Моя бабушка курит трубку

Глава тридцать четвертая. Страдания по Шишке

Ох, и тяжкая это работа: вспоминать то, что никогда не знал, да еще и забыл!

Молодой демиург Светлого Мира который день не вылезал из библиотеки, пытаясь отыскать неизвестно что. Святая Каталина озадачила своего студиозуса вопросом: зачем эльфам нужна некая Золотая Шишка. Причем не абы каким эльфам, а тем, что проживают в его мире. Вот и маялся Петерис, просматривая фолиант за фолиантом. Раздел артефакторики он только что не под микроскопом изучил, но так и не нашел даже намека на пресловутую шишку. Раздел о священных деревьях тоже не дал ответа на этот вопрос. Нет, какие- то сведения там, несомненно, были. Встречались упоминания о священных дубах и лиоринах. Даже березы числились в священных, правда, это было столь давно, и не в Светлом Мире, потому внимания не заслуживало. Во всяком случае, Петерис так считал. Какие могут быть шишки у березы, о чем вы, господа?! У березы, как всем известно, сережки. Да и нет берез в Светлом Мире, уж он бы знал!

Однако знал - не знал, а курсач по этой проклятой шишке Каталина будет ждать к концу семестра, и тут уж не отвертишься. Впору бросать все, и самому отправляться к эльфам с визитом. Но ведь никто его отсюда не выпустит до самых экзаменов. С сейменцем бы связаться, но как?

Петерис вздохнул, попутно втянув в себя энное количество пыли, и не удержался от чиха. Да такого душевного, что в голове зазвенело. А когда звон стих, пыль осела на свое место, Петерис увидел тоненькую книжицу в картонном переплете.

-«Поделки из природных материалов» - прочел он, хмыкнул, и, не открывая, поставил на место. Да он с детства терпеть не может все эти поделки! Даже в младших классах школы старался заняться чем угодно, соглашался дежурить в коридорах и в столовой во время большой перемены, лишь бы не копаться во всех этих веточках, листочках, и желудях!

Он еще раз тяжело вздохнул, и перешел к следующей полке, где располагались солидные фолианты, украшенные самоцветами и позолотой. Увы! Там тоже не обнаружилось ничего интересного.

-Вот когда пожалеешь, что здесь не известна единая информационная сеть, - мрачно сплюнул Петерис, усаживаясь на жесткий канцелярский стул. Не баловали студентов мягкой мебелью, ой, не баловали….

В эльфийском лесу тоже было далеко не так прянично, как простодушно считал простой народ. Впрочем, большинство дивного народа проблемами не заморачивалось, полагая, что это заботы Повелителя и иже с ним. Для чего он, Повелитель, еще нужен-то? Взялся, как говорится, за гуж, так тащи воз, и не охай. А то и того…. Переворот организовать недолго.

А вот самому Повелителю приходилось несладко. Кто его знает, каким таинственным путем в народ просочился слух о диковинке невиданной и неслыханной. Как водится, в широкие массы вырвалась весть, что эта диковинка самый могущественный артефакт эльфийского народа, без которого этому самому народу осталось на свете жить не дольше одного тысячелетия. А может, и того меньше.

Великий маг эльфийского народа Эмильтельтевилениэль рвал и метал, под горячую руку превратил двух особо рьяных советников Повелителя в странные деревья с поникшими ветвями. Тут же забыл, как это сделал, после чего рассвирепел еще больше. Сообщил Повелителю, что так будет с каждым, кто хоть раз при нем заикнется про эту проклятую золотую шишку, потряс серебряным посохом, и умелся в Северные леса, навестить старого Феллена. Как известно, это простые эльфы думают, что у них с жителями Северного леса напряженные отношения, а вот великим мира сего ссориться не пристало. Они и не ссорились. Тем более что между Севером и Югом целый мир.

Эмильтель прибыл в Северный лес в надежде, что встретят его с распростертыми объятиями, накормят восхитительным жарким ( все эльфы вегетарианцы, ага). И напоят, конечно же. У оборотней такой замечательный самогон, настоянный на ягодах и травах, которые в эльфийских лесах не растут. Однако –увы! Судя по всему, гостей в лесу не ждали. Общинный дом, куда по привычке пробил телепорт Эмильтель, встретил его тишиной. У большой печи, обогревающей просторную комнату, хлопотали две женщины – кухарки, да две девицы в странных серых нарядах. Эмильтель пригляделся.

-Однако! – подумал он удивленно. –А девицы-то явно никогда ничего тяжелее веера в руках не держали! Эвон, какие пальчики у обоих. Длинные, тонкие, с ободранным красным лаком на обломанных ноготках…. Ба! Да они и не из птичьей общины! И…. да быть такого не может! Это же драконицы! Из клана Зимней Метели! Как это Сильменгард их сюда отпустил? Или их выкрали? Нет, вряд ли….

- Господин? –повернулась к нему одна из Совушек. – Вы что-то хотели?

-День добрый, - прокашлялся великий маг. – А могу я увидеть вашего колдуна? Феллена, то бишь.

Совушка смерила его подозрительным взглядом. Эмильтель мысленно хлопнул себя по лбу. Раньше-то он приходил сюда под иллюзией весьма пожилого старца, но эти эльфы! Они кого угодно выведут из себя! Вот и он явился к старому другу в своем настоящем виде: высокий статный красавец с длинными серебристыми волосами, убранными в роскошную косу. На благородном челе сиял серебром старинный венец, в руке пускал искры серебряный же посох, а с плеч струилась белоснежная шелковая накидка, подбитая таким же белоснежным мехом. Краем глаза Эмильтель заметил, как едва не захлебнулись воздухом девицы –драконицы.

-Я –старый друг Феллена! –сделав надменную мину, сообщил он, мысленно помянув своих сородичей ласковым словом на староэльфийском языке. – Так где я могу его найти?

Ответить Совушка не успела. За спиной Эмильтеля громко хлопнула дверь, и в клубах морозного воздуха в дом ввалилась весьма странная, но тем не менее знакомая эльфу компания. Высокий статный красавец принц Эридар, его придворный маг и приятель Ветров, на плече которого восседал громадный сейменец с темно-коричневой мордой и яркими синими глазами. У принца из –за пазухи высунула носик странная зверушка с черной маской на мордочке. Следом за ними влетел его родной праправнук, которого явно кто-то ускорил. И не факт, что не пинком. Последним впорхнул молоденький филин. Кувыркнулся в воздухе, и вот уже посреди комнаты стоит мальчишка лет пятнадцати. Сероватые короткие волосы на затылке топорщатся, а ярко-оранжевые глаза проказливо сияют.

-Прохиндей! –с ходу определил для себя Эмильтель.

-Тетушка, нас к тебе Феллен послал! – радостно объявил мальчишка, ухитрившись стянуть из-под рук второй Совушки горячий пирог. – Велел, чтобы ты нас всех накормила, напоила, и вообще…. Как же это…. А, на довольствие поставила. Он потом тебе все расскажет.

-А сам-то он где? – мирно спросила тетушка, вытянув все же мальчишку кухонным полотенцем. Эмильтель отметил, что это было сделано скорее для порядка.

-А он у леди Елены и лорда Шерридара сейчас. Они только что из клана Весенних вернулись. Какие-то вопросы решали. Скоро придет, наверное. Потому что леди Елена сказала, что все хорошо в меру. И она спать хочет. Не все же ей в головах драконьих сквозняки устраивать. Эй, ты чего? – тут же крутнулся он, и уставился на эльфенка. Тот весьма неласково шлепнул мальчишку по темечку.

-За языком следи, - назидательно поднял палец Ветерок, от себя добавив вредному пацану воздушную оплеуху. Не больно, но памятно. – Думай, кому и что говоришь.

Мальчишка потер шлепнутое, оглянулся, увидел двух навостривших ушки девиц, незнакомого эльфа в струящихся одеждах, и виновато кивнул. За своих тетушек – Совушек он не переживал. В их лесах болтливых не любили. Да и ему следует помалкивать – всем спокойней будет.

-Так значит, мой друг находится сейчас в гостях у некой леди? –величественно вопросил Эмильтель. – Принц Эмильен, подойдите ближе. И объясните своему прадеду, почему вы одеты в это?

Тут он брезгливо ткнул посохом в толстый ватник. Эмиль мучительно покраснел и потупился. Ну да, он нарушил требования этикета. Замарал честь рода, можно сказать, сменив легкие эльфийские шелка на добротный ватный костюм и валенки.

Эмиль попытался что-то промямлить в свое оправдание, но тут из-за пазухи принца Эридара выбралась серая в полосочку зверушка, уселась ему на плечо, и сердито погрозила старшему эльфу. При этом она пронзительно верещала.

- А нечего было нашего Эмиля на Триремский тракт отправлять! – перевел верещание зверушки принц Эридар, мгновенно принимая не менее высокомерный вид. Чай, он по статусу не намного ниже старшего эльфа. Наследный принц империи Фронейров, не хухры – мухры. – Вытурили мальчишку на тридцатиградусный мороз в подштанниках из эльфийского шелка. В таком виде он не только не найдет эту вашу Шишку, но и свои…. Хм…. Отморозит.

-Да, если б мы не подсуетились, то его бубенчики запросто в колокольчики превратиться могли, - вставил Ветерок, ненавязчиво оттирая эльфенка плечом. –Или вы не желаете получить со временем от него праправнуков?

Великий эльфийский маг с трудом, но сдержался. Превращать в дерево принца соседнего государства все же не стоило.

- Вы уж не сердитесь на мальчишек, - вступилась одна из Совушек, та, что постарше. – Они недавно прибыли в наши Леса. Да еще с таким великим подарком.

-Каким подарком? – перевел взгляд на неё Эмильтель. – Уж не Повелитель ли Сильменгард прислал вам в подарок двух своих подданных? Это ведь леди из его клана? Я не ошибся? С каких это пор Ураган незамужними девицами разбрасывается?

-А это вас, уважаемый Эмильтельтевилениэль, никаким боком не касается, - сдвинул брови принц Эридар, успокаивающе поглаживая свою зверушку. –Это внутреннее дело оборотней и драконов. Уважаемый Феллен сам посвятит вас в эти тайны. Если захочет, конечно.

Тут он решительно сунул зверушку за пазуху, сгреб за плечо эльфенка, кивнул Ветерку.

-В терем! –сказал решительно. – Я думаю, леди Елена не рассердится, если мы и дальше будем пользоваться её гостеприимством. Филька, возьмешь все, что тебе дадут, и тоже придешь.

И вся компания мгновенно исчезла за дверью, вновь напустив в комнату холода.

Тетушки Совушки проворно принялись нагружать припасами две большие корзины, Филька суетился рядом, то и дело утаскивая с большого противня куски мясного пирога. А две девицы в серых хламидах потерянно притулились в уголке у печи.

Ждать Феллена пришлось долго. Сначала Эмильтель величественно возвышался посреди комнаты. Потом его довольно бесцеремонно спихнул с места один из ворвавшихся в дом молодых оборотней. Эльф хотел было приложить его посохом, однако сдержался. Все-таки это не его дело. Ему и своих эльфов хватало. К тому же, парень тут же извинился, грубовато посоветовав гостю не торчать посреди комнаты.

Потом пронеслась ураганом стайка юных девиц, завертев эльфа в вихре разноцветных нарядов. К концу их визита комната украсилась сосновыми и еловыми ветвями, с потолка будто пролился дождь из сверкающей и переливающейся в свете магических светильников золотой и серебряной канители. А между канителью тут и там кружились фигурки танцовщиц в белоснежных резных юбочках. Эмильтелю показалось даже, что с потолка пошел снег. Он еще удивленно пожал плечами: никогда не доводилось видеть подобного. Да и слух, видно, изменил ему, потому что на грани слышимости звучала совершенно неизвестная мелодия.

-Странная магия появилась у оборотней, - подумал он. –Откуда бы?

Добило его появление в доме двух дюжих молодцов, внесших в дом бочку. А в бочке, благоухая свежим смоляным духом, гордо возвышалась темно – зеленая ель. К тому же, следом за молодцами влетела ватага подростков. И снова чуть не сбила с ног великого эльфийского мага. Кто-то из них весьма недвусмысленно высказался насчет путающихся под ногами. Мальчишки расхохотались, и тут же накинулись на бедное дерево со связками стеклянных бус, шаров с искорками огня внутри, бумажных и картонных игрушек…. Все они были ярко раскрашены, присыпаны блестками и быстро повисли на каждой веточке. Ель стала еще более горделивой. А вполне обычная до того комната вдруг превратилась в сказочный дворец.

- Простите, уважаемый, - обратилась к нему одна из тетушек. –Вы ведь маг…. Не могли бы вы сделать шишки на нашей елочке золотыми?

Великий эльфийский маг взревел раненым изюбрем, взмахнул посохом, покрыв позолотой всю ель от макушки и до пола, включая бочку. А потом потребовал грозно:

-Немедленно проводите меня в этот ваш…. Терем! Я должен немедленно увидеть Феллена!

Один из мальчишек шустро подхватился и выскочил во двор следом за магом.

- И что я такого сказала?! –удивленно спросила тетушка.

Однако в терем, притулившийся у восточной стены общинного дома, великий маг эльфов попасть не сумел. Не пустила его странная, совершенно не знакомая ему защита. И вроде бы ничего сложного, но не пускает!

-Демоны знают, что такое! –возмущенно возопил Эмильтель. – Феллен! Это твои штучки?! С каких это пор в твоем лесу мне не рады?!

А вот кричать в заснеженном лесу, да еще стоя под тяжелой лапой старой ели, не надо бы…. И волшебным серебряным посохом размахивать в гневе не надо тоже….

-И чего ты такой взволнованный?! –укоризненно спросил вынырнувший из портала старый маг. –Эмильтель, конечно же, я рад тебя видеть, но зачем ты это сделал?

Он довольно бесцеремонно выдернул эльфа из сугроба, прищелкнул языком, разглядев насквозь промокшие одежды и растрепавшиеся волосы. Повел ладонью, обдав приятеля теплом. А потом повернул лицом к дереву.

-И что ты хотел этим сказать?

А великий эльфийский маг сказать ничего не мог. Потому что слова куда-то временно испарились, оставив на языке горький привкус матерных тирад. Старая ель, не один век радовавшая всех темно-зеленой хвоей, сейчас сияла в свете солнечного дня ярким золотом. Вся. Насквозь. Включая кору и шишки.

-И даже семена теперь у нее золотые, - сообщил Феллен. – Ты превратил мою любимую елку в дерево нового вида. Золотая ель. И что мне с этим теперь делать? Кстати, зачем ты превратил советников своего Повелителя в березы? Ну, Эмильтель! Хватит уже столб изображать! Давай уже, приходи в себя. Или тебя снегом контузило?

- К-к-к…. к-к-к…. Б-б-б-р-р-розы….

Эмильтель прокашлялся, попутно вспоминая заклинание для восстановления речи.

-Какие еще березы? – выдавил он. – У нас в лесах нет никаких берез!

-Не было, – флегматично поправил Феллен, осторожно увлекая его к заснеженным ступенькам. –Не было, но ведь ты у нас маг не из слабых. Эльф к тому же. Я, конечно, твой косяк поправил, советников расколдовал. Им теперь лечиться придется, все же опыт незабываемый. Но семена они осыпать успели. Теперь дворец эльфийского Повелителя окружает небольшая березовая рощица.

На этот раз никаких преград Эмильтель не почувствовал. Поднялся по ступенькам, вслед за другом прошел в сени, потом внутрь дома. И попал сразу в просторную кухню. Просторную, удивительно светлую и чистую. На двух больших окнах сияли белизной занавески, украшенные прорезной вышивкой. На широких подоконниках цвели в горшках не виданные раньше цветы. В яркой фигурной листве пламенели красные, розовые, белые, малиновые и бордовые шапки, а по полу стелились такие же яркие вязанные дорожки. В центре кухни расположился большой стол, за которым сейчас было полно народу. Эмильтель увидел и компанию своего праправнука, и мальчишку оборотня, и лорда консультанта Шерридара. Рядом с принцем империи Фронейров сидела на высоком детском стульчике та самая странная зверушка.

Тут Эмильтель старательно потряс головой, не веря глазам своим: зверушка весьма уверенно держала в лапке столовую ложку. И весьма изящно поглощала суп, аккуратно откусывая хлеб.

-Никогда я не чувствовал себя так странно, - мрачно подумал он, переводя взгляд на Шерридара. А потом замер, увидев сидящую рядом с ним женщину. Моргнул, стараясь очистить внутренне зрение, чуть прищурил глаза. Нет, он не ошибся. Перед ним, покачивая в ладонях бокал с чаем, сидела Хозяйка Светлого мира.

-Но ведь в нашем мире никогда не было Хозяйки! - обреченно подумал он. – Даже ведуний не было, даже ведьмы почти не встречаются. А тут сидит за столом вполне себе зрелая Ведающая, она же Хозяйка. Да еще…. Мать моя эльфийка! Хозяйка, беременная двумя дракончиками! Жена моего друга, лорда из клана Весеннего Ливня! Так вот почему весь мир озаботился несуществующим артефактом! Если верить ДЭХам, когда в мир приходит Ведающая, жизнь начинает меняться стремительно. И теперь все зависит от того, с каким настроением она пришла. Тут не только Золотую Шишку придумаешь, тут и Алмазное яйцо из гнезда выкатится!

-Яйцо? Какое яйцо? –тут же заинтересованно взглянул на него Феллен, а неизвестно откуда подкравшийся здоровый сейменский котяра вонзил в ногу эльфа острые когти.

-Никакое! – раздраженно прошипел Эмильтель, стряхивая кота. – И вообще – не подслушивай! Не топчись в чужих мыслях. Мало ли о чем я могу думать! Лучше представь меня Хозяйке.

-Надо же, с налету узнал, - усмехнулся Феллен. – Представлю. Только дай слово, что праправнука цеплять не будешь. Он теперь в свите Хозяйки состоит, и ни тебе, ни Повелителю, ни даже Демиургу нашему не подчиняется.

Эмильтель только вздохнул тяжко, понимая, что мир всяко лучше скандала.