Наследники мира

Глава 7. Знакомство

Внучка Бога

Погрузившись в тёплую воду по самый подбородок, я запрокинула голову, позволив каплям стекать с длинных вьющихся волос прямо на деревянные доски пола. После нескольких часов под холодным дождём жар бани был в самый раз, а стоявший вокруг меня пар действовал успокаивающе и даже усыплял. Спать было нельзя. Каждому посетителю отводилось не больше получаса наслаждения, а за мной и так образовалась немалая очередь. Учитывая, что принимать ванну самостоятельно, без помощи служанки, я толком не умела, то выделенного времени оказалось слишком мало.

Кое-как справившись с пышными и объёмными волосами, которых у меня самой никогда прежде не было, я оттёрла тело жёсткой мочалкой в тех местах, куда смогла дотянуться. Теперь моя кожа была противного красного оттенка, но начинавшая остывать вода приносила ей несказанное облегчение. Дрожь, вызванная холодом и сыростью, наконец-то, прошла, и я снова начала ощущать себя собой, а не маленькой потерянной девочкой посреди чужой местности, хоть последнее было отдалённо правдой.

Незнакомец остановил коня, как только увидел это заведение, бесцеремонно взял меня на руки и, передав поводья подоспевшему конюху, переступил порог добротного двухэтажного дома. Так мы здесь и оказались, а хозяйка, славная женщина под шестьдесят, принялась причитать и придумывать, чем бы меня согреть. Даже в баню засунула без очереди. Почти все посетители, которых я видела, были мужчинами, и это немного напрягало, но у меня на тот момент не осталось сил на переживания.

Мою одежду хозяйка забрала. Туфли, как она сказала, легче выбросить, чем починить. Их подошва настолько стёрлась, что проступали дыры с ноготь величиной. Не зная, в каком они изначально были состоянии, я сомневалась, что один день ходьбы по дороге мог так износить хоть и простую, но некогда качественно сшитую обувь. Пообещав принести что-нибудь, что мне подойдёт, женщина скрылась и с тех пор так и не возвращалась.

Куда делся таинственный спаситель, я даже не догадывалась. Мужчина занёс меня сюда, по наставлению хозяйки, аккуратно опустил на деревянную скамейку, пока прогревалась вода, и скрылся. Нет, мне, конечно, не хотелось бы, чтобы он вернулся, пока я мылась, но вдруг он уехал и оставил меня одну? Больше всего эта мысль пугала только потому, что пока я раздевалась, то обнаружила пустоту в карманах платья. У меня нет ни гроша, чтобы расплатиться за удобства, одежду, да и вообще за пребывание здесь. Хозяйка явно это не оценит, а мне ещё нужно кого-то уговорить послать письмо к отцу или дяде. Думать о том, как буду доказывать им, что я, это я, особенно не хотелось. Буду решать проблемы по мере их поступления, до этой пока время ещё не дошло.

Когда дверь со скрипом приоткрылась, я вздрогнула и инстинктивно поспешила прикрыться руками. Вместе с хозяйкой заведения в комнату ворвались порывы прохладного воздуха с улицы. Женщина несла в руках стопку одежды и простенькие кожаные башмаки, которые ей пришлось прижать подбородком, пока она одной ладонью пыталась справиться со сквозняком и закрыть за собой дверь. Догадавшись, что пора выбираться из воды и вернуться в окружающий мир, я подняла полотенце, оставленное мне ещё ранее, и поспешила встать из деревянной бадьи. Полотенце было влажным, ведь я уже успела вытереть им волосы, но насухо всё равно не вышло, слишком уж густой гривой обладало это тело. Уронив свою ношу на скамейку, женщина переложила пару свёртков и протянула мне другое полотенце, но уже сухое.

– Вот, нашла среди забытых, самые маленькие. Если не подойдут, скажете, поищем ещё какие, но из обуви у нас выбор невелик, – продемонстрировав мне ботинки, она отставила их в сторону. – Одежда должна сгодиться. Вашу я бросила в стирку, завтра с утра будет готова, и высохнуть успеет, – пока она говорила, я весьма неуклюже вытиралась, смущённо скрывая от женщины свою наготу.

Нет, я была привычна к тому, что служанки часто видели меня обнажённой и когда мыли, и когда переодевали, но сейчас это казалось неправильным. Всё же, тело неизвестной девушки принадлежало не мне, и я ничего о ней не знала. Казалось нечестным демонстрировать посторонним людям столь интимную часть другого человека, который не давал на это разрешения. Сама я успела отметить, что фигура у незнакомки оказалась куда лучше моей, она была более подтянута и стройна, да и грудь чуть больше. Хотелось найти где-нибудь настоящее зеркало и оценить свой новый облик.

– Да, благодарю вас, только мне нечем заплатить, – отозвалась я, поспешив обозначить факт отсутствия столь желанных многими людьми монет.

– Ваш супруг уже всё оплатил, не переживайте. Ужин я отнесла в комнату, а то в зале все места заняты. Дождь, сами понимаете, многие решили переждать. Вы одевайтесь, одевайтесь, а то люди заждались, а баня у нас только одна, – когда хозяйка сообщила про моего супруга, я запуталась в одежде и не сразу сообразила, о ком идёт речь. В голове даже промелькнула мысль, что женщина меня с кем-то перепутала, но затем я вспомнила, что спаситель буквально перенёс меня на руках через порог этого заведения. Вполне логично, что она могла принять мужчину за моего супруга, раз мы были столь близки в тот момент.

– Благодарю, – лишь пробубнила я, постаравшись ускориться и заканчивая с завязками на платье. Одежда действительно подошла и сидела, словно была сшита по моим меркам. Это оказалось довольно простое, приталенное платье со шнуровкой спереди, начинающейся от квадратного выреза. С тем размером груди, какой был у моего нынешнего тела, наряд смотрелся очень достойно. Сунув ступни в ботинки, я поморщилась от неудобства. Они оказались чуть тесноваты, но кожа имела свойство растягиваться, и вполне вероятно, что к концу первого дня пути пешком ногам будет вполне комфортно.

– Гляди-ка, как славно всё подошло, красота какая, – воскликнула женщина и по блеску в её глазах я поняла, что она сама когда-то носила это платье. Сейчас оно ей либо не впору из-за довольно объёмной талии, либо смотрится весьма глупо. Хозяйка была довольно пышной, но, учитывая её возраст и вероятное наличие детей, подобное вполне очевидно.

– Второй этаж, вторая дверь налево. Можете как раз передать вашему супругу, что его очередь через одного, пусть готовится, – продолжила хозяйка, пока я пыталась оценивающе осмотреть себя без зеркала и понять, подобающе ли выгляжу для выхода на люди.

Поблагодарив женщину ещё раз, я поспешила освободить баню для следующего посетителя и направилась разыскивать лестницу наверх. Когда меня внесли в заведение, я пребывала в довольно отстранённом состоянии и не осматривалась по сторонам. Прижимаясь щекой к грубой ткани плаща незнакомца и уткнувшись в него лицом, меня настолько разморило, что обстановку в общем зале почти не видела. Лишь краем уха уловила мужские голоса, смех, стуки приборов о тарелки. Возможно, именно поэтому я не видела женщин. Причитания хозяйки, увидевшей меня, заглушили всё вокруг, и я доверила заботу о себе ей и спасителю.

Лестница на второй этаж нашлась быстро, даже не пришлось выходить в общий зал, откуда доносился монотонный гул людских разговоров, и кто-то пытался петь. Мне туда идти не хотелось, и я поспешила найти указанную хозяйкой комнату. Это оказалось ещё проще. Неуверенно постучав в дверь и не получив ответа, я толкнула её плечом и проникла внутрь.

Помещение выглядело довольно тесным, но вполне уютным и отвращения не вызывало. Здесь не было ничего лишнего, только самое необходимое для остановки на ночь. Кровать не очень широкая, но больше, чем для одного человека и меньше тех, что стояли в знакомых мне спальнях дворца. Круглый стол и три стула вокруг него, а рядом с ними – большой массивный сундук. Он явно играл роль шкафа, которого здесь не оказалось. Подсвечники с одной свечой висели в изголовье кровати, и один стоял на столе среди посуды. Присмотревшись, я поняла, что не все тарелки и чашки пусты, а значит, мой спаситель уже съел свою часть ужина и честно оставил мою. Устроившись на стуле, я очень надеялась, что не ошиблась комнатой, и поспешила доесть остатки еды, ведь за целый день пути так ничего и не съела.

До комнаты я дошла спокойно, хоть и прихрамывала из-за тесноты новой обуви. Ноющие от усталости ноги скрывали все остальные неприятные ощущения, и кто знает, буду ли я в состоянии продолжить путь пешком, если это потребуется. Сейчас я была слишком усталой и вымотанной, даже после бани и еды, и идти искать хозяйку с целью выяснить, где мы находимся и можно ли отсюда послать письма, не очень хотелось. Закончив опустошать тарелки, я скинула ботинки и закинула одну ступню на колено, пытаясь изучить, во что превратилась кожа на ней, и насколько всё ужасно. Именно за этим занятием меня застал спаситель, вошедший без стука в дверь.

Поспешив опустить ногу с колена, я поправила юбку и подняла глаза на гостя, в надежде, что и правда не ошиблась комнатой. Внешне это оказался мужчина лет двадцати пяти, с тёмными, слегка волнистыми волосами чуть короче плеч, почти чёрными, но в них просматривался каштановый цвет. Сейчас они были слегка влажными, вероятно, ещё не высохли после бани, если он уже успел там побывать. Вытянутое лицо с хмурыми бровями и тонкими, едва заметными губами, обрамленными двухнедельной щетиной. Одним взглядом своих зелёных глаз он внушал трепет в груди и желание спрятаться куда угодно, лишь бы не оставаться в поле его зрения. При виде их цвета всё в моей груди сжалось от страха, и я не заметила, как руки охватила едва заметная дрожь. Прежде мне не доводилось встречать людей с зелёными глазами, кроме тех, кого я знала во дворце.

Из одежды на нём осталась только чёрная шелковая рубашка, подчёркивающая достоинства фигуры, брюки и сапоги. Догадавшись, что остальную одежду он либо отдал хозяйке в стирку вместе с моей, либо она сложена здесь, в сундуке, я невольно прикусила губу, не зная, что следует делать или сказать. Не каждый день меня подбирают посреди дороги незнакомцы.

– Так и быть, можете не вставать, – махнул мужчина рукой в мою сторону и задвинул засов на двери, что добавило мне ещё больше неуверенности в себе.

Вот не любила я оставаться один на один с представителями мужского пола. Ничего хорошего мне это никогда не сулило. Обычно это заканчивалось страстными признаниями в любви, распусканием рук и попытками соединить свои губы с моими. Один раз даже чуть не обернулось изнасилованием, причём на балконе дворца. Благо, меня вовремя спасли от зарвавшегося нахала. Никаких положительных эмоций от таких моментов я не испытывала, за исключением общения с королём, конечно, но он особый случай. Вот и сейчас, я знать не знала, чего ожидать от спасителя, пусть и не боялась его. А чего мне бояться? Это даже не моё тело, пусть себе насилует, мне то что?

– Я благодарю вас за проявленную доброту. К сожалению, с собой у меня ничего нет. Мне нечем отплатить вам за неё, – взяв себя в руки и поспешно сунув ноги в ботинки, я встала со стула, и сама не поняла зачем. Кем бы ни был мужчина напротив, сидеть в его присутствии казалось неправильным даже мне, а я всё же принцесса.

– Скажем так, пока мне ваше спасение ничего не стоило, и на том спасибо, – заметив на моём лице непонимание, мужчина закатил глаза и прошёлся к столу. – Одинокая девушка под дождём на дороге – излюбленная уловка разбойников, что подкарауливают каждого, кто осмелится остановиться и попытаться ей помочь. На меня пока не напали за помощь вам, а жаль, очень размяться хотелось.

У меня по спине прокатилась волна мурашек, но я списала её на медленно стекающую по коже каплю, которая сорвалась с волос на затылке, и стремилась поскорее оказаться на досках пола. Мне не послышалось? Он действительно остановился помочь мне в надежде наткнуться на засаду и подраться с разбойниками? Рассматривая собеседника, мне с огромным трудом удавалось сохранять каменное спокойствие, но дрожь в руках явно выдавала с потрохами. Прямо сейчас я не вопила от страха и не жалась в угол, дрожа всем телом только потому, что это самое тело было не моим.

– Вы знаете, где мы находимся? – задала я главный вопрос, очень надеясь, что где-нибудь поблизости от столицы. Любой столицы. Желательно в пешей доступности, ведь неизвестно, ринется ли спаситель помогать мне дальше.

– В дне пути от Лекинста.

Услышанное название мне ни о чём не сказало, и я поспешила продолжить допрос:

– Отсюда ближе к столице Брундерка или в Кленск?

Если дома должен был остаться король Риан из-за своего нежелания ехать на празднество, то Кленск – это название столицы Апатии, куда мы как раз и держали путь в моём последнем воспоминании перед пробуждением в неизвестной девушке. Отец с сопровождением уже должен быть там, а уж ему я смогу доказать, кто я такая.

– В Кленск, – спокойно отозвался мужчина. – Я как раз еду туда, вас подвезти?

Облегчённо выдохнув, я поняла, что больше не могу стоять, и снова присела на стул. Я хотя бы не оказалась на другом краю света от родных мест. Это несказанно радовало.

– Если вас не затруднит. По прибытии я найду средства с вами расплатиться, – только сказав это, я поняла, какую глупость сморозила и прикусила губу.

Если мне не удастся доказать родным, кто я, то и денег для вознаграждения спасителя взять будет неоткуда. Ведь отец мог и не добраться до города. Вдруг с нами по дороге что-то случилось, и неким божественным способом я оказалась в этой девушке, а папа – в ком-то другом? Может, это проделки мамы? Ей стало скучно, и она что-то сделала с нами? Я не знала, на что способны Боги, и вот теперь, подумав об их причастности, начала бояться ещё сильнее. Руки непроизвольно тряслись, и я поспешила сжать ими колени. Приподняв брови, собеседник прошёл к кровати и, плюхнувшись на неё, принялся стягивать с ног сапоги. Он даже не смотрел в мою сторону.

– Ну, а если не найдёте, то в мире существует множество других способов благодарности, – неожиданно усмехнулся он.

– Я не такая, – я выпалила это заявление настолько быстро, что сама не поняла, что сказала и зачем, ведь ни в чём таком никто меня не обвинял.

Покосившись на меня поверх своего плеча, мужчина прищурил глаза и отставил сапоги к стене, а затем принялся расстёгивать пуговицы рубашки, чем вызвал румянец на моих щеках. Причём вот совершенно непроизвольно, я никак не смогла помешать его появлению. Спаситель что, собрался здесь раздеваться в моём присутствии? Отвернувшись, я сделала вид, словно пустая посуда – это самое интересное, что попадалось мне на глаза за все годы жизни и подавляя неожиданно возникшее желание обернуться.

– А зачем вы тогда едете в Кленск? Сейчас туда стягиваются все, кто желает заработать всеми доступными способами, ведь половина знатных лордов королевства едет на празднество дня рождения принца. Вы ни торговец, ни купец. Надеетесь получить место прислуги, ведь рук в замке явно будет не хватать? Даже если так, всем известно, что многие служанки не брезгуют подзаработать и другими способами. Или сразу намерены предлагать те самые, другие услуги?

Мне хотелось заявить наглецу, что я сестра того самого принца, и еду туда в качестве гостьи, но он бы только посмеялся в ответ. Внутренний голос подсказывал, что собеседник мне не поверит, а значит, следовало держать язык за зубами и не распространяться о своей личности. Спорить с ним тоже казалось бесполезным, да и я была выше этого.

– Этот вопрос вас не касается, – отозвалась я, прислушиваясь к звукам, издаваемым с кровати.

Судя по скрипнувшему дереву, собеседник уже забрался на неё целиком, а значит, закончил раздеваться. Едва заметно повернув голову и бросив взгляд в ту сторону, я облегчённо вздохнула, ведь он и правда оказался головой на подушке, натянув одеяло почти до плеч.

– Вы правы, не касается. Потушите, пожалуйста, свечи, когда будете ложиться, а то я жутко устал, – заявил он, закинул правую руку под голову и закрыл глаза.

Окинув комнату взглядом, я не сразу поняла, а куда я, собственно, должна тут ложиться? Узенькая полоска кровати, которая осталась свободна, в моём понимании для сна не годилась. Да я там даже не помещусь, если незнакомец не подвинется. Да и как можно спать в одной постели с тем, кого ты только что встретила на дороге? Других спальных мест здесь не оказалось, и я окончательно растерялась и обхватила себя за плечи, пытаясь сдержать обуревающую их дрожь. Фокус со сжиманием коленей не сработал, пришлось пробовать другие. Да, впечатлений мне точно на всю жизнь хватит и больше не будет необходимости гулять по парапетам балкона в поисках острых ощущений. Вот это всё отбило всякое желание.

– Я прошу прощения, но здесь нет второй кровати, – наконец, я осмелилась заметить очевидное и проследила за тем, как мужчина явно нехотя открыл глаза и осмотрел комнату.

– Ну, да, – заметил он. – А других свободных комнат у хозяйки нет. Да и она приняла нас за мужа и жену, учитывая, в каком виде мы появились у неё на пороге. Да и не всё ли равно? Или вы здесь постоянная гостья и лично знакомы со всеми посетителями и хозяевами, а своим согласием с нашим статусом, я отбил всех ваших клиентов? – от очередного намёка на род моей деятельности, ладони непроизвольно сжались в кулаки, а зубы заскрежетали друг о друга. Не знаю, что насчёт этого тела, но моё собственное ещё не было осквернено ни одним представителем мужского пола. Все их попытки даже поцеловать меня пресекались сразу. А бить по рукам, которые парни любили распускать, меня научил отец, предвидя желание многих покуситься на его драгоценную дочь. Правда, я не сразу придала значения этим навыкам, а зря.

– Нет, не знакома, – пробубнила я, поднимаясь со стула. Собственно, тело не моё, и, если что, буду отбиваться, как умею, но спать сидя после дня пешей прогулки не хотелось, особенно если завтра предстоит аналогичный путь.

Потушив все свечи и погрузив комнату во мрак, я покосилась в сторону мужчины, пытаясь понять, закрыл он глаза или так и наблюдает за мной. Подойдя к пустующей части кровати, я скинула ботинки и поспешила стянуть платье, но пальцы дрожали и завязки с трудом поддавались им. Плюнув и решив, что с утра всё равно переоденусь в другую одежду, я забралась под одеяло прямо так, в чём была.

Кровать оказалась ещё теснее, чем выглядела. Рука спасителя, мирно лежащая поверх простыни, задевала мою ногу в области бедра, вызывая волну мурашек в той части тела, растекающуюся непонятной волной во все стороны. Поёжившись, я постаралась отодвинуться, но с другой стороны был самый край. Стоило набрать в грудь воздуха, и мне показалось, что этой ночью я точно не смогу уснуть, несмотря на измотанность, ведь впервые оказалась, мало того, за закрытой дверью наедине с мужчиной, так ещё и в одной постели. Боги точно подслушали наш с отцом разговор и решили отыграться на мне, не иначе. Мысленно прокляв их, я закрыла глаза, пытаясь отогнать неприятные мысли и страхи. Скоро меня доставят в Кленск, там я найду любого представителя своего рода и докажу, кто я, и уже с ними мы будем думать, что именно случилось со мной.