На морских дорогах

Глава 11

Было бы конечно забавно, если бы к нам попытался заглянуть ниндзянский ниндзя, который посмотрел внимательнее на то, что накрутили маги, перекрестился и сказал «Ну нах@р, я сваливаю!». Однако скорее поверю, что рядом с территорией решил прогуляться какой-нибудь воришка. Кар Ан Таж город портовый, торговый и в целом зажиточный, однако тут хватает тех же нищих беспризорников, которые не прочь утащить все, что гвоздями не приколочено. А что приколочено, отодрать и тоже утащить. Была ещё конечно небольшая вероятность, что к нам решил сунуть нос кто-то из деликатных специалистов на службе больших городских шишек, но её я оценивал, как действительно небольшую. Все тут к общине в три сотни ассонов привыкли и всех устраивали добрососедские взаимоотношения. Тем более и мы к ним со всей душой, вон родственников уважаемых людей от пиратов спасли.

Однако даже если к нам с пьяных глаз решил забрести накидавшийся рисовой сивухи рыбак, которого из дома выгнала жена, порядок действий был ровно тем же, как и при проникновении в периметр воина ночи или как там себя местные синоби именуют. Часовые смотрели в оба, а маги, заметившие срабатывание одной из сигнализаций, отправляли к месту нарушения защиты дежурную группу из четырёх бойцов, которую сопровождал один из вирдманов. Да, мной был введён весьма жёсткий режим охраны нашего временного жилища. Прежде чем стать добрым командиром, что ослабит гайки, те надо затянуть. И перетерпеть недовольство трактирщика или же построить для хирда свой длинный дом на зимовку.

Но то дело будущего, а сейчас злобный начальник, что подчинённым спать не даёт, быстро оделся, облачился в броню и побежал на улицу торговать лицом в компании своей невесты, которая почти не отставала. Есть три способа мотивировать людей что-то делать, это наказания, поощрения и личный пример. Причём последнее самое действенное, чёрта с два кто-то будет серьёзно относиться к караульной службе, если командир услышал прорыв периметра и даже не почесался поинтересоваться что происходит, просто перевернувшись на другой бок и захрапев.

В итоге мы с Иви кивнули Джулии, что сидела со своим хускарлом в общем зале, продолжая контроль за магической сигнализацией, а так же попивая крепкий чай для бодрости и побежали нагонять наших доблестных защитников. Я ожидал встретить их на краю круга, но вместо этого нас перехватил возвращающийся Ульфрик, сходу ошарашив:

— Кто-то напоролся на острую траву и дал дёру, парни пустились в погоню, я будить остальных.

— Поднимай половину и за нами, Асмунд за старшего над оставшимися, мы нагонять дежурных. Пошёл! — подогнал я молодого хирдмана и возобновил бег.

Не нужно было быть Эркюлем Пуаро, чтобы сложить два и два. Обычно люди, которым ступню пробивает сразу в нескольких местах, орут как резанные и никуда уже не идут, а не тихонечко дают дёру во все лопатки. Это слегка намекает, что ночной гость, влезший в пределы охранных кругов, очень недурно подготовлен и имеет натурально стальные яйца. Я вот на тему себя не уверен, мог и вскрикнуть, в бою ран порой не замечаешь, а вот когда тихо крадёшься и в тебе вдруг появляются лишние отверстия — это несколько выбивает из колеи. Следы, которые удалось различить острым ночным зрением, подтверждали мои догадки. «Турист» зашёл на один шаг, потревожив колокольчик, а вторым напоролся на Остротравье, ему пробило ногу, он поднял ступню вертикально вверх, сняв её с природных игл и оставив на траве небольшую лужицу крови, а затем «вбил» здоровую ногу в землю, сделав прыжок спиной вперёд из периметра. Приземлился он метра через четыре, опять оставив немного крови, а затем бодро побежал в рыбацким хижинам, причём отпечатки ступней не говорили, что болезный испытывает неприятные ощущения, наступая на раненную ногу, продолжающую кровоточить. Это верный признак использования не самых простых духовных техник. Я в них не силён, Гринольв мне собственно только одну передал, но в библиотеке Френалиона прочитал многое. Некоторые сяньцы настолько преисполнились, что натурально не реагируют на боль, хоть на фарш их мели. Не уверен, что бегун прям настолько хорош, но что-то в этом направлении он явно умеет. Или просто резко бахнул зелье-стимулятор, я всё таки не Шерлок, чтоб на паре наблюдений всегда строить абсолютно верную картину, могу ошибаться. А сортов озверина в Свангарде много, после некоторых не только про дырки в ноге забудешь, можно так нахлебаться, что в атаку побежишь на руках и таки кого-нибудь умудришься ухайдакать, запинав короткими культями оторванных ног.

Брана с тремя бойцами мы нагнали у кромки воды, где тот пытался перевернуть лодку с одним гребцом магическими ударами, но раз за разом промахивался. Сам парень был в порядке, не имел ранений и никогда не страдал косоглазием, так что похоже плавсредство имело некую защиту, правда поди разбери какую. Классическая магия и то, чем пользовались сяньцы очень сильно отличались друг от друга, что порождало разные казусы. Я давеча прикончил ушастого за непробиваемым магическим барьером, диверсант напоролся на ловушку, едва зайдя в охраняемый периметр, а теперь маг, чья основная стихия вода, не может его достать, когда этот кадр сидит на лодке и машет вёслами. Чтобы не выть от несовершенства этого мира, я проверил ближайшие лодки, думая попытаться догнать на одной из них нашего визави, но быстро выяснилось, что во всех посудинах пробиты дыры.

— С@ка #₽:ая! — в сердцах воскликнул Бран, когда враг слишком удалился для того, чтобы его можно было достать даже будь он беззащитен.

— Может и с@ка, но весьма предусмотрительная — хмыкнул я, глядя на гребца, которого уже скрывала темнота, чему весьма способствовала чёрная одежда и маска на лице. И правда ниндзя, только меч за спиной не носит, а на поясе — Ладно, дружненько уходим, тут вам делать больше нечего.

— Так и оставим это? — почти прорычал юноша, показывая свой не самый добрый нрав. По сути «это» заключалось в том, что какой-то мужик попытался подойти к корчме поближе, напоролся на ловушку и сбежал. Нельзя сказать, что он нанёс нам какой-то вред, разве что спать помешал.

— Нет — спокойно ответил я магу — Просто успешные неожиданные атаки бывают двух типов. Те, которые случаются, когда их ещё не ждёшь, как с той ловушкой и когда их уже не ждёшь, думая что ушёл от преследователей. Иви, рогатину держи.

— Ждать-то тебя где? — со вздохом уточнила моя невеста, принимая оружие.

— Постараюсь добраться до наших — причалов — отозвался я, скидывая кольчугу — Хватайте парни, не всё же девушке тащить.

Не знаю насколько у этого ниндзя острое зрение, но прежде, чем я начал «стриптиз», мы успели зайти за рыбацкие хижины, чьи обитатели наверняка проснулись, но предпочитали сидеть тише воды, ниже травы. Простой народ тут от разборок одарённых огребал только в путь, так что те предпочитали не попадаться под руку сильным мира сего. Решение в стиле мудрого пескаря, но оно в целом обычно работало, просто иногда некоторым не везло. Можно было размышлять о том, что у нас путь праны известен всем, а потому даже Великий Конунг вынужден считаться с мнением подданных, которые могут за себя постоять, здесь же путь духа — удел избранных, которые смотрят на простолюдинов, как на грязь из под ногтей и нашим отцам было не так чтобы сложно грабить побережье, которое защищали не самые многочисленные войска, которые просто не могли быть сильны везде… Но эй, Сяньская империя в такой парадигме существует уже с тысячу лет и не собирается разваливаться, а ходить по чужим монастырям со своим уставом глупо. Тем более что у нас Алая империя как раз распалась на куски, время от времени воюющие друг с другом.

На этой ноте своих размышлений, я перестал бросать взгляды на хижины вокруг, отдавая спутникам одежду и наконец перевоплотился в змея. Угол зрения тут же изменился, как и картинка, но подобное уже было привычно, так что я быстро пополз к воде, чтобы всё таки нагнать беглеца, а не потерять его. Море встретило моё тело своими ласковыми волнами, лишний раз напомнив, что основная среда обитания моей животной формы отнюдь не суша. Я же бодро заработал хвостом с плавником на конце и понёсся вперёд, как торпеда, лишь иногда поднимая голову из воды между волнами.

Любитель чёрного грёб быстро, но моё змеиное тело было значительно быстрее, правда нагнал я его уже в тот момент, когда лодка повернула на юг. Передо мной встал выбор — атаковать сейчас или понаблюдать куда направился мой визави и я выбрал второе. Уж очень меня напрягла слабая чувствительность к боли этого паренька. Нет, скорее всего и его можно было разговорить, но это наверняка будет не самым простым процессом, в ходе которого пациенту надо будет мешать самовыпилиться. По крайней мере местная культура намекала мне именно на это. Да и не люблю я пытки сами по себе, не нравится мне данное дело. Проще уж потратить время и попробовать что-нибудь подслушать да подсмотреть.

— Какие мы чистенькие — раздался в моём разуме насмешливый женский голос — Не думал пойти в монахи?

— Думал, но всё никак достаточно нагрешить не могу — опять же мысленно фыркнул я, плывя метрах в десяти под лодкой.

— Ну я могла бы тебе немножко помочь — в голосе змеедевки вновь послышался смешок.

Основная проблема взаимодействия с духами заключается как раз в том, что с ними, кто бы мог подумать, нужно взаимодействовать. Гринольв учил меня в первую очередь иметь дело с воплощениями стихий и должен признать, с ними пожалуй было проще всего. В моём разуме они были похожи на компьютерные программы, где нужно чётко задавать команды. Мне довелось заключить договора с духом огня и духом воздуха, первый прямо усиливал огненные заклятия, всякий раз как я их применяю, второй делал это косвенно, нагнетая к пламени кислород. Чётко опиши ситуации, задай условия, прикажи действовать строго определённым образом и будет тебе счастье. Что говорить, тот же дух воздуха дул в парус драккара под углом, соответствующим повороту рулевого весла! С духами зверей и птиц было труднее, всякий кто дрессировал хотя бы собаку поймёт почему. Только тут нужно было вышколить не домашнее, а дикое животное, что на первых парах требует кучу времени и контроля. С моей вечной беготнёй то за одним, то за другим, я за это дело так до сих пор и не взялся, хотя дух птицы к качестве разведчика ох как не помешал бы, тем более что друиды на тему фамилиаров всё как-то не чешутся. Ну а самыми простыми и одновременно самыми сложными считались человекоподобные духи. С ними легче всего общаться, ведь ваши разумы похожи, но по той же причине от них больше всего проблем.

— Разве что в своих мечтах — фыркнул я на очередную инсинуацию. Кобра, осознав что я некоторым образом змеечеловек отмеченный сверхсущностью, начала подначивать меня предложениями сплестись хвостами, чем бесила. Я всё таки почти женатый ассон, а не какой-нибудь Зевс-Скотоложец.

— Мечты порой сбываются — донёсся до меня новый смешок.

— А порой приводят к прямо противоположным результатам — отозвался я — Лучше расскажи, что знаешь о этих любителях чёрных шмоток.

— Вечно ты о делах — раздалось в ответ. Согласившись подчиняться, она не могла ослушаться прямого приказа, но я, как никто другой, знал, что даже недвусмысленные указания можно саботировать, а давая правдивые ответы, многое недоговаривать. Змеедевка тем временем продолжила — Зовут они себя Тенями Шинигами, убивают людей за деньги и считают это служением своему богу. Тот с ними даже согласен и защищает их души в посмертии, возвышая самых сильных и толковых.

— Их посмертие меня мало интересует — отмахнулся я от информации, которая была ближе всего духовной сущности — Ты мне другое скажи. Каков их кодекс и повадки, сколько всего этих шинигамнутых, каковы их слабые и сильные места, какие у них обычаи внутри организации, кто этим вертепом в конце концов руководит?

— Ну я, знаешь ли, не так глубоко вовлечена в дела смертных! — по нашей связи дух транслировал возмущение с толикой обиды — Просто один из них убил моего контрактёра, а я убила его. Только дальше ничего сделать не успела, примчался «возвышенный» и забрал душу к их богу. Почти ничего ободрать не смогла!

О том, что нурэ-онни любят присосаться к душам своих жертв я знал, как впрочем и том, что часто быть атеистом вредно в посмертии, мне повезло, но могло и наоборот выйти. Однако в данном случае речь по прежнему шла о материальном.

— Прям никаких воспоминаний не попробовала на зуб?

— Почти никаких. Только и успела заметить, что тот парень был ну очень предан своему старшему — пришёл ответ.

— Ты бесполезна — с искренней грустью констатировал я.

Оставшуюся дорогу змеедевка развлекала меня возмущёнными рассказами о том, как много она может, умеет и знает, как много видела, слышала и где побывала. Из чего можно было сделать вывод, что эта подколодная Кобра отлично берётся на слабо, даром что коптит небо много веков. Впрочем духи всё таки мыслят не совсем как люди, так что всё наверно закономерно, а я правильно не начал выбивать из змеебабы всё подряд кулаками. Дать люлей никогда не поздно, но вот отношение с духом испортить можно легко. Хотя если меня продолжат окучивать, то жёсткие меры наверно придётся принимать. Всё таки чешуйчатая дамочка пока что была скорее чемоданом без ручки, чем чем-то полезным, а её энергию можно пустить на усиление остальных духов.

Долго ли коротко ли, а лодочник таки догрёб до рыбацкой хижины, укрытой в скалах в паре часов пути от города по воде. По суше до неё вероятно можно было добраться, но вряд ли это было бы лёгким делом, местность здесь гористая и труднопроходимая. С воды строение тоже было не видно, удачно киллеры устроились. Хромой довёл лодку до мелководья, где мне пришлось осторожно скрыться, лишь краем глаза выглядывая из-за одного из камней, торчащих из воды. Гребца же встретил благообразный жилистый старикан, который помог вытащить посудину на берег и убрать за крупные булыжники, сделав невидимой издалека.

— Сделал? — коротко спросил он ниндзю.

— Нет — отозвался тот, сняв маску и капюшон. Кстати в отличии от тех синоби, что я видел в фильмах, этот догадался замазать открытую кожу у глаз сажей или чем-то таким — Там столько этой варварской магии, что шагу не ступишь. Я едва сунулся, как мне ногу продырявило.

— Плохо — опять ёмко выразился старик.

— Надо привлекать кого-то знающего методы восточных варваров — проворчал молодой — Иди просто подождать, когда они передадут цель Чонам.

— За это меньше платят — выразился старик чуть развёрнутее и сопроводил свои слова воспитательным подзатыльником по лысой голове ниндзюка — А мы всегда…

Вместо того чтобы договорить, почтенный рыбак вдруг взял и прыгнул в мою сторону, выхватив откуда-то из складок одежды вакадзаси. К счастью я во-первых находился на мелководье, что позволило мне убрать голову назад, сокращая тело, а во-вторых обычным змеем меня было не обозвать. Волевая магия довольно затратная штука, но создать водную волну, будучи в воде и имея связь с водным духом — дело нехитрое. Молодой, бросившийся в атаку вслед за своим старшим товарищем под микроцунами попал и приложился о камни спиной с затылком, после чего остался лежать на половину в морской воде. У меня аж почти сложилось впечатление, что на мокрое дело подписали идиота, который просто жил недалеко. А вот старик был из другого теста, он просто перепрыгнул поток воды, метнув в меня несколько сюрикенов. Да сколько у него железа по карманам напихано⁈

Мне резко пришлось демонстрировать суть выражения «змеиная ловкость», изгибая тело так, чтобы не попасть под метательные снаряды, которые могут быть смазанный какой-нибудь дрянью. А заодно двигаться туда, сюда, чтобы уходить в сторону моря. Мне в воде комфортно, оппоненту чем дальше от берега, тем сложнее. Старикан это понимал и пошёл в атаку, надеясь разделать меня вакадзаси на суши, однако я вновь погнал волну, которую ему пришлось перепрыгивать, а затем призвал духов огня и воздуха, ударив волной пламени. Не изо рта, как дракон конечно, конус просто расходился от моей головы, но выглядеть всё равно должно было эффектно.

«Боевой пенсионер» правда вновь удивил, он повернул клинок плашмя, сотворив некий барьер духа, вместе с которым его отбросило на берег. Приземлившись старикан с каким-то странным весельем посмотрел на меня и проговорил:

— Давно я так не развлекался.

— Приятно уважить твою старость — отозвался я телепатически, всё таки отплыв подальше. Магия разума не было моим коньком, но уж транслировать «в эфир» некий посыл на близкое расстояние я вполне мог. Собственно специально учился, чтоб каждый раз не перекидываться… Уж больно болезненными были воспоминания о том долбанном крабе и его подъёме на поверхность. Мы же со стариком оказались в позиционном пате, я не торопился на берег, «рыбак» не горел желанием лезть на глубину.

— Не такой уж я и старый, Широ-Хара Хеби! — фыркнул он, обозвав меня на местный манер Белопузым Змеем — Подойди и проверь!

— Я не настолько молод, чтобы попадаться в столь простые ловушки или не заметить, что твой подопечный уже очнулся — отозвался я, а потом взбодрил ниндзю молниями, пролетевшими сквозь воду, которые сопроводил со словами — Нечего лежать, пока старшие разговаривают!

— Не смей! — гаркнул старикан, явственно подбираясь, как перед броском.

— Не смей что? — осведомился я, отметив некоторое сходство в лицах своих оппонентов. Конечно по представителям других рас тяжело определять родство, те же негры все между собой похожи, а для них белые на одно лицо, однако тут видимо были отец и поздний сын или же дед и внук. Заказные убийства дело семейное, млять — Жарить твою кровиночку?

— Бесчестный ублюдок — процедил старикан, понимая, что едва держащемуся на ногах парню я сбежать из воды уже не дам. Осознавал это и подранок — Дерись со мной!

— Не презренному убийце рассуждать о чести — фыркнул я — Хочешь жизнь этого бездаря, значит тебе придётся её купить.

Дедуля от такого захода аж поперхнулся и дело было даже не в том, что парень в общем-то был не так уж плох. Просто с повреждённой ногой высоко вверх прыгать тяжело, а магические ловушки штука специфическая. Как и духовные впрочем, там где девять мастеров боевых искусств бы над «минным полем» поработали, я бы тоже мгновенно вляпался, тут к гадалке не ходи. А вот слова про отсутствие чести его напрягли весьма явственно, так что он процедил:

— Я честно служу своему богу.

— Мне плевать что ты там о себе думаешь — отозвался я — Сейчас ты либо покупаешь мир, либо выбираешь войну.

— Сколько ты хочешь? — после нескольких секунд внутренней борьбы спросил псевдорыбак.

— Вопрос не в том сколько я хочу, а в том, что мне нужно — ещё немного поиздевался я над ним.

— И что тебе нужно? — задал боевой пенсионер новый вопрос, проявдяя хладнокровье.

— Мне плевать на жизнь вашей цели, но пока она под ассонской защитой ни ты, ни твои коллеги не будут пытаться её достать. А вот на пришедших сюда хирдманов мне не плевать и вы не будете покушаться ни на кого из них. И в том и в другом придётся поклясться перед моим богом, обещав вверить ему свои жизни и души для наказания — сообщил я. Была ещё мысль попробовать раскрутить их на какие-то секреты… Но вот ну нафиг, связываться с идейными мокрушниками. Тайны духовных практик можно добыть и иначе, даже Кобра кое-чего знает.

— Как скоро цель лишится твоего щита? — задал старикан вопрос, явно стремясь сохранить лицо.

— От пяти до семи дней, потом прибудет кто-то из Чонов и им сбагрят обременительного пленника — подсластил я пилюлю. Бесить опасных людей, которые привыкли бить исподтишка лучше дозировано. А тут выходит, что вроде как клятвы формальность, за столь короткий срок им задание не выполнить, дольше будут разбираться в защите корчмы, специалист же по восточной магии вряд ли прибудет в столь короткий срок. А на меня и мой хирд заказа по идее нет, я от местных разборок стою в стороне, просто вмешался, когда мимо проходил. «Покарать» за это конечно можно, но подобное вызовет месть клана, так что игра не стоит свеч.

— Согласен — кивнул наконец мой собеседник, вероятно прикинув те же расклады.

— В таком случае повторяй за мной. Клянусь перед ликом Локи не чинить вреда пленникам под защитой Широ-Хара Хеби и да покарает он меня за клятвопреступление.

Псевдорыболов повторил мой посыл вслух и особым чувством вирдмана я понял, что клятва заверена моим богом, а значит никаким «возвышенным» Шинигами в случае чего их душонки не отмазать от суда бога обмана, который очень не любит, когда окружающих напаривает кто-то кроме него. Судя по резко изменившемуся лицу что-то ощутил и старикан, будучи воином духа. Я же транслировал:

— Услышано. А теперь вторая клятва.

От автора

Приветствую уважаемых читателей и от всей души благодарю, что вы проголосовали за мою книгу рублём, я безумно рад что вы поддерживаете моё творчество словом и делом. Кстати спасибо всем вам за интересные комментарии и конечно за лайки, они тоже чертовски приятны. Без вас и без всего этого никаких книг скорее всего не было бы.