Наследник Мудрецов. Том 7

Глава 6 Мир, или Когда пришла расплата

Пусть и слабым, но всё же тешащим самолюбие стал момент нашего выхода, когда мы притащили больше десятка туш, в том числе одну особо крупную.

На нас человек пятьдесят собралось поглазеть, и, подозреваю, работы в поселении встали. Управляющий, тот самый, который не побоялся Сорке ранее перечить, отреагировал аналогично, но быстро собрался, организовал народ, чтобы добыча не пропала.

— Госпожа, а как будет разделена добыча? — спросил он тихо, подойдя к Сорке.

Тихо у него не получилось, потому что слух у меня хороший, да и стоял я рядом.

— Половина на половину, — без запинки ответила девушка.

— Кхм, — прокашлялся я.

— Что не так? — глянула она на меня и брови вскинула.

— Сдаётся мне, если я что-то отсюда возьму, тем более половину, твоя родня в восторге не будет. Так что забери всё себе.

— Так не пойдёт, — заупрямилась она.

— Госпожа, — вмешался управляющий селения. — Но это наша территория.

— Кто, по-твоему, основную работу сделал? — глянула на него Сорка. — В общем, так не пойдёт, — повторила она мне.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Давай я возьму что-нибудь небольшое на память.

— Кристалл не отдам, — напряглась она.

— Да я и не собираюсь. Любую ерунду, чтобы ты успокоилась.

Я и так два сильных Дара получил, ещё и питомца. В накладе не остался. А деньги… С моей точки зрения, лучше здесь и сейчас остаться без финансовой прибыли, чем потом разбираться с Милгардами, которые будут смотреть на меня как на альфонса-мошенника.

— Ты всё усложняешь, — задумалась она и предложила: — Я тебе охотничий костюм сделаю.

— Из особо прочной кожи? Не хочу тебя обременять.

— Не спорь. И возьми что-нибудь. Коготь, например. Они хорошо магию разрушают. Их много, выбери себе какой-нибудь.

— Что, настолько полезные?

— Относительно. Не лучшее средство, но и не то, что можно достать на рынке. Только их обработать ещё надо, чтобы потенциал раскрыть. А это артефактор требуется.

— Хм… — задумался я. — Три когтя отдашь?

— Да хоть все, — легко согласилась она. — На фоне всего это ерунда. Ты в курсе, что миллионов так от пятидесяти отказался, и это по самым скромным оценкам?

— Сама же говорила, что циферки — это ничто, главное — сила, — вернул я ей её слова.

— Согласна. А три когтя зачем? По одному в каждую руку, а третий куда? — спросила она с явным намёком на шутку.

— Один на память, второй для артефактора, а третий — в качестве взятки.

— Понятно, работаешь на перспективу. Хорошо, давай помогу выбрать.

На то, чтобы разобраться со всеми делами, включая вылазку, у нас часов пять ушло. Прибыли мы сюда с утра, после обеда освободились. Для нас нашёлся отдельный дом, где мы помылись, сбросили напряжение и приятно провели время, а после — плотно поели. Когти мне отделили мастера и предоставили в специальных коробочках. Мелочь — а выглядело очень солидно.

Задерживаться не стали, Сорка отдала распоряжения, и мы отчалили. Она — возвращать в семью какие-то артефакты, которые использовала во время боев, а потом в академию, работать. Я же… Ну а что, тоже на работу поехал, куда деваться. Управился быстрее, чем планировал, но это лишь повод закрыть кое-какие вопросы.

Кощея на месте не обнаружил, чем воспользовался и уселся у себя в кабинете медитировать. Внимательно изучил прихваченный Дар Тени. Что-то отделил, что-то совместил со своим Даром. Ощущения были странные. Нагрузка в одном месте снизилась, а в другом, наоборот, возросла. Убедившись, что всё идёт нормально и Дар интегрируется, взялся за изучение огненного Дара Плетельщика. Опасная штука. Изучение привело к мысли, что прямо сейчас делать ничего не стоит. Я до этого почти такой же Дар поглотил, только ниже рангом, и интеграция всё ещё продолжается. Поэтому — ждём. Завтра гляну, что и как, возможно, продолжу.

Интересно, что будет, если решу отказаться от Дара полностью? До этого я излишки стравливал и через себя выпускал. Они быстро рассыпались и растворялись в окружающем пространстве. Вдруг это можно как-то иначе использовать. В артефакт поместить? Ха, было бы забавно. Открою лавку, буду продавать Дары в коробочках.

Закончив с одним делом, решил заняться другим вопросом, не так, как ожидал. В Бюро основные направления разделены между четырьмя капитанами. Ну, насколько они в принципе могут быть разделены. Так господин Неприятный занимался церковью, сектами и всем религиозным. Сапфир — аристократией. Формально сейчас за архив отвечал Боливар, но это только формально. Система так выстроена, что некоторую информацию я мог запросить напрямую, но если хотел получить что-то углублённое, то стоило обратиться к человеку, который плотно ей занимался.

Так уж сложилось, что у меня образовался гигантский пробел по поводу высшей аристократии. Я до сих пор слабо представлял, кто такие Милгарды.

Ранее с Кощеем договорились, что он сам сделает запрос по интересующим меня фамилиям, но документы никто так и не предоставил, капитан отсутствовал и… Короче, хватит детского поведения, надо наладить с господином Кабздовым нормальные отношения.

Сапфир в кабинете не обнаружился, но, прогулявшись Властью по этажам, нашёл его. Он как раз топал в кабинет, поэтому никуда идти не стал и дождался.

Он вышел, меня заметил, нахмурился.

— Караулишь?

— Так точно, капитан. С вопросами пришёл.

— Что, опять ругаться? — поморщился он.

— Ругаться? — вскинул я бровь.

Он открыл дверь ключом, зашёл внутрь.

— Проходи, — бросил через плечо.

У зеркала остановился, придирчиво себя оглядел. Поправил ворот рубашки, причёску и направился к столу, за который и уселся.

— А разве нет? Старика твоего убили, — ответил он, сверля меня тяжёлым, холодным взглядом. — Не знал, что твой наставник — бывший палач.

— Насколько мне известно, мать вы мою прикрыли всё же. Насчёт того, что старик погиб, я не в претензии. Хотя, если ваша умышленная вина всё же есть…

— То что? — скривил он губы.

— А она есть?

— Парень, хватит играть словами. Ради чего пришёл?

— Хотел узнать, где вы костюмы берете и одеваетесь.

Сапфир вытаращился на меня, явно не ожидая такого вопроса. Чем я и воспользовался, добив:

— Данила Назаровича я безмерно уважаю как профессионала, но стиль у него… — покачал я головой. — Мне бы одеться прилично. У кого спрашивать, как не у вас?

— Издеваешься? — прищурился он.

— Разве вы плохо одеваетесь? — изобразил я удивление.

— У меня нет на это времени, — раздражённо ответил он.

Достав листок бумаги, он набросал несколько строк.

— Скажешь, что от меня. Там тебе сошьют всё что надо, для любого повода. Дорого. Обращаться надо месяца за два хотя бы.

— Раньше — никак?

— Ты теперь владетель, — скривил он губы в подобии улыбки. — Таких, как ты, много. Хороших портных — по пальцам пересчитать. Хочешь быстро, возьми что-нибудь готовое в магазине.

— Спасибо за совет, — забрал я листок. — Есть ещё кое-что. Глянете? — протянул я шкатулку, которую держал в руках.

Сапфир скривился, но всё же заглянул. Увидел коготь где-то размером с мою ладонь. Внимательно осмотрел, проделал какие-то манипуляции с энергией.

— Хорошая штука. Разрушает магические потоки. Такую без обработки где-то за полмиллиона продать можно — с руками оторвут. Если с обработкой… Зависит от артефактора, можно миллиона и за два продать.

Охренеть я коготочки у Сорки подрезал. Ещё и три штуки.

— То есть штука полезная? — уточнил я.

— Ты сюда за консультацией пришёл? — спросил, как мне показалось, без прошлого раздражения Сапфир.

— Нет. Мне нужна полная информация по некоторым влиятельным родам. За это вы у нас отвечаете.

— Обратись в архив.

— Вы ведь поняли, чего я хочу. Больше информации, чем есть в архиве.

— Сколько фамилий?

— Да так. Штук двадцать, — озвучил я.

— Ты ведёшь какое-то дело или по личным причинам?

— Скорее, по личному. Но одно не исключает другого.

— Во-первых, это злоупотребление положением. Во-вторых, у меня есть полное право тебе отказать.

— Я в курсе.

Мы уставились друг на друга. Сапфир перевёл взгляд на коготь, который лежал перед ним. Рассмеялся.

— А ты хорош. Взятку мне, капитану, предлагаешь? С реальностью совсем контакт утратил? — спросил он вкрадчиво.

— Бросьте, Артур Салеманович. Какая взятка? Я же вас прошу поделиться информацией для общей пользы.

— По твоему личному вопросу.

— А вы вот можете отделить личное от дел Бюро так легко? Я в академию пошёл, так на дуэль нарвался.

— Всё припоминаешь?

— Простите, не удержался, — хмыкнул я. — Ладно, Артур Салеманович, на взятку это не тянет, скорее, компенсация за потраченное время.

— Вот именно. Архив даст общую информацию, а подробности, которые тебе наверняка интересны, придётся рассказывать лично. Времени у меня на это нет, — попытался съехать он.

— Во время обеда? Разумеется, за мой счет.

— Допустим, но обедать с тобой следующий месяц мне совсем не хочется.

— По пути на полигон?

— Какой ещё полигон? А-а, — протянул он. — Валовой, если ты хочешь меня так завуалировано на дуэль вызвать, то наглости тебе не занимать.

— А я-то думал, это мой капитан параноик, — сказал я осуждающе. — Вы ведь должны были слышать, кто моя невеста.

— Про невесту ничего не слышал.

— Но про отношения с Солейной Милгард в курсе? Точно в курсе. Вот вам и ответ. Перед тем как связываться с семейством могущественных магов, я бы не отказался получить опыт спаррингов против мага, которого считают гением в своём поколении. Мне опыт против сильного мага, вам — против владетеля с Властью. Выгодная сделка. Уж молчу про то, что Иван Романович такому точно порадуется, если перестанем конфликтовать, — добавил я ещё один аргумент.

— Мальчишка, — фыркнул Сапфир, — Нет, это не оскорбление. Это факт. Аргумент про обмен опытом действительно хорош. Про Ивана Романовича — абсолютно мимо. Нашего главу устраивает соперничество. Ему не нужно, чтобы мы все за ручку ходили. Главное, до вражды не доводить. А так… — Сапфир покрутил рукой, — пригляд друг за другом и постоянное соперничество делает нас особо эффективными.

— Это как-то отменяет полезность тренировки?

— Не отменяет, но времени у меня сейчас нет, да и от одного занятия смысла не будет.

— Десять часов.

— Валовой, — закатил он глаза. — Почему я чувствую себя зевакой, который забрёл в квартал к плохим парням и решил сыграть в кости? Уличное прошлое не отпускает, да? Времени нет, — припечатал он. — Но, так и быть, пришлю своего протеже. Он тоже хороший маг.

— О, отлично, — обрадовался я. — Присылайте на полигон. А ещё лучше своих людей пришлите, устроим командные соревнования и отработку. С вами же — десять полноценных спаррингов. Замечу, для взаимной выгоды. Заодно и аристократию обсудим.

Я приблизительно представлял, какие у него сейчас в голове мысли крутятся. Когда я был новичком, пусть и сержантом, то в наглую дерзил Сапфиру, конфликтовал с ним и нарывался. Это была серьёзная и в чём-то глупая дерзость. Приблизительно как дворовому мальчишке лезть на городового с дубинкой. Предательство Романа, попытка всё скинуть на меня, ошибка Сапфира, их соперничество с Кощеем — всё это осложняло ситуацию. Сейчас же… Ну, легко представить, как это выглядит с точки зрения Кабздова. Соперничаешь ты спокойно с другим капитаном, он пропадает на три месяца, а возвращается с новым рангом, да не один, а с ещё двумя владетелями.

Не знаю, как другие капитаны отреагировали, но вряд ли так уж обрадовались. Весь баланс в Бюро нарушился. Теперь есть три капитана-адепта и один капитан-владетель, у которого ещё два владетеля в подчинении. Даже не знаю, с чем сравнить. Все отношения точно пересматривать придётся. Возможно, даже организовывать новую экспедицию с привлечением нас для восстановления баланса.

Ну да ладно. Есть ведь ещё конфликт со мной и всякие взаимные обиды. Смотреть на меня как на вошь, дерзкую, но безобидную, дальше не получится. Дело ведь не только в голой силе, хотя и это существенный козырь. Боевой опыт, отношения с Милгардами, успехи в магии. Я тот самый щенок, который на глазах у опытного волка вырос в если пока и не матёрого волкодава, то около того. Пройдёт год–другой, и всё изменится куда сильнее.

Что в такой ситуации чувствует Сапфир?

Лично я бы задумался, как устранить противника. Не факт, что стал бы воплощать задуманное, но варианты бы точно набросал. Ещё я бы ждал, что возвысившийся юнец придёт глумиться и станет в десять раз более дерзким. И ведь так легко не ответишь ему. Самостоятельно конфликт заминать тоже не придёшь. Для гордеца Сапфира это будет выглядеть как трусость и унижение. Да оно для всех так выглядеть будет, чего уж.

А тут я ему все ожидания ломаю, прихожу сам, не наезжаю, ценный коготь даю, предлагаю совместно поработать и потренироваться.

Не повод расслабляться. Я бы на месте Сапфира подумал, что хитрый юнец готовит подлость и маскирует свои действия. Ну да думать можно что угодно, а выбор надо сделать вот сейчас. Либо закуситься, послать парня, и тогда мира с перспективным владетелем точно не будет, либо пойти навстречу, выстроить общение заново. С поправкой на то, что Сапфир должен понимать: я в любом случае варианты его ликвидации на разных уровнях проработаю, и, возможно, мой шаг навстречу — начало одной из схем.

Не могу сказать, что Кабздов хороший человек, но и совсем уж идиотом его тоже не назовешь.

— Время обедать, — глянул он на часы. — Дел много, я поесть не успел ещё. Идём, — поднялся он.

— Мы договорились?

— По тренировкам сейчас ничего не скажу. Завтра приходи, согласуем расписание. Кто там тебе интересен? Дай угадаю, в первую очередь Милгарды. Эти огненные генетики, — хмыкнул он.

— Генетики?

— Парень, да ты даже не знаешь, в какой курятник залез. Контроль академии — это верхушка айсберга. Большая часть научной деятельности, сотни исследований, самые разные проекты… — покачал он головой. — Пойдём. Время ограничено, поэтому продумай, что именно тебе интересно в первую очередь. Только папки забери.

— Какие?

— В шкафу. Кощей уже попросил подготовить для тебя материалы, Иван Романович одобрил, — усмехнулся Сапфир, пряча коготь в ящик стола. — Так что ты немного поспешил.

О как. Получается, капитан не забыл о моей просьбе. Ну да неважно. Личная беседа всяко полезнее, чем сухие строки в досье.

Спустя полтора часа я вернулся в Бюро. Вторая чашка кофе точно была лишней. По пути встретил капитана, который сказал зайти. Заглянул и в комнату отдыха, где увидел своих. Поздоровался, сказал, что скоро зайду, чтобы узнать, как занятие прошло. Сегодня две группы занимались вместе, и это была проверка для обеих сторон. Пора бы мне уже определиться, кого сержантами назначить. Летом планируется набрать новую группу кандидатов, которые отправятся на обучение, прямо как мы. Возможно, оттуда смогу дёрнуть себе пару человек, добить до двух пятёрок. Так что да, сержанты нужны, а кого назначить — вопрос.

Сергеевна откровенно не тянет. Димитр получше Олега, но тоже пока не проявил себя. Калистра… Так она вообще новенькая и то, что сержантом у моих бойцов была, ничего не говорит. Пока не впечатлила.

Ломая над этим голову, пошёл отлить. Кофе дал о себе знать.

Зашёл — никого нет. Власть привычно во все стороны раскинулась. Точнее, она всегда раскинута. Я прямо сейчас ощущаю, кто где в коридоре и в округе находится. Если сконцентрируюсь, то и большую часть здания могу охватить. За исключением тех мест, где начинается чужая Власть. Адепты ещё ладно, а вот парочка владетелей — лучше не наглеть и туда не лезть.

Я делал своё дело, когда к моему горлу прикоснулось что-то острое.

— Замри, сопляк! — прохрипели мне прямо в ухо с акцентом. — А то мигом твою тупую кочерыжку откручу!

В этот момент я не то чтобы удивился, а испытал самый настоящий шок, потому что мою зону истины обошли, а я и не заметил. Расстёгнутые штаны тоже ясности мысли не добавили. Ещё и акцент этот. Единственный здравый вариант, ко мне заявился убийца экстракласса, Тень-владетель, а то и властелин.

— Кхм… — прохрипел я. — А вы…

Договорить мне не дали. Как и застегнуть ширинку. Тени напрыгнули со всех сторон, захлестнули, и я провалился в другое измерение. Где меня ловко схватили и потащили куда-то на глубину. Да так быстро, что я мигом перестал ориентироваться в пространстве. Поставил Тень вторым Даром, попытался сосредоточиться, но стоило раскинуть Власть и зацепиться за что-то, как меня вышвырнуло на третий уровень глубины, прямо под один из гигантских грибов, которые я уже видел.

Меня швырнули как какого-то кутёнка. Я вскочил на ноги, прокатился, огляделся, заметил только, как вокруг закрутился теневой вихрь. Поднялся, тени вокруг образовали купол. Я пошёл на прорыв, здраво рассудив, что ничего хорошего меня не ждёт. Внезапно ударило по ушам. Навалилось давление, меня куда-то потащило… В смысле, я остался стоять на одном месте, но ощущение было, будто набрал большую скорость. С каждой секундой давление нарастало, и не успел я ничего придумать, как вихрь опал, волны непонятной субстанции захлестнули меня, попытались утопить.

Закончилось это так же быстро, как и началось. Подобно буйку, я всплыл на поверхность. Выскочил, я бы сказал. Шмякнувшись всё на том же третьем слое, только каком-то другом. Оттенки были другие, размеры грибов поменялись.

Что бы ни произошло, я теперь сильно далеко от начальной точки выхода.

Замерев по причине того, что что-либо перестало происходить, постарался перевести дух да собраться с мыслями. Противника видно не было. Или было?

Тени заклубились вокруг, появились фигуры. В которых не ощущалось ни Дара, ни средоточия силы. Муляжи?

— Ты похитил моего любимого зверя! — прозвучало яростное обвинение.

Что примечательно, на моём родном языке. Пусть и с акцентом. Как это понимать-то?

— Какого ещё зверя? — не понял я.

А потом как понял. Вряд ли речь шла об Око, скорее, о Хомяке. Твою-то мать… — ощутил я ужас в полной мере от осознания.

— Ты ещё спрашиваешь⁈ — гневно спросил неизвестный, прячась.

Вот уж точно типичный теневик, который обожает свои тайны.

— Если речь о пушистом звере, то он пытался меня ограбить! — крикнул я в ответ.

И только сейчас понял, что мы говорим в мире Теней. Вроде как это тяжёлое нарушение местных порядков и шуметь здесь нельзя.

Всё больше вопросов.

— Да мне плевать! Это моя собственность! — истерично крикнул некто.

— Если проблема только в этом, то вопрос легко уладить. Я отпущу зверя и забуду о том, что он пытался украсть мою добычу, а ты вернёшь меня обратно.

— С чего бы мне идти тебе навстречу? — прозвучало спокойное.

После чего это существо, ну, или кто там, глумливо, если не сказать мерзопакостно, рассмеялось. Я так и представил гремлина, который жадно ручки потирает.

Так-так-так… Могущественный неизвестный, способный выкрасть меня, владетеля, из сортира. Разговаривает как безумец.

Да дважды твою же мать…

— Ты Мудрец или эльдар? — спросил я.

В ответ — тишина.

Которая довольно долго продлилась. Тени даже схлынули, отошли подальше, оставив меня одного. Ненадолго. Вскоре вернулись и соткались в фигуру представительного господина. Ну, высокого, благородного, с породистой рожей, только вот снова без Дара и основы, так что это был очередной муляж.

— Как ты узнал меня? — спросил он требовательно.

Понять бы ещё, кого именно?

— Да так, встречался с твоими братьями, — дал я уклончивый ответ, который мог намекать и на Мудрецов, и на эльдаров.

— Где⁈

— Так я тебе и рассказал. Ты мне даже не показываешься, а хочешь мои тайны выведать⁈ — спросил я нагловато, пробуя копировать манеру общения теневика и подстраиваясь под его возможные загоны.

Представительный господин завис, задумался.

А дальше произошло что-то совсем уж… неприятное. Внезапно моя тень, в смысле, моя собственная тень, которую я отбрасывал, задрожала и отделилась. Была вырвана самым варварским способом. Я вдруг ощутил, как перехватило сердце, мир поблек, будто я лишился чего-то важного.

Мелкая, горбатая фигура появилась с другой стороны от господина, держа мою тень рукой, как щенка за шкирку. Обнюхала, лизнула длинным языком и даже куснула. После чего швырнула тень обратно в меня. Та влетела, и это было похлеще удара кувалдой. Меня швырнуло на спину, я упал, тяжело дыша, чувствуя, как возвращается радость жизни.

От же… Хтонь!

Поднявшись, я не увидел двух предыдущих фигур, только новую — злобного толстяка с широкой пастью и острыми зубами.

— Так ты эксперимент… Они всё хотят освободить его! — рассмеялся злобно толстяк. — Помогу, как не помочь братьям… — смеялся он издевательски. — Но ты забрал моё! Ха-ха! Все Дары собрал, метишь в абсолюты! Помогу-помогу! Не понравится тебе это! Умрёшь или станешь сильнее, ха-ха!

Приличных слов у меня не нашлось. Всё ещё мутило, и, не спрашивая, этот уродец подхватил меня и потащил куда-то без моего на то согласия.

В голове билась только одна несвоевременная мысль. Этим безумцам ещё и поклоняются…

Кощей зашёл в туалет и огляделся. Никого.

Пару минут назад где-то здесь ощущался Сергей. Капитан не сразу понял, что облако чужой Власти вдруг пропало. Это как муха, которая жужжит в другом углу большого помещения. Если затихла, это ведь не повод беспокоиться?

Вот и Данил Назарович продолжил заниматься делами. Вспомнил, что Сергей должен был зайти, задумался, вспомнил про внезапное исчезновение подчинённого и пошёл разбираться.

В туалете никого не обнаружилось. Никаких следов.

Мужчина заглянул в комнату отдыха.

— Бездельничаете? — спросил он у подчинённых. — Сержант ваш куда пропал?

— Так к вам же собирался, — ответил Димитр удивлённо.

— Видимо, по пути потерялся… — задумчиво ответил Кощей.

Сорка, прибыв в академию, нарвалась на разговор с дедом. Не обошлось без ругани, но девушку это ничуть не смутило. Отбилась, своё право отстояла. Подробности родне сообщать не стала.

Было у неё подозрение, что Сергей сможет любую ситуацию в свою пользу повернуть, так почему бы не помочь?

Отработав вторую половину дня, Сорка заскучала и была не прочь провести ночь с парнем. Точнее, она это как раз планировала, о чём они заранее договорились. Только вот Сергей всё не посылал и не посылал условный сигнал.

Нужно было либо ехать домой, чего не хотелось, либо переместиться к парню. Девушка выбрала второе. Вроде бы их отношения уже позволяли прийти в гости без приглашения. Да и делала она так уже, чего уж.

Понадеявшись, что не окажется у него дома голой, когда там мать или кто-то из родни, Сорка сплела заклинание и… Оказалась одна в пустой квартире.

«Ну и где ты шляешься?» — подумала она.

Решив порадовать парня, девушка набросила на себя его одежду и пошла готовить ужин. Встретила и мать Сергея, завязала разговор…

А спустя пару часов, когда ужин остыл, Сорка сидела в пустой квартире, хмурясь и не понимая, что происходит.