На морских дорогах

Глава 18

Чем больше я всматривался в структуру чар на монолите, тем больше меня охватывали противоположные друг другу чувства. С одной стороны я был без всяких шуток в восхищении. Передо мной был сложнейший артефакт, он впитывал ману из окружающего мира, запасал её в несколько хранилищ и мог выдавать энергию сразу на несколько функций. Во-первых это конечно стрельба огненными шарами, причём весьма мощными, такие реально держать магическим щитом, только если заранее озадачился столь же мощными накопителями, что и монолит. Во-вторых сам блок наблюдения за целью и наведению на неё, он не уступал большинству поисковых заклинаний и чар для улучшения зрения, причём повтори я манёвр с прыжком, меня бы скорее всего поджарили на второй попытке. В третьих тут была накручена целая куча дополнительных чар начиная от защиты против попыток как-то изменить установки и демонтировать монолит, заканчивая плетениями против нежити, демонов и духов. Последние вероятно и реагировали на «ворона», которым я был в своём видении. В общем на лицо чрезвычайно сложная работа профессионала, а может и не одного, мне подобное в ближайшем будущем так просто не повторить. Хотя даже самый тупой деревенский кузнец, оказавшись в королевской кузни и увидев, как придворный мастер по металлу куёт монарху меч, подчерпнёт для себя что-то полезное. Смею надеяться, что я самым тупым вирдманом не являюсь, всё таки подчерпнул я тут уже немало, хотя многое и не понял.

Однако при этом монолит вызывал у меня отвращение. Неведомые маги прошлого нашли изящный способ решить множество проблем разом, но тот был натурально богопротивен. В гранёной каменной тумбе, исписанной магическими узорами была заключена душа разумного существа, работая с духами не один год, я могу говорить об этом наверняка. Не уверен эльф ли был использован или кто-то ещё, однако определённо несчастный был магом. Собственно на базе его душонки и осуществлялся забор маны из пространства, ведь примерно так же он всё делал при жизни. Разум «материала» был будто вычищен, но он брал упреждение при стрельбе… По крайней мере мне так казалось.

— Да правильно всё, тебе не кажется — раздалось в очередной раз шипение. Влиять на окружающий мир рядом с монолитом Кобра не могла, но смотреть моими глазами вполне.

— Какая ж мерзость — фыркнул я, вставая и отходя подальше в джунгли. Вот зуб даю, ноги у этой дряни растут из того же места, из которого родилась идея плодить полуэльфов, а потом приносить их в жертву. Чувствуется, так сказать, один извращённый подход с гнилым запашком.

— Ты это что удумал? — сформулировался в голове вопрос.

— Хорошенько вдарить по главному резервному хранилищу — отозвался я с предельной честностью.

— Оно же взорвётся! Даже я вижу, что почти под завязку заполнено — не унялась змея.

— О чём и речь — хмыкнул я, найдя небольшую ложбинку и проверив её на предмет змей, насекомых, скорпионов и прочей дряни. А затем аккуратно улёгся в неё. Осколки камня меня тут вроде не должны достать, правда на пути к монолиту была пара крупных тропических листьев. Пришлось вставать и убирать их с «линии огня».

— Может побезопасней способ найдёшь? — поинтересовалась Кобра.

— Нормально всё будет, не зуди, как комар над ухом — фыркнул я мысленно — И не мешай мне сейчас.

— Больно надо — раздалось в моей голове, но нура-онна наконец замолкла.

Я же встал у ложбинки, после чего громко и ясно проговорил почти ту же фразу, что когда-то произнёс впервые на Фростхейме:

— Да примут боги твою душу и уберегут её от всякого зла. Мне неведомо, неизвестный, как ты жил и какого бы погребения желал, но надеюсь огонь тебя устроит. Я же в храме вновь помолюсь о твоём посмертии, да будет оно приятным.

Договорив свою простую и короткую молитву, я сконцентрировал свои силы и ударил «бронебойным» конусом льда и огня, падая на живот. Без помощи духов получилось не так эффективно, однако куску камня атаки с тыла в уязвимое место вполне хватило. Энергетика пошла вразнос, тумба высвободила энергию в пространство, по джунглям и морю ударила каменная шрапнель. Хорошо жахнуло, аж в ушах заложило, причём одного точного удара хватило.

Хотя это было немного странным, я бы на месте древних строителей прикрутил бы к такой линии обороны щиты, что не уступят пушкам. Не успели? Оставили это на откуп живым магам? Есть какая-то причина, которая мне неизвестна? Пока не ясно, однако в объём одной души и камня впихнуть щит всё таки не получилось, а защитной тумбы рядом не наблюдалось. Ну не могли же они тупо понадеяться на дистанцию? Это прям халатность с запахом саботажа.

Мне же пришлось преодолеть путь по джунглям ещё до двух монолитов, повторив молитву и большой бабах. Правда ямы, чтобы укрыться, пришлось копать уже самому, удачных ложбинок как-то не нашлось. Впрочем и чёрт бы с ними, управился. Главное что хоть сектора обстрела монолитов были велики, бесконечными назвать их не получалось, а потому проход для драккара я организовал. А затем опять нырнул в волны, оборачиваясь морским змеем. Звериная форма у меня за зиму кстати подросла, что радовало. Под водой живёт множество огромных, хищных тварей, с ними в случае чего хотелось бы драться на равных. Конечно поработать с габаритами можно и магией, но в последнее время я как-то не особо находил время на метаморфизм. Постоянно наваливались какие-то другие дела.

Но к моему счастью ни кракенов, ни ещё какой-нибудь гадости на такой глубине не водилось, мне по пути не встретилось даже акулы, видимо взрывы их спугнули. Рыба шум не любит, даже такая вот крупная. Корабль и хирд ждали меня на прежнем месте, правда все похоже успели понервничать от всё тех же «бабахов».

— Ну как ты? — первым делом поинтересовалась Иви, едва я залез на борт.

— Всё нормально, проход у нас есть. А эльфы как всегда напомнили, кто они и что они — хмыкнул я, пересказав свои впечатления о увиденного — В общем ни чести, ни совести, ни пива, как Даин говорил.

— Не поспоришь — проворчала моя невеста, пока я одевался и экипировался бронёй с оружием.

— Этим правда уже похоже уже ничего не скажешь, демон успел до нас — фыркнул я, идя на корму к точке фокусировки.

— Ничего, другим объясним — отозвался на это Бран, держа в руках свой посох. Впрочем другой реакции от этого эльфоненавистника я не ждал. Сказал бы эльфофоба, ну так он их не боится, а сильно здорово наоборот.

На этой оптимистичной ноте, мы благополучно двинулись вперёд заходя в «коридор» между секторами обстрела пока что целых монолитов. У вирдманов много обязанностей, но однако обеспечение достойных погребений всё таки одна из основных. Всякое конечно может быть, возможно пленные души при жизни так нагрешили, что с ними и похуже можно было бы обойтись, может подобное у эльфов вообще норма, они ведь могут больше тысячи лет жить, что ж кому-нибудь не вкатать за преступление такой вот пожизненный, он же послежизненный срок общественно полезных работ. Но для меня это слишком, не должны души быть заключены в каменные изваяния, пока те не разрушит время. Пусть уж лучше боги их судьбу решают… Причём на асов с ванами у меня надежды больше, даже если те пьяны в хлам, чем на эльфийских небожителей. Те не почесались что-то сделать с фростхеймскими мертвецами и никого не отправили сюда, хотя по логике вещей это их долг. Если они конечно и правда боги, а не какие-то наглые паразиты с околобожественными силами, что присосались к моей родне по матери.

Мои размышления о божественном закончились, когда драккар благополучно достиг земли, путь это и был её жалкий клочок. Высаживались хирдманы как всегда по боевому, мы всё таки на враждебной территории, пусть кое-кто и был тут совсем недавно, что называется, с голой задницей. Занял своё место позади строя и я, держа в руках свою рогатину и всматриваясь в джунгли. Что-то в них было не так, что-то изменилось. Спустя несколько секунд до меня наконец дошло, что больше не слышно тропических птиц.

— Солнышко моё подколодное, скажи ка мне что в джунглях? — мысленно поинтересовался я, не спеша отдавать приказ о выдвижении вперёд.

— Не знаю — напряжённым шипением отозвалась Кобра — Я не чувствую разумов врагов, но и живность тоже не ощущаю.

— Ладно, попробуем ина… — додумать мысль я не успел.

Из джунглей стремительными тенями вылетели тощие фигуры с изогнутыми клинками. Я и остальные вирдманы мгновенно ударили молниями, как наиболее стремительным своим оружием и свалили с десяток нападавших. Остальные же быстро преодолели расстояние от джунглей до полосы прибоя, напоровшись на стену щитов и копья хирдманов. Кого-то они остановили бы, однако наши противники были не из таких. Бледная и туго натянутая на кости кожа, ссохшиеся, но чертовски сильные мышцы, впалые щёки и светящиеся голубоватым светом глаза ясно говорили, что перед нами нежить.

Не-мёртвые, получив лезвия копий в свои тела не сдохли, а схватились за древки, не давая их более использовать. Первый ряд хирдманов побросал их, тут же доставая топоры и мечи под яростный клич:

— Ааасссс!

Для них началась рубка с частью дохдяков, которые не были заняты вытаскиванием из себя копий. Но к нашему счастью излишне активные жмурики атаковали в лоб и не отличались продуманной тактикой. Пока первый ряд хирда принимал на себя натиск, второй выцеливал головы врагов, орудуя древковым оружием. Лекала некромантии ложатся на то, что работало при жизни, есть в ней конечно «элитный сегмент» вроде Рыцарей смерти, но большинство живых мертвецов с раздолбанным черепом или перебитым шейным отделом позвоночника уже недееспособны. Ну по крайней мере на какое-то время.

Пользуясь этим знанием, воины активно помогали своим товарищам, а мы не менее деятельно работали магией из-за их спин. Конечно те же молнии берут ходячий труп хуже, чем живого, но если не жалеть маны, то они нарушают структуру чар, которая двигает тело. Так учил меня Гринольв, информация из френалионской библиотеки это подтверждало, а сейчас поджаренные электричеством трупешники уже не напоминали стремительные тени. Они падали и бились в судорогах, как живые, а затем вставали и медленно брели к нам, похожие на зомби из фильмов Земли про зомби-апокалипсисы. Только вот мы не толпа пересравшихся, безоружных обывателей, а хирд ассонов со стеной щитов и доброй бронёй. Таких жмуриков можем перемалывать хоть двое суток попутно утаптывая в холм, чтобы обеспечить себе господствующую высоту.

С «быстрыми» конечно было сложнее, они к сожалению плевали на собственные раны и не-жизни, если был хоть какой-то шанс ранить своих противников, однако перемалывали мы и их. Строй, дисциплина и куча магии способна и не на такое, с гордостью отметил я, а потом только и успел вымолвить:

— Бл@ть!

Из джунглей вылетел весьма представительный мертвяк в доброй броне с латными наплечниками и глухим шлемом, через узкие щели которого были видны ярко сияющие синим глаза. Характерной маной смерти от этого кадра так же шибало не в пример сильнее, чем от его коллег в полуистлевших кожаных доспехах. Если это и не Рыцарь смерти, то точно какой-то его аналог. Своим двуручником мертвяк бодро врубился в наш строй, первым взмахом переломав два древка копий, а вторым расколов щит Ульфрика. Парень попытался блокировать новый удар топором, но вышло у него так себе, сталь в руках умертвия перерубила ему рёбра на груди. Однако на дохлом латнике тут же сошлись сразу несколько молний, заставив его пошатнуться. Упасть он не упал, но его заминка дала хирдманам насадить труп на копья, зафиксировав. Мертвец забился, как бешенный, тут же сломав одно древко, но мы тоже не зевали. От меня ему прилетело огненно-ледяное копьё в грудь, Иви угостила урода ещё одной молнией, убавляя прыти, Бран без прекрас засадил в шлем огненным шаром, а ещё через мгновение сзади раздался мощный хлопок, после которого в шее Рыцаря выросло древко снаряда баллисты и он наконец успокоился, дёрнувшись всем телом в всполохах маны. Дальнейшее добивание нежити стало уже скорее рутиной, да и не так много её было. Собственно три десятка голов, плюс предводитель, попытавшийся в конце боя переломить его ход лично.

Едва последний труп был выведен из строя, как я бросился к нашим «святым», уже колдующим над Ульфриком. Тому повредило лёгкое, но сердце оказалось не задетым, так что жить парень будет. Убедившись в этом, я взялся за остальных раненых, насторожено посматривая в сторону джунглей. Мертвяков в плане не было… Хотя какой бой идёт по плану, тем более против демона? Не только значит рогатый у нас тут, нежить тоже водится.

Раны в основном ограничивались повреждениями впереди стоящих ног и рук, что держат оружие и высовываются из-за щита, чтоб его применить. Только одному не очень удачливому парню попало кривым клинком нападающего по лицу, оставив шрам на щеке. Яда на оружии мертвецов к счастью не было. Однако потрепало нас изрядно, я даже запрыгнул на драккар за зельями, заодно кивнув Асмунду:

— Отличный выстрел.

— Давно пора было использовать эту малышку — усмехнулся рыжий великан — Сколько времени её таскаем, а ты над снарядами колдуешь.

— Не говори — мотнул головой я, спрыгивая обратно на землю и оставляя на корабле кормчего и ещё нескольких человек, что всегда должны охранять наш транспорт. Потеря драккара — это пожалуй худшая неприятность, которая может случится а ассонами на враждебных берегах.

Разобравшись с ранеными и ободрив их, я перешёл к осмотру тел наших врагов и начал с «рыцаря». На него явно пошёл крупный воин, броня и оружие вероятно были его ещё при жизни, уж больно подходят по комплекции и изящно украшены, для умертвий так стараться глупо. Кольца кольчуги плоские, на каждом выбит растительный узор, в это вложили бездну труда. По краю наплечников шла чеканка, изображая дубовые листья, символ стойкости. Шлем пострадал после удара Брана, но по прежнему выглядел недурно, оплавилось лишь забрало. Кольчужный горжет разворотила стрела баллисты, передав телу кучу маны разнонаправленных спектров. Двуручный меч и вовсе был произведением оружейного искусства и классической школе эльфов, длинная изогнутая полоса острой стали рубила древки копий, щит и кольчугу без всяких проблем, но при этом не удивлюсь, если им можно бриться… Если конечно кому-то придёт в голову делать что-то подобное эдакой рельсом. Сам же металл отливал благородным оттенком мифрилового сплава.

Подрезав ножом ремень под подбородком трупа, я стащил кастрюлю с его головы. Часть лица обгорела через прорези забрала, но пропорции и острые уши ясно говорили, что при жизни покойный был эльфом, как и остальные наши гости. На груди под кольчугой было заметно небольшое утолщение, просунув туда руку, я извлёк на свет божий массивный амулет со знакомым мне знаком встающего солнца.

— Вот и свиделись, родственничек, млять — хмыкнул я на это.

— Чего такое? — спросил находящийся рядом Синталь.

— Вояка при жизни был в Доме Холодного Рассвета — пояснил я — Моя мать относилась к их потомкам.

— Видел у тебя на шее похожую гривну, только поменьше — вставил свои пять медяков Бран.

— Для меня вообще загадка на кой ляд некоторые воины массивные украшения в бою таскают — качнул головой я, а потом чуть надавил на них взглядом — Чего стоим? Трофеи все собрали или уже сделали по два десятка оберегов от нежити?

Парней как ветром сдуло, а я перестал работать руками, начав руководить, как нормальный хедвиг. В итоге наши друиды немного поработали с джунглями, решив вопрос с системой раннего оповещения на скорую руку. Магия земли позволила воздвигнуть небольшой редут, закрывающий драккар с берега. Так же из дерева были вырезаны несколько десятков оберегов, которыми мы перекрыли берег, компенсируя отсутствием уничтоженных мной монолитов. В целом этого было достаточно, чтобы не стоять тут строем, боясь отходить от стены щитов.

Количество вопросов же множилось. Камни шарахали огненными шарами во вне острова, однако они не давали нежити его покинуть. Или просто это была страховка, чтобы какой-нибудь умник не высадил десант прямо на дно морское, а тот дошёл до острова по нему «вброд»? Поди разбери. Осмотр трофеев добавил вопросов, кроме «рыцаря» в Доме холодного рассвета были ещё семеро эльфов в остатках кожаной брони, но с по прежнему добрыми клинками, на которых даже осталось немного зачарований. Остальные, судя по амулетам, принадлежали к ещё трём неизвестным мне Домам, что не добавляло ясности. Снежный барс, переплетение снежинок, волны бьющие о скалы… Тут был некий совместный объект четырёх домов? Сильно вряд ли, секретные разработки не кагалом ведутся. Однако рискну предположить, что все Дома были «пограничниками», что обитали вдали от центральных тёплых областей, может чего-то такое вместе и замутили. А потом провалились не меньше, чем те, кто жил на Фростхейме, раз тут у нас не видно живых, но зато присутствует нежить. Ледяная равнина, тропический остров, а результаты одинаково дерьмовые. Плюс демон конечно… Хотя боги его знают что там внутри ледников вмёрзло, может рогатые присутствуют и на севере. Есть над чем подумать, включая не случайность некоторых случайностей. Мы с Гринольвом могли выбрать там какую-нибудь другую постройку, чтобы переночевать, вероятность моего попадания на остров так далеко от Ассонхейма и вовсе на грани статистической погрешности. Однако я здесь, причём божьей волей, это наводит на определённые мысли.

Как раз с ними я и велел добыть горючего для погребального костра, куда отправились все трупы во главе с «рыцарем», чья шея к моему удивлению начала срастаться. Не дожидаясь новых гадостей от судьбы, я громко произнёс:

— Да примут боги ваши души и уберегут от всякого зла. Ваш путь здесь окончен, время отправится в иные места и обрести наконец заслуженный покой.

Договорив, я зажёг огонь и не пожалел магии, чтобы от нежити остался только пепел. Не нужно нам тут отвратительно бодрых скелетов, которые помешают спать. Тем более дело к вечеру и идея идти вглубь острова уже не кажется такой хорошей не смотря на то, что мы неплохо видим в темноте. Разумнее провести время до утра в укреплённом лагере, о чём я и сказал, когда мы расположились на ужин.

— Даём демону время на подготовку — прокомментировала это Иви — Наверняка ведь нежить его, а не бесхозная.

— Наверняка — согласился я — Но он тут похоже сидит не первое столетие. За одну ночь лучше чем есть не подготовится. Мы же пойдём вперёд при максимально благоприятных условиях, а за вечер как раз максимально укрепимся. Спать будем в три смены, сейчас же давайте ка поработаем. С того раза, как мы угостили наёмников все здесь многому научились.

Мою волчью усмешку отзеркалили все вирдманы, а заодно и френалионские ассоны, поучаствовавшие в той памятной заварушке. Мы действительно не стояли на месте и работа закипела довольно быстро. Понятное дело что наши «святые» были сосредоточены на раненых, которые завтра почти все должны быть в форме, но вот остальные развернулись во всю ширь вирдманских душ. Если я во главу угла поставил обереги от демонов, нежити и ментальной магии, чтоб к кому-то из нас не дай боги не влезли в мозги, то остальные решили заняться более физическими аспектами обороны. Друиды по понятным причинам в первую очередь постарались раздвинуть подальше сеть раннего оповещения, растянув её в том числе и на море, благо там хватало водорослей, однако и всякими гибкими лозами, которые могут спеленать врага на ближних подступах они не побрезговали. Бран и Джулия как всегда творчески поработали с магией воды, а остальные устроили натуральное минное поле. В общем откуда бы не полезла нежить, придётся ей несладко.

Однако я засыпал в несколько смешанных чувствах. Понятное дело, что ожидая ночной атаки, дрыхнуть без задних ног сложно, но уж больно неоднозначной была ситуация. К тому же завтра трети хирда нужно объяснять, что никуда они не идут, а охраняют наш транспорт. И в случае лютого кабздеца сваливают в открытое море по воздуху, после чего ждут нас уже там, посматривая на берег со всем вниманием. Дело ожидаемо оказалось несколько сложнее, чем «пришёл, увидел, победил», возможно понадобится экстренная эвакуация. Я бы и к площади с дворцом с удовольствием на драккаре летел, да ворон не просто так под кронами деревьев прятался от молний. Млять, они бы так от демона защищались, а не от внешнего вторжения.