Моя бабушка курит трубку

Глава тридцать шестая. Перелом.

Во всех мирах любят праздники. Это не секрет. Будни слишком сильно воздействуют на любое разумное существо, повергая то в уныние, то в транс, то и вовсе в депрессию. А праздник…. О, это чудесное, сладкое, великое слово Праздник!

В общинном доме клана Фелейнов царило великое оживление. Особенно всех радовала золотая ель, сверкавшая в свете магических светильников. Никогда еще не было здесь такого великолепия. Особенно радовались ребятишки, впервые за всю историю существования клана допущенные до общего стола. Обычно в эту Самую Длинную Ночь детям не позволялось даже носы из дома высовывать, особенно после того, как потерялись трое малышей. Нет, потерялись-то пятеро, но двоих нашли почти сразу же, а вот троих искали долго и безрезультатно. И вот теперь они вернулись. Сначала появился самый старший из потеряшек, Филико, или Филька, как его звали все. Потом из Северного драконьего клана привезли крошечного сычика. И его родители вот уже который день уговаривали мальчишку вернуть себе человеческий вид. А еще шептались о том, что буквально накануне в клан прибыл всем известный лорд Шерридар со своими студентами. И они принесли с собой Савку. Вообще-то, мальчишка был сиротой, воспитывался в семье Фильки, и потерялся вместе с ним. Но переживали за него, как за самого любимого ребенка, ибо в клане Фелейнов детей любили, берегли и никогда не бросали на произвол судьбы, что бы не случалось с их родственниками. К тому же, как шептались тетушки Совушки, сам Феллен выбрал его в ученики. Теперь оставалось дело за малым: дождаться, пока он поправится. И тогда уж Феллен приступит к его обучению. А пока….

А пока в общине был праздник. А что в празднике главное? Главное в любом празднике застолье. И вот вокруг горделивой золотой елочки выстроились щедро накрытые столы, за которыми расположился почти весь клан. Разве что самые малые, да самые дряхлые остались дома. Для птенцов накрыли столы отдельно от взрослых, и приставили присматривать за ними двух дракониц. А это было покруче, чем любой бал в драконьем клане. Да что там бал! Присматривать за толпой озорных и шустрых ребятишек трудно, особенно, если ты никогда раньше не занимался ничем подобным. Нет, пока они ждали сигнала к началу застолья, было терпимо. Ребятишки чинно сидели на своих местах, сложив руки на коленях, вызывая умиление нарядным видом и приглаженными волосами. Потом, когда принаряженный в новую хламиду, Феллен сообщил, что теперь станет традицией отмечать Перелом Зимы, поздравил весь клан с возвращением птенцов, все приступили к ужину. А вот когда все яства, расставленные на столах, отправились в животы ребятни!

Леди Альяли уже через десять минут схватилась за голову, не в силах усмотреть за шустрой ребятней. Леди Нинея, у которой был младший брат, ухитрилась завлечь самых маленьких в тесный кружок. Усадила возле теплой печи, и принялась рассказывать какую-то сказку. Старшие же….

Старшие же мгновенно превратились в неуловимые частицы. Альяли с трудом успевала отслеживать перемещения мальчишек, радуясь про себя, что они все же не покидали помещение общинного дома. Феллен в своем торжественном выступлении напомнил всем, что именно в такую же долгую ночь потерялись птенцы, и строго пригрозил всем, что наказание за нарушение будет строгим.

-Тетя Альяли! – подергала её за рукав какая-то девчушка с длинными темными косичками. – А вы знаете какие-нибудь песенки?

Альяли недоуменно посмотрела на нее. Песенки она знала, но детям такое слушать не стоит.

-Н-нет….

-Тетя, а вы –леди?

-Да! –приосанилась Альяли, подумав про себя, что леди – всегда леди, даже если она лишена магии. И никакое наказание не сможет превратить леди в простолюдинку.

-А что значит – леди? –тут же встряла в разговор еще одна девочка. Альяли огляделась: вокруг столпилось уже с десяток девочек подростков. И все они с интересом рассматривали её.

-Леди – это дочь или жена лорда, -сказала она гордо. –Мой отец лорд. И мама настоящая леди.

Девчонки зашушукались, пересмеиваясь. Альяли даже обиделась. Что такого она сказала, что над ней смеются эти совята?!

-А моя бабушка говорит, что быть леди совершенно не интересно! – сказала еще одна девчонка. – Говорит, что там много всего, что нельзя делать. Например, лазить по сугробам. Или по крышам. Или жить в дупле. Тетя Альяли, леди могут жить в дупле?

-Не знаю, никогда не пробовала жить в дупле. И вообще – дупло маленькое, а я все-таки дракон.

Девчонки с интересом рассмотрели ее со всех сторон. А потом самая младшая из них, сморщив нос, заявила:

-Какой же вы дракон? Вы – тетя. Тети драконами не бывают! Пойдемте лучше к елочке. Там наши мальчишки что-то придумали.

До елочки они не успели дойти. Посреди зала вспыхнул столб света, из которого выступил кто-то осанистый, в белоснежном одеянии, по которому тут и там вспыхивали серебряные искорки.

Альяли тут же склонилась в церемониальном поклоне: не признать собственного Повелителя ей не удалось бы и в бреду. И краем глаза увидела, как девчонки пытаются скопировать её действие.

-Приветствую вас, уважаемые Фелейны! – прогрохотал Сильменгард, торжественно воздевая руки к потолку. – Рад, что все члены вашего Дома вернулись к своему очагу! В честь такого знаменательного события примите от клана Зимней Метели подарки!

И к его ногам из того же сияния выпал громадный белоснежный мешок.

Подарков достало всем. Вскоре девчонки уселись в кружок, хвастаясь друг перед другом куклами и простенькими серебряными украшениями, а мальчишки – кинжалами и луками.

Тут из-за стола поднялся тот самый гость, который позолотил елочку. Альяли снова задохнулась, едва взглянув. Красавец эльф вышел вперед, важно повел серебряным посохом, и на детей посыпались разноцветные бумажные кружочки. Они сыпались и сыпались с потолка, оседая на руках и волосах, тут же превращаясь в сверкающие диадемы для девочек, и в красивые ножны для мальчиков. Дети, никогда раньше не получавшие таких подарков, замерли в восхищении. Нет, праздники в их Лесах случались регулярно, подарки тоже не были чем-то уж особенным. Но подарки от драконов, а тем более от эльфов, да еще такие…. Ведь каждый ребенок получил именно, то, о чем мечтал….

-Эх, я немного опоздал! - услышали все веселый рокочущий бас. И увидели, как из голубого туманного пятна высунул хищную морду громадный синий дракон с золотистыми узорами. Они вились по его гребню и громадной лапе. Дети вновь затаили дыхание в восторженном ужасе: не узнать главу клана Весеннего Ливня было сложно, хоть и не был он частым гостем в Северных лесах.

-Детей не пугай, Арст! – укоризненно сказал Сильменгард, хлопая друга по лапе. Арст вновь захохотал, туман на мгновение сгустился, и на пол общинного зала вступил уже человек. Синие одежды, затканные золотыми узорами, густо-синие глаза, а вот цвет волос постоянно менялся, переливаясь от серебристого до темно-темно –русого, чем-то напоминая грозовые тучи.

-Что, детки, испугались? – весело рокотал он, опуская на пол громадный мешок. –Не бойтесь! Главное, запомните, что в грозу надо дома сидеть, если ты не дракон. И под одинокими деревьями не прятаться. А кто мне скажет – почему?

-Потому что молния в такое дерево ударить может, -буркнул Филька, которому однажды едва удалось удрать от такого «подарочка». – В непогоду всегда лучше дома сидеть. Чай пить. Зеленый. С жасмином.

-А, так ты и есть личный ученик лорда Шерридара? – выгнул бровь Арст Шелест, роясь в своем мешке. – Держи тогда!

И в руки мальчишки лег пакет из серебристой фольги.

-Я подумал, что драгоценностей, оружия и игрушек вам надарили мои друзья, - сказал он весело. – А вот таких сластей, которыми наш клан славится, вы не едали! Так что налетай – торопись, пока в мешке дно не показалось!

Нения и Альяли вздохнули с облегчением: нежданные подарки заняли детей до самой полночи. А потом их увели домой родители.

-А теперь можно и поговорить, - сказал Феллен, когда общественный дом опустел. Ушли все, даже тетушки Совушки, оставив уборку и мытье на следующий день, когда все придут в себя, отоспятся и отдохнут от бурного празднования.

Все же, какие удивительные ощущения охватывают человека ( да и не человека), в опустевшем помещении, где только что шумела, бурлила, ликовала праздничная толпа. Где сияли свечи и магические огоньки, играла музыка, кружились в танце пары. И вот все утихло. Гаснут медленно и неохотно магические светильники, погружая зал в полумрак. На ветках золотой ели оседают последние серпантинные ленты, тускло поблескивают сугробы из конфетных оберток, обрывков бумаги – откуда она берется, не знает никто. И все это щедро присыпано разноцветным конфетти. А в окна робко крадется сиреневое зимнее утро, затягивая стекла морозными узорами. Жарко натопленная печь остывает, в золе прячутся, чуть посверкивая, искорки придремавшего огня… покой и умиротворение нисходит на Мир….

-Так, хватит глазеть по сторонам, Эмильтель! – легонько ткнул друга в плечо старый маг. –У нас важное дело.

-Это какое еще важное дело? – сонно вопросил эльф. Сейчас он уже не был так великолепен, как в момент появления в общинном доме. Исчез белоснежный наряд, сменившись светло – серой хламидой. Волосы будто присыпало пеплом, а на лицо легла иллюзия древнего старца. Эльфы – они такие эльфы…. Хотят – прекрасными юношами по лесам своим гуляют, хотят – многомудрыми старцами восседают за библиотечными столами в окружении множества старинных фолиантов. А хотят – пугают народ высокомерно-недоступным выражением на морде лица. Эмильтель за многие века своей жизни овладел всеми этими искусствами в совершенстве. Вот и сейчас, вынырнув из праздничной суеты, он принял давно привычный вид умудренного жизнью и утомленного многими знаниями. Впрочем, никого из присутствующих он не удивил.

-У нас важное дело, - повторил Феллен, вытаскивая из какого-то тайника большую бутыль, до половины наполненную чем-то весьма мутным. И достаточно вонючим, как оказалось. – Мы продолжим празднование Перелома Зимы и самой долгой ночи. А это – тут он потряс бутылью. – Это то, что пьют в некоторых мирах обычные люди.

И старый маг неторопливо разлил по простым стаканам содержимое. Драконы осторожно принюхались, переглянулись…. И лорд Арст моментально исчез за дверью. Лорд Сильменгард осторожно, одним пальчиком, отодвинул стакан подальше от себя, и лишь Эмильтель с интересом присмотрелся к содержимому.

- А ведь это чистейший продукт, - хмыкнул он. – Разве что плохо очищенный. Феллен, не будешь ли так любезен подарить мне сию жидкость? Разумеется, вместе с бутылью…. Я давно искал нечто подобное.

-З-за-а-чем? – осторожно поинтересовался Сильменгард, старательно отгоняя видение в стельку пьяного эльфийского мага. –Это даже мне не по силам! Да после одного глотка мой ледяной огонь превратится в…. Я даже не знаю, во что он может превратиться!

-Мне не пить, - глубокомысленно заметил эльф. – Мне – для обработки кое – каких старинных свитков. Я давно придумал формулу для восстановления старых текстов, но нужен был абсолютно чистый продукт. Вот только как бы сделать его менее вонючим?

Феллен с интересом посмотрел на него.

-Спроси своего приятеля, когда завтра с ним встретишься, - сказал он. –А если не сможет ответить он, поинтересуйся у леди Елены. Мне кажется, она сможет ответить на этот вопрос. Да, и о тех деревьях, которые теперь окружают дворец вашего повелителя, она тоже расскажет.

-Я тебя умоляю! – хмыкнул Эмильтель. – Женщины! Что они могут знать о таких важных вещах!

-Вот тут ты не прав, - осторожно похлопал его по плечу вернувшийся с улицы Арст. –Эта женщина знает о важных вещах столько, что твоему магичеству и не снилось. Но, все же – зачем ты собрал нас, великий Феллен? Ведь не только ради праздника, хотя бы и такого замечательного.

-А праздник действительно замечательный, - согласно кивнул Сильменгард. –Я даже решил, что возьму это на вооружение. Думаю, в наших льдах это будет уместно.

-В наших горах будет не хуже, - кивнул Арст. –Итак?

Феллен внимательно смотрел на своих собеседников. И раздумывал: а стоит ли посвящать своих друзей в божественные тайны.

-Давным – давно, когда мир был еще безбожно молод, - начал он, вертя в ладонях свой стакан. – Давным – давно в нем появился молодой…. Пусть будет –Демиург, только что окончивший Высшую Школу Демиургов. Он был молод, амбициозен, и, как водится, совершенно не желал прислушиваться к мнению своих учителей. Ошибок наделал множество. БОльшую часть сумел исправить. Не сразу, понятно, гораздо позже, когда обломал часть зубов, понабивал шишек, потерял многих своих друзей и близких. Да вы и сами знаете, чай, архивы предков читали. Но ни в одном архиве нет сведений о Золотой Шишке. Не дергайся, Эмильтель, это не бред выживших из ума старух. Она действительно существовала. Была создана в порыве вдохновенья. Долгое время Демиург любовался своим произведением, считая его совершенством. Берег от чужих глаз, мечтая, что однажды подарит её той, кто станет его единственной…. Однажды ему показалось, что он встретил её, ту самую! Единственную! Она тоже была Демиургом. Юна, прекрасна, талантлива…. Ослепленный своей любовью, он не замечал, что девушка обладает злым нравом. Кажется, ей доставляли радость неудачи её созданий. А ей поклонялись. Приносили богатые дары. Жертвовали самое дорогое, умоляя о помощи. Она принимала…. И делала все наоборот. Долго рассказывать, но именно она стала причиной тех страшных событий, что чуть было не погубили Светлый. Но это было позже…. А тогда молодой Демиург подарил ей свое самое дорогое, ту самую Золотую Шишку. Надо ли говорить, что девушка только посмеялась над ним.

-Сюжет, известный во всех мирах, - задумчиво произнес Эмильтель. –Этот сюжет кочует из легенды в легенду, разве что лишь слегка видоизменяясь. В тех старых свитках, которые я сейчас пытаюсь восстановить, таких легенд достаточно. Правда, о Шишке нет и речи….

-Да, сюжет известный, - согласно кивнул Феллен. – Правда, молодой Демиург настолько расстроился, что сам разломал свое изделие, запечатал в сундуки и раскидал вдоль Дороги Богов. После чего надолго покинул свой мир, удалившись в другие миры в поисках истины. Он не подумал о главном: на место одного всегда приходит кто – то другой. И не всегда другой лучше ушедшего. Не вспомнил он и о том, что в этой Шишке –часть его Души…. Арст, давно ли ты слушал горы?

Арст удивленно почесал макушку.

-Разве что в тот день, когда леди Шерридара устроила в горах встряску, - сказал он виновато. – Каюсь – моя вина. А что?

-Ураган, а ты? Ты давно ли слушал, как поют твои льды?

-Льды поют, - задумчиво ответил Сильменгард, - Но мне докладывали, что изредка – очень редко! – в их пении слышится фальшивая нота.

-В шуме нашего Леса фальшивых нот пока никто не слышал, - опередил вопрос Эмильтель, -Но почему-то стало намного больше сорных трав, да и вредителей прибавилось. На днях наш Повелитель сообщил, что обнаружен новый вид жука – короеда. Сейчас наши маги обследуют тот участок леса.

Феллен кивнул.

-Я так и думал, - сказал он. – В других драконьих кланах то же самое. И о чем это говорит? А это говорит о том, что часть инструментов большого оркестра нашего мира расстроены, и звучат фальшиво. Так вот! Значит, нам нужен камертон, чтобы вернуть им прежнее звучание.

-Уж не хочешь ли ты сказать, что эта пресловутая Шишка и есть тот самый камертон? – скептически выгнул бровь Эмильтель. – Тогда кто же станет настройщиком?

-А вот это мы узнаем чуть позже, - улыбнулся Феллен. – месяцев через пять – шесть. А пока нам надо приготовиться к рождению детей Шерридара. Вы ведь все знаете, что может случиться, если пустить это на самотек?

-Да уж! – покрутил головой Арст. –Каким же я был дураком, посчитав, что рождение драконят вполне обыденное дело.

Феллен отечески похлопал дракона по плечу.

-Тебе есть о чем переживать, Арст, - сказал он. – Когда детей рожает Ведающая, их становится намного больше. Детей, я имею в виду. Так что твой клан ждет демографический взрыв. Шерридар ведь представитель твоего клана.

-Э, нет, я так не согласен! – ревниво воскликнул Сильменгард. – Мы тоже драконы! Нам тоже детей надо! А Шерри мне не чужой! Внучатый племянник в …. Не помню, в каком колене, но ведь племянник!

-Именно поэтому леди Елена будет рожать своих детей здесь, - улыбнулся Феллен. – Если вы еще не забыли, именно здесь находится центр нашего мира.