Моя бабушка курит трубку

Глава двадцать шестая. Эх, дороги…

-Демиург вас побери, дорогие друзья, -сердито бормотал принц Эридар, старательно протаптывая тропинку к старому убогому домику, который они заметили уже под вечер, и вот теперь пытались пробиться сквозь нетронутый снег. Вся их компания была одета в ватники и тяжелые плащи с капюшонами: зима в Светлом мире была многоснежна и морозна. Принц уже почти ничего не видел из-за льдинок, намерзших на ресницах, и облепивших опушку капюшона. Из них четверых (если считать енотку) Эридар был самым могутным. Ветерок, конечно, тоже мускулами не обижен, а вот эльфенок был самым слабым звеном. Но…. Друзей не бросают. Пусть и знакомы они всего ничего, каких-то пару – тройку месяцев. Академия не в счет, там они почти не пересекались.

Сердился Эридар просто потому что сердился. И на себя: повелся, как маленький, на батюшкины заскоки с женитьбой. И на Ветерка: что не остановил, когда повернули на этот Триремский тракт. И на Эмиля: дернул его кто-то выдумать Золотую Шишку. И на маленькую енотку, жалобно попискивающую сейчас на его груди под ватником. И вообще на всех сердился. Особенно на леди Елену: вот чего бабе не сиделось? Подумаешь, на мужа обиделась. Хотя…. Коснись его такое – еще неизвестно, как он бы отреагировал. Скорее всего, дал бы в зубы, а уж потом начал разбираться, кому там пожелалось присвоить его детей. Эх, жаль, что Ари не может сейчас магией стихии воспользоваться. А он сам магией холода не владел. А Ветерок настолько замерз, что пальцы не гнутся. А без жестов никакие заклинания не выходят. Но ведь у леди Елены как-то получается? Всего – то и надо, что трубочку прикусить….

- Дотолкли, наконец-то! – выдохнул он, дотащившись до заснеженного крылечка. – Заходить будем? Или ну его на фиг? Шатер поставим?

-Будем, - рвано выдохнул не менее уставший маг. Хоть Эридар и ворчал, но знал, что друг щедро делился с ним и эльфенком своими силами. Эльфенок, он же принц Эмильен, впервые оказался на заброшенном тракте в разгар зимы, потому и силы тратил быстрее, чем успевал накопить. – Шатер у нас все же не зимний, нам его не обогреть. А тут есть шанс ночевать в тепле. Пусти-ка….

Действительно, к чему тратить магический резерв, когда можно воспользоваться торчащей из снега доской?! Через десять минут парни осторожно открыли перекошенную дверь и вошли в крошечную избушку. Что сказать! Заброшенная избушка была пуста. Кроме большой печи в ней не было ничего. Разве что небольшая охапка трухлявых поленьев, да паутина и пыль по углам и стенкам.

- Ну, хоть щелей не видать, - крякнул Ветерок, оглядевшись. – Твое Высочество, ты не помнишь, мы в карман дров не догадались накидать?

-Не помню. Ари, сиди, пожалуйста, спокойно! – Эридар стащил плащ, уложил его гнездышком на печь, и пристроил туда же пушистую невесту. – Эмиль, ты как? Не совсем замерз?

-Д-да к-как т-тебе сказать, - стуча зубами, ответил Эмиль, тоже стягивая плащ. – Думаю, что к концу зимы я к ней адаптируюсь. Пусти-ка….

Он подошел к печи, скидал туда поленья, щелкнул пальцами, и вскоре в ней загудело пламя. Потянуло теплом.

- До утра пламя не погаснет, -пообещал он.

-Эх, какие мы все же молодцы! – радостно воскликнул Ветерок, чуть ли не по пояс зарываясь в свой пространственный карман, и вынимая оттуда походный столик, стулья, посуду и продукты. – А ты, Высочество, еще ворчал, зачем я на кухне у куратора шарюсь…. Он-то не обеднел, а у нас есть, чем согреться.

Вскоре в печи пыхтела каша, булькал в закопченном чайнике кипяток, а маленькая енотка проворно сервировала стол по всем правилам дворцового этикета, возмущенно стрекоча.

-Ари, Ари, успокойся! В походных условиях этикет никто не блюдет, - ухмылялся Эридар, осторожно помогая енотке разложить по тарелкам кашу. – Кушай, милая. Тоже, небось, замерзла?

Отогревшись, и поужинав, мужчины уселись перед огнем. Принц Эридар, выдернув из кармана деревянную чурочку, принялся что-то из нее строгать, стряхивая стружки в огонь. Ветерок, осоловевший от горячей еды и тепла, задремал, приткнувшись к теплому боку печи. Умнее всех поступил Эмиль, вскарабкавшись вместе с еноткой на печь. Вскоре оттуда послышалось сопение с легким присвистом.

- Слабоват эльфенок, -добродушно размышлял Эридар, старательно выглаживая ножом свое творение. – Мальчишка совсем. Как ему только в голову пришло отправиться с нами по морозу…. А ведь пошел…. Ладно, в нашем братстве есть три главных заклинания: Авось, Небось, и Как-нибудь…. Прорвемся…. Надо только хотя бы вчерне план поисков накидать. Эх, жаль, что Филька не с нами сейчас. Он пацан ушлый, глядишь, узнал бы что-нибудь от своих сородичей….

Когда у человека бессонница, планы рождаются сами по себе. К утру за стеной избушки разыгралась метель. Проснувшиеся Эмиль и Ветерок увидели сладко спящего на походной кошме принца Эридара. На нем, свернувшись пушистым клубочком, посапывала енотка, а на столе, придавленный стаканом, лежал листок, исписанный размашистым почерком.

- План поисков и спасения! – бодро прочитал Ветерок. – Первое: из-за метели сидим в избушке.

Второе: обыскиваем избушку от чердака до подполья.

Третье: Эмиль изготавливает амулеты для связи с лордом –куратором.

Четвертое: Ветерок учится магичить без применения жестов.

Пятое: проверяем основные направления. Я делаю маятник.

Шестое: Ари учится ментальному общению. И медитирует, чтобы восстановить свои способности.

Седьмое: как только метель закончится, отправляемся в Северные леса.

-А что мы будем делать, если метель разгуляется надолго? – хмыкнул Эмиль, вновь склоняясь к угасающему пламени. –Чем будем огонь поддерживать?

- Магией, мой эльфийский друг, - приоткрыл один глаз принц Эридар. – Магией. В конце концов, она тоже для чего-то нужна. А еще ты поведаешь нам, зачем тебе сдалась Золотая Шишка.

Эмиль испуганно захлопал глазами. Еще бы самому знать – зачем ему эта самая шишка, откуда она выскочила, и что теперь с ней делать.

А метель разыгралась знатная! Северный ветер обрушивал на убогий домишко один снежный заряд за другим, забивая единственное оконце так, что даже днем не видно было просвета. С одной стороны, это было хорошо. Все же собрались они впопыхах, захватив с собой далеко не все, что требуется в дальнем походе, тем более по зимнему времени. А с другой стороны…. С другой стороны, даже магический огонь нужно время от времени подкармливать обычными дровами. Да и снег, хоть и чистый, неважная замена настоящей воде. А без воды, как известно, и ни туды, и ни сюды. Вот и пыхтели три мага- недоучки над собственным планом по спасению.

-Да уж, если метель побушует еще пару дней, можно будет искать пути спасения уже для нас, - мрачно буркнул Ветерок, усиленно раздувая огонь в печи. – И как это у леди Елены получалось? Самоходный теремок, а в нем все удобства. И никаких тебе дров. Эмиль, ты в сенях хорошо смотрел – нет ли там хоть пары полешек?

-Хорошо смотрел, - согласно кивнул Эмиль. – Там есть чуланчик, но я туда не смог протиснуться. Двери перекосило, или придавило чем-то. Может, там и есть что-нибудь деревянное.

-Пойдем, Эмиль, посмотрим, - поднялся с кошмы Эридар. Он уже третий час пытался достучаться до своей енотки. Однако, пока ничего не получалось. Или менталист из него был так себе, или превращение в зверушку отразилось на умственных способностях драконицы. Или…. Впрочем, этих «или» набиралась целая охапка. В конце концов, енотке надоело, она обиженно тяпнула принца за палец, забралась на горячую печку, свернулась клубочком. И сделала вид, что уснула. Принц бережно погладил её по пушистой шерстке.

-Не переживай, Ари, - тихо шепнул он. – Пять лет быстро пройдут. С нашими – то приключениями. Мы с тобой все успеем. И связь наладим, и свадьбу справим. Нам бы только до леди Елены добраться….

А потом они принялись обыскивать избушку. В чулан протолкались с трудом. Но были порадованы небольшим запасом дров. Оказывается, это чурки развалились, и придавили дверь. На радостях Эмиль в два счета расколол почти все чурки,нагреб охапку смолистых поленьев, и вскоре в домишке стало даже жарко. Ветерок тут же принялся готовить завтрак-обед-ужин, мурлыкая себе под нос песенку.

А Эридар, разглядев под потолком лаз, немедленно взгромоздился на чердак. Облазил его вдоль и поперек, ничего интересного не нашел, и уже было собрался спускаться. Но тут в дальнем углу под самой крышей что-то сверкнуло, завозилось, а потом сорвалось вниз. На сухой земле, которой был засыпан потолок, скукожился птенец. Маленький серый совенок, еще не растерявший до конца детский пушок. И похоже, он готов был отдать концы.

Эридар помянул тихим ласковым словом чью-то матушку вкупе с батюшкой, сунул птенца за пазуху, и спрыгнул вниз.

- Не знаю, что нашли вы, - сказал он, увидев, что Ветерок завис вниз головой над раскрытым подпольем. –А я нашел вот это. Кто-нибудь может мне сказать, это настоящая птичка, или оборотень?

Все же магия – великая вещь, особенно в руках мастера. И пусть принц Эридар не блистал талантами, пока обучался на трех факультетах, однако магия целительская ему удавалась и раньше. Кроме того, и эльфийский принц был магом Жизни. Да и Ветерок мог похвастать немалыми знаниями. Так что птичку они откачали. И теперь в цепких лапках енотки сладко посапывал накормленный свежим мясом совенок.

-Авось, зачтется, -махнул рукой Эридар, так и не понявший, кого именно они спасли. –Разберемся, когда оно выспится. А вы что в подполье отыскали?

-Да так, ничего особенного, - хмыкнул Ветерок, вытаскивая из угла весьма знакомый сундучок. – И магия на нем все та же, драконья. Думаю, открывать мы его не будем. Лорда – консультанта дождемся. Эмиль, что там с амулетом связи?

-Да готов почти, - пожал плечами Эмиль. – Осталось вставить в гнездо рубин. Есть у вас в запасах рубин?

Рубин, на удивление, нашелся. Ветерок отковырял камень размером с ноготь, с рукоятки парадного кинжала, неизвестно зачем попавшего в пространственный карман. Эмиль попыхтел над золотым овалом, вставляя и укрепляя камень.

-Вот, готово, -сказал он, выкладывая амулет в центр стола. – Кого вызывать будем?

-Лорда Шерридара, вестимо, - наложил лапу на амулет Эридар. – Где-то у меня его позывные были, помнится. Еще с прошлой практики остались….

...Сказать, что Шерридар зол – значит, ничего не сказать. Он был не просто зол, он был в бешенстве. Причин было много. Начиная от: « Ну, дядюшка, ну, старый пройдоха»! И заканчивая: « Что этим женщинам еще нужно»!

А вот подходящих мальчиков для битья у него под рукой не оказалось. Смылись мальчики, прихватив с собой изрядный запас продуктов с кухни лорда-консультанта. И даже мелкую енотку принц Эридар уволок с собой. Видимо, опасался, что енотка захочет забраться в постель к нему, Шерридару. И правильно. От этих баб никогда не знаешь, чего ждать. Нет, ему собственной жены за глаза, еще бы суметь отыскать её в этой метельной круговерти. Кто бы ему сказал – куда могла направиться его ненаглядная женушка в приступе злости и обиды на весь клан Весеннего Ливня. И на него в частности.

Нет, сначала он пытался связаться с супругой ментально. Не вышло. Вместо ответа в сознании возникала табличка: «Три месяца без сладкого», будто написанная изящным каллиграфическим подчерком с виньетками и росчерками. Скажи кому – не поверят. Да он и сам никогда не слышал ни о чем подобном. И это при том, что он довольно сильный менталист, любые блоки ему на один зуб. А вот поди ж ты! Не пускают его, разговаривать не желают. Хоть бы суметь направление засечь! Вот ведь женщины! Даже объясниться не дала. Исчезла где-то на просторах Светлого мира. А ведь ей рожать скоро! Как же она без него, без помощи…. Хоть бы нашла целителя какого – нибудь, а то будет мучиться в одиночку.

За стеной вновь взвыла метель, обрушивая на замковую пещеру еще один снежный заряд. Шерридар выругался. Где ж ты, Лёнушка –Алёнушка, куда забрела вместе со своим теремком самоходным? Неужели поверила в то, что он оставит её ради какой-то драконицы? Если б хотел – давно был бы связан брачным обрядом….

Шерридар еще раз обошел место парковки теремка. Нет, все же Елена не сама перенеслась из замка. Не тот был остаточный магический след, не тот! Шерридар помнил, что у магии Елены был слабый аромат курящихся трав и пряностей, чуточку горчащий и притягательный. А этот след неуловимо пахнет влажным кошачьим мехом. Явно любимец Леночкин постарался. Фамилиар, маму его пушистую за хвост и об угол. Мог бы из солидарности по –мужски поступить. Хотя бы зацепку какую оставить. Хоть бы стрелочку на стене нарисовал – в какую сторону идти.

Тут он хмыкнул, вспомнив магическую стрелу – сваху. Сваху…. Сваху!

-А ты не совсем, чтобы дурак, - сам себя похвалил Шерридар, вытаскивая из-под подушки фланелевую ночную рубашку жены. Оторвал от неё голубенькую крошечную розочку, примотал к наконечнику завалявшейся в кабинете арбалетной стрелы. Поскреб макушку, вспоминая формулу заклинания поиска, пошептал. Закрепил еще одним заклинанием – не приведи Покровитель, Елене вновь взбредет в голову стрелу уничтожить. А так стрела хотя бы успеет передать ей письменную просьбу о помиловании. А он узнает – в какой стороне искать ненаглядную Аленушку.

-Стихии тебе в помощь, - коротко помолился Шерридар, выскочил на улицу, и запустил стрелу в небо. Посмотрел, как она покрутилась в снежном вихре, тускло блеснула и указала направление.

-Северные Леса! –хлопнул Шерридар себя по лбу. –И как это я о Феллене не подумал! Уж если куда и мог Фимка любимую хозяйку перенести, так это к мудрому филину. Одному из самых могучих, между прочим. Так, направление известно, теперь кое-что соберу, и в путь.

Он успел только подняться на крыльцо, как в его голове раздался знакомый пронзительный звон. Так обычно выходили на связь студенты – практиканты. Шерридар поморщился: уж больно противным был звон. Надо бы изменить, но все руки не доходят.

-Лорд – куратор, ответьте практикантам! Группа Эридара Фронейра вызывает куратора Шерридара! Прием!

-Эридар! Вы где?!

Шерридар мысленно погрозил принцу кулаком. Живые. Все остальное решаемо.

-Мы на Триремском тракте, куратор, - мысленный голос принца был спокоен. –Засели в старой избушке, отыскали еще один сундучок. На нем защиты накручено, так что мы не рискуем его вскрывать. А еще мы отыскали совенка. Откачали. Но никак не можем понять – настоящий это совенок, или все-таки оборотень. Выбраться из снежного плена пока не представляется возможным, уж больно метель лютует. А с птенцом нужно что-то делать немедленно, уж больно он отощавший. Хотели в Северный Лес перебраться, только у нас ориентиров для портала нет.

-Хорошо, сделаем так: вы даете мне ориентиры вашей избушки, я переношусь к вам, а потом будем думать, куда двигаться дальше, – решил Шерридар. –Примерно через полчаса я буду у вас.

-Как скажете, - с готовностью согласился Эридар. –Только, лорд Шерридар, не могли бы вы прихватить с собой снеговую лопату? А то в избушку не сможете попасть. Занесло нас по самую крышу….

Шерридар только обреченно помотал головой. И это выпускник! Вместо того, чтобы использовать свои знания, решили использовать куратора вместо дворника.

- Лорд Эридар, а вы хоть чему-нибудь научились за пятнадцать лет обучения? – поинтересовался куратор, методично упаковывая в пространственный карман снеговые лопаты, продукты, лечебные мази, настойки, теплые вещи, несколько магических горючих камней, и прочее, прочее, прочее. То, что могло пригодиться в условиях зимней практики студентов – недоучек.

-Мы научились, - согласился Эридар. –Мы научились экономить резерв, когда можно использовать физические возможности. А вы не могли бы поторопиться, а то совенок больно уж квелый? Ветерок его подпитал, но что-то улучшения не наблюдается.

-Хорошо, я скоро буду, - покладисто ответил Шерридар, принимаясь строить портал по заданным параметрам. – А пока сделайте следующее….