Наследники мира

Глава 21. Перерождение

Внучка Бога

Ощущение было странным и ни на что не похожим. Пробуждаясь ото сна, я обычно сперва слышала звуки вокруг, потом уже веки постепенно начинали подрагивать, и глаза открывались сами собой, стоило понять, что солнце давно встало из-за горизонта и наступил новый день. Сейчас всё было по-другому, и это сбивало с толку. Нет, голоса людей вокруг я слышала, как и рыдания, всхлипывания, проклятия, – много всего, но что-то было не так. Сперва мне показалось это странным, но потом я вспомнила, что произошло.

Тогда я не успела ничего понять и почти даже не ощутила боли в том самом месте, куда вонзился меч, зато поняла сейчас. Странное чувство охватило с ног до головы, стоило осознать случившееся, а приятная, я бы даже сказала, будоражащая волна прокатилась по телу, приподнимая волоски в сладостном предвкушении. Неужели все подозрения насчёт меня оправдались, и я на самом деле унаследовала дар бессмертия от матери? Но ведь я была не в том теле, с которым родилась, тогда как это объяснить?

Стоило попытаться поднять руку с целью коснуться груди в том месте, куда вонзился меч, и я поняла, что с лёгкостью могу это сделать. Единственное, что слегка затрудняло движения – это непонятная простыня, которой я была накрыта. Сдвинув её ладонью, я поморщилась от слишком яркого солнечного света, ударившего по глазам, несмотря на то, что они были пока ещё закрыты. Именно эта, непонятного рода ткань скрывала меня от внешнего мира и любого его воздействия. Стоило её убрать и всё сразу обрушилось на меня, и в первые минуты я растерялась, но быстро взяла себя в руки.

Дотронувшись пальцами до места на груди, где должен был бы остаться порез или шрам, я ощутила, что там даже платье не порвано. Постепенно открыв глаза, я проморгалась и удивилась, что лицо не измазано грязью, слезами, землёй, не знаю, в чём там ещё оно должно быть? Прямо надо мной простиралось нежно-голубое небо с плывущими по нему белыми облаками. Рассматривая их, я невольно начала пытаться понять, на что они похожи, как раньше делала со звёздами и изображениями, в которые их складывала. Тут всё куда сложнее, ведь облака чаще всего напоминали просто кусок ваты или перины, которой набивали подушки и матрасы. Вот бы мне сейчас такую подушку под голову, было бы самое то.

Только размышляя об этом, я поняла, что мой затылок лежит на твёрдых, холодных камнях, а вокруг суетятся люди. Шаги каждого человека, проходившего в непосредственной близости, отдавались лёгкой вибрацией камней и заставляли мою голову слегка подрагивать в такт. Приподнявшись, я подставила руки и оперлась на них, ведь ничего поблизости для этой цели не оказалось. Внимательно осмотревшись по сторонам, я поняла, что лежу среди других людей посреди площади. Дома, расположенные прямо напротив выглядели не пострадавшими, но у них отсутствовала крыша, что не сразу бросилось в глаза, да и не привлекло к себе моего внимания. В первую очередь, я заметила множество тел. Вся площадь была завалена ими, но лежали люди так, словно их аккуратно разложили рядами. У некоторых под головой виднелся свёрток из вещей, одежды или просто мешок с непонятно чем. Этот сверток играл роль подушки. Больше оказалось целиком накрытых одеялами, точно так же, как только что лежала я. Над парочкой таких, сидя на коленях и склонившись чуть ли не к самому покрывалу, рыдали женщины. Через пару метров от меня молодая девушка, не старше пятнадцати, заливалась слезами, запрокинув голову и подставив лицо солнцу.

Мне было интересно, молится ли кто-нибудь из них сейчас Богам? Хоть мы и были в Апатии, стране, где об их существовании узнали лишь семнадцать лет назад, но многие могли начать в них верить и поклоняться, как и в остальном мире. Неожиданно мимо меня двое мужчин протащили третьего. Один ухватил его за ноги, а второй держал под подмышки и пятился спиной вперёд, время от времени поглядывая назад и стараясь ни на кого не наступить. Они не ушли далеко, а двое других мужчин аккуратно обошли первую пару стороной, выбрали одно из тел недалеко от меня и подняли его.

Только теперь я поняла, что все люди на площади, особенно те, кого накрыли, были мертвы, а я лежала среди них. Сейчас на меня никто не обращал внимания, каждый был погружен либо в своё дело, либо в своё горе, и им незачем следить за каждым мертвецом. Опустив взгляд и заметив, что на мне другая одежда, я невольно вытянула руку, рассматривая рукав платья и понимая, что это то, которое было надето на моём родном теле. Осмотрев ладони и пальцы, я судорожно дотронулась до лица, ощупывая его, но это ничего мне не дало. Осмотревшись в поисках зеркала, я увидела ведро в паре метров от себя.

Не поднимаясь на ноги, шаркая коленями по камням площади, я ползком обогнула соседнее тело и ухватившись за края, уставилась на поверхность воды в ведре на самом дне. Оттуда на меня смотрели яркие голубые глаза и такое родное лицо, что с губ сорвался стон облегчения. Я вернулась, вернулась сама в себя, и это просто не могло не радовать. Проведя рукой по заплетённым в косу, но слегка растрепавшимся черным, волосам, я облегчённо вздохнула и села прямо возле этого ведра в ногах незнакомого трупа. Пальцы ощутили приятную и родную мягкость волос, не такую, какая ощущалась от прикосновений к тем, что были у другого тела.

Теперь всё должно встать на свои места, просто обязано. Стоило этой мысли пронестись в голове, и я вспомнила про случившееся и то, что привело к моей смерти. Нет, как раньше уже ничего не будет, хотя бы для этого города и королевской семьи, что жила здесь. Несмотря на весь ужас произошедшего, больше всего меня беспокоила другая мысль, засевшая в голове слишком прочно. Что, если в этом виде лорд Крейг и не взглянет на меня? Узнает ли и поверит ли он, что это на самом деле я, та же девушка, которую он подобрал в луже и вытащил из замка? Не обиделся ли он вообще на то, что я вот так бросила его в той бане одного на попечение хозяйки фермы? Шквал подобных вопросов накинулся на меня разом, оглушив и заставив оторваться от созерцания собственного отражения. Окинув взглядом руины, виднеющиеся в стороне, по ту сторону моста через вырытый ров, я сразу заметила фигуру мужчины, стремительно направлявшегося именно сюда.

Чёрные волосы выделялись на голубом фоне неба, а одежда полностью потеряла свой настоящий цвет и испачкалась грязью и кровью. Лицо человека, покрытое морщинами из-за того, как он хмурил брови и всматривался в даль, было все в бурых разводах, вперемешку с землёй, но даже это не помешало мне его узнать. Дело ведь было не только во внешности и праздничной офицерской форме, исказившейся до неузнаваемости. Выправку и походку этого человека я узнала бы где угодно и когда угодно, и он никогда не смог бы ввести меня в заблуждение насчёт того, кем является. Мои губы растянулись в улыбке, и я поспешно поднялась на ноги, позволив и отцу заметить меня.

Стоило первому заместителю пересечь мост через ров, и он сорвался на бег, ринувшись в мою сторону. Поспешив ему навстречу, я не была готова к тому, насколько крепкими окажутся объятия, в которые отец меня заключил. Когда сильные мужские руки обвились вокруг и сдавили со всей силы, мне показалось, что рёбра этого тела не выдержат и точно сломаются от таких тисков. Однако он вовремя ослабил хватку и одну из рук перенёс на мою голову, поцеловав меня чуть выше виска и прижавшись к макушке щекой. Не понимая причин подобной нежности, я неуверенно обвела взглядом ту часть площади, которую видела, но людям вокруг всё ещё было всё равно, и они не обращали на нас никакого внимания. Только я хотела просить отца отпустить меня, как поняла, что он всё видел, ведь он был там, был на холме. Внутри у меня всё похолодело, ведь я не могла представить, через что пришлось пройти ему, если Велиант и правда стал свидетелем момента моей гибели.

На самом деле мне хотелось сказать что-нибудь, что, несомненно, уязвило бы такого человека, как первый заместитель короля Риана. Например, бросить фразу про то, что никогда бы не подумала, что он способен на такое бурное проявление чувств, или, а как же твоя репутация сурового наглеца, каким отец старался выглядеть на людях. Но подобные слова показались неуместны, и я не стала ничего говорить.

– Больше никогда так меня не пугай, – первым заговорил он, отстранившись и посмотрев мне прямо в глаза, а я не смогла не улыбнуться в ответ. Сколько раз за эти несколько дней он уже предполагал, что потерял меня?

– Так неинтересно. Давай повторять пару раз в год, – всё же попыталась пошутить я, но, судя по суровому выражению лица отца, напрасно. – Лучше тебе умыться, – поспешила я перевести тему, опасаясь, что он воспримет сказанное всерьёз.

– Мне бы отдохнуть, а не умыться, – честно признался он, так и не убирая одной руки с моего предплечья, а второй с макушки головы.

– Тогда я не смею тебе мешать, – заявила я, а заметив непонимание на лице отца, неуверенно прикусила губу. – Мне нужно вернуться на ферму, где я оставила лорда Крейга и помочь ему добраться сюда, – озвучила я то, что крутилось в голове, даже не задумываясь, насколько уместны будут подобные слова в данной ситуации.

Отец, как обычно, нахмурился ещё сильнее, а его голубые глаза заблестели от злости, но это была лёгкая злость. Она проявлялась только в отношении меня, и ничего страшного за собой не несла. Просто мужчина понимал, что его дочери уже не пять лет, и он не может вечно контролировать меня и всё, что меня окружает.

– Надо найти кого-нибудь, кто тебе поможет, – он осмотрелся по сторонам, словно разыскивая солдат или знакомые лица, но таких вокруг точно не оказалось.

– У них есть свои дела, а я справлюсь одна.

– Тогда я пойду с тобой, – не унимался отец и сурово посмотрел на меня.

– И мне придётся тащить на себе вас обоих?

Устало закрыв глаза, первый заместитель нехотя признал мою правоту. Сама я была полна сил, и это воодушевило. Хоть тело и пролежало несколько дней в мёртвом состоянии, но сохранило энергию, выспалось и отдохнуло.

– Ты уверена? – поинтересовался отец, словно спрашивая вовсе не о том, куда мне нужно отправиться.

– Уверена, – кивнула я.

– Тогда иди.

Ещё раз наклонившись и поцеловав меня в макушку, он отпустил моё предплечье и убрал руку от головы. Положительно кивнув, я развернулась и направилась в ту сторону, где начиналась главная дорога города. Именно по ней меня сюда привёз хозяин фермы, и именно по ней я собиралась добраться туда снова, оставив сзади отца, что провожал меня глазами. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы это знать. Я ощущала его взгляд затылком, и даже когда скрылась из виду Велианта Криста, понимала, что всегда буду чувствовать на себе именно этот нравоучительный, суровый, но оберегающий взгляд, сопровождающий меня через всю жизнь.

***

Найти транспорт в той неразберихе, что творилась в городе, мне не удалось. Все телеги были заняты либо мусором от разрушенных домов, либо мёртвыми телами, которые складывали туда, а я даже не представляла, куда их собирались вывозить. Многие люди, кого мне довелось спросить о том, можно ли где-то взять лошадь, утверждали, что большая часть животных разбежалась в панике из-за творящегося хаоса, некоторые погибли под разрушенными частями домов. В тот момент как раз мимо меня проскакал один из коней без седла, а уздечка выглядела так, словно ремни лопнули, позволив животному ускользнуть. Если мне не хотелось идти, то следовало поймать транспорт самой, но на такое я была неспособна и пришлось довольствоваться своими ногами.

Благо, в этот раз обувь оказалась вполне подходящая. Дорожные сапоги, которые я надела во дворце в день отправления на праздник, подходили к длинным прогулкам как нельзя лучше. Радуясь тому, что это тело так и не переодели с тех пор, казавшихся жутко давними, хоть на самом деле не прошло и недели, я брела по дороге, окружённой лесом и ставшей уже такой родной, ведь это не первое путешествие именно по ней за столь короткий промежуток времени.

После всего, через что мне пришлось пройти за одно короткое утро после прибытия в город с фермы, вернуться туда, в ту баню, казалось самым лучшим вариантом. Ведь я не знала, чем закончилось развитие событий на холме после моей смерти, и не спрашивала об этом отца. Чем всё случившееся грозит мне, тем, кто мне дорог и миру? У меня не было ни одного ответа, да и они были неважны, ни капли. Даже если мир всё же будет уничтожен раньше, о чём говорил Зеланис на празднике, то я бы хотела встретить его конец вместе с лордом Крейгом, раз не могла разделить это с Рианом.

При мыслях о короле мне становилось грустно, особенно когда я вспоминала, во что он превратился там, на холме, и я пыталась отогнать от себя чувство вины перед ним. Да, именно это я и чувствовала, ведь считала себя виноватой. Мне следовало с самого начала последовать за ним, когда он об этом просил. А может, если бы я не прекращала наше общение, и больше проводила с ним времени за последние годы, то Риан и не пошёл бы на то, что он делал. Мне были неизвестны причины короля, побудившие его устроить всё это, но внутренний голос подсказывал, что на самом деле они самые праведные, а те, что были не озвучены вторым заместителем в зале во время бала.

Одно я знала точно и никто, никогда не сможет убедить меня в обратном. Лорд Крейг произвёл на меня столь сильное впечатление и понравился только потому, что вёл себя и говорил почти так же, как Риан. Он практически во всём был очень на него похож, если не точной копией, и это сыграло свою роль. И если за короля я не могла выйти замуж, то никто не запретит мне выйти за мелкого лорда соседней страны, никак не приходящегося мне родственником. Если сам мужчина ещё будет хотеть жениться на мне, особенно после смены тела.

Свернув на небольшую тропу, что вела, непосредственно, к самой ферме, я невольно остановилась, увидев вдали одинокую фигуру. Человек шёл медленно, опираясь на явно самодельный посох, очень похожий на черенок от лопаты или вил. Сразу бросалось в глаза, что каждый шаг даётся ему с огромным трудом и на одну ногу он старается вообще не наступать. Подняв на меня взгляд, он тоже замер на некоторое время, всматриваясь вперёд и пытаясь рассмотреть, кого предстояло встретить в начале тропы. С такого расстояния мне было не видно лица человека, но откуда-то я знала, кто это. Ускорив шаг, я стремительно направилась вперёд, надеясь лишь на то, что он поверит мне, выслушает и узнает. Фигура тоже тронулась с места и создавалось впечатление, словно пытается идти быстрее, но у него это плохо получалось.

В голове крутились варианты монолога, которым я планировала оправдываться перед мужчиной при встрече. Подбирая слова и фразы для более подробных пояснений всего случившегося, я прекрасно понимала, как глупо это звучит. Не просто глупо, а неправдоподобно и больше похоже на бред. Это я всю свою жизнь росла и слушала про истории о Богах, их силе и чудесах, которые они могут творить, уже не говоря о визитах матери, Богини тьмы, и всём том, о чём часто мне рассказывал Риан. Обычный же человек, тем более проживший жизнь в стране, ставшей доступной Богам лишь семнадцать лет назад, чаще всего даже не встречался с чем-то подобным. Насколько лорд Крейг будет готов услышать рассказ о временной смене тела и всем, что с ним было связано? От таких размышлений мне начало казаться, что я сама уже схожу с ума и ощущалось, словно путь к мужчине занял целую вечность.

Приближаясь к человеку с каждым метром, я всматривалась в черты лица и узнавала их. Это на самом деле был Вэймонд Крейг, пытавшийся идти мне навстречу со сломанной ногой. Вот же не сидится ему на ферме, я же просила хозяйку передать лорду, что вернусь за ним, нет, встал и поковылял. На какое-то время меня даже охватила злость на него, но она быстро прошла, ведь я ощущала, что от одного взгляда на этого человека глаза словно начинали светиться, и я была не в состоянии отвести их. Хотелось сорваться с места и стремительно побежать вперёд, броситься ему на шею и сжать в объятиях, но я прекрасно понимала, как это будет выглядеть. Незнакомая девушка вешается тебе на шею, такое не каждому придётся по душе.

Глаза мужчины блестели так, словно он уже и не надеялся меня увидеть, что ещё больше сбило с толку, ведь он не мог меня узнать. Стоило приблизиться к лорду Крейгу на достаточное для беседы расстояние, и я замерла, неуверенно подбирая слова, с которых следовало начать, ведь так и не выбрала ничего подходящего. В отличие от меня, он не остановился на месте. Медленно и с явным усилием, но мужчина сделал разделяющие нас несколько шагов и без каких-либо слов и объяснений, стремительно положил руку мне на щеку, наклонился и поцеловал.

В этот миг мне показалось, что я снова умерла. Дыхание перехватило, а грудь сжали в тиски, как уже было на том холме, но в этот раз эти ощущения были будоражащие и приятные, и я ощущала их всем телом, как и поток мурашек, прокатившихся по коже от места его прикосновения. Поцелуй настолько вскружил мне голову, что оттуда выпали все заготовленные слова и речи, а когда я очнулась, то судорожно сделала шаг назад, оторвавшись от губ лорда Крейга, и уставилась на него широко распахнутыми глазами. Он ведь не мог знать, что перед ним та, с кем он провёл всю ночь в тоннелях.

– Вы, должно быть, перепутали меня с моей кузиной, – едва слышно прохрипела я, не понимая, как он мог меня узнать, если никогда прежде не видел в этом облике. Слова бежали впереди мыслей, и я сперва ляпнула, а только потом подумала, а что я, собственно, сказала?

– Да ни в жизни, – отозвался лорд Крейг и, настойчиво положив ладонь на затылок, притянул к себе и поцеловал ещё раз. У него была всего одна рука, ведь второй мужчина опирался о посох, стоя на здоровой ноге, а мне так хотелось, чтобы он ещё и обнял меня.

Снова нехотя, но уверенно отстранившись, я покачала головой и заглянула ему в глаза в поисках объяснений происходящему.

– Вы целуете всех девушек, встреченных на дороге?

В зелёных глазах собеседника отразилось солнце, и создалось впечатление, словно они почернели. Губы исказила хитрая улыбка, которая очень ему шла. Точно так же улыбался Риан, в те редкие моменты, когда ещё делал это.

– Нет, только тех, в кого влюблён, – неожиданно заявил он, а я готова была растечься в лужицу прямо там от таких приятных слов в свой адрес, но здравый смысл пока не покинул голову, хотя очень хотел и уже махал мне рукой на прощанье.

– Быстро же вы влюбляетесь, лорд Крейг. Вы же впервые меня видите, – заметила я, очень надеясь получить правдивое объяснение.

– Не так быстро, как вы, раз вы так ничего и не поняли, – усмехнулся он, вызвав ещё больше непонимания на моём лице, нежели там было прежде.

– А вот я не признавалась вам в подобных чувствах.

– Если бы их не было, вы бы не вернулись, – справедливо заметил лорд Крейг.

– Вы кое-кого мне напоминаете, – проговорила я и запнулась, не зная, насколько это будет уместно в текущий момент. – Кое-кого очень, – я замолчала, пытаясь подобрать правильное слово, чтобы целиком охарактеризовать Риана.

– Недалёкого? Замкнутого? Угрюмого? Однорукого калеку, впадающего в меланхолию посреди разговора?

С каждым его словом мои глаза расширялись всё больше и больше, и непонимающе смотрели на собеседника, а улыбка на его лице, наоборот, становилась всё добрее и радушнее. Видимо, мужчина наблюдал за тем, как менялось моё лицо от услышанных точных определений именно того человека, о котором я говорила. Неожиданно в памяти всплыл тот самый момент в деревне, когда лорд Крейг дословно процитировал сказанные мне Рианом слова. Тогда я восприняла их как знак, что он, и правда, похож на короля. Что читал те же книги и потому излагается подобным образом, но теперь я поняла.

– Ваше Величество, – неуверенно и заикаясь, промямлила я, не зная, стоит ли присесть в реверансе и высказать полагающееся почтение после всего случившегося и между нами, и вообще за это время.

– Риан, Ника, – спокойно отозвался мужчина, – меня зовут Риан, но давай сохраним это между нами. Что-то подсказывает мне, что если Велиант узнает правду, то у него найдётся ещё куча причин, почему я не должен жениться на тебе, хоть мы больше и не кровные родственники.

Теряясь в буре охвативших меня эмоций, я не знала, что сказать. Я открывала рот, но, вместо слов, оттуда ничего не раздавалось, ведь их у меня просто не было. Горло перехватило от восторга, а сердце пропускало удар за ударом, словно интригуя своим состоянием и заставляя меня гадать, остановится оно или нет. Передо мной стоял человек, в которого я успела влюбиться ещё с детских лет, но из-за нашего слишком близкого родства и вечных нравоучений отца, пришлось настроить себя, что о нём нельзя и мечтать. Со временем сам Риан отстранился от меня и его поведение больше отталкивало, чем притягивало, но ведь первая сильная влюблённость не может пройти без следа. Да и больше ни на кого в своём окружении во дворце я не обращала внимания, и невольно сама закрылась от общения, как и король, словно последовав его примеру. Встреченный же на дороге спаситель, ставший хорошим собеседником и, честно говоря, привлёкший моё внимание, был так похож во всём на Риана, ещё до его странного поведения, чем и влюбил меня в себя ещё больше. И тут, оказалось, что это один человек. Могла ли я надеяться на такой исход когда-либо? Определённо, нет.

– А сам лорд Крейг? – неожиданно опомнилась я, вспоминая, что в замке на празднестве многие подходили к нему, явно зная лично. Уж не говоря о слухах, о его ранней помолвке с моей кузиной.

– Хенорп убил его, – прикусив губу всего на секунду и явно нехотя выпалил собеседник. – Не знаю, почему выбор пал именно на этого человека, он не объяснил. Хенорп придал своему телу, этому телу, облик лорда Крейга, а затем отдал мне. Сам же занял моё ради претворения плана по спасению мира в жизнь.

Его слова многое объяснили для меня и подтвердили убеждения, что сам Риан никогда не поступил бы так, как говорил Зеланис. Он явно не стал бы помогать какому-то Богу уничтожать мир, и я знала это, хоть и сомневалась какое-то время. Смотря на лицо собеседника, я пыталась увидеть в нём черты того Риана, которого знала прежде, но их там не было. Зато были другие, не менее красивые и запавшие мне в душу, ведь от одного взгляда меня переполняло счастье.

– Хенорп не знал, кто из нас умрёт в тот миг, когда занимаемое им тело разорвёт от мощи божественной силы внутри, и потому я думал, что это последние дни в моей жизни. И я надеялся провести их с тобой, потому и поехал в замок Кленских, предполагая, что и ты будешь пытаться добраться туда. Ну, а дальше ты всё знаешь, – между тем продолжил Риан, пока я была не в силах что-то сказать и просто слушала его, разинув рот. – Раз я ещё жив, значит, всё ещё не закончилось, и я ещё могу успеть исполнить свою мечту и жениться на тебе.

Эти слова меня отрезвили. Встряхнув головой, я вспомнила оставленного на площади отца, и что я напрямую не спросила, не будет ли он против. Обернувшись на тропу, что так и тянулась в сторону главной дороги между деревьев и была совершенно пуста, я мысленно прикинула, как долго мы будем ковылять с его сломанной ногой до города, но потом поняла, что это неважно. Неважно сколько путь займёт времени, ведь мы будем вдвоём, и даже если страхи Риана оправдаются, то я буду рядом с ним все последние минуты его жизни.

– Честно говоря, я не интересовалась тем, что там случилось. Возможно, нам следует пойти и всё самим выяснить? – предложила я, а Риан положительно кивнул. – Тогда идёмте, лорд Крейг, – обращение я выдавила из себя с явной насмешкой, и собеседник оценил это.

– Только на людях, Ника, прошу, – умоляюще проговорил он и взял меня за руку. Поднеся ладонь к губам, мужчина поцеловал её и поудобнее перехватил посох другой.

Развернувшись в обратную сторону, я поравнялась со своим любимым и подстроилась под его шаги. Мы просто шли по дороге, протянувшейся посреди леса. Именно по ней мы приехали в столицу в тот день, когда Риан ещё не знал, кто я на самом деле, но уже догадывался, что я очень похожа сама на себя. Мне же до самого конца казалось невероятным, что такое возможно и что теперь нас не разлучат никакие родственные узы. Он считал, что проводит последние дни в этом мире, и очень хотел хотя бы поцеловать меня, но всё обернулось куда лучше, причём для нас обоих. Ведь главное, что у отца не будет повода отказать мне в браке с этим человеком, и я была совершенно счастлива, осознавая это.