Насилие истиной

ГЛАВА 12

Получив гонорар от вдовы одного генерала за разысканный архив ее мужа, Кирилл вернулся домой. Приятная прохлада кондиционера заполняла квартиру. Мелентьев скинул одежду и, закрывшись в прозрачной душевой кабине, открыл воду.

Освеженный вышел в комнату, налил чашку фруктового чая, прилег на диван и постарался припомнить свой разговор с Марианной, с чрезвычайной ловкостью построившей версию о причастности Светланы к гибели Олега Ветрова. При этом она очень тонко разобралась в психологических причинах, побудивших мадам Ферри к убийству бывшего возлюбленного.

«Но не было ли это скорее представлением того, как она сама бы поступила, оказавшись в подобной ситуации? Откуда столь явная неприязнь к Светлане? Зависть? А может, ревность? Что если она боится увлечения Никиты вдовой миллионера? Ведь они были дружны! Тогда дружба не переросла в любовь, а сейчас? Но если она действительно интуитивно угадала правду, то ее беспокойство о грозящей опасности Напольскому не лишено основания! Все усложняется тем, что трагедия произошла на глазах у всех, значит, много свидетелей и ни одного подозреваемого, так как все видели друг друга. Но кто-то ведь пустил стрелу! Официальная версия о баловстве мальчиков очень слаба… Черт! А ухватиться не за что! Разве только за версию Марианны! Как, однако, вовремя она мне ее преподнесла. Что-то здесь не так…»

Раздался звонок. Кирилл сразу не узнал голос.

— Это ты?

— Я! — вынужден был ответить он.

— Ты не представляешь, что случилось! — Кирилл догадался, что слышит голос мадам Ферри. — Я в растерянности и прошу тебя приехать!

— Объясни, в чем дело?

— У меня на даче убили Жаклин Рахманину!

— Жаклин Рахманину! — покусывая губы, медленно повторил он. — Актрису, что ли?

— Да! Да! — с досадой воскликнула Светлана.

— Хорошо, еду! Ты только пока в милицию не звони, подожди меня!

— Ой, а я уже позвонила, — виновато призналась она.

— Напрасно! Ну да ладно! Говори адрес!

«Странно, почему первым делом она позвонила не мне, своему частному детективу, а в милицию? Обычно в такой ситуации поступают наоборот!» — садясь в машину, размышлял Кирилл.

Мадам Ферри ожидала Мелентьева у ворот. Милиция только что приехала и уже никого не впускала и не выпускала.

— Это мой детектив! — не поворачивая головы, бросила Светлана стоявшему у входа сержанту.

— Не положено! — закрывая дорогу, лениво проворчал он.

Брови мадам Ферри взметнулись.

— Вам что, нужно повторить? Это мой детектив!

Ее голос прозвучал настолько уверенно, что сержант заколебался и Мелентьев прошел.

— Мой детектив! — представила она его капитану из уголовного розыска таким тоном, что тот, уже зная о статусе мадам Ферри, не стал ей противоречить.

Кирилл вошел в большую гостиную. С левой стороны возвышался старинный буфет с открытыми дверцами, выдвинутыми ящиками, справа стояли кресла. Он поднялся на две протянувшиеся вдоль всей комнаты ступени. Слева — камин, чуть подальше — письменный стол с открытым на нем ноутбуком, справа — длинный удобный диван. Небольшой стенной выступ разделял оставшуюся часть гостиной на две половины, около него стоял овальный столик с напитками. Рахманина как раз лежала перед этим столиком лицом вниз.

— Пуля попала в сердце, — сообщил капитану только что приступивший к осмотру трупа медэксперт. — Смерть наступила мгновенно, приблизительно около полуночи.

— Это какой-то ужас! — проводя тонкими нервными пальцами по лбу, пробормотала Светлана. — Просто какой-то ужас!

— Сядьте, пожалуйста, — предложил ей капитан. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

«Ну, Жаклин! Ну, удружила! Как говорят у нас на Руси: «Не мытьем так катаньем», но она мне все-таки напакостила!» — вела свой внутренний монолог мадам Ферри.

— Слушаю вас! — повелительно обратилась она к капитану.

— Когда вы обнаружили труп?

— О, господи! — вздохнула Светлана. — Примерно полчаса назад. Я вам сразу же позвонила.

— Каким образом Жаклин Рахманина оказалась на вашей даче?

— Напросилась! Захотелось ей, видите ли, пожить и поработать на воздухе, в тишине! — раздраженно ответила мадам Ферри.

— Она была вашей подругой?

— Нет! Просто мы очень давно знакомы. Наверное, больше десяти лет… Точно не припомню.

— Вы вошли в дом одна?

— Да! Мой охранник и водитель оставались у машины.

— Чем был вызван ваш приезд?

— Это моя дача! Когда хочу, тогда и приезжаю!

— Итак, вы вошли…

— Я вошла, — продолжила Светлана, — через вот эту дверь, — указала она рукой в сторону веранды. — Дверь была только прикрыта. Я громко позвала: «Жаклин!» и тут же увидела ее лежащей у столика с выпивкой. Подумала, что она перебрала, было у нее пристрастие, временами… Разозлилась. Быстро подошла к ней, наклонилась и тронула за плечо. Оно показалось мне каким-то неживым, и только тогда я почувствовала странный неприятный запах и увидела засохшую кровь. Я закричала, выбежала на веранду и позвала охранника. Он тоже посмотрел на Жаклин и сказал, что нужно сообщить в милицию, что я и сделала.

Подошел лейтенант и положил перед капитаном пистолет «ТТ» с глушителем.

— Предположительно можно сделать вывод, что из этого пистолета было произведено два выстрела: первая пуля застряла в стене, недалеко от трупа, вторая — попала в жертву. Пистолет был брошен убийцей в кусты с правой стороны от входа на веранду. Судя по всему, оружие совершенно новое и вряд ли удастся обнаружить на нем отпечатки, — сообщил он. — И вот еще, в верхнем ящике письменного стола были обнаружены ключи, вероятно, от квартиры пострадавшей.

«Странно! — подумал Мелентьев. — Логичнее ключи от квартиры держать в сумке. Соберешься домой — непременно забудешь!»

— Вы кого-нибудь подозреваете? — обратился капитан к Светлане.

— Боже, какой вздор! — щелкая зажигалкой, не удержалась она от восклицания. — Кого я могу подозревать! Я-то в России бываю всего месяц-два в году.

— Значит, вы не знакомы с друзьями и близкими пострадавшей?

— Нет!

— А при каких обстоятельствах и когда вы познакомились с Рахманиной?

— Я же уже сказала: лет десять тому назад. Она была актрисой, я тоже…

— Точнее, если можно!

— Не помню! В какой-то компании или на съемках… не помню! Я с ней не была в близких отношениях. Просто пожалела ее. Артистическая судьба у нее не сложилась, она нуждалась в деньгах… Обратилась за помощью, сказала, что хочет написать книгу. Я велела своей домработнице передать ей ключи, вот и все! — сама поставила точку в допросе мадам Ферри.

Но капитана не смутило желание вдовы миллионера закончить неприятный разговор. Сделав пометки в блокноте, он поднял голову и сказал:

— Посмотрите внимательно, ничего ценного не пропало?

— Нет! — тут же заявила Светлана.

Капитан несколько возмутился:

— Но вы ведь даже не заглянули в буфет, не осмотрели другие комнаты!

— А мне и нечего смотреть, потому что ничего ценного не было. Я купила эту дачу для родителей, но они не захотели продать свою и перебраться сюда. Вот она и пустовала. Со временем я, конечно, собиралась ее обустроить, но пока что, как видите, здесь только самое необходимое.

— Тем не менее, ваша дача весьма привлекательна. Ведь всем известно, кто вы! Преступник мог предположить, что здесь будет чем поживиться.

Светлана поправила жемчужное ожерелье и пожала плечами.

— Ноутбук чист! — вновь подошел к капитану лейтенант. — Вероятно, был материал, но его уничтожили. Письменный стол тщательно обыскан убийцей. Никаких дискет, записей пока не обнаружено.

Глаза Светланы случайно встретились со взглядом Мелентьева. Она поджала губы.

— Вы говорите, Рахманина собиралась писать книгу, но ноутбук чист, — вновь начал капитан. — Может, она вам просто солгала, чтобы получить возможность пожить на даче?

— Не думаю. Жаклин, действительно, что-то там писала. Но, вероятно, ей не понравилось, и она уничтожила текст.

— И в тот же вечер, седьмого июня, была убита! — вмешался лейтенант.

— Почему в тот же вечер? — удивилась Светлана.

— Но мы ведь можем так предположить? — вопросительно приподнял он брови.

— Можем, — несколько неуверенно согласилась она.

— Так что же такого писала Жаклин Рахманина? — пристально разглядывая вдову миллионера, не унимался капитан.

Светлана сыграла задумчивость.

— Точно сказать не могу, какие-то воспоминания, что ли…

— Значит, вы не видели того, что писала Рахманина? — расставляя ловушки, допрашивал капитан.

Но Светлана не поддалась.

— Нет, отчего же! Как и все попавшие под власть пера, она была не прочь прочесть несколько страниц, больше я ей не разрешила!

— И о чем же там шла речь?

— Ну… о театре, об извечных интригах… Я слушала невнимательно. Мне это было неинтересно!

— Еще один вопрос, — продолжал капитан. — Где вы были в ночь убийства, то есть седьмого июня?

Светлана вздрогнула, удивленно повела глазами.

— Дома!

— Кто это может подтвердить?

— Горничная и мой телохранитель.

— Что ж, спасибо, госпожа Ферри!

— Я могу вернуться в Женеву?

— Пока, к сожалению, нет!

— Так я и знала! — вскричала Светлана, обращаясь к Мелентьеву. — Без неприятностей не обойдется!

Капитан сочувственно развел руками.

— Ладно! — поднявшись с кресла, сказала она. — Тогда возвращаемся в Москву!

Кирилл предложил ей руку.

— Тебя здесь больше ничто не интересует? — вполголоса спросила она.

— В данный момент нет. А убийце повезло! — заметил сыщик.

— Почему?

— Под утро прошел сильный ливень, и если он где и наследил, все смыл дождь.

Они вышли в сад и по аллее подошли к «Феррари». Светлана приказала охраннику сесть за руль джипа Мелентьева, а его пригласила в свою машину.

— Ну, как тебе это нравится? Не успела я приехать в Москву, как одно убийство за другим! Честно говоря, я бы предпочла поскорее уехать в Женеву, там спокойнее.

— Ты и в самом деле не читала публикаций Рахманиной? — спросил детектив.

— Нет!

— Я тоже, но слышал. Судя по первым главам, роман обещал быть захватывающим. В каком журнале была публикация?

Мадам Ферри выразительно пожала плечами.

— Послушай! Мне необходимо позвонить! Странно, что я не сделала этого раньше, — неподдельно удивилась она. — Нет, я звонила, но все были в пределах недосягаемости… Что тоже странно… — мадам Ферри была явно растеряна. — А потом… мне нужно будет поговорить с тобой. Так что поехали ко мне!

Она вынула вишневую записную книжку с золотой застежкой, открыла на нужной букве и набрала номер.

— Алло, Лера! — Голос Светланы на минуту пресекся. — Послушай, — вновь начала она, — произошло черт знает что… у меня на даче вчера вечером убили Жаклин!

На том конце провода, как верно догадался Кирилл, вскрикнули.

— Ты не знаешь, есть ли у нее родственники или вообще кто-то близкий? Нужно же как-то будет похоронить! Я все оплачу, но пусть кто-то займется! Да, хорошо, как узнаешь, позвони! И еще! Сообщи Крыловым, а я — Валуевым… Нет, но как это все! Странно!

Светлана вновь открыла записную книжку.

— Алла, ты? Привет! Слушай, у меня вчера на даче убили Жаклин… Да, я вызвала милицию и своего детектива. Представляешь, меня уже допрашивали… Обязательно созвонимся… До скорого!

Мадам Ферри по памяти набирала еще чей-то номер, но телефон не отвечал.

— Ладно! — пробормотала она.

Кирилл хотел ее что-то спросить, но она отмахнулась, сказав:

— Все обсудим дома!

Мелентьев отвернулся к окну.

«Действительно, странный поворот! Все случается согласно версии Марианны. Убит Олег Ветров, следующей оказалась Рахманина, ведь именно к ней ушел Напольский, не ответивший на призыв Светланы. Значит, очередь за ним! — Кирилл украдкой взглянул на мадам Ферри. — Неужели эта молодая, красивая, богатая женщина приехала в Москву с целью свести счеты с давними обидчиками? Но пока выходит именно так!»

Въехав в огороженное пространство фешенебельного мини-городка, машина затормозила у мраморных ступеней подъезда. Телохранитель вышел из джипа Мелентьева, подошел к «Феррари» и открыл дверцу. Все втроем, миновав портье и охрану, вошли в лифт. У двери квартиры их уже ждала горничная.

Светлана на французском приказала ей подать виски и кофе, а затем отпустила охранника.

— Хоть он и не понимает по-русски, — обратилась она к Мелентьеву, — тем не менее, хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.

Гостиная, обитая синим шелком и отделанная по краям позолотой, утопала в розах. Диваны, кресла, пуфы, шкафы, изящные тумбы, несомненно, были приобретены в антикварном магазине.

Горничная принесла виски и кофе.

— Прошу! — пригласила детектива к низкому столику между двух кресел мадам Ферри.

Она поднесла бокал к губам, но тут раздался звонок.

— А, это ты! Узнала? Хорошо, сейчас запишу! — она взяла лист и ручку. — Да, конечно, я пошлю шофера. Он и сообщит… Диктуй, записываю! Маргарита Метлякова… Ну, хорошо! Я перезвоню!

Светлана обернулась к Кириллу.

— Я вот о чем хотела с тобой поговорить! — начала она. — Несмотря на мое знакомство с Жаклин, меня не интересует ее убийца. Ты меня понимаешь? В первый момент я решила, что нужно расследовать это преступление, вот почему и вызвала тебя на дачу. Но потом передумала. Пусть милиция занимается поиском убийцы Жаклин. Ты же не отвлекайся и найди мне убийцу Олега, если таковой действительно существует. Господи, какой ужас! Одни убийцы! — невольно пробормотала она.

— А ты не прослеживаешь связь между этими преступлениями? — спросил детектив.

Светлана удивилась.

— Связь между убийствами Олега и Жаклин? Нет! Они, конечно, были знакомы друг с другом, но не настолько, чтобы их объединил один убийца.

— Тем не менее, я не могу пройти мимо убийства Жаклин.

— А я прошу не отвлекаться на него! — властно произнесла Светлана.

— Не волнуйся! Я просто должен удостовериться, что между этими преступлениями нет связи.

— Откуда она вообще может оказаться? — раздраженно поинтересовалась мадам Ферри.

— Ты сама являешься связующим звеном!

— Я? — Светлана едва не поперхнулась кофе. — Я?

— Ну да! Ты была непосредственным свидетелем гибели Олега, а Жаклин убита на твоей даче.

— В самом деле, — была вынуждена согласиться мадам Ферри.

— Так что я должен спросить: где ты была вчера вечером?

Взгляд Светланы блуждал по гостиной. То ли она не услышала вопрос сыщика, то ли искусно сделала вид, что не слышала.

— А ты уже уверен, что Олега убили? — ответила она вопросом на вопрос.

— Во всяком случае, не исключаю.

— Мне иногда кажется, что его действительно преднамеренно убили, а иногда — что кто-то выпустил эту стрелу совершенно случайно, а потом побоялся признаться, — задумчиво произнесла она.

— Я тебе обещаю все выяснить. А пока жду ответа!

Ее ресницы дрогнули.

— Какого?

Кирилл усмехнулся.

— Где и с кем ты была вчера вечером?

— А! Это! — в свою очередь усмехнулась она. — Но ведь я уже ответила капитану.

— Мне бы хотелось услышать исчерпывающий ответ.

— Пожалуйста! Только мне придется повторить то же самое: вчера вечером я была дома, одна! Надо же! — всплеснула она руками. — Каждый вечер я бываю куда-то приглашена, а именно вчера осталась дома. Чувствовала себя отвратительно…

— Кто может подтвердить?

— Никто!

— А горничная, телохранитель? — с тонкой усмешкой подсказал ей детектив.

Светлана игриво покачала головой и ответила:

— Нет! Как ты заметил, квартира большая. Комната горничной в противоположном конце от выхода. Комната охранника — рядом, но вполне можно выйти, чтобы он не заметил. Так что если я скажу, что они могли бы подтвердить мое алиби, ты все равно не поверишь.

— Значит, ты ввела капитана в заблуждение?

— Ах, оставь! — Светлана поднялась и взяла с тумбочки сигареты.

— Но неужели ты допускаешь мысль, — обернулась она к Мелентьеву, — что я могла убить Жаклин? Зачем бы тогда я пускала ее на свою дачу? Ведь я не смогу после этого жить на ней, и продать ее будет практически невозможно! Дом, где произошло убийство! — поежилась она.

«Что для тебя какая-та дача! — мысленно возразил ей сыщик. — Ты таких дач можешь штук сто купить и не заметить».

— Наоборот, это даже привлечет покупателей, которые предпочитают дома с хорошей родословной, — заметил он.

Светлана досадливо поморщилась.

— А предположений, кто бы мог убить Рахманину, у тебя, конечно, нет?

— Угадал! — сверкнули в улыбке ее безукоризненные зубы.

Она села на диван и жестом пригласила Мелентьева подсесть к ней. Диван был маленький, и их колени соприкоснулись.

— Вообще-то, я — невезучая женщина, — вздохнула Светлана.

— Действительно! — устремив на нее искрящийся насмешкой взгляд, охотно согласился Кирилл.

— Да-да! Не иронизируй! Я вышла замуж за человека на тридцать лет старше меня. И семь лет была вынуждена вести почти монашеский образ жизни. Нет, он не был импотентом, боже упаси, но мне было двадцать два, а ему пятьдесят два. Он имел отличную форму для своего возраста, но не для моего! Изредка приезжал Олег. Обычно мы встречались с ним в Париже. Но я всякий раз ужасно боялась. Ведь если бы муж узнал, что я ему изменяю, он бы тут же развелся. А мне, вкусившей жизнь с миллионером, другая была бы уже невыносимой. Так что получать удовольствие от близости с Олегом, какое я получала раньше, у меня не выходило. Я ни на минуту не могла забыть о грозящей мне опасности. Став вдовой, я была вынуждена еще целый год хранить верность своему супругу, чтобы не возникло недоразумений со вступлением в наследство. Мало ли что… И вот, когда я, наконец, получив свободу и деньги, приехала к своему возлюбленному, его буквально через несколько дней убивают… — ее зеленые глаза затуманились, она опустила голову, пытаясь отогнать подступившие слезы.

— Прости за любопытство, — мягко произнес Кирилл, — вы с Олегом не собирались пожениться?

— Нет! Потому что того уже не было… Причем ни разу…

— Чего не было?

— Того отрыва от действительности…

Она взяла с нижней полки столика бутылку виски и налила себе еще.

— Страшно! Нелепо до ужаса! — устремив неподвижный взгляд в угол комнаты, тихим голосом говорила она. — Олег — сильный, яркий, безжалостный, талантливый на грани гениальности… убит! Погиб! Я опять одна! — Она медленно перевела свой взгляд на Кирилла и тяжело усмехнулась: — Я с тобой откровенна, как с врачом или духовником…

— С детективом следует быть откровенной, — иронически и в то же время нравоучительно заметил Мелентьев. — Только никто не хочет!

Светлана повернулась к нему всем телом.

— Я! Я хочу быть откровенной: мне плохо… очень плохо… — прошептала она. Поднялась и движением руки подняла Кирилла.

— Что же делать? — глядя ему в глаза, спросила она. — Что же делать, если мы так зависимы друг от друга? Бежим от этой зависимости и не можем без нее!

Изящная рука скользнула по темным волосам Мелентьева.

— Мне нужно забыться… оторваться от действительности… Как раньше… с Олегом… Поможешь? — ласково и насмешливо сверкнули зеленые глаза, а губы осторожно, словно пробуя что-то неизведанное, коснулись губ Кирилла. Слегка отклонившись, полуприкрыв веки, она распознавала новый вкус… Улыбнулась. И продолжила поцелуй.

Кирилл понял, что просто обязан помочь бедной женщине. Вырвать ее из действительности. Хотя была опасность, что вырвать так просто, может, и не удастся… Слишком, по-видимому, тяжело отрывалась мадам от земли.

Кровать в спальне, как и вся обстановка, тоже оказалась антикварной.

— У меня такое ощущение, что мы занимаемся любовью в музее, — пробормотал он.

Светлана рассмеялась.

— Пусть экскурсанты нам позавидуют!

Экскурсантам действительно оказалось чему завидовать.

— Не провожай! — взглянув на нее, улыбнулся сыщик и вышел из спальни, а она все лежала на кровати, будучи не в состоянии двинуть даже рукой.

Мелентьев же, выехав за пределы мини-городка, притаился с другой стороны ограды. Как он и ожидал, минут через двадцать появился водитель мадам Ферри, сел в машину и направился к Маргарите Метляковой, то ли родственнице, то ли близкой подруге Жаклин Рахманиной.

Телефонная трубка выскользнула из руки Валерии. Несколько минут она находилась в состоянии шока, устремив глаза в одну точку. Потом шумно вздохнула и с трудом добралась до дивана. Сердце бешено колотилось. Она положила руку на грудь, тщетно пытаясь унять его.

— Как все быстро! Неожиданно! — еще не отдавая себе полностью отчета в произошедшем, прошептала Валерия.

И вдруг страх накинул на нее свою холодную, липкую сеть.

— Господи, господи… — быстро задвигались ее губы. — Я же соучастница убийства!

Она непроизвольно оглянулась по сторонам и зажала рот рукой.

«Что же теперь делать? Номер ячейки! — Валерия бросилась в прихожую и достала из сумки клочок бумаги с цифрами. — Срочно! Срочно нужно расплатиться с Виктором, чтобы он не звонил, не искал, не угрожал!»

Прошла в спальню, вынула из сейфа доллары, отсчитала нужную сумму, потянулась за конвертом и спохватилась.

«С ума сошла!»

С трудом натянула на дрожащие руки перчатки, взяла большой платок, тщательно вытерла все купюры и уложила их в конверт. Глянула на себя в зеркало и ужаснулась.

«С таким лицом на улицу выходить нельзя! Нужно взять себя в руки!»

Налила полную рюмку водки, резко выдохнула и, запрокинув голову, выпила залпом.

«Так, теперь — одеться и на метро доехать до Курского вокзала!»

Выбрав старое темное платье, с трудом застегнула молнию, перехватила пышные волосы заколкой, надела очки.

«Нет, не пойдет! Не дай Бог, меня узнают в метро! На такси тоже опасно. Но не пешком же! А придется!»

На цыпочках прокралась в прихожую, чтобы не заметила Валентина Сергеевна, домработница, и выскользнула за дверь.

Покрывшись потом от непривычно быстрой ходьбы — страх гнал ее похлеще кнута — дошла до Курского вокзала. Нырнула в толпу. Отыскала нужную ячейку, торопливо набрала код, поставила сумку, захлопнула дверцу, смешала цифровой набор, осторожно оглянулась и, стараясь идти спокойным шагом, ушла.

Очутившись в нескольких кварталах от вокзала, Валерия вздохнула полной грудью. В первое мгновение даже почувствовала необыкновенную легкость. Удивилась, чего это она так испугалась? «Кто найдет этого Виктора? Он уже, вне всякого сомнения, где-нибудь далеко от Москвы, а деньги возьмет его доверенный человек. Так что милиции придется спрятать дело об убийстве гражданки Рахманиной в долгий ящик».

Валерия расправила плечи, привычно вскинула голову, сделала несколько шагов и сникла.

«Господи, как я это все выдержу! Несомненно, подозрение первым делом падет на меня. Ведь вторая глава должна была выйти в следующем номере журнала. А вдруг Жаклин уже передала материал? Вряд ли! Она так торопилась сделать нам гадость, что, едва написав, тут же относила дискету. Скорей всего она лишь начала вторую главу обо мне. Но даже если предположить худший вариант, что ее все-таки напечатают, хорошо сыгранное недоумение по поводу явной лжи произведет должное впечатление, когда не будет в живых пасквилянта. Вот же дрянь! Дрянь! — не замечая, куда идет, погрузилась в мысли Валерия. — А все равно неприятно! Ужасно! — Она остановилась перед церковью, хотела войти и не посмела. Только устремила на сверкающий крест горячий взгляд. — Ну что? Что же мне нужно было сделать? Я искала выход: ездила унижаться к ней. Просила. Умоляла. Она же только насмехалась и грозила. Я была вынуждена пойти на это во имя сына, во имя сохранения чести фамилии Бахаревых. И так эта мразь опорочила знаменитый род своими грязными публикациями. Да только за то, чтобы… нет, не отомстить, а наказать, ее нужно было раз десять убить! Ну да! Да! — с ожесточением говорила она с невидимым собеседником — своей так поздно возроптавшей совестью. — Я писала в книгах, что нельзя преступать невидимой черты, которая с невероятной четкостью отделяет добро от зла. Но жизнь меня убедила в необходимости защищать своих близких, когда им грозит опасность. И лучшего средства, чем убийство, мне найти не удалось… Да что я, в самом деле? Свершилось! Что говорить, что думать? А вот думать-то как раз и надо! — со странной кривой усмешкой остановилась она у скамейки. — Алиби у меня стопроцентное. Отпечатки своих пальцев я нигде не оставила. А Жаклин могли убить и с целью грабежа, ведь всем известно, что это дача швейцарской миллионерши. Значит, нужно успокоиться, вычеркнуть из памяти «У Лукоморья» и все воспринимать с естественным удивлением. Я же писатель! Мне ничего не стоит от одного персонажа перейти к другому. Итак, — словно уговаривая саму себя, говорила Валерия, — из заказчицы я вновь превращаюсь в известную писательницу. Все! Ничего не было! Конечно, не было, ведь я просто не способна на такой шаг! — неожиданно искренне подумала она. — Дурной сон какой-то! — но тут же спина сгорбилась от невидимой, невыносимой тяжести. — Я! Я? Я это сделала!»

«Вчера вечером на моей даче убили Жаклин!» — казалось, слова Светланы все еще звучали из телефонной трубки в бессильно опущенной руке Аллы.

Она очнулась. Положила трубку. Подрагивающими пальцами вынула из пачки длинную сигарету.

«Неужели все кончилось?» — словно не веря в случившееся, подумала она. И тут же вновь подошла к телефону.

— Алло! Алекс! Сейчас только что звонила Светлана. Вчера вечером у нее на даче убили Жаклин!

— Что! — вскричал обычно чрезвычайно сдержанный Валуев, резко затормозив на желтый свет. — Ты, надеюсь, не шутишь?

— Алекс, ну что ты!

— Но как убили? Кто? Прости! Я задаю дурацкие вопросы.

— Ничего не знаю. Она только сказала: «Убили!» и все!

— Н-да! Ты еще будешь в офисе или поедешь домой?

— Поеду домой.

— Хорошо. Думаю, нам всем нужно встретиться.

— Ты прав! Сейчас же позвоню Крыловым и Бахаревым.

— Я буду к девяти. Значит, приглашай всех на десять часов.

Отправив горничную, Алла сама открывала дверь. Собирались тихо, словно виноватые.

— Да что мы такие? — не выдержала Илона. — Ну, случилось то, чего мы все втайне хотели, но ведь никто же… — обвела она собравшихся взглядом.

— В самом деле! — бодро подхватила Лера. — Жаклин убил какой-нибудь грабитель, позарившийся на сокровища швейцарской вдовы, а мы казним себя за преступные мысли. Ну, были мысли… проскользнули, и нет их.

Раздался звонок. Алла, позабыв, кто еще не пришел, растерянно оглядела гостей.

— Наверное, Никита или Светлана. Она предупредила, что задержится.

Из прихожей донесся великолепно поставленный голос Напольского.

— Это что, правда или розыгрыш?

Ответ Аллы не был слышен.

Никита ворвался в гостиную.

— Но как… — и замер посредине.

— Пока не знаем. Ждем Светлану, — протягивая ему бокал с коньяком, пояснил Валуев.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Напольский и сел в кресло.

На середину вышла Алла.

— Нам всем необходимо иметь хорошее алиби на случай, если никто не сможет подтвердить, где мы находились в момент убийства. И мы должны в этом помочь друг другу.

— Ты полагаешь, это настолько серьезно? — удивился Крылов.

— Конечно! — вмешалась Илона. — Ведь для привлечения читателей было заранее разрекламировано, о ком пойдет речь в ее «грязных листьях». Естественно, милиция перво-наперво обратит внимание на нас.

— Но мы-то знаем, что Жаклин убил кто-то посторонний! — осушив стакан виски одним глотком, громко заявила Валерия. — Поводом могло быть и ограбление, и какие-то ее очередные неблаговидные дела…

— Ограбление? — удивился Никита. — Но вряд ли Светлана хранила на даче что-то ценное. Впрочем, мы у нее спросим. Кстати, где она?

— Предупредила, что будет позже, — объяснила Алла. — На нее такое свалилось! Приехала на дачу, а там — труп! Вызвала милицию, своего детектива… Ее уже допрашивали!

— А зачем она его вызвала? — удивился Гарри Бахарев. — Ей что, так уж необходимо выяснить личность преступника? По-моему, отбросив лицемерные вздохи, мы должны признать, что среди нас нет человека, который не был бы благодарен ему за… — он чуть запнулся, но быстро нашелся, — за совершенное им действо!

Неловкая тишина, всегда возникающая после прозвучавшей незавуалированной правды, воцарилась в гостиной.

Валуев кашлянул и спросил:

— Еще виски?

Все с готовностью кивнули.

— Итак, у кого из нас нет алиби? — продолжила Алла.

— У меня! — отозвалась Илона. — Только вряд ли алиби, подтвержденное друзьями, всерьез будет воспринято милицией. К тому же в том, что я была дома одна, нет ничего сверхъестественного. Думаю, нам не стоит слишком волноваться. Главное, нужно точно узнать, не успела ли Жаклин передать какой-либо материал в редакцию журнала!

Раздался звонок.

— Это Светлана! — подскочив, воскликнула Алла.

— Наконец-то! — облегченно вздохнула Илона. — Теперь узнаем все подробности.

Светлана была очаровательна в платье цвета электрик, с провоцирующим целомудрием обнажавшим спину и грудь.

— Прекрасно выглядишь! — не удержались и почти хором произнесли Валуев и Крылов.

Никита поцеловал ей руку и усадил в кресло. Все взоры устремились на мадам Ферри.

— Признаюсь, это было ужасно!

Присутствующие согласно кивнули, не проронив ни слова. Слов ждали от нее.

Мадам Ферри взяла поданный Аллой бокал и продолжила:

— В пять часов я приехала на дачу. Хотела посмотреть, прикинуть — ремонтировать дом или все-таки продать. Но еще, конечно, взглянуть, что там поделывает, как говорила Илона, пригретая на груди змея. Дверь на веранду была только прикрыта. Я толкнула ее, вошла и увидела Жаклин, лежавшую навзничь у стены, прямо перед столиком с выпивкой. Разозлилась, решив, что она напилась до бесчувствия. Окликнула ее. Подошла ближе, тронула за плечо… Знаете, — Светлана поежилась, — сразу такое чувство неприятное… Плечо как каменное… И только тогда я увидела кровь и заметила беспорядок в гостиной.

— Может, это было ограбление? — вступила Валерия. — Ты ничего ценного там не хранила?

Светлана с неприятной многозначительностью усмехнулась и обвела приятелей острым взглядом.

— Нет! Это не было ограблением! Жаклин убил кто-то из нас!

От непомерного удивления никто не нашел в себе сил возразить.

— Весь материал в ноутбуке оказался уничтоженным, ни одной дискеты не обнаружено. Цель убийства — налицо. Следствию не составит труда выявить круг лиц, заинтересованных в смерти Жаклин.

— Ну уж! — возразила Лера. — Будто кроме нас Жаклин не успела за свою плодотворную жизнь никому насолить…

— Так явно, как нам, вряд ли!

— Послушайте! — привлекая внимание, громко произнес Валуев. — Мне кажется, мы должны проявить максимальную осторожность, чтобы не дать милиции впутать нас в это дело.

— Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Илона.

— Не суетиться!

— Правильно! — подхватила Светлана. — У меня, к примеру, нет алиби. Как назло, я была одна дома, но совершенно спокойно заявила об этом следователю и своему детективу.

— Слушай, а на кой черт ты вмешала сюда сыщика? — спросил Бахарев.

— Подумала, что он может быть полезен.

— Это каким же образом?

— Пока не знаю!

— Короче, ты совершила глупость, а теперь пытаешься выпутаться, — заключил Гарри.

— Ну а ты, что бы сделал, обнаружив у себя на даче труп? Может, я и поторопилась вызвать Мелентьева, но тут же предупредила, что главным для него по-прежнему остается расследование гибели Олега, и что убийца Жаклин меня не интересует. К тому же он все равно узнал бы об этом убийстве. И если он захочет его расследовать из профессионального интереса, то ни я, ни кто другой помешать ему будет не в силах.

— Сомневаюсь, — улыбнулся Валуев. — Как раз ты и сможешь ему помешать больше, чем все остальные.

Светлана перехватила его искрящийся взгляд и ответила в тон.

— Чего не сделаешь ради друзей!

— Значит, сыщик нам не опасен! — констатировал Эдуард.

_____