Наследники мира

Эпилог. Новое начало

Расторгнувшая клятву

Хенорп отдал свою жизнь ради нашего с дочерью спасения, и я никак не могла в это поверить. В голове с трудом укладывалась мысль, что его больше нет, и ещё больше мне казалось невероятным, что такое существо, как Бог смерти, оказывается, на самом деле способен не только испытывать эмоции, но и на самопожертвование. Вероятно, я была не одинока в таких предположениях, и потому, ему удалось провернуть свой план. Остальные Боги не ожидали от Хенорпа ничего подобного, ведь знали его, потому и оказались застигнуты врасплох. Будь это не так, и вполне вероятно, что Богу смерти не удалось бы претворить задумку в жизнь и лишить их силы. Мне не верилось, что его больше нет, но ещё большим сюрпризом оказалось то, как я достаточно спокойно перенесла это. Нет, буря эмоций накрыла меня в тот самый момент, когда фигура Хенорпа начала распадаться, но вот прошло несколько часов и моё сердце больше не сжимается при мыслях о нём.

Из-за своей наивной и слепой любви к нему я оказалась заперта в фибуле на семнадцать лет, пропустив первые годы жизни собственной дочери и вот с этой мыслью мне тяжелее всего удалось смириться. Несомненно, Бог смерти занимал не малую часть моей души, но в миг, когда он растворился, её словно вырвали из груди, оставив там пустоту, но я знала чем следует её заполнить. Вернее, даже кем.

Воздух в полуразрушенном городе был наполнен пылью и неприятными запахами, но после семнадцати лет, проведённых в мире, созданном специально для меня, я была рада вспомнить, как пахнет настоящий. Первое время мне было странно осознавать, что всё это на самом деле, а не какая-то хитрость или попытка Хенорпа разбавить моё унылое существование. Ведь там, в том, ненастоящем мире, всегда были только мы вдвоём и больше никого. Мы гуляли по берегу моря возле моего поместья, читали книги, устраивали пикники. Правда, каждый день был похож на предыдущий и если первое время я получала удовольствие от происходящего, то со временем всё это стало походить на один замкнутый круг. Новых книг в библиотеке не появлялось, новой еды тоже, а вокруг полностью отсутствовали другие люди.

Мне не были нужны слуги или гвардейцы, нет, но я скучала, по-настоящему скучала по братьям и в особенности по дочери. Мне было больно осознавать своё печальное положение, а от мыслей, что девочка растёт и взрослеет, так и не узнав меня, становилось ещё хуже. Ничего поделать было нельзя, сама виновата, вот и расплачиваюсь за совершенные ошибки. Порой казалось, что моя судьба быть заключённой в эту фибулу до конца мира, и я уже и не надеялась освободиться из неё.

Свыкнуться с мыслью, что я и правда больше не в своеобразной тюрьме, что обрела настоящее тело, пусть и не бессмертное, но вполне реальное и живое, оказалось довольно трудно, но мне помогли. В первую очередь, Зеланис ввёл меня в курс дела и подробно пересказал последние семнадцать лет, которые я пропустила, и я была благодарна мужчине за это. Конечно, сообщить отдельные моменты он не мог, ведь не был в них посвящён и тогда пришлось обратиться к другому заместителю моего брата.

Рассматривая пробивающуюся седину в угольно-чёрных волосах слишком заметно постаревшего Велианта, я невольно вспоминала, каким он был при нашей первой встрече, почти двадцать лет назад. В ночь, когда я увидела его впервые, вполне логично, что мужчина произвёл на меня неизгладимое впечатление, сыгравшее потом злую шутку. Ведь я, мало того, была под влиянием эмоций из-за нападения на гостиницу, так ещё и он был первым, кто вообще оказался со мной на столь близком расстоянии, почти нос к носу. В те времена в моей жизни полностью отсутствовало общение с представителями противоположного пола, за исключением братьев, и короля Виктора, которого считала отцом, это если не учитывать переписки с принцем, считавшимся моим женихом. Все же буквы на пергаменте, какими бы они ни были, никогда не смогут заменить эмоций от живого общения. Я была принцессой и считала себя выше разговоров с гвардейцами и прочими обитателями дворца. Вполне логично, что первый встреченный мужчина, осмелившийся приблизиться ко мне, произвёл подобное впечатление. С годами Велиант не растерял своей красоты, но прежних эмоций во мне не вызывал.

– Ты женат? – неожиданно для себя, поинтересовалась я, прикусив кончик языка и поморщившись от острой боли. Покосившись на меня, даже не шелохнув головой, Велиант едва заметно приподнял уголок губ.

– Достойных не нашлось, – отозвался он, ускорив шаг, явно не желая беседовать со мной дольше необходимого.

Мы протискивались мимо суетившихся людей по направлению к самой сохранившейся части города, и я, честно говоря, не очень понимала, зачем мужчина ведёт меня туда. Зеланис привел меня к нему по моей просьбе и с одной целью – задать вопросы про нашу дочь. Хотелось узнать кто она и, если это возможно, познакомиться с ней, наконец. Вместо ответов Велиант махнул рукой и повёл меня сюда, так ничего и не сказав. В первые минуты после моего освобождения и исчезновения Хенорпа, мужчина убеждал меня, что с девочкой, если её можно так назвать в девятнадцать с лишним лет, всё в порядке. Он обещал нас представить, как только она вернётся сюда. Неужели этот миг настал? Спрашивать не хотелось, ведь тогда я буду волноваться ещё больше.

– А я просила Риана найти тебе супругу, – вспомнила я, пытаясь всё же поддержать беседу, иначе мои мысли начинали возвращаться к ожидаемой встрече с дочерью, а сердце учащённо билось в предвкушении. Беседа на отвлечённую тему помогала не думать об этом и держать себя в руках. Ну и да, честно признаться, я скучала по разговорам с кем-то, кроме образа Хенорпа.

– Он мне говорил, но его кандидатки мне не подходили.

– И что в них было не так? – усмехнулась я, а мы свернули на более широкую дорогу и обогнули несколько больших обломков какой-то крыши, раскиданных прямо посреди улицы.

– Они не были ей, – сухо отозвался Велиант, а я прикусила губу.

Этот человек за всю свою жизнь любил только одну женщину, и это была не я. Сорок с лишним лет назад он покинул службу в Апатии и перешёл к той, кто захватила власть в соседней стране и стала называться Ночной Королевой. К моей матери. Его интерес мной был обусловлен исключительно моим родством с ней и схожестью, как внешне, так и в каких-то поступках, известных лишь ему одному. Я же в силу своей неопытности и глупости влюбилась в него тогда по-настоящему, но эйфория быстро прошла, когда мой отец открыл мне глаза на всю суть Велианта Криста.

– Даже я не была ей, – буркнула я.

– Это уже неважно, Вентира, – справедливо заметил Велиант и остановился, я же не сразу поняла причину, но проследив его взгляд, замерла на месте при виде стройной фигуры девушки с длинными черными волосами, раскидавшимися по спине. Мы с мужчиной стояли посреди небольшой площади, всего в нескольких метрах от ряда уцелевших одноэтажных домов, возле которых ещё сохранились скамейки, где сейчас разместилась часть раненых людей.

– Ника, – позвал Велиант, а девушка обернулась, открыв нам ещё и вид на мужчину, сидевшего прямо перед ней с шиной на ноге. Сейчас же я смотрела только на голубоглазую, очень красивую незнакомку, и сразу поняла, кто стоит передо мной. Подойдя ближе, первый заместитель обернулся на меня, и я поспешила приблизиться и встать рядом с ним, с интересом рассматривая свою дочь. Да, внешностью она пошла в отца, здесь не поспоришь, от меня мало что досталось. Поразительно, что её цвет глаз не соответствовал тому, какой я ожидала.

– Папа, позволь тебе представить, лорд Вэймонд Крейг. Лорд Крейг, это мой отец, первый заместитель короля Брундерка, лорд Велиант Крист, – между тем заговорила Ника, представляя мужчину на скамейке и чуть отойдя в сторону. В её голосе слышались нотки веселья, она явно с трудом сдерживала смех и эта встреча казалась ей забавной.

– Я бы встал, но…– начал было представленный парень, которого я даже не пыталась рассмотреть, ведь он был мне не столь интересен, как дочь, а Велиант положительно кивнул.

– Конечно, ничего страшного, – недовольно буркнул он. – Ника, я тоже хочу тебя кое с кем познакомить, – продолжил мужчина и покосился на меня, словно призывая подойти ближе, но я застыла на месте. – Веланика Кленская, позволь познакомить тебя с некогда Её Высочеством принцессой Вентирой Аполинарией Кленской, твоей матерью.

Когда он это произнёс, я на самом деле слегка растерялась. Девушка перевела взгляд и посмотрела в мою сторону, а в её глазах не было ни капли эмоций, переполнявших меня. Смотря на неё, я не заметила, откуда появились слёзы, но поспешила их стереть, несмотря на не сильно чистые руки. Сделав шаг вперёд, я не знала, что следовало сделать.

– Значит, Зеланис был прав? – поинтересовалась она, так и не отведя взгляда.

– Да. Все эти годы к тебе являлась не она, а в какие-то моменты, даже не твой дед, а кто-то ещё, – согласился Велиант.

– А почему она в этом теле?

– Меня там не было, – пожал плечами мужчина, что привёл меня сюда.

– Я не знаю, – устало закрыла я глаза и покачала головой. – Так решил Хенорп.

– Лорд Крист, нужна ваша помощь, – неожиданно раздался крик откуда-то с другой стороны площади, на что мужчина скорчил недовольную гримасу, извинился и отошёл от нас.

– Мне очень жаль, что всё так вышло, – неуверенно промямлила я, подбирая слова. На самом деле, за все семнадцать лет в заточении я ни разу не прокручивала в голове то, что сказала бы дочери при встрече, ведь я и не надеялась, что такая встреча когда-нибудь будет. Сейчас же в голову, как назло, ничего не лезло и это раздражало, я начинала злиться на саму себя. – Я…я пыталась нас спасти, правда, пыталась оградить тебя от той жизни, на которую оказалась обречена сама. Мне очень жаль, что ты осталась одна.

– Я не была одна, – твёрдо заявила Ника. – У меня был отец и Риан. Да и ты приходила. Хоть это оказался и кто-то из Богов, – пожала она плечами, и я всё поняла. Все эти семнадцать лет дочь прекрасно справлялась без меня и считала, что матери нет до неё дела.

– Я бы хотела познакомиться с тобой лучше, – произнесла я, ощущая, как дрожат руки, потому постаралась спрятать их за спину, сцепив в кулак.

– Конечно, почему нет.

– Мне правда жаль, что я пропустила начало твоей жизни. Я доверилась не тому Богу и поплатилась за свою глупость, – ещё раз повторила я надрывающимся голосом, но стараясь сдерживать подступающую к горлу горечь.

Мне не довелось понаблюдать за тем, как росла и взрослела дочь, не довелось даже назвать её, уж не говоря о том, что для меня стал сюрпризом цвет её глаз. Тогда, когда она только родилась, все служанки хором заявляли, что у младенцев он может поменяться годам к двум, и не обязательно останется таким, какой был в момент рождения. Именно поэтому я сомневалась ещё и в том, сможет ли она стать той, кто разорвёт клятву Богов и лидеров совета вместо меня. Смотря на девушку сейчас, я понимала, что всё её взросление увидел Велиант, а ведь обернись жизнь иначе, и это именно он был бы лишён всех прелестей отцовства.

– Не за глупость, Вентира, а за неправильный выбор мужчин, – неожиданно подал голос лорд Крейг, как его представила девушка, привлекая к себе моё внимание. Весь разговор он молча сидел на скамейке, и мне не было до него и его присутствия никакого дела. Мы с Никой одновременно посмотрели на мужчину, а мои брови приподнялись от удивления. Блеск зелёных глаз под короткими прядями не очень длинных каштановых волос привлёк моё внимание, но узнать человека не получалось, я точно не была с ним знакома. Только я собиралась задать вопрос, не встречались ли мы, как в голове всплыл момент, когда брат сказал мне почти идентичную фразу.

– С самого нашего знакомства у тебя под рукой был тот, кто заслуживал внимания, но ты упорно продолжала выбирать негодяев, совершенно игнорируя неплохого представителя человечества, – нравоучительно продолжил мужчина, полностью подтверждая мои мысли о его личности.

– Риан? – прямо спросила я, а Ника хихикнула, прикрыв губы ладошкой.

Мужчина улыбнулся и кивнул, я же сорвалась с места, подошла и, нагнувшись, стремительно обняла брата, слегка неуклюже из-за его сидячего положения.

– Ай, ай, полегче, у меня тут не только нога сломана, – запричитал он, и я поспешила отпустить его.

– Но, у тебя же бессмертное тело Хенорпа, ты можешь просто умереть, и всё это исцелится, – заметила я, осматривая брата и пытаясь увидеть другие его повреждения, но, видимо, те скрывались под одеждой.

– Я не столь доверчив и решил не проверять, то ли тело он мне подсунул. Вдруг это настоящий Вэймонд Крейг, и после смерти я уже не воскресну. От Хенорпа можно ожидать любой подлости.

– Только прошу, не говорите папе, – заволновалась Ника, привлекая к себе моё внимание.

– Почему?

– Он меня не одобрит, – буркнул Риан, всё ещё морщась от причинённой ему боли.

– В каком смысле? – непонимающе поинтересовалась я, но наблюдая за тем, каким взглядом Ника смотрит на мужчину, сразу сообразила, в чём тут дело и чуть приоткрыла рот.

– Только не говори… – начал было Риан.

– Хорошо, не буду, – выставив руки вперёд, заявила я и отошла на шаг. Смотря на то, как парочка поглядывали друг на друга, какими счастливыми были их лица в этот миг, я искренне порадовалась за них обоих, и честно, слегка завидовала. Мне в своё время так не повезло, я действительно выбирала не тех мужчин, и расплатилась за это. Чувствуя себя здесь лишней, я смущенно потупилась.

– Оставлю вас.

Попрощавшись, я развернулась и направилась прочь, ведь влюблённые явно хотели побыть вдвоём. В голове плохо укладывался такой расклад вещей, но раз Велиант был бы против них, я решила занять противоположную ему позицию, и в случае чего высказаться за. Если моего мнения вообще кто-то спросит, кроме Риана. Мне всё ещё было странно от происходящего вокруг, и вот сейчас, идя вперёд по полуразрушенному городу и уворачиваясь от спешивших и занятых делом людей, я периодически ощущала, словно всё это сон, но старалась отогнать от себя такую мысль. Во сне моя дочь точно не влюбилась бы в моего брата, пусть у него теперь новое тело, не связанное с ней кровными узами. Сама эта мысль в жизни не пришла бы мне в голову, не услышь я об этом только что.

Своеобразный поворот судьбы вызвал на моих губах улыбку, а при виде знакомой фигуры мужчины с длинными светлыми волосами, стянутыми на затылке в хвост, я сменила направление и пошла прямо к нему.

Зеланис седлал лошадь возле выезда из ворот города, а на его лбу в лучах солнца блестели капельки пота. Мы с ним разошлись, когда я выразила желание поговорить с Велиантом, и мужчина любезно привёл меня к первому заместителю, а сам скрылся из виду, оставив нас вдвоём. Тогда-то лорд Крист и повёл меня к дочери. Подойдя к блондину сзади, я хлопнула его по плечу, привлекая внимание, и улыбнулась. Почему-то меня тянуло улыбаться после всего случившегося, и это было как-то неосознанно. Обернувшись, Зеланис приподнял брови.

– Велиант оказался немногословен? – поинтересовался он, не отвлекаясь от своего занятия, пока я спокойно стояла рядом, сцепив руки за спиной и покачиваясь с пятки на носки.

– Он познакомил меня с Веланикой, – радостно заявила я, а собеседник слегка качнул головой, словно говоря: «Вот оно что», а я поморщилась от звучания имени дочери. – И кто ему позволил её так назвать? – буркнула я.

– Риан. Он разрешил ему дать девочке имя. Я тоже был в шоке.

Первый заместитель явно недолго думал над этим. Просто объединив начало своего и конец имени той, кого любил, Миаленики.

– Ты куда-то собираешься? – поинтересовалась я, видя, что тема обсуждения Ники не вызывает у блондина интереса. Мне же теперь, после возвращения, по сути, даже идти было некуда, да и был ещё один человек, с которым очень хотелось увидеться.

– Да. Моя семья отправилась в Низину от всего этого бардака, – он невольно указал на развалины замка в стороне. – Хочу навестить их и убедиться, что всё хорошо.

Стиснув зубы, я сильнее сжала пальцы в кулак и неуверенно поёрзала ногой по камням улицы. Как-то мне не пришло в голову, что за семнадцать лет Зеланис может обзавестись семьёй, и от проскочившей мысли стало довольно неприятно. Хоть я и знала, что не имею права на подобные эмоции.

– А ты не знаешь, где Эдгар? Я хотела увидеться ещё и с ним, – поспешила спросить я, пока голос не выдавал моего настроения. Затянув последний ремень на седле, мужчина повернулся ко мне боком и поставил руки на пояс. Его зелёные глаза с интересом рассматривали меня, и на пару секунд я даже почувствовала себя голой перед ним. Мигом окинув взглядом свой внешний вид, не нашла в нём ничего неприличного.

– Вентира, я и говорил про него, в том числе. Теперь моя сестра, её сын и муж – это моя семья.

– То есть, ты не женат? А дети?

Какое-то время Зеланис молчал. Отведя от меня взгляд, он рассматривал что-то слева. Я попыталась найти то, что так его заинтересовало, но кроме неба и развалин замка ничего не увидела.

– Я был женат, – неожиданно заявил он, – на Аионе. Но ты слышала, что с ней стало, и до её возвращения я не доживу.

Прикусив губу, я снова почувствовала себя неловко. Вот точно так же, как и тогда, возле дочери и Риана, словно мне не место там, где в этот момент я находилась. Не зная, что стоит сейчас сказать, мне хотелось извиниться, попрощаться и сбежать, но вот куда бежать-то? Я даже не знала, где теперь буду жить после семнадцатилетнего отсутствия.

– Ты любил её? – запинающимся голосом поинтересовалась я, сама не зная зачем. Мне хотелось принести ему соболезнования или сделать что-то ещё, чтобы загладить свою вину за всё случившееся. Ведь если бы Хенорп не желал моего спасения, то не поступил бы так с его супругой.

– Поедешь со мной к Сол и Эдгару? Познакомишься с племянником, – неожиданно перевёл Зеланис тему, а я, не задумываясь, кивнула. – Тогда забирайся. К сожалению, лошадь удалось найти только одну, их всё никак поймать не могут, а многие погибли под завалами.

Отвязав поводья, он помог мне взобраться в седло и сесть боком из-за неудобного платья, а сам устроился позади. Когда мы тронулись с места, блондин чуть приблизился и тихо проговорил, но моё ухо было почти возле его губ, и я вполне отчётливо услышала ответ:

– Она осталась в прошлом, а я планирую двигаться вперёд.

– Можно с тобой?

– Тебе – всегда.