Наследники мира

Глава 19. Решение всей жизни

За день до отъезда

Король Риан

Весь дворец стоял на ушах в преддверии отъезда Велианта и Ники, нарушая моё спокойствие громким топотом ног по коридорам и суетой под окнами покоев. Потому находиться и в комнате, и за её пределами казалось невозможным, если ты хочешь побыть в тишине и уединении. Наблюдая за сборами с балкона, я надеялся застать появление девушки. Обычно Веланика выходила из комнаты каждый день и гуляла по парапету, всё опаснее и опаснее свешиваясь с его края, словно изучая, как далеко она может зайти, прежде чем страх захватит её. Я хотел лично попрощаться с Никой, пусть и таким странным образом, будучи на безопасном расстоянии, ведь знал, что мне будет тяжело делать это лицом к лицу, а ещё тяжелее будет, если она сама решит обнять меня на прощание.

Принцесса всё не появлялась, но вечер ещё не наступил, и я смиренно ждал, устроившись в специально установленном здесь кресле. Мне вспомнился тот день, когда слуги пытались протащить его через узкую дверь по моему приказу. Они даже осмелились поинтересоваться, уверен ли я, что хочу поставить столь дорогой предмет интерьера на балкон, где силы Богини стихии непременно испортят его, и получили утвердительный ответ. Теперь, сидя тут с книгой почти постоянно, я мог наблюдать за Никой так, что она, наоборот, почти не замечала моего присутствия, ведь кресло стояло чуть сбоку, в тени дворца и не на прямой линии видимости для неё.

Да, я дал себе слово стараться не думать о ней, не следить за ней, и как можно меньше беседовать, но последнее оказалось выполнить проще. Хоть девушка и стремилась зачем-то к невинным беседам со мной, но они протекали быстро и чаще всего заканчивались её побегом. Скорее всего, моя угрюмость и затрагиваемые темы отталкивали Нику, или я сам чего-то не понимал в странностях наших с ней взаимоотношений. С первыми двумя пунктами всё обернулось не так, как я хотел, ведь для лучшего эффекта мне пришлось бы поменять покои, либо себе, либо ей, а я не хотел лишних вопросов. Велиант был бы первым, кто заметил странность моего решения о переезде, а вот вызывать подозрения у него не хотелось особенно. Ради счастья дочери мужчина не посмотрит на то, что я его король, а уж если заподозрит меня в чём-то недостойном в отношении неё, то не сносить мне головы.

– Прекрасный вид, не правда ли?

Сперва я даже не понял, кто это сказал. Всё моё внимание привлекал соседний балкон и занавески, что трепыхались на ветру из-за открытой ставни. Переведя взгляд на дверной проём, ведущий в мои покои, я увидел в нём мужчину, прислонившегося к косяку и скрестившего руки на груди. Одет он был в голубой праздничный сюртук из ткани, очень напоминающей шёлк. Короткие светлые волосы и аккуратные бакенбарды придавали лицу суровости, делая его более мужественным, чем оно было на самом деле. Среди слуг и гостей дворца раньше я его никогда не видел, да и никто бы не осмелился вот так войти в покои короля и замереть в метре, без моего предварительного согласия на этот визит. Даже Велиант никогда не позволял себе так появляться рядом.

– Прошу, не стоит звать охрану, – гость поспешил опередить меня, ведь я уже открыл рот именно с этой целью.

– Действительно, ведь я с тобой и сам справлюсь, кем бы ты ни был, – злобно буркнул я, покосившись на парапет балкона и думая о том, как будет проще скинуть этого типа вниз в случае, если он будет представлять опасность.

– Позвольте представиться, Ваше Величество, я Бог мудрости и разума, Мидин, – плавным жестом мужчина указал ладонью на себя, а его губы растянулись в хитрой, заговорщической улыбке.

– Какая честь, – усмехнулся я, переведя взгляд снова на соседний балкон, а где-то совсем недалеко залаяла собака. В голове промелькнула мысль, что следовало бы встать перед Богом, но я отбросил её. Это он ко мне пришёл, я его не приглашал, пусть получает то, что есть.

– Знаете, в моём окружении столько грубых и невоспитанных существ, что я хотел бы побеседовать хоть с кем-то, равным себе по уму, потому и решил вас навестить.

Поставив руку на подлокотник кресла, я уткнулся пальцем в висок и даже не собирался переводить на мужчину взгляд. Услышанное оказалось весьма забавным, учитывая, что среди Богов определённо были весьма умные создания, в этом я успел убедиться на своём опыте.

– И потому ты пришёл к представителю вида, которых многие из вас называют смертными жуками? – я посмеялся и покачал головой. Зеланис не раз жаловался мне, что несмотря на их с Аионой брак, периодически ощущает к себе именно такое отношение, но вслух женщина его так больше не называет. – Чего тебе нужно?

– Я хотел кое-что тебе предложить.

Когда он это сказал, я чуть не рассмеялся. Пришлось привлечь всё своё самообладание, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Да что ж такое-то? Сперва ко мне является Хенорп и говорит загадками, толком ничего не объясняя, но открывая тайну, что самый ненавистный мне Бог всё же захватил тело моей сестры. Теперь вот этот, непонятно кто, нарисовался в дверях и пытается заслужить уважение, или что? А завтра ко мне явится ещё кто-то и будет уже не просить, а требовать что-то сделать, угрожая всем, кто мне дорог? Зачем я им всем понадобился?

– Встань в очередь.

– Даже если это спасение мира?

Я напрягся. Это не могло быть совпадением, что год назад мне явился Хенорп и заявил, что у него есть план по спасению Ники и Вентиры, который он придёт и озвучит позже, а вот теперь является это чудо и молвит, что хочет спасти мир. Играть по его правилам я не хотел, но, видимо, другими способами добиться от гостя ответов не получится. Да и нужны ли мне эти самые ответы? Неожиданно на соседний балкон, за которым я следил, выбежала белая собака. Животное внимательно обнюхало пол, а затем попыталось просунуть нос между столбиками, которые удерживали парапет, и пару раз полаяла, заставив меня вздрогнуть от неожиданно громкого звука.

– Ну, ты говори, а я послушаю и скажу, что думаю. Тебе же, видимо, совет умного человека нужен, раз ты пришёл с такими словами в начале беседы, – предложил я собеседнику, очень надеясь, что, когда из комнаты выйдет Ника, этого типа здесь уже не будет и девушка не станет невольной свидетельницей нашей беседы.

– Есть способ предотвратить уничтожение мира. Сейчас оно грозит нам потому, что слишком много Богов хотят этого, и в сумме их силы больше, нежели у тех, кто против.

– Это я и без тебя знаю, – прервал я Мидина, не желая терять время на такую ерунду, но он успокаивающе выставил руку ладонью вперёд.

– Но что, если вся божественная сила будет находиться в руках одного Бога, а всех остальных просто не станет? Тогда главное, чтобы этот один Бог был на вашей стороне, был вашим другом, и я готов таким стать.

– У меня достаточно друзей среди Богов, – буркнул я и хотел добавить и про врагов, но промолчал. По сути, учитывая текущую обстановку дел, у меня вообще не было друзей, уж не то чтобы среди Богов. Я с натяжкой мог так назвать даже Зеланиса. Хоть тот и был женат на Аионе, но подругой Богиню войны назвать я не решился бы.

– Тогда почему твои друзья не рассказали тебе, что только ты способен вытянуть из каждого Бога его божественную силу, собрать её внутри себя и передать тому, кого сочтёшь достойным? – говоря это, собеседник прошёлся вперёд и встал спиной к соседнему балкону, загородив мне вид и сделав так, что направленный в ту сторону взгляд теперь смотрел на него.

Нахмурившись, я покачал головой и попытался склонить её, лишь бы не выпускать из внимания главную цель наблюдения.

– Почему я и почему ты считаешь себя достойным? Не спорь, это очевидно.

– Ты – потому что ты был для этого создан. Лайсер зародил тебя именно в качестве сосуда для божественной силы внутри вашей матери. Именно благодаря твоей природе, ты смог впитать в себя божественный дар, который был предназначен Вентире, и лишил её силы и одного зелёного глаза. Родись вы чуть позже, и у неё не было бы даже второго. Твоё тело способно впитывать божественную силу, но, судя по всему, ты не умеешь пользоваться этим, иначе уже давно всё понял бы сам.

Пока он говорил, я хмурился всё сильнее и сильнее, ощущая складки на лбу. Логика в словах Мидина определённо была, и мне пришлось мысленно с ним согласиться. Именно моё зарождение внутри нашей с Вентирой матери привело к тому, что она не родилась такой, какой должна была, и не смогла вернуть Богам власть над всем миром сразу после своего рождения. Правда ли я способен на то, о чём говорит незваный гость? Вдруг Хенорп приходил именно за этим?

– Ну, а почему я, – между тем тирада собеседника так и не прерывалась, – кто-то же должен, – пожал он плечами. – А кто ещё? Лайсер всегда выступал за уничтожение мира, Энн всегда готова поддержать его. Хенорп? Если он найдёт способ спасти Венториэля, то с лёгкостью сделает это ещё быстрее, чем все остальные. Аиона? Не спорю, пока её возлюбленный ещё жив, то она с радостью сохранит этот мир, но вот что она сделает, когда он умрёт от старости?

– Вентира, – опередил я его, хоть и знал, что в теле девушки находится существо, которому я точно никогда не доверю всю божественную силу мира, даже если и получу её. Вот только знал ли об этом Мидин.

– Справедливое замечание, за тем единственным исключением, что я прекрасно слышал, как семнадцать лет назад, одной лунной ночью на балконе она заявила, что желает, чтобы весь этот мир горел, – нашёлся он с ответом, а я недовольно заскрежетал зубами, ведь не мог его оспорить. Переведя взгляд на Бога мудрости и разума, мне захотелось прогнать того прочь и велеть никогда больше сюда не приходить, однако, где-то в глубине памяти всплыли слова Хенорпа при его последнем визите. Он пришёл ко мне тогда, чтобы сказать, что знает способ, как спасти тех, кто мне дорог. Может, это тот же способ?

– И ты расскажешь мне, как пользоваться моими способностями? – поинтересовался я, изобразив заинтересованность.

– Я научу тебя этому и расскажу всё, что тебе стоит знать о тех, с кем тебе предстоит столкнуться, – губы Мидина тронула хитрая, надменная улыбка. Мысленно Бог уже праздновал победу, ведь видел, что смог заинтересовать и почти убедить меня. Откинувшись на спинку кресла, я краем глаза заметил, как на соседний балкон вышла Ника. Девушка даже не посмотрела в нашу сторону, она подошла к парапету и, положив одну руку на него, второй погладила сидевшую там всё это время собаку. Волосы принцессы развевались на ветру, ведь не были уложены в причёску, и даже с такого ракурса она казалась столь юной и прекрасной, что я невольно вспомнил случай на другом балконе.

– Значит, я всё сделаю, а ты получишь все лавры? – тихо поинтересовался я, надеясь не привлечь внимания Ники, но та даже не пошевелилась, когда я заговорил.

– Ты получишь безопасность для родных, и уверенность, что мир не будет уничтожен.

– Не годится. Мне нужна ещё одна услуга.

– Какая?

Переведя взгляд с девушки на Мидина, я медленно поднялся с кресла и вошёл в комнату, очень надеясь, что собеседник последует за мной. Уверенности, что Ника не слышит наш разговор, нет и мне не хотелось обсуждать такие вещи с Богом в её присутствии, хоть и на достаточном расстоянии. Оказавшись в стенах моей гостиной, я обернулся на следовавшего буквально по пятам мужчину и опёрся о поверхность стола.

– Ты скажешь мне, что и как делать, научишь всему, о чём говорил, и я соберу всю божественную силу у Богов. За моё согласие ты спрячешь Нику и от Богов, и от людей. Перенесёшь её разум в другое тело, достойное её, подальше от всех этих событий и сделаешь так, чтобы Боги не могли её найти, – заявил я, наблюдая за выражением на лице собеседника.

Какое-то время он молча стоял на месте, рассматривая носки своих ботинок, и не шевелился. Складывалось впечатление, словно на девушку у него были свои планы, и этим условием я портил ему всё веселье. Подняв на меня взгляд, он скривил губы.

– Почему ты думаешь, что я могу?

– Ты же Бог разума, кто же ещё это может?

Я не думал, я знал. Венториэль заставил меня ещё в детстве заучить всё, на что способен каждый из Богов, и Мидин не был исключением. Единственное, чему меня не учили, это как раз тем способностям, о которых говорил собеседник, если я на самом деле и владел чем-то подобным.

– Действительно. Здесь есть проблема, её участие будет нужно…

– Нет. Нику во всё это втягивать никто не будет. Ей должна быть обеспечена полная безопасность, причём настолько, чтобы даже ты не смог узнать, где она, после её сокрытия. Иначе всё отменяется, а если я узнаю, что ты обманул меня, то я найду на тебя управу.

Выражение лица Мидина было не радостным, не такого результата он ожидал, но всё же кивнул.

– Хорошо, договорились.

– Договорились, – подтвердил я.

***

За окном стемнело слишком быстро, я даже не успел этого заметить. Потратив вторую половину вечера на обсуждение подробностей нашей с Мидином сделки, я пропустил момент, когда Ника снова забралась на парапет балкона и чуть не упала с него при появлении отца. Об этом сообщил сам Велиант, когда наведался ко мне с прощальным визитом, решив не будить меня с самого утра. Временно лишаясь своего первого заместителя, я больше всего боялся, что и моё отсутствие во дворце будет слишком заметным, но решил пока не думать об этом.

Устроившись за столом, я крутил в руке перо и смотрел на чистый лист бумаги. Нельзя вот так пропадать без следа, ничего не оставив и никого не предупредив, а именно это входило в план Мидина и не нравилось мне. Заговорщик считал, что те, кто обо всём узнают, захотят отговорить меня, и на самом деле это так и было, но исчезнуть без следа, если ты король, казалось неправильным. Хотя, кому какая разница? Интересно, это вообще кто-нибудь, кроме Зеланиса, заметит? Подходящих слов всё равно неполучалось найти.

Неожиданный порыв ветра ворвался в комнату и задул пламя свечи, которая стояла прямо передо мной, и сдул бумаги на пол. Выругавшись, я отложил перо и собирался нагнуться за листами, но краем глаза заметил фигуру в чёрном балахоне возле выхода на балкон. Интересно, почему я не был удивлён его визиту? Явление сразу двоих Богов в один день – да я прямо нарасхват. Откинувшись на спинку кресла, я забыл о разбросанных листах и обратил всё внимание на явившееся существо.

– Почему я даже не удивлён? – с ходу заявил я, надеясь, что этот гость не станет пытаться вести светские беседы.

– Потому что я тебя предупреждал? – раздался красивый, мелодичный голос, от звука которого меня даже потянуло в сон. Ему бы колыбельные детям петь с таким талантом. На улице начинал моросить дождь, и первые капли смогли дотянуться до карниза окна, уже давно барабаня по полу балкона и парапету. Представив, как там сейчас сыро и противно и во что превратится моё кресло, я недовольно причмокнул.

– Ты меня не о нём предупреждал, – недовольно буркнул я.

– Я не мог предупредить о нём, ведь тогда твоя реакция на его визит была бы не столь идеальной. Долго же мне пришлось ждать, пока он сообразит. Эту идею я завуалировано подсказал ему ещё два года назад, – говоря это, фигура даже не пошевелилась. Она так и стояла в дверях балкона, скрывая лицо под капюшоном, выпрямившись во весь рост и изображая статую.

– Значит, это всё твой план?

– Конечно, мой. В одном он прав: среди Богов настоящим умом обладают лишь единицы.

– Я уже заключил с ним сделку, мы обо всём договорились, что ещё ты от меня хочешь?

– Смысл всего плана в том, что божественную силу каждого Бога можно забрать, только если он её применит в твоём присутствии, либо при физическом контакте. К каждому из них будет нужен свой подход, чтобы выманить его и приблизиться достаточно близко. Эта сделка с Мидином – подход к нему, ведь иначе он тебя к себе ни за что не подпустит, особенно зная об этой особенности твоего тела. Но для тебя это всё неважно, ведь я пришёл с другим предложением, о котором как раз и говорил.

Почесав переносицу, я перевёл взгляд на открывающийся за окном вид и то, как дождь постепенно набирал обороты. Мне стало жаль Велианта и Нику, которым предстояло с утра ехать в столицу соседней страны под ливнем, если к тому моменту всё это не прекратится; да и по лужам, в холод и сырость. Незавидная участь. Вот почему они не могли остаться и не принимать какое-то глупое приглашение? Мой двоюродный брат, король Эдгар с супругой, сестрой Зеланиса, и их сыном два года назад отказались приехать к нам на празднование совершеннолетия Веланики. Единственным оправданием было объяснение, что первые лорды страны не одобрят проявление такой чести, как визит на праздник незаконнорождённой дочери Вентиры. Я не стал тогда оглашать их ответ, но все, кому нужно, о нём знали.

– Как мне надоели предложения от Богов, – и тут я даже не соврал. Они никогда и ничем хорошим на моей памяти не заканчивались.

– Я предоставлю тебе выбор. Ты можешь либо принять то, что предложу я, либо сохранить свой договор с Мидином и играть с ним самому.

– Говори уже.

– Сперва хочу заметить, о чём Мидин тебя не предупредил. Твоё тело не бессмертно, а это значит, что такого количества божественной силы, какое содержится в семи Богах разом, оно просто не выдержит. Достигнув своего предела, сердце остановится и единственное, что будет поддерживать в тебе жизнь – это та самая божественная сила. Когда ты выполнишь просьбу Мидина и отдашь всё ему, ты умрёшь, потому что лишишься того, что поддерживало жизнь в теле.

У меня по спине пробежал едва заметный холодок, но я списал его на пронёсшийся поток ветра с улицы. Полы балахона собеседника трепыхались всего мгновение, а затем послушно застыли. В том, что Мидин забыл упомянуть об этом, явившийся Бог смерти оказался прав.

– А если ты не отдашь собранную силу, то в один момент, тело просто не выдержит и его разнесёт, а вся она разлетится по этому миру и развеется в нём, став его естественной частью, и больше никогда и никому не достанется. Именно этого я и хочу.

Он замолчал, позволив мне обдумать всё услышанное, а я неожиданно хмыкнул.

– Хочешь лишить всех Богов силы и развеять её в мире, чтобы больше не было таких, как вы? Это шутка? Ты же Бог смерти, второй по могуществу среди Богов, почему я должен верить, что ты поступишь так, как говоришь, а не заберёшь силу себе?

Складывалось впечатление, словно сейчас все Боги узнают о моей способности и решат использовать подобным образом. Хотелось спросить, почему же никто ещё раньше не вспомнил, что я весь такой уникальный и очень нужный, но я прикусил язык, когда собеседник ответил:

– Потому что только так я спасу Вентиру, – слова прозвучали уверенно и прерывисто, они не заставляли усомниться в своей правдивости. – И потому что в тот момент, когда твоё тело взорвётся и выпустит силу в мир, в нём буду находиться я.

– Что? – непонимающе переспросил я.

– Это моё предложение, то, ради чего я пришёл. Если ты дашь мне своё согласие, то я поменяю нас местами и окажусь в твоём теле. Мне даже не придётся учить тебя что-то делать, я всё сделаю сам, и, в первую очередь, заберу божественную силу Бога смерти, свою силу. Я знаю подход к каждому из Богов, знаю, как их выманить, и как к ним подобраться, тебе не придётся ничего делать, просто уступить мне тело и прожить последние дни в моём.

Прозвучавшие условия показались настолько невероятными, что я невольно задумался, подперев голову рукой и поглаживая подбородок. Хенорпу верить определённо не стоит, ведь именно он обманул Вентиру, и теперь её тело занимает другой Бог, но ведь Мидин даже не заикнулся, чего мне будет стоить вся эта задумка. Знай я, что в результате погибну, пошёл бы на договор с ним? Да ни в жизни. Рассматривая фигуру возле выхода на балкон, я поёжился от очередного холодного порыва ветра. Дождь за окном разыгрался во всю силу, и капли уже проникали в комнату и даже задевали балахон гостя.

– Я умру в любом случае? – на всякий случай уточнил я.

– Скорее всего. Не забывай, что твой случай уникален, и что случится с разумом, если его перенести в другое тело в тот момент, когда родное будет уничтожено, с полной уверенностью сказать не могу даже я. Лишь смею предположить, что мой разум вернётся в родное тело, а ты умрёшь вместе со своим. Либо же, с твоим телом умру я, а тебе достанется моё.

– Почему никто не додумался до этого раньше? – задал я главный вопрос и на какое-то время воцарилась тишина. Собеседник словно обдумывал ответ, и это мне не понравилось. Неужели он не предвидел, что я захочу спросить нечто такое? Ведь, на мой взгляд, подобный вопрос слишком очевиден.

– Не всем известна тайна твоего происхождения, Риан, ведь Лайсер держал её в строжайшем секрете. Узнай другие о том, что это именно он виноват в рождении Вентиры без одного зелёного глаза и божественной силы, и все остальные Боги вполне могли выступить против него и изгнать. Вместе мы были бы сильнее, чем он один. Он рассказал эту тайну вам в тот день, когда освободил меня и пленил Венториэля, и он не предполагал, что мой друг выберется на волю и сможет поделиться ей со мной, что тот и сделал.

Теперь замолчал уже я, обдумывая услышанное в этой комнате за сегодняшний день. У меня был выбор, довериться тому, кто скрыл от меня часть правды и самому взяться за это дело и потом решить, куда отправить собранную силу или кому её доверить. Либо я мог взвалить всю работу на плечи того существа, из-за которого Ника так и не узнала свою настоящую мать. Из-за слепой любви и преданности к которому Вентира оказалась заточена в фибуле вместо своего отца. Того, кто готов был пойти на всё, лишь бы спасти лучшего друга от неминуемого уничтожения, а сейчас хочет сделать то же самое ради моей сестры. И ради её дочери, в которую я всё же успел влюбиться, хотя всячески старался этого избежать. Вспомнив про Нику, и какое условие я поставил Мидину, я понял, что хочу сделать, пока ещё жив, вот только сбор божественной силы в эту цель никак не укладывался.

– Ты можешь мне пообещать, что в процессе исполнения твоего плана не пострадает никто из тех, кто мне дорог? Ни Ника, ни Зеланис, ни Велиант, ни даже Эдгар с семьёй?

– Даю слово, их я не трону.

– Ты ведь понимаешь, о чём ты просишь? – на всякий случай поинтересовался я и посмотрел на собеседника.

– Прекрасно понимаю, ведь это мой план. Я плачу не меньшую цену, – молниеносно ответил он, и это решило для меня всё. Если верить словам Хенорпа, в результате его действий, один из нас точно погибнет, и даже он сам не знал, кто именно. С тяжестью в сердце и сомнениями я всё же решил довериться Богу смерти, довериться выбору Вентиры, ведь она верила ему, несмотря ни на что.