Наследник Мудрецов. Том 7

Глава 14 Бал, или Когда слишком много людей

Официально приём устраивала принцесса. Неофициально — намечалось что-то вроде политических дебатов.

На текущий момент элиты собрались вокруг двух полюсов силы. На момент смерти императора принцесса, то есть двоюродная внучка мёртвого императора, была совсем ребёнком. Сейчас это семнадцатилетняя девушка, которая вполне устраивает часть элит, желающих править за её спиной. По слухам, девушка взбалмошная, пустоголовая и уж точно не волевая. Тем и привлекательна.

С другой стороны, у нас герцог Смородинский. Тоже имеющий в активе кровь императорской семьи. Ну да более близкой родни у Романовых не осталось, только вот такие родственники «со стороны». Герцог вроде как полная противоположность принцессы. Я его видел лично и могу сказать, что властелин простым человеком быть не может. Сам я по этому поводу ничего конкретного не думал. То есть понятно, что лично для моей карьеры куда лучше Смородинский. Как лучше для народа — да черт его знает. Сильный правитель сможет приструнить элиты, но с тем же успехом он может и великих бед наворотить. В любом случае это в первую очередь борьба за ресурсы и власть, а о простых людях обе стороны, скорее всего, в последнюю очередь думают. Если в принципе думают — тут я не обольщался. Хотя слышал, что у герцога на его землях образцовый порядок держится, люди от голода и холода не мрут. Так ли это или обычная пропаганда — не в курсе.

Ключевая проблема в том, что легко могла разразиться новая бойня, если одна из сторон не получит серьёзного преимущества.

В общем, ситуация напряжённая.

На входе в малый дворец (большой разнесли в прошлый раз, а восстанавливать никто так и не взялся), образовалась полноценная очередь. Мы минут двадцать прождали, прежде чем смогли выйти из кареты. Нас встретил слуга в ранге адепта-Охотника, проверил документы и только после этого разрешил пройти. Одних не отпустил, другой слуга сопроводил до входа.

Ну а дальше началось. Мы попали внутрь, оказались в просторном зале. Закуски и напитки стояли тут и там. Народу тоже много было. Я бы сказал, очень. И вот как работать в таких условиях? Сапфир то к одним людям подходил-здоровался, то к другим. Прямо с порога и начал, кружок навернул по первым залам. Меня тоже представлял, но попробуй всех запомнить, уж молчу про изучение Даров.

— Артур Салеманович? — окликнул нас какой-то серьёзный дед. — И ты здесь? А Ивана Романовича где потерял?

— Попробуй уследи за нашим главой, — улыбнулся мужчина. — Михаил Сергеевич, как поживаете?

— Да хорошо, что мне будет. Жду, когда этот бардак закончится, — махнул он рукой. — А это кто? Впервые вижу.

— Сергей Валовой, — представил меня Сапфир. — Протеже Кощея.

— Валовой, Валовой, — повторил старик мою фамилию. — А, вспомнил. Новый владетель?

— Он самый.

— Больно молод, — окинул старик меня оценивающим взглядом, — Смотрю, удачно вы сходили. Серьёзно усилились. Но это хорошо. Талантливые, молодые и деятельные нужны нашей стране, — похлопал старик меня по плечу.

Продавливая зону истины. Не полностью, но где-то на две-трети. Ну и да. Это был матёрый владетель-Власть. Даже посильнее Ивана Романовича.

— Не буду вас, молодых, смущать, — усмехнулся старик и дальше потопал.

Я же, когда эта глыба ушла, облегчённо выдохнул.

— Первый помощник главы тайной канцелярии, — почти не разжимая губ пояснил Сапфир, — Серьёзный человек.

— Да я понял, — ответил также предельно тихо.

Этот Михаил Сергеевич был одним из тех, кого полагалось проверить в первую очередь. И как мне это сделать? За время разговора я только присмотреться успел и увидеть, что клятв на нём десятки.

Вечер лёгким не будет.

Так оно дальше и пошло. Чаще Сапфир сам подходил к кому-то, но бывало, что и кто-то целенаправленно интересовался мной. Не особо навязчиво. У меня сложилось впечатление, что мы прошлись по сторонникам герцога, чтобы те посмотрели, кто у Бюро в активе появился. Чувствую себя неведомой зверушкой, которую притащили потехи ради.

У меня, признаться, уже минут через двадцать голова распухла. За каждым разговором стояло что-то. Что-то достаточно интересное, чтобы уделить этому самое пристальное внимание. Сапфир чувствовал себя как рыба в воде. При всём желании на его месте я не смог бы представить Кощея. У капитана, как и у меня, наверняка бы голова разболелась. Слишком многое требовалось проанализировать. Спустя полчаса отпросился в туалет и провёл там минут десять, фиксируя все свои наблюдения в блокнот. Попробуйте запомнить и записать сотню человек, у кого какой Дар, какого ранга и с какими оттенками, а ещё не забудьте про клятвы и поймёте, почему я не обращал внимания на красоты дворца, придворных дам и прочие богатства, которыми было наполнено мероприятие.

Как вернулся, определённо что-то изменилось. Впрочем, загадка была не очень сложная. Вначале прибыли гости калибром поменьше. Сейчас же начали прибывать те, кто покруче. Я когда вышел, как раз увидел, как въехал Разумович. Морша рядом с ним топала. Любопытно было посмотреть на реакцию собравшихся людей, и не скажу, что заметил хотя бы один тёплый взгляд. Дальше и вовсе Разумовичам преградил дорогу какой-то господин. Впрочем, думаю, не ошибусь, если предположу, что этот мужчина — Маркат Фолов. Дар в ранге владетеля, начального, Власть и примесь Клятвы. Волосы тёмные, но на свету есть выраженный оттенок фиолетового. Собственно, по этому признаку я и предположил, кто это такой. Ну, ещё возраст, тип Дара и то, что он подошёл глумиться над Разумовичами. Из известного мне: Фоловы — это чуть ли не главные враги моей непрошенной родни. Причём нельзя сказать, что для этого есть какие-то прям актуальные причины. Скорее, накопленная за годы неприязнь. Хотя Фоловы также занимались аналитикой (но это не главное для них направление), много чем владели, поэтому поводов для столкновений хватало.

Вмешаться или черт с ними всеми? Я не спешил, покрутил эту мысль и так, и эдак. Как ни странно, победило иррациональное чувствую. Думаю, отца я дожму, и Разумовичи мне отойдут. Ну а куда им ещё деваться? Дело даже не во мне, а в том, что Смородинский сто процентов будет не прочь, если такой актив Бюро достанется или самому герцогу, пусть и через меня. Так что фактически у отца нет шансов отказаться от моего предложения, только если на принцип пойдёт. Вряд ли он это сделает, поэтому чего бы и не подсобить.

Приняв решение, я направился вперёд.

— Госпожа Морша! — сказал я громко, привлекая внимание женщины. — Вы тоже здесь!

— Сергей? — обернулась она. — Удивлена, что вы здесь оказались. Во дворце не хватает прислуги?

— Знать не знаю, — улыбнулся я. — Но шутку оценил, Морша. Искренне рад вас видеть. Вы здесь аудита ради? Подсчитываете слуг? Или… — подошёл я ближе, взял её за локоток, продавливая зону истины, и подмигнул. — Жениха ищете? Возможно, в этот раз вам повезёт и дойдёт до свидания?

— Сами до свидания так и не довели, так в сваты теперь заделаться собрались? — улыбнулась она искусственно.

— Если нужно, то почему нет? — улыбнулся я куда радушнее.

— Кхм… — прокашлялся Разумович.

— Да-да? — обернулся я на него, — Ох, простите мне мои манеры! Господа! — поклонился я. — Прошу прощения, что помешал вашей беседе.

— Ты кто ещё такой? — поинтересовался Фолов.

— Сергей Валовой, — представился я. — Здесь как сотрудник Бюро. А вы… Маркат Фолов?

— Всё верно, юноша. Не помню, чтобы мы с вами встречались, — сухо сказал он.

— Мы и не встречались, — улыбнулся я. — Ещё раз простите, что помешал вашей беседе с господином Разумовичем. Морша, идём искать тебе жениха? — сказал я жарким шёпотом, повернувшись к женщине.

— Хотелось бы посмотреть, как вы ей найдёте кого-то, — криво улыбнулся Фолов. — Госпожа Морша слишком холодна. Кого из мужчин это заинтересует?

— Возможно, в ней скрыт большой потенциал, — наивно и слегка похабно заявил я. — Обычно сдержанные женщины таят в себе большие сюрпризы.

— Весёлый вы человек, Сергей, — сказал мне Фролов, который вдруг вспомнил о приличиях и не стал мне тыкать дальше. — Не буду мешать поискам любви.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

Олег Васильевич же развернул коляску и уставился на меня.

— Смотрю, вас здесь вообще никто не любит, — сказал ему.

— Ты тоже решил потоптаться по нам?

— Думаешь? — вскинул я бровь.

— Всеобщее внимание ты точно привлек.

— Олег Васильевич, не пугайте меня. Неужели ваш род находится в статусе прокажённых? Я всего лишь поздоровался со своей старой приятельницей.

— Старой? — спросила Морша.

— Да, мы ведь давно знакомый, — сказал я не моргнув и глазом.

— Виделись всего один раз.

— Два, если быть точным, — улыбнулся я. — Не буду тогда мешать вам и дальше развлекаться. Попробуйте закуски. Они здесь чудо как хороши.

— Обязательно, — ответил отец.

Я отошёл от них, тихо посмеиваясь. Второй раз с Моршой мы встретились в ресторане, где я трапезничал с Соркой. Тогда двоюродная сестра дала мне понять, что не очень-то рада моему появлению в жизни Разумовичей. Прямой намёк, что она и сама не прочь порулить родом. В целом — понятно. Какая Власть добровольно отдаст власть? Просто уйти в сторону противоречит нашей природе. Тот выпад я запомнил и сейчас дал ответ. Завуалировав послание, что легко найду на сестрёнку управу и, если будет чудить, выдам замуж по расчёту, как мне вздумается.

Остальное… На мне и так много внимания сосредоточенно. Сейчас же общественность дополнительно гадать будет, что это было. То, что мы с отцом похожи… Так это попробуй ещё догадайся. Мало ли, что у нас двоих волосы тёмные.

В будущем, если Разумовичи перейдут мне под руку, то и вовсе этот момент заиграет совсем другими красками и добавит мне репутации.

И это вечер только начинается!

— Развлекаешься? — прозвучало довольно грубо у меня за спиной.

Я стоял лицом к столу с закусками и решал, что выбрать, когда ко мне подошёл господин Колпаков, он же глава фракции Хранителей, владетель-Клятва, а также дед убитого мною Ждана.

— Александр Романович? — глянул я на него. — Всё так, чудный вечер. Вы человек более опытный, может, посоветуете что из закусок?

— Да как тебе кусок в горло лезет, — чуть ли не прошипел он.

— Вы чем-то недовольны? — поинтересовался я, глянув на него с интересом.

— Недоволен? — Его голос холодел с каждым словом. — О да.

— Может, тогда будете выражаться яснее? Да и лишнее, злиться так. В вашем почтенном возрасте спокойнее надо быть.

— Не переживайте за меня, юноша. — От сказанного он словно лом проглотил, выпрямился, аристократа включил. — Лучше за себя опасайтесь.

— Угрожаете? — глянул я на него.

Перестав изображать вежливость, я посмотрел на него как человек, готовый в эту секунду прикончить старика. Он мой взгляд оценил, засопел тяжело.

— Твой глава тебя не всегда прикрывать будет. Или думаешь, я с герцогом договориться не смогу? Твоя голова не так дорого стоит…

— Александр Романович, — скользнул я к нему и взял под локоток. — Не думали, что этот разговор не для чужих ушей? Давайте я лучше к вам в одну из ближайших ночей загляну, и вы мне в подробностях все свои угрозы повторите.

— Стал владетелем и возгордился? Не бессмертный, — презрительно сказал он.

— Какая-то Клятва смеет мне говорить о гордыне? Я бы на вашем месте, Александр Романович, молился за моё здоровье и здоровье моих близких. Не дай бог с ними что-то случится. Я ведь не обязательно разбираться буду.

— И что же ты сделаешь? — скривил он губы.

— Александр Романович! — прозвучал знакомый голос Темнейшего. — Что же вы так на молодого человека накинулись? Спокойнее надо быть, спокойнее, — добродушно сказал Иван Романович, подходя к нам.

— Это уж точно, — ответил старик и выдернул локоть из моей руки.

— Сергей, ты иди пока, — мягко улыбнулся мне Темнейший.

— Иван Романович, — поклонился я.

И ушёл. А что ещё делать? Как старикан ненавистью-то брызжет. Надо будет его реально навестить, намекнуть, что лучше тихо себя вести.

Я отошёл в сторону, с целью всё же перепробовать здесь все закуски, но увидел знакомую фигурку. Которая уничтожала конкретный вид закусок. И довольно успешно! Хлебушек с паштетом в одном количестве оставался, когда я дёрнул его Властью, вырвав в последний момент.

Екатерина Ахматова, она же Кастра, та самая, с которой Сорке изменил её бывший парень, проследила за улетевшей закуской и зло уставилась на меня. Вскинула брови, разглядев, и воскликнула:

— Галлюцинация!

— Она самая, — подмигнул я и закинул закуску в рот, прожевал и сказал: — Знаешь, у тебя довольно странный вкус.

— Так мог бы и не забирать последнюю! — возмутилась она.

— Ты так аппетитно ела, что я подумал — должно быть, что-то вкусное. Как же ошибался…

— Да что ты понимаешь, — недовольно сказала она. — И вообще. Что здесь забыл? Сорку позлить хочешь? Она точно желчью изойдёт. Хотя… Почему бы и нет.

Девушка подошла ко мне и под многочисленными взглядами напрыгнула, полезла обниматься. Коснуться не смогла, но целью было другое.

— Эта стерва точно мои духи узнает, — мстительно сказала Кастра.

— Как мелочно, — хмыкнул я, а сам окинул зал взглядом, оценивая реакцию.

Темнейший куда-то главу Хранителей уже увёл. Сапфир общался в стороне со знакомыми и на меня бросил колючий взгляд, явно вопрошая, какого я тут устроил. Разумовичи тоже куда-то подевались. Ну а другие несколько десятков гостей в этой части дворца уже обсуждали происходящее.

— Не боишься-то репутацию испортить, женишок? — заметила, куда я смотрю, девушка.

— Да ну брось, — отмахнулся я. — Солейна знает, что я не поведусь на тебя.

— Чего это? — завелась девушка.

— А зачем? — глянул я на неё.

— Как минимум — я красавица, — гордо заявила девушка.

— Если ты так хороша, то зачем постоянно соперничаешь с Соркой? — задал я резонный вопрос. — Ещё и всё время пытаешься её догнать.

— Никого я не пытаюсь догнать, — нахмурилась девушка.

— Как знаешь, как знаешь, — хмыкнул я.

Любопытный момент. Точнее, крайне полезный для выживания и эффективной политической жизни. Милгарды — это что-то вроде большой, злобной и крайне опасной туши дракона. Никого сопоставимого с ними, так чтобы легко пободаться один на один, просто нет. Или я о них не знаю. Поэтому другие роды отвечали коалициями. Там сложный, запутанный клубок, который я и наполовину не понимаю, но если в общих чертах, то Ахматовы — это одни из такой коалиции. Которые выступают на стороне Смородинского и мечтают, чтобы Милгардов подвинули, а куски пирога им достались.

— Но дружить всегда выгоднее, чем впустую соперничать, — закончил я мысль, самую малость подначивая.

— Что-то ты, Серёжа, намёками заговорил, — подозрительно спросила девушка.

— О-о! — прозвучало рядом с нами.

Разумеется, я прекрасно знал, что к нам кто-то приближается, и кто именно. Так что появление Малефика (чудной парень из особой группы Сорки, где она училась и куда я заглядывал), несмотря на его желание зайти со спины, врасплох не застало.

— Грань задери, только не ты, — закатила глаза Кастра. — Вас двоих я не выдержу за раз.

— А мне казалось, ты хороша в обращении с двумя, — подколол её парень.

Когда Сорка спалила измену своего парня, там был ещё один парень, помимо Кастры. Так что укол оказался хорош.

— Когда-нибудь я тебя прикончу, — сказала распутная девушка едкому парню и прошла мимо.

Мы проводили её взглядом и уставились друг на друга.

— Жёстко ты её, — сказал я ему.

— Я всего лишь сделал комплимент её талантам, — ответил парень ухмыляясь. — Какими здесь судьбами, Валовой? Нас бросил, и так скучно стало! Учиться без тебя совсем не то!

— Да так, отлучиться надо было.

— Чтобы стать владетелем?

— Именно.

— Лихо ты. Никто не ожидал, что так быстро наверх прорвёшься. И как оно было?

— Если расскажу, не поверишь, — улыбнулся я.

— А ты попробуй.

— Пришлось медитировать на жопе властелина, — ответил я, продолжая улыбаться.

— Да ну! Слишком пошло, мог бы придумать что получше, — обиделся Малефик.

— Какой ещё откровенности ты ждёшь от меня? — пожал я плечами. — Лучше скажи, ты в еде разбираешься? Я попробовал, что ела Кастра, и фу, гадостью оказалось.

— Вкус у неё не очень, это общеизвестно! — выставил указательный палец Малефик. — Иди за мной. Я покажу, где здесь лучшие места!

И показал, как ни странно.

Провёл по самым интересным столам. В смысле, блюда самые любопытные показал. Не обошлось и без напитков. Ещё мы заглянули в курительные комнаты, где меня представили самой разной молодёжи, увели в библиотеку, где другая молодёжь обсуждала… стихи. Над чем Малефик поржал и увёл меня дальше, в сад, где паслись стада незамужних девиц, часть внимания которых досталось мне, и пришлось искать повод, чтобы сбежать.

У меня сложилось впечатление, что люди постарше приходили сюда вопросы решать. Что происходило за закрытыми дверьми. Молодёжь же… Ну, её тоже сюда натащили. Занимались они совсем другим. Связи налаживали, веселились, выясняли отношения, ну и пару себе искали. На ночь или для брака — уж как пойдёт. Малефик был настолько любезен, что подробно описал мне всех самых хорошеньких и доступных девушек. То, что мне эта информация не нужна — его не волновало. Почти не нужна. Информация есть информация, и мало ли когда и что пригодится.

Кое-как отделавшись от Малефика, снова в туалет сбежал. Где и исписал ещё несколько листов заметок. Как время свободное появится, мне ещё свой разум пытать, прочие многочисленные детали фиксировать. Сейчас я так, самое яркое записываю, чтобы потом это как якорь использовать.

Когда вышел, никого знакомого не заметил, прогулялся и увидел Армстронгов. Аврора была с братом. Также рядом с ними стояла и Франческа.

— Всем привет, — подошёл я, поздоровавшись.

Немного нагловато так здороваться, но каюсь, я просто не вспомнил, как, учитывая все нюансы, сделать это правильно.

— А я тебя помню, — пригляделся ко мне брат Авроры, Артемий, пиковый адепт-Охотник.

— Это же наш Сергей, — улыбнулась мне Франческа. — С одного ужина сразу на другой? — окинула она взглядом тот же самый костюм, в котором я у них был.

— Дел настолько много, госпожа, что даже костюм новый прикупить не успел.

— Я же просила, просто Франческа, — мягко улыбнулась женщина.

— Я что-то пропустил? — удивился Артемий.

— Наверное, — глянул я на него и похлопал по плечу. — Всё ещё адепт? Отстаёшь.

Мужчина уставилась на меня и неожиданно… расхохотался.

— А ты хорош, — сказал он. — Аврора упоминала, что прорвался во владетели. Точно-точно, — покивал он, будто это что-то незначительное, чему он не придал значения. — Так ты теперь завидный жених, да? — усмехнулся он.

— Уже занятый жених, — улыбнулась Франческа. — У них с Солейной всё идёт к помолвке.

— Да-а? — протянул мужчина, демонстрируя удивление. — Я точно многое пропустил. Сестра? — глянул он на Аврору.

— Что? — вскинула та бровь.

— Да, что? — заинтересовалась и Франческа.

— Вот и мне интересно, что? — спросил Артемий, переводя недовольный взгляд на меня.

— Мне тоже интересно. О чём речь? — спросил я невинно, уже пожалев, что сюда подошёл.

— Сдаётся мне, Сергей, ты больно шустрый парень, — сказал не очень-то довольный Артемий.

— Я самый обычный. Чего подошёл-то. Хотел тренировку предложить, но, видимо, зря. — повинился я, уводя тему в другую сторону.

— А знаешь, почему бы и нет. Владетель Власти, это будет интересно, — оживился мужчина.

— Мужики, — закатила глаза Аврора.

— Против Битвы я от тренировок не откажусь, — ответил я.

— Хочу на это посмотреть, — сказала Франческа. — Сама вряд ли выйду, возраст не тот, но посмотреть хочу. Если никто не против, конечно же.

— Бери тогда и Солейну, — предложила Аврора.

— Кхм, — прокашлялся Артемий, глянув на меня. — Если дамы настаивают, то можно устроить. Но ты реально шустёр, Сергей. Так легко владетельниц на тренировку приглашаешь.

— Видимо, судьба у меня такая, — вздохнул я. — Не просто же так Бедовым прозвали. Хочешь, поспорим, что сегодняшний вечер без дуэли не обойдётся?

— Хочешь кого-то вызвать? — заинтересовался он.

— Скорее наоборот. Меня вызовут и наверняка владетеля не пожалеют.

— Это будет интересно, — хлопнул мужчина в ладоши. — На что спорим?

— Вы реально типичные мужики, — сказала осуждающе Франческа. — Сергей, ты уверен, что этого не стоит избежать?

— Зачем? — спросил я спокойно.

Умная женщина, поняла, что в дуэль меня втягивать буду из-за Сорки. Что меня полностью устраивает. Что может быть лучше, чтобы заявить о себе на весь свет?

— Мужчины, — фыркнула Аврора.

— Да неужели, — глянул я на неё. — А кто кричал — не лезьте, это моя драка? Знаешь, как мы с капитаном тогда струхнули? Вот и не надо тут наговаривать.

— Это что там за ситуация была? — заинтересовалась Франческа.

— Потом расскажу, — ответила Аврора.

— Пойду я тогда. Не заставлять же неприятности ждать. Артемий, — кивнул я мужчине. — Дамы.

Вся троица наградила меня выразительными взглядами, и я не стал задерживаться, пошёл в соседний зал. Я ещё с момента своего здесь появления чувствовал самые разные взгляды, и в последние полчаса тучи, так сказать, активно сгущались. Кто-то точно планировал ловушку и почему бы не пойти посмотреть, что народ придумал.

Сделать это было несложно. Достаточно было отыскать Солейну в компании принцессы и прочей свиты. Увидел я там рядом и потенциальные неприятности.

Что ж, подождём. Пусть суетятся и заманивают.