Насилие истиной

ГЛАВА 10

В отдельном кабинете фешенебельного ресторана официанты заканчивали сервировку. Бросив придирчивый взгляд на изысканно накрытый стол, метрдотель удалился.

С озабоченными лицами, тихо переговариваясь друг с другом, вошли Илона и Валерия. Илона обошла вокруг стола, а Лера тяжело упала на диванчик с красиво изогнутой спинкой.

— Ох! — с трудом перевела она дыхание и, щелкнув зажигалкой, закурила.

— Н-да! — протяжно вздохнула Илона. — Неплохо! Сколько ж это будет стоить? — оборотилась она к приятельнице.

Лера недовольно отмахнулась.

— Какое это имеет значение? Не тебе же платить! Главное, что мы соберемся вместе и, думаю, найдем способ заткнуть фонтан письменного красноречия нашей недооцененной Жаклин. Будь она трижды проклята, стерва!

— Здравствуйте! — высоко держа голову, вошла Алла в платье цвета бледной сирени.

— Здравствуй!

— Вижу, не опоздала, — оглянулась кругом Валуева.

— Садись! — предложила ей Лера. — Покурим!

Алла села на диван рядом с Бахаревой, одетой в шифоновый костюм неопределенно болотного оттенка, и вынула из пачки сигарету.

В дверях возник молодой, атлетического сложения официант.

— Не желаете аперитив? — слегка наклонившись вперед, спросил он.

— Да! Пожалуйста! — ответила Илона. — Мне шампанского «Луи Редерер».

Упругим, слегка подпрыгивающим шагом прохаживалась она вдоль стены. Бордовый костюм плотно облегал ее гибкую фигуру, на шее эффектно смотрелась цепочка с рубиновой каплей, оправленной в белое золото, безукоризненная стрижка с градуированными прядями обрамляла красивый овал лица. Но во всем ее облике, тем не менее, проскальзывал дешевый шик, какой она, помимо своей воли, почему-то придавала всем вещам. Она чувствовала это, страдала, но ничего не могла поделать, как и со своими чересчур короткими пальцами, сразу выдававшими ее породу — точнее, отсутствие оной. Она всегда с завистью смотрела на тонкие, изящные кисти Валерии.

— Мне тоже! — выпуская мощную струю дыма, отозвалась Бахарева.

— Бокал «Ля-Буржуаз»! — заказала Валуева.

«И как это она все успела? — украдкой взглянула Илона на Аллу. — Впрочем, она-то с Алексом уже давно… нахваталась… хотя Валуева только три года. Ловкая особа! Сколько вертелось, кружилось вокруг Алекса, не ей чета! Да взять хотя бы Марианну! Но его брак казался незыблемым. Да так, в принципе, и должно быть. Алекс отдавал себе отчет, что остановиться на одной женщине он не сможет, какими бы достоинствами та не обладала. А каждый раз разводиться — хлопотно и накладно. А эта провинциалочка… надо же… зацепила за живое… И сына сразу преподнесла. Будь Алекс помоложе, его бы ничто не удержало, а теперь, видно, задумался. Ни с кем, кроме собственной жены, его не видят… А ведь не так уж и молода — тридцать шесть! Валуев мог бы и посвежее себе супругу подыскать. Он из тех мужчин, которые до глубокой старости будут привлекать женщин. Не только видный собой, но главное, сильный, не ноющий, не прибегающий на кухню за жалостью», — вспомнила своего Эдика Илона.

— Простите! — появилась в дверях Светлана в шелковом костюме с большим отложным воротником, переходящим в глубокое декольте. — Ужасная пробка! Я и так уже наказала шофера. Простите! — приложив к груди руку со сверкающим на пальце овальным бриллиантом мило, но с чувством достоинства, приносила она свои извинения.

— Мы не скучали, — подходя с поцелуем, ответила Лера. — Расслабились шампанью!

— Отлично! Бокал «Болленже»! — ответила она на вопросительный взгляд официанта и села в кресло. — Ну вот, все в сборе! — мадам Ферри взяла с золоченого подноса бокал и сделала несколько маленьких глотков. Дождавшись, когда за официантом закрылась дверь, обвела взглядом дам и сказала: — Не сомневаюсь, что вы догадываетесь, по какой причине я пригласила вас сюда. Действительно, мне не совсем безразлично, напишет обо мне Жаклин или нет.

— Пригрела змею на груди! — выпалила Илона. — Не дай ты ей крышу над головой, возможно, она бы и не села за свои гнусные страницы.

— Да ее ничто бы не остановило, будто не знаешь! — в сердцах проворчала Валерия. — Не стоит обвинять друг друга. Факт свершился, к счастью, еще не до конца!

— Почти! — протягивая новый номер, сказала Светлана. — Завтра они поступят в продажу.

Валерия подрагивающими руками взяла журнал.

— А как же ты?

— Я удостоилась чести. Видите, экземпляр с автографом автора. Прямо перед моим выездом доставили.

— Читала? — устремив взгляд на нее, спросила Валуева.

— Читала! — кивнула Светлана. — Глава о Лере!

Бахарева на какое-то мгновение оцепенела, потом очнулась и вскричала:

— Что? Что написала эта идиотка?

— Успокойся! — властно приказала мадам Ферри. — Пока ничего страшного! Глава заканчивается предуведомлением, что взрыв заложен в следующей…

Лера торопливо просмотрела страницы.

— Сволочь! Тварь! Нет, Илона, ты послушай! Я втерлась в дом к Бахаревым, воспользовавшись своим знакомством с тобой! Я, оказывается, только и мечтала, как бы сменить свою среднестатистическую фамилию на знаменитую фамилию Бахаревых!

— Чем кончается глава? — подавшись вперед, взволнованно спросила Крылова.

— Моей командировкой в Прибалтику, — с трудом выговаривая слова, ответила Валерия.

— Нет! Нет! — энергично рубя воздух изящной ладонью, громко произнесла Алла. — Этому нужно положить конец! Неужели мы бессильны?

— Я предлагаю сесть за стол и спокойно обсудить эту проблему! — предложила Светлана. Она нажала кнопку вызова, и в кабинет вошел метрдотель с официантами. Подав заказанные блюда и вина, официанты остались обслуживать, но мадам Ферри отправила их. — Думаю, мы сумеем сами справиться, — обратилась она к своим гостьям.

— Выпьем за встречу! — когда они остались одни, предложила Светлана.

Бокалы вяло, почти беззвучно, коснулись друг друга.

— А ты Марианну приглашала? — спросила у нее Илона.

— Да, конечно. Она сказала, если сможет, то придет, но, я думаю, вряд ли. Она еще раз дала понять, что вся писанина Жаклин ее абсолютно не волнует.

— Вот уж не поверю! — элегантным жестом накалывая ломтик розовой семги, произнесла Алла.

— Почему? — пожала плечами Валерия. — Может, ей вправду нечего скрывать.

Алла нервно рассмеялась.

— Каждому есть, что скрывать. К тому же любой поступок человека можно очень щедро окрасить черной краской… А в палитре Жаклин для нас другого цвета нет.

— Совершенно с тобою согласна, — поддержала ее Илона. — Но что ты предлагаешь?

По лицу Валуевой было видно, что у нее есть, что предложить, но… Колебание длилось недолго. Она понизила голос и сказала:

— Убрать Жаклин с нашего пути!

Страшная фраза зависла над сверкающим хрусталем и позолотой столом.

Мадам Ферри с уважительным интересом посмотрела на Валуеву. «Однако!»

Раскрасневшаяся Алла пытливо вглядывалась в лица своих приятельниц, ожидая ответа.

Илона, опустив глаза, поправляла на руке кольца. Валерия задумчиво выпускала дым.

— Как ты себе это представляешь? — глухо кашлянув, спросила она.

— Точно так же, как и ты!

Илона, покусывая губы, хранила молчание.

— Ну, в конце концов, — не вытерпела Валуева, — зачем мы тогда собрались? Давно не виделись, что ли!

— Хорошо! А каким образом? — задала разумный вопрос Крылова.

— Все очень просто! — подлив себе еще вина, ответила Алла. — Светлана за границей находит киллера, который, сделав работу, тут же уедет обратно.

Взоры устремились на Светлану. Она молча ждала продолжения.

— Но это как-то… — начала Валерия, — получается, что мы вроде бы в стороне.

— Нет! Ни в коем случае! — по-деловому подхватила Алла. — Во-первых, я поеду со Светланой, и мы вместе сделаем заказ. К тому же, чего бояться, ведь это же делается по телефону. Главное — найти, кому позвонить. Во-вторых, оплатим все вчетвером… — она устремила горящий взгляд на мадам Ферри.

Светлана неуверенно улыбнулась.

— Вообще-то радикальное предложение… Однако с множеством подводных камней.

— Каких?! — нетерпеливо воскликнула Валуева.

— Мы все будем навек повязаны друг с другом.

— Мы все забудем об этом в тот же день! — отрезала Алла.

— Хорошо, допустим такой вариант. А если случится осечка? Ну… что-то не сладится, не удастся… всего не предусмотришь. Тогда нам будет грозить статья… которую мне не смягчит даже Швейцария.

Алла бросила нож на стол и откинулась на спинку стула.

— Тогда о чем же вы собирались говорить?

— Можно было бы еще раз попробовать каким-то образом убедить Жаклин, — неуверенно пробормотала Валерия.

— С меня хватит! — зло воскликнула Алла. — А вам, если не надоело унижаться перед этой чумной бабой, — пожалуйста, услаждайте ее! В конце концов, что такого ужасного, невероятного в убийстве! — неожиданно произнесла она слово, которое старательно все обходили, но не испугалась, а смело продолжила: — Сплошь и рядом, каждый день! Вчера вышла погулять с ребенком. Иду мимо подъезда соседнего дома, а перед ним — мелом очерченное пространство с бурыми пятнами от крови и букетом сирени. Вот, совсем недавно, совсем рядом — и ничего! Люди же продолжают жить! Ведь убийство бывает не только физическим, но и моральным. Разве то, что собирается с нами сделать Жаклин, это не убийство? Да она — самый настоящий потрошитель жизни! Выпотрошит и выбросит, насытившись чужим горем и унижением!

— С тобой трудно не согласиться! — произнесла Светлана. — Но… «Что это так Валуева всполошилась? Что может знать о ней Жаклин? Интересно! Я думала, что она меньше всех должна волноваться об этих публикациях!» — пронеслось у нее в мыслях.

Бахарева и Крылова невольно подумали то же самое, однако, вспомнив, чем им грозят публикации бывшей приятельницы, тяжело вздохнули.

— Но… — продолжила после краткой паузы Светлана, — может, нам удастся найти менее рискованный, но не менее действенный вариант?

— Ищите! — с надменным равнодушием отозвалась Алла.

— Думаю, нам необходимо выяснить, кто стоит за этим журналом, — медленно, взвешивая каждое слово, начала Илона.

— Ты полагаешь, что существует еще какой-то наш общий недоброжелатель? — удивленно спросила Валерия.

— Нужно предусмотреть и такую вероятность.

— Ну, тогда вы и за год не разберетесь: предусматривая, взвешивая, советуясь, оглядываясь, — не вытерпела Валуева. — Да какое это имеет значение? Движущая сила — Жаклин! Уверена, что нам всем просто невозможно было нажить себе еще одного общего врага!

— И все-таки я закончу свою мысль, — продолжила Илона. — Если бы нам удалось выяснить, кто владелец этого журнала или хотя бы найти, где он печатается, потому что адрес, указанный в нем, — фикция, я узнавала, тогда можно было бы попытаться договориться.

— Светлана, ну что ты молчишь? — еле сдерживая себя, обратилась к ней Валуева. — Это же абсурд: попытаться договориться! — невольно передразнивая осторожную интонацию Илоны, воскликнула она. — Ну договоришься с этим журналом, Жаклин найдет другой!

— Не сразу же! Значит, у нас будет какой-то запас времени на следующий шаг.

— Черт с вами! — нервно отставив бокал, проговорила сквозь зубы Алла. — Следующая глава будет о Валерии, вот пусть она больше других и волнуется!

— Да, нужно отдать должное и Жаклин, и владельцу журнала, — вступила в разговор мадам Ферри. — Рекламу они сделали профессионально. Кажется, что такого? Очередное «разоблачение» в печати с точки зрения очередного обиженного судьбой. Сколько помимо нас известных персон, чьи тайны должны быть даже более интересны толпе! Но рекламная кампания, повторю, была проведена на редкость удачно. Журналы идут нарасхват!

— Она же пообещала там черт знает что написать! — словно от холода дернулась всем корпусом Крылова.

— Есть все основания предполагать, что свои обещания Жаклин сдержит. По-видимому, каждый из нас в свое время предоставил ей богатый материал, — озвучила общую мысль Светлана.

— Господи! — уронив голову на руки, простонала Валерия. — Но что же делать? Если то, что я предполагаю, напечатают… — ее голос пресекся. Илона заботливо протянула подруге стакан воды. — Это может перевернуть мою жизнь, — с трудом взяв себя в руки, проговорила она. — А ведь мне сорок пять! У нас с Гарриком сын! У него большое будущее, и так несправедливо, если тень из моей прошлой жизни ляжет на него.

— Вот видишь! — словно торжествуя, подхватила Алла. — Арсентий стажируется в США, и каково ему будет читать подробности о твоем прошлом? Он талантлив, следовательно, врагов и недоброжелателей, несмотря на его двадцать лет, у него уже предостаточно. Выдержит ли он эти публикации? Подумай о сыне, он поистине талантливый скрипач.

— Но ведь это ужасно — то, что ты предлагаешь! — воскликнула Валерия. — Как мы будем после этого жить?

— А как ты будешь жить после публикации следующей главы? — ядовито поинтересовалась Алла. — Как? Хотя, конечно, тебе видней! Если ты можешь допустить, чтобы Жаклин вылила на вас с Гарриком ведро злословья, настоянного на девяносто девяти процентах вранья и бессильной ненависти, то я не позволю, чтобы на нас с Алексом упала даже тень от ее грязного листа!

Светлана обвела взглядом стол.

— Думаю, можно перейти к десерту! — сказала она и вызвала официантов.

— Хороший десерт, — вздохнула Илона, подсаживаясь к низкому столику перед диваном.

— Зато мы можем подвести итог нашей встречи! — обратилась мадам Ферри к своим гостьям. — Мы все хотели бы избавиться от Жаклин, потому что другие способы убеждения на нее не действуют, но мы, за исключением Аллы, боимся сделать единственно возможный в нашем положении шаг.

— Я торопиться не буду! — заметила Алла. — У меня-то как раз есть в запасе время. Сначала она закончит вторую главу о Валерии, затем перейдет к Илоне, Марианне, а уж потом займется мною и Алексом. Так что вы получите сполна за вашу трусость!

Тяжелый глухой стон огласил кабинет. Словно прыгая в бездну, страшно округляя глаза, Валерия быстро зашептала:

— А что, Илонка? Рискнем? Потом разберемся! А сейчас нужно спасать… — ее растерянный взгляд пробежал из стороны в сторону, словно ища выскочившее из памяти слово, — репутацию! — наконец произнесла она, имея в виду, конечно, нечто большее.

Светлана щелкнула золотой зажигалкой.

— Хорошо, что у нас начистоту: никто, за исключением Марианны, не делает вид, что ему безразличны публикации.

— А это очень странно, — сощурив глаза, заметила Илона. — Может, они сговорились?

— А может, Марианна сильнее нас? — задумчиво произнесла Светлана. — И она сама решила вопрос, над которым мы бьемся уже несколько дней.

— Было бы неплохо, — протянула Валерия.

— Вот-вот, чужими руками жар загребать — это мы завсегда готовы! — кивнула Валуева.

— Итак, о чем же мы договорились?.. — обвела Светлана пристальным взглядом маленькое общество.

— Неужели непонятно? — поднялась с кресла Алла. — Мы ни о чем никогда не договоримся. Мы — трусливы, мы не можем отвести занесенный врагом меч от самого святого для нас — семьи! Пусть Жаклин разрушит, раздавит наши жизни, но только пусть она живет! А зачем? Зачем? — с искаженным от ярости лицом обратилась она к Илоне. — Вот объясни! Ты у нас журналист! А ты, Лера, писатель! Объясните мне, бухгалтеру: зачем? Ради чего мы должны молча сносить подлость Жаклин? Ведь она воспользовалась нашим доверием, дружескими отношениями, чтобы проникнуть в нашу жизнь, нахватать каких-то фактов, перевернуть их с ног на голову и подать в качестве литературного десерта!

Лица всех дам потемнели, словно с потолка упал флер и покрыл их застывшие в тяжелом раздумье фигуры.

Расходились молча.

— Уверена, сейчас Лерка побежит валяться в ногах у Жаклин, — презрительно кривясь, шепнула Валуева Светлане.

Та неопределенно пожала плечами.

— Лерка умная, вряд ли она не понимает бесперспективность такого унижения. Жаклин — актриса, ей нужна публика!

Илона собиралась отвезти Валерию домой, так как они приехали на ее машине, но Лера сослалась на неотложное дело и, торопливо попрощавшись с подругой, остановила такси.

— Ну вот, я же говорила! — указала движением головы в сторону Бахаревой Алла. — С Илонкой не поехала, а помчалась к Жаклин.

— Я была о ней лучшего мнения, — разочарованно протянула мадам Ферри.

Валерия, словно в тумане, проехала несколько кварталов и попросила шофера остановиться. Расплатилась, вышла, оглянулась и направилась к телефону. Она уже несколько дней, сразу после отказа Жаклин прекратить печатать свои пасквили, обдумывала этот вариант.

Лет пять назад Валерия неожиданно увлеклась публицистикой и задумала написать серию очерков о заключенных. Правоохранительные органы оказали посильное содействие известной писательнице. Лера засела за кипы дел. Ей хотелось непредвзято, насколько удастся, заглянуть в души преступников. Она выбрала несколько дел и попросила о встрече с заключенными, и ей предоставили такую возможность.

— Через два месяца освобождаюсь, — сказал Валерии мужчина лет сорока пяти довольно приятной наружности, которому высшая мера после кассационной жалобы была заменена сроком на пятнадцать лет.

— Знаю. Но мне, как писателю, хочется понять, насколько возможно…

Он не дал ей договорить, рассмеялся искренне и весело.

— Этого головой не поймешь, это нужно кожей почувствовать! Сколько бы я вам не рассказывал, как страшно ожидать вынесения приговора, пока сами не ощутите мелкую, холодно-липкую дрожь и полное оцепенение от страха, ни черта не поймете! — устремил он на нее пронзительно-стальной взгляд. Увидев замешательство на ее лице, усмехнулся. — Вот вы вашего любимого Достоевского, несомненно, жалели, читая, как он шел на казнь. Вроде бы и мозгом что-то соображали, но понятия не было, как на картинку смотрели, а здесь сначала надо почувствовать, а потом, может, и удастся понять!

Лера смутилась.

— С чего вы решили, что я люблю Достоевского? — спросила она.

— А его все писатели любят или делают вид, чтобы многозначительнее казаться, — рассмеялся он. — А что, разве не угадал? Неужто не любите?

— Нет, почему же, угадали, — поправляя от смущения блузку, словно впервые вошедшая в класс молоденькая учительница, ответила она.

— Ладно, задавайте ваши вопросы! — пожалев ее, предложил заключенный. — Отвечу, как смогу!

Валерия откашлялась, открыла записную книжку. Разговор не удался. Но писательница заключенному понравилась.

— Знаете что, Валерия! — опять посмотрел он на нее гипнотизирующим взглядом. — Случается в жизни так, что… — он сделал паузу с намеком, — помощь нужна… не от друзей — какие они помощники — а от человека далекого, но умеющего понять. Так вот запишите номер телефона. Скажите, что надо поговорить с Виктором.

Валерия оглянулась. Вечер вступал в свои права: заполнял сиреневой дымкой улицы, зажигал звезды и фонари. Усталые лица прохожих светились умиротворением в ожидании ужина и отдыха.

Она выбрала самый дальний телефон. Открыла записную книжку и, мало надеясь, что этот номер еще не поменяли, липкими от волнения пальцами стала нажимать кнопки.

— Алло? — услышала голос явно немолодого мужчины.

— Мне бы… бы… — она потеряла способность говорить.

— Ну что вы там? — сердито пробурчали в трубку.

— Мне бы… с Виктором поговорить… Срочно!

— Быстрые какие! — проскрипел голос. — А кто говорить хочет?

Валерия испугалась. «Нет, надо остановиться!» — она уже подняла руку, чтобы нажать на отбой, но удержалась.

— Лера Бахарева… — словно сами по себе пробормотали ее помертвелые губы.

— Ладно! Перезвони через часок, Лера! — мелко рассмеялся невидимый собеседник.

«Господи! Господи! Что я делаю! Я Валерия Бахарева!» Она почти ничего не видела и не слышала вокруг себя. Лишь какие-то силуэты, далекий шум…

Час пролетел незаметно. Лера сидела в углу уличного кафе и пила коньяк. Второй раз она подошла к телефону с большей уверенностью.

— Виктор может сегодня! Ты сейчас где? — осведомился скрипучий голос.

— В кафе «У Лукоморья».

— Жди!

Минут через сорок к ней подошел высокий статный мужчина.

— Здравствуйте, Валерия!

От неожиданности она подскочила.

— Ой! Я вас не узнала!

— Зато я вас — с первого взгляда! Такая же красивая и наивная!

Он выдвинул стул и сел рядом.

— Что, беда приключилась, или я понадобился для дальнейших писательских опытов? — делая заказ официантке, поинтересовался Виктор.

Лере было страшно разговаривать с этим человеком, но другого выхода она не видела.

— Беда!

— И какая нужна помощь? — облокотился он на столик.

— Господи! Не знаю, как сказать!

— Понял! Летальная!

Лера вздохнула со странным чувством облегчения от настолько быстрого понимания.

— Сначала я думала, — дрожа всем телом, пыталась объясниться она, — что можно припугнуть… даже… избить… но это ее только разозлит. А вы, — замялась она, — сможете… — не договорила и с отчаянием посмотрела на него.

— Фотографию! Адресок! — сразу приступил он к деловой части разговора.

Валерия вынула из сумки перчатку, быстро надела ее и только после этого положила на стол конверт со снимком Жаклин.

Виктор рассмеялся.

— А вы чрезвычайно предусмотрительная особа, Валерия!

— Так лучше не только для меня…

— Несомненно! Итак?

— Сейчас ее можно найти на даче… — понизив голос, Лера назвала адрес.

— Отлично.

— Сколько?

— Аванс, — он шепотом назвал сумму. — Остальное — по выполнении.

Лера подивилась своей проницательности. Именно такую сумму вложила она в конверт, который для пущей конспирации засунула между страниц брошюры о правильном питании.

— В какой срок надо управиться? — откинувшись на спинку стула и вяло попивая пиво, спросил Виктор.

— Как можно скорее! В ближайшие три дня!

Он бросил острый взгляд на свою заказчицу: «Н-да! Прихватило писательницу!» — и спрятал в карман пиджака протянутую Лерой брошюрку.

Затем вынул блокнот, написал несколько цифр, вырвал листок и передал его Лере.

— Как только заказ будет выполнен, остальную сумму положите в дорожную сумку и оставите в сто двадцать шестой ячейке камеры хранения на Курском вокзале. Код я вам записал.

— Ну, всего хорошего! — подмигнул он.

Лере показалось, словно она почувствовала запах серы, оставшийся после ухода Виктора.

«А я ведь заключила сделку с дьяволом! — отрешенно смотря перед собой в пространство, подумала она. — Душу продала! Но зато спасла другие, которые для меня дороже собственной. Прости меня, Господи, если это возможно!»

_____