На морских дорогах

Глава 13

Антропоморфный кошак похоже тоже не имел проблем со слухом, а потому вместо того чтобы попытаться закрыться в блоке и немного очухаться после лихого сяньского пинка по башке, бросился в атаку лишь выдохнув:

— Беги!

Ён Суль технично ушёл в бок от ударов когтями и хорошенько засветил обитателю южных джунглей кулаком под ухо, но тот будто не заметил этого. Наоборот, как-то извернулся и нанёс глубокие раны своей нижней лапой бедру сяньца, одновременно отталкиваясь от него и прыгая на меня. Должен заметить, даже если тебе в лицо летит обычная кошка, растопырившая когти и шипящая от гнева — это довольно стрёмно. А если речь о кошаке, который ростом за два метра и с когтями, которым позавидует Фредди трахни его йотун Крюгер, то можно просто охр@неть. Но к счастью неожиданность от внезапно начавшейся схватки для меня уже сгладилась, я начал нормально соображать и просто схватил горло кота в захват телекинезом, как это делал один суровый астматик в стильном чёрном плаще. Хорошо быть магом, пусть «невидимая рука» и не мой конёк. Шея кошколюда осталась на месте, а вот ноги качнулись вперёд по инерции, едва меня не достав. Чон же справился с болью, подпрыгнул и вновь зарядил болезному по голове с ноги.

Лишь в последний миг я ослабил хватку, не только от того, что не мог бы держать эту тушу долго в принципе, но и опасаясь что парень сломает хвостатому зафиксированную шею. Не питаю жалости к тем, кто пытается нанести вред моему здоровью, но уж больно ситуация была не однозначная. Всё это как-то слабо напоминало спланированное нападение, на такие не ходят с мелкими девчонками. И уж тем более не бросаются на случайно встреченных людей, чтобы задержать их и дать сородичу возможность сбежать, потому что таков их хитрый план. Так что смотря на упавшего в хороший такой нокдаун леопардыша, я мог констатировать, что у нас тут по всем признакам попытка рабов свалить от хозяев. Что почти сразу подтвердила группка из шести сяньцев, наконец нагнавшая беглецов.

— Слава Небу вы их остановили! — воскликнул широкоплечий малый с плетью в руках.

— Небу, но не вам — сварливо отозвался Ус Ман, убирая вакадзаси в ножны на поясе. Его рукоять и цуба были довольно вычурно украшены, показывая богатство владельца, а вот сталь явно была очень даже неплохой. И держал её мужик как-то слишком профессионально для простого торгаша, пусть хоть и не успел воспользоваться — Давно ли боевые рабы стали бегать внутри арены? Мой родственник из-за них пострадал!

— Тысяча извинений, почтенный — резко склонился в поклоне лидер то ли надсмотрщиков, то ли стражей арены — Они ответят за то, что натворили, а мой господин компенсирует весь вред что причинили этот ублюдок и эта маленькая дря…

Последнее слово собеседник старшего Чона не смог договорить по вполне себе уважительной причине. Упомянув кошколюда, он от души пнул его под дых так, что хвостатого аж немного подбросило, а потом замахнулся на прижимающуюся спиной к стене девчонку, которая так и не дала дёру. Только вот ударить «мелкую дря…» сяньцу помешал мой клинок у его горла.

— Попробовать и это будет последнее, что ты сделать в своей никчёмной жизни — процедил я, зажигая на второй руке молнию для острастки и призывая в реальность духов воды и огня, своих первых и на данный момент самых сильных контрактёров. Те «стекли» с моих запястий и предстали в виде огненного и водяного скорпионов размером с крупную собаку. На этих снежных членистоногих я охотился ещё когда был мелким, на их примере мы с Гринольвом разбирали анатомию и методы потрошения тварей, у которых внутри есть что-то полезное для алхимии, а потому придать такую форму в реальности своим партнёрам мне было проще всего. Не могу сказать, что в бою они равны даже обычному дренгу, если тот обучен бороться с подобными противниками, но выглядело всё весьма эффектно, на что и был мой расчёт.

Надсмотрщик застыл столбом, его коллеги сильно напряглись, а Чоны переглянулись и старший из них спросил:

— Друг мой, что вы делаете?

— Не даю и дальше портить наше имущество по вире за нападение — отозвался я с ухмылкой.

— За преступления рабов отвечают их хозяева — вернул мне усмешку всё смекнувший восточный торгаш, после чего всплеснул руками в уже привычной мне манере — Хотя видит Небо, двух зверолюдов определённо мало, чтобы компенсировать рану моего родича!

— Понять нас? — обратился я к обладателю кнута, после чего убрал оружие от его шеи и слегка похлопал плоской стороной лезвия по щеке крепыша.

— Да — коротко отозвался тот, прожигая меня сложным взглядом, в котором смешалась злость и страх.

— Вот и славно — тепло улыбнулся Ус Ман — Они ведь принадлежали По Чу Хэ, не так ли?

— Да, господин — вновь ответил надсмотрщик.

— Пусть Чу придёт ко мне сегодня вечером и возможно мы даже сможем решить дело, не доводя его до суда высших — развёл Чон руками — Сейчас же мы вас более не задерживаем.

Намёк от местного жителя наши визави поняли правильно и быстренько смотали удочки, поклонившись Ус Ману на самой грани вежливости. Мы же остались в коридоре с двумя кошколюдами, один из которых сел и вроде пришёл в себя, но вставать пока что не решался, поглядывая на двух магических насекомых, а вторая так и стояла прижавшись спиной к стене. Возможно стоило объясниться или что-то вроде того, но я лишь развеял призыв и проворчал Ён Сулю:

— Садись и показывай ногу, подлечу.

Возражений парень не имел, так что уселся на пол, разгрузив бедро от своего веса и позволив мне работать. Ус Ман же не прерывал меня до самого конца, лишь когда из моих наложенных на раны рук пропало свечение, он поинтересовался:

— И зачем была вся эта авантюра?

— Мой бог не любит рабства — ответил я, не желая влезать в долгие объяснения о том, что моя собственная мать была рабыней, которую пожалел отец и всё как-то завертелось. Не говоря уже о том, что сам я придерживаюсь передовых взглядов и всякие пережитки прошлого вроде рабства не одобряю, даром что тут они суровое настоящее. Воля богов в этом мире универсальное объяснение почти для любого странного события, с ней всё проще, нужно лишь обозначить её границы — Не настолько чтобы я пытался сломать цепи на каждом рабе в этом мире, но достаточно чтобы я не проходил мимо в подобной ситуации.

— И что предлагаете делать с нашими приобретениями? — усмехнулся торговец.

— Пока не решил — вынужден был я пожать плечами. Рабы — тема мутная, но их освобождение ещё мутнее. Если просто дать вольную триеллам в Ассонхейме, то они либо помрут от голода и холода в отсутствии собственных орудий труда и обороны, либо станут пищей для хищников в попытках добраться домой посуху, так как за здорово живёшь никто их никуда не повезёт, а ничего своего для оплаты у них нет, они голодранцы. Тут ситуация была немногим лучше, даже если дадим этим двоим вольную, их скорее всего быстро поработит кто-то ещё по принципу «Зверолюды, вы чьих будите? Не чьих? Ну значит мои!». Очень паршиво в средневековье быть одиночкой на враждебной территории. Однако не имея внятных идей я вынужден был поинтересоваться на сяньском — Хвостатые, за вас есть кому платить выкуп?

— Наш отец может отдать за нас многое, он вождь племени Чёрного когтя. Но придётся нас к нему доставить — отозвался мрачный кот. Видимо не первый раз говорит подобное.

Ус Ман возвёл очи горе, я же просто спросил, стараясь не сильно коверкать слова:

— Этот ваш Чёрный коготь хотя бы на побережье обитаеть?

— На острове, который здесь зовут Агни Кага. Две недели пути отсюда на быстром корабле вдоль берега на юг, а потом два дня на восток от устья двуглавой реки — сообщил кошак, который вероятно запомнил маршрут, а потом навёл справки. Правда не очень представляю, как он в одно лицо хотел захватывать транспорт до родных пенат и заставил команду на нём работать. Придушили же его б во сне и дело с концом.

— Знаете такой? — обратился я к Ус Ману уже на ассонском.

— Да, крупный вулканический остров с такими вот жителями, которые регулярно режут друг друга и не брезгуют продавать захваченных в плен сородичей в рабство. За хорошую лёгкую броню и вовсе мать родную отдадут работорговцам — ответил Чон, слегка пожевав губами — Ещё у них можно взять обсидиана и перламутра с жемчугом, да пожалуй и всё. Дикари. Давно вас купили?

Последний вопрос был на сяньском и адресовался пятнистым:

— Восемь лет назад — ответил парень.

Выходило, что он в это время едва перестал быть подростком, а девчонка была совсем ещё соплячкой, которая сейчас родину практически не помнит и получала воспитание уже в рабстве, что наверно объясняет её пассивность. Брат-то куда как побоевитее. Правда кое-какие нюансы ещё стоило провентилировать.

— Чего бежать-то решать так резко? — спросил я.

— Хозяин обещал сделать плохое с сестрой, если проиграю. До сегодняшнего дня побеждал — проворчал хвостатый.

Даже млять не хочу интересоваться что тут подразумевается под «плохим». Может конечно кнутом побить собирались, но скорее поверю, что ещё не оформившуюся в девушку кошку отдали бы на потеху надсмотрщикам или продали в дом подушек. «А то сам бы не хотел потешиться» — раздалась в этот момент в моём разуме насмешка Кобры, но я её без труда отмёл. Мелкая ещё не могла похвастаться нужными округлостями, да и шерсть, хвост… Всё это пахло чем-то между зоо- и педофилией. Может кому-то такое нравится, но у меня предпочтения другие.

А вот парень однако молодец, сразу после получения звездюлей на арене сумел сбежать вместе с сеструхой и неплохо дрался здесь, в коридоре. А главное вообще не забил на родственницу, что показатель. Гладиаторы-то тут вообще очень даже кучеряво живут, даром что рабы. Хотя это конечно не отменяло того факта, что у меня тут дикарь, который может на этом своём острове тупо дать дёру и ищи его потом по джунглям. Не говоря уже о том, что восемь лет — срок немалый, не факт что их папаша ещё жив, цел и вождь, раз уж они там друг друга регулярно режут. Опять же не обязательно, что само племя Чёрного когтя уцелело. Но заскочить на этот Агни Кага вполне можно, тот же вулканический обсидиан во Френалионе зачарователи с руками оторвут. А если повезёт, то можно будет добыть каких-нибудь экзотических магических растений для Бруни и Иви. Точнее для Иви в первую очередь, а старый хрыч в случае чего обойдётся. На тропическом пляже опять же позагорать… Да, я сам себя убеждаю в выгодах, хотя по большому счёту всё гораздо проще. Не люблю рабство, пытаюсь помочь рабам, не проходя мимо. Суртур побери, если бы хотя бы половина двуногих не проходила мимо чужой беды, мы жили бы в совсем другом мире!

— Не будешь делать глупостей и ни с тобой, ни с ней ничего плохого не случится — сказал я в итоге, а затем повернулся к Ус Ману, ожидая нового тяжёлого боя — Сколько думаете с их хозяина получить за нападение?

— Это зависит от много… — улыбнулся мне торговец, демонстрируя оскал капитализма за своим добродушным лицом.

Понятное дело, что живые деньги были куда лучше торговой экспедиции на Агни Ка с непонятными перспективами, но однако это не помешало Чону раскручивать меня на монеты и похоже заодно стебаться над простодушным северным варваром. Ей Локи, в какой-то момент я опасался, что у него вырастит кавказский шнобель, он станет Усманом Чоношвилли и оставит меня вообще без гроша в кармане. Но к счастью удалось отбиться малой кровью, благо два раба-зверолюда всё таки не стоили бешенных денег ни при каком раскладе, гневить же богов тут было не принято. Удача может пропасть, для торгового дельца подобное критично. Хорошо вовремя сослаться на волю небожителей.

А дальше у нас случилось знакомство с мастером Ляном. Тот представлял из себя жилистого мужика где-то между сорока и пятьюдесятью годами с типичной чосонской внешностью южного сяньца. И если бы ему довелось родиться зверолюдом, то он был бы без сомнения родичем козлов. Есть такая категория двуногих, которые считают своим долгом донимать окружающих своим отвратительным поведением, выпрашивая звездюлей. О чём говорить, если одной из первых его фраз было:

— Вы же понимаете, что эти орясины почти необучаемы?

— Мда, ценность занятий с этим мастером стремительно падает в моих глазах — сказал я на это, нанося удар сразу по Чону и пытаясь хоть немного отыграться за недавний торг за виру.

— Да что ты вообще можешь знать о мастерах⁈ — возмутился железнорубашечник, который то ли не любил ассонов с эльфами, уж больно явственно чувствовалась от него неприязнь, то ли бесился их-за того, что мы привели его недавнего противника. А может просто иностранцев не хотел учить, что пожалуй самое логичное.

— Плевать мне на мастеров — огрызнулся я — Зато мне отлично известно, что хороший учитель найдёт чему научить даже полного бездаря. А дерьмовый загубит и величайший талант ученика. Подсказываю, если для тебя я и мои люди необучаемы, то ты быть ближе ко второй категория.

— Ты… — начал было мастер, который похоже давно отвык от подобного обращения, но был прерван старшим Чоном.

— Довольно! Альвгейр, не стоит пытаться сбивать цену столь явно, тем более что мы уже почти договорились — удостоился я твёрдого взгляда — Мастер Лян, у вас есть обязательства и их следует исполнять. Я понятно выражаюсь?

— Вполне, господин Чон — проворчал железнорубашечник, которого похоже чем-то очень надёжно держали за яйца — Просто не ждите от меня чудес.

В целом на этой ноте и был заключён наш договор. Лян учит нас, мы учимся и все вместе стараемся не лажать. Критериев оценки труда желтолицего к сожалению не было, так как оперирование духовной силой требовало в первую очередь таланта, но у меня была надежда, что хоть чему-то научатся все хирдманы и вирдманы, включая меня. В конце концов про себя-то я точно знал, что оперировать силой духа могу и мне требовалось лишь развивать это умение. Что до остальных… Ну какие-то талантливые ребята или девчата обязательно должны найтись. А для прочих есть просто сяньские ухватки в рукопашном бою. Да, мы сами предпочитали оружие и больше ценили сталь, чем открытую руку. Но хотя бы для понимания того, как действуют сяньцы, занятия будут полезны, тем более они лишь часть зимних тренировок.

Однако лично я вынашивал идею ещё одного проекта. На моей спине был крест преобразований, магическая татуировка, что позволяет перегонять ману в прану и наоборот. Но вот какая штука, я не видел ни единой причины почему бы прану нельзя было перегнать в духовную силу, затем использовав тот же мгновенный скачок в пространстве или укрепив свою кожу. Но это в теории. Чисто теоритически-то из металла можно сделать двигатель внутреннего сгорания, поставить его на драккар и радоваться жизни. Принцип работы знаю, с металлом меня ещё отец иметь дело научил и вообще я попаденец. Только вот без станков хрена с два тут чего сделаешь, а чтобы создать токарный станок, на котором можно выточить те же поршня с нужными допусками по размерам, нужны другие станки. А ещё нужно произвести кучу расчётов с нуля, потому как я всегда был эксплуатационщиком, а не конструктором. Проще говоря между теорией и практикой лежит пропасть. Вот как раз чтобы её уменьшить мне и нужен учитель, который улучшит моё понимание духовной энергии самой по себе. И хотя подойдёт даже такой говнистый тип, как мастер Лян, я бы предпочёл сманить Ён Суля… Только вот сдаётся мне не получится.

Парень, насколько я успел выяснить, был той ещё мятежной душой. То в монастырь запишется, то в воины, то к семье вернётся, с такого станется с ассонами отправится мир посмотреть да себя показать. Однако Чоны вряд ли захотят его отпускать, начав затачивать родича под телохранителя старших членов своего «клана». Не факт что мне даже дадут с ним в дальнейшем поговорить без кого-то вроде Ус Мана поблизости. Хотя посмотрим, на то он и мятежная душа, чтоб если захочет, что-нибудь придумать. Пусть бывший монастырский послушник может с тем же успехом решить начать воевать с конкурентами своей фамилии, которые перевербовали одного круглощёкого капитана. Они ведь тоже никуда не делись, а семья — это святое, её надо защищать.