Моя бабушка курит трубку

Глава восьмая. Филька -оборотень.

Два неслабых мага в это время мрачно трудились на плантации. То бишь, на обустройстве и ремонте дорожного покрытия старого, всеми забытого тракта. За первые сутки продвинулись рыцари кайла и лопаты ровно на три версты. Устали не сказать, чтобы безумно, но все же до ломоты в мышцах. Оказывается, у человека есть такие мышцы, о которых и не подозревают многие аристократы. Особенно ломило спину. Они даже спать улеглись, совершенно забыв об ужине. Просто зашли в шатер, присели на мгновение на походные лежаки, и... Проснулись от того, что кто-то надрывно завывал в вытяжное отверстие в крыше шатра.

- У-у-у-у! У-у-у-у!

- Да чтоб тебя! -рыкнул спросонья придворный маг, пытаясь спрятать голову под подушку. - Опять троюродный прадедушка короля Фронира со скуки мается! Нет, надо будет как-нибудь отыскать лекцию по изгнанию распоясавшихся фамильных призраков, и отправить его в Вечный Покой!

-Думаешь, поможет? - проворчал тоже проснувшийся Эридар, старательно щелкая пальцами, чтобы зажечь светильник. Пальцы щелкать отказывались, светильник не зажигался. - Кстати, что ты делаешь в моих покоях?

-В твоих? -удивился Ветер, создавая все же тусклый магический огонек. Болотно - зеленый огонек вспорхнул вверх, осветив тесное нутро походного шатра.

- Твою ж прабабушку! - выдохнули оба, осознав, что находятся отнюдь не в дворцовых покоях, и даже не в академическом общежитии. - Да мы же в чистом поле!

-У-у-гу-у! - согласились с ними. Наверху послышался шорох, скрип, скрежет, вниз посыпался какой-то мусор. Принц и маг встревоженно переглянулись. О том, что надо бы поставить обережный круг, в голову никому из них не пришло.

-Кто там? - вооружаясь мечом, осторожно спросил Эридар. Ветер, у которого пальцы все же гнулись, поспешно плел заклинание.

-Гу-у-угу! - с готовностью откликнулся кто-то с высоты. Снова зашуршало, заскрежетало, и вниз свалился комок перьев, при ближайшем рассмотрении оказавшийся некрупным филином. Птица шмякнулась о землю, громыхнуло, и перед замершими мужчинами предстал мальчишка с круглыми ярко-оранжевыми глазами.

-Ты еще кто такой?! - вызверился на него Эридар. -Откуда взялся?

-Я-то? Я Филька. Мы из оборотней будем. Филиновы дети. А взялся... Из лесу дремучего, вестимо. Сироты мы.

-Вас что - много тут? - поинтересовался Ветерок, скидывая заклинание в амулет - чтобы не пропадало зря.

-Нет. Один я, - торопливо ответил мальчишка. - На службу наняться хочу. Я видел, как вас работать заставили. Возьмите - не пожалеете. Я в здешних местах каждую елку знаю. Почитай, до самых Синих Гор долетал.

-И что - весь тракт рассмотрел? - делая знак магу помолчать, спросил Эридар. Мальчишка кивнул.

-И много на тракте засек?

-Много, - c готовностью закивал Филька. -Я их не считал, но думаю, что штук двадцать точно есть.

-А разумные в лесах есть? Кроме твоих соплеменников.

В этом месте и моих соплеменников нет, - вздохнул мальчишка. -Только обычные звери водятся. И людей нет. И драконы не пролетают. И эльфы не бродят. Никому этот тракт вот уже сотню лет не нужен.

Мужчины переглянулись.

-Странно это, - задумчиво почесал затылок Ветер. - Если здесь Разумные не живут - так почто нас к обустройству старой дороги припахали? Филька, ты никаких интересностей не замечал, нет?

Мальчишка пожал плечами.

-Дак ить, откуда мне знать - что вы интересностью посчитаете, -ответил он. -Так что - возьмете меня на службу?

-Утром решим, - отмахнулся Эридар. -Сейчас я хочу только одного: спать. Ветерок, контур поставь, чтобы к нам еще какой-нибудь безработный не забрел. Филька, остаешься, или в лес летишь? Ты ж птица ночная.

Мальчишка молча вышел из шатра.

-Возьмешь помощника? - спросил маг, замкнув обережный контур и завалился на свою постель. - Откуда он тут взялся, если все кланы оборотней далеко на Севере обитают, и раньше в нашу империю и клюва не совали?

-Завтра разберемся, - зевнул Эридар, понимая, что мальчишку надо бы взять. Хотя бы как подсобного работника. А уж в процессе разобраться - откуда тут птицеоборотень появился.

Когда тебе всего пятнадцать, из родственников только отражение в воде, а дом состоит из дупла в стволе старого дуба, ухватишься за возможность хоть как-то устроить свою жизнь. Хотя бы на какое-то время. Филька не знал, как он оказался в здешних лесах, но для себя придумал историю об украденном из королевского гнезда только что вылупившегося птенца. Ему было так легче жить. Вообще-то, он помнил, что из родных мест его утащило ледяным ветром, когда он высунул клюв на улицу в самую длинную ночь. Правда, совершенно не помнил - зачем, ведь это ему, как и всем птенцам, было запрещено. Потом очнулся в незнакомом месте, где и следа не было от таких, как он. Охотиться он еще не научился, поэтому через какое-то время свалился в снег, ослабев от голода. Его, почти замерзшего,нашел и принес в дом какой-то человек. Он никак не мог вспомнить лицо спасителя, но ведь это и не важно. Его отогрели, накормили сырым мясом, посадили в клетку из толстых прутьев и накрыли темной тряпкой. Фильке было слишком плохо, чтобы он смог вспомнить дальнейшее. Видимо, его долго куда-то везли, потому что он помнил мерное движение. Очнулся в богато обставленной комнате: на него восторженно смотрели два мальчишки. Так Филька попал в дом какого-то аристократа, на короткое время став игрушкой для его сыновей. Мальчишке хватило ума не показывать свою истинную суть, а ближе к теплому времени года он исхитрился сбежать. И из клетки, которую забыли запереть на ночь, и из особняка. И оказался в небольшом городке, едва не став предметом охоты. Но видно, Святой Покровитель не оставил его своим вниманием - Фильке удалось все же выбраться за пределы городка, названия которого он так и не узнал.

С весны до самой зимы Филька прожил в лесу - благо, корма хватало, а в ипостаси хищной птицы он и мелкими зверюшками не брезговал. Однако зимой стало туго. Все же человеческая составляющая мечтала о нормальной пище, да и молоко Филька любил. Пришлось снова прибиться к человекам. Он поселился на чердаке придорожного трактира, выбираясь по ночам на промысел. Так прошло несколько лет. Постепенно выучил человеческий язык, немного разобрался в человеческих законах, научился менять ипостась. А еще услышал от заезжих людей о существовании в столице Магической Академии, в которую принимали всех, кто обладал способностями. Филька уже собирался было пуститься в дорогу следом за каким-нибудь обозом, идущим в столицу, но тут случился пожар в трактире, который едва не стоил мальчишке жизни. Хорошо, что на тот момент он был в ипостаси филина, и как раз собирался лететь на охоту. Целое лето Филька жил в дупле, не рискуя перекидываться. И тут вдруг такая удача: два человека, два мага, которых судьба закинула на старый тракт. Целый день он наблюдал за тем, как они разбирают засеку, как пересаживают крошечные деревца, как усталые, уходят на ночлег в шатер. И решился. В конце концов, что он потеряет, доверившись магам? Свободу? Но ведь это бабушка надвое сказала. А если что не так - он удрать успеет. А зима обещает быть холодной... Если он останется в лесу - не случится ли так, что к весне от него останется только бесполезный комок перьев? Или замерзнет, или - что хуже - превратится в обыкновенную птицу без разума.

-Слышь, Ветерок, мне приснилось, что к нам в шатер мальчишка -филин залетел, - продрав далеко не ранним утром глаза, сказал Эридар. - Это что - от тяжелой работы такие сны снятся?

-Значит, ты тоже его видел? -изумленно выгнул бровь маг. Ветер уже сполз с постели и теперь скрипя и постанывая, пытался размять одеревеневшее тело. - Значит, мне все же не померещилось.

-Так что - это был не сон? Но откуда в наших лесах взялся оборотень? Они же на Севере! Или это происки нашего Эмильтель... витель... Тьфу ты! Вот же дали имечко! Происки нашего призрака?

Эридар сполз с постели и присоединился к приятелю, старательно растягивая и разминая мышцы. Нет, все же тренировки с мечом попроще будут, чем попытки вскопать землю тем же самым мечом.

-Да нет, откуда бы эльфу оборотня взять, - задумался маг. - Они же друг друга с трудом терпят. А если он снова появится - ты его возьмешь? Мальчишка нам не помешает же? Наоборот, если то, что я вспомнил - правда, то он знает эти места, да и на разведку при нужде слетает...

-Возьму, - согласно кивнул Эридар. - Если он появится, возьмешь деньги, смотаешься с ним в ближайшее селение. Купите там шанцевый инструмент. Нам без лопат, ломов и прочей снасти туго придется. А я пока дорогу осмотрю.

На том и порешили. Закончили разминку, выбрались из шатра, и увидели мальчишку, сидящего на корточках у костра, над которым уже был подвешен брошенный вчера котелок. Мужчины переглянулись.

-Значит, все же не приснилось, - негромко сказал маг, и шагнув вперед, позвал:

-Э-эй, пацан! Ты откуда тут взялся? И что делаешь?

Филька поднял на них круглые глаза.

-Из лесу, вестимо, - сказал он, помешивая в котле деревянной ложкой. - Обед вам варю. Под утро зайца поймал, вот, суп будет. Только что ж вы продукты то без охраны оставили? Хорошо, что сегодня ночью я на вас наткнулся, а то бы мелкие зубатки все погрызли.

Эридар шикнул на приятеля, и подошел ближе, присел на оставшийся от засеки ствол.

-Зовут -то тебя как, поваренок? - принюхиваясь к вареву, спросил он.

-А так и зовут - Филька. Так что - возьмете меня на службу?

-Возьмем, - хлопнул его по плечу Эридар. -А ты нам расскажешь про все, что видел на этом тракте?

Филька согласно кивнул, осторожно снимая с огня котелок. Ветер уже добыл из пространственного кармана хлеб, посуду и поварешку.

После обеда маг и мальчишка съездили в тот городок, где зимовал Филька. Там закупили продукты, лопаты, топоры и прочий инструмент, необходимый для работы на дороге, и вернувшись, обнаружили принца, по уши закопавшегося в довольно глубокую яму прямо посреди дороги.

-Эй, высочество, ты что там ищешь? - осторожно спросил маг, заглядывая в яму. Эридар молча выкинул на поверхность заляпанный грязью сундучок.

-Открывать будем? -спросил, выползая на край ямы. - Ты ничего странного не увидел?

Ветерок прикрыл глаза, осторожно перебрал пальцами над сундучком, прощупывая магические потоки.

-Я бы не стал, - сказал он уверенно. - Он опутан драконьей магией. Скорее всего, там какой-нибудь артефакт. Давай оставим его до встречи с лордом -консультантом.

-Уверен?

-Да. Все же драконьей магией я владею плохо. Не хотелось бы так бездарно свести счеты с жизнью.

- Виль -тиль...Эмиль... Чтоб его! Эльфу скажем?

-Думаю, обойдется эльф, - отмахнулся маг, осторожно очищая сундучок от грязи и отправляя его в пространственный карман. - А еще что - нибудь там есть?

-Есть! - подал голос Филька, успевший спрыгнуть в яму. - Тут еще бочонок! И шкатулочка.

- Урожайно! - присвистнул Ветерок. - Как ты это обнаружил - то, Дар?

- Провалился, - хмуро буркнул Эридар. - Хотел посмотреть - сколько тут ям и ухабов. Посмотрел на свою голову. Теперь, чтобы засыпать это - надо еще одну яму рядом выкопать. И без магии!

В бочонке что-то булькало и переливалось, а шкатулка оказалась запертой на простенький замочек и совсем не была опутана защитными заклинаниями. Мужчины переглянулись.

-В шатре вскроем, - решил Эридар, вновь склоняясь над ямой. - Филь, руку давай, самому не выбраться... Что скажешь о будущей службе? Не струсишь?

Мальчишка ухмыльнулся от уха до уха.

-Это службишка! - сказал он, выхватывая лопату из кучи инструментов. -А я знаю, где можно земли набрать, чтобы эту яму засыпать. И копать почти не придется. Вот только как её оттуда сюда доставить?

-Надо посмотреть, - задумался Эридар. - А что там еще есть?

-Я не знаю, как это на человечьем языке... - Там яма такая, длинная и глубокая. Камня много ломаного, песка и земли. Два перелета всего. Полетим?

-Поскачем, - решил Эридар. -Пока наш Ветерок ужин приготовит, мы съездим, посмотрим - что там за яма такая с камнями.

Оказалось - заброшенный карьер, в котором когда-то добывали тот самый камень для строительства дорог. И действительно, совсем недалеко. И камни как раз нужной величины наломаны, и песка вдосталь.

-Однако, ценный ты кадр, Филька! - хлопнул мальчишку по плечу принц. -Мы голову ломали - откуда нужное брать, а тут такой подарок. Думаю, что на магическую доставку материала к дороге запрет не распространяется. Иначе мы тут не то что зазимуем, а на века жить останемся. А мне к первому зимнему дню надо невесту отыскать. Поможешь?

Филька согласно кивнул, с восторгом рассматривая своего работодателя.