Наследник Мудрецов. Том 7

Глава 5 Огонь, или Когда встретил хомяка

Чем ближе к горе, тем жарче и суше становилось. Появился запах серы. То и дело попадались оплавленные камни и следы копоти. Сама дорога сложной не была. Сорка знала удобную тропу, по которой мы весь путь и проделали.

На нас спикировала птица, хотела плюнуть огнём, но я прижал её Властью, встряхнул и откинул. Жалобно вереща, это существо улетело вдаль.

— Как-то раз такая гадина мне волосы пожгла, — сказала Сорка, проводив птицу взглядом. — Поэтому не стесняйся, бей тварей.

— Труп не привлечёт других монстров?

— Может, — задумалась она. — Ты прав. Неразумно следы оставлять. Мы почти пришли.

Впереди нас ждала огромная такая расщелина, в которую мы и углубились. Сорка просто прыгнула вниз и мягко спланировала. Я последовал за ней. Внизу открылся неровный тоннель. Воздух здесь был горячий, пахло совсем уж как-то тухло, а впереди царил подозрительный полумрак.

— А вот и первая гадина, — довольно сказала девушка.

Присмотревшись, я невольно чертыхнулся.

— Эта гадина ощущается как камень. Не смогу заранее вычислить. Хотя надо потренироваться, — предупредил я.

— Ерунда. Я их прекрасно чую заранее. Одна здесь сидит. Смотри.

Сорка выставила ладонь и послала огненную стрелу. Та врезалась в «камень», разбиралась, не причинив никакого вреда. Камень же открыл глаза, уставился на нас двумя зрачками, приподнялся на лапы и недовольно зашипел, показав двойной язык.

— Хочешь, попробуй сам, чтобы убедиться, — предложила Сорка. — Иммунитет к магии запредельный.

— Орио, — выставил я ладонь и послал копьё.

Силы вложил немного, целил по глазу, но то вовремя прикрыло веко. Кажется, заклинание развеялось даже чуть раньше, чем коснулось твари.

— Если магия не работает, с чего взяла, что Власть сработает? — спросил я.

— А ты не знаешь? — удивилась девушка, кажется, ничуть не впечатлённая тем, что впереди на нас шипела здоровенная ящерица в пару тонн весом. — Власть — это не магия. Сверхспособность. В основе магии лежит энергия, а у вас — нет.

— У нас энергия тоже тратится.

— Другого типа. Это, кстати, ещё один подозрительный момент, потому что магию ты используешь как маг, а не как Власть.

— Тварь-то бить? Или поболтаем?

— Не знаю, чего ты ждёшь. Смотри, чтобы гадина не убежала.

— Не убежит.

У твари и правда был Дар Тени, начальный. Удивительно, с такими-то габаритами. Ну да чего только не встречается за Гранью. Смысл удивляться?

Я направился вперёд, перехватил пасть и резко раздвинул её в стороны. Раздался хруст, и тварь поломалась. Внутренняя часть черепушки обнажилась, и я нанёс чёткий удар по мозгу. Брызнула жижа, и наружу вывалился ошмёток перемолотой плоти. Тварь же затихла, сдохнув.

— Круто, — подошла Солейна. — Не, реально круто. Я тоже могу завалить такую слабую особь, но пришлось бы помучиться.

— Эта туша ценна? — спросил я.

— Прочность и качество шкуры зависят от силы твари. Миллионов десять, думаю, такая стоить будет.

— Забираем и возвращаемся?

— Шутишь? Раз так хорошо идёт, топаем в самый низ!

— Если настаиваешь…

— Ну… — протянула Сорка и смутилась. — Тут такое дело. Я ведь сюда тебя против правил привела. Нужно добыть что-то ценное для рода, чтобы откупиться. Есть там одни кристальчики… Надеюсь, ты хорошо переносишь жару, — усмехнулась она.

— Тушу не утащат? — уточнил я.

— Могут, но куда деваться. Мотаться туда-обратно ради мелочи я не буду.

Мелочь… За десять миллионов. Как скромно я живу. Хотя чего это я? Недавно мой капитал пополнился на сорок миллионов. Уже не такой и нищеброд.

Мы прошли по тоннелю, попали в широкую пещеру. Часть свода была открыта, сверху падали лучи солнца. Под ними несколько тварей и грелись.

— Эти в Тень не сбегут? — спросил я, зная ответ.

— Цветастые, — кивнула Сорка. — В них очень сильна магия, но в Тень обычно не сбегают.

— Ты здесь часто бывала?

— Да уж доводилось. Идеальный тренажёр, когда надо поработать против чужого сопротивления.

— И что, есть толк?

— Ещё какой! — воскликнула девушка.

— Хм… — задумался я. — Тогда ты не против, если сам попробую?

— Да пожалуйста, — махнула она рукой. — Только смотри…

Одна из тварей нас заметила, поднялась, вдохнула с шумом и выпустила мощнейшую струю пламени. Которая разбилась о выставленный щит.

— Первым слоем идёт жёсткая защита, на случай физических атак, — пояснила Сорка. — Вторым — защита от энергетической составляющей. Третьим — от жара и температуры. Четвёртым — внутри создаётся воздушный карман, чтобы не задохнуться.

— Прохладный ветерок я заметил. Сколько же слов в этом заклинании?

— Больше десятка, — самодовольно улыбнулась девушка.

— И всё безмолвно. Крутая у меня невеста.

— А то!

— Позволь и мне себя показать…

Я переместился в Тень, перешёл в другое место и упал на спину первой, самой дальней твари, в которой горел Дар Плетельщика с примесью пламени на уровне пикового адепта. Властью обрушился сверху, придавила двух чудовищ. Третье, которое атаковало Сорку и закрывало ей обзор, я трогать не стал.

На всякий случай создал магический меч и направил в тушу, создавая вид, что проверяю работу магии. Сам же оперировал Властью, ломая тварей. Большие, тяжёлые, но это им не помогало. Прикончив первую, дёрнул обжигающий Дар на себя.

Мигом испарина покрыла, жар по жилам прокатился. Второй Дар забирать не стал. Прикончил саламандру так. Третье создание перестало пламенем заливать. Сорка врезала чем-то, что напоминало ледяной таран. Нечто тяжело, голубое и холодное. Заклинание разбилось о тушу, заставило тварь заверещать, а что будет дальше, я проверять не стал. Размозжил существу голову. Собирать все Дары подряд я не собирался, но первый, с огненным аспектом, мне приглянулся.

Почему бы и не подумать, как усилить генетику наших с Соркой вероятных детей.

— Испытываю противоречивые чувства, — направилась ко мне Солейна. — Ты видел, как шандарахнула? Логично предположить, что ледяные заклинания против этих гадин хорошо работают, но нет. Иммунитет у них хороший ко всему нам известному. К чему-то лучше, к чему-то хуже.

— В чём противоречие? — поинтересовался я, параллельно наблюдая за тем, как поглощённый Дар сливается с тем, что было, и усиливает моего Плетельщика.

— В том, что меня бесит та лёгкость, с которой ты справился. Власть, способная ходить через Тень. Не помню, чтобы у нас в роду кто-то такой попадался.

— Зато детишки какие получатся, — подколол я.

Точнее, думал, что подколол.

— Если думаешь смутить меня этим, то сильно ошибаешься, — улыбнулась Сорка. — Это мужчины обычно боятся отцовства. И, если честно, смотрю на тебя и сомневаюсь.

— Чего это? — озадачился я.

— Служба у тебя слишком опасная. Время-то для детей найдётся?

— Хороший вопрос, — задумался я.

Который надо сформулировать иначе. Как далеко простирается интерес Творца и, учитывая все сложности моей жизни, как в такой обстановке детей воспитывать?

— Подумать над ним точно есть время.

— Но не сейчас. Этих тварей тоже не хватит, как понимаю?

— Да я даже не размялась! — бодро воскликнула девушка. — Идём, покажу тебе самые прикольные места.

До этих прикольных мест было топать и топать. Внутри горы оказался самый настоящий, запутанный лабиринт. Я чувствовал, что чем ниже, тем выше уровень энергии.

— Ты здесь медитировала? — спросил я девушку по пути.

— Догадался? — глянула она на меня. — Лучше молчи об этих догадках. Здесь проблемное место, но оно отлично подходит для развития аспекта огня. Я бы предложила и тебе здесь недельку провести, но за это родные меня точно схарчат. Поэтому коси под дурачка, если что.

— Есть косить под дурачка, — козырнул я. — За нами наблюдают. Ты в курсе?

— Из Тени? — догадалась она. — Нет, не в курсе. Что будешь делать?

— Пока — ничего. Посмотрим, какая реакция последует.

Мы отправились дальше и спустились ещё на несколько уровней. Признаюсь, этот поход отличался от всего моего предыдущего опыта. Я не опасался того, что выскочит внезапно какая-то тварь или ещё что произойдёт. Больше ста метров контроля закрывали вопрос безопасности, как минимум существенную его часть. Остальное контролировала Сорка, предупреждая, кто и где нас поджидает. Также она прикрывала от жара, помогала пройти опасные и особо горячие участки, а ещё что-то делала с воздухом, потому что, где бы мы ни шли, дышать находилось чем. Я же присматривал за Тенью через Око. Тварей по ту сторону хватало, но они пока не спешили нами заняться. Так, парочка увязалась, но быстро отстала.

В остальном путь наш был подозрительно лёгок. Не жалуюсь, просто удивляюсь. Без всяких сомнений, приди я сюда адептом, ничего бы не смог сделать, застрял бы на первой же твари. По словам Сорки, она здесь тоже раньше мучалась и сама бы далеко не прошла.

Пока добирались до самых лакомых мест, ещё с десяток ящериц-адептов перебили. Веселье же началось, когда нам повстречался владетель-Плетельщик.

— Мне кажется, или эта тварь куда сильнее ранее встреченных? — спросил я.

И нашлась эта десятиметровая хрень в чуть ли не раскалённой докрасна пещере.

— Ты прав. Это моя цель. Огонь для этой твари, что для нас — тёплая постель. Остальная магия едва способна нанести урон.

— Тогда на что мы рассчитываем?

— На то же, на что и в прошлый раз? — глянула она на меня.

— В эту пещеру даже заходить страшно, — покачал я головой.

Мы стояли возле узкого входа. Узкого — на фоне огромной пещеры. Тварь же развалилась почти в центре, чуть правее. Сколько в ней тонн? Все двадцать?

— Я понижу температуру, отчего гадина взбесится. Приток воздуха тоже обеспечу. Ещё ослеплю, ослаблю и сделаю ей неприятно. Ты же… Ну, проверь, потянешь или нет.

— А ты сможешь обеспечить мне зону без огня и жара, прямо над тварью?

— Будет сложно, — задумалась девушка и тут же кивнула. — Сделаю.

— Тогда сначала ослабим. Как монстр держит физические удары?

— Хочешь кинуть в него камнем? Попробуй.

Я медлить не стал, Властью сбил один из сталагмитов, подхватил и отправил в полёт с ускорением. Камень до тела даже не добрался. Перед тварью вспыхнуло огненное искажение, которое отразило подачу. Жар был настолько высок, что камень просто расплавило, и тот взорвался раскалёнными осколками.

— Моя очередь, — сказал Солейна и выставила сразу две ладони. — Ледяная баня, сученька!

Не уверен, что это была магическая формула, но не удивлюсь.

В пещере начала творить та ещё свистопляска. Дохнуло холодом, образовался пар, треск, разряд магических молний. Запах озона смешался с осенней свежестью. Солейна кидала одно заклинание за другим и выглядела в этот момент предельно счастливой. Ну и безумной, не без этого. Тварь тоже засуетилась, принялась отвечать. Я чуть в сторону отошёл, пытаясь разобраться, что происходит.

А происходило пламенное веселье. В ход шли огненные шары, сгустки, стрелы, копья, стены и чёрт знает что ещё. Все виды пламени, причём предположу, что отличались они не только по форме, но и содержанию. Понял я плюс-минус ничего. Наглядно увидев, насколько мне далеко до магов-гениев. Ну да другим силён.

Выгадав момент, перешёл в Тень и переместился в точку прямо над монстром, в слепую зону. Зря на это рассчитывал. Стоило догадаться, что раз здесь хватает тварей с аналогичным Даром, то эта саламандра-маг умеет от них защищаться. В меня сразу же волна огня полетела. Выставил щит, пролетел её, попутно раскинув точки фокусировки. И-и… Раз!

Теперь я мог куда больше отдачи через себя пропустить. Тварь вбило в камень, буквально вжало, и тот начал трескаться, плавиться и трещать.

— Оковы льда! — услышал я властный голос Солейны.

Ящерицу опутало нечто голубое, меня же вперемешку с жаром обдало холодом. Продолжив давить, принялся бить по уязвимым местам. Выбил глаза, треснул по голове, перебил лапы, надавил на хребет так, что хрустнуло. Тварь оказалась упрямой и разродилась огненным смерчем, что возник вокруг неё и устремился вверх. Я успел струхнуть, когда от Солейны прилетело покрывало. Черт знает, что это, но выглядело как чёрное покрывало, которое окутало смерч и прижало вниз. Огонь волной брызнул во все стороны, но вверх не ушёл.

А я что? Давлю и давлю. Неплохо устроился, если честно. Куда сложнее было момент подгадать. Перехватил ещё один сталагмит, скинул вниз с усилением. Тварь, на удивление, ещё сопротивлялась и смогла каменюку отбить хвостом. Это при сломанном-то хребте! Или всё же не сломал?

Да чтоб тебя.

Почувствовав азарт, приземлился на камень, про себя молясь, чтобы ноги под корень не сожгло. Подхватив зверя, ухнул от натуги, но смог его приподнять и, перекидывая точки фокусировки, перебросить на спину. Гадина изгибалась, пламя во все стороны посылала, но на меня сверху спасительная прохлада с ветерком обрушилась, прикрыв.

Из-за чего поднялись густые клубы пара. Чем я и воспользовался. Прыгнул прямо на брюхо и вдарил со всей силы. Живот вогнуло внутрь, зверь харкнул дымящейся кровью. Я попытался с наскока запрыгнуть на него и отобрать Дар, но куда там. Будто солнце с небосвода попытался украсть. Руки обожгло, а волосы точно скукожились. Отпрыгнул назад, закрутил Власть и подобно сверлу вогнал в брюхо. Ящерица отмахнулась хвостом, чуть не снесла меня, но пространство я контролировал, упал назад, растянулся вдоль камня и над собой пропустил.

Гадина крутанулась, пасть опасно близко оказалась. Крайне глупо. Этим я и воспользовался, повторив трюк с ломанием челюсти. В этот раз было посложнее. Пасть сначала раскрылась, и зверь попытался дохнуть в меня огнём. Тогда я сжал ей челюсти, не дал выйти пламени. Выглядело так, будто морду раздуло изнутри и инфернальные языки вылетели во все стороны. Сзади прилетело заклинание от Солейны, врезалось куда-то под зад. Отчего ящерица взбрыкнула, снова пасть раскрыла, и я поддал, перебил ей там что-то.

На ум само пришло сравнение — сломанный чемодан.

От этого ящерица взбеленилась и вразнос пошла. Принялась крутиться, махать хвостом, напрыгивать на меня. Я ушёл в Тень, переместился, появился рядом с Соркой.

— Эта особь куда крепче, — сказал ей.

— Ничего. Ты её ранил, уже хорошо, — азартно сказала она. — Саламандры быстро выдыхаются, слишком уж туши большие. Ещё минутку…

Следующую минуту мы наблюдали, как зверь орёт от боли и беснуется. Когда начал успокаиваться, Солейна снова перешла в атаку. Приложила парочкой заклинаний, понизила температуру в пещере и создала приток воздуха. Чем дала мне возможность пойти на сближение.

Сработал я по той же схеме. Несколько ударов, переломал кости, растянул пасть. Мы так протанцевали несколько минут с переменным успехом. Ящерица то затихала, то выдавала особо мощные, огненные атаки, отгоняя меня. И жаром накрывало, и пламенем чуть не обжигало, а уж пропотел и закоптился я до черноты.

Оставалось рассчитать и подгадать момент, но с этим меньше всего проблем возникло. Ящерица-то огромная. Перевернуть да зайти с другой стороны от Сорки, прямо к податливому брюху, оказалось элементарной задачкой.

Раз — и Дар Плетельщика в ранге владетеля с мощным огненным аспектом перешёл ко мне.

О чём я мигом пожалел. Снаружи жарко было, а теперь и внутри всего прожгло. Струхнув, рефлекторно новый Дар окутал слоем Власти. Это нагрузило концентрацию, но вроде полегче стало.

— Ура! — крикнула Сорка. — Ура-ура-ура! Мой новый костюмчик! — подбежала она к твари.

— Ты довольна? — спросил я, продолжая поглядывать по сторонам.

И не зря. Око послал сигнал, что к нам движется нечто большое. Я только и успел, что уплотнить Власть, как тени сгустились и оттуда высунулась здоровенная морда, которая чуть не заглотила девушку целиком. Та среагировала довольно быстро для обычного человека, не Битвы. А вот с моей точки зрения — очень медленно. Ушла кувырком в сторону, но зверь всё равно был быстрее.

Я ударил Властью, грубо и без затей. Перехватил пасть. Отдачей меня потащило назад, прямо по горячему камню.

Зверь недовольно зарычал. Тени закипели, вспыхнули и нахлынули на меня, утягивая за собой. Мы провалились в теневое пространство, где тварь попыталась добраться до меня, но не на того напала.

«Чёртов владетель Тени!» — разглядел я Дар.

А страха — никакого. Лишь одна мысль — как бы Дар присвоить.

Мы сцепились, нырнули на уровень ниже. Неожиданно налетел Око, вцепился в зверя, начал его рвать на части. Тварь от такой наглости опешила, переключилась, а я, наоборот, не растерялся и перешёл в атаку.

Часто ли это существо сражалось против наследников Власти? Что-то сомневаюсь. Моя Власть пошла широкой волной, перехватывая одну теневую нить за другой и разрывая их. Когда зверь опомнился, я уже уничтожил треть его тела и пробился к средоточию-Дару.

По нему и долбанул, пытаясь вырваться. Перестроившись, монстр что-то такое сделал, отчего тени вокруг буквально воспламенились, только не алым пламенем, а чёрным. Я прикрылся Властью, не дал себя накрыть. Чуть не зацепило Око, но я вовремя дёрнул его к себе.

Мы с Тенью замерли друг напротив друга. Чем хороши монстры, у них много дури, зато разума нет. Существо не поняло, кто из нас опаснее. Бросилось на меня и… Защиты против Власти у него никакой тупо не имелось. Сам удивился, что там вышло, но факт — мне понадобилось несколько ударов, чтобы выдернуть Дар к себе. Уже второй в ранге владетеля за сегодня.

Не жадничать бы, но… Да к чёрту. Всё утащу. Всё ценное заберу.

Закончив, вернулся обратно. Поплутал, пока нужное место нашёл. И вовремя. Когда появился, Сорка обороняла тушу от набежавших гадин. Всего лишь адепты, но их было сразу семь штук. Церемониться я не хотел и принялся давить одну за другой. Что-то они поняли, и две последние успели сбежать.

— Цел? — спросила девушка.

— А ты?

— Немного понервничала, — призналась она.

— Главное, что цела. Я тоже свою тварь прикончил. Закончим на этом?

— А кристалл? — спросила она неуверенно.

— Он настолько ценен?

— Мои будут рыдать, когда получат его.

— Где искать?

— Да внизу, в лаве.

— Мда, — покачал я головой. — А выглядит… Как алый кристалл?

— Всё верно. Нашёл?

— Вижу пещеру с подобными, но небольшими кристаллами.

— Нужен самый большой.

— Подожди тогда пару минут.

Я снова ушёл в Тень, рванул вслед за Око, вышел прямо в аду, прикрылся Властью и магией, увидел подходящие кристаллы, а также злобную тварь, которая на меня среагировала, дёрнул добычу и рванул обратно через Тень.

Как вернулся, протянул Солейне добычу.

— Оно?

— Оно, — кивнула она заторможенно. — Лихо ты.

— Удивляться потом будем. Хватаем добычу и уходим.

— А может…

— Нет. Закончили на сегодня.

Девушку явно жадность обуяла, и я разделял её чувства, но контролировать сразу два сильных Дара, не интегрированных в общую систему, было тяжеловато. Это снижало мои возможности и не хотелось бы подставиться.

— Давай мне кристаллы, ну а тебе… — кивнула она на тушу, — что потяжелее.

— А как вы раньше их вытаскивали?

— Толпа мужиков, тросы, рычаги и куча усилий.

— Ужас.

— Согласна.

Я протянул ей кристаллы, и в этот момент чужая лапа выскочила из Тени, перехватила их и скрылась вместе с добычей. Мы с Солейной настолько удивились, что уставились друг на друга. Правда, ненадолго.

Выругавшись про себя, я перешёл в Тень, раскинул Власть на всю катушку и едва уловил мелкое существо, которое дало деру с моей добычей. Рванув в ту сторону, принялся ловить, но гад ускользал половчее, чем любой угорь. Тогда я схватил кристалл, и вот это существо жадность как раз сгубила. Мелкий хомяк — а выглядело это существо как пушистый чёрный комок — вцепился в кристалл и отпустить его не захотел. Так и оказался в моих руках.

Как к себе подтащил, так тварь заверещала, издав противник визг.

А я подумал, что всё у меня не как у людей. Хотел себе могучего зверя в подчинённые, а попался — хомяк!

Плюнув, решил провести эксперимент. Поставил Дар Клятвы и наложил печать подчинения. Хомяк вспыхнул, превратился в ежа и подчиняться не захотел. Тогда я придавил его Властью, встряхнул и дал свою кровь. Появился и Око, схватил воришку за загривок, как кошки хватают котят.

Так у меня новый подчинённый и появился.

Хомяком будет. Вдруг он умеет находить ценности? Если же нет и пользы никакой не принесёт, уничтожу.

Вернувшись, отдал кристалл Сорке, которая облегчённо выдохнула, а сам взялся за тяжёлую работу. Чувствую, таскать тяжести буду дольше, чем мы здесь суммарно времени провели.

И ведь не ошибся. Попотеть знатно пришлось.

Тени сгустились и уставились на то, как какой-то человек таскает туши мёртвых зверей. С другой стороны, в мире Теней, носился маленький зверь и жалобно верещал, жалуясь прошлому хозяину, что его мало того, что поймали и отобрали добычу, так ещё и пленили, наложив печать подчинения!

Существо, которое за всем этим наблюдало, почесало макушку, удивившись, что среди этих варваров нашёлся кто-то такой наглый, что бросил ему вызов!

Без ответа такое оставлять было нельзя.