На морских дорогах

Глава 12

Я шёл по коридору городской арены Кар Ан Тажа и размышлял о последних событиях. «Учения по противодействию диверсантам противника в условиях, приближенных к боевым» прошли пожалуй что успешно, по крайней мере к нам никто не пролез и ценного пленника не убил. Правда я вполне отдавал себе отчёт в том, что обитатели малой бухты в скалах отнюдь не являются серьёзными специалистами в своём деле. Крутые ниндзя наверняка сидят в местах поинтереснее, когда отдыхают, а остальное время мотаются от заказа к заказу. Здесь же у нас пенсионер, который вероятно натаскивает родственника, а заодно эти двое из ларца, которые не совсем одинаковы с лица, но довольно похожи, вероятно работают связными и заодно собирают информацию. Город здесь не так чтобы огромный, скорее наоборот, для сбора слухов больше вероятно и не надо. Если синоби не идиоты, у них наверно ещё кто-то есть, кто среди высших сфер крутится, к примеру гейша, которая не только работает по профессии, но и крайне внимательно слушает больших шишек. А может и нет, мне все эти тайны Мадридского двора интересны лишь постольку поскольку мы тут зимуем в первый и вероятно в последний раз, заодно расторговываясь гномьим железом через общину ассонов. Пока нас не трогают, класть я хотел на всех узкоглазых киллеров вместе взятых.

Арена же меня интересовала куда больше. Во-первых это было довольно серьёзное сооружение, где регулярно проводились различные турниры по мордобою, а порой народ и вовсе выяснял кто ловчее с клинком. Кар Ан Таж не ровня Френалиону, в столицах даже малых княжеств княжеств Сяньской империи арены побольше, бойцы покруче, а схватки чаще. Но тем не менее тут тоже, как выяснилось, есть на что посмотреть. А главное есть чем занять своих бойцов. Во мне по прежнему жило убеждение, что безделье плохо сказывается на личном составе и если его не развлекать, то он сам начнёт устраивать цирк с конями. Возможность легально и даже за деньги бить местные морды казалась мне как раз тем, что придётся молодым и горячим ассонам по душе. Ну а если им поломают лица, то это даже лучше, «святые» подлечат, а проигравшие усерднее на тренировках будут. Кстати так скорее всего и произойдёт, прана штука хорошая, но сяньцы уж больно поднаторели в духовных техниках и бое без оружия. При прочих равных мы им конечно не уступим, стена щитов кого только не успокаивала, но вот схватки на кулачках дело другое.

Второй причиной моего интереса к арене было то, что у меня здесь была назначена встреча. В город приехал некий Чон Ус Ман, который и должен был выкупить у меня пленника, а если повезёт, то заодно отсыпит золота за пиратскую джонку. И чтобы обсудить ситуацию, он пригласил меня в ложу посмотреть на бои. Зная любовь местных к симвользму и хитрые выверты их этикета, я пошёл к ассонскому старейшине поинтересоваться чтобы всё это могло значить. Только вот ясности тот не внёс, зараза такая. Место переговоров могло быть выбрано потому, что я северный варвар, а значит мне приятно смотреть на бои, то есть именно мне хотят потрафить. А может это вообще намёк на то, что разговор будет жёсткий, как поединок. Может этот Ус демонстрирует мне своё расположение, приобщая к собственному хобби и заодно желает отвлечь интересным зрелищем, чтоб удобнее за джонку было торговаться с пленным капитаном сомнительной лояльности. А может просто ветка сакуры так качнулась, представитель семьи Чон увидел в этом знак и теперь имеем что имеем.

В общем разговор с ассонским стариканом, который тут уже не первое десятилетие крутиться, ясности не добавил, проконсультировать тот мог только на счёт местных больших шишек, что творится в головах у иногородних терра инкогнита. Так что по коридору я шёл в некую неизвестность, сопровождаемый неприметным слугой, открывшим мне наконец дверь в ложу. После тёмного помещения свет слегка резанул глаза, но те почти мгновенно привыкли. Передо мной же предстал Чон Ус Ман, сидящий за небольшим столиком с едой и закусками. Как мне и говорили, он оказался невысоким и плотненьким мужичком за сорок, чьи вислые по чосонскому обычаю усы уже посеребрила седина. А вот глаза у любителя арен смотрели весьма живо и с хитринкой, часто присущей торговцам… и мошенникам. За его спиной стоял Ён Суль, видимо изображая телохранителя.

— Приветствую вас, доблестный Альвгейр. Небо свидетель, я сердечно рад с вами наконец познакомиться — подхватился Ус Ман, рассыпавшись в добрых и приятных словах в мой адрес, как умеют только восточные торговцы. Причём на ассонском.

— И я безмерно рад встречи с вами, мой добрый друг. Воистину счастье встретить столь мудрого и щедрого человека — улыбнулся я в ответ. Тут конечно не Ереван, но у меня было подозрение, что все восточные торговцы примерно одинаковы, а потому ко всем к ним нужен примерно один и тот же подход. То, что сяньцы в этом мире жили на западном континенте ничего принципиально не меняло.

— Видят боги, моя душа счастлива встретить в вашем лице не только умелого воина, но и воистину культурного разумного — применил сянец слово, обозначающее всех двуногих, условно наделённых мозгами. К примеру гоблинов так очень мало кто называл, хотя по логике вещей они стояли со всеми остальными в одном ряду.

Я не стал лезть за словом в карман и опять же сделал мужику несколько комплиментов. Он сам решил вести переговоры на языке севера, так что пусть отдувается, посмотрим у кого словарный запас больше, подумал я. А потом вынужден был признать, что эта схватка оказалась неожиданно сложной. Правда Чону она стоила ещё больших потерь, а потому первым сломался всё таки он, проговорив:

— Как бы мне ни было отрадно общаться со столь приятным собеседником, однако и делам мы тоже обязаны уделить время.

— Полностью согласен с вами, почтенный — отозвался я, сделав глоток чая. Кстати весьма недурной сорт, надо бы потом узнать название. Гринольв, Гринольв, научил ты меня плохому.

-Ён Суль ввёл меня в курс дела и от семьи Чон я выражаю вам благодарность за ваши ратные подвиги. Пока мы живы, вы и ваши люди всегда желанные гости в нашем доме — обозначил свои начальные позиции Ус Ман. В переводе на человеческий это значило «Денег за спасение родичей не дадим, но услугу запомнили». Ожидаемо.

— Отрадно слышать, что семье Чон не чужда благодарность — вежливо кивнул я — Мой клан её не забудет.

Тут уже я выкатил сложносоставную телегу, обозначив, что благодарным им стоит быть не только ко мне и моему хирду, но и ко всем медведям. Конечно это значит, что они могут вернуть мой должок, оказав помощь кому-то другому, однако клан есть клан, мы сильны единством. К тому же мне недурно подзаработать политических очков и среди дальних родичей, а не только в Ландсби.

— Хорошо — одним коротким словом признал правомерность моего желания собеседник — Так же я рад был бы от лица семьи Чон выкупить у вас корабль презренных пиратов. Три сотни золотых монет будет хорошей ценой.

Наминал денежных единиц разных стран в этом мире заметно отличался, всё таки они имели разный вес. В данном случае речь шла о сяньских золотых кругляшках, которые имели квадратные отверстия по центру, что позволяло носить их на веревке, а не в кошеле. Считалось, что это усложняет работу карманников, но данное утверждение на мой вкус звучало весьма сомнительно. Сама же цена была чуть выше рыночной, тем более посудина, чьи владельцы уже отправились на каторгу, была не новой. Может даже к Чонам, у них чай тоже парочка рудников есть.

— Склонен принять ваше предложение не торгуясь — улыбнулся я. Понабивать цену было можно, чай корабль продавался с историей, среди торговцев считалось довольно крутым заполучить в свой флот пиратскую лохань, которая брала их суда на абордаж. Однако мы переходили с самому вкусному лоту и я не видел смысла выпендриваться раньше времени. Ложка дорога к обеду.

— Ну вот — взмахнул руками Ус Ман в несколько театральном жесте — А я уж понадеялся убедить вас не брать с меня больше пяти сотен.

— Ну вы можете уговорить меня взять не более полутора тысяч за своего бывшего работника — улыбнулся я, делая очередной мелкий глоток чая.

— Побойтесь Неба! — воскликнул мой собеседник — Ну какой он работник? Сын шакала и ядовитой змеи! За этого презренного червя и семь медяков великая цена.

Мне только что не то чтобы нанесли оскорбление, но совершенно точно подкололи. Семь медяков считались правильной формой милостыни для состоятельных людей по крупным религиозным праздникам. Была тут у сяньцев какая-то не очень понятная посторонним заморочка с семёркой, меньше мало, а больше уже много или что-то вроде того. Мне же обозначили, что за предателя большие деньги отдавать не хотят.

— Семь медяков это очень мало — хмыкнул я — Мне уж проще дать ему в руки оружие и принести его в жертву Тиру в поединке. Конечно так себе вояка, но с паршивой овцы хоть шерсти клок.

— На месте вашего бога я бы обидился за столь отвратительную жертву. Я ведь Ло Бо Фанга ещё совсем молодым пареньком помню, за него отец попросил, а мой дядя принял его на работу. И что же, он предал и нас с семью Ло! Столь чёрной душе порадуются разве что демоны — проворчал Ус Ман, тактично опустив что сталось с остальными Ло. Подозреваю их как минимум вышвырнули на мороз — И хотя он наверняка может рассказать что-то полезное, золотую гору я за него отдать не могу, он того просто не стоит.

— Ну положим он уже рассказал очень многое и часть денег семья Чон вернёт просто найдя его тайники. Предатели обычно предают во всём, вот и ваш Бо Фонг заодно и подворовывал — усмехнулся я — Причём не в одиночку.

— Вы режете меня без ножа, как тот кошколюд своего несчастного противника — покачал головой мой визави после моего тонкого намёка на толстые обстоятельства. На арене же и правда шёл бой, причём между довольно серьёзными оппонентами. Один из них судя по всему был из местных и практиковал что-то из серии Железной рубашки, а вот второй боец был экзотичен. Уроженец джунглей с юга континента и правда выглядел так, будто его мамаша согрешила с леопардом. Лицо у нелюдя было чистым от шерсти, на груди и спине растительность была умеренной, я кавказцев видел, которые волосатей, а вот руки ниже локтей и ноги ниже колен были покрыты шерстью, являясь уже пожалуй вполне себе звериными лапами с внушительными когтями, а не чем-то, что положено иметь хомо сапиенсам. Так же зверолюд имел леопардовый хвост и был весьма крупным парнем, который бы составил конкуренцию и Асмунду.

— Но как и вы, он вполне успешно сопротивляется. Признаться не могу не восхищаться некоторыми приёмами и способностями ваших духовных практиков. Кожа, что прочней иной брони — это огромное подспорье в любом бою — проговорил я.

— Возможно мы могли бы договорится к обоюдной выгоде — хитро сощурился Ус Ман — За долгие годы своего существования семья Чон покупала и продавала очень многое. Попадались к нам в руки и трактаты о боевых искусствах.

— Заманчивое предложение — проговорил я, продолжая следить за схваткой. По звериному свирепый натиск всё никак не мог совладать с человеческой стойкостью — Но без учителя подобное почти бесполезно.

— И это решаемо — лукаво улыбнулся собеседник — К примеру вам может помочь как раз тот славный воин, что сейчас так ловко перебросил кошколюда через себя.

Человек на арене и правда извернулся, взяв противника на захват и бросил о землю. Не успел пятнистый опомниться, как железнорубашечкик накинулся на него и начал душить. Котов не всегда спасает даже умение приземляться на все четыре лапы и острые когти. Процарапать жилистые руки мастера ими всё не удавалось, как и разжать оные.

— Ой ли? — с сомнением спросил я, всеми силами стараясь не выдать своего интереса. Даже одна мысль о том чтобы соединить чисто ассонскую татуировку тролльей шкуры, укрепляющую кожный покров и подобный стиль заставляла меня едва ли не прыгать до потолка с криками «Альвгейр хотеть!» — И как долго он согласится наставлять меня и моих людей? Я ведь лишь зимую тут с зирдом, а затем мы отправимся дальше. Многое ли можно изучить за одну лишь зиму… Пути духовных техник постигают годами.

Зверолюд на арене тем временем сумел встать на задние лапы, даром что его душили, и начать бить спину с затылком врага об ограждение. Мысль в целом была дельная, прочная кожа от ушибов и переломов не спасает, как и кольчуга без хорошего поддоспешника. Только вот было не ясно, кот повредит позвоночник врагу и заставит его разжать руки или же человек таки додушит пятнистого.

— Почтенный мастер Лян вряд ли согласится отправится с вами в дальние страны даже не смотря на нашу с ним крепкую дружбу — признался Ус Ман — Но вот его старший ученик обязательно исполнит наказ учителя.

— Однако я вижу лишь мастера — пожал я плечами, глядя на то, как движения кота на арене становятся всё более вялыми — На его ученика ещё предстоит посмотреть, как и на трактаты, которые вы можете предложить.

— Разумеется. Но я рад получить ваше принципиальное согласие — отозвался мой собеседник под ликование толпы в местном аналоге Колизея. Человек в нём только что одолел зверолюда — Что же до ученика, то думаю мы можем пообщаться с ним прямо сейчас, как и с почтенным мастером, если вы не против.

— Я всецело за — был мой ответ.

На этой ноте мы оставили чай с сладостями и начали очередное путешествие по коридорам арены. Та была весьма обширным строением с множеством внутренних помещений, как вероятно и её товарка на Земле в вечном городе. Было забавно сравнивать две такие разные и непохожие империи из двух миров, находя в них общие черты… Но мой разум всё равно возвращался к мысли, что нас разводят. Чуял я довольство от Ус Мана, а это не совсем хорошо. С другой стороны есть забавная шутка о том, что идеальная сделка — это та сделка, в которой оба участника считают, что напарили друг друга, как последних лохов. Семья Чон не обеднеет, если отдаст мне списки с трактатов по боевым искусствам. Мастер Лян им наверняка должен, причём возможно системно. Не удивлюсь, если его выступление вообще не просто так совпало по времени с нашими переговорами. Ученики же в местной традиции практически частная собственность учителя, прикажет наставник идти за мной и учить, придётся выполнять и не жужжать даже на Фростхейме. Так что выходит, что Чоны вроде как вообще покупают своего предателя у меня за одно большое ничего. Однако для меня любые знания по магии, каким бы ни был её источник, бесценны. Мана, прана, духовная сила, я хочу знать и понимать всё, я живу ради этого, Суртур побери! Так что за трактаты и толкового наставника я и десять таких пленников без проблем отдам, двуногого дерьма не жалко. Так что вроде как я тот колонизатор, что у индейцев землю за стеклянные бусы покупает. Кстати надо бы поинтересоваться местным стеклом, а главное форфором, они ценятся, причём в том числе в том же Френалионе. На следующий сезон можно отвезти и оптом сбыть нашей общине, самому отправившись куда-то дальше, хоть в Да… Да @б твою мать!

Мои размышления самым неприятным образом прервал давешний кошколюд с арены, который выскочил из-за угла и накинулся на меня. Моё тело сработало на рефлексах, оставшихся ещё с драк стенка на стенку в Ландсби, когда я вынужден был справляться с более массивными противниками. Я ухватил оппонента за запястья и падая на спину вбил свой сапог в живот врага, перекидывая его через себя. Такого манёвра хвостатый не ожидал и неловко упал на землю, правда тут же вскочил и опять бросился в атаку. Только разгон у него был уже не тот, а когтями он махал, как вертолёт пропеллером. Щита у меня не было, как и времени доставать оружие, только и успел на ноги вскочить. Но вот магия со мной была всегда и зверолюда отбросил назад воздушный таран. А сразу за ним вперёд полетел Ён Суль, нанося ногой удар в голову не опомнившемуся противнику. Тот явно поплыл, я же наконец достал палаш и уже собрался начинать рубить бешенного кошака, когда сзади раздался девичий голосок:

— Не надо! Хватит!

Бросив взгляд на источник звука я обнаружил девчушку лет тринадцати со всё теми же запчастями от леопарда. А кроме того услышал дальше в коридоре топот ног и крик:

— Задержите их!