Наследник Мудрецов. Том 7

Глава 4 Бедовые, или Когда за приключением отправились

На следующий день я собрал всех своих подчинённых, действующих и потенциальных на полигоне. Мои бездельники прибыли первыми и расселись на крыльце барака, который использовался для хранения всякого и переодевания, когда старый отряд подошёл.

— Ты нам новое мясо привёл? — спросила Анна, строя из себя крутую. — Можно было бы и отложить на пару дней.

— На пенсии отдохнёшь, — ответил я. — Знакомиться потом будем, сначала переодеваться. Пока покажите им тут всё, а я пойду отмечусь.

Бюрократия она такая. Хочешь не хочешь, а если притащил на полигон непонятно кого, то всё зафиксируй, подпись поставь и будет готов отвечать, случись чего. Когда вернулся, все переоделись, а кое-кто успел прилечь.

— Муромец, — подошёл я и глянул сверху вниз. — Ты на облака любуешься?

— Скорее размышляет над трезвой оценкой противника, — ответил Димитр. — Что за борзая малышня?

— Где ты тут малышню увидел, паря? — завёлся Толя.

— Это будет весело, — хмыкнул я. — Проведём тестовое соревнование. Старички против малышни. Димитр, Калистра, дуйте сюда, соломинку тащить будете.

— Охренеть имечко, — хохотнула Анна.

Калистра, которая чего-то раскраснелась, на удивление, промолчала. Как и ожидалось, пока я отсутствовал, они все успели поцапаться.

— Ты первая, — протянул я кулак.

Девушка вытащила короткую соломку.

— Топайте за мной. Упражнение называется «штурм здания». Вы занимаете позиции, мои ребятки вас штурмуют.

— А правила какие? — уточнила Калистра, — Оружие?

— Муляжи, разумеется. Сейчас всё покажу.

— Командир, — позвал Кутёж. — А есть смысл? Как понимаю, эти трое — адепты? Власть и две Битвы?

— Всё верно понял. Раз вы сразу не прониклись уважением к старшим товарищам, значит, смысл есть. Ладно, упрощу вам задачу. Анна, действуй Властью по минимуму. Упор на тактические навыки.

— Если я буду по максимуму, хватит меня и одной.

— Посмотрим, посмотрим, — усмехнулся я.

Ввести в курс дела много времени не заняло.

— Бедовые малыши — вам три минуты изучить объект и занять позиции. Отряд… Кхм, а вас как назвать? — глянул я на своих.

— Ветераны? — предложил Димитр.

— Как-то молоды вы для ветеранов. Будете отряд «Пёрышко». Лёгкие и нежные.

Олег хохотнул, Анна фыркнула.

— Чего встали? — спросил я. — Вперёд, готовиться, время пошло. Вам, «Пёрышко», тоже три минуты, но на зачистку здания.

— А могли отдыхать, — вздохнул Димитр.

Спустя три минуты мои ребятки пошли на штурм и управились за полторы. Бедовые вышли недовольные, с кислыми рожами.

— Командир, это всё весело, — сказал Кутёж. — Но штурм зданий не наш профиль.

— Думаешь? — глянул я на него. — Да без проблем. Топайте вон туда, — указал я направление на ближайший лесок. — Там подходящая вам зона. Она забором с другой стороны ограждена, за него не заходите. Сколько вам дать времени на подготовку?

— Пару часиков, — выдал Толя.

— Ага, и десяток гранат, — ответил я. — Даю вам десять минут. Можете в одном месте засесть или разбежаться, как хотите. «Пёрышко» должны будут нейтрализовать вас всех за полчаса. Вы же… Либо продержаться и не попасться, либо уложить кого-то из них, хотя бы одного. Вперед-вперед. Будете тупить, устроим марш-бросок.

Бедовые убежали. Я же остался со своими.

— Какие-то они резкие, — сказал Димитр.

— А чего бы им не быть резкими? — пожал я плечами. — Посмотрим, как сегодня отработают, а там оценим.

И — посмотрели.

Спустя десять минут началась охота. Спустя минуту после начала из леса вышел Димитр, смущённый и недовольный.

— Хера се они резкие, — сказал он. — Засаду устроили в ближайших кустах. Не ожидал и пропустил. Но ты что-то не удивлён, да? — проявил он проницательность.

— Я же с ними воевал и на дело ходил, — ответил ему. — С тех пор они ещё больше заматерели. А ты — дурак. Недооценил противника и погиб.

— Лопухнулся знатно, — признал парень. — Посмотрим, что они дальше выкинут.

На двадцать пятой минуте вышли все остальные, кроме Шамана. Анна, судя по виду, тихо злилась. Олег же почему-то был весь грязный и в листве. Остальные, наоборот, выглядели довольными. Как подошли, и Шаман на границе леса появился. Я ему рукой махнул, чтоб обратно топал.

— Чего так долго? — спросил я.

— Этих зайцев попробуй догони, — буркнула Анна.

— Шамана поймали?

— Теневик, — скривила она губы. — Нет у нас средств его догнать.

— Не сразу сообразили, да? — догадался я.

— Эта красавица двадцать минут за ним гонялась, не догоняя, — усмехнулся Кутёж.

И тут же оказался подвешен вверх ногами в воздухе.

— Я, конечно, красавица, — сказала Анна. — Но ещё слово в таком духе, и красавицей станешь ты. На фальцет перейдёшь, попрощавшись с яйцами.

— Всё-то ты, Кутёж, с дамами обращаться не научишься, — хмыкнул я.

— Так где за ленточкой научишься? — ответил парень, продолжая болтаться в воздухе. — Там женщин днём с огнём не сыщешь!

— Кхм… — прокашлялась удивлённая таким заявлением Калистра.

— Сержант! — заволновался Кутёж. — Ты лучше, чем женщина! Ты как отец! Командир! Путеводная звезда!

Устав это слушать, Анна отпустила парня, и тот шмякнулся на землю. Быстро поднялся, отряхнулся.

— Прекращаем балаган, — сказал я. — Стройтесь. Теперь, когда старички вспомнили, что их может убить дерзкая малышня, а малышня ощутила, каково выйти против адептов, расскажу, что будем делать. Если коротко — то отрабатывать разные ситуации в разных составах и против разных целей.

— Что, и против тебя? — спросил Толя.

— Против меня пока слишком нечестно. Надо вас всех подтянуть, — ответил я.

— Аврору позовём, — усмехнулась Анна.

— Обязательно. Других специалистов тоже привлекать будем. Ну а теперь, после лёгкой разминки, прошу. Короткие спарринги один на один. Команда «Пёрышки», будьте помягче с молодыми. Технику боя тоже надо оценить.

В моём арсенале самые разные издевательства имелись, и я не преминул воспользоваться ими сегодня на полную катушку. Посмотрим, выдержат или нет, насколько хватит энтузиазма. Подчинённые нужны мотивированные, а не абы какие.

Время утекало словно в трубу. Провозился с народом до обеда. Повёл их в столовую, сам быстро перекусил, оставил коллектив самостоятельно налаживать отношения, а сам пошёл в Бюро. Где отыскал Кощея.

— Чего надо? — спросил тот, когда я вошёл.

— Кабинет бы.

— Удивил. Думал, мины попросишь.

— А есть? — оживился я.

— Кто о чём, — хмыкнул Кощей.

— Я о кабинете, а о минах вы вспомнили. Я тут первую тренировку с кандидатами провёл. Надо бы…

— Тсс, — перебил меня Кощей.

Открыв ящик стола, он достал связку ключей и кинул мне.

— Тринадцатый кабинет твой. Уже подготовлен. Обживайся.

— Оперативно, — хмыкнул я. — Меня ещё невеста за Грань сходить пригласила завтра. Можно?

— Работать кто будет? — нахмурился Кощей. — Дела не изучил, людей не пристроил. К Шубкову заглянул?

— Рано к нему с наскока идти. Нужно конкретные вопросы задать. А для этого подготовиться.

— Так и какая Грань?

— Как ни крути, а на первом месте личное усиление, учитывая, кто наши враги.

— Планируется, что станешь сильнее? — глянул он на меня.

— Без подробностей, — пожал я плечами. — Но почему бы не попробовать?

— Потому что работа. Что-то ты совсем разленился.

— Да я пашу с утра до вечера!

— Ну-ну. Сколько времени ваш поход займёт?

— Не думаю, что больше пары дней.

— Парень, дел и правда много, а времени — мало.

Мы уставились друг на друга. Кощей поморщился, махнул рукой.

— Надеюсь, это оправданно.

— Не подведу, — сказал я.

Попрощавшись, пошёл искать свой кабинет, который находился здесь же, неподалёку. Обычная комнатушка. Стол, стул, сейф да просторной шкаф. А, ещё кто-то крючок прямо на стену повесил. Надо бы тут всё обновить… А ещё нужна бумага, папки, перья… Или шикануть и ручку взять?

Вздохнув, переместился в Тень да метнулся до ближайшего подходящего магазина. Где и закупил большую часть необходимо. Также через Тень вернулся обратно и взялся за обустройство. Протестировал стул — тот жалобно заскрипел. Пойти, что ли, новый запросить? Да не, выдадут что-то казённое. У капитанов, в чьих кабинетах я бывал, у каждого свой стул, так чем я хуже? Ладно, ерунда. Потом с этим разберусь.

Чтобы разгрузить голову, я набросал план актуальных задач. Где в центре всего стояло развитие остальных Даров. Батарейка — ранг владетель. Власть — владетель. Остальное на уровне адепта, что создаёт напряжение внутри и снижает мои возможности. Если Власть из центра убрать, ощущение и вовсе такое, будто чугунный шар проглотил и он гуляет по организму. Надо заглянуть в Тень и устроить охоту на теневых монстров. Есть у меня догадка, что их поглощение поможет выйти на новый уровень. Магия, закалка тела, отработка всех навыков по новой… Переезд ещё, ужин у Милгардов. Жуть сколько всего. Про похороны деда забывать не стоит.

Разобравшись с тем, что было важно для меня, расписал рабочие задачи, что и в какой последовательности нужно сделать. На закуску набросал черновой план тренировок для своих. Припомнил остальные группы, всех инструкторов, нюансы развития.

С грустью посмотрел на пустой шкаф. Скоро заполню его всякими досье. В том числе надо бы на своих парней архив собрать. Кое-что мне известно, но для нормальной работы точно маловато.

Глянул на часы. Вроде бы ничего такого не делал, в кабинете просидел, а двух часов как не бывало. Из кабинета вышел и своих нашёл. Успели в Бюро вернуться и чаёвничали в комнате отдыха.

— Бездельничаете?

— Небольшой отдых после тяжёлого дня! — ответил Димитр.

— Как вам мои бывшие сослуживцы? — спросил я, присев на диван и отжав пару печенек.

— Дерзкие больно, — ответила Анна.

— И какие-то чудные, — покрутил рукой Олег.

— Специфические, — покивал Димитр.

— За штурмовой отряд отморозков сойдут? — спросил я.

— Это да, — покивали они чуть ли не синхронно.

— Отлично. Будете их гонять с утра до вечера, начиная с завтрашнего дня. Как минимум эту неделю.

— Гонять? — нахмурился Димитр. — А ты что?

— Я время от времени, которого катастрофически мало.

— Господин владетель птица слишком высокого полёта, — фыркнула Анна и закинула в рот печенье.

— Ну, когда нас попытается убить другой владетель или несколько, вспомни, кто именно твою задницу прикрывать будет, — ответил я.

— Уфел, — ответила она с набитым ртом.

— Как закончите, Кощею доложитесь, что вас припахать можно, — сказал я, поднимаясь.

И сразу перешёл в Тень.

Раз уж Сорка пригласила в место, связанное с теневыми монстрами, надо подготовиться.

Перейдя на ту сторону, оказался на так называемом первом уровне. На котором мне особо нечего было делать. Сконцентрировавшись, плавно перетёк на уровень ниже. Давление со всех сторон возросло, но, как ни странно, переход на новый уровень Власти защищал и здесь. Моё тело в принципе заметно крепче стало, а силуэт в мире Теней — чётче.

Второй уровень… Или второй слой пространства заметно отличался от первого. Если на «мелководье» сплошное отражение реального мира, то здесь оно сходило на нет и добавлялось что-то своё. Что — простым человеческим языком сложно описать. Если представить взрыв на фабрике чернил, получится оно самое. Здесь я уже бывал и неплохо освоился. По крайней мере, хорошо умел замечать тварей заранее.

Охотиться тут, наверное, был смысл, но мизерный. Я хотел поднять ставки и проверить, есть ли третий слой.

Сконцентрировавшись, попытался перейти. Меня начало засасывать и одновременно выталкивать обратно. Что-то было не то. Потянувшись к Оку, послал ему мысленный запрос, может ли он провести ниже. Пёс закружил, пробежался по мне и показал, что сомневается. Я настоял и… Я ждал, что он просто подсобит, но нет. Око повёл меня куда-то в другое место. Мы промчались на неизвестное расстояние и нырнули в нечто особо тёмное. Меня сдавило, зверя тоже, и он прижался ко мне. Взяв его под защиту, провалился вместе с ним… куда-то туда.

Уж насколько странные два предыдущих слоя, но это… Я вынырнул из чёрной жижи, вышел из тени колоссального гриба, который уходил куда-то вверх. Если бы гравитация полностью отсутствовала и шляпка висела на тонкой нити — получился бы тот гриб, что предстал передо мной. Оглядевшись, увидел вокруг ещё множество таких. А находился я… Пожалуй, это была просторная равнина, где вместо земли и травы — сплетение теней. Какое-то время я простоял, вглядываясь и давая мозгу привыкнуть к тому, что вижу.

Так, и что дальше?

Нет, круто, что-то новое, но где мои Тени-владетели, за счёт которых я усилюсь?

Бойтесь своих желаний, как говорится.

Подходящего питомца я не отыскал. Зато нашёл приключений на одно место, и нет, не на задницу, а на спину и ноги. Первое — буквально. Второе — фигурально.

Сначала мне попался целый выводок тварей без Дара. Победил, поглотил их тени, стал чуточку сильнее. Дальше мне встретилась матёрая тварь в ранге адепта. Почему у некоторых существ есть Дар, а у других нет, и почему существуют чисто теневые монстры и обычные твари, но умеющие заглядывать в Тень, — вопрос оставался открытым. Как бы там ни было, бой вышел тяжёлым, но чужой Дар я смог поглотить. Дальше с час блуждал и наткнулся на владетеля. Бой с ним вышел раз в десять опаснее. В итоге он огрел меня по спине (поэтому и говорю, что приключения выпали на эту часть тела), а я его как следует порвал. В итоге он сбежал, а я остался ни с чем, пошёл на выход и… оказался за Гранью.

Здесь я конкретно так удивился. Это ломало все мои представления о реальности. Ну ладно, не все, но многие.

Самое неприятное, обратно вернуться я не смог. Что-то не пустило, и я подозревал, что банальная усталость. Которая смешалась с болью в спине, общей истощённостью после боя, поэтому точно сказать не мог, но, удручающий факт — я оказался чёрт знает где. Выход нашёл. И снова оказался чёрт знает где, вдали от столицы. Пришлось подниматься в воздух, оглядывать окрестности, искать хоть каких-то людей, переться в деревню неподалёку, узнавать дорогу и мчать обратно.

Хорошо ещё, что Сорку забирать сегодня не нужно было. Сказала, что ей надо заглянуть домой, кое-что прихватить и подготовиться к завтрашней вылазке.

Повезло. Точнее, не повезло, но справедливости ради, всё могло кончиться куда хуже.

Домой вернулся в девятом часу. Застал мать дома. Она пребывала в трауре и просто сидела. Быстро освежившись, навестил её.

— Ты не со своей девушкой? — спросила она, когда впустила.

— Как видишь, — ответил я. — Разговор есть.

— Серьёзный? — устало спросила она.

— Не очень, но ты будешь сопротивляться.

— Он ещё и меня касается? — удивилась она. — Давай не сегодня. Пусть с отцом у меня и не очень отношения были, но… — махнула она рукой.

— Как раз будет чем заняться, чтобы не хандрить.

— Говори уже, — поджала она губы.

— Мне выделили дом. Хочу, чтобы туда вы с Савелием со мной переехали.

Мать прикрыла глаза, поморщилась. Выдохнула тяжко и напоказ.

— Ты ведь умный. Знаешь, что откажусь.

— Я умный, поэтому смогу убедить.

— Не надо меня убеждать. Меня и здесь всё устраивает.

— Совсем недавно вас с Савелием пытались убить.

Мать посмурнела. Посмотрела на меня совсем без восторга, мягко говоря.

— Напомни, ради чего мы так рискуем? Ради богатства? Так мёртвым оно не нужно.

— Не нужно, — кивнул я. — Тогда давай уедем куда-нибудь в другую часть страны и начнём всё заново.

— Зачем это? — нахмурилась она. — В какие ты проблемы влез⁈

— Мои проблемы называются — жизнь обычная, — ответил я спокойно. — Не, серьёзно, мам. Смысл спорить? Ничего не делать, зарабатывать три копейки и кое-как сводить концы с концами? А дети пойдут, с ними как? Рассчитывать на обычную школу, потому что на что-то получше денег не будет? Тупиковый путь. Когда я вернулся, Савелий по пути криминала пошёл, потому что прозябать не хотел, а других вариантов не было. Теперь тоже рискует, но хотя бы чем-то приличным занят, да и подготовлен куда лучше. А ты? Тебя задвинули, не ценили, тиранили. Ради вот этого выбирать обычную жизнь? Нет, спасибо.

— Это бессмысленный разговор, — упрямо ответила она. — Ты всё семейство перевезти собрался?

— Нет. Только тебя и Савелия. В верхнюю часть Нижнего.

— И как мне оттуда до работы добираться⁈ — возмутилась она.

— Можешь уволиться. Моих заработков хватит, чтобы ты не занимались тяжёлым трудом.

— Чтобы мхом порасти? — глянула она сердито, но тут же передумала, усмехнулась. — А знаешь, я согласна. Сразу уволюсь, как внуки появятся.

— Если хочешь, чтобы внуки появились скорее, то как минимум не мешай мне заботиться о твоей безопасности, — ответил я жёстко.

Мать вздохнула, отвернулась.

— А невеста твоя что? С нами жить будет?

— До свадьбы вряд ли.

— Но ночевать будет?

— Дом достаточно большой, чтобы мы там все поместились.

— У меня вообще-то тоже отношения есть.

— Если всё серьёзно, почему замуж не зовёт?

— Что мне там делать? Я уже старая, замуж не хочу.

— Ничего не знаю. Если серьёзно, пусть женится. Если женится, я твоему мужику даже готов подсобить. Чего ему здесь прозябать. Если руки из правильного места растут, пусть где-то рядом мастерскую откроет, средства выделю.

— Какой ты резвый стал, — ожгла она меня взглядом. — Не хочу я дом с твоей невесткой делить.

— Зачем делить? У неё свой угол, у тебя — свой. Говорю же, места всем хватит.

— Молодой ты ещё. Сам себе проблемы создаешь.

— Как-то же большими семьями в домах уживаются, — пожал я плечами. — Съезди хотя бы, посмотри, что за дом. Ключи выдам. Савелия попрошу отвезти. Завтра, — уточнил я, закрывая для матери пути к отступлению.

— Он тоже не факт, что согласится.

— Спрашивать не буду, — ответил я. — Не в детские игры играем.

— Раскомандовался.

— Могу себе позволить, — хмыкнул я. — Хватит дел на сегодня. Лучше расскажи, как сама-то?

— Сначала мать расстроил, а теперь спрашиваешь? — спросила она недовольно.

Но ничего. Разболтал, разговорились. Отрицание, сопротивление и раздражение постепенно перешли в смирение и любопытство, что там за дом такой.

Чуть позже к брату тоже заглянул. Он теперь куда раньше приходил, обычно до темноты. Сегодня так и вовсе с девушкой вернулся. Я их в коридоре поймал, когда незнакомая девица хихикала.

— Сава, разговор есть, — позвал я, помахав девушке. — Буквально на две минуты заберу его.

— А ты… — глянула девушка на меня с интересом.

— Брат мой. Это очень важно? — глянул Сава на меня с тоской.

— Очень, — заверил я.

Пригласил к себе в квартиру, обрисовал задачу.

— Как я район оставлю⁈ — тихо возмутился он.

— Легко. Пора расти дальше. За районом кого-то из своих парней оставишь смотреть. Да и не ваша это теперь задача. Всё, беги к девчонке, а завтра с матерью съездите по адресу.

— Всё настроение испортил, — буркнул он.

И побежал к своей ненаглядной. Так даже лучше. Убеждать долго не придётся.

На следующий день я заехал за Соркой, которая встретила меня с большим рюкзаком за плечом и такой же вместительной сумкой в руках.

— К мотоциклу примотать можно? — спросила она.

— Сейчас разберёмся, — заверил я.

Подхватил сумки Властью, сам спрыгнул на землю. Солейна подошла, поцеловала. Сумки разместили, благо мотоцикл вместительный, если так про него можно сказать.

— Куда едем? — спросил я, когда уже уселись.

— Буду показывать дорогу! — приобняла она меня сзади.

Так и поехали. Сорка задавала направление, а я мчал.

Покинули город, проскочили пригород, оттуда мимо обжитых земель к менее обжитым. На мотоцикле ехать было одно удовольствие. Упасть я не боялся, не с моей Властью. Немного трясёт, но это в сто раз лучше, чем скакать на лошади. Уж молчу про скорость. Спустя полчаса, как город покинули, Сорка сказала поворачивать с дороги. Пришлось сбавить скорость, но и так промчались, быстро добрались до селения.

— Открывайте! — крикнула Солейна, когда мы упёрлись в закрытые ворота.

— Кто такие будете⁈ — крикнули нам изнутри.

— Тебе огненный шар кинуть, чтобы прозрел⁈ — рассердилась девушка.

Огненный шар увидеть не пожелали и ворота тут же открыли.

— Госпожа… — угодливо сказал какой-то парень.

Но Сорка ткнула меня в спину, я двинул дальше и заехал на территорию не самой обычной деревни. Необычно было то, что здесь имелись двухэтажные здания. Да и в целом это место выглядело скорее как зажиточный поселок.

— Здесь паркуйся! — скомандовала девушка. — Под навес ставь, нечего на солнце греть!

Я был с ней полностью согласен, и мы заехали… Пожалуй, это был ангар для машин. По крайней мере, здесь стоял один грузовик. Мы мимо него проехали и возле стены остановились. Имелся здесь и свой механик, который на нас уставился.

— Мотоцикл не трогать! — сказала Сорка, слезая на землю. — Сергей, пойдём.

И мы пошли. Правда, недалеко. Власть я раскинутой держал всё время, поэтому ощутил, как какой-то мужчина бегом направился к нам. Притормозил перед ангаром, отряхнул одежду и быстрым шагом вышел к нам.

— Госпожа! — с возмущением сказал он. — Почему не предупредили?

— По кочану, — ответила она. — Мы за Грань. Сопровождать не надо.

Она попыталась было пройти, но этот смелый мужчина с Даром Плетельщика в ранге адепта преградил ей путь.

— Погодите, погодите, — замахал он руками. — Как же так? Это не согласовано, и вы не можете отправиться туда одна!

— Я и не собираюсь идти туда одна. Отойди, у нас времени нет.

— Госпожа Солейна, это несерьёзно. Я не могу вас пропустить!

— С каких пор мне нужно твоё согласие?

— С тех пор как меня назначили главным в этом месте, — довольно смело заявил он. — Распоряжений никаких насчёт вас не поступало.

— Слушай, Фёдор Сергеевич, дорогой… — надвинулась она на него. — Ты, возможно, не слышал, но я теперь владетель. Понимаешь, что это значит? Что я могу делать, что хочу. Поэтому не трать моё время.

— Да хоть властелин, госпожа. Я вас одну не пущу. Это слишком опасно!

— Владетель, — потыкала она в себя пальцем, — второй владетель, — указала она пальцем и на меня. — Бояться нужно не нам.

— В том место ходят только с хорошо подготовленным отрядом, а этого молодого человека… — глянул он на меня, — я вижу впервые. Глава дал разрешение на посещение места чужаком⁈

— Это мой жених, а не чужак.

— Но даже не муж!

— Хорошо, — вздохнула Сорка. — Давай пропустим эту часть. Скажешь, что я прорвалась силой. Лучше прямо сейчас беги и докладывай. Возможности нас задержать у тебя всё равно нет.

— Но госпожа…

— Да хватит нудеть. Я не идиотка, знаю, что делаю.

Мужчина поджал губы, но дальше настаивать не стал, пропустил нас. Сорка повела меня куда-то в глубь селения, которое оказалось не таким уж большим. Вышли за его пределы с другой стороны, углубились в лес, а дальше добрались до Грани.

— Я прихватила артефакты и защитный костюм, — сказала она. — Надеюсь, размер подойдет.

— Не хочешь рассказать, куда направляемся и почему такие сложности? — спросил я.

Сорка кинула мне сумку, куда заглянул и нашёл упомянутый костюм. Переодеваться мы стали прямо здесь, посреди леса.

— С той стороны обычная Грань. Если чуть пройти, найдём необычное место под огненной горой. Твари там очень ценные, но жуть какие мерзкие. В смысле, для нашего рода мерзкие. Иммунитет к пламени и магии у них обычно очень сильный. Понимаешь теперь, в чём засада? Большая часть нашего арсенала против подгорных обитателей тупо не работает. Так ещё и теневые гады! Вот они бесят больше всего. Ковыряешь гадину, ковыряешь, а она сбегает в Тень! И ладно, если сбегает, так ещё и вынырнуть может в самый неподходящий момент.

— Звучит опасно.

— Не для тебя, — покачала Сорка головой. — Так уж вышло, что у нас нет владетелей с Властью, ещё и сведущих в Тени. Ты как идеальная открывашка для этого места.

— Как понимаю, это поселение вы здесь специально построили, чтобы перерабатывать добычу с этого места?

— Понимаешь правильно, но не совсем. Всё самое вкусное находится глубоко под горой, куда мы давненько не выбирались. Лет так десять. И меня это бесит.

— Почему?

— Потому что там внизу живут саламандры. Их шкура — это лучший материал для магической брони, — усмехнулась девушка. — Которую я очень хочу, но мы всё никак не найдём, с кем устроить вылазку.

— Не поверю, что Милгардам некого пригласить.

— А ты знаешь, сколько стоит нанять подходящего владетеля? Это вопрос не денег, а услуг. Поэтому процесс и тянется бесконечно долго. Броня хороша, но достать сложно. Ещё и аналоги есть, пусть и не такие хорошие, но тоже качественные. В общем, всем лень ради этого напрягаться. Но у меня есть ты! — радостно сказала она. — Платье — дарил! Теперь подари мне голову дракона! Ну и его ценную тушу тоже.

— Там ещё и драконы есть?

— Ну… — смутилась она. — Не драконы, а саламандры, но какая разница?

— Никакой, — признал я. — Получается, жадная принцесса идёт бить дракона? Сказка пошла не по канону.

— Чего это я жадная? — возмутилась Сорка.

— Я сказал жадная? Странно. Хотел сказать — очень красивая.

— Пфф, — фыркнула она. — Идём уже.

И пошли.

Протиснулись через проход, оказались на той стороне. Здесь было куда жарче. Утренняя прохлада сменилась… Ну, градусов так на двадцать пять. Вокруг цвели джунгли, от самых разных цветов в глазах рябило. В смысле, растения-цветы, их много было, и да, расцветки самые причудливые встречались.

— Как у тебя с контролем обстановки? — спросила Сорка деловито.

— На сотню метров уверенно контролирую всё, что движется. Как ты запустила сканирующие заклинания, тоже заметил.

Солейна на это хмыкнула. Она не произносила никаких магических слов, не выдала себя ни словом, ни жестом. Если бы не уловил волны энергии, что исходят от неё, то и не заметил бы.

— На ранге владетеля всё в разы проще, — сказала она. — Предлагаю не спешить, идти медленно.

— Предлагаю обсудить тактику, кто главный и что будем делать.

— Главная я, потому что ты здесь ничего не знаешь.

— Логично, — признал я.

Мы двинулись в путь. Сорка начала рассказывать, что здесь и как. Чего опасаться, какие твари водятся и прочее. Обсудили порядок действий, основные тактики. Вскоре вышли на открытый участок. Джунгли закончились, началось каменистое предгорье.

— Огненная гора, — указала Сорка. — Вход дальше, и на этом участке самое неприятное — летающие твари.

— В них есть что ценное?

— Самое обидное, что почти нет. Разве что мясо, но лично я ради этого заморачиваться не хочу.

— Какая ты… расточительная, — хмыкнул я.

— Думаешь? — посмотрела она на меня. — Я почти десять лет за Грань хожу. Неделями здесь время провожу. Где только не бывала. Каждый раз в составе мощных групп. Уровень угроз и добычи — соответствующий. Надо объяснять, сколько я за это время заработала личных средств, даже с учётом моей небольшой доли?

— Сколько?

— Вообще-то это неприличный вопрос, — посмотрела Сорка осуждающе.

— Мне интересно, насколько у меня богатая невеста. Надо ведь соответствовать.

— Ну… — задумалась она. — Если брать общий капитал, доли в предприятиях, всякие акции и прочее… То миллионов пятьсот наберётся. Может, миллиард, но это надо удачно распродаться, если вдруг решу зафиксировать прибыль. А не, есть же ещё артефакты, драгоценности… Короче, не знаю. Тебе это правда так интересно?

Я прокашлялся и не стал говорить, что ощутил резкий приступ нищебродства.

— Надеюсь, мой жених будет соответствовать, — рассмеялась Сорка. — А если серьёзно, все эти циферки интересно считать, когда в государстве стабильная экономика. Когда же всё идёт по одному месту, людей не хватает, как и порядка… — махнула она рукой, — важно только одно. Личная сила. Она всегда с тобой, и инфляция её не сожрёт.

Мне после этих слов подумалось, что было бы неплохо получить более классическое образование. Если уж создавать род, то одной голой силы для этого не хватит. Так что… Когда-нибудь потом… Через неизвестно сколько лет… Возможно, я смогу заняться чем-то более обычным, чем забеги по Грани да разборки с Мудрецами и эльдарами.

— Впереди нас ждёт основательная прожарка, — сказала Сорка. — Не отставай.

Лезть под огненную гору одновременно и хотелось, и не хотелось. Терпеть жар — такое себе. Зато — интересно же. Вряд ли Сорка потащила бы меня ради чего-то обычного.