Мормилай. Грёзы проклятых

Глава 15

Как слабый ветерок, может раздуть пламя пожара, так и тихое слово, может заставить сильные плечи опасть.

Небеса за окном были окутаны серой хмарью. Изредка накрапывал дождь, отчего камни во дворе оставались влажными весь хмурый день. Я рассеянно коснулся шрама на шее.

— Почему господь не прибрал меня к себе, а вновь и вновь мучает? О, горе мне! Горе! Антони-и-и! Умоляю, открой! Я твоя мать! Я должна встретить эту заразу вместе с тобой!

Битый час я слушал под дверью стенания Сабины. По началу мне было стыдно и жаль её, но чем дольше Веленская надрывалась, тем крепла в моей голове антипатия. Сабина вернулась с несостоявшихся похорон в ярости, она ещё не знала, каких новостей ожидать в родовом гнезде. Само собой, что никакой Якоб не мог её известить о произошедшем покушении, от чего вся тяжесть удара настигла пожилую Веленскую в одночасье. Встретил хозяйку молодой дворецкий, которого я детально проинструктировал, что говорить. Узнав о попытке убийства её кровиночки, Сабина прогнозируемо лишилась сознания. Майя поднесла старухе стакан воды.

— Будешь добавлять это лекарство в её воду сейчас, а затем утром и вечером. Две капли утром, две капли вечером каждого дня. Запомнила?

Майя клялась, что запомнила и никогда не забудет. При этом по глазам я видел, что она сомневается, но перечить кухарка не решилась. После первого же употребления зелья Игоря, Сабина успокоилась едва ли не на полдня. Слуги помогли ей добраться до спальни и раздеться, старуха благополучно уснула. Конечно, по пробуждению, первым вопросом Сабины было, не пригрезилась ли ей жуткая новость про сына. Получив отрицательный ответ, она снова заняла осадную позицию под дверью.

— Антони, открой, я — мать.

— Нет, — монотонно твердил я. — Я всё ещё заразный.

— Молю, Антони, приоткрой дверь хоть на секунду, — не унималась Сабина. — Я лишь хочу увидеть своё дитя!

— Мы говорим, маман. Разве этого тебе мало?

— Этот голос… — растерянно причитала старушка. — Я не могу его слышать! Отказываюсь к этому привыкать! О-о-о, твой милый звонкий голосок, неужели я никогда его не услышу вновь?!

— Доктор говорит, что мне вредно его напрягать, мам. Мне порезали горло. Чем дольше ты настаиваешь, тем хуже мне делаешь!

Играть роль Антони в разговорах с его матерью было очень трудно. Сперва я думал, что Сабина тотчас заподозрит неладное, но шли дни, а она меня так и не раскусила. Хозяйка особняка Веленских знала немного: что у сына проблемы сразу с несколькими домами Крампора, что на него было совершено покушение, что он тяжело болен и страдает от чёрной оспы. Эти сведения в совокупности из властной и твёрдой аристократки превратили её в старую и немощную старуху. Время от времени Сабина предпринимала попытки, связаться с родней, но они пресекались по моему приказу. Всю почту Каспер носил мне, прежде чем, отправить. За две недели штурма спальни Антони, Сабина трижды писала своему брату с просьбой приехать «с мальчиками». Я не знал, кого именно так называли, лишь догадывался, что это сулит большие проблемы для моей игры.

Августовская жара сошла на нет, и всё чаще шли дожди. Лето закончилось внезапно, когда холодный сентябрь постучал в двери. Каспер нанял истопняка и заказал полдюжины телег дров. Теперь, когда я подходил к окну, все чаще видел, как новый слуга размахивает колуном. Его выверенные годами движения успокаивали и позволяли сосредоточиться. Сабина со временем перестала безуспешно биться о дверь покойного сына, ослабев настолько, что время её бодрствования сократилось едва ли не до пары часов в сутки.

«Пора, — наконец, решился я, понимая, что и без того затянул выход в свет. — Встречай, проклятый Крампор».

За время моего вынужденного пребывания в плену «ужасной болезни», ландскнехты не теряли времени даром. Уж не знаю, было то их профессиональное рвение или же банальная борьба со скукой. Моим ребятам удалось вычислить одного соглядатая, который постоянно крутился неподалёку от особняка.

— Милош, наш друг сегодня трётся на улице?

— На месте, — оскалившись в усы, сообщил начальник моей охраны. — Ошивается на углу у бульвара Ткачей.

— Пустите ему кровь.

— Убить?

— Нет, — ответил я. — Ранить, не смертельно. В руку, например. Можете по морде надавать в довесок, но, чтобы не потерял сознания.

— Послание будет? — с пониманием отозвался Милош.

— Да. Скажи так: Передай хозяину, что каждый следующий шпион будет возвращаться живым, но либо без языка, либо без глаз.

— Красиво, — похвалил ландскнехт. — Мне такое по нраву.

— Не сомневаюсь, — кивнул я. — И передай Роберту, чтобы подготовил дилижанс. Мы прокатимся в город.

Роберта я нанял сразу по возвращении Сабины, когда отгремели первые стенания по бедному Антони. Я решил взять на службу именно этого паренька, поскольку каким бы жадным паскудой не был покойный Якоб, в лошадях он понимал хорошо.

«Уж если он сам отметил мальчишку, значит, из того и правда выйдет толк».

Дилижанс с грохотом выкатился на мостовую. Сепп, сидящий на козлах, залихватски гикал на лошадей, а я с Милошем и Мартином тряслись внутри. Наёмники от души радовались предстоящей феерии, засидевшись, как, впрочем, и их наниматель. Я то и дело нетерпеливо отдёргивал занавесь на дверном окошке, выглядывая наружу. Примерно с час мы колесили по подёрнутым туманом улицам Крампора. Сумерки лишь опускались на город, но предчувствие того, какой горячей будет эта ночь, уже лихорадило моё нутро. Когда дилижанс проезжал мимо особняка Хшанских, я внимательно вгляделся в пролетающий мимо пейзаж. Листья уже начали опадать, а потому мне удалось кое-что разглядеть. Изящные кованные ворота были заперты, но в конце аллеи у парадного входа в дом уже стояла роскошная карета, запряжённая двойкой лошадей. Я был осведомлён о том, куда именно собирается нынешним вечером Михаил Хшанский.

Эти сведения добыл для меня Каспер. Новый дворецкий с лихвой оправдывал своё жалование, пока я находился в вынужденном заточении. В то время как, по городу расползались слухи о том, что на Веленского было совершено покушение, а тот остался жив, Каспер ходил по трактирам и игорным клубам, где собирал слухи и сплетни. Он спустил целое состояние на заведомые проигрыши в преферанс и подкуп выпивкой подгулявших или оказавшихся на мели болтунов.

«Собирается. Отлично».

Дилижанс проехал мимо особняка Хшанских, скрывшись за поворотом. Промозглый вечерний сумрак разгоняли круги от фонарей. Редкие прохожие спешили домой, прочь от непогоды. Глядя на их укутанные в промокшие плащи силуэты, я думал о своём сне, пожалуй, самом страшном за всю жизнь и не жизнь тоже. Было что-то схожее в движении продрогших людей и обугленных душ. Стихия, с которой не справиться, которой невозможно противостоять, гнала их. Повинуясь внезапному порыву, я приоткрыл дверное оконце и подставил ладонь, под холодные капли, срывающиеся с небес. Кожу холодило, но я чувствовал фальшь в этом чувстве. Иногда мне казалось, что ничего не было, словно прежний Яровицын вернулся, а то и вовсе никуда не исчезал. Особенно ярко это чудилось, рядом с Агатой.

«Тело моё, пускай, душа не на месте, но хотя бы при мне».

И всё-таки я ощущал разницу. Запахи, вкусы, прикосновения. Часто мне мерещился вкус пепла на губах или тяжёлый взгляд, преследующий, куда бы я не пошёл.

— Приехали, милсдарь Антони.

Дилижанс остановился.

— Сепп, давай к нам, — крикнул я.

Экипаж качнулся, на мостовую хлопнулись две тяжёлые подошвы. Сепп отворил дверь, то и дело оглядываясь, прошипел:

— Место хорошее, по эту сторону переулка вообще нет окон.

— Поэтому он тут и ездит, — заметил Милош. — Не любит эту часть города, боится, что из окон плеснут чем-нибудь не слишком благоухающим, а объезжать до следующего моста долго.

— Проверить оружие, — скомандовал я.

При свете крошечной свечи, упрятанной в стеклянную колбу, ландскнехты в который раз осмотрели три тяжелые аркебузы. Всё было готово к стрельбе. Три полуторных меча стояли здесь же, хищно поблёскивая в отблесках пламени на стали. Я вышел из дилижанса, место и вправду было отличное. Сепп ловко перегородил проезд, поставив экипаж наискось.

— Ждать сигнала, — сказал я в пустоту и лёг на мостовую.

Мне было совершенно не жаль, дорогого камзола, куда больше волновал риск подцепить простуду.

«Чёрт его знает, что происходит у меня внутри. Надо бы этим заняться, но не всё сразу».

Не опасался я и случайных прохожих. Каспер хорошенько заплатил одной компашке любителей выпить, так что по оба конца переулка теперь тёрлись одурманенные спиртным гуляки. Они задирали любого прохожего, имевшего неосторожность приблизиться к тёмному переулку. Фонари я нарочно оставил, решив, что, переусердствовав, могу спровоцировать осторожность кучера Хшанских.

Мокрый камень холодил спину, а капли дождя барабанили по карнавальной маске на моём лице. Я улыбнулся, когда услышал приближающийся стук копыт и колёс. Сколько дней и ночей мне пришлось провести, лёжа на полу, в ожидании. И я научился ждать. Цоканье копыт становилось ближе и ближе, и наконец, стихло.

— Почему остановились? — низкий и хриплый голос раздражённо прогремел в переулке.

— Господин, здесь брошенный экипаж и тело.

— Какое ещё тело? А, дьявол!

Я услышал, как грузный и не слишком ловкий человек выбрался из кареты. За ним последовали ещё двое. Они шагали намного легче.

«Охрана».

Чертыхаясь, мужчина стремительно приближался ко мне, а ещё двое двигались рядом с ним, словно тени.

— Эй, ты! — крикнул Михаил Хшанский, остановившись в паре шагов от меня. — Живой?

Я приподнял голову, коротко козырнув ему двумя пальцами.

— Живой… Это как сказать…

— Какого чёрта?! — взревел мужчина. — Проверить экипаж!

— Не стоит, — ответил я, рывком поднявшись.

Охрана Хшанского отреагировала мгновенно. Послышался шелест извлекаемого оружия, на меня нацелились две рапиры.

— Прикажите убрать оружие, — холодно проговорил я.

— Кто ты такой, чтобы меня просить?

— Это не просьба, а совет.

— Кто ты такой? — крикнул Михаил, багровея от злости. — Отвечай, немедленно!

— Вы допустили ошибку, — сказал я.

Последнее слово было сигналом. За моей спиной в полумраке кабины дилижанса, скрипнули взводимые курки аркебуз. Громыхнули два выстрела, сливаясь в один. Охранники Хшанского, попадали, так и не успев пустить в ход оружие.

— Да ты понимаешь, кто я… — уже чуть менее грозно прохрипел Михаил. — Да я…

— А вы знаете, какого получить такую рану в собственном доме? — парировал я, шагнув к нему навстречу и оттягивая ворот камзола, демонстрируя ужасный белёсый шрам.

Хшанский открыл рот, но тотчас закрыл, играя желваками.

— Не понимаю, о чём ты, — проговорил он, бегая глазами.

— Я думаю очень хорошо понимаете. — Я покачал головой, а затем резко выхватил собственную рапиру из ножен. — Вам и того показалось мало, подослали ко мне шлюху, заражённую оспой.

— Не знаю, я никакой… — начал говорить Михаил, но осёкся, получив удар.

Я шагнул к нему, одновременно нанося удар клинком плашмя по щеке. Хшанский отшатнулся, схватившись за лицо. Из широкого пореза хлестала кровь, заливая его грудь и живот.

— Дочке моё почтение, — бросил я, разворачиваясь. — Мы квиты, Михаил. Если решите иначе, вы — покойник.

Хшанскому хватило ума промолчать. Его до смерти перепуганный кучер уже хлопотал подле господина. Я запрыгнул в экипаж, скомандовав:

— На козлы, и трогай через порт.

Сепп ринулся исполнять. Переведя взгляд на Милоша, который всё ещё держал толстяка Хшанского на прицеле заряженной аркебузы, я бросил:

— По фонарю у дилижанса. Давай!

Громыхнул третий выстрел. Лампа лопнула, исторгая поток горящего масла на каменную стену и дорогу. Хшанский от неожиданности шлёпнулся задом на мостовую, закрываясь руками. Ландскнехты довольно загоготали, но я тотчас шикнул на них.

«Нельзя совсем лишать его достоинства. Мы и так неплохо постарались».

Дилижанс тронулся, а я откинулся на мягкую спинку, переводя дыхание. Кажется, у меня даже немного дрожали руки. Правда я не понимал от чего, то ли от холода мостовой, то ли от волнения, то ли от плотоядной радости, которую я испытал, возвращая должок Антони. Конечно, мне не было никакого дела до чести покойного Веленского. Напротив, именно Хшанскому я обязан освобождением. Однако начинать следующий этап военной кампании капитана Яровицына я решил именно с него.

По возвращении домой, я строго-настрого запретил ландскнехтам пить. Ответ мог и не последовать вовсе, а мог прилететь следующей же ночью. Я знал, что прежде, чем что-то предпринять Хшанский посоветуется с союзниками, кои у него имелись в лице пяти знатных домов. Не оставь я ему автографа на лице, быть может, Михаил бы и проглотил обиду, с учётом того, как дерзко с ним обошлись. Душегуб знал, что виновен, но отметина на щеке многое меняла.

«Не пройдёт и недели, а половина Крампора всё узнает. Вопрос лишь в том, как поведут себя друзья и враги толстяка».

Это был холодный расчёт — заявить о себе. Для осуществления моих планов требовались связи и знакомства. Я не боялся ни мести, ни проблем с законом. Такими вещами не запугать мертвеца. Что меня действительно заботило, так это безопасность Агаты. Каждый день я затевал разговор о том, чтобы переселить её на съёмную квартиру в доходный дом, но Агата неизменно отвечала отказом.

— Хочешь сделать из меня любовницу, которую изредка посещаешь, когда нет других дел? Я не собираюсь жить в таком качестве.

— Но ты можешь пострадать, — безуспешно твердил я.

— Тогда это будет очень странный и необычный конец, — сухо отвечала Агата. — Умереть рядом с мертвецом, в которого влюблена.

Когда она это сказала, я испытал чувство, сродни тому, будто меня плетью по спине ударили. Агата любила меня не за что-то, а вопреки. Вопреки судьбе, здравому смыслу. С момента, когда она впервые вошла в оружейную, она что-то для себя решила, и, казалось, никакой силе её не переубедить. Она всегда приходила сама, и похоже, это тоже было особой частью наших отношений. Так и в тот день, Агата пришла глубоко за полночь, без стука отворив дверь в спальню Антони, и тихо впорхнула под одеяло. Она прижалась ко мне всем телом и обвила руками и ногами.

— От тебя пахнет порохом, — шепнула Агата, спустя долгие томительные минуты молчания. — В кого ты стрелял?

— Стрелял не я. Моя охрана.

— В кого?

— В людей Михаила Хшанского.

— Кто это?

— Отец Марианны Хшанской, бывшей любовницы Антони.

— Зачем?

— Хочу на ней жениться.

— Глупо и оскорбительно.

— Прости, — шепнул я и поцеловал её в лоб.

— Госпожа Сабина сегодня совсем плоха, — сказала Агата, чуть погодя. — У неё жар. Бредит.

— Тебе её жаль?

— Конечно. Она старая и несчастная женщина, которая даже не представляет, кем окружена.

— И кем же она окружена? — осведомился я. — Прислугой, их заботой и раболепием. А сын такой, каким она его воспитала.

— Она не воспитывала мертвеца, который гниёт где-то за лесом.

— Ты и его жалеешь?

— Конечно, — проговорила Агата, снова немного помолчав. — Какой бы дрянью он не был при жизни, теперь он уже никогда не изменится к лучшему.

— Поверь, он бы и так не изменился, — покачал головой я.

— Ты не знаешь. Никто не знает, — возразила Агата.

— Почему ты так упрямо защищаешь всех, кто бы без сомнений вытер бы об тебя ноги?

— Алёша, — тихо обронила она, то и дело сглатывая.

«Да она сейчас заплачет!».

— Алёша… Я плачу не по ним, а по тебе… — роняя слёзы, прошептала Агата. — Что бы не натворил Антони, он уже мёртв. Мёртв Якоб, и я даже слушать не хочу ничего. Просто не надо, прошу тебя. Мертвы люди этого Михаила… А ты что ни день уговариваешь меня переехать. Я понимаю, что ты хочешь меня защитить этим… Как понимаю и то, что на этом ты не остановишься. В твоей голове зреет, какой-то чудовищный план. А за этими глазами, которые я так полюбила, клубится тьма, что теперь выползает наружу. Не дай ей тебя подчинить! Слышишь? Умоляю, не дай…

И я промолчал, пожалуй, впервые разбив её сердце, попросту потому, что она была права во всём.