Моя бабушка курит трубку

Глава пятнадцатая. Поиск продолжается?

Утро на тракте погодой не радовало. Снежный заряд обрушился на окрестности, мгновенно разрушив все планы. Принц Эридар, проснувшийся от того, что его волосы кто-то больно дернул, внезапно осознал, что это был мороз. Как всегда, укладываясь спать, ни принц, ни его маг не позаботились о согревающем заклинании, а костер внутри шатра за ночь успел прогореть.

-Пожалуй, работы придется свернуть, - с затаенной радостью сказал Эридар, разминая холодные пальцы. Ветерок на своем ложе согласно заворочался, и прохрипел:

- Слава Святому Покровителю! Дошло, наконец. Ох, и упертый же ты, Дар!

-А то ж! –приосанился принц. – Я самый упертый принц в нашей империи. Так что встаем, завтракаем – разрешаю не умываться и не бриться. И отбываем в места, более приятные для жизни.

-В столицу?! – обрадовался маг. Принц фыркнул насмешливо.

-В леса дремучие! Ты еще не забыл? Мне надо отыскать свою невесту.

Маг горестно застонал.

-Чего ты? – удивился принц. Он уже выполз из-под одеял, попрыгал, разминая тело, и теперь старательно пыхтел, разжигая костер – благо, дров у них было много. Вскоре в шатре стало заметно теплее, над огнем повис котелок с водой, на камешках грелись лепешки и тонко нарезанные куски копченого мяса.

- Как искать будем? Стрелы –то нет. И коней ты, если помнишь, во дворцовые конюшни отправил. Пешком по сугробам пойдем?

Принц, устроившийся поближе к теплу, приготовился было со вкусом потрапезничать, но в этот момент снаружи что-то загудело, бухнуло, треснуло, и в отвернувшийся полог влетело… влетел… Врубился – так будет точнее – кто-то довольно длинноногий, прогонистый и длинноволосый. И остроухий. Это Эридар разглядел гораздо позже. Когда пришельца выкопали из –под свалившегося с шатра снега. А снега было много. Так что пришелец оказался еще и мокрым. До шелковых эльфийских подштанников.

- Ну, и кого нам Святой Покровитель послал на этот раз? –меланхолично поинтересовался Ветерок, заклинанием помогая пришельцу высохнуть и согреться.

-Эм… миль-ль я, - прозвякал он зубами о горячую кружку. – М-младший с-сын Повелителя эльфов. Третий курс МАКи.

-А сюда как попал? – продолжил допрос принц.

-Прапрадед отправил. В наказание за провинность. Должен буду с вами дорогу мостить.

Принц и маг переглянулись.

-Ага! –глубокомысленно заключил маг.

-А главное, так вовремя,- поддержал принц. – Но ты не переживай. У нас еще одно дельце есть, младший сын Повелителя эльфов. Пойдешь с нами невесту искать.

Эмиль согласно кивнул. После того, что устроили ему прапрадед, отец и сестренка, Эмиль был готов босиком пройти по снегу весь Триремский тракт до самой границы. И еще захватить парочку соседних государств, лишь бы как можно дольше не встречаться с любящими родственниками.

Правда, сообщать о деталях провинности он всяко не собирался. А то с принца и мага станется еще какую-нибудь каверзу подстроить. Лучше он помолчит – уши целее будут.

Дальше события покатились по намеченному плану. Отогрели пришельца, заставив его переодеться из эльфийских шелков в обычную зимнюю одежду, принятую у селян империи Фронейров. Ватные штаны, толстые ватные куртки, шапки – ушанки и валенки. Эмиль ругался по – эльфийски, но резон понимал, и замерзать в чистом поле не собирался.

Еще раз позавтракали, упаковали в пространственные карманы все вещи. Собрали шатер, засунули его туда же. Постояли у костра, наблюдая, как тяжелые хлопья снега засыпают подернувшиеся пеплом угли. Потом взялись за руки, создав круг.

-Ну что, поехали? –спросил маг, приготовившийся бормотать заклинание перемещения.

- А… А мы куда?! – испуганно вякнул Эмиль, почему-то представив себе лицо лорда – консультанта.

-А мы туда, - неопределенно мотнул головой Эридар, пытаясь вытряхнуть из памяти чьи-то надутые губки. Еще бы вспомнить – чьи именно.

И только маг подумал о горячей ванне.

Голубоватым пламенем закрутилась воронка портала, и троица искателей приключений выпала…

-Ветер, ты!...

А дальше непереводимые идиоматические выражения, тяжелые шлепки, всплеск, взвизг, совиное уханье и раздраженный женский голос:

-Это была МОЯ ванна!

И успокаивающее мужское:

-Леночка, тебе нельзя волноваться, милая.

Когда же бедлам немного стих, принц рискнул приоткрыть один глаз и мучительно застонал: прямо перед его мокрой физиономией, уперев руки в бока, стояла та самая леди, из-за которой лорд Шерридар спустил его с лестницы.

Три мокрых героя стояли рядком на каменном полу купальни и злобно переглядывались. Угодить прямиком в лапы лорда-консультанта – это надо было постараться. Не то, чтобы лорд был страшен в гневе, но душевно потоптаться на самомнении студента никогда не отказывался.

-Итак, о чем вы думали, когда зачитывали заклинание перемещения? – задал вопрос лорд Шерридар, картинно выгнув темную бровь. Босоногий, в тонких серых штанах, без рубашки, выглядел он настолько по-домашнему, что принцу даже показалось, что все обойдется. Однако его приятель – маг лишь виновато шмыгнул носом, понимая, что вина лежит на нем. Он же читал заклинание, думая в тот момент о горячей ванне.

-Я думал о вас, - не поднимая глаз, прошептал Эмиль Залесский. – Не знаю, почему.

Хотя, на самом деле, догадывался. Когда прапрадед отправлял его на тракт, сказал что-то о лорде. Мол, он за тобой присмотрит. Видимо, это «присмотрит» и сработало.

-А я ни о чем не думал! – буркнул принц, тщетно пытаясь отжать на себе тяжелый ватник, и мысленно поминая теплым ласковым словом все возможные водоемы, тяжелые валенки и шапку, с которой стекали струи воды.

-А должны были! – рыкнул Шерридар, пристально рассматривая студиозов, и внутренне сочувствуя империи Фронейров. Не повезло им с наследником. Ой, не повезло!

-Зачитайте дословно правило перемещения живых объектов, - потребовал он, продолжая сверлить принца взглядом. Тот напрягся, понимая, что сейчас завалит зачет.

-Чтобы переместить живой объект из одной точки в другую, перемещающий должен четко представлять себе конечную точку, - пробубнил он. - Если же перемещающихся больше одного, то все, кто участвует в перемещении, должны знать четкие ориентиры точки выхода.

-Так какого же Покровителя вы себе представляли, если оказались в моей купальне? – мягко прозвучал голос леди. – Причем в воде?

Принц поднял голову. Прямо перед ним, сложив руки на округлом животе, стояла самая обычная женщина. Невысокая, чуть полнее, чем принято в аристократических кругах. Распущенные по плечам волосы цвета лесного ореха, чуть поднятые вверх уголки маленького рта, удивительно лучистые глаза… Эридар раньше таких женщин практически не замечал, обращая внимание на ярких придворных бабочек, густым роем вьющихся вокруг наследного принца. И в академии к нему слетались наследницы богатых родов, хотя и учился он там вроде как инкогнито. Девицы, готовые на все, лишь бы удержаться возле знатного и богатого мужчины. А еще лучше –пробраться в хозяйки родового замка. И в сокровищницу, конечно же. А вот такие – уверенные, знающие себе цену, знающие, чего хотят от себя и от тех, кто их окружает – никогда не обращали внимания на подобных Эридару. Таких женщин надо было завоевывать, доказывать свою способность быть надежным и нужным. Эридару же такое и в голову не приходило. До недавнего времени.

- Леди, могу я узнать ваше имя? – склонил голову принц перед леди, одетой в домашний халат и шлепанцы. И с полотенцем, перекинутом через плечо.

-Я думаю, что вам это ни к чему! – ответил вместо женщины дракон. Его рука по-хозяйски притянула леди к обнаженному торсу. Принц растерянно обернулся к своему магу.

- Эр, похоже, леди – жена лорда - консультанта, -прошипел, почти не разжимая губ, Ветерок. – У них на руках брачная татуировка.

-Простите, лорд – консультант, - тут же поправился Эридар, смутно припоминая, что драконы весьма ревниво относятся к сохранению тайны имен своих избранниц.

-Вот именно, - согласно кивнул лорд Шерридар. – Так чем обязаны? Вы сейчас должны в поте лица восстанавливать Триремский тракт, если я правильно помню.

-А мы и восстанавливали, - хмуро возразил Эридар. – Только сегодня ночью на тракт выпал снег слоем в половину моего роста, а под утро ударил мороз. Так что никаких дорожных работ там сейчас не проведешь.

-Лорд – консультант, - спотыкаясь в словах, пробормотал Ветерок, - У нас с лордом Эридаром есть еще одно важное дело, завершить которое мы должны к первому дню декабря. Возможно ли перенести нашу практику на более подходящее для работы время?

Лорд – консультант задумался. Почему-то ему в голову никак не хотели забредать мысли о практике для нерадивых высокородных бездельников. А вот близость теплого женского тела волновало. Тем более, что в его ладонь мягко ткнулось что-то маленькое, прячущееся внутри Елены. Или ручка, или ножка…

-Лорд Шерридар, вы бы перестали мой живот наглаживать, - укоризненно сказала леди, слегка шлепая мужа по руке. –У вас тут три студента скоро в водосток уплывут. Или в обморок от духоты попадают. Оно нам надо?

-Хорошо, - решил Шерридар – Сейчас вы раздеваетесь, моетесь – вода здесь проточная, из подземного горячего источника. А потом придете в мой кабинет. Там и будем разбираться – что с вами дальше делать. Милая, думаю, что тебе лучше пока уйти отсюда. В моих покоях есть душ, помоешься там?

-Можно подумать, у меня есть выбор, - улыбнулась она.

Эридар внимательно рассматривал женщину, силясь понять – какие именно чувства она вызывает у него. Помнится, в прошлую встречу он отреагировал весьма странно. А сейчас… Симпатичная женщина, только и всего. Желание защитить, поддержать, дабы она могла спокойно вынашивать ребенка –но и не более.

-Значит, все-таки приворот, -задумчиво пробормотал он, когда женщина, опираясь на руку своего мужчины, вышла из купальни. Снял одежду, разложив её на горячих камнях, окружающих купель. Подумал, что надо бы напрячься, вспомнить бытовую магию, чтобы просушить ватники. Стянул все остальное, и первым спустился в купель. Кстати сказать – купель была больше похожа на маленький бассейн, примерно пять на пять метров и глубиной метра полтора. С одной стороны, прыгая по каменным уступам, в купель падала свежая горячая вода, а с другой кружился небольшой водоворот – видимо, там был сток. А еще вода пузырилась, приятно покалывая кожу.

-Чего застыли? – проворчал он, уютно устроившись на подводной скамеечке. – Давайте, присоединяйтесь. Здесь места на пятерых хватит, и еще останется. Нехорошо заставлять ждать хозяев этого чудесного места.

Его соратники безропотно полезли в воду, забыв о том, кому по чину, а кому не по чину мыться в одном корыте с наследным принцем.

Мылись быстро, и как-то остервенело, что ли, торопясь как можно быстрее завершить банные процедуры. Молчали, совершенно не зная, что сказать друг другу. Хотя Эмиль молчал из осторожности: этих двоих он увидел если и не впервые, но ведь раньше их пути как-то не пересекались. Да и чувство вины, пробужденное выговором прапрадеда, не давало покоя.

Принц молчал, потому что пытался проанализировать предыдущую встречу. Чего-то он никак не мог понять. Но вот чего?!

А маг молчал, чувствуя вину за некорректное перемещение в купальню лорда- консультанта. Все же именно он считался придворным магом Его Высочества принца Эридара, будущего императора. Именно он был сильнейшим из них. Именно он должен был согласовать перемещение, и им всем крупно повезло, что перемещение обошлось без последствий, если не считать промокшую одежду.

Он бы еще долго занимался самоедством, но в этот момент дверь в купальню отворилась, и появился Филька с охапкой полотенец, халатов, каких-то странных шлепанцев и легких штанов.

- Привет, мужики! – радостно сказал мальчишка, сгружая принесенное на одну из лавочек у стены. – Ну, вы и влипли!

-Да уже и сами поняли, - хмыкнул Эридар, выбираясь из купели. Взял одно из больших пушистых полотенец и принялся сушить волосы, по привычке ругаясь на их длину. Следом выползли и маг с эльфом. Филька, едва кивнув магу, восторженно уставился на Эмиля. Тот поежился: трудно быть высокомерным, когда на тебе нет ни лоскутка, а одеяние заменяют длинные светлые волосы.

-Чего смотришь? – сердито пробурчал он. – Голых мужчин никогда не видел, что ли?

-Мужиков – видел! – радостно согласился Филька. – А голых эльфов – в первый раз!

-Можно подумать, тебе эльфы каждый день встречаются, - саркастически фыркнул Эридар. –И вообще, ты дезертир! Смылся от нас. На теплое местечко пристроиться захотелось?

-Неа! – радостно ухмыльнулся Филька. – Я просто проспал. А когда проснулся – вас уже не было, и теремок леди Елены уже далеко уехал. Потом лорд Шерридар появился. Он меня в личные ученики взял, вот!

-А леди Елена… Она действительно жена лорда Шерридара? – осторожно спросил Ветерок, обряжаясь в штаны и халат. – И… Её действительно зовут Еленой?

Мальчишка пожал плечами.

-А я откуда знаю! – хмыкнул он. – Все её называют именно так. И лорд, и Фимка, и домовой Ермил. И она – да. Жена лорда Шерридара.

Тут он прикусил язык, сообразив, что не дело это – болтать о личных делах своего учителя. Уж явно они никаким боком не касаются гостей.

-Хватит болтать, -сказал он весело. – Пойдемте в столовую, там уже стол накрыли. Будут вас пытать!

И выскочил за двери.

Столовая… Столовая в драконьем замке поражала воображение. Нет, вовсе не своим великолепием. Крошечный закуток-отнорок без окон освещался чадящими факелами, громадный валун условно-овальной формы изображал стол, валуны поменьше, соединенные между собой толстыми плахами, заменяли не то лавки, не то стулья. Плахи, похоже, и не подозревали о том, что в мире существуют рубанки. Принц поежился, представив себе, как занозы уязвляют нежное седалище даже сквозь штаны и довольно толстый халат.

-Может, нам вспомнить бытовую магию? – шепотом спросил Эмиль, испуганно глядя на ближайшую лавку. – Может быть, лорд Шерридар не рассердится?

-Я бы не был так в этом уверен,- почесал затылок маг. – А вдруг эти плахи ему чем-то дороги? Разве что создать мягкие сиденья? Как ты на это смотришь, твое высочество?

Принц Эридар тоже полез в «потылицю», раздумывая. Потом махнул рукой. В конце концов, за удобные вещи еще никто на каторгу не отправлял.

-Я могу применить магию эльфов, - робко вставил словечко Эмиль. – У меня сильная магическая составляющая.

-А давай! – великодушно кивнул Эридар. – Я думаю, что хуже не будет. Колдуй, брат.

И Эмиль принялся творить.

Маг и принц с восторгом наблюдали за тем, как колдует эльф. Зеленая магия жизни сплеталась с разноцветной магией стихий, скручиваясь в спирали и мгновенно перестраивая окружающее пространство. Выровнялись стены, покрылись плитами янтаря, создавая эффект ясного солнечного дня. Вместо чадящих факелов комнату теперь освещали магические светильники, усиливая эффект. Пол тоже стал ровным и покрылся наборным паркетом из ценных пород дерева. Валуны исчезли, сменившись изящным набором столовой мебели. Появился большой овальный стол со столешницей из светлого дерева, легкие стулья с мягкими сиденьями, вдоль одной стены встали поставцы. Пустые, правда. На посуду сил у Эмиля уже не было. Упал на один из стульев, и растекся по нему неким морским животным. Название Эмиль не помнил, но было это животное склизкое и довольно мерзкое на вид.

Когда взбаламученные потоки магии утихомирились, унеся с собой остатки всевозможного мусора, маг и принц восхищенно присвистнули.

-А что, здорово получилось, - одобрительно покивал Эридар. –Слышь, эльфенок, пойдешь ко мне на службу, когда МАКи закончишь?

-Это официальное предложение? – простонал Эмиль, стирая со лба пот. Эридар кивнул.

-Я бы пошел, да кто ж меня пустит! Скажут, что младший эльфийский принц никак не может наниматься на работу к простому смертному.

- А кто тебе сказал, что я – простой смертный? – хмыкнул Эридар, снимая легкую иллюзию, призванную слегка искажать черты лица. – Давай знакомиться, твое высочество. Я – законный наследник императора Фронира, принц Эридар.

Эмиль только рукой махнул, показывая, что не больно-то и удивлен таким поворотом.

- А Ветер, надеюсь, не принц? – спросил он. –В нашей академии вообще-то простые существа имеются? Или только всевозможные принцы, принцессы, герцоги и маркизы водятся?

-Ну почему же, есть и совсем простые, - хохотнул Ветерок. – Я простой смертный. Всего лишь седьмой сын седьмого сына.

Эмиль уважительно покивал. И в мире людей, и в мире эльфов, да и в мире драконов подобное родство считается великой удачей и для рожденного, и для рода. В таких людях концентрируются все магические силы рода, со временем превращая их в великих волшебников.

-Да не бери в голову! – хохотнул Ветерок. – Мне до таких высот еще учиться и учиться.

В это время дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Филька.

-Эй, вы чего тут застряли? – спросил он, с интересом осматривая преображенную комнату. – Там уже все остыло давно, а они в чулане прохлаждаются! Столовая там, дальше по коридору!

-В чулане?! Шуточки шутить изволите, господин дезертир –возмутился Эридар, примериваясь, как бы половчее ухватить за воротник шустрого пацана. Промахнулся. Филька мгновенно перекинулся в птицу, и полетел вперед, увлекая за собой всю компанию.

-Я не дезертир! – верещал он в полете. – Я личный ученик лорда Шерридара! А вы практиканты, вот и практикуйтесь! А в том чулане вы все правильно сделали!

-Может, мы и практиканты, - пыхтел сзади Ветерок, пытаясь на бегу вспомнить, как создается воздушный аркан. – Может, и практиканты, но по шее ты все равно получишь!

-Ваше Высочество, а кто этот мелкий оборотень? –старался не сбиться с дыхания Эмиль. –И откуда в горах взялись оборотни? Они же на Севере.

Эридар не ответил. Он как раз пытался в прыжке сбить вредного мальчишку, но опять промахнулся, вваливаясь в распахнувшуюся некстати дверь.