Наследник Мудрецов. Том 7

Глава 15 Интриги, или Когда план не удался

Надо сказать, что я понятия не имел, в чьей компании будет сегодня Солейна. Знал, что придёт она вместе с семьёй, но это же не означало, что они постоянно будут вместе находиться.

Какого-то договора между нами тоже не было. Дворец, пусть и малый, штука большая. Гостей несколько сотен. Мы вполне могли вообще не встретиться или пройти разок мимо друг друга, да и всё. Не то чтобы это хорошо с точки зрения общественного заявления и фиксации наших отношений. Но одно дело что-то планировать, а другое — стать частью других планов. Сорка допускала, что нас специально разведут так, чтобы не пересеклись. И это меньшая из подстав, которая могла произойти.

Я же, чем больше наблюдал за обстановкой, тем больше утверждался в мысли, что дуэли действительно не избежать. Причём этому поспособствуют сами Милгарды. Любопытно было бы послушать, на что они рассчитывают — что меня прикончат или что я своего противника прибью.

Пока рано делать окончательные выводы, посмотрим, как ситуация будет развиваться.

Когда появилась принцесса, я не застал, но вряд ли давно, судя по тому, как прокатилась волна оживления. Без приколов — к ней самое настоящее паломничество началось. Всем хотелось выразить почтение принцессе. Как по мне, зря. Вряд ли девчонке осталось так уж долго жить.

Дело в том, что, согласно официальной позиции, она пиковый адепт-Власть. Я же видел покрытый язвами и трещинами Дар на уровне новичка. Почему так, причины могут быть самые разные, но самая банальная — Власть не особо хочет развиваться, когда ты — марионетка. Одно это сказало мне, что ставку на принцессу точно делать не стоит. Прикинув, сколько паломничество ещё длиться будет, отошёл в сторону, прогулялся, а там вернулся и увидел, что основная толпа рассосалась.

Осталось попасться на глаза. Солейна меня заметила, мы пересеклись взглядами. Девушка помахала мне рукой, привлекая внимание. Это заметила и принцесса, о чём-то пошепталась с Соркой. Между прочим, моя девушка к ней стояла близко и выглядела… Ну, так подружки общаться могут. Хотя Сорка на несколько лет старше этой семнадцатилетней девицы.

Сорка отделилась от этой кучки особо благородных и направилась ко мне.

— Сергей! — улыбнулась она и обозначила поцелуй в край губ.

Целовать по-настоящему не стала, чтобы следы помады не оставить.

— Госпожа Милгард, вы сегодня особо красивы, — ответил я.

— А то, — ответила она и добавила тише: — Раз не спрятался где-нибудь, то пойдём, с тобой принцесса познакомиться хочет.

— Уверен, выйдет познавательно, — ответил я.

Сорка фыркнула и повела меня в чужую ловушку. О чём, конечно же, предупредила и взглядом, и тоном. Ну да, надеюсь, она не считает меня настолько глупым, чтобы не понимать расклады.

Принцесса, как и полагается, была окружена свитой. Все молодые люди, в районе двадцати лет навскидку. Примечательных двое. Её родственник, средний адепт-Плетельщик, Андрей Романов, он же потенциальный жених Сорки, которому пришлось обломаться в связи с моим появлением. И второй — тоже родственник принцессы, Давид Романов по прозвищу Золотой Рыцарь. Между прочим, он был единственный, кто здесь с оружием. Личный телохранитель принцессы. Владетель-Битва. Юный гений-мечник. Причём, в отличие от принцессы, не дутый. Я видел, что Дар его крепок.

Других потенциальных фигур в окружении принцессы не было, а дальше несложно догадаться, кто реальный противник на вечер.

— Ваша светлость, — поклонился я, когда подошли.

— Это Сергей Валовой, — представила меня Сорка. — Мой жених. Сергей, это Мария Романова, что ты, конечно же, знаешь.

— Госпожа, — поклонился я ещё раз.

— Уже действительно жених? — посмотрела девушка на меня оценивающе. — Что же ты в нём нашла, Солейна?

— Все те качества, которые женщина хочет видеть в мужчине, — спокойно ответила моя невеста.

— Например? — вскинула бровь принцесса.

— Во-первых, он не слабее меня, а во-вторых, Сергей человек дела. Уже этого достаточно, чтобы я заинтересовалась.

— Завидую я тебе, — вздохнула принцесса. — Ты можешь выбрать, кем заинтересоваться. Мой же долг, как будущей правительницы, такого не допустить.

Хорошо, что я умею лицо держать. Хохотнуть или хотя бы усмехнуться так и захотелось. Принцесса всерьёз верит в эту чушь? Ну и да. Она сейчас Сорку уколола, что та сделала выбор в угоду чувств, а не долга перед родом.

— Долг важен, — на полном серьёзе, ещё и презрительно кривясь при взгляде на меня, сказал Андрей Романов. — Уж лучше так, чем соблазниться непонятно кем. Принцесса, не понимаю, зачем вы позвали этого человека. Очевидно же, он не нашего круга.

А вот здесь я себе усмешку смог позволить. Посмотрел на это существо, как он того заслуживает. Внешность у парня… Мягко говоря, окажись он на привычных мне улицах, живым вряд ли бы ушёл. Расфуфыренный, напомаженный и заднеприводной — это если попытаться описать его без красочных, но матерных эпитетов.

Говорить я ничего не стал. Это бы сыграло против меня. Что может быть глупее, чем начать ругаться с каким-то пустым местом при принцессе? Мигом бы разнесли, что я невежда и грубиян, мягко говоря. А так посмотрим, как и кто реагировать будет.

— Твой мужчина потерял дар речи? — спросила принцесса у Солейны.

— Скорее, он удивлён, — ответила Сорка невозмутимо.

Впервые вижу её настолько в образе непрошибаемой аристократки. И надо же. Даже огненными шарами не кидается.

— Удивлён? — глянула принцесса на меня.

Сама подставляется ведь.

— Удивлён, насколько далеко ручные собачки в селекции зашли. Вроде что-то тявкают, а надо же, почти на человеческую речь похоже, — ответил я, улыбнувшись.

Принцесса захлопала глазами, остальные тоже от такого выпада опешили. Наглость, если подумать. Романова оскорбил, собачкой назвал.

— Да как ты смеешь⁈ — зашипел паренёк.

— Мальчик, успокойся, — сказал я ему. — Перед тем как что-то ещё скажешь, дважды подумай.

— Я требую дуэли! — закричал он.

«Его так легко взбесить, что ли?» — удивился я.

— Принцесса, — сказала Сорка. — Вам лучше вмешаться.

— Боишься за своего мужчину? — спросила эта дурочка.

Ну а как её ещё назвать?

— От дуэли откажусь, — спокойно сказал я. — Не убивать же мне этого… ребёнка.

— Трусишь⁈ — обрадовался клоун.

— Кхм… — ожил телохранитель принцессы. — Андрей, тебе лучше успокоиться. Ты этому человеку на один зуб.

— Спасибо за понимание, — кивнул я мечнику.

— Но оскорбление было нанесено, — продолжил он, усмехнувшись мне. — Назвать члена императорской семьи собачкой… — покачал он головой.

— О, так это член императорской семьи? — изобразил я удивление. — Приношу свои самые искренние извинения, господин Романов. Не признал, — покаялся я.

Мысленно добавив, что в таком петухе благородную фамилию ещё попробуй признай.

— Одних слов для извинений будет недостаточно, — сказал Давид Романов. — Раз уж речь зашла о дуэли, я готов защитить честь нашей семьи.

— Уверен? — заглянул я ему в глаза.

— Разумеется, — благородно кивнул он.

Побежали шепотки, принцесса так и вовсе лучилась довольством.

— Как скажете, — спокойно ответил я. — Готов в любое время.

— Не стоит откладывать, — ответил мужчина. — Дуэль провести можно прямо сейчас.

— Принцесса, вы разрешите? — глянул я на девушку.

— Задета честь фамилии! — гордо ответила она.

— Вам совсем не жалко телохранителя? Как знаете. Надеюсь, у вас есть запасной. Где сразимся?

— Сначала нужно обсудить условия, — уставился на меня мечник.

— У меня, как у вызываемой стороны, условий не будет. Каждый использует любые свои способности и козыри. Предпочтёте бой до крови или до смерти?

— До смерти.

— Ну, как знаешь, — ответил я. — Куда идти? Солейна, я видел, тут танцуют. Ты не убегай далеко, я потом тебя на танец приглашу.

— Главное, костюм не заляпай, — сказала она мне. — А то они у тебя долго не живут.

— Это уж точно, — хмыкнул я.

— Твой парень очень самоуверен, — недовольно сказала принцесса.

— Пока они идут, вы ещё можете спасти своего человека, — ответила ей Сорка.

И столько в её голосе сочувствия к принцессе было, столько уверенности во мне, что невольно плечи расправил.

Кто бы сомневался, что на это зрелище целая толпа соберётся. Топать далеко пришлось. Относительно, конечно. Площадка для разборок, довольно вместительная, находилась вдали от дворца. Разумно. Некоторые атаки способны этот дворец снести.

Пока готовились, ко мне Сапфир на площадку вышел.

— Ну и что ты творишь? — спросил он.

— Да вот, на дуэль вызвали, — пожал я плечами.

— Будет не очень хорошо, если ты помрёшь и тем более убьёшь члена Романовых.

— Тут уж как пойдёт, — ответил я. — Или есть какие-то приказания?

— Нет. Выживи — это главное, — недовольно сказал мужчина и ушёл.

Отлично. Значит, убить всё же можно. Хорошая новость, потому что у меня нет уверенности, что я так легко способен разобраться с опытным владетелем Битвы.

Вдруг это он меня прикончит?

К нам и распорядитель вышел. Убедился, что никто не передумал. Попросил не пришибить гостей. Отмашку дали красиво. В смысле, какая-то грудастая девица вышла, красный платок подбросила и побежала назад. Когда платок коснулся земли, мы начали.

Давид Романов направился ко мне неспешно, явно красуясь. Меч крутанул, алой и концентрированной аурой окутался. Я же, стоило ему сделать два шага, накинул точки фокусировки и вдарил.

Без всяких ухищрений, чистая и сфокусированная мощь. Которая отправила господина-пафосного прилечь на утоптанную землю. Его это ожидаемо не ранило. Мужчина быстро вскочил и перестал играться. К земле припал и одним рывком собрался пересечь разделяющее нас расстояние.

— Гравиум, — выдал я, выставив ладонь.

Голова стремительно налилась тяжестью, и вовсе не от отдачи. Снова процесс познания включился, и я по новой слово увидел. Хорошо, что не ухнул в этот процесс. Вложенной силы хватило, чтобы противника вбило в землю, бросило на колени, а дальше и на живот. Он-то готовился к Власти. Тут тот же эффект, но совсем другой тип энергии. Не очень-то аура помогла. Обломчик вышел.

Я отпустил заклинание и крикнул громко.

— Это было уже второе предупреждение! Третьего не будет!

Давид Романов по прозвищу Золотой Рыцарь ничего не ответил. Поднялся с трудом, пошатываясь. Оперся на меч, встал. С каждой секундой его регенерация делала своё дело, он стремительно восстанавливался. Ну вот и пусть теперь мясником назовут! Я ему честно дал шанс. Дальше сам дурак.

Я переставил Дары, на первое место легла Тень, на второе — Власть. Противник тем временем сконцентрировал ауру до упора, отчего она реально золотистый эффект приобрела.

Прикольно. Блин, и хочется, и колется. Забрать Дар, что ли, у всех на виду, или не рисковать? Тут одного взора Темнейшего хватит, чтобы спалиться. Нет, всё же нет. Не рискну. Надо же хоть разок благоразумие проявить.

Мужчина ожидаемо бросился на меня. Я обрушил на него Власть с целью замедлить. Он же это воспринял как призыв к действию. Сократил расстояние, взмахнул мечом, послал золотой росчерк. Я увернулся и дальше он решил прикончить меня выпадом.

Его фигура вспыхнула золотом, он по прямой пролетел с десяток метров на умопомрачительной скорости и… Влетел в тени, которые я раскрыл перед ним. Если честно, самый опасный момент. Никогда бойцов такого уровня в Тень не закидывал. Да я вообще никого так не закидывал. Часть теней разорвало, но мужчина всё равно провалился, и я затолкал его буквально на ту сторону Властью, с трудом преодолевая сопротивление ауры. Да и не преодолел полностью. Так, пинка отвесил. Проход схлопнулся, я остался в звенящей тишине на площадке.

Постоял, наблюдая за тем, как Давид реагирует на той стороне, сверкая и баламутя теневой мир, убедился, что вырваться он не сможет, отряхнул руки и потопал к принцессе.

— Где он⁈ — потеряв всякое самообладание, выбежала она первой навстречу.

— Господин Романов получил ровно то, чего хотел. Бой насмерть. Жаль его, конечно. Такой молодой был и стал жертвой интриг своих же, — покачал я головой.

— Как смеешь ты мне такое говорить⁈ — закричала она в полной тишине.

— Вы чем-то недовольны, ваше светлость?

— Куда ты его дел⁈ Это нарушение правил! — продолжала она бесноваться.

— Согласно договорённости, обе стороны могли использовать что угодно.

— Но ты Власть! Это обман! Кто-то помог тебе!

— Кто же? — глянул я на неё. — Кстати, Давид пока ещё жив. Крепкий оказался.

— Что значит жив⁈ — продолжила она истерить. — Немедленно его верни, или я велю тебя казнить!

Отличный заголовок для утренних газет. Сергей Валовой, который впервые вышел в высший свет, разругался с принцессой в хлам, да так, что она визжала и обещала его казнить.

Кстати, никто не спешил помогать Марии. Та стояла, смотрела на меня с перекошенным лицом, пытала гневом, который быстро превращался в понимание ситуации, а там и в страх.

— Неужели вы, принцесса, — выделил я это слово интонацией, — член семьи Романовых, хотите попрать законы чести? Есть десятки свидетелей того, как Давид Романов вызвал меня на дуэль. Я предлагал ему одуматься, но он сам выбрал сражение насмерть.

Теперь пусть сама думает, как на это отреагировать. Честь для дворянства не пустой звук. Когда надо. Особенно на людях. Сначала стравить двух молодых людей, а потом, когда ставка не сыграла, закатить на людях истерику. Лучшей рекламы для будущей правительницы и не придумаешь.

Правда, я такому развитию событий вовсе не был рад. Стать за один вечер недругом для половины элит — такое себя. С другой стороны, это станет поводом подружиться с остальными.

— Использование чужой помощи — вот где нарушение всех традиций! — нашлась с ответом принцесса.

— Вы меня обвиняете в чём-то? Свои способности я могу легко доказать. Только вот Давиду это никак не поможет. Он уже начал задыхаться. Не знаю, сколько владетель-Битва способен продержаться без воздуха.

— Ты чудовище! — закричала принцесса.

— Без всяких сомнений. Но я хотя бы не стравливаю молодых людей потехи ради.

Принцесса самым натуральным образом затряслась, и я увидел, как её Дар ещё чуть-чуть разрушился. Как бы не померла прямо здесь.

Заголовок, что Сергей Валовой довёл молодую принцессу до инфаркта, тоже не то, что я хотел бы получить в свою биографию.

— Что. Ты. Хочешь⁈ — прошипела она, как раненая медведица.

— Для начала поклянитесь, что оставите меня в покое, не будете преследовать и подначивать других учинять мне неприятности и что удержите своего горячего любовника от попыток поквитаться. Также клянитесь, что не будете лезть в мои отношения с Солейной Милгард.

— Я принцесса и не могу поклясться такому, как ты! — возмутилась она.

— Если вам не нужен Давид, тогда чего вы так кричите? — удивился я. — Ваше высочество, идёмте лучше танцевать. Меня моя девушка заждалась.

Я обошёл и спокойно потопал с арены. Под взглядами сотен людей, которые, уверен, наслаждались этим уродским зрелищем.

Чисто технически, Давида мог выдернуть любой теневик. Которых здесь хватало, уж я-то знаю. Также его мог выдернуть и Темнейший, если бы захотел. Но, видимо, это никому не было нужно. Неудивительно, если исходить из того, что Давид с принцессой действительно любовники и он вроде как чуть ли не единственный её сторонник. Не кукловод, а верный подданный. Без него управлять Марией Романовой будет в разы проще.

Я успел сделать несколько шагов, когда принцесса наконец-то ожила.

— Стойте! — крикнула она. — Я клянусь! Клянусь, что ни я, ни мои люди, ни Давид Романов никак не будем выступать против вас! Всё, теперь вы вернёте его⁈

— Не уверен, что он ещё жив. Вы так долго тянули, ваше высочество…

Я махнул рукой, и Давида выкинуло к ногам девушки. Любопытный факт — человек без Дара Тени по ту сторону начинает медленно и мучительно погибать. Мужчина был весь окровавлен, половина его одежды распалась, взгляд был безумный. Зато он дышал. Не уверен, что его разум сможет переварить теневой мир. Это я-то парень адаптированный, как и другие теневики, а вот без подготовки… Да черт его знает. Не моя проблема.

Развернувшись, увидел, как из толпы вышел не кто иной, как герцог Смородинский. Выглядел он… Да обычно на самом деле. Внушает, подавляет немного, но свою настоящую сущность неплохо скрывает. Палится только в том, как быстро все затихли вновь, когда он шагнул на арену.

— Что вы здесь устроили, молодые люди? — спросил он вроде как добродушно. — Мария, опять ты за своё? Двух замечательных парней стравила. И ради чего? Пустых амбиций?

— Только вас здесь не хватало! — зло ответила девушка, которая успела вцепиться в Давида и сейчас сидела возле него, сверля подходящего властелина-Охотника ненавидящим взглядом.

— Какие злые слова, — осуждающе сказал Смородинский. — А я, как услышал, что творится это безобразие, пошёл тебе на помощь. Хорошо, что Сергей человек благородный и достойный, пощадил твоего человека. От крови Романовых и так почти ничего не осталось, а из-за тебя сегодня чуть на одного меньше не стало.

А это называется — потоптаться на чужом трупе. Смородинский говорил спокойно, как человек, который полностью контролирует ситуацию. Из-за чего на фоне истеричной и заплаканной девушки выглядел очень достойно. Или не достойно, а просто основательно, что ли.

— Сергей, и всё же… — покачал он головой, переведя на меня холодный взгляд. — Ты же профессионал. Разве нельзя было избежать этого? У нас праздник, а вы здесь насмерть бьётесь.

Сначала похвалил, теперь пожурил. Или дело в другом, и он мне даёт слово, чтобы объяснился перед общественностью?

— Ваша светлость, — поклонился я. — И рад бы избежать, мне все эти игры ни к чему, но Андрей Романов посмел оскорбить мою невесту, назвав её безответственной и глупой. Какой мужчина стерпит выпады в сторону своей женщины? Вот и я не стерпел.

— Но здесь не Андрей Романов.

— За него вступился Давид Романов. Пусть ситуация и требовала разрешения, но убивать слабых детей мне всё же не хотелось. Сражение с владетелем — это куда честнее.

— Всё было не так! — крикнула принцесса. — Это ты оскорбил фамилию Романовых!

— Принцесса, есть десятки свидетелей того, что именно послужило поводом для начала конфликта, — спокойно ответил я. — Зачем вы опять обвиняете меня? Тем более после принесённой клятвы. Хотите очернить на пустом месте? Я оскорблял не Романовых, зачем бы мне это делать, а конкретного юношу, которого не научили отвечать за свои слова.

— Хватит, — поднял руку герцог. — В любом случае, Сергей, конфликт с императорской семьёй — это не то, с чего стоит начинать карьеру. Я поговорю с Иваном Романовичем, чтобы сделал тебе строгий выговор. Вступиться за честь дамы — святое, но и ты не обычный человек, чтобы допускать такие ситуацию.

— Исправлюсь, ваша светлость, — поклонился я. — Разрешите идти?

— Разрешаю, — кивнул он. — Мария, Мария… Приведи себя в порядок. А Давида оставь, ему помогут.

Девушка дёрнулась, поднялась, отряхнула испачкавшееся платье и направилась на выход. Наградив меня уничижительным взглядом.

И ровно в этот момент кто-то закричал.

— Они пытаются убить принцессу!

Крик прозвучал в тот момент, когда боевое заклинание было запущено. В один миг арена превратилась в филиал ада.