Мой личный принц

Эпилог

Дорогая сестра.

Спешу сообщить, что со мной все хорошо. После горечи потерь на этой ужасной войне я многое переосмыслила. Теперь, жизнь кажется гораздо проще, а мир прекраснее. Каждый день возношу благодарность богам за то, что мы остались живы.

Пусть смерть и кровь продолжают преследовать меня ночами, но кошмары, терзающие душу, не так сильны, как волнение от предстоящей поездки. Буду счастлива увидеть в скором времени тебя, дорогого племянника и папу.

Послесловие. В Шангрии ужасно холодно, замок в кошмарном состоянии. Протекает крыша, люди забывают мыться, а лэрд МакГиннес еще больший хам, чем его сын!

Второе послесловие. Они едят пальцами из тарелок и позволяют собакам забираться на стол. Фу!

Третье послесловие. Вчера отправила Терлака чинить крышу. Он упал с лестницы и сломал руку. Ничего, раз есть ум воровать девушек и насильно жениться на них, значит, дом тоже приведет в порядок. Не собираюсь жить в хлеву.

С любовью, твоя кузина, леди Амалия МакГиннес.

— Ваша светлость, мы нигде не можем найти его светлость.

Прямо новость дня. Служанки в отчаянии кусали губы и смотрели на меня так, словно я была единственным решением их проблемы. Тяжело вздохнув, отложила письмо Мали, пряча его в специальный ларец и поднимаясь на ноги. Рядом сразу же появился Лапушка, громко похрюкивая, шевеля пяточком.

— Давай, дружочек, найди Николаса, — шепнула я, открывая дверь для хрюнорыла.

Пока Лапушка обнюхивал каждый уголок коридора, служанки стройным рядом попытались сбежать. Лишь мое недовольное цыканье заставило несчастных девушек остановиться.

Подумать только, шесть нянь, а не могли справиться с трехлеткой! Впрочем, надо отдать должное моему сыну, Никки умел прятаться получше своего отца, когда Эрику не хотелось идти в народ или на собрание. Удивительно, с какой легкостью малыш обходил все защитные чары дворца.

Обновленные, между прочим!

В прошлый раз залез в покои герцогини и утащил ее трость, дабы открутить набалдашник. Уж не знаю, из каких побуждений действовал юный первенец семьи Трастамара, однако королева Элинор выразила опасение таким поведением. Мол, еще пять лет и будем спасать крышу дворца от первых взрывов.

Я, конечно, спорила. И сказала, что это случится года через три.

— Вернется его высочество, будете знать, как терять детей, — пробурчала, следуя за Лапушкой. Из стены с противным звуком появился Вигги, корча рожицы. У Николаса научился.

Следы желтой краски тянулись до королевских покоев. Я мысленно вздохнула. Не знаю, где Николас достал эту гадость, но явно постарался полтергейст, что сейчас мерзко хихикал над ухом. Зато сразу поняла, чем все закончится. Маленький преступник будет пойман в комнате своего венценосного дяди, который в данный момент тоже пребывал в отъезде. А все потому, что Абель слишком уж привечал Николаса, балуя презентами. Словно родители этому вымогателю ничего не дарили.

В подтверждение моих теорий Лапушка встал у двери спальни Абеля и громко хрюкнул, тыча пяточком в желтый след от миниатюрных пальчиков. Служанки сразу бросились вперед, а я соображала, прикидывая, как трехлетний малыш способен проникнуть в охраняемую комнату короля Данмара..

К печатям ведь надо было подбирать магические коды. Сложная задача для ребенка.

— А вот и наш прекрасный принц, — сердитый Николас сидел на руках миссис Брудвил, хмуря темные брови. Кудрявый волос упал на лоб, а синий взор опалил меня недовольством с истинно королевским достоинством.

Я бы обязательно впечатлилась, не будь мой сын весь перепачкан в краске. Начиная с детских штанишек, заканчивая пятнами на щеках.

— В ванную комнату, ваше высочество. Мыться. Вы похожи на дикого хрюнорыла, — заявила я категорично, а в ответ получила настоящую истерику. Николас, недолго думая, запрокинул голову назад и громко разревелся.

— Прошу прощения, ваша светлость, — миссис Брудвил принялась укачивать моего сына, который продолжал извиваться виверной в руках няни, стуча кулачками.

— Да не сюсюкайте вы с ним, — спокойно сказала я, глядя в бесстыжие глазенки. — Все мы понимаем, да?

Уменьшенная копия Эрика прищурилась и вновь недовольно надула щеки.

— Плохая мама, — выдавил из себя Николас, тряся головой. — Не люблю тебя!

— Значит, можно отдать вас на воспитание герцогине? — поинтересовалась я. Сын сразу прекратил орать, выпучил глаза и потянулся ко мне ручками, перебираясь в объятия ласковым зверьком.

Очень тяжелым зверьком.

— Не баба, только мама, — засопел в шею Николас.

— Мыться пойдешь?

— Пойду, — отозвался тише.

— А краску кто разлил?

— Хрюня! — ткнул пальцем в изумленного Лапушку мелкий преступник и очаровательно улыбнулся.

Кто бы сомневался. Прямо как Эрик. Я не я и взрыв возле фонтана произошел не из-за меня.

Ночная прохлада тянулась из приоткрытых ставен, пока я шагала вперед. Жители дворца уже спали, большинство слуг отправились по спальням, поэтому за кружкой чая я решила сходить самостоятельно. Тем более, ничто мне не угрожало, а вот сон никак не шел из-за отсутствия мужа.

Невольно проходя мимо картин и расшитых гобеленов, я ощутила странное чувство. Будто вернулась на несколько лет назад, в прошлое. Только коридор другой, а я без шара с фейри. Их запретили к производству, благодаря закону о защите магических существ. Теперь продажа, рабство и издевательство над ними карались большими штрафами с реальным тюремным сроком.

Странный стук раздался за спиной, и мысли заметались в голове. От самых глупых до диких, вроде очередного нападения. Я резко обернулась, заметив, как колыхнулась легкая ткань занавесок. Но коридор был пуст.

— Боги, Далия, да у тебя уже паранойя, — пробормотала я, прижимая ладонь к груди, заметив на стенах тени, отбрасываемые светом магических ламп. Темные фигуры причудливо извивались, заворожив на мгновение.

Внезапно кто-то схватил меня, утягивая в нишу. Настолько знакомо и привычно, что я даже не стала сопротивляться. Аромат хвои окружил и туманил сознание. Паника растворилась в сладком послевкусии поцелуя и нетерпеливых руках, ползающих по телу.

— Я обессилен пред гневными очами, боюсь вздохнуть. Опален тоской безмерной, ведь нет прощенья мне, — прошептал любимый голос, перемещаясь вместе с горячим дыханием куда-то на шею.

— Ваше высочество, опять воруете стихи? — промурлыкала я, непроизвольно улыбаясь и обнимая своего принца. Большие ладони мужа опустились ниже поясницы.

— Это мои, — ответил Эрик нетерпеливо.

— И в чем провинился, раз прощенье просишь?

— О, можно ты будешь ругать меня в стихотворной форме потом? — ослепительно улыбнулся бессовестный принц, нисколько не стесняясь развязывать пояс моего халата.

— Болван, — выдохнула я, потянув Эрика за ворот сюртука, заметив жадный блеск во взгляде. — Совершенно невоспитанный и взбалмошный.

— Так ведь поэтому ты меня и любишь. А значит ругать за уничтожение озерных крокусов в королевском саду не будешь, — забормотал он быстро, обжигая мое ухо своим дыханием.

Я негромко застонала, причем не столько от удовольствия, когда ему удалось расправиться с халатом, сколько из-за очередной выходки. Ох уж эти эксперименты! Эрик чудит, а мне потом выслушивать от его матери яростные возмущения относительно уничтожения редких видов растений в саду.

И все почему? Просто у ангаров теперь невозможно находиться. Вонючие пары от прошлого эксперимента еще несколько недель будут выветриваться, а у мужа же идеи!

— Уеду к сестре в Шангрию, оставлю вас с Николасом. Посмотрим кто кого доведет быстрее, — пригрозила я, правда, не слишком успешно. Между поцелуями вообще сложно выглядеть серьезной.

— Мы с ним договоримся, — улыбнулся, Эрик, целуя мое плечо. — Или лучше сделаем ему брата. Тогда точно будет не скучно.

— Знаете, ваше высо... апхи!

Столб пыли поднялся в воздух. Мы едва успели выскочить из ниши, когда тяжелый гобелен упал со стены. Удивленно переглянувшись, громко рассмеялись. Да так, что перебудили половину дворца. Со стороны лестницы послышались шаги с голосами слуг и стражников. Первым нас настиг король, вернувшийся поздно ночью из поездки. Правда, не один, а в сопровождении капитана Хэйс. Почему-то очень раздраженной.

— Что здесь происходит? — спросил Абель, слыша топот охраны, направляющейся в нашу сторону. Мы замолчали и показали на гобелен, а Ригнак только закатила глаза.

— Нападение, Ригнак. Возможно, моего племянника хотят похитить, — процедила она недовольно, шикая на испуганных стражников. — Отбой.

— Это все почему? Охраны на пять человек меньше. Как ты справляешься со своими обязанностями? — проворчал король и с независимым видом расстегнул плащ, бросая тот одной из заспанных служанок.

— Просто ваша матушка просила выделить несколько человек для принцессы Астрелии, — издевательски процедила капитан Хэйс.

Мы с Эриком прижались друг к другу в ожидании очередной стычки. Количество заключенных союзов между Бонри и главами других стран в свое время было в несколько раз меньше, чем свадебных предложений у короля Данмара. Очередная принцесса должна в скорости пребывала во дворец в качестве гостьи для смотрин. И это помимо двух других, что уже разместились в гостевом крыле.

Эдакая альтернатива отборам, которые Абель запретил одним росчерком самописца, прервав старую традицию.

Но главное, что с каждым разом ссоры между капитаном и его величеством по поводу высокородных дам становились все интереснее. Например, в прошлый приезд инфанта Сюзанна попыталась голой пробраться в постель к королю. А Ригнак пришлось выводить насильно из спальни Абеля, поскольку принцесса Ителии не желала уходить.

Ох, каких трудом нам с герцогиней стоило замять тот ужасный скандал.

— Зачем ей пять охранников?

— Боится спать в чужом доме. Начинает бродить во сне, — ответила Ригнак, бросив в мою сторону взгляд. Я поправила халат, улыбнувшись капитану.

— Бедняжка, — с неискренним сочувствием протянул Абель, посмотрев на брата из-под ресниц. — Эрик, ты вернулся? Расскажешь, как там наш торговый договор или... — король красноречиво хмыкнул, отметив мое недовольство. — Все потом.

Слуги и стражники выдохнули, когда его величество пожелал отбыть в спальню. Ригнак негромко выругалась на горном наречии, а я сделала вид, будто резко оглохла и потянула Эрик за собой в комнату. Но стоило нам сделать пять шагов, как Абель вылетел из своих покоев и резко захлопнул за собой двери, втянув носом воздух.

— В чем дело? — Эрик наклонил голову набок. В ответ его брат только показал указательный палец, прося минуту тишины.

— Ваше величество? — вскинула брови Ригнак, выходя вперед.

— Так, — мрачно изрек Абель. — Говоришь, принцесса Клозета любит бродить во сне?

— Ну да.

— Вот иди и помоги ее высочеству найти дорогу в свои покои, — показал на дверь король. Капитан Хэйс задохнулась от ярости. Остатки стражников предпочли быстро ретироваться с места преступления, дабы не попасть под горячую руку.

Мы с Эриком незаметно добрались до спальни, слыша назревающий скандал в коридоре.

— Лучше объясните, откуда им известен код к печатям!

— А кто здесь отвечает за мою безопасность?

— Голая женщина в постели прямо политическая угроза. Знаете, ваше величество, может вам стоит самому разобраться с будущими невестами...

Голоса стали тише, стоило оказаться в комнате и закрыть за собой двери. Я невольно хмыкнула, качая головой. Через несколько минут наступила тишина, о причине которой было нетрудно догадаться. Королю надоело спорить, а значит ночевать в своих покоях он не будет. Зачем? Ведь есть прекрасная спальня капитана Хэйс чуть дальше по коридору.

— Интересно, через сколько дурных невест ваши матушка с бабушкой возьмут дело в свои руки и женят твоего брата на его строптивой королеве?

Эрик издал смешок и шагнул вперед, протягивая мне руку.

— Боюсь, этот вопрос Абель должен решить сам.

Я переплела наши пальцы и прижалась к мужу, тихо посмеиваясь.

— В таком случае, мой принц, у нас с вами осталась пара нерешенных дел.