Наследник Мудрецов. Том 7

Глава 7 Тени, или Когда в тюрьму попал

Свистопляска с экспресс-перемещением закончилась почти в полной темноте. Раз — и всё движение остановилось. Что-то стянуло мои руки, впечатало во что-то твёрдое, следом дёрнуло ноги и обхватило со всех сторон. Я вдруг оказался плотно связанным и подвешенным то ли к стене, то ли ещё к чему.

— Надеюсь, ты сдохнешь, — прозвучало злое, и я остался один.

Надеюсь, что остался.

Что не очень-то обнадёживало.

Постепенно организм успокоился, болтать перестало. Технически я не двигался, но до этого так прокрутило, что организм не сразу поверил в конец забега. Глаза тоже адаптировались к темноте, и я разглядел смутные очертания пещеры.

Думай, голова, думай. Мудрец не убил меня сразу, и, как было в прошлый раз, либо хочет прикончить мучительно, либо мне с этого что-то обломится.

Сука… Ненавижу этих уродов!

Пусть в прошлый раз остался в прибытке, но ничего не могу поделать, прямо сейчас ощущаю тупую ненависть!

Выдохнув, подавил эмоции и сосредоточился.

Что-то было не так. Власть сбоила, натыкалась на стены, разрушалась. Я всё никак не мог понять, что находится вокруг, насколько просторна пещера. Попробовал разобраться, что меня держит. Разумеется, это были тени, но и против них моя Власть дала сбой. Я цеплялся, пытался разорвать, но — ничего.

Так, значит, да⁈

Передвинув на первое место Тень, Власть поставил на второе. Сосредоточился как следует. Нащупал самую тонкую нить и начал работать с ней. Спустя секунд двадцать получилось. Следом порвал ещё несколько нитей, вдруг уловив какой-то скрежет.

Цок-цок — разнеслось по пещере.

Самым громким звуком здесь было моё дыхание, и на его фоне касания камней показались особо заметными. Выругавшись про себя, продолжил рвать нити, уже не заботясь о точности.

Напрягался, хватался, тянул изо всех сил. Проклятый кокон не хотел поддаваться. Сопротивлялся до последнего.

Цок-цок — звучало всё ближе.

Когда стало понятно, что сейчас жрать начнут, убрал Власть и поставил Плетельщика. Закрыл глаза, зажмурился и создал заклинание.

— Пылай! — прошептали губы.

Всполох света оторвался от меня, но по короткой вспышке я понял, что магия тоже здесь сбоит. Слишком уж слабая вспышка получилась.

Цок-цок-цок! — прозвучало возмущённое, удалившись.

Кокон, что оплетал на меня, не распался, как ожидалось, а наоборот, стиснул с тройным усилием, отчего перехватило дыхание. В некоторых местах ощутил жжение — там рассекло кожу, а скоро бы рассекло и меня самого. Усвоив урок, снова сосредоточился на тенях и принялся рвать их с тройным усилием.

Боль, страх и понимание, что сейчас начнут жрать, вдохновили на свершения. Повезло, нащупал главную нить, та лопнула, а дальше кокон ослаб, перестал давить. Воодушевившись, продолжил вырываться, и… Не успел.

Вывалился я ровно в тот момент, когда нечто острое рассекло воздух, пробило ключицу и пригвоздило к камню. Рука мигом отнялась, в голове помутнело от боли и, не желая помирать, я выставил ладонь, направив её прямо на пасть, что раскрылась передо мной.

— Пылай!

Луч света ударил в чью-то оскаленную морду. Раздался визг, меня оглушило и швырнуло в сторону. Коготь вышел из плоти, расширил рану. Я грохнулся о камень и застонал от боли.

Что же всё так наперекосяк идёт…

С трудом поднявшись, подавил все чувства, отключился от боли. Нужно сосредоточиться. Тварь жива, никуда не делась. Спряталась в темноте и выжидает. Может, раны залечивает.

Я, судя по всему, нахожусь в каком-то тупике. Мир выглядит обычным, но не готов утверждать, что это не какой-то слой измерения Теней. Из оружия — ничего. Власть и магия еле работают. Сфокусировавшись, создал новое заклинание и метнул световой шар. Рассыпался он в метре от меня, не причинив монстру никакого вреда. Только ослепил меня. Чем тварь и воспользовалась.

Подсекла ноги, навалилась сверху. Я дёрнулся, чудом увернулся от острых шипов и перехватил прямо руками раскрывшуюся пасть. Размах был такой, что моя голова бы поместилась внутри полностью.

И всё же это была теневая тварь. Обратившись к Дару, как и с коконом раньше, я нащупал нечто, за что зацепился волей и дёрнул. Монстр захлопнул пасть, чуть не откусив мне пальцы. Отшатнулся, но попытался навалиться снова. Я подобрался, выставил ноги, и он упёрся туловищем. Что-то острое проехалось по ноге, задело корпус. Распрямившись, продолжая рвать нити, откинул монстра от себя.

Перевернулся и поднялся, приготовившись к бою.

Убрав Плетельщика, поставил на второе место Власть. Когда тварь снова кинулась на меня, изловчился и нанёс удар точечно по средоточию-Дару. Монстр пошатнулся и рухнул мне под ноги. Сконцентрировавшись, добил гадину, разрушая его основание. Дар не стал забирать. Даже мысли такой не возникло. Какой-то тот был… Слишком чёрно-грязный? Да и так у меня перегрузка, куда ещё.

Убедившись, что тварь сдохла, выдохнул.

Но ненадолго. Ничего ещё не закончилось, всё только начиналось. Опасности рядом не обнаружилось, и я взялся за дело.

— Осмус… — прошептал я, приложив ладонь к ране.

Короткая вспышка, и рану очистило. Хотя бы с одной стороны. Рана была сквозная, и пришлось извернуться, чтобы добраться заклинанием до другой стороны.

— Витум! — на этот раз сказал я куда громче, так как слова давались тяжело.

Малое исцеление, как его называли. Энергию я направил внутрь, здраво опасаясь, что вряд ли то, чем меня пробили, отличалось чистотой. А учитывая, что я, скорее всего, в другом мире, и вовсе возможна какая угодно зараза, которая проникла внутрь меня. Повторив заклинание ещё пару раз, проверил всё тело, уделил внимание каждой ссадине, порезу и ушибу. И только после этого поставил на первое место Битву, подстёгивая регенерацию.

Тело налилось силой, а вскоре отступила и тяжесть из головы, сознание прояснилось. Других каких-то неприятных ощущений я не заметил, и это вселяло надежду.

Следующий час я провёл на одном месте, приходя в себя, обдумывая своё положение и проводя различные эксперименты.

Чуть не выругался, когда вспомнил, что первым дело надо было попытаться перейти в Тень. Что я тут же и попробовал сделать, чуть не сдохнув. Проход куда-то открылся, но оттуда сразу же рванула зубастая жуть. Едва успел отскочить, искренне ужаснувшись, ощутив невообразимо большую тварь, что находилась по ту сторону.

Понятно… Так просто отсюда не сбежать.

Остальные эксперименты тоже не очень вдохновляли. В пещере-тоннеле я оказался относительно узком. Метра три-четыре в ширину, столько же в высоту. Место это не было идеально ровным, стены то приближались, то расширялись. Возможно, дальше что-то поменяется, но суть не в этом. Уже на расстоянии метра от камня Власть и магия начинали расползаться, и чем ближе к камню, тем хуже. Хорошая новость в том, что какую-то магию я всё же мог применять. Особенно если держать её на равном удалении от стен.

— Кондёр! — выдал я, конденсируя влагу прямо на ладони.

Обычно это заклинание собирало влагу со всей округи, что закрывало вопрос с водой, но… Стены и здесь ограничивали, поэтому хватило только ладони намочить.

Плохо.

Я бы сказал, ужасно. Во многих смыслах.

Ситуация-то легко раскладывалась. Я лишён основного оружия. Ну, или не лишён, а серьёзно ограничен. Место это находится неизвестно где. Как выбраться — непонятно. Как выбраться и вернуться домой — так вообще отдалённая перспектива, о которой нет смысла сейчас думать. Против меня выступает безумный Мудрец, которому неизвестно, что в голову придёт в следующую секунду. Он вроде как захотел помочь, но с такой помощью пусть прямиком в ад отправляется.

С водой беда, с едой… промолчу.

Выходит, что я жёстко ограничен во времени. Спать здесь? Ха. Я провёл ещё один эксперимент. Если прислониться к камню, он начинает высасывать энергию. Ни присесть мне, ни прилечь. Стоя — ещё ничего. Отток незаметен.

Получается, у меня есть сутки–двое, чтобы выбраться отсюда. Дальше наступит слабость от истощения. Нельзя получать раны. Нельзя медлить.

Что ж… Это совсем не характерно для меня, но из-за этого Мудреца, осмыслив всю ситуацию, я такое лютое бешенство ощутил, что аж сам испугался.

Я это место по кусочкам разнесу. Не знаю как, не знаю, что мне для этого испытать придётся, но самое моё страшное оружие, интеллект, осталось при мне.

Так что я принимаю этот вызов.

Мы ещё посмотрим, кто кого.

Жди, демонический ублюдок.

Убедившись, что рана подзажила, и составив план действий, я отправился в путь. Пещера-тоннель то расширялась, то сужалась. Пахло пылью, иногда чем-то кислым и едва уловимым. Кое-где заметил плесень, но и всё. Удивительно пустое место.

Я шёл почти в темноте, но Дар Тени позволял в ней видеть общие очертания силуэтов. Да и тени… Я ощущал их.

Перед тем как выйти, осмотрел труп монстра. Описать его сложновато. Чем-то он напоминал зубастого жука. Почему-то с одной рукой-шипом. Его я отломал и взял на вооружение. Хоть что-то.

Шагов эдак через сто наткнулся на нечто новое. Кандалы и древний, иссохший труп.

Подошёл, создал крупицы света, чтобы настройку глаз не сбивать, и разглядел проломленный череп.

Удивило же совсем другое. Тень внутри скелета, на вид человеческого, шевельнулась и выбралась наружу, превратившись в фигуру мужчины-мечника. Он принял боевую стойку и надвинулся на меня.

Я же, ничуть не теряясь, наложил на него печать подчинения. Произошло нечто странное. Тень будто засветилась, распахнула искажённый рот в безмолвном крике и бросилась на меня. Я увернулся и продолжил формировать печать.

— Добровольно не хочешь, да? — сказал я и вспомнил, что языка-то моего мечник наверняка не знает.

Тогда я ударил по самой Тени, откинул мечника. Закончил печать и послал ему ощущение-чувство, как общался с Око. Почему бы и не провести эксперимент? Раз уж это тень человека… Я транслировал чистое небо, солнце, небо, реки, озера и прочие просторы, которые так отличались от этого места. Не знаю, получилось у меня или печать сделала своё дело, но Тень замерла.

— Не знаю, понимаешь ты меня или нет, но приглашаю на службу. Последуешь за мной и сможешь выбраться. Это лучше, чем и дальше вечность сидеть здесь.

Неожиданно существо ответило чем-то осмысленным. На меня навалилось чужое ощущение бесконечной тьмы, утраты себя, а также недоверия и вызова.

Мечник направил на меня клинок, вызывая на дуэль.

— Не зли меня, — бросил я раздражённо. — Игрим!

Хорошо отработанное заклинание получилось. Меч света запылал, осветил пещеру. Я качнулся вперёд и срубил чужой клинок. Тень отшатнулась, уставилась на меня, кажется, ошарашенно. Я развоплотил меч, который бы всё равно скоро разрушился, и уставился на мужчину.

Мечник, подумав, встал на колено и протянул свой обрубленный клинок.

— Назову тебя Верным. Посмотрим, насколько это имя тебе подходит.

В первой же драке Верный неплохо себя показал. Он шёл впереди и принял на себя удар жука. Такого же монстра, какого я встретил до этого. У мечника Дар был на уровне начинающего адепта. У твари — на уровне пикового.

Не вмешайся я, так бы снова и остался один, но мне хватило короткой паузы, чтобы вовремя атаковать жука. Я его сначала приложил хорошо, а потом начал накладывать печать. Что-то пошло не так, печать упорно соскальзывала. Мечник же разошёлся, продолжал рубить гадину. Не стал затягивать, и я добил её.

— Ладно… — сказал я вслух. — У нас нет цели подчинять каждую тварь по пути.

Мечник будто понял, указал на жука, покачал головой и мечом резко махнул.

— Связываться не стоит, сразу бить? — уточнил я. — Нам нужно войско. Иначе, чую, будет сложновато.

Верный промолчал.

Следующие несколько часов мы шли по всё тому же тоннелю, который постепенно закруглялся вправо. Я попытался подсчитать диаметр, но не смог. Слишком уж тут всё неровно было.

Скелеты нам попадались не раз и не два. Бывали и мумии, плоть на которых ещё не истлела. Никого свежего пока не встретил. Какие-то трупы на наше появление не реагировали. Какие-то вели себя откровенно безумно. Так один мужчина, когда я его подчинил, просто взорвался, самоуничтожившись. Это самая яркая смерть, которая произошла.

Из двадцати двух встреченных теней семь пришлось убить, одна взорвалась, и ещё двенадцать не выдержали моих манипуляций, почему-то распавшись. Часть их силы отходила ко мне. Всё, как и раньше, когда я сражался с Тенями. Влез в этот процесс и мечник, который был не прочь тоже поглотить немного чужой силы. Я ему разрешил. Пока он вёл себя как надёжный помощник.

Ещё две тени относились к женщинам. Первая — человек. Лучница. С луком, как бы это странно ни звучало. Ну да раз есть Верный с мечом, почему не быть луку? Она заставила нас понервничать, но была в принципе слабовата. Начинающий адепт. Слишком слабые атаки, чтобы убить меня, а остальное… Ну, нас было двое. Договорились, используя веские аргументы в споре. Почему-то у меня сложилось впечатление, что раньше эта дамочка была куда сильнее, но нахождение здесь её ослабило.

И, наконец, самая тяжёлая жемчужина моей коллекции — великанша. Я видел этот народ с Даром Битвы, и габариты там соответствующие. Здесь же была двухметровая баба, но не с такой впечатляющей мускулатурой. Сутулая, припадающая на длинные передние руки, вооружена она была двумя кинжалами (по размеру как обычные человеческие мечи), двигаясь довольно быстро и ловко. Тоже заставила попотеть, но к тому моменту нас было уже трое.

Когда этот коридор закончился, у меня сложилось кое-какое понимание о произошедшем. Это место, по всей видимости, было чем-то вроде огромной темницы, куда ссылали неугодных. Учитывая Дары Тени у всех поголовно встреченных узников — темница принадлежала лично Мудрецу Тени. Те пленники, у кого Дар был изначально слаб или деградировал ниже ранга адепта, от моих манипуляций рассыпались, не выдержав. Остальные… Видимо, поведение сильно зависело от личности, но тут без гарантий. Я вообще не понимал, что такое Тень. Душа? Часть души? Почему одни сохраняют форму тела, имеют какие-то повадки и особенности, которые явно относятся к личностям-оригиналам, а другие — нет?

Не скажу, что этот заход дался так уж легко. Но и не буду утверждать, что двигался по краю жизни и смерти. Во мне будто постоянно что-то перестраивалось. Чем дольше я использовал Дар Тени, тем больше деталей открывалось. Ну и да. Я внаглую копировал приёмы других Теней. Их рывки, манипулирование тенями, уловки, создание форм и оружия. Чем-то это напоминало магию и Власть, только из теней. Переучиться на ходу было несложно.

Из существенных минусов, троица моих воинов поджирала энергию. Уверен, позволь я им, иссушили бы вмиг досуха. Пока я это мог контролировать, но… Заметил, что чем шире поток, тем активнее они себя ведут. Держать их на сухом пайке во время боев неразумно.

С жуками же так договориться и не получилось. Эти гады имели какую-то защиту. Я подозревал, что они тюремщики этого места. Или, скорее, палачи. Допускал я и то, что если погибну, то сам превращусь в Тень, которая не сможет отсюда выбраться.

Наконец первая часть пути закончилась. Мы добрались до выхода из тоннеля и попали… в лабиринт.

Лабиринт, мать его! Это после трех-то часов пути.

Стоя на перекрёстке, я морщился, сдерживая порывы как следует выругаться. Почему-то был уверен — если уж одно ответвление растянулось на часы пути, то лабиринт и вовсе способен похоронить одной своей длинной.

Первый же поворот закончился попаданием в большую задницу. Я свернул направо, мы прошли по очередному тоннелю, минут через десять встретили первые, разбросанные и погрызенные кости, которых становилось всё больше и больше на нашем пути. Пройдя по этой тропе смерти, выбрались в большую пещеру, где и нарвались.

Наш враг оказался хитёр и спрятался.

Нас ещё и в окружение взяли. Я услышал сзади шум, обернулся, и в этот момент всё пришло в движение. Целая волна каких-то существ хлынула на нас из пещеры. Снова развернувшись, я криво усмехнулся.

Пещера-то большая. А значит что? Значит, поглощающий магию камень далеко.

— За спину! — скомандовал я.

Переставив Дары, призвал магию и выпустил Пылай, который улетел вперёд, высветил мелких и бесчисленных… Не знаю…. Крысокрабов? Да и плевать. Шар взорвался, волна света разошлась по округе, сжигая эту нечисть.

Увидев, где находится центр этой гадости, прицельно послал туда ещё парочку заклинаний. Враг перестроил свои силы, отозвал мелочёвку и послал тех, кто покрупнее. Тогда я поставил Власть и пошёл вперёд, разрывая всех, кто сунулся ко мне.

Против разъярённого владетеля решили выступить⁈

Сзади тоже завязался бой. Мои Тени прикрывали спину, не давали врагу пробиться из тоннеля. Я же отошёл от них, чтобы не задеть, и перемалывал всё то, что лезло на меня.

Потеряв часть войска, меня атаковало самое настоящее чудовище в ранге владетеля. Но что мне тот ранг? Я сам владетель, а ещё адепт сразу в нескольких направлениях.

Эта хрень выпрыгнула из-за камней, попыталась раздавить. Я ушёл в сторону и отвесил ей оплеуху Властью, швырнул на спину. Послал следом Пылай без усилений, убрав Дар Плетельщика. Сейчас у меня в активе Тень и Власть встали. Направившись к чудовищу, которое перетекло, встало на лапы-клешни и раззявило на меня пасть, я оторвал ей сначала передние конечности, а дальше размозжил голову. Пока оно там восстанавливалось, пробился к Дару и выдернул его на себя.

Как только тварь сдохла, остальные мелкие гады пришли в неистовство и принялись жрать друг друга. Я отступил к своим теням, увидел, как великаншу облепили со всех сторон. Остальным тоже нелегко приходилось. Мечник рубился вовсю, лучница его прикрывала. Несколькими ударами подсобил, расчистил путь. А там и твари закончились, к нам перестали лезть.

— Кто хочет стать сильнее? — задал я риторический вопрос.

Мои тени приблизились. Верных же солдат принято награждать? Я ещё прошлый Дар не переработал, который взял до попадания сюда, поэтому от новой порции силы только вред будет. Убрав подозрительные примеси, расщепил Дар владетеля на три порции и отправил к теням. Те приняли, сила перетекла к их источникам, и те засветились ярче.

— Служите мне верно, и вместе мы станем сильнее, — сказал я.

Прозвучало донельзя глупо.

Находясь чёрт знает где, я строил из себя полководца. Но то ли ещё будет. Я, можно сказать, только во вкус вошёл.