломляют меня.

Потому что я не хочу, чтобы все вышло наружу.

— Как? — вырывается у меня изо рта прежде, чем я успеваю остановить себя. Как я могу это сделать, когда я знаю, что как только я открою ворота, ад рухнет вниз.

— Медленно, — ворчит он, веля мне следовать за ним.



Почти два месяца спустя, дни, наполненные тяжелым трудом и медитацией, и el viejo, наконец, считает, что я готов снова попробовать аяхуаску.

Впервые я отбросил свои собственные предрассудки и позволил ему вести меня, начиная с того, что он говорил мне, что я должен собирать в джунглях, строить что-то своими руками и, наконец, отключить свой разум и позволить себе уйти - хотя бы на минуту.

Мы начали медленно, и он старался направить гнев, который я в себе испытываю. Дыхательные упражнения в дополнение к ежедневным сеансам медитации, похоже, сотворили чудеса с моим настроением, и впервые я с оптимизмом смотрю в будущее.

Хоакин тоже был потрясен моими усилиями. Он оставил меня здесь на пару дней и только недавно вернулся, интересуясь моими успехами.

— Ты многого добился за это короткое время, незнакомец, — говорит мне Эль Вьехо, протягивая чашку свежезаваренной аяхуаски.

За время, проведенное здесь, у меня также была возможность узнать больше о флоре и фауне региона, и особенно о том, что делает эти растения такими востребованными. Эль Вьехо рассказал мне о своих предках и о том, как они использовали эти растения для общения с потусторонним миром.

Хотя я не стал вдруг верующим, но определенно начал прислушиваться и анализировать вещи с их точки зрения, понимая, как культура, география и топография влияют на восприятие этих растений и почему некоторые из них даже почитаются.

Я подношу чашку к губам, пробую горькую жидкость и благодарю мать-природу за все, что она дала мне за последние несколько недель. Закрыв глаза, я заставляю себя расслабиться, зная, что на этот раз все получится.

— Я здесь, незнакомец. Позволь аяхуаске направлять тебя в твоем путешествии, — я слышу голос старика, когда чернота моих закрытых век начинает меняться на цвета и формы, все пространство меняется вместе со мной, пока я не чувствую, что уменьшаюсь до размеров частицы.

Мое дыхание затруднено, я чувствую, как сильно бьется мое сердце в груди, мои вены работают изо всех сил, чтобы перекачать мою кровь. Каждый звук как будто усиливается, или, может быть, из-за своего маленького роста я просто ближе к этим звукам.

Я чувствую... все. Я слышу жужжание пчел, сверчков и всех других существ, ползающих по этой земле. Я открываю глаза и почти осязаю частицы света, такие тонкие и разделенные в эфире, когда они приветствуют мое существо.

Я это или не я?

Я даже не знаю, что я такое... или кто я такой, поскольку позволяю себе упасть и стать единым целым с природой. Вся моя история отступает, когда я вбираю в себя просторы моря, страх полностью отсутствует, когда я позволяю волнам нести себя, даже не заботясь о том, что они могут утопить мою маленькую сущность.

Вода заливает мои чувства, пока я снова не оказываюсь на берегу.

Я оглядываюсь вокруг — поблизости нет ни души, простор земли бесконечен, насколько хватает глаз.

Я брожу вокруг, кажется, целую вечность, пока не замечаю что-то еще.

Кролика.

Маленький белый кролик скачет ко мне, останавливаясь в нескольких шагах от меня. Его глаза кроваво-красные, когда он смотрит на меня.

Кролик моргает. Затем он бежит.

Я не знаю почему, но я следую за ним, бегу за крошечным существом, пока не врезаюсь в кирпичную стену, все мое тело отшатывается от удара.

— Что... — шепчу я, поднимая голову, чтобы посмотреть на нависшую стену. Даже когда я смотрю на небо, то не могу найти ее конечную точку.

— Сюда, — я слышу голос, зовущий меня, и, даже не задумываясь, следую за ним. Голос становится все громче, пока я не оказываюсь в другой комнате, на этот раз наполненной детьми.

Я нахожусь в центре толпы, вокруг меня снуют десятки детей, все они кричат, вопят и протестуют против чего-то.

Внезапно они обращают на меня свой взор, впервые замечая мое присутствие. Их черты лица искажаются от гнева, и они кричат, преследуя меня.

Я даже не знаю, как мне удается от них ускользнуть. Я просто бегу, бегу и бегу. Мои ноги несут меня туда, куда я не должен был попасть. Сначала реагирует мое тело, а затем мой разум.

Я наблюдаю, как под моими глазами фон снова меняется, вокруг меня возводятся стены, повсюду появляются стальные механизмы.

— Вот и все, мое маленькое чудо, — слышу я чей-то голос, его дыхание рядом с моим ухом. — Аорта — самая крупная артерия в теле. Ты хорошо усвоил урок, — хвалит он, ставя передо мной серебряный поднос с различными инструментами.

— Посмотрим, как ты применишь его на практике. Рассеките аорту от начала до конца, и вы можете получить приз.

Я киваю, хватаясь за инструменты, которые я уже знаю по названиям. Каждый шаг, каждый технический термин запечатлевается в моем сознании, когда я начинаю препарирование, разрезая живую плоть, крики моего объекта оглушительны, но настолько знакомы, что я даже не обращаю на них внимания.

Я полностью сосредоточен на том, чтобы угодить человеку, наблюдающему за мной, зная, что, если мне это удастся, то награда будет действительно хорошей - и не только для меня.

Я опускаю скальпель на его грудь, удаляя всю кожу и плоть с костей, разрезая мышцы, пока не становится видна грудина. Затем я переключаюсь на другие инструменты, чтобы вскрыть грудную полость и получить доступ к сердцу.

Кровь вытекает струйками, моя техника нова и неопытна. Но я не возражаю против этого, поскольку моей единственной целью является доведение дела до конца и купить сестре новую одежду.

Сестра.

Откуда взялась эта мысль?

У меня есть сестра?

Я поднимаю голову от распростертой передо мной туши и вижу ее.

Она маленькая, такая мучительно маленькая, она держит в руках кролика, за которым я гнался раньше. Она замечает, что я смотрю на нее, и медленно поворачивается ко мне, одаривая меня ослепительной улыбкой.

— Ты вернулся, брат, — шепчет она, теплота капает из ее тона.

— Ви... — начинаю я, это имя застряло у меня на языке.

Легкая дрожь проходит по моему окружению, усиливаясь до тех пор, пока само здание, в котором я нахожусь, не начинает трястись, стены рушатся.

— Ви! — кричу я ей, протягивая руку, чтобы увести ее в безопасное место. Но она только качает головой, ее руки крепко сжимают кролика.

Вся конструкция рушится, но ни один из обломков не задевает меня.

Я моргаю, и в меня врезаются волны, вода такая красная, что можно подумать, что это кровь.

— Бежим! — я слышу голос Вани в своей голове, и я бегу, а вода потоком следует за мной. Один взгляд назад — и, как цунами, волны становятся все выше и выше.

Я открываю рот, чтобы ответить ей, но все происходит одновременно. Вода заглатывает меня целиком, затопляя мои чувства. Я чувствую металлический привкус крови во рту, и как я ни стараюсь бороться с ним, у меня ничего не получается, так как я начинаю захлебываться ею.

— Тебе не следовало приходить сюда, брат, — говорит мне сестра, медленно подходя ко мне. Я все еще кашляю кровью, пейзаж снова изменился.

Стерильно-белая комната, лишенная всего, кроме меня и Вани.

— Ви? — спрашиваю я, мой голос неровный.

— Ты должен был остаться. В конце концов, ты выжил, а разве жизнь не лучший подарок из всех? — спрашивает она, приседая передо мной.

— Ви... что происходит?

— Есть причина, по которой ты не можешь вспомнить, Влад. Это был единственный способ продолжать жить, — говорит она мне, ее голос грустный и печальный.

— Я не понимаю.

— А ты не понимаешь? Мы были вместе с самого рождения. Я знаю тебя лучше всех, — она переводит взгляд на меня, — мой близнец, моя собственная плоть. Мой защитник. Но то, что случилось с нами там... — она делает глубокий вдох. — Ты не будешь прежним, если вспомнишь, Влад. — Ее голос нежен, ее рука накрывает мою.

— Мне нужно. Мне нужно найти Майлза и заставить его заплатить и... — я запнулся.

— Я знаю, чего ты хочешь, брат мой. Твои секреты никогда не были секретом. Ты хочешь быть достойным ее любви, —вздыхает она, вставая и расхаживая по комнате. — Но я боюсь, что ты не сможешь справиться с воспоминаниями.

— Я смогу, — отвечаю я, мой голос звучит решительно. — Я смогу, — повторяю я с еще большей уверенностью.

— Может быть, ты готов... может быть, ты наконец вырос, —шепчет она, почти про себя.

Остановившись передо мной, она материализует нож и протягивает его мне.

— Тогда сделай это. Прикончи ту единственную вещь, которая стоит между тобой и прошлым, — инструктирует она, закрывая мою руку рукоятью ножа.

— Что... что ты имеешь в виду? — прохрипел я, расширив глаза.

— Я стояла рядом с тобой все эти годы, брат мой. Я присматривала за тобой, направляя тебя в нужное, как мне казалось, русло. Но я вижу, что подвела тебя, — она поворачивает голову в сторону, и одинокая слеза падает вниз. — Я позволила тебе использовать меня в качестве буфера, чтобы ты никогда не сталкивался с тем, что произошло на самом деле. Но больше нет, — она качает головой, вытирая глаза.

— Ви... Я не понимаю.

— Ты должен отпустить меня, Влад. Позволь мне вернуться туда, где я должна быть, чтобы ты тоже мог вернуться туда, где должен быть ты.

Она направляет нож кончиком к своему сердцу, слегка надавливая на него.

— Нет... нет... Я не могу, — внезапно говорю я, перспектива никогда не увидеть ее снова слишком страшна, чтобы думать о ней.

— Она будет рядом с тобой, брат. Опирайся на нее, как ты опирался на меня. Даже больше, — грустно улыбается она. — Но для этого ты должен впустить ее. Больше никаких секретов, никаких умалчиваний, — она делает паузу. — Расскажи ей обо мне, — она проталкивает нож чуть глубже.

— Нет, Ви. Я не могу этого сделать. Ты... — я прервался, в глазах стоят слезы.

— Я часть тебя, Влад. Я всегда была ею. Но я также... больше, — ее рот кривится, — и ты должен отпустить меня.

— Ви... — Я качаю головой, мое сердце громко стучит в груди.

— Ты все подавлял, брат. Но все это здесь, — она прикасается пальцем к моей голове. — Ты просто должен позволить всему этому вернуться.

— Это поможет вспышкам? — спрашиваю я, стыдясь даже думать об этом.

— Вспышки, — усмехается Ваня, и я хмурюсь. — Боюсь, это моя вина. Я так старалась запечатать разлом в твоем сознании... изгнать все плохие воспоминания, что не ожидала, что они будут сопротивляться мне. Они должны уменьшиться, когда я уйду, так же, как и твои воспоминания должны постепенно вернуться.

— Ты имеешь в виду… — Я моргаю, дезориентированный, ее слова странны и в то же время имеют смысл.

— Я слишком долго была твоим щитом, Влад. Я устала. Пожалуйста, отпусти меня, — шепчет она, вгоняя нож еще глубже.

— Ви...

— Пожалуйста, брат, — она поворачивает ко мне глаза, эти черные радужки так похожи на мои собственные, и я понимаю, что мне предстоит сделать выбор.

— Спасибо тебе, Ви. За то, что составляла мне компанию так долго. И прости меня, — шепчу я, наконец-то вонзая нож в ее сердце.

На ее лице появляется грустная улыбка, и, когда она закрывает глаза, ее форма растворяется в воздухе.

И впервые я понимаю, что это навсегда.

— Прощай, сестра моя. Я люблю тебя, — шепчу я, закрывая глаза.

В следующий раз, когда я открываю глаза, то снова нахожусь в хижине, Эль Вьехо сидит рядом со мной и медитирует.

— Ты вернулся, — говорит он, не глядя на меня.

— Да... — отвечаю я, блуждая глазами по комнате в поисках ее.

Быстро встав, я выхожу на улицу, продолжая искать ее глазами.

— Она ушла, незнакомец, — говорит Эль Вьехо. — Это к лучшему.

— Как... — я собираюсь спросить его, откуда он вообще знает о ней, но, взглянув на его скрытное выражение лица, я понимаю, что некоторые вещи не должны быть понятны.

— Она сказала, что со временем приступы уменьшатся, — объясняю я то, что рассказала мне Ваня, и старик ожидающе кивает, как будто он с самого начала был уверен в результате.

— Тебе нужно встретиться со своим главным триггером. Кровь. Скорее всего, это одна из тех вещей, из-за которых ты заблокировал свои воспоминания, но также и та вещь, которая вернет их, — говорит он, перечисляя несколько вещей, которые могут мне помочь.

— Спасибо, — честно говорю я ему, и мой скептицизм отступает в первый раз.

Внутри меня появилась легкость, которой раньше не было, как будто я могу расправить несуществующие крылья и полететь.

— Не благодари меня пока, незнакомец. Предстоит еще много работы, — говорит он, перечисляя очередной план медитаций и процедур с аяхуаской. — Это должно ускорить возвращение твоей памяти.

Я киваю, готовый следовать всем его указаниям.

Через пару дней, когда я возвращаюсь в Ману, чтобы встретиться с Хоакином и получить некоторые ресурсы из деревни, мой телефон звонит впервые за несколько месяцев.

— Привет, старый друг, — шучу я, когда вижу, что это Марчелло.

— Ого, наконец-то ты соизволил ответить на звонок, — говорит он мрачно. — Я пытался дозвониться до тебя несколько недель.

— Ну, вот и я. Что случилось?

— Я хотел поблагодарить тебя за помощь с Николо. И за все остальное, — он делает глубокий вдох, и впервые я ошеломлен тем, что сказал Марчелло.

— Не за что.

Он слегка кашляет.

— В качестве мирного предложения я пытался связаться с тобой, чтобы пригласить тебя на свадьбу. Но ты так долго пропадал, что она уже завтра, — усмехается он.

— Какая свадьба?

Он возобновляет свои клятвы с Каталиной? Как-то это мило.

— Моя сестра, Ассизи, выходит замуж за одного из сыновей Бенедикто, — начинает он, но я перестаю слушать, услышав имя Сиси. Все мое тело замирает, и мне становится трудно дышать.

— Что ты сказал? — грубо спрашиваю я.

— Ей не повезло, — вздыхает Марчелло. — Она поняла, что беременна в начале прошлого месяца, поэтому мы пытались ускорить свадьбу, чтобы не было скандала, — продолжает он, но я отключаюсь.

Телефон выпадает у меня из рук, ноги едва держат меня в вертикальном положении.

Сиси. Замужество. Беременность.

Я подношу кулак к груди и бью себя изо всех сил, чувствуя приближающуюся атаку.

Я хотел хоть раз поступить правильно. Стать достойным мужчиной для нее. Но, похоже, мне все равно суждено стать злодеем, потому что ничто в аду или любом адском измерении не помешает мне вернуть ее.

Даже если она возненавидит меня еще больше.

Кровь стучит в моих жилах, и я чувствую, что снова срываюсь.

Черт, но одной мысли о том, что она с другим мужчиной, достаточно, чтобы я захотел сровнять деревню с землей.

Мне нужно взять себя в руки.

Я знаю, что если позволю себе расслабиться, если я поддамся этой убийственной ярости внутри меня, то никогда не успею на эту гребаную свадьбу.

И я потеряю ее навсегда.

— Где ты, Ви? Ты мне нужна, — шепчу я и впервые не слышу ответа.

Даже когда я сражаюсь с самим собой за контроль над своим телом, одно я знаю наверняка. Нет ничего важнее Сиси.

И ради нее я одержу победу.