На морских дорогах

Глава 2

Форштевень шнеки впился в песчаный берег небольшого островка, куда мы дружной компанией отправились подзаработать на выходные, а заодно провести парочку магических экспериментов. Френалион был солидным таким клубком магических энергий, которые могли что-то сбить, если не возводить хитросделанных ритуальных конструкций, как один дохлый ушастый. Но здесь город маячил узкой полоской на горизонте, а под водой росли бесхозные алхимические ингредиенты, так что решено было совместить полезное с ещё более полезным. Всё таки не смотря на то, что удалось растрясти ушастых после той истории на бабки да и за зиму несколько криминальных личностей «бесследно пропали», отдав нам нажитое нечестным трудом, деньги бедным студентам по прежнему были нужны. Это ну вот прям вселенский закон какой-то!

К тому же уж очень солидными оказались наши траты. Имея под рукой целую бригаду вполне себе квалифицированных алхимиков, было глупо не пытаться варить зелья. В первую очередь, чтобы усилить наш маленький хирд, во вторую чтобы тихонько торговать ими в ассонской слободе, в третью отправляя с надёжными людьми образцы и списки с лабораторных журналов Бруни. Однако не все ингредиенты можно было достать со дна морского, большую часть приходилось покупать за звонкую монету. Оружие, снаряжение, заготовки под амулеты и прочее тоже влетало в копеечку, за которой прибыль едва поспевала. Однако это явно были не те графы расходов, на которых было разумно экономить. Лучше уж переплатить сейчас, чем хоронить кого-то потом из-за собственного скупердяйства, мир ведь место опасное. А я хоть и обещал наставнику не лезть в сражения, наметил себе несколько весьма интересных мест, куда бы стоило заглянуть на предмет поиска чего-то ценного, благо библиотека академии позволяла строить такие планы. Уж с географическим и историческим отделом там точно всё в порядке. Но пусть в сокровенных точках на картах вряд ли будут разумные противники, однако агрессивная фауна наверняка найдётся, а это риск и не малый. Опять же разумеется я копил деньги на новый корабль, часть из которых уже отправилась в Ландсби Олафсонам вместе с чертежами, увезёнными Гринольвом и Тормодом, с которыми мы не поленились прогуляться на ту небольшую верфь, где появилась моя шнека. Некоторые операции всё же стоит видеть своими глазами. Наносить на силовой набор магические узоры я буду сам, укреплять и сращивать доски корпуса предстоит Сим и Син, но материалы и работа соклановцев всё равно влетит в копеечку. Это не говоря о мечтах одеться в чистый мифрил… В общем выходило, что постоянно нужно было больше золота. Всегда нужно больше золота!

— Высадка! — как обычно гаркнул я, перестав думать на отвлечённые темы.

Народ привычно посыпался на берег, прикрывая друг друга. Островок был мелкий и скудная растительность просматривалась насквозь, но однако нашим девизом по прежнему была постоянная бдительность. То что «плюшевики» не делают своего хода не значит, что они о нас забыли. Так что никто не знал куда именно мы направимся, а наш хирд высаживался будто на враждебную территорию, заодно тренируясь. Занял своё место за стеной щитов и я, после чего мы обследовали клочок суши, признав его безопасным и взявшись за обустройство временного лагеря для днёвки. Задерживаться на ночь я не планировал.

— Не передумал? — поинтересовалась у меня Иви, когда я начал ровнять участок пляжа для начертания ритуальной схемы.

— Даже не собирался — отозвался я, продолжая работу — Нам нельзя ни ждать, ни сбавлять темп. Ты ведь тоже не особо пытаешься тормозить свои исследования.

— Мне в этом помогаешь ты — слегка поджала губы моя невеста — И кто-то должен помочь тебе не нестись вперёд сломя голову.

— Ты помогла — ответил я, подойдя к Иви и обняв её — Иначе бы ещё недели две назад всё попробовал без дополнительных расчётов и проверок. Даже сейчас делаю опору на ритуал, от которого у тебя будут «ключи», чтобы всё откатить в случае проблем.

— И всё равно заставляешь меня волноваться — пробормотала она, уткнувшись лицом в мою грудь.

— Ты у меня как море — шутливо зарылся я носом в её волосы — Почти постоянно волнуешься.

Справедливости ради надо отметить, что беспокоилась Иви не зря. Метаморфизм школой был редкой и опасной, к тому же считалось, что осваивать её без учителя рискованно вдвойне. Только вот среди преподавателей академии такой был всего один и доверия к заместителю директора учебного заведения я не испытывал, как впрочем не хотел и лезть к эльфу в долги. А ведь наверняка бы пришлось. Так что оттолкнулся от уже давно привычной мне ритуалистики.

За основу мной был взят не то чтобы даже ритуал, а его зачаток. Первый шаг чистого метаморфизма был в известной степени схож с друидизмом и шаманизмом, магу следовало обернуться в свой тотем, то есть наиболее близкое его душе животное. Тут и никаких хитрых преобразований, магия сама копировала уже давно вылизанного до блеска эволюцией зверька. И никаких поворотов не туда. Главным было только не поехать крышей в животной оболочке и вернуться к нормальному виду, в чём должны были помочь мои экзерсисы в менталистике. Но ради беспокойства подруги сердца я развил ритуал, не давая ему на системном уровне вредить мне и моему разуму, а так же вывел отдельные символы во вне круга, чтобы всё можно было вернуть к началу. Ну и от посторонних флуктуаций отъехал подальше, да. Не надо мне третьей задней лапы или ещё чего-нибудь. Так что пока четверо студентов радостно нырнули за ингредиентами, а остальные работают на берегу, ждут своей очереди и внимательно смотрят за горизонтом на случай опасности, мне предстоял подготовительный этап.

— Не отговорю подождать? — сделала подруга ещё одну попытку.

— Ну хватит уже себя и меня накручивать — хлопнул я её по мягкому месту — Нормально всё будет. Скоро или над белой вороной посмеёшься или над мохнатым медведем поумиляешься. Буду весь шерстяной да с могучими лапищами. А теперь не мешай и дай всё подготовить, не только у вас тут на носу жизненные экзамены.

Больше возражений не последовало и мне удалось спокойно заняться делом. Круг по большому счёту был примитивен, но в том и его прелесть, тут ведь тоже всё чем проще, тем надёжнее. Символы и руны тоже не отличались большой хитростью, поддержание жизни, защита разума, защита от вреда, защита от внешних воздействий. Ну и «шаг назад» с внешней стороны конечно.

Возился я не долго и вскоре всё было готово, а мне пришлось раздеться. Иви понятное дело всё уже давно видела, но кое-кто на берегу отвернулся и отсвечивал покрасневшими ушами. Девочки… Маг во время эксперимента существо бесполое, как пациент во врачебном кабинете, а потому к некоторым вещам хорошо бы привыкнуть. Тем более что круг начерчен в стороне от лагеря, а нам ещё на одном корабле вместе ходить в дальние места, в том числе отправляя естественные потребности за борт.

Сев в центр ритуальной фигуры, я кивнул Иви и закрыл глаза. Точного описания того как в первый раз обратиться в свой тотем не было, всё как-то съезжало на чувственные и неопределённые слова и моменты, но такова уж магия, её первооснова. Всё начинается с эмоций, точные схемы это очень поздняя надстройка. Так что именно в чувства я и стал погружаться, ища в себе зверя и впадая в своего рода эмоциональную медитацию. Мне трудно было сказать сколько это длилось, но в какой-то момент мной кажется была нащупана некая собственная животная часть, которая стала потихоньку тянуть в себя ману, прану и даже духовную энергию. Это описывалось, так и должно было быть, для скачкообразного преобразования должны были быть аккумулированы ресурсы энергий. Меня только напрягало, что про духовную составляющую не было упоминаний. Может быть дело в том, что она в нашей части света малоизвестна? Сяньская же фишечка с этими их мастерами боевого мордобоя. Так же где-то на подкорке зудело беспокойство, ведь я не знал и не понимал своего тотема, который мог оказаться каким угодно, даже, блин, майским жуком. Нет, он конечно неплохой шпион, но всё же… Лишние мысли были мной быстро изгнаны. Либо могучий белый медведь, олицетворение моего клана. Либо крылатый ворон, олицетворение моего собственного прозвища. Либо тот, кто опасен и на суше и в воде, либо тот кому открыто само небо.

Энергия копилась какое-то время, как будто создавая давление в некоем сосуде. Но вот его стенки не выдержали и он лопнул пополам, по моему телу пронеслись мана, духовная энергия и прана, минуя все привычные меридианы, от чего всё моё естество пронзило былью, будто на каждую клетку и даже саму душу вылили кипятка. Но так же быстро как всё началась, всё и закончилось, а я обнаружил себя лежащим лицом в песке. Когда моя голова повернулась, мне открылись три вещи. Во-первых всё кажется получилось, во-вторых у меня нет рук чтоб стряхнуть с морды песок, в третьих моему глазу он не вредит, тот закрывает некая прозрачная плёнка.

От осознания этих вещей я резко поднялся и это получилось легко и привычно. А потом мозг догнала информация, что у него змеиное тело и ситуация с управлением усложнилась, башка на шее начала раскачиваться… Или не шее. Есть ли вообще у змей шеи, Суртур побери? Или это именно тело⁈ С некоторым трудом повернувшись, я взглянул на себя самого и понял, что пузо у меня светлое, а спина тёмная, как обычно бывает у морских обитателей. А кроме цветов мои органы чувств так же фиксируют тепло, которое накладывается на цветную картинку, но не мешает ей. Хм, ещё я не дышу, по крайней мере лёгкими, а будто делаю это всем телом. Странное чувство. На конце хвоста при этом присутствовал плавник, переходящий в гребень на спине. И он как-то особенно заставлял мысли скатываться в сумбур. Я морская змея?

— Возвращайся уже. В первый раз нельзя оставаться зверем долго! — отвлёк меня от самоанализа голос Иви.

Хм, я не зверь, а рептилия вообще-то. Хотя рептилия странная, лёгких не чувствую и звуки слышу, хотя не должен. У ящериц вроде бы есть уши и кое-кто из них отказался от лап в ходе эволюции, может я просто не змея? Правда что тогда с дыханием всё равно непонятно. Впрочем моя невеста определённо права, в первый раз задерживаться в новой форме не стоит. Я вновь лёг и погрузился в себя, ища свою гуманоидную составляющую, что отыскалась на удивление быстро, как и накопила в себе энергию. Возвращение к норме оказалось проще, как и описывалось в книгах, однако тоже сопровождалось резкой болью, которая будет повторяться раз за разом, пока дух и тело не привыкнут к подобным фокусам.

— Охххх — выдохнул я, вновь лёжа на песке полуэльфом.

— Ты в порядке? — спросила невеста, подбежав ко мне и начав ощупывать. Волнуется опять… Но это приятно.

— Более менее — отозвался я, садясь с некоторым трудом. Тушка слушалась не очень хорошо, будто я её отлежал.

— Ну слава богам — проговорила она — Я так испугалась, когда у тебя хвост из круга вылез!

— Это да, неудобно получилось — пришлось мне признать — Рассчитывал максимум на медведя, даже сделал запас, но всё же. Зато не мелкий ужик, на тебя смотрел примерно с того ракурса, что и сейчас.

— Ну это да — наконец уселась Ивина рядом — Только я таких змеев не припомню.

— Буду искать в библиотеке — мотнул я головой и обнял подругу за плечи, прижав к себе — Там какие только твари не описаны. Размером я был примерно с питона, основной средой обитания является вода, если по плавнику судить… Вообще скорее всего с каких-нибудь южных островов животинка. Странно только что она мой тотем, никогда ведь её в глаза не видел.

— В твоих книгах писалось, что душа связана с миром. Так что наверно видеть и не обязательно — проговорила она — Ты кстати не можешь быть родственникам этим вашим морским змеям?

— Скорее всего так и есть — кивнул я, припоминая рассказы о том, что обитает в наших широтах — Они конечно отличаются весьма заметно, но тут похоже мелкий южный подвид. Хм, или я просто ещё слишком молод, Локи их знает, сколько морские змеи живут и растут, может вообще столетия. Да и что у них с миграциями тоже не ясно.

Крупным животинам вообще свойственно долгожительство. В телах земных китов, как я читал, порой обнаруживали гарпуны, которым было заметно больше ста лет. И это при том, что морские млекопитающие получив от китобоев эти подарочки вероятно уже были взрослыми, то есть им было уже минимум лет пятнадцать, а скорее всего значительно больше. С морскими змеями и вовсе мало что было понятно, ассоны не особо заморачивались научными исследованиями, может они растут первые лет пятьдесят, если активно питаются. Однако что больше сотни лет эти рептилии живут было известно точно. К примеру не так далеко от Берна восемьдесят лет обитал Одноглазый. Змея вероятно потрепал конкурент, лишив одного органа зрения, но при этом животное было хоть и не молодо, однако вполне активно и неглупо. По крайней мере с людьми он не ссорился, не вызывая тем самым желание притащить конунгу свою голову. Неясно лишь куда животное делось, уплыло или его всё таки кто-то схарчил. Природа ведь место такое, там сильные жрут слабых, в том числе и стариков.

Метаморфизм же наукой был специфической, не было в нём точной системы, чтобы сказать в каком возрасте пребывает тотемная форма, бывало люди в котят оборачивались, а бывало в вполне себе взрослых коней. Даже от зрелости самого мага оттолкнуться не выходило, возможно вообще тут достаточно было быть молодым душой. А может дело было абсолютно в другом.

— Ну тебе теперь это выяснять — отозвалась Иви — Ещё одно непаханое поле для исследований.

— Я скорее буду думать как в этой форме сподручней таскать из под воды водоросли — хмыкнул я — Обидно конечно, что летать не получилось научиться, но во всём надо искать свои плюсы. И пинать Синталя с Синлатой.

— Их-то с чего? — приподняла она бровь.

— Нам пригодится воздушная разведка — пояснил я — Раз уж у меня ничего не вышло, эта проблема ляжет на их плечи. Пусть хоть двух воробьёв приручают, но смотреть через их глаза нашим друидам придётся научится.

— Ох и суров ты — ткнули меня кулачком в бок.

— Ещё и не таким могу стать, а то что-то все уже стали забывать как мы на практику шли — осталось мне только усмехнуться, а потом сменить тему — Пошли лучше искупаемся. Надо песок смыть, да и когда ещё просто отдохнуть выйдет? Экзамены на носу.

— Давай — легко согласилась моя подруга, грациозно поднимаясь на ноги и опять заставляя собой залюбоваться. Впрочем как и всегда.