Моя бабушка курит трубку

Глава двадцать третья. Тили-тили тесто, мохнатая невеста.

Принц Эридар.

Торчу тут, как дурак на заборе. А меня, между прочим, время поджимает. До первого дня зимы осталось от силы дней десять, а про невесту ни слуху ни духу. И где её искать-то? Кто бы подсказал?! А если я не явлюсь во дворец с невестой – будет мне на орехи и от батюшки, и от матушки. И от мага нашего верховного. Нет, я по-прежнему не рвусь жениться. Мне бы и так хорошо было, но долг зовет. Вот еще найти бы именно ту, что моей половинкой станет. Только где ж её найдешь, если даже заговоренная стрела в каком-то тумане растворилась, и появляться, похоже, не собирается. А меня давит. Долг не исполненный. И вот есть у меня не слабое такое подозрение, что всему виной новоявленная супруга нашего закоренелого холостяка. Лорда Шерридара. Хотя какой он теперь холостяк! Ни на шаг от жены не отходит, трясется над ней и будущим наследником, даже говорить нормально разучился. А у меня душу дерет, как наждаком. Так же хочу. Чтобы на меня смотрели таким же ласковым взглядом. Чтобы тонкие пальчики теребили мои волосы, чтобы можно было подхватить на руки, прижать к груди, унести от всех в самые тайные покои, чтоб ни одна сволочь….

-Твое высочество, ты сейчас стену до дырки протрешь, - меланхолично заметил Ветерок, приподнявшись с пола. Он там канавки для труб проколупывает. Какой-то теплый пол собирается устраивать. – По плану тут окна быть не должно.

Я отмахнулся, продолжая полировать стену. Эту комнату мы вырубили буквально день назад, прямо в толще скалы. Вернее, вырубал-то лорд-консультант, а нам осталось лишь превратить пещеру в приличное помещение. Ветерок откуда-то идею теплого пола содрал, Эмиль какие-то особые дизайнерские решения выдумал. И откуда только такое слово мудреное выкопал! Сидит сейчас в соседнем помещении, шелками эльфийскими обложился, ножницами щелкает. Один я, дурак –дураком. Стенку полирую. Чтобы потом Эмиль на нее свои шелка лепил. И никто не помнит, зачем мы в этот дурацкий квест отправились. Енотка еще эта. Трется возле ног, мордочка жалобная, попискивает. Маленькая. Жалко её. Мамашу лорд Сильменгард все же утащил домой, а леди Елена и не возражала. А малявка эта тут осталась. Таскается теперь за мной. К лорду Шерридару и близко не подходит, к леди подходит с опаской, на принца эльфийского шипит – он ей тряпочку пожалел. На Ветерка не реагирует –будто его и нет. А мне тряпочек не жалко – пусть теребит.

-Ветерок, откуда леди Елена такого симпатичного зверька взяла?

Я бросил стенку полировать, присел на камешек, и енотка тут как тут, тряпочку притащила, в руки мне сует, на колено заползла, лапками за шею обхватила. Тычется носишком мокрым в щеку, попискивает.

-Это же леди Аргения, забыл? – все так же меланхолично бурчит Ветерок, елозя на пузе вдоль своих канавок. –За провинность носить ей шубку серую не помню сколько лет. Не то пять, не то десять. Пока не поймет, что хорошо, а что плохо.

-Да это я помню, - отмахнулся я. – Я о другом! Вроде бы в нашем мире такие звери смешные не водятся. Что-то я ни в одном справочнике такого чуда не видел.

-Ну. Не видел. И что? Леди Елена говорит, что у них такие звери водятся. Теперь вот у нас две штуки есть. Это ж какая редкость!

-Вот и я говорю – редкость. Если попросить леди Елену об одолжении…. Пусть она мне эту зверушку в жены отдаст.

Брякнул, и сам замер. Стою, глазами на Ветерка хлопаю, пытаюсь понять – чего это я такое сказал. А мой маг чуть было карандаш не перекусил.

-А знаешь, это идея…-выдавил, наконец.- Привезешь к отцу, покажешь. Помолвку заключишь. Лет на пять….

-Не, ну а чо? – очнулся я. – Где пять – там и десять. На трон меня еще долго не пустят, да и не хочу я туда. Быстренько смотаемся, обручимся, а потом назад. Вроде бы долг выполнен, а что невеста в шкурке меховой, так придумаем что-нибудь. Может, у нее обет какой имеется. Вот как исполнит, так и сразу девицей-красой станет. Тогда и свадьбу сыграем. Или помолвку разорвем. Как масть пойдет, в общем. Ну что, идем к леди Елене?

-Ты бы у невесты сначала поинтересовался, пойдет ли она за тебя замуж, - хохотнул сунувший в комнату Эмиль. – А то ты ей колечко на лапку, а она тебе коготками по личику.

Я отмахнулся, торопясь в кабинет леди Елены. С еноткой на руках.

Она, кажется нас не ждала. Сидела в глубоком кресле у камина, смотрела, как пляшет в пламени крошечная саламандра. И не быть мне принцем Эридаром, если она не плакала. А почему?

- Нет, Ваше Высочество, я не плачу, - услышал ментальный голос леди. – Я не умею плакать. Так, взгрустнулось что-то, но это вполне естественно для беременной женщины. Вы что-то придумали?

-Леди Елена, прошу руки! То есть лапки! То есть…- ну вот. Запутался в словах. Буду теперь толочь воду в ступе.

-Леди Елена, у нас мысль появилась, - влез Ветерок, отпихнув меня в сторону. –Мы ведь не просто так на дороге оказались, нас невесту искать отправили. Вы помните, да? Я вам рассказывал. Так вот, до срока три дня осталось, а невесту мы так и не нашли. Вернее, нашли, только она замужем. А Эридару первого числа надо в замке быть. С невестой. Иначе ему, да и мне будет плохо. Стрела –то магически заговоренная была. А что может быть при нарушении магического договора –никто не знает. Вот мы и просим у вас руки енотки.

А молодцы мы все же! Вон у Елены глаза какие круглые!

-Так, не части, Ветерок, - потрясла она головой. – По пунктам, пожалуйста. А то я не поспеваю за вашей умной мыслью.

-Да что там успевать! – нетерпеливо взмахнул ножницами притащившийся за нами Эмиль. – Эридару надо представить отцу невесту. Это понятно?

Леди кивнула.

-Невесту он не нашел. Потому и хочет объявить енотку невестой. Это понятно?

-Да это-то мне понятно, -улыбнулась Елена. –Только как вы объясните двору, почему невеста в мохнатой шкурке еще несколько лет будет жить?

-Ой, да тут как раз ничего сложного. Она же драконица. Кто ж от драконов нормального поведения ждет?! Скажем, что ей нужно особый обет исполнить. Вот хоть филиненка отыскать. Мол, Святой Покровитель специально так сделал. Да никто и спрашивать сильно не будет! Главное, чтобы вы, как её хозяйка, добро дали.

Леди Елена задумалась, постукивая ноготками по подлокотнику кресла. А потом подняла на нас глаза, и у меня сжалось сердце.

-Хорошо, мальчики, я вас поняла. Когда вам надо быть во дворце?

-В первый день зимы, - тут же ответил Ветерок. –Но мы сразу же вернемся, как только обручение произойдет. А еще лучше, если их обручит лорд Шерридар. Тогда даже у нашего верховного мага никаких вопросов не возникнет.

Елена вновь побарабанила пальчиками по подлокотнику.

- Это все так, конечно, но Ваше Высочество, вы осознаете, что возлагаете на свои плечи обет своей невесты? Вам придется вместе с ней искать пропавшего птенца. И не понарошку, а в самом деле?

Так я и знал! Эта енотка и в самом деле была в том лесу. Да и ладно. Все равно мне после выпуска надо отработать несколько лет подальше от дворца. Почему бы не посвятить их поиску птенца. Заодно и супругу себе воспитаю. Думаю, что пяти лет хватит, чтобы она в меня влюбилась по уши. Да и я, чего уж там.

-Хорошо, леди, -поклонился я, придерживая вцепившуюся в меня енотку. –Мы готовы.

Леди Елена поднялась, подошла к нам, протянула руку, коснулась головки моей невесты.

-Леди Аргения, согласны ли вы стать невестой лорда Эридара, наследного принца империи Фронейров?

Енотка сначала замерла под рукой леди, а потом радостно закивала головой. Перелезла на руки к ней, ткнулась носом в щеку, за шею лапками обхватила.

- Она согласна, - улыбнулась леди. – Раз невеста согласна, жених тоже согласен, осталось дождаться лорда Шерридара. Он, как опекун, имеет право вас обручить. После обручения вам можно будет наладить мысленную связь. Удачи, принц.

Ух, и закрутились же мы! Никогда не думал, что заключить помолвку так трудно! Для начала лорд Шерридар заржал, аки мой Воронок. Упал в кресло, за живот схватился. И ржет, как ненормальный. Нашел, над чем ржать. У меня, может вопрос жизни и смерти, а куратор хохочет. Леди Елена на подлокотник присела, мужа по голове не то гладит, не то лупит, и сама улыбается. Маг мой, соратник верный, вместо того, чтобы меня поддержать, в Эмиля воткнулся. И тоже ржет. А я опять дурак дураком, стою с еноткой на руках. Она, бедная, ко мне прильнула, лапками за шею хватает, носом в ухо тычется, а у самой из глаз слезинки катятся.

-Эридар, ты хотя бы представляешь себе, что значит – иметь в невестах леди из клана северных драконов? – проржался, наконец, лорд – консультант. –К тому же, дочь первого советника Повелителя клана. Единственная, любимая, избалованная, и беспринципная девчонка. Я справки навел: она в самом деле участвовала в той авантюре с птенцами, но себе малыша не брала. Оставила на ветке в лесу. Вот только не подумала, что в Длинную Ночь вьюга и холод такие, что вороны на лету мерзнут. Фильке нашему, можно сказать, повезло. Его нашел человек и спас. Вот нужна ли тебе такая головная боль, когда ты и сам еще не понял, что значит –отвечать за других.

Я промолчал. Понять-то я понял. И подумал, что эту енотку мне сам Святой Покровитель послал. Может быть, мне именно вот такой енотки и не хватает, чтобы за ум взяться. Маленькое существо, которое полностью от меня зависит. А еще я знаю, что шкурка мохнатая не навсегда. Пройдет время, вылупится из енотки красавица. А она и в самом деле красивая. И если я не полный идиот, то сумею сделать так, что она все поймет и примет. А не примет – так держать не буду. Поцелую ручку, колечко сниму – и отпущу. Все равно в моем сердце кто-то другой живет. Не знаю, кто. И не цепляйтесь ко мне. Все равно мне брак по любви никогда не светил. Так почему бы не попробовать наладить отношения с кланом северных драконов.

-Еще один непростой вопрос, Эридар, -уже серьезно взглянул на меня лорд. – Тебе знакомо слово «целибат»?

Ой-ё! Слово-то знакомо, только я никогда этим не страдал. А тут такая подстава.

-Это что, мне все пять лет придется это… ну… - эх, если б не Елена, сказал бы, что по этому поводу думаю. Я –и целибат! Умереть – не встать! Пять лет! Святым отшельникам и то жить проще. Им раз в полгода можно на трое суток в публичный дом забраться. Душу отвести. Может, ну её, эту помолвку? Не убьют, чай. Я же не виноват, что моя невеста за другим замужем.

-Сдаёшься? – выгнул бровь принц Эмильен. -Тогда отдай зверушку. Я её в наш Лес отвезу.

Зверушка зашипела, как маленький змееныш, зубки оскалила, и ко мне подмышку полезла.

- Иди ты! Моя енотка! – окрысился я. – Ты ей тряпочку пожалел! А мне она носки постирала. И рубашку.

То, что от рубашки осталось, я никому не покажу, конечно. Пусть малышка тренируется.

-Да она лучший шелк чуть на лоскутки не пустила, енотка твоя! – обиделся эльф. –Уж если обзавелся невестой, так объясни ей, что хорошо, а что плохо.

-Да она и сама уже все поняла! Она же девушка. И что такое эльфийские шелка- лучше нашего знает. Не рассчитала, что коготки его повредить могут.

Бормочу оправдания, а сам понять не могу – чего это я вдруг такой благостный стал. Или мне и впрямь пора жениться и детей заводить? Или мне просто девчонку жалко стало. Если уж кого и надо наказать – так родителей. Куда –то же они смотрели? Или нет? Хотя…. В нашем дворце вот таких еноток через одну, если не каждая. А если честно – я и сам от нее недалеко ушел.

-Так ты согласен на целибат? –уточнил лорд Шерридар, вытаскивая откуда-то из ниши маленький ларчик. Енотка, как увидела, что в нем лежит, мне на голову вскарабкалась, волнуется, попискивает. А лежат там колечки разные, с камушками. И вот зуб отдам, если это не артефакты. Больно уж камушки задорно посверкивают.

-Арика, успокойся, - говорю. – Это артефакты, а ты у нас без магии. Сунешь туда носик свой – и останется от тебя только хвост. Лорд Шерридар, я правильно понял, что вы нас магическими кольцами соединить хотите?

-Правильно, Эридар, - кивает мой куратор. – Эти кольца не дадут вам причинить друг другу вред ни нарочно, ни случайно. Срок действия –пять лет. Так что? Обручаем? Или подумаешь?

Подумаешь! Было бы у меня время на это самое «подумаешь»! А, Святой Покровитель с ним! Уж пять лет –не вся жизнь! Перетерплю я этот целибат! А потом женюсь – и оторвусь за все!

-Молодец, мальчик, -прикусила мундштук трубки леди Елена. – Уважаю! И один совет дам. Когда станет невтерпеж – звони в колокола. Или дрова коли. Или вместо лошади в соху впрягайся. Сублимируй, короче.

Хорошо, у меня друг есть. Подошел, рот мне захлопнул, к центру комнаты подтолкнул.

-Лорд Шерридар, может, начнем обряд? –спросил равнодушно. – Пока невеста скальп с жениха не сняла.

… А когда обряд обручения подошел к концу, в золотой чаше вспыхнул белый холодный огонь, и на наших руках и лапках появились тонкие кольца из самого дорогого металла. Инеистое серебро дороже золота раз в сорок, если не в пятьдесят. Это что же – духи стихий нас и в самом деле благословили? Значит, быть браку принца империи Фронейров и леди из клана Северных драконов. Лорд Шерридар, однако, и свои кольца нам велел надеть. Инеистые кольца вскоре будто впитались в кожу на пальцах. Я лишь удивленно выгнул бровь.

-Это венчальные кольца, - обьяснил лорд. – Когда придет время, они проявятся. А пока носите вот эти, обычные, золотые.

Моя енотка так переволновалась, что вырубилась после двух глотков игристого вина. А что – надо же было помолвку отпраздновать. Я уложил невесту –или все же супругу? – в постельку, а сам вместе со всеми устроился за накрытым столом. Все же хорошо, когда кухней домовой заведует! Я таких яств и во дворце не едал!

-Что ж, Ваше Высочество, ваш квест успешно завершен, - улыбнулась леди Елена. Она сидела рядом с мужем, гоняла по тарелке одинокую вишенку, а у меня уже в который раз зашлось сердце. Да что ж это такое?!

-Что вы намерены дальше делать? Вернетесь во дворец?

-Да вы что?! – тут же влез Ветерок. – У нас практика в самом разгаре! Смотаемся на пару дней – и назад. Я еще не до конца понял принцип подъемника, леди Елена! И теплый пол! Вы же обещали рассказать! Так нечестно! И шкатулочки с пластинами! Лорд Шерридар, скажите же ей! Все равно Эридару медовый месяц и близко не светит! А нам еще и птенца искать!

А я подумал, что хочу увидеть малышей, которых леди Елена под сердцем носит. И к Святому Покровителю у меня вопросы наметились.

Во дворце нас встретили. Встретили, в общем. Такого ора я еще в жизни от своей спокойной матушки не слышал. Позор семьи, изверг рода королевского, загубил на корню всё, что мог. И что не мог, тоже загубил. Если б не верховный маг – изгнали бы меня из сыновей на веки вечные. Маг на мою невестушку взглянул, хмыкнул одобрительно, по плечу похлопал.

-Я в Ваше Высочество верю, далеко с такой невестой пойдете, - сказал. Повернул остолбеневшего батюшку короля лицом к дверям. –Пойдемте, Ваше Величество. В конце концов, мы сами отправили принца на поиски супруги, так что не наше дело, какие планы были на уме у Святого Покровителя, когда он принца с такой невестой свел.

Батюшка вздохнул махнул рукой – проваливай, мол, чтоб глаза мои тебя эти пять лет не видели. А там разберемся. Ну, мы и провалили. Вернулись в замок лорда Шерридара. А там!!! Там целая толпа эльфов шастает туда – сюда. Нашего Эмиля на клочки разодрать пытаются. Особенно один старается. Дедок в годах, и похож на нашего эльфенка как две капли, голосистый. А эльфик наш стоит перед ним навытяжку, глазами преданно хлопает, и хоть бы слово против.

Я только плечами пожал. Запихнул уставшую невесту (или уже жену) в свою комнату, на кровать уложил, одеялком прикрыл. Свернулась моя енотка клубочком, засопела, а я в кабинет к леди Елене отправился. Застал одного лишь кота. Смотрю – сидит здоровенный сейменский кот на столе, одной лапой белый лист бумаги пятнает. Ничего так следочки –чуть ли не с пол моей ладони, а она у меня не маленькая. Поднял кошак на меня глаза синие, как небо в майское утро, фыркнул.

- Закрутил ты гайки, - услышал я вдруг голос в голове. –Чего глазами хлопаешь – аль не знаешь, что фамилиары хоть с кем связаться могут?

-Знаю, - говорю. –Не знаю только, при чем здесь гайки.

-Да при том, дурья голова, что из-за дури твоей в Светлом мире жизнь углом пошла. Не поспорил бы на девчонку – сейчас уж собственного дитенка ждал. Алекса ведь тебе в пару была предназначена. А теперь зародыш сына твоего в лаборатории Святого Покровителя пылится, и неизвестно, дано ли ему на свет появиться. Вряд ли твоя енотка для этой цели годится. С ней-то ты и так детей наплодишь, главное, на одном не останавливайся.

Я еще подумал, что уж в этом деле как-нибудь без подсказок обойдусь, лишь бы целибат этот выдержать, все ж до святого отшельника мне пылить и пылить.

-Выдержишь, куда ты денешься, – отмахнулся кот, ставя на листе еще один отпечаток своей лапищи. – На тракте тебе и дрова, и соха, и колокола будут. И на выбор, и на завтрак-обед-ужин. А сейчас вот, держи план – пойдете с магом твоим в дальнюю пещеру, там неожиданно потолок обвалился. Будете разбирать, укреплять, а все, что ценное найдется – будете сюда стаскивать. И да – Эмиля заберите, пока еще он на своих ногах стоит. Эмильтелете…. Прости, Святой Петерис, на кой эльфам такие имена?! Короче, спасите мальчишку от близких и родственников! Что стоишь? Шагай отсюда! Все равно тут ни Елены, ни Шерридара нет, и долго еще не будет, в клан они ушли. Иди, иди, принц Эридар.

Я и ушел.