Наследники мира

Глава 13. Посреди праздника

Просто человек

Проснувшись от звуков музыки и смеха, я понял, что всё проспал, и никто не удосужился разбудить меня. Не удивлюсь, если слугам отдали приказ, ни в коем случае не беспокоить брата королевы, буквально рухнувшего на кровать, стоило ему принять ванну и стереть с себя следы пыли из подвала. Проклиная слишком заботливую сестру, чей единственный ребёнок вырос и больше не позволял себя опекать, будучи суровым наследником трона, я понимал её желание отыграться на мне. Особенно после моего рассказа о том, что Аионы больше нет, и я ничем не мог ей помочь. Всю историю я не рассказывал, но умолчать факт о судьбе супруги казалось неправильным, ведь женщина была в какой-то мере частью нашей семьи из-за брака со мной.

Когда несколько часов назад я появился посреди тронного зала в замке Кленских, где полным ходом шло приготовление к празднику, некоторые из слуг даже бросили свою работу и в ужасе убежали оттуда. Ещё бы, не каждый день у них на глазах люди из воздуха появляются. Найти сестру, королеву, не составило труда, а вот с поисками Ники всё обстояло сложнее. Процессия Велианта и его дочери ещё не приехала в столицу Апатии. Я собирался отправиться им навстречу, но Солерис не пустила, видя моё измождённое усталостью лицо. Велев меня накормить и приготовить ванну прямо в покоях, женщина запретила покидать замок, пока я хотя бы не высплюсь.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с доводами сестры и отдаться в заботливые руки слуг. Снова почувствовав себя человеком, я велел разбудить меня, когда прибудет процессия из Брундерка, если я сам к тому моменту не проснусь, и с наслаждением упал на кровать. Усталость взяла своё, и я провалился в сон настолько быстро, что скорбные мысли не успели посетить голову.

Вскочив на ноги и принявшись в спешке одеваться, я прислушивался к раздававшимся звукам, пытаясь вычленить слова и понять, не репетиция ли это в преддверии праздника. Может, всё не так плохо, и на самом деле гости ещё не прибыли, но, учитывая бодрое самочувствие, то мой сон длился слишком долго. Нет, голосов довольно много, да и топот ног по паркетному полу подтвердил худшие опасения. Раз праздник начался, то хотелось надеяться, что причиной, по которой слуги меня не разбудили, был именно приказ королевы не беспокоить гостя, а не тот факт, что Велиант с процессией до сих пор так и не прибыли в замок.

Выскочив из покоев, я направился на звуки музыки и постепенно начал встречать в коридорах всё больше людей. Сперва это были просто слуги, они бегали с пустыми подносами, кувшинами и целыми бочками. Чем ближе к залу я подбирался, тем больше стал встречать нарядно одетых людей разных возрастов. Чаще всего двое мужчин, случайно встретившихся в коридоре, так и стояли там, беседуя о важных для них вещах, не замечая никого вокруг. Порой, были и влюблённые парочки, пытавшиеся скрыться от посторонних глаз, но у них это плохо получалось, оттого они стремительно отпрыгивали друг от друга, словно только что не стояли в обнимку. На таких я вообще не обращал внимания. Добравшись же до зала, заполненного народом, я отошёл в сторону от прохода и вытянул шею, пытаясь увидеть знакомые лица.

Главный тронный зал замка с огромным трудом вмещал в себя такую кучу людей, что собрали моя сестра и её супруг, король Эдгар на день рождения их единственного сына. На их свадьбе, правда, было больше народу, но тогда под праздник отдали целых два зала. Я не знал, возможно, здесь была аналогичная ситуация, но бегать по коридорам и искать Велианта с Никой хотелось меньше всего.

Многие лица оказались совершенно мне незнакомы, что неудивительно, ведь я девятнадцать лет жил в другой стране и не пересекался ни с кем из этих людей. В центре кружились несколько молодых пар, среди которых с лёгкостью узнавался мой племянник. Белоснежные волосы Аластера выделялись среди всех остальных и сразу бросались в глаза. Его партнёршей была девушка, очень похожая на Велианта, но Никой она точно не была, и я перестал наблюдать за ними. Других танцующих узнать не удалось, но за их спинами я рассмотрел самого первого заместителя и бросился к нему, расталкивая всех, кто был на пути.

Вот только добраться до цели я не успел. Прямо в центре зала сперва почти на самом полу, постепенно поднимаясь, закружились мелкие чёрные частички пыли. Собравшись в фигуру снизу вверх, они застыли и по ним прошлась рябь, превращая очертания человека в настоящее, осязаемое существо. Длинный чёрный балахон струился по телу, спадая к ногам и закрывая ступни, а капюшон полностью скрывал голову, не позволяя опознать незваного гостя. Фигура что-то сказала, слишком тихо для меня, я не расслышал, и танец тут же прервался, а все пары застыли в испуге и посторонились, освобождая пространство вокруг существа.

На моей памяти в подобном образе людям любил являться один из Богов, тот самый, которого Венториэль никак не мог дозваться. Бог смерти, Хенорп, всегда приходил в длинном чёрном балахоне, скрывающем фигуру и лицо. От одного вида существа в центре зала мне захотелось прорваться к нему и попытаться поговорить, ведь он не может быть не в курсе происходящего, но тут он заговорил:

– Ника, идём, ты нужна мне.

Стоило ему стянуть капюшон и открыть лицо, как мои брови приподнялись от удивления, ведь я не ожидал увидеть Риана. Уставившись на короля широко распахнутыми глазами, мне ещё больше начинала не нравиться ситуация вокруг. Встряхнув головой, я попытался проследить взгляд фигуры и понять, с кем он разговаривает, но Нику так и не увидел. Одна из девушек в центре зала попыталась сделать шаг к гостю, но её партнёр по танцу не позволил даже двинуться с места. С другого конца помещения сквозь толпу протиснулся Велиант. Первый заместитель загородил собой ту самую девушку и встал между ней и Рианом.

– Ваше Величество? – проговорил он, нахмурившись и наблюдая за фигурой в центре.

Меня охватило некое недоумение, а в голове мысли принялись пытаться составить картину происходящего, но выходила какая-то каша. Если существо в центре зала – Хенорп, то ему прекрасно известно, что Венториэль не броситься спасать Нику, но, возможно, тому удалось достучаться до него, и он отправился сюда исполнять то, для чего здесь я? В это верилось с трудом, ведь тогда Бог мог привести охотника за божественной силой прямо к девушке, да и себе заодно. А значит, перед всей толпой сейчас стоял мой король, который испепелил Аиону, и он опередил меня с поиском дочери Вентиры.

– Мне нужна она, это срочно, – медленно и с расстановкой, чуть ли не по слогам произнёс Риан, указав пальцем в сторону Велианта, а вернее, девушки у него за спиной.

Переведя на неё взгляд, я нахмурился ещё сильнее, ведь прекрасно знал, как выглядит Ника, и это определённо была не она, но почему тогда король заявляет об обратном? Почему сам Велиант заслонил её собой, и что за хмырь держит девушку за руку?

– Ваше Величество, мы можем отойти и всё обсудить? Ника никуда не сбежит, – продолжил попытки решить дело беседой Велиант, но тут зелёные глаза Риана блеснули, а первый заместитель упал на колени, запрокинув голову, и вместо слов из его горла послышался хрип. Откуда-то со стороны раздался вскрик, где-то что-то упало с характерным звуком. Поняв, что замер на слишком долгий срок, я сорвался с места и принялся пробираться сквозь толпу к товарищу по службе. Неожиданно резкий порыв ветра распахнул входные двери замка, а вместе с ним в зал уверенными и быстрыми шагами ворвалась девушка. Каштановые волосы были распущены и развевались на ветру, яркие зелёные глаза блестели, выделяясь на фоне длинных чёрных ресниц. При одном её виде я усмехнулся, но сдержался. Мне хотелось крикнуть: «А говорил, что не бросишься спасать», и рассмеяться, ведь на пороге зала и правда стоял Венториэль, занявший тело Вентиры, и сурово смотрел на фигуру в центре.

– Отпусти его, Риан, – рявкнул Бог тьмы, и теперь все в помещении смотрели только на него.

– Ты тоже сгодишься, – отозвался Риан, обернувшись.

Пока я протискивался сквозь толпу, возле Велианта присела та, кого он защищал. Незнакомка заботливо осматривала шею мужчины, на её лице застыл настоящий испуг, словно он и правда был ей отцом. Подбежав к ним, я присел и аккуратно помог первому заместителю подняться.

– Надо уходить, живо, – выпалил я, указав кивком на дверь.

– Никто, никуда отсюда не уйдёт, пока я не закончу, – словно услышав мои слова, заявил Риан, продолжая следить за каждым движением Венториэля, очень медленно и вальяжно подходившего к фигуре короля. Бросив взгляд на Бога тьмы, я в очередной раз убедился тому, насколько грациозным может быть хрупкое и миниатюрное тело Вентиры, особенно в мужской одежде, сшитой по её размерам. На фоне существа в балахоне она казалась совсем крохотным ребёнком, а ведь они с Рианом были одного роста.

– Что происходит? – шёпотом поинтересовалась незнакомая девушка, которую все принимали за Нику, и я невольно посмотрел на неё, пропустив момент, когда Венториэль начал атаку на короля.

– Мы не знаем, но он собирает божественную силу, и уже лишил её нескольких Богов. Если он соберёт всё, то сможет единолично уничтожить мир, – рассказал я, что знал и пожал плечами. Тут из центра зала раздался грохот, и я поспешил посмотреть туда. Девушка с мечом в руке запрыгнула на стол и со всей силы ударила по подсвечнику так, что тот полетел прямо в Риана, но он вовремя увернулся и вместо короля пострадала какая-то барышня в первом ряду зевак.

– Но зачем ему уничтожать мир?

– Это нужно не ему, а кому-то из Богов. Используя его, они пытаются обойти условие Вентиры. Если он сможет лишить силы всех остальных, то некому будет потом наказать его за неповиновение и нарушение общей договорённости, – неожиданно заявил Велиант, а я слегка нахмурился. Доля истины в его словах была, но всей сути мужчина явно не уловил, либо, наоборот, понял всё куда лучше меня, окончательно запутавшегося в происходящем.

– Вы уходить собираетесь или нет? – поинтересовался партнёр девушки по танцам, привлекая к себе наше внимание. Положительно кивнув, одобряя этот план, я выпрямился и посмотрел в сторону центра зала. Там сейчас шла настоящая битва не на жизнь, а на смерть, причём у одного из противников оружия не было. Оно ему было и не нужно. Фигура в балахоне уворачивалась от попыток Венториэля нанести удар настолько плавно, что создавалось впечатление, словно он летает в воздухе, а не передвигается по полу.

Бог тьмы знал, что ему нельзя применять к Риану силу, уже был свидетелем битв с ним и их последствий. Любое её применение существо сразу впитает в себя, а ведь тому только это и нужно. Оттого тело девушки пыталось всё сделать человеческим способом. Будучи мастером по владению мечом, Венториэль всегда вёл себя слишком самоуверенно в подобных поединках, и, насколько я знал, каждый раз при сражении с Рианом одерживал победу.

Очередной резкий взмах лезвия обрушился на плечо фигуры в балахоне, наконец настигнув цель, а я ощутил, как вздрогнул в этот самый момент, словно мысленно сражался на стороне короля, а не Бога тьмы. Оторвавшись от схватки, я перевёл взгляд на парочку, но парень уже утащил незнакомую девушку куда-то вглубь толпы и мне удалось увидеть только то, как упорно она пытается рассмотреть место сражения.

– Кто это? – поинтересовался я у Велианта, когда тот тоже отвлёкся от них и снова посмотрел в сторону Риана и Венториэля.

– Ника и лорд Крейг, – недовольно буркнул первый заместитель. Вот теперь пришёл мой черёд удивляться, и, честно говоря, голова уже давно шла кругом, а услышанное ещё меньше укладывалось в ней. Буквально лишившись дара речи, я посмотрел на собеседника, не моргая и пытаясь осмыслить сказанное им.

– У меня тоже есть что тебе рассказать, но давай потом, надо выводить людей, – заявил Велиант.

За то время, на которое я отвлёкся на первого заместителя, Венториэль схватился за ближайший стул и с грохотом сломал его об лицо Риана. Дерево треснуло и разлетелось на куски, обрушившись на пол щепками. Замахнувшись на короля мечом с другой стороны, Бог тьмы не заметил, как противник чуть нагнулся, изображая боль от удара стулом, схватил со стола ещё оставшийся там подсвечник и отразив им атаку. Со скрежетом бронза скользила по лезвию, скатываясь от острия к рукоятке и отвлекая внимание на себя. Воспользовавшись этим, Риан молниеносно разжал пальцы и потянулся ладонью к хрупкому горлу тела своего противника.

– Назад, – завопил я, что было сил, бросившись вперёд.

Я знал, что стоит пальцам Риана коснуться Бога, и всё, он лишит того силы, и ему останется найти ещё меньше существ для осуществления цели. Мои слова услышаны не были, а ладонь короля сжалась на горле Венториэля, оторвав ноги девушки от пола. Меч с грохотом обрушился на пол, как и подсвечник, скатившийся по лезвию до ладони Богини тьмы, а затем потянувший оружие с собой вниз. Он сыграл свою роль и больше был не нужен. Дёрнувшись, девушка обхватила запястье противника, пытаясь отбиться от него, но по всему телу, бьющемуся в конвульсиях, начали бегать чёрные волны, постепенно перетекающие в пальцы Риана.

– Всё на выход, живо, – раздался голос Велианта, и мужчина принялся пытаться вывести гостей, в то время как я протиснулся в центр зала. Нагнувшись и схватив меч, я ни секунды не раздумывая, со всей силы, что была, вонзил его в спину Риана, проткнув того насквозь. Из толпы ещё не успевших выбежать людей, послышались возгласы, крики, визг, но они все не имели значения. Разжав пальцы и отпустив девушку, король резко развернулся и со всей силы ударил меня наотмашь. Не успев ничего предпринять, я рухнул на пол, даже не заметив, как меч выскользнул из пальцев. Сейчас лезвие торчало в животе короля, а рукоятка буквально упиралась в спину, но существо никак на это не реагировало. Всё, что оно проделало, и здесь, и в том подвале совершалось одной левой рукой.

Венториэль рухнул по другую сторону Риана, и я мог наблюдать за тем, как тело девушки склонилось над полом, упираясь в него трясущейся ладонью. Переводя взгляд между ними, я не мог поверить в то, что видел. Ведь мой король не был бессмертным, его тело должно было умереть от такой раны, да и любой другой, что ему была нанесена ранее. Почему же он сейчас просто стоит и не показывает виду, что его пронзили насквозь? Внезапно встретившись взглядом с Венториэлем, я понял, что просто так он не сдастся и какие-то силы у Бога тьмы ещё остались. Положительно кивнув, давая ему добро, я наблюдал за тем, как тело девушки рассыпалось в пепел, перенося его владельца прочь из замка.

При виде этого Риан недовольно фыркнул и посмотрел на меня. Ухватившись руками за лезвие меча, он спокойно вытолкнул его из себя, и оружие с грохотом рухнуло на пол. Оттолкнувшись, я поднялся на ноги и попытался выпрямиться, но место, куда попал удар, примерно в области виска, сильно болело. Прижав туда руку, я отстранил её и увидел кровь на пальцах.

– Я же тебя предупреждал, – раздался голос Риана, и холодные зелёные глаза уставились прямо на меня, в то время как я косился в сторону оружия, пытаясь не выпускать противника из виду.

– А я с первого раза не понимаю, – буркнул я, нагнулся и потянулся к мечу, но король выставил руку и с кончиков его пальцев сорвался чёрный дым, отбросивший меня на другой край зала. Снова врезавшись спиной в твёрдую поверхность и поморщившись от боли, я на секунду закрыл глаза, а когда открыл, противник уже стоял прямо передо мной с самым суровым выражением на лице, какое только могло на нём быть.

– Хочешь правду? – неожиданно поинтересовался Риан. – Не мешай мне. Всё, что я делаю, я делаю не ради себя, и не ради Богов. Просто доверься тому решению, которое принял твой король.

Только я собирался ему ответить, как где-то сзади раздался резкий свист. Стоило фигуре в балахоне обернуться, а мне перевести взгляд туда, и мы оба увидели незнакомую женщину в светло-жёлтом платье, с высокой, опрятной причёской из накрученных длинных светлых волос. Почти таких же, какие были у Аионы, но та никогда не завивала свои, наоборот, выпрямляла и заплетала в косы. Лицо Риана исказилось так, словно он увидел одного из самых ненавистных ему людей. Хитро улыбнувшись, женщина свела ладони друг к другу и между ними образовался светящийся шар.

– Попробуй впитать это, засранец, – крикнула она, а затем резко хлопнула в ладоши.

Яркий свет ослепил меня, заставив сразу закрыть глаза, сморщиться и попытаться прикрыть лицо руками, но ладони плотно прилегали к стене из-за силы Риана. Вспышка прошлась по залу, весь замок затрясся, и моя спина чётко ощутила это, особенно когда камень треснул, и я провалился в образовавшуюся дыру и полетел вниз. Следом раздавались хлопок за хлопком, усиливая волны исходящего от женщины света и тряся строение сильнее и сильнее.

Коснувшись спиной пола, я ощутил, как он ходит ходуном, с потолка начал сыпаться песок, а где-то в стороне рухнула люстра со свечами. Огонь на некоторых погас сразу, но парочке удалось докатиться до ковровой дорожки, и та вспыхнула, поджигая вместе с собой и шторы, и паркетный пол в тех местах, где он был. Приподнявшись на локтях, я прикрыл лицо, оберегая его от пыли сверху, и попытался увидеть, что происходило в зале по ту сторону обрушившейся стены. Оттуда прилетела очередная вспышка и сразу после неё потолок рухнул, заваливая тронный зал всем, что было в помещениях над ним.

Казалось, что всё произошедшее длилось несколько часов, но на самом деле с момента моего вмешательства в сражение и до того, как замок начал рушится, прошло не больше десяти минут. Потеряв из виду и Риана, и незнакомую женщину, я попытался встать, но из-за тряски и обрушившихся перекрытий под ногами, снова оказался на коленях. Карабкаясь, сам не зная куда, я увернулся от рухнувшей рядом стены, и ошарашенно уставился на гору из камней, некогда составлявших её. Дёрнувшись в другую сторону, я ощутил боль в голове и попытался прикрыть затылок руками, но опоздал. Сверху, прямо на меня, летели доски потолочных перекрытий, и увернуться от них оказалось некуда. Приготовившись к удару, я мысленно проклял Венториэля за трусость и бегство с поля боя, но в глубине души очень хотел поступить точно так же.