На морских дорогах

Пролог

Я сидел в позе лотоса, вывернув ноги под неприятными углами и медленно, размеренно дышал, отдыхая. Подобное занятие было бы вероятно весьма к лицу какому-нибудь сяньскому мастеру боевых искусств, что голой ладонью способен дробить камни, используя стиль Пустой Руки или Бешенной Обезьяны. Обитатели западного континента почему-то со странным упорством любили запихивать в названия своих видов сверхъестественного мордобоя либо конечности, либо животных. В книгах Френалионской академии мне встречались даже упоминания среди сяньцев адептов пути Зелёной Ноги и Синих Медведей.

Однако сам я был гордым представителей народа ассонов или как нас обычно называют южане — северных варваров. И обычно мы использовали несколько другие способы вести бой, больше орудуя топорами и копьями, восславляя боевыми кличами Одина с прочими обитателями Асгарда, которые согласно легендам являются нашими предками. Правда при этом я был не совсем обычный ассон.

Во-первых мои острые, длинные уши наглядно показывали всем вокруг, что один из моих родителей принадлежал к народу эльфов. Как мне было известно, молодой отец купил мою мать на невольничьем торге, пожалев симпатичную эльфийку, которую угощали кнутом за непокорность. Я до сих пор мало знаю о их взаимоотношениях и была ли между представителями двух таких разных народов настоящая любовь. Мать умерла в родах, так никому не сказав своего истинного имени или названия Дома, к которому принадлежала. Мой отец же, Йоран Каллесон, по жизни был молчуном, способным долго и охотно говорить лишь о кузнечном деле, но судя по тому, как при мои попытках расспросить его, менялось лицо бати, по своей наложнице он до сих пор тосковал. Учитывая историю их знакомства — это наверно уже не мало.

Второй же причиной моей необычности было то, что я помнил свою прошлую жизнь в мире, что называл Землёй или Мидгардом. Мне довелось родиться в Советском союзе, отучится на инженера, пойти служить одной стране и вернуться в другую. Хлебнуть и лиха, и шальных денег в девяностые. Потерять почти всё, но остаться на плаву. Завести семью и вырастить детей. А потом откинуться во время рыбалки из-за сердца, которое решило, что тут его полномочия всё. Но к моему огромному удивлению я не заснул сном без сновидений навсегда и даже не попал ни в рай к ангелам, ни в ад к чертям.

Вместо этого я родился в длинном доме рода Каллесонов на берегу Хладного моря в посёлке Ландсби. Стадии от отрицания до принятия проскочили у меня ещё до того как получилось научиться говорить и ходить. А потом я ухватился за новую жизнь всеми конечностями. Суртур побери, я получил второй шанс! А вокруг меня был новый, невообразимый и удивительный мир. В морях здесь жили настоящие кракены и огромные змеи, к небу вздымали крылья прям «всамделишные» драконы! Здесь кроме людей обитали эльфы, гномы, орки, минотавры, ящеролюды, кошколюды, гоблины, великаны и ещё целый сонм разумных существ. А сами люди способны были творить то, что мне, как научному атеисту, всегда казалось невозможным. Используя энергию жизни мои родственники оставляли где-то далеко позади величайших земных атлетов, а с помощью маны мой несколько раз пра-прадед без всяких проблем кидался во все стороны молниями и огненными шарами. Каким нужно было бы быть идиотом, чтобы не пожелать увидеть чудеса этого мира и не научится тому, что на Земле давно стало сказкой?

И я учился, впиваясь в гранит науки зубами так, как прежде возможно не вгрызался в него ни один студент. Воинские тренировки часто длились у меня до тех пор, пока я не падал от усталости. Я читал книги по магии запоем, буквально поглощая знания. А мой сводный брат, Тормод, рвал жилы, стараясь не отставать от меня ни на шаг. Сыну законной жены нашего отца было тяжело принять, что отпрыск наложницы, к тому же полуэльф, был лучше него хоть в чём-то. Наше соперничество началось едва ли не в то время, когда мы научились ползать и с переменным успехом длится до сих пор. Наверно можно считать чудом, что мы остаёмся семьёй и не испытываем друг к другу неприязни. Возможно в ином случае он бы ненавидел меня и получал ненависть в ответ. Но однако этот упорный и несколько рисковый парень был моим любимым братом, с остальными у меня отношения просто не сложились. Всё таки взрослому мужику в теле ребёнка тяжеловато найти общий язык с обычными мелкими ребятишками.

Зато у меня всё сложилось с предком и наставником, вирдманом Гринольвом. Старикан учил меня магии настоящим образом, впечатлившись тем, что я хочу не просто убивать врагов молниями и иметь за это уважение, а познавать волшебство, как таковое. А подучив, начал брать с собой в путешествия. Жаль что побывать с ним вместе мы успели лишь в крупных городах Ассонхейма, во Фростхейме, северном ледяном континенте вечной зимы, где в редких местах тектонической активности находятся сюрреалистичные оазисы тепла и в Ват-Барде, главном порте гномов. В Викре, нашей столице, у нас с братом случился конфликт с сыном одного ярла Черношкурых Касаток и он вызвал меня на поединок. А я отрубил наглому мажору голову, потому что тот слишком понадеялся на свой магический меч. Великий Конунг правда не оценил, что сделал я это не в кругу, как положено, а чуть ли не в подворотне, так что мне выпало изгнание на десять лет. Учитель же пять из них запретил мне ввязываться в сражения, велев учится, а заодно подсказал к какому из своих знакомых обратиться.

Так я оказался в славном Френалионе, одном из самых больших и величественных городов восточного континента, где сходится многие дороги и многие интересы. Мне, благодаря наставнику, выпала возможность устроится помощником библиотекаря в Великую Академию Магии, пугая студентов своей северной варварской мордой, благо соплеменники создали нам всем грозную репутацию. Само же учебное заведение было главным столпом города, но первую скрипку в нём играли эльфы, чьё посольство занимало целый остров в устье Граны. Третьей по значимости силой можно было считать человеческие религиозные культы в целом и Церковь Света в частности. Официальное правительство города в лице магистрата занимало лишь четвёртое место да и то с натяжкой. Ему же в спину дышали анклавы различных зарубежных гостей, вроде ассонской слободы или квартала гномов. Что сказать, мы понаехали туда, где официальная власть не слишком-то тверда, было бы странно этим не пользоваться.

Во Френалионе я провёл уже почти два года и первый из них был чрезвычайно насыщен. Мне сходу пришлось ставить себя в академии, как отмороженного вирдмана с севера, который даже во сне видит схватки магии и стали, а так же мечтает наяву кого-нибудь уделать аки Тор ледяного великана. Потом довелось спасти девушку с тёмной подворотне, которая была студенткой академии, а теперь является ещё и моей невестой. Затем я экспроприировал деньги у местного криминала, оставив за спиной несколько трупов, по которым при жизни виселица плакала горючими слезами. Эти деньги позволили мне построить на местных небольших верфях шнеку, совместив технологии северян и южан. На неё я набрал сначала восемь молодых ребят среди ассонов нашего анклава, а потом начальство из академии решило отправить нескольких алхимиков на практику на моём корабле, по официальной версии сэкономив деньги. Это даже как-то напомнило мне земные учебные заведения, где начальство не брезгует навесить на сотрудников и учащихся всякую дополнительную дребедень.

Однако по факту один хитрозадый эльф захотел провести ритуал с жертвоприношением, для которого следовало похитить нескольких студентов. Однако у наёмников, которые отправились в дикие и опасные леса в верховье одного из притоков Граны, ничего толком не вышло. Всю дорогу я гонял нашу милую кампанию как злобный сержант духов, надеясь что в следующем году отмороженному дураку нежные, неокрепшие умы никто не доверит, но из-за муштры к концу путешествия они с ассонскими дренгами стали пусть не самым грозным, но тем не менее вполне боеспособным маленьким хирдом. К тому же постоянная бдительность позволила засечь нам магией наёмников раньше, чем они обнаружили нас, устроив грамотную засаду, а потому солдаты удачи почти в полном составе отправились на тот свет. Однако ушастый не оставил своей дурной идеи и дело кончилось тем, что я его убил, случайно подняв большую бучу уже в городе.

Она нас вероятно и спасла на первых порах. Прибить не-эльфов за убийство сородича истинным хозяевам Френалиона было сложновато, когда все предано огласке и вокруг шастают и человеческие маги, и жрецы с паладинами, и куча ассонов с топорами. А потом клубочек размотался, выяснилось что виновник всех бед решил провернуть свои тёмные делишки без разрешения Благородного Дома Золотых Крон, который держал тут первое место и эльфам стало как-то не до нас. По крайней мере внешне.

Однако бдительности мы не теряли, даром что официально нашу скромную компанию даже наградили звонкой монетой за ту заварушку и дали некоторым ребятам с девчатами перейти на индивидуальное обучение за счёт академии, чтобы все могли закончить её одновременно, получив толковое магическое образование. Опасался я тут часть студентов оставлять, попросив своих знакомых поспособствовать общему выпуску. Ученики же после всех перипетий действительно стали частью моего маленького хирда, признав меня своим хедвигом, а ассоны своих не бросают. Ваш покорный слуга конечно полукровка, но бытие определяет сознание, так что северянин я в куда большей степени, чем эльф. От них мне достались разве что острые уши, склонность к магии и несколько более субтильное телосложение, которое не получается до конца побороть, сколько бы я не тягал гири. Долгая жизнь ещё конечно есть, но не могу сказать что так уж много моих родичей умерло от старости. Век ассона обычно короток, но насыщен.

Сейчас же я делал очередной шажок к тому, чтобы всё таки прожить подольше. Поза лотоса не смотря на все неудобства позволяла не только духовной энергии, но и мане быстрее течь по организму. А передо мной был саженец лиственницы, рост которого я ускорял и направлял друидизмом, делая перерывы на отдохнуть и подумать на отвлечённые темы для разгрузки разума. Шёл процесс тяжеловато и порождал в мозгу странные ассоциации. Была у меня одна бывшая… Красивая, но такооое бревно. Ничего про неё плохого не хочу сказать, однако удивлён, что за ней однажды не пришли бобры. Но тем не менее если действительно хорошо постараться, разогрев сию барышню, она была вполне себе активна и давала жару. Так и с друидизмом нельзя было давить на растение, требовать от него роста или подходить к процессу рутинно, без огонька. Зелень сначала приходилось расположить к себе, нежно, но настойчиво приласкать своей маной и лишь когда она «созреет» переходить непосредственно к процессу. И нафиг бы он мне наверно не сдался, если бы не желание сращивать доски с днища и бортов кораблей между собой, делая их прочнее, исключая возможности появления течей и предотвращая гниение на корню. Конечно у нас в «зачатке» хирда были Сил и Син, прирождённые друиды, однако хедвиг не может слишком уж сильно уступать в чём-то подчинённым, иначе какой он к Хель хедвиг⁈ Так что я в очередной раз размял шею, успокоил дыхание, посмотрел на саженец и с усмешкой проговорил:

— Дерево, твоей роще садовник не нужен?