На морских дорогах

Глава 17

Как гласит народная мудрость, утро вечера дряннее. К счастью ассоны, благодаря пране не очень-то подвержены похмелью, но данная истина в целом вполне справедлива и для нас после пьянки. А вчера деревня Чёрного когтя познала праздник. Дома аборигенов были украшены гирляндами из цветов, как и шеи большинства присутствующих, что навевало мне забавные ассоциации, на Гавайях подобные украшения предлагали прибывающим ещё в аэропортах. За день до праздника состоялась Большая охота, так что столы ломились от явств, а так же от хмельного. Местные достали кажется решительно все свои запасы фруктовой бражки, мы оторвали от сердца бочонки с мёдом и пивом, которые предполагалось опустошать по пути на соседний континент. Однако не каждый день один из нас женится, да ещё и сразу на трёх девках, тут скупердяйничать было не делом. Не жмотился народ и на подарки, кто-то подкидывал молодой семье просто деньги, раз уж тут особо не сбегаешь ни к ремесленникам, ни к ювелирам, кто-то расстался с частью оружия вроде кинжалов, которые тут же заняли свои места на поясах кошколюдок, кто-то озадачился чем-то поинтереснее. У варана, которого Асмунд заколбасил по пути за брёвнами для капища, было четыре клыка, я не поленился и превратил их в неплохие защитные амулеты, владельцы которых чувствуют местоположение друг друга. Хотя с ними было бы неплохо поработать вдумчивее и довести в ходе морского перехода до ума. Остальные вирдманы тоже постарались придумать что-нибудь эдакое, пусть и на скорую руку. Девчонки догадались поделиться частью гардероба, чтобы кошки не замёрзли по пути на север и на нём самом. В Ассонхейме в двух полосках грубой ткани на груди и бёдрах даже летом особо не походишь. А после церемонии по обычаям двух народов случилась эпичная пьянка… Сегодня же я лежал и грел пузо на берегу моря в компании Иви. Девушка вполне себе с удовольствием искупалась и теперь обсыхала, валяясь рядом на парусине. Благодать.

— Хорошие здесь места — озвучил я очевидное.

— Звучит так, будто ты хочешь остаться — раздался голос моей подруги.

— Ты знаешь, в целом можно было бы. Иногда наши так и делают — отозвался я, потянувшись — Племена кошколюдов разобщены и слабы. Можно завоёвывать одно из них за другим, подчиняя себе воинов и беря симпатичных девок в наложницы. Так за пару лет вполне реально подчинить весь остров. Лес тут не чета нашему, но в целом верфь можно организовать, особенно если про друидов вспомнить.

— Ну Сил и Син тебе тут и северные ели вырастят, дай только срок — лениво усмехнулась Иви.

— О чём и речь — подтвердил я — Остров вулканический, если покопаться в его склонах и задобрить духов земли, то проблем с металлами быть не должно. С углём конечно будет сложнее, но при нашем количестве вирдманов магия вполне вывезет эту неприятность. Поставим кузни, научим местных высокому искусству кузнечного дела.

— Кто о чём, а сын кузнеца о наковальне — слегка поддела меня подруга.

— Тебе тоже работа нашлась бы — успокоил я её — Анги Ка покрыт джунглями, где полно разных неизвестных растений. Куча экспериментов, куча новых зелий… Опять же море вокруг, где разных водорослей столько, что с ума сойти можно. Одни боги ведают, что из этого удалось бы получить.

— Вижу ты крепко об этом думал — сказала подруга чуть серьёзней.

— Да — признался я — А так же о тёплом климате, плодородной вулканической почве и относительно небольшом расстоянии до Сяньской империи. Если не наглеть с морским разбоем и перевести из Ассонхейма достаточно много охочих переселенцев, то желтолицые скорее всего так и не решились бы нас сковырнуть.

— И всё же в твоей речи каждый раз мелькает это «бы» — произнесла моя подруга, поворачиваясь ко мне — Почему отказался-то?

— Стать ярлом острова Агни Ка, основав здесь свой клан с хвостатыми полуассонами? — усмехнулся я — Потому что это мелко. На юге Восточного континента вон тоже несколько племён полуорков живёт, а в некоторых людских королевствах есть дворяне нашей крови, чьи предки нанаёмничали на благородные титулы. Но это всё не то — провела моя рука в воздухе, а потом сжалась в кулак — Другое дело основать клан в Ассонхейме. Стать ярлом там. Иметь голос в совете. И чем не шутит Локи, пока Один спит, однажды стать конунгом всех медведей, направлять их в мире и войне. Вот судьба достоянная славной саги!

— Амбиций тебе не занимать и мне это нравится — ответила Иви, забравшись на меня и поцеловав мои губы.

— Твой жених не самый простой сын кузнеца — ответил я, обняв свою избранницу, а потом перевернув и оказавшись сверху. Теперь уже мои губы накрыли её и кажется мы вместе вспомнили, что ещё ни разу не занимались любовью прямо на пляже. «Радио» в моей голове прошипело, что я бесстыдник, но было отправлено охранять периметр вместе с остальными духами. И вообще что эти сяньки могут понимать в высоких чувствах и настоящей страсти?

К счастью нас никто не побеспокоил и мы с Иви славно обмяли кусок парусины, на котором решили позагорать чуть в стороне от деревни. Напротив графы «Экзотичный секс на тропическом острове», можно смело было ставить галочку. Однако наш своеобразный «отпуск» заканчивался, следовало впрягаться в трудовые будни, так что вечером я собрал свой хирд вокруг костра, где открыл ещё один резервный бочонок медовухи. Да, по пути на восток мы все будем жалеть о свой невоздержанности, однако сейчас мной был сделан глоток сладкой амброзии и я произнёс:

— У меня есть серьёзный разговор для всех вас.

— Уж не решили ли мы тут задержаться? — поинтересовался Барди.

— И помочь новой родне нашего кормчего? — усмехнулся его брат. Они тут оба успели побегать по девкам, но ограничились куда как более скромными дарами их родителям. Однако чует моё сердце, в Чёрном когте скоро народится много крепких котят с необчным окрасом. Что сказать, кошкодевки симпатичные и волос в неположенных местах у них куда меньше, чем у мужиков. Парни же провели в море не один день, а много ли молодому организму надо, если всю зиму дома подушек были в двух шагах?

— Нет — фыркнул я, а затем добавил — Боги показали мне путь на другую битву.

— Боги? — опять переспросил один из френалионских ассонов.

— Да боги. Ну те, которые живут в Асгарде, бухают мёд и под настроение выбивают дерьмо из великанов в их еб@ть его в сраку Йотунхейме. Понятно? — разъяснил я.

Все кажется прониклись, желающих перебивать больше не наблюдалось, так что можно было продолжить:

— Я воздвиг им новое капище на земле, что прежде была скрыта от их взора. Они показали мне остров, не отмеченный на картах примерно в неделе пути отсюда. На его берегах стоят монолиты, что бьют могучими огненными шарами по всякому, кто рискнёт приблизится по воде или воздуху. Сам он покрыт непролазными джунглями. В центре же находится площадь с эльфийским дворцом, где магией заключён могущественный демон, который вероятно вырезал всех ушастых, но вот выбраться так и не смог.

— То есть мы должны найти его и оторвать демону башку? — пробасил Асмунд.

— А ещё порубить на куски и сжечь то, что останется в очистительном пламене, прокалив пепел молниями и проведя все необходимые ритуалы именем Тора, защитника людей — ввёл я пару уточнений, памятуя о том, чему учил меня Гринольв. Да, демоны те ещё твари, мочить их надо с гарантией. Конечно экземпляры, способные собраться из пепла крайне редки и если там такой — мы все трупы, но всё же.

— Звучит неплохо. Как и то, что там есть эльфийский дворец — усмехнулся здоровяк — А золото демоны вроде бы не жрут.

— Как и серебро с магическими книгами — подтвердил я, закатывая удочку уже вирдманам. Они всё таки не настолько отмороженные, как молодые ассоны, однако ради знаний и силы готовы пойти на многое.

— Главное это взять — хмыкнул Бран — Что известно о дворце?

— Только что выглядит он похожим на постройки снежных эльфов. Я подобные во Фростхейме видел, но по планировке ничего не скажу — пришлось пожать плечами — Впрочем надеюсь, что тварь с голодухи бросится на нашу стену щитов и мы вместе её разметаем.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой — фыркнул Синталь.

— Не без этого. Но найти и выковырять тварь из дворца мы тоже сумеем — усмехнулся я — Так что послезавтра мы уходим. Завтра же приказываю, как ваш хедвиг и вирдман, провести пол дня в капище. Мы идём не за трофеями и не на простую битву, не за смертью и не за славой. Боги указали нам уничтожить врага рода людского. А потому сейчас я спрашиваю, вы готовы стать орудием их гнева⁈

Последнюю фразу я гаркнул, повысив голос и тут же услышал в ответ не менее громкое:

— Да!

— Готовы быть наконечником Гунгнира⁈

— Да! — при упоминании копья Одина энтузиазма кажется стало ещё больше.

— Вы готовы быть новой рукой Тюра⁈ — спросил я вновь, упомянув конечность бога войны, которую он оставил в пасти Фефнира.

— Да! — вновь рявкнуло почти пол сотни глоток, включая одну сяньскую. Чувство локтя в толпе дело такое.

— Вы готовы стать млотом Тора⁈

— Да! — раздалось вновь громогласное согласие, которое кажется перепугало всю живность в округе.

— Вы готовый уничтожить нечистую тварь и очистить наш мир от проклятия⁈ — задал я последний вопрос.

— Да!!! — во всю мощь лёгких грянул хирд.

— Тогда боги не оставят нас своей помощью, а поход богатством. Ныне, присно и во веки веков — рассмеялся я — А сегодня пейте и веселитесь, пока наш отдых ещё не окончен!

Последний мой приказ был встречен не меньшим энтузиазмом. А вот на следующий день началась в какой-то мере рутина подготовки и ритуалов. Я просил благословений у асов и ванов, ставя своих воинов по одному в центр капища, как недавно ставил там кошколюда, бойцы же с серьёзными лицами давали мне рисовать руны на своих лбах, хотя те по большому счёту были фикцией. Наши боги не такие, как южные, это они порой делают храмовых паладинов сосудами своей мощи, асы и ваны лишь могут помочь советом или ведением, обретать силы их дети должны самостоятельно, как и побеждать своих врагов. Впрочем мы не филонили, а хирдманы посматривали на меня несколько странными взглядами. Лишь вечером я аккуратно подслушал, что меня оказывается считают ну вот прям совсем хитрым жопошником. Знал, значится, что что-то такое будет, без жалости их всех гонял всю зиму, а теперь, когда все готовы стать орудием асов, сделал богам подгон, заставив небожителей ответить. Я прям даже собой почти возгордился, но увы, чёрт просто дёрнул меня за язык, Асмунд преподнёс свадебные дары, а потом всё как-то завертелось, заранее же никакого плана не было. Но опровергать мнение хирдманов я конечно не стал, полезно когда твои люди считают, будто ты даже Небо и богов можешь раскрутить на что-нибудь дельное.

На следующий же день мы благополучно отплыли, оставив после себя у племени Чёрного копья кучу металлических изделий, а сами увозя немало обсидиана, жемчуга, перламутра, просто крупных раковин и интересных растений, собранных Иви благодаря старому шаману. Погода на море более или менее успокоилась, шторма уже вроде бы не должны были нас настигнуть, я же вдыхал свежий морской ветер полной грудью. Мы шли навстречу опасности, но жить в этом мире опасно в принципе. Гринольв, Олаф, Бьёрн и Калле не просто так уважаются всеми встречными за один лишь возраст, до седых волос тупо очень нелегко дожить. Однако меня по прежнему манила мечта о магических знаниях, а впереди таковые определённо должны были быть. Нет, я не верил в то, что вдали от всех своих сородичей поселился какой-нибудь мега крутой архимаг снежных эльфов и мы как наложим лапу на его наследие, да как станем все тоже архимагами, да как начнём трясти горами, как вениками… Да половой орган там, большой такой и мохнатый, как сто кошколюдских хвостов. Но вот какие-то изгнанники там вполне могли обитать и дойти в своих неортодоксальных магических экспериментах до того, что постучались не в ту дверь. А потом «оп!», демон их всех сожрал аки Чужой космонавтов, ухастой Рипли же не нашлось. Зато теперь, спустя неведомо сколько лет, к месту ЧП наконец-то движется оперативно группа морской пехоты. В этом даже было что-то ироничное.

Однако как бы там ни было, а наш драккар благополучно добрался до искомого острова и остановился километрах в трёх от него. Подходить ближе я опасался, элементарно боясь огненных шаров с обелисков. Кто его знает, что у них там накручено, может это по ворону полагалось стрелять мелочёвкой, а по большому кораблю жахнут большим калибром. Руны же недвусмысленно показывали безопасность воды, чем я и собирался воспользоваться. Ну относительную безопасность… Остров не в вакууме существует, тут наверняка хватает различных морских хищников, тех же акул.

— Может всё таки поставим все вместе магические щиты и попробуем пройти так? — поинтересовалась Иви, пока я раздевался.

— Не начинай — фыркнул я — Если эльфы не идиоты, то они должны были как-то подумать над этим вариантом. А они судя по всему не идиоты, раз вообще придумали эти обелиски.

— Как сказать — возразила мне невеста — Всё таки умных демон бы вряд ли сожрал.

— Кстати в том что здесь произошло тоже стоит разобраться — покачал я головой, избавляясь от остатков одежды — Но когда всё закончим.

— Удачи тебе — сказала Иви на последок.

— Спасибо — отозвался я, спрыгнув с борта драккара и обращаясь в змея.

С каждым разом это получалось у меня всё менее болезненным, что радовало. Наверно со временем совсем привыкну и перестану внутренне сжиматься в ожидании неприятных ощущений. А вот к чему я вряд ли скоро адаптируюсь, так это к своему персональному «радио», которое сейчас опять зашипело в моей голове:

— Двигайся ближе к дну, не светись у поверхности.

— Не учи учёного — мысленно фыркнул я, опускаясь на глубину и радуясь своему нынешнему зрению. Здесь было полно кораллов и выглядели они воистину прекрасно.

— Кто-то должен присмотреть за тем, чтобы тебя не сожрали раньше времени — ответила на это Кобра. Контакт у нас получилось наладить, но чем дальше, чем больше подколодная змея превращалась во что-то смутно напоминающее вечно пилящую меня жену или даже тёщу. Чтоб ей на том свете икнулась.

— Ты не представляешь, как я ценю твою трогательную заботу. Не будь ты дохлой, даже пригласил бы куда-нибудь попить чаю и посмотреть на звёзды — с сарказмом ответил я, наконец начав скользить между кораллами, внимательно высматривая опасности. Это магический мир, тут без проблем может обитать какая-нибудь актиния, которая одним прикосновением прожжёт меня насквозь.

— Пошляк — припечатала на это змея.

— Вот не надо — фыркнул я — В созерцании звёздного неба нет ничего пошлого. Хотел бы сказать, что не прочь был бы уложить такую девка на спину, так бы и сказал.

— А то ты против — раздалось от Кобры.

— Сяньки не в моём вкусе даже если у них ноги, а не змеиный хвост, к тому же у меня уже есть дама сердца — отозвался я, а затем притормозил.

Вода была чистой и прозрачной, вдалеке мне удалось рассмотреть крупную акулу. Прикинув за и против, я благополучно решил обойти морскую хищницу по дуге. Вообще для них тут благодатные места, а вот для тех, кто решил бы добраться до острова вплавь не очень, человека тут вполне могли бы сожрать по пути. Хотя клочок суши на отшибе и вдали от торговых путей, сюда разве что какую-нибудь жертву кораблекрушения прибьёт. Да и то вряд ли, на месте эльфов, если они организовывали действительно секретную от всех лёжку или что-то вроде того, я бы изучил карту течений и выбрал место, куда никого просто так приносить не должно.

— Сказал обладатель полностью змеиного тела — прошипели мне в ответ.

— Не путай тёплое с мягким. Я в первую очередь ассон, во вторую полуэльф, остальное не важно. В этом теле меня не интересуют змеи, а если научусь обращаться в ворона, то не начну гоняться тут за попугаихами в попытках их всех перетоптать — усмехнулся я, уводив ещё одну акулу, которую снова пришлось обходить. Бесполезные рыбы, их даже не поешь нормально, разве что суп из плавников сделаешь. А вот в ворона превращаться было бы полезно, да и чувство полёта в видении мне понравилось до мурашек.

— Не зарекайся — прошипела на это Кобра и замолчала.

Я мог бы развить тему, порассуждав о том, что долгое нахождение в звериной форме и правда может влиять на психику, как упоминалось в некоторых трактатах, но вот просто ну его нафиг. Даже не хочу вспоминать ту дурь, которую читал про магов, поехавших кукухой и начавших волочиться за животными или возжелавших сношать человеческих женщин исключительно находясь в своей звериной форме. Больные ублюдки.

Долго ли коротко ли, однако до берега я благополучно добрался, выбрав тот участок, который был максимально близок к одному из монолитов. Расположены те на значительном расстоянии друг от друга, периметр защиты между ними может соединяться прямыми линиями. То есть между «орудиями» придётся пробежать гораздо дальше вглубь острова, чем рядом с одним из них, чтобы мне не поджарили нежную тушку. Порыскав по мелководью, я нашёл небольшую песчаную косу, по которой было реально бежать, расположился рядом, уперевшись хвостом в дно, а затем поднял голову над водой.

Примерно через две секунды в мою сторону полетел огненный шар, от которого я спрятался в море. Тот ударился сзади за мной в волны, породив столб пара, я же опять поднял морду над поверхностью. Один, два, три… нарушитель умри! Примерно три секунды на перезарядку магической пушки, а потом некоторая её доля на полёт шара до сюда. До монолита же около ста метров… На Земле стометровку на олимпиаде негры пробегали секунд за десять. Я конечно ассон и у меня есть прана, но и тут не беговая дорожка. Зато шары не самонаводящиеся ракеты, только берут упреждение, от одного будет вполне реально увернуться по пути к джунглям, главное не провафлить сам выстрел и вовремя среагировать. Плёвое дело.

— Ну вот, тебя убьют — раздалось над ухом шипение.

— Буду по тебе скучать, солнышко моё подколодное — фыркнул я, подобравшись.

«Поднять перископ», выстрел, «убрать перископ», длинное тело сжимается в тугую пружину. Над головой пролетает ясно видимой из под воды светящийся сгусток, мои кольца превращаются в прямую линию, стреляя мной вперёд и вверх. Вылетев из моря, я оборачиваюсь человеком и приземляюсь на косу, воды почти по колено, но её дух тут же раздвигает жидкость передо мной, оставляя дай бог сантиметр, иные луже глубже. Надо бежать! И я побежал, поднимая во все стороны тучи брызг о того, что воплощению воды убрать всё таки не удалось. Мои глаза следят за тем, как на вершине монолита разгорается огонёк пламени, он всё крепнет, приобретая сферическую форму, а затем следует залп. Я же прыгаю вперёд головой, эта дрянь взяла упреждение, как при полёте ворона, но её удаётся обмануть, снаряд промахивается. Я же приземляюсь на руки, делаю по инерции кувырок и снова бегу, не снижая темпа, чтобы влететь в джунгли в трёх десятках шагов слева от монолита.

Едва я обошёл магическое орудие, пламя на нём погасло. Я же подобрался к монолиту с тыла и произнёс:

— Ну ка давай посмотрим, что ты и кто ты.

— Разломал бы его и дело с концом — включилось «радио» вновь.

— С ума сошла, дура? — возмутился я — Это ж, блин, ультимативное оружие от любого нападения с моря, суши и воздуха! Если смогу эту дрянь подчинить, то выкину все специи на хрен и загружу драккар этими штуками под завязку, чтобы поставить их вокруг Ландсби.

— Будь всё так просто, они б уже у всех были — прошипели мне в ответ.

— Да уж ясен красен, что не просто — отозвался я, садясь за орудием — Скорее всего так сложно, что с ума сойти. И с места не сдвинешь. Может вообще они так бодро стреляют, потому что заряд копили столетиями, вытягивая ману из окружающей среды. А может доили того демона.

— Или нужно быть архимагом, чтобы создать что-то такое размером чуть больше собачей будки, а не в виде огромной пирамиды — продолжила за меня Кобра.

— Вот это как раз фигня — не согласился я — Если для защиты нашего дома нужно будет строить зиккураты, мы будем строить лучшие зиккураты в мире.